Chiều hôm sau, Reito đang dọn dẹp phòng ngủ thì nhận được điện thoại của Chifune.
“Hôm nay cậu phải đi cắt tóc. Hôm qua lúc chia tay định dặn cậu, nhưng mải nói chuyện nên quên mất. Khó khăn lắm mới sắm được bộ đồ tươm tất, tóc tai bù xù thì không được. Râu cũng phải cạo sạch.”
“Vâng, cháu biết rồi.” Reito gãi đầu đáp.
“Lịch trình hôm nay còn nhớ không?”
“Vâng, cháu nhớ đại khái.”
“Nhớ đại khái? Câu trả lời này thật không yên tâm, nói cho tôi nghe xem.”
“Vâng…” Reito nhớ lại, “Bốn rưỡi chiều gặp dì ở ga tàu, sau đó đi tàu nhanh đến ga Shinjuku, sáu giờ chiều đến khách sạn tổ chức tiệc tri ân.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở phào nhẹ nhõm. “Ừm, chúng ta có thể đến sớm một chút, có nhiều thời gian hơn vẫn tốt hơn.”
“Lỡ đến muộn, ấn tượng đầu tiên với người nhà Yanagisawa sẽ không tốt.”
“Không phải là hiểu rõ sao. Vậy thì, bốn rưỡi gặp nhé.”
“Hôm nay nhờ cả vào dì ạ.” Reito cúp điện thoại, có chút bất an, dự cảm đây sẽ là một ngày căng thẳng. Anh chẳng muốn đi dự tiệc chút nào, nhưng lại không dám trái lệnh Chifune. Hơn nữa, Chifune còn mua cả bộ vest cho anh mặc.
Khoảng ba tiếng sau, Reito mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh và bộ đồ tươm tất kia, thắt lưng, cà vạt chỉnh tề, đi đôi giày da bóng loáng ra khỏi phòng trực, còn bỏ thêm hai tờ một vạn yên vào ví để phòng khi cần. Anh đẩy chiếc xe đạp cũ xuống bậc thềm, đạp đến ga, lúc đi vào cửa soát vé, kim đồng hồ chỉ bốn giờ hai mươi lăm phút, mọi thứ đều theo kế hoạch.
Ngồi trên băng ghế trong phòng chờ, người mặc chiếc áo khoác màu caramel chính là Chifune. Reito đến bên cạnh bà, chào một tiếng.
Chifune ngẩng đầu nhìn anh, chớp mắt mạnh. “Quả nhiên người đẹp vì lụa, bộ vest này rất hợp với cậu, kiểu tóc gọn gàng cũng rất hợp.”
“Cảm ơn dì.”
Bỗng nhiên, Chifune dùng tay phải che miệng, như nhớ ra điều gì đó. “Chết rồi, quên mua áo khoác, cậu có lạnh không?”
“Không sao ạ, nhiệt độ này cháu không vấn đề gì.”
“Tôi còn nghĩ nhất định phải mua một cái…”
“Thật sự không sao đâu ạ. Nếu dì lại mua áo khoác cho cháu nữa, cháu sẽ áy náy lắm.”
“Được rồi. Trong hội trường đông người, có thể cậu sẽ thấy nóng, nhưng lúc đi ra ngoài trời nhất định phải chú ý. Nếu vì lạnh mà co người lại, khí chất sẽ mất hết.”
“Cháu biết rồi.”
“Được, chúng ta đi thôi.” Chifune đứng dậy.
Chuyến tàu nhanh đến Shinjuku vắng tanh, Reito và Chifune ngồi cạnh nhau.
“Cái đó… hôm qua cảm ơn dì nhiều ạ.”
“Là chuyện mua quần áo à? Tôi không muốn giới thiệu một người ăn mặc lôi thôi lếch thếch cho người nhà Yanagisawa.”
“Dì đặc biệt mua quần áo cho cháu, đương nhiên phải cảm ơn, nhưng điều cháu vui nhất thực ra là được nghe dì kể nhiều chuyện ngày xưa. Rất nhiều chuyện liên quan đến mẹ cháu cháu mới nghe lần đầu.”
“Tôi còn tưởng cậu nghe chán rồi, người già kể chuyện xưa lúc nào cũng không dứt.”
