Margot
Tôi đọc lại tin nhắn để kiểm tra thời gian chúng tôi được mong đợi.
Này các cô gái, đã bao nhiêu lâu rồi kể từ lần cuối mình gặp nhau nhỉ, tin nhắn của Liv bắt đầu. Tôi ghét khi mọi người kéo dài các từ ngữ. Tôi có nhà riêng vào sáng Chủ nhật. Ai rảnh đi ăn brunch không? Tôi sẽ không chấp nhận câu trả lời ‘không’ đâu... gặp các cô lúc mười một giờ nhé!
Anna là người đầu tiên phản hồi, tôi muộn hơn một chút. Tuy nhiên, Liv đã đúng. Khi tôi xỏ áo khoác vào, tôi tính toán rằng chắc hẳn đã gần hai tháng kể từ khi tất cả chúng tôi ở chung một phòng. Liv đã ghé qua nhà để xem tôi thế nào, nhưng lũ trẻ hoặc Nicu luôn ở đó, vì vậy chưa bao giờ chỉ có tôi và cô ta. Nhưng tôi nhớ đã nghĩ rằng khi tôi nói với cô ta rằng tôi mang thai, cô ta đã không đưa ra phản ứng mà tôi mong đợi. Trên thực tế, trong một khoảnh khắc, khuôn mặt cô ta trở nên cứng nhắc đến mức có thể cắt được đá granite. Cô ta hồi phục nhanh chóng và che đậy nó bằng một nụ cười. Nhưng tôi biết những gì mình đã thấy. Có lẽ hôm nay tôi sẽ tìm ra điều gì đang làm cô ta phiền lòng.
Dạo này tôi dành nhiều thời gian cho Anna, điều mà tùy thuộc vào góc nhìn của bạn, có thể là phi thường hoặc đơn giản là điên rồ chết tiệt. Không có quy tắc cứng nhắc nào về cách tiếp tục sau khi phát hiện ra em gái của người tình biến thái, một kẻ giết người hàng loạt tâm thần, chính là người chịu trách nhiệm hủy hoại nhiều năm cuộc đời bạn. Nhưng nếu không có cô ấy, tôi đã chết rồi. Ít nhất thì Nicu cũng không cần phải trả tiền cho một vụ hỏa táng. Anh ấy có thể quét tro của tôi khỏi sân chơi và cho thẳng vào bình đựng tro cốt.
Và trong khi cô ấy hứa với tôi rằng Drew sẽ không làm phiền tôi nữa, tôi cảm thấy an toàn hơn khi biết cô ấy ở gần nếu anh ta quyết định quay lại. Bây giờ tôi không chỉ phải nghĩ đến sự an toàn của mình, mà còn của em bé nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn thận trọng với cô ấy, tôi sẽ thật ngu ngốc nếu không làm vậy. Một con cá mập sẽ không bao giờ nói cho bạn biết khi nào nó đói. Đó là một trong những lý do tôi yêu cầu cô ấy làm mẹ đỡ đầu cho em bé. Nếu cô ấy muốn bảo vệ cháu trai hoặc cháu gái của mình, cô ấy cũng sẽ phải để mắt đến tôi.
Anna là người đầu tiên ngoài gia đình mà tôi kể về việc mang thai của mình. Và một khi cô ấy vượt qua được sự ngạc nhiên ban đầu, sự nhiệt tình của cô ấy cảm thấy rất chân thành. Mặc dù cô ấy đã lừa tôi trước đây, nên tôi luôn cảnh giác với những dấu hiệu lừa dối. Cô ấy chắc chắn sôi nổi hơn tôi khi tôi biết mình dính bầu ở tuổi bốn mươi mốt. Nói rằng tôi bị sốc là cách nói giảm nói tránh nhất trong năm: kinh hoàng, nếu tôi hoàn toàn thành thật. Em bé đã cho thấy sự hiện diện của mình sau các xét nghiệm máu định kỳ trong quá trình tôi hồi phục tại bệnh viện sau vụ đốt lửa. Vòng tránh thai được cho là có hiệu quả chín mươi chín phần trăm nhưng tôi lại nằm trong nhóm một phần trăm đó. Bác sĩ, cho rằng Nicu là cha đứa trẻ, đã báo tin cho cả hai chúng tôi cùng lúc. Chúng tôi ngay lập tức biết rằng trừ khi tôi đã ngủ với anh ấy trong lúc mộng du, đó không phải là con của anh ấy.
