“Cháu đã nói rồi, đây không phải là nơi dành cho người như cháu mà.” Rời khỏi bàn tròn của Masakazu và những người khác, Reito lẩm bẩm.
“Mới thế đã nản rồi à? Đối với họ, đó chỉ là những cú đấm thăm dò cơ bản nhất trong quyền anh thôi. Phấn chấn lên.”
“Gì ạ?” Reito thầm nghĩ, nếu thế này mà chỉ là đấm thăm dò, lỡ dính một cú đấm thẳng chắc mình gục ngay tại chỗ mất.
“Được rồi, giới thiệu cậu với người nhà Yanagisawa xong, cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ.”
“Vậy… cháu có thể đi lấy đồ ăn ngon được chưa ạ?”
“Đi đi, đừng ăn ngấu nghiến, trông khó coi lắm.”
“Cháu biết rồi.” Ừm… nên lấy gì trước đây nhỉ? Reito quyết định vẫn sẽ xông đến quầy sushi trước. Khi nhìn về phía quầy sushi, anh không khỏi kinh ngạc thốt lên. Trong hàng người đang chờ lấy đồ ăn có một gương mặt quen thuộc.
“Sao vậy?”
“Cháu thấy một người đã đến đền vài lần, cháu qua chào một tiếng được không ạ?”
“Đương nhiên. Hay là chúng ta tách ra đi, tôi cũng thấy vài người bạn muốn chào hỏi.”
“Vâng, được ạ.”
Sau bữa tiệc, Chifune còn phải tham dự cuộc họp cấp cao, Reito đương nhiên không thể đi cùng, nên sớm muộn gì cũng phải tự về.
“À, cái này cho dì.” Reito lấy ra một tấm thẻ nhựa có khắc số từ trong túi, đó là thẻ gửi đồ.
“Đừng uống nhiều quá.” Chifune nhận lấy, cất vào túi, dặn dò xong rồi rời đi.
Reito đi về phía quầy sushi, Saji Yumi đang nhận đĩa sushi tổng hợp. Cô mặc một chiếc váy liền màu xanh rêu, eo thắt nơ bướm. Đây là lần đầu tiên Reito thấy cô mặc váy, một vẻ tươi mới tràn ngập trong mắt anh. Yumi vừa hay quay người lại, bốn mắt nhìn nhau, dường như cô không nhận ra người trước mặt là ai, sau khi lướt qua mới đột ngột dừng lại, vẻ mặt kinh ngạc, không ngừng chớp mắt.
“Chào,” Reito chào một tiếng, “Không ngờ cô cũng đến.”
“Giật cả mình. Tôi mới là người muốn hỏi, sao anh lại ở đây?” Yumi không ngừng quan sát Reito, có lẽ vì cô chỉ từng thấy anh mặc samue.
“Cái này… tôi cũng không biết giải thích thế nào, nói đơn giản thì, tôi cũng coi như họ hàng nhà Yanagisawa.”
“Ồ, ra vậy.”
“Cô đi một mình à?”
“Không, tôi đi cùng bố. Lẽ ra ông ấy nên đưa mẹ đi, nhưng mẹ tôi bị cảm.”
“Vậy à.”
Đến một chiếc bàn tròn gần đó, Yumi đặt đĩa sushi xuống. Giữa bàn có chai bia và ly, hai người cụng ly trước. Bụng đói càng cảm nhận rõ sự mát lạnh của bia.
“Công ty của bố cô có quan hệ làm ăn với tập đoàn Yanagisawa à?”
“Trước đây chắc là không. Ông ấy đến đây là để xây dựng quan hệ làm ăn.”
Reito nghiêng đầu hỏi: “Ý cô là sao?”
“Nghe bố tôi nói, ông ấy tình cờ quen biết một vị cố vấn của tập đoàn Yanagisawa, nghe nói hôm nay có tiệc tri ân nên tỏ ý rất muốn tham gia. Hai chúng tôi không phải được mời, mà là ngoan ngoãn nộp tiền vé vào cửa đấy.”
Reito búng tay một cái. “Vị cố vấn đó chính là dì tôi. Họ chắc là quen nhau qua việc cầu nguyện ở cây long não.” Reito giải thích, người phụ trách đặt lịch cầu nguyện trước đây chính là Chifune.