“Tuyệt đối không ạ. Có lẽ nói vậy không thích hợp, nhưng lúc đó cháu nghe rất say sưa. Ông ngoại cháu… ông Soichi tái hôn với một học trò nhỏ hơn nhiều tuổi, còn sinh ra một người em gái nhỏ hơn dì gần hai mươi tuổi, dì chắc hẳn cảm thấy cuộc đời như một vở kịch phải không ạ?”
“Nói cứ như chuyện không liên quan đến mình vậy, kết cục của vở kịch đó chính là cậu đấy.”
“Thật vậy…” Reito nghiêng đầu, “Điểm này cháu vẫn khó có cảm nhận thực tế, cứ cảm giác như dì đang nói về người khác.”
“Không cần phải nghi ngờ gì cả, tuyệt đối chính là cậu, nên tôi mới kể cho cậu nghe.”
“Vâng, nhưng cháu thích nghe phần về dì hơn — dì rời xa cha ruột để sống, còn kế nhiệm làm người gác cây long não…”
“Vẫn là câu nói đó, về chuyện cầu nguyện tôi sẽ không nói cho cậu biết.” Chifune giơ ngón trỏ lên, lắc qua lắc lại.
“Cháu biết, nhưng gần đây cháu đã phát hiện ra một vài manh mối mới.”
“Ồ? Manh mối gì?”
“Người cầu nguyện vào đêm trăng non và người cầu nguyện vào đêm trăng tròn có thể có mối liên hệ nào đó.” Reito kể lại những gì anh phát hiện khi nhập liệu ghi chép cầu nguyện — sau khi một vị khách cầu nguyện vào đêm trăng non, một người cùng họ sẽ đến cầu nguyện vào đêm trăng tròn, gần như đều là như vậy. “Hai người này chắc chắn là người nhà hoặc họ hàng, giữa những lần cầu nguyện của họ nhất định có mối liên hệ nào đó. Thế nào? Suy luận của cháu có gần đúng với đáp án chưa ạ?”
“Ừm…” Chifune suy nghĩ một lát, “Về điểm này, tôi vẫn không thể nói gì. Hướng suy nghĩ của cậu rất tốt, nhưng trọng điểm là sự khác biệt giữa lời cầu nguyện vào đêm trăng non và đêm trăng tròn là gì? Trăng non và trăng tròn có quan hệ gì? Chẳng lẽ chỉ đại diện cho âm dương, chính phụ, thiện ác sao? Tôi hy vọng cậu có thể tự mình tìm ra câu trả lời.”
“Cháu biết rồi, cháu sẽ cố gắng.” Reito đáp. Chifune không trực tiếp phủ nhận suy đoán của anh, điều này khiến anh cảm thấy có chút vui mừng.
“À, tôi có một thứ muốn đưa cho cậu.” Chifune lấy ra một chiếc ví da mỏng màu xanh từ trong túi, “Cầm lấy cái này.”
Reito nhận lấy, thấy bên trong là danh thiếp. Thấy trên đó in “Chủ nhiệm quản lý phòng trực đền Tsukigou - Naoi Reito”, anh giật mình. “Chủ nhiệm… đền thờ rõ ràng chỉ có mình cháu.”
“Trên đời này, công ty chỉ có một mình giám đốc không biết có bao nhiêu. Cậu là người phụ trách phòng trực, tự nhiên cần có một chức danh tương xứng.”
“Hả? Cháu là người phụ trách?”
“Đúng, nếu không cậu nghĩ là gì?”
“Cháu còn tưởng là thực tập sinh…”
“Là thực tập sinh, nhưng cũng là người phụ trách. Cậu phải nghiêm khắc với bản thân.”
“Cháu hiểu rồi.” Reito hai tay nâng cao ví danh thiếp ngang mày, cảm ơn rồi cất vào túi trong của áo vest. Gần đây, Chifune luôn không ngừng khích lệ anh.
Tàu vào ga Shinjuku. Reito theo Chifune ra khỏi ga, cảm thấy thời tiết lạnh bất thường. Cơ thể anh đột nhiên cứng lại, không chỉ vì nhiệt độ thấp. “Dì Chifune, gay rồi.”
“Sao vậy?”
“Cháu bắt đầu căng thẳng rồi.”
“Thật vô dụng.” Chifune dừng bước, nghiêm túc nhìn Reito, “Lấy lại khí phách đàn ông đi!”
“Nhưng cháu lần đầu tiên tham dự những dịp như thế này.”