Tôi đã mang thai hai lần trước đó, cả hai lần đều nhanh chóng được chấm dứt. Lần đầu tiên vào những năm đầu tuổi đôi mươi, ngay khi ban nhạc đang khởi sắc, và lần kia vào đúng ngày chúng tôi biết mình có đĩa đơn quán quân đầu tiên. Tôi chưa bao giờ hối hận về cả hai lần đó dù chỉ một giây. Tôi sẽ là một người mẹ tồi tệ, ích kỷ. Nhưng lần này thì khác và tôi không thể giải thích tại sao. Tôi vẫn có rất ít niềm tin vào tiềm năng làm mẹ của mình, nhưng tôi biết tôi muốn đứa bé này. Tôi muốn bảo vệ nó. Nếu nó có thể sống sót sau khi suýt bị thiêu sống trong tử cung, có lẽ nó có thể sống sót khi có tôi làm cha mẹ.
Nhưng tôi đã tin chắc rằng đó sẽ là điểm đứt gãy cho tôi và Nicu. Tôi đã thú nhận với anh ấy rằng người đàn ông tôi ngoại tình là Drew, rằng Anna đã tha thứ cho tôi, và rằng anh ta đã biến mất và khó có khả năng quay lại. Tôi không đề cập đến việc anh ta và Anna thực sự là anh em ruột, hay việc anh ta đã cố nướng sống tôi. Tôi cũng nói với Nicu rằng đó là sai lầm lớn nhất trong đời tôi – điều đó nói lên rất nhiều điều, xét đến danh sách dài dằng dặc những sai lầm để lựa chọn – và rằng tôi không mong đợi anh ấy hiểu hay tha thứ cho tôi. Bạn chỉ có thể đẩy một người đi quá xa trước khi họ đứng dậy và bỏ đi. Anh ấy mất vài ngày để xử lý trước khi chúng tôi thảo luận lại về chuyện đó.
“Em đã giúp nuôi dạy các con của anh, giờ đến lượt anh làm điều tương tự với con của em,” anh ấy nói.
“Nhưng em đâu có nuôi dạy các con của anh,” tôi phản đối, như thể đang cố gắng tranh luận để anh ấy không cảm thấy bị ràng buộc về mặt hợp đồng phải trả ơn. “Chúng tự nuôi dạy chính mình. Em chỉ cùng tồn tại với chúng thôi.”
“Em có thể đã làm tốt hơn, nhưng anh không nghĩ em nhận thức được những tác động tích cực mà em đã có đối với chúng đâu. Chúng tự lập là nhờ em. Chúng có chính kiến là nhờ em. Chúng cứng đầu và biết suy nghĩ của riêng mình là nhờ em. Chúng quyết đoán là nhờ em.”
“Không, chúng có tất cả những thứ đó bất chấp sự hiện diện của em mới đúng,” tôi đính chính.
“Kể từ vụ hỏa hoạn, em đã ra dáng một người mẹ đối với chúng hơn em tưởng đấy. Các em đã gần gũi hơn bao giờ hết. Frankie mười ba tuổi rồi, và chẳng bao lâu nữa Tommy cũng sẽ là một thiếu niên. Chúng sẽ cần em hơn bao giờ hết. Hãy để gia đình mình bước vào. Nếu không phải vì chúng ta, thì hãy vì đứa bé.”
Tôi đổ lỗi cho sự thay đổi hormone đã gây ra những tiếng nức nở như tiếng hú sau đó, cùng với việc tôi từ chối là người buông tay trước khi anh ấy ôm tôi.