“Thì ra là vậy. Trước tiên quen biết qua việc cầu nguyện, tiện thể để người của tập đoàn Yanagisawa nhớ mặt nhớ tên, bố tôi hóa ra lại muốn phát tài đến thế.”
“Bố cô đâu?”
“Ở đằng kia kìa, tôi đoán ông ấy đang xách chai bia đi rót cho người khác, phát danh thiếp.” Yumi nhìn quanh phòng tiệc. “Ở kia kìa.” Cô chỉ tay.
Reito nhìn theo, quả nhiên thấy ông Saji đang xách chai bia, tươi cười, cúi đầu nói chuyện với một người đàn ông.
“Không ổn,” Reito nói nhỏ, “Nếu ông Saji thấy cô và tôi ở cùng nhau, chắc chắn sẽ thắc mắc sao chúng ta lại quen nhau. Ông ấy còn chưa biết cô thường xuyên đến đền Tsukigou.”
“À, đúng rồi! Có khi còn đoán ra tôi đã theo dõi ông ấy.”
“Chúng ta cứ giả vờ không quen nhau đi.” Reito hơi lùi ra xa Yumi một chút, quay mặt đi hướng khác, “Sau bữa tiệc có kế hoạch gì không? Về nhà cùng bố cô à?”
“Ông ấy còn phải mời khách ăn cơm, bảo tôi lúc đó về trước.”
“Vừa hay, lát nữa tôi cũng đi một mình. Chúng ta tìm một chỗ họp bàn tác chiến được không?”
“Đồng ý. Đi đâu đây? Ở khu vực tiêu dùng trong này à?”
“Ở đây đắt lắm. Tôi nhớ bên cạnh có một quán cà phê, đến đó đi?” Reito nói tên quán.
“Ừm, lát nữa gặp.”
“Được.” Reito đi về phía bàn tiệc đầy ắp đồ ăn ngon.
Reito trước tiên ăn vài món khai vị nhiều màu sắc như bánh ngọt, rồi ăn đĩa sushi tổng hợp, mì soba và cơm lươn. Uống một hơi hết ly whisky pha nước, anh nhìn quanh hội trường, lại phát hiện hai gương mặt quen thuộc trong đám đông, là Oba Soki của Takumiya Honpo và Fukuda Morio. Chức vụ của Fukuda hình như là giám đốc thường trực, Chifune từng nói nhà Oba và nhà Yanagisawa là chỗ thân tình nhiều đời, chắc hẳn hai nhà cũng có quan hệ làm ăn. Soki và Fukuda đang lần lượt chào hỏi khách ở mỗi bàn. Fukuda tìm được người muốn trò chuyện, liền giới thiệu Soki cho đối phương. Soki mặc vest rõ ràng không quen, tóc đã nhuộm lại màu đen, trông uể oải, miễn cưỡng chào hỏi.
Reito thở dài, có chút đồng cảm với Soki, xem ra làm thiếu gia của tiệm bánh truyền thống cũng không dễ dàng.
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ bên cạnh: “Ủa? Cậu là…”
Reito quay đầu lại, giật mình. Là Saji Toshiaki, ông ta chắc đã phát xong danh thiếp cho những người muốn làm quen.
“Đúng là cậu rồi, cậu là người gác cây long não ở đền Tsukigou…”
“Naoi.” Reito cúi đầu, “Chào ông Saji.”
“Đúng rồi, Naoi. Tôi nhớ ra rồi, cậu nói cậu là họ hàng của bà Yanagisawa.” Ông Saji lập tức hiểu ra tại sao Reito lại có mặt ở đây.
“Ngày thường nhờ ông chiếu cố.”
“Cậu cướp lời của tôi rồi. À, tháng sau tôi cũng đã đặt lịch vào ngày trăng tròn và đêm hôm trước, nhờ cậu nhé.”
“Vâng, cháu sẽ chờ ông đến.”