“Không cần phải căng thẳng quá. Cậu phải tin rằng mình tham dự bữa tiệc này là hoàn toàn chính đáng, chỉ cần không tự ti không kiêu ngạo là được, nhưng đừng tỏ ra vênh váo. So với những người vênh váo, người ta sợ những người điềm tĩnh hơn. Hoàn toàn thả lỏng, hiểu chưa?”
“Vâng, cháu sẽ cố gắng hết sức.”
“Trước khi làm được, bỏ hai tay ra khỏi túi quần đã. Trông chẳng ra làm sao cả!”
“À, xin lỗi.” Reito rụt cổ, vội vàng rút tay ra khỏi túi quần vest.
Hội trường nằm trong một khách sạn hàng đầu. Reito bất giác rụt vai lại, nhưng nghĩ đến lời của Chifune, anh lại ưỡn ngực thẳng lưng bước đi. Nghĩ kỹ lại, đẳng cấp của bộ vest anh đang mặc hôm nay thực ra không thua kém gì đẳng cấp của khách sạn này.
Trước cửa phòng tiệc đã tụ tập rất đông khách mời, trông ai cũng có địa vị xã hội rất cao, họ đứng đó trò chuyện với nhau một cách tự nhiên.
“Tôi đi đăng ký, cái này giao cho cậu.” Chifune cởi áo khoác, đưa cho Reito.
“Vâng.” Reito nhận lấy áo khoác, tiếp tục quan sát xung quanh.
“Lề mề gì vậy?” Chifune thúc giục, “Mau đi gửi đi.”
“Hả? Gửi ở đâu ạ?”
“Phòng gửi đồ chứ đâu.”
“Phòng gửi đồ?”
“Ở đó.” Chifune chỉ vào một ô cửa sổ, bên trong nhân viên phục vụ đang giúp khách gửi đồ cá nhân.
Reito cuối cùng cũng hiểu ra, anh còn tưởng Chifune chỉ nhờ anh cầm giúp áo khoác. Sau khi gửi đồ xong, Reito quay lại bên cạnh Chifune, thấy bà đang nói chuyện với một người đàn ông vạm vỡ.
“Reito, để tôi giới thiệu. Đây là Katsushige, em họ của tôi.”
“Em họ…” Cách gọi này Reito đã từng nghe qua, nhưng không rõ ý nghĩa.
“Mẹ của chị Chifune là chị họ của bố tôi, lớn hơn bố tôi hai tuổi.” Người đàn ông nói xong, đưa ra một tấm danh thiếp, “Xin hãy chiếu cố.”
“Chào ông.” Reito nhận lấy danh thiếp, trên đó in “Giám đốc chuyên trách Công ty Yanagi - Yanagisawa Katsushige”. Reito ngây người nhìn danh thiếp, nghe thấy Chifune ho nhẹ một tiếng, ngẩng đầu lên, thấy Chifune nhíu mày, ánh mắt sắc bén ra hiệu cho anh nhìn vào ngực mình. Anh lúc này mới hoàn hồn, vội vàng lấy ví ra, rút một tấm danh thiếp đưa cho đối phương. “Xin ông chỉ giáo nhiều hơn.”
Khóe miệng trái của Katsushige khẽ nhếch lên, cười nhận lấy danh thiếp liếc một cái. “Chủ nhiệm quản lý phòng trực,” ông ta đọc thành tiếng, “Chức danh này nghe oách thật đấy.” Rõ ràng là đang chế nhạo.
“Ông quá khen rồi.” Reito cúi đầu.
“Cậu ta có biết làm người gác cây long não có ý nghĩa gì không?”
“Tôi chưa nói cho cậu ấy biết, anh cũng biết mà, chuyện này không thể dùng lời nói để giải thích được.”
“Chị định để cậu ta tự tìm hiểu à, có ổn không? Tuy có quan hệ huyết thống, nhưng chị Chifune cũng mới tìm được cậu ta gần đây thôi mà?”
“Vì vậy mới như hôm nay, để cậu ta ở bên cạnh tôi nhiều hơn.”
“Thế đã đủ chưa? Người gác cây long não không phải là chuyện dễ dàng đâu.”
“Tôi đương nhiên biết rõ hơn ai hết.” Chifune dứt khoát nói, “Cảm ơn sự quan tâm của anh.”
Katsushige mím chặt môi, nói với Reito: “Cố gắng lên nhé.” Nói xong, ông ta quay người định rời đi.
“Katsushige,” Chifune gọi ông ta lại, “Tôi nghe nói sau bữa tiệc có một cuộc họp cấp cao không chính thức?”