Gần như bất ngờ như việc tôi mang thai là sự quan tâm trở lại đối với tôi từ các nhà sản xuất truyền hình. Khi chương trình Help! I’m In The House From Hell! cuối cùng cũng lên sóng, nó đã trở thành một cú hích về tỉ suất người xem. Một ngày trước đêm Giáng sinh, tôi đã ký hợp đồng với một công ty sản xuất truyền hình để bắt đầu quay một loạt phim tài liệu thực tế gồm mười phần. Tôi đã quay phim ba đến bốn lần một tuần kể từ tháng Giêng và các máy quay sẽ theo chân gia đình chúng tôi trong vài tuần đầu tiên sau khi em bé chào đời. Frankie đùa rằng chúng tôi là phiên bản giá rẻ của nhà Kardashian.
Tôi cũng đang thực hiện một bộ phim tài liệu gồm hai phần cho ITV về những kẻ theo dõi. Thế giới vẫn tin rằng chính kẻ đã gửi thư thù hận cho tôi là kẻ đã cố giết tôi. Và tôi đã giúp Frankie quay bộ phim tài liệu của riêng đứa trẻ cho BBC Three về cuộc sống của một thiếu niên phi nhị nguyên giới. Quản lý của tôi cũng nghe phong phanh rằng các nhà sản xuất Strictly đang cân nhắc đưa ra lời đề nghị cho Nicu và tôi quay lại chương trình, nhảy như một cặp đôi. Nếu tôi biết tất cả những gì cần thiết để làm cho mình nổi tiếng trở lại là nướng tôi như lợn sữa, tôi đã nhét một quả táo vào miệng và nhảy lên vỉ nướng từ nhiều năm trước rồi.
Anna đã rất cầu kỳ, lo lắng về huyết áp cao của tôi và thúc giục tôi làm mọi việc chậm lại. Nhưng cô ấy không hiểu cách thức hoạt động của sự nổi tiếng. Rằng tôi cần tận dụng những cơ hội này khi chúng được trao cho mình. Bởi vì tôi biết chúng có thể bị lấy đi nhanh chóng như thế nào.
Tất cả những công việc và thời gian dành cho gia đình này có nghĩa là tôi không có nhiều thời gian cho Liv.
Tôi đi đến cuối lối vào nhà thì Anna tiến lại gần tôi.
“Nhìn cô kìa,” cô ấy nói, mắt dán vào vòng eo đang to ra của tôi. “Cô đang rạng rỡ đấy.”
“Tôi là một con trâu nước đang rạng rỡ thì có,” tôi đáp lại. “Tôi nên đi gặm cỏ trên đồng cỏ Serengeti mới đúng. Tôi đã dành hai mươi lăm năm qua để đấu tranh để giữ size sáu đến tám, và giờ nếu tôi muốn ních vào size mười hai, tôi cần phải nhịn ăn một tuần.” Tôi vỗ nhẹ vào bụng khi một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt. “Vì vậy, nhóc con à, tốt nhất là con nên xứng đáng với công sức của mẹ đấy.”
Càng dành nhiều thời gian cho Anna, phiên bản trần trụi này, tôi càng học được cách đọc vị cô ấy. Tôi cảm thấy có điều gì đó đang đè nặng trong tâm trí cô ấy.
“Mọi chuyện ổn chứ?” tôi hỏi.
“Vâng, ổn,” cô ấy nói.
Tôi không tin. “Anna,” tôi nói chậm rãi. “Cô đang giấu tôi điều gì vậy?”
“Không có gì,” cô ấy nói và nhìn về phía cửa nhà Liv, như thể việc nó mở ra sẽ giải phóng một biến chủng Covid mới.
“Tôi tưởng chúng ta sẽ thành thật với nhau chứ.”
Cô ấy cân nhắc một lúc trước khi nói. “Có một chuyện lẽ ra tôi phải nói với cô từ trước...”
Nhưng cửa nhà Liv mở ra trước khi cô ấy kịp nói hết câu.