“Ừm.” Ông Saji đáp một tiếng, nhìn quanh phòng tiệc, “Thật là hoành tráng, tập đoàn Yanagisawa quả nhiên danh bất hư truyền. Tôi nhờ cây long não mới quen được bà Yanagisawa, nghe bà ấy nói có bữa tiệc hôm nay, được tham gia thật là may mắn.” Lời cảm thán của ông Saji đã chứng thực những gì Yumi vừa nói.
Trong đầu Reito bỗng nảy ra một câu hỏi. “Ông Saji… cháu muốn hỏi ông một câu, ông biết đến việc cầu nguyện với cây long não qua cơ duyên nào ạ?”
“Cơ duyên?” Ông Saji đang định uống rượu vang trắng có vẻ rất ngạc nhiên, “Không có gì đặc biệt cả. Tôi đọc di ngôn, nên phải đến cầu nguyện vào đêm trăng tròn, thường không phải là như vậy sao?”
“Di ngôn?” Reito buột miệng, “Di ngôn của ai ạ?”
“Của ai? Chính là…” Ông Saji mặt đầy nghi hoặc, rồi ngậm miệng lại.
“À, xin lỗi, ông không cần trả lời cháu.” Reito vội vàng nói. Hỏi đương sự về chuyện cầu nguyện là điều cấm kỵ của đền.
“Nói mới nhớ,” ông Saji dùng tay còn lại chống cằm nói, “Lần trước đặt lịch cầu nguyện, bà Yanagisawa có dặn tôi, nói rằng cậu trai trẻ thực tập đang trông coi cây long não, nhưng vẫn chưa được tiết lộ chi tiết về việc cầu nguyện, vì vậy khi tôi cầu nguyện có thể sẽ gặp một vài bất tiện, bảo tôi đừng để ý. Thì ra là vậy, cậu vẫn chưa biết việc cầu nguyện rốt cuộc là như thế nào phải không?”
“Vâng…” Reito rụt cổ.
“Thú vị thật. Như tôi đây, đến cầu nguyện vào đêm trăng tròn, dù muốn hay không cũng sẽ có trải nghiệm. Cậu chắc chưa đi cầu nguyện lần nào phải không?”
“Chưa ạ.”
“Bố mẹ cậu thì sao?”
“Đều đã mất khi cháu còn nhỏ.”
“Thật không dễ dàng, vậy ông bà thì sao?”
“Chỉ còn bà ngoại còn sống.”
“Bà ấy là người nhà Yanagisawa?”
“Không, không có quan hệ gì với nhà Yanagisawa cả.”
“Vậy à. Vậy thì cậu có lẽ khó có cơ hội đi cầu nguyện rồi.”
Lời của ông Saji đầy ẩn ý, Reito rất muốn hỏi rõ, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi.
Ông Saji dường như nhận ra suy nghĩ của Reito, có vẻ hơi lúng túng. “Tôi có lẽ đã nói những điều không nên nói. Bà Yanagisawa đã dặn đi dặn lại, bảo tôi đừng nói với cậu về chuyện cầu nguyện. Những lời hôm nay cậu cứ coi như chưa nghe thấy, ít nhất đừng nói là nghe tôi kể.”
“Cháu hiểu rồi.”
“Vậy chúng ta gặp lại vào tháng sau.” Ông Saji uống cạn ly rượu vang trắng, đặt ly rỗng xuống bàn rồi rời đi.
Reito nhìn theo bóng lưng của ông Saji, không ngừng suy ngẫm về những thông tin vừa nghe được, phát hiện có vài điểm đáng chú ý. Theo lời ông Saji, chỉ cần cầu nguyện một lần vào đêm trăng tròn, là có thể hiểu ngay đó là chuyện gì, nhưng ông lại nói Reito có lẽ không có cơ hội trải nghiệm. Bí mật rốt cuộc là gì? Tại sao ai cũng úp úp mở mở, không nói ra sự thật? Reito cảm thấy phiền lòng.