Katsushige quay đầu lại, vẻ mặt u ám như mây đen bao phủ. “Chị nghe được từ đâu?”
“Tôi là cố vấn, đương nhiên sẽ biết. Chủ đề là gì?”
“Một kế hoạch phát triển khu nghỉ dưỡng, phương hướng đã được xác định rồi, lần này chỉ thảo luận thêm một vài công việc cuối cùng, chưa cần làm phiền đến chị Chifune.”
“Tôi nghe nói là sẽ thảo luận về việc xử lý Khách sạn Yanagi.”
“Đó cũng là một phần nội dung.” Katsushige dùng đầu ngón tay gãi gãi giữa hai lông mày.
“Tại sao không thông báo cho tôi một tiếng? Tôi là người phụ trách chính việc chuẩn bị cho khách sạn đó.”
“Đó không phải là chuyện của bốn mươi năm trước sao?”
“Là ba mươi tám năm trước. Dù đã nhiều năm trôi qua thì sao?”
Sắc mặt của Katsushige trở nên vô cùng khó coi, dường như giây tiếp theo sẽ nói ra những lời không hay, sau một lúc dừng lại, vẻ mặt ông ta lại từ âm u chuyển sang tươi tỉnh. “Cuộc họp bắt đầu lúc tám rưỡi, ở quán bar trung tâm tầng hầm, đã đặt phòng riêng, đến cửa cứ nói là người nhà Yanagisawa là được.”
“Uống rượu họp cấp cao? Thật tao nhã.”
“Họp không chính thức mà.” Katsushige nói xong, khẽ vẫy tay, bỏ đi.
“Chỉ cần lơ là một chút, là có người muốn đá tôi ra ngoài.” Chifune nói, “Đây chính là cái gọi là cái gai trong mắt phải không.”
“Khách sạn Yanagi là…”
“Đó là khách sạn đầu tiên mà tập đoàn Yanagisawa thành lập sau khi lấn sân sang lĩnh vực khách sạn, nằm ở Hakone, lúc đó do tôi toàn quyền phụ trách. Quy mô của khách sạn không lớn, nhưng nhờ dịch vụ thượng hạng và chất lượng tuyệt vời nên rất được các nhân vật lớn trong giới chính trị và kinh doanh yêu thích. Đương nhiên, trong giới khách hàng bình thường cũng rất được ưa chuộng. Có một thời gian, nếu không đặt phòng trước nửa năm, thì không thể nào đặt được. Một khách sạn tốt như vậy, bây giờ lại có người muốn đóng cửa nó.”
“Tại sao ạ? Không phải nói vì khách du lịch nước ngoài ngày càng nhiều, các khách sạn ở khắp nơi đều kinh doanh phát đạt sao?”
“Đó là nói về các khách sạn thành phố và khách sạn thương mại ở các thành phố lớn. Khoảng mười năm trước, Công ty Yanagi cũng bắt đầu chuyển hướng kinh doanh, chủ yếu tập trung vào mảng khách sạn thành phố. Cậu chắc cũng đã nghe nói về Khách sạn Yanagi rồi chứ?”
“Không chỉ là nghe nói, mà là ở đâu cũng thấy. Nói vậy thì, đối với Khách sạn Yanagi, tình hình quả thực rất nghiêm trọng.”
“Thực ra tình hình kinh doanh của Khách sạn Yanagi không tệ. Hakone là một nơi tốt độc nhất vô nhị, tuy khách du lịch nước ngoài có tăng, nhưng phần lớn du khách vẫn đến từ khu vực thủ đô. Trong tương lai tổng dân số Nhật Bản sẽ giảm dần, nhưng khu vực thủ đô sẽ không có nhiều thay đổi, vì vậy, giá trị thương mại của Hakone vẫn còn có thể nâng cao hơn nữa.”
“Vậy tại sao lại phải đóng cửa?”
“Người của Công ty Yanagi đề xuất một kế hoạch kinh doanh phát triển khu nghỉ dưỡng quy mô lớn ở Hakone.”
“Nghĩa là tạm ngừng kinh doanh một thời gian, rồi mở cửa trở lại?”
