Tôi bám chặt vào cánh tay Anna như thể đó là phao cứu sinh khi chúng tôi đi băng qua khu phố cụt để trở về nhà tôi. Tôi sợ rằng nếu buông cô ấy ra, tôi sẽ rơi xuống một hố đen vô hình. Những hơi thở sâu của tôi lẽ ra phải mang lại sự bình tĩnh nhưng chúng không có tác dụng. Chúng chỉ khiến tôi thêm rệu rã.
“Cứ như thể chúng ta đang ở trong một trong những thử thách TikTok ‘Hãy nói cho tôi mà không cần nói ra’ mà Frankie cứ bắt tôi xem ấy,” tôi nói với cô ấy. “Hãy nói cho tôi biết cô định tống tiền tôi như thế nào mà không cần nói ra. Tôi tiêu đời rồi, phải không?”
“Có vẻ như đó là điều Liv muốn chúng ta tin,” Anna trả lời. Cô ấy bình tĩnh hơn tôi nhiều.
“Tôi không hiểu cô ta nắm thóp gì về cô? Chiếc nhẫn cưới của Drew có ý nghĩa gì chứ?”
“Tôi đoán cô ta đã tìm thấy nó trên sàn garage của tôi.”
“Nó làm gì ở đó? Và tại sao cô ta lại có nó?”
Anna đợi tôi tự hiểu ý qua những gì cô ấy không nói. Và rồi bụng tôi quặn thắt khi tôi nhận ra điều đó.
“Anh ta...?”
“Phải.”
“Ồ.”
Cảm giác như sức nặng của một chiếc xe buýt hai tầng vừa được nhấc khỏi vai tôi. Tôi biết cái chết của cha ruột đứa con chưa chào đời của mình lẽ ra phải khiến tôi cảm thấy thế nào, nhưng tôi cũng biết nó đang thực sự khiến tôi cảm thấy thế nào. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để xử lý chuyện này lúc này.
“Vậy là tôi đã nhầm,” tôi tiếp tục. “Không chỉ mình tôi tiêu đời, mà cả cô nữa.”
“Đó không phải là một tình huống lý tưởng để đối mặt, đúng vậy.”
Chúng tôi vào nhà và tôi đóng sầm cửa lại sau lưng. Cơn sốc biến thành cơn thịnh nộ.
“Mọi thứ tôi kiếm được từ giờ trở đi sẽ được dùng để mua thảm tập yoga, khăn tắm mới giặt và những danh sách nhạc sáo trúc chết tiệt trên Spotify,” tôi chửi bới. “Còn cô và ngôi nhà hay xưởng làm việc thì sao? Hay đứa học việc đó?”
“Tôi không thể vừa làm cả hai vừa trả cho cô ta số tiền cô ta muốn.”
Tôi vớ lấy thứ gần nhất – một bình hoa bằng pha lê – và ném nó vào tường. Nó vỡ tan tành khi va chạm, những mảnh kính bắn tung tóe như pháo giấy. Anna không hề phản ứng.
“Tại sao cô không tức giận như tôi trước những gì cô ta đang làm với chúng ta?” tôi hét lên.
“Làm ơn đừng để chuyện này làm cô căng thẳng,” Anna nói với một cái nhíu mày. “Hãy nhớ đến huyết áp của cô.”
“Nếu nó tăng vọt thì đó là vì cô ta,” tôi trả lời, chỉ ngón trỏ về phía hầm trú ẩn của kẻ thù. “Lần đầu tiên sau nhiều năm, sự nghiệp và cuộc hôn nhân của tôi cuối cùng cũng đi đúng hướng, giờ cô ta lại đe dọa tước đoạt tất cả khỏi tôi. Tôi đã có một kẻ cố gắng hủy hoại mình rồi, tôi không cần thêm kẻ thứ hai đâu.”
Anna nhìn đi chỗ khác.
“Tôi xin lỗi,” tôi nói thêm. “Tôi không có ý đó.”
Nhưng thực ra là tôi có ý đó. Anna đổ đầy nước vào ấm nhưng tôi tiến về phía giá rượu và lấy một chai Sauvignon Blanc thay thế. Cô ấy nhìn vào cái bụng bầu của tôi và định phản đối, nhưng tôi đã chặn họng cô ấy trước.
“Nó là thuốc đấy,” tôi nói.
“Cô không nên uống một mình,” cô ấy trả lời, và tôi rót cho cô ấy một ly cũng đầy không kém.
Chúng tôi đi vào phòng khách, nơi tôi thả mình xuống ghế sofa. Tôi muốn thưởng thức đồ uống của mình, nhưng tôi không thể. Hoặc là sự tội lỗi, hoặc là Liv đã khiến rượu có dư vị đắng ngắt.
“Chuyện đó đối với cô dễ dàng đến mức nào?” tôi hỏi.
“Chuyện gì dễ dàng cơ?”
Đến lượt tôi mong đợi cô ấy tự hiểu ý mình.
“Ồ, cô muốn nói đến chuyện đó,” cô ấy trả lời và tôi gật đầu. Cô ấy cân nhắc câu hỏi của tôi trước khi trả lời. “Nó chỉ dễ dàng khi họ nhận được những gì họ xứng đáng.”
“Và, nói một cách bóng gió, Liv có thể là người xứng đáng với điều đó không?”
Tôi nín thở khi Anna mỉm cười và uống một hơi dài từ ly của mình.
“Không,” cô ấy nói và lồng ngực tôi xẹp xuống. “Cô ta xứng đáng với một thứ hoàn toàn khác.”