Chifune mặt không biểu cảm lắc đầu. “Mảnh đất trúng thầu và Khách sạn Yanagi không ở cùng một chỗ, nên không phải là tái phát triển, mà là xây dựng từ đầu. Tuy nhiên, vấn đề kéo theo là phải xử lý Khách sạn Yanagi như thế nào. Các lãnh đạo cấp cao của tập đoàn Yanagisawa đã dần đạt được sự đồng thuận về phương hướng chung, dự định sẽ đóng cửa nó. Những người này thật ngu ngốc, đó là điểm khởi đầu của tập đoàn Yanagisawa mà.”
“Vì vậy dì muốn đưa ra ý kiến phản đối, tranh luận đến cùng?”
“Bây giờ tôi chỉ là cố vấn, thực chất có thể coi như đã nghỉ hưu, không biết còn ai chịu nghe ý kiến của tôi không, nhưng những gì cần nói vẫn phải nói rõ.” Ánh mắt Chifune kiên định.
Lúc này, cánh cửa lớn của phòng tiệc từ từ mở ra, mọi người lũ lượt đổ về phía cửa. Reito theo dòng người cùng Chifune bước vào. Nhân viên phục vụ của khách sạn đứng thành hai hàng, mời khách dùng đồ uống, Reito liếc nhìn, thì ra là miễn phí! Anh do dự không biết nên chọn whisky, rượu vang đỏ, rượu vang trắng hay trà ô long.
“Lề mề gì vậy? Mau lấy một ly đi.” Chifune trách mắng, tay cầm một ly trà ô long.
“Cháu đang nghĩ uống loại nào đáng tiền nhất…”
“Cậu uống bao nhiêu cũng được, không có gì đáng hay không đáng. Đứng đây cản đường người phía sau. Cái này đi.” Chifune dúi ly trà ô long của mình cho Reito, lại lấy một ly khác, thúc giục, “Đi thôi.”
Reito theo sau Chifune, nhìn quanh phòng tiệc, không khỏi thầm cảm thán, cái gọi là lộng lẫy chắc là chỉ những nơi như thế này. Không gian của phòng tiệc lớn đến mức anh nín thở, nơi này lớn đến mức có thể tổ chức một trận bóng chày thiếu niên! Những chiếc đèn chùm lộng lẫy rực rỡ tỏa ra ánh sáng chói lòa, những chiếc bàn ăn tròn màu trắng tinh được sắp xếp ngay ngắn. Các quý ông quý bà tụ tập thành từng nhóm bên bàn, đàn ông mặc đồ sang trọng, phụ nữ đeo trang sức lấp lánh. Bàn tiệc đặt sát tường, trên đó có món sushi, mì soba và lươn nướng mà Reito thích nhất, chỉ cần nhìn từ xa, bụng đã sắp kêu lên rồi.
“Kính thưa quý vị khách quý,” một giọng nam trong trẻo vang lên, chắc là người dẫn chương trình, “Xin lỗi đã để quý vị chờ lâu. Để bày tỏ lòng cảm ơn chân thành đến các vị khách đã luôn ưu ái, ủng hộ các công ty thuộc tập đoàn Yanagisawa, tập đoàn đã đặc biệt tổ chức buổi tiệc tri ân này, chân thành hy vọng quý vị sẽ có một đêm vui vẻ tại đây. Trước tiên, xin mời đại diện tập đoàn, Chủ tịch Công ty Yanagi, ông Yanagisawa Masakazu phát biểu!”
Người đàn ông đứng trên sân khấu không cao, nhưng cử chỉ toát ra vẻ uy nghiêm. Mái tóc đen nhánh có thể là đã nhuộm, nhưng đủ để thể hiện sự trẻ trung và năng động. Trên tàu, Chifune đã cho Reito xem thiệp mời, trên đó ghi tên của người đàn ông này.
“Cảm ơn quý vị đã dành thời gian quý báu đến tham dự buổi tiệc tri ân này. Thời gian trôi nhanh, tiệc tri ân của tập đoàn Yanagisawa năm nay đã bước sang năm thứ ba mươi. Có được thành quả này, hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ hết mình của quý vị.”
Người đàn ông không cần bất kỳ gợi ý nào, vẫn có thể phát biểu một cách trôi chảy tự nhiên, điều này khiến Reito vô cùng ngưỡng mộ. Điều này đối với các nhân vật lớn trong giới doanh nghiệp có lẽ không khó, nhưng đối với Reito, trước mặt hàng trăm người, anh có lẽ còn không phát ra được tiếng.
“Đây là anh trai của Katsushige vừa được giới thiệu.” Chifune nói, “Ông ấy đã có những đóng góp to lớn cho việc tiến quân toàn diện vào lĩnh vực khách sạn thành phố, công lao to lớn, dẫn dắt tập đoàn đến thành công. Ông ấy không bao giờ bị ràng buộc bởi tư duy truyền thống, dũng cảm không ngừng thách thức những điều cấm kỵ, được mệnh danh là Sakamoto Ryoma của tập đoàn Yanagisawa.”
Reito không khỏi thốt lên. “Quá lợi hại!”
“Ông ấy quả thực rất thông minh, và giỏi giao tiếp, từ bài phát biểu trên sân khấu của ông ấy là có thể thấy, nhưng chỉ dựa vào những điều đó thì không thể đạt được thành tựu lớn.”
Reito cảm thấy Chifune nói có ẩn ý, nhìn vào khuôn mặt nghiêng của bà, hỏi: “Tại sao dì lại nói vậy?”
“Không có gì,” Chifune vẫn hướng mặt về phía sân khấu, khẽ lắc đầu, “Cứ coi như tôi đang tự nói với mình.”
“Bữa tiệc tối nay chứa đựng tinh hoa lòng hiếu khách mà tập đoàn Yanagisawa tự hào, kính mong quý vị hãy dùng mắt, tai và vị giác của mình để khám phá, thưởng thức. Xin lỗi vì đã nói nhiều, mong quý vị thông cảm. Cảm ơn đã lắng nghe!” Yanagisawa Masakazu kết thúc bài phát biểu, trong tiếng vỗ tay vang dội, ông bước xuống sân khấu, toát ra khí chất vô cùng cao quý.
Tiếp theo, một ông lão không rõ chức danh gì lên sân khấu, dẫn mọi người cùng nâng ly, sau đó tuyên bố bữa tiệc chính thức bắt đầu.
Cuối cùng cũng có thể thỏa thích thưởng thức mỹ vị giai hào, Reito đặt ly trà ô long lên bàn bên cạnh, định đi thẳng đến bàn tiệc.
“Cậu định đi đâu?” Chifune gọi anh lại.
“Cái đó… cháu muốn ăn chút sushi trước, phần của dì cháu cũng sẽ lấy luôn. Dì thích ăn cá gì ạ?”
Chifune nhíu mày nói: “Còn mải mê ăn sushi, lát nữa tha hồ cho cậu ăn. Thôi, mau đi theo tôi.” Bà quay người đi về phía một chiếc bàn tròn.
Xung quanh bàn tròn có vài người, trong đó có Yanagisawa Masakazu vừa kết thúc bài phát biểu, bên cạnh là một quý bà thanh lịch chắc là vợ ông. Yanagisawa Katsushige cũng ở đó, cũng đi cùng vợ. Họ đều cầm ly rượu và trò chuyện với các vị khách, không ai đụng đến thức ăn.
Yanagisawa Masakazu đang nói cười vui vẻ với một người, Chifune không chút do dự đi về phía ông. Masakazu như cảm nhận được có người đến gần, quay mặt lại, thấy Chifune thì trợn tròn mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại cười.
“Thật là một bữa tiệc hoành tráng.” Chifune nói.
“Nhờ phúc của chị.” Masakazu đáp lại, “Vừa rồi tôi nghe Katsushige nhắc, nói lát nữa chị cũng sẽ tham dự cuộc họp cấp cao. Thật ra cũng không bàn chuyện gì quan trọng, lại làm phiền chị.”
“Phá bỏ một cột mốc của tập đoàn Yanagisawa không phải là chuyện quan trọng? Xem ra quan điểm của chúng ta có sự khác biệt lớn. Tôi không định chỉ tay năm ngón vào phương châm kinh doanh, chỉ muốn đưa ra một vài đề nghị trong cuộc họp cấp cao, coi như là lời khuyên của một người già hiểu rõ về giai đoạn khởi nghiệp của tập đoàn Yanagisawa.”
“Thật hiếm có, đến lúc đó tôi nhất định sẽ lắng nghe — vị này,” Masakazu nhìn Reito, “là cháu ngoại của chị phải không?”
“Đúng vậy, vừa rồi cũng đã giới thiệu với Katsushige, hôm nay muốn để nó gặp mặt người trong gia đình.” Chifune quay sang nói với Reito, “Reito, tự giới thiệu đi.”
“Vâng.” Reito lại lấy ví ra một tấm danh thiếp, đi đến trước mặt Masakazu. “Tôi tên Naoi Reito, xin ông chỉ giáo nhiều hơn.” Reito cúi gập người, đưa danh thiếp.
“Ồ?” Masakazu nhận lấy danh thiếp, bĩu môi.
“Vừa rồi cũng đã cho tôi một tấm.” Katsushige xen vào, “Thật là một chức danh oách.”
“Thật vậy.” Masakazu ngẩng đầu nhìn chằm chằm Reito một lúc, rồi hỏi Chifune, “Xin lỗi, tên của cha chị là…”
“Soichi.” Chifune đáp.
Masakazu gật đầu, dường như đã nhớ ra. Ông ta chuyển ánh mắt trở lại khuôn mặt Reito. “Tôi đến giờ vẫn còn nhớ dung mạo của ông Soichi, lần cuối gặp ông ấy chắc là trong tang lễ của bác tôi. Nhìn cậu, tôi có thể nhớ lại ông ấy.”
“Vậy ạ.” Đối với lời cảm thán của Masakazu, Reito chỉ có thể đáp lại như vậy. Anh chưa bao giờ gặp ông ngoại, chỉ thấy qua một tấm ảnh cũ ở chỗ Chifune.
“Cây long não đó là báu vật của gia tộc Yanagisawa, nhờ cả vào cậu.” Nói rồi, Masakazu cất danh thiếp vào túi. Ông ta mỉm cười, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén.
“Vâng.” Giọng Reito hơi khô.
“Giới thiệu một chút,” Masakazu đặt tay lên vai người phụ nữ bên cạnh, “Vợ tôi, Motoko. Motoko, đây là cháu ngoại của chị Chifune mà anh đã kể với em, tên là Reito.”
Motoko mỉm cười chào. “Lần đầu gặp mặt.”
Reito cúi đầu: “Xin hãy chiếu cố.”
Sau đó, Reito lần lượt chào hỏi vợ của Katsushige và những người nhà Yanagisawa xung quanh. Tất cả đàn ông đều giữ chức vụ quan trọng trong tập đoàn Yanagisawa, họ lần lượt giới thiệu chức danh của mình, nhưng Reito không nhớ được một ai.
“Reito học đại học nào?” Masakazu hỏi.
Reito nghe vậy toàn thân cứng lại, rồi lại tự nhủ phải không tự ti không kiêu ngạo. “Tôi không học đại học, chỉ có bằng cấp ba.”
Vẻ mặt của vài người bên cạnh thay đổi, nhưng Masakazu vẫn bình tĩnh. “Vậy à. Bằng cấp cũng không có gì to tát. Vậy sau khi tốt nghiệp cấp ba cậu đã làm gì?”
“Rất nhiều, trước tiên làm ở một công ty chế biến thực phẩm, sau đó lại đến một nhà hàng…”
“Nói tóm lại, là không làm ở một nơi nào ổn định, đúng không?”
“Đó là vì—” Reito không biết trả lời thế nào.
“Thôi được rồi,” Masakazu giơ tay ngắt lời anh, “Chuyện đã qua rồi, quan trọng là tương lai. Cậu có kế hoạch gì cho cuộc sống sau này? Không lẽ định cả đời trông coi cây long não sao?”
“Tôi…”
“Hãy cho tôi nghe xem tương lai cậu vẽ ra là như thế nào.”
Reito hít một hơi thật sâu, liếc nhìn Chifune. Chifune nhìn thẳng về phía trước, hoàn toàn không nhìn anh, như thể đang nói với anh: tôi sẽ không giúp cậu đâu. Reito hít thở đều, quay mặt về phía Masakazu nói: “Thật ra, tôi chưa từng vẽ ra một tương lai rõ ràng nào cả.” Anh nhận thấy một bên má của Masakazu giật giật. “Tôi chỉ biết một chút về máy móc, không có bằng cấp cũng không có tài năng gì đặc biệt, không có một vũ khí nào để xông pha cuộc đời, tôi đã sống như vậy cho đến bây giờ. Từ khi sinh ra, tôi đã không có gì, từ khi biết chuyện đã không có cha, mẹ cũng sớm qua đời, tôi lớn lên trong môi trường không nơi nương tựa, chỉ có thể tự bảo vệ mình. Quá khứ đã vậy, tương lai có lẽ cũng không thay đổi. Nhưng tôi vẫn có quyết tâm, nếu đã không có gì, thì cũng không sợ mất mát. Tôi sẽ sống nghiêm túc từng khoảnh khắc hiện tại, phía trước có đá rơi xuống, tôi sẽ né tránh; có sông cản đường, tôi sẽ nhảy qua; nếu không nhảy qua được, tôi sẽ bơi qua; nếu nước sông chảy quá xiết chỉ có thể trôi theo dòng, trôi đến đâu, nơi đó chính là cuộc đời của tôi. Tôi định sống như vậy cho đến ngày chết. Tương lai của tôi, chỉ cần có một thứ thuộc về mình là được, không nhất thiết phải là tiền bạc, nhà cửa hay đất đai giàu có, dù chỉ là một bộ vest rách nát, hay một chiếc đồng hồ không còn chạy, cũng không sao. Tôi sinh ra không có gì, khi rời khỏi thế giới này, chỉ cần có một thứ bên cạnh, tôi đã thắng rồi.” Đây đều là những suy nghĩ thường ngày của Reito, hôm nay anh đã nói ra một hơi cho thỏa. Anh thở phào một hơi. “Vẽ ra như vậy, ông thấy được không?”
Masakazu ngây người nhìn Reito, thu lại nụ cười. “Quyết tâm làm một ngọn cỏ không rễ à. Cậu rất giỏi ăn nói, lời nói có phần lay động lòng người.”
“Cảm ơn lời khen của ông.”
“Cậu trả lời tôi một câu hỏi. Nếu phía trước cậu là ngõ cụt, cậu sẽ làm gì? Vốn định đi thẳng về phía trước, nhưng phía trước có một bức tường cao, bên cạnh có hai con đường, một con đường sang trái, một con đường sang phải, cậu sẽ chọn bên nào? Là dựa vào cảm giác để phán đoán, hay là giống như những người trẻ gần đây, đăng câu hỏi lên mạng xã hội, chờ người lạ đưa ra câu trả lời?”
“Không, những lúc như vậy tôi thường…” Reito định nói “tung đồng xu”, nhưng lại nuốt câu nói đó lại, trong đầu lóe lên lời của luật sư Iwamoto — “Lần sau khi đưa ra quyết định quan trọng, hãy dùng đầu óc để suy nghĩ, sau khi đã vững tin rồi hãy đưa ra câu trả lời. Những thứ như mặt sấp mặt ngửa của đồng xu là không đáng tin cậy.”
“Sao vậy? Đứng ở ngã ba đường đời không biết tiến thoái thế nào à?” Vẻ mặt Masakazu thoải mái hơn nhiều, nhìn phản ứng của những người xung quanh. Vài người lập tức nở nụ cười nịnh nọt.
Reito liếm môi, một lúc lâu sau mới nói: “Tôi sẽ dựa vào kinh nghiệm trước đây, suy nghĩ rồi mới quyết định.”
Masakazu bĩu môi. “Kinh nghiệm? Một ngọn cỏ không rễ có thể tích lũy được bao nhiêu kinh nghiệm?”
Reito lập tức im bặt, anh cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng không thể phản bác, vì Masakazu không nói sai.
“Để tôi nói câu trả lời của tôi. Về việc suy nghĩ dựa trên trí tuệ và kinh nghiệm, câu trả lời của tôi và cậu cũng gần giống nhau. Có lẽ nói vậy sẽ có vẻ tôi không đủ khiêm tốn, nhưng điểm khác biệt cơ bản giữa tôi và cậu là nền tảng. Nếu cần thêm lời khuyên, tôi sẽ hỏi những người xung quanh, tôi cũng có một đội ngũ cố vấn như vậy. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi mới suy nghĩ lựa chọn, nhưng không phải là sang trái cũng không phải là sang phải.” Masakazu chỉ vào ngực Reito, “Tôi sẽ tìm mọi cách, đục một lỗ trên bức tường phía trước, suy nghĩ xem có thể mở ra một con đường bằng phẳng theo hướng tiến lên không.”
Reito nghĩ đi nghĩ lại, cũng không nói được một chữ. Anh hoàn toàn bị khí thế của Masakazu áp đảo, đứng ngây người tại chỗ.
Masakazu nhếch mép cười, dùng đầu ngón tay phải gõ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay trái. “Hơi quá giờ rồi. Bữa tiệc mới bắt đầu, còn nhiều thời gian, cứ vui vẻ đi.” Nói xong, ông ta quay người đi.