“Kính thưa quý vị, có lẽ quý vị vẫn chưa thỏa lòng…” Không lâu sau, giọng của người dẫn chương trình vang lên trong phòng tiệc, thông báo bữa tiệc đã gần kết thúc. Tiếp theo là một ông lão chủ trì phần vỗ tay, ông lão tự xưng là chủ tịch của một hiệp hội nào đó, tên hiệp hội rất dài, dường như có liên quan đến tập đoàn Yanagisawa. Ông ta gầy gò, tóc bạc trắng, nhưng giọng lại rất cao. “Tiếp theo, chúng ta hãy cùng nhau vỗ tay một lần để kết thúc bữa tiệc, xin mời quý vị hãy vỗ tay thật mạnh!” Ông hô lên một tiếng “Yo”, cả hội trường vang lên một tiếng rền. Đây là lần đầu tiên Reito trải qua cảnh tượng như vậy, không khỏi cảm thấy các tiết mục của bữa tiệc thật rườm rà. Cuối cùng, người dẫn chương trình nói thêm: “Chúng tôi sẽ tiếp tục phục vụ quý vị những món rượu và thức ăn ngon, quý vị có thể tiếp tục thưởng thức.” Nhưng các vị khách đã bắt đầu đi về phía cửa.
Reito theo dòng người đi ra ngoài, tìm kiếm bóng dáng của Chifune và Yumi. Anh thấy Yumi nói vài câu với ông Saji rồi đi về hai hướng khác nhau. Đúng như Yumi nói, ông Saji còn phải mời khách ăn cơm. Không thấy bóng dáng Chifune, bà có lẽ đã đến quán bar trung tâm trước để tham dự cuộc họp cấp cao.
Ra khỏi phòng tiệc, Reito cảm thấy buồn tiểu, bèn đi về phía nhà vệ sinh. Dường như nhiều người cũng có cảm giác tương tự, nhà vệ sinh đông nghẹt. Sau khi đi tiểu xong, Reito đến bồn rửa tay. Ngẩng đầu lên, trong tấm gương trước mặt hiện ra một gương mặt quen thuộc, là Oba Soki. Soki cũng thấy anh, khẽ há miệng.
“Chào buổi tối.” Reito chào.
Soki đáp lại một tiếng “Chào”.
“Tối nay ông cũng đi cùng ông Fukuda phải không? Tôi thấy hai vị bận rộn quá nên không qua chào.”
Soki bĩu môi, nhún vai. “Tôi đã nói rồi, giới thiệu tôi với những nhân vật lớn đó cũng vô ích, nhưng lão già đó không chịu hiểu.” “Lão già” mà cậu ta nói chắc là chỉ Fukuda.
Ra khỏi nhà vệ sinh, Reito thử hỏi: “Anh Soki, tôi không rõ chi tiết, nhưng nghe nói anh là người thừa kế của Takumiya Honpo?”
Soki dừng bước, hai tay đút túi quần, nghiêng đầu nói: “Cũng coi như vậy, nên tôi rất phiền.”
“Cũng coi như vậy sao?”
“Nhiều chuyện lằng nhằng lắm.” Ý của câu nói này là đừng hỏi nhiều.
“Tôi thấy anh có vẻ rất bận, còn phải đến cầu nguyện với cây long não.”
Soki chép miệng, nhíu mày. “Đúng vậy. Tháng sau lại phải miễn cưỡng đi, thật là chịu hết nổi!”
“Có đau khổ đến vậy không?”
“Rất đau khổ. Chuyện hoàn toàn không thể, lại cứ ép tôi làm.”
“Tại sao lại chắc chắn như vậy?”
“Rất chắc chắn, dù không thể nói cho cậu biết lý do.” Soki đưa tay phải ra khỏi túi quần, vừa ngoáy tai vừa nhìn Reito nói, “Thủ tục của các cậu rõ ràng có lỗ hổng.”
“Thủ tục gì?”
“Thủ tục đặt lịch cầu nguyện chứ gì. Các cậu chỉ kiểm tra bản sao hộ khẩu, cách làm này rõ ràng có vấn đề.”
Reito hoàn toàn không hiểu. “Có vấn đề ở đâu ạ?”
“Không phải là—” Nói được nửa chừng, Soki nhìn về phía sau Reito, ngậm miệng lại.
“Thiếu gia Soki!”
Sau lưng vang lên một giọng nói, Reito quay đầu lại, thấy Fukuda đang đi nhanh đến.
“Ngài ở đây à. Chúng ta mau đi thôi, mọi người đã trên đường đến quán tiếp theo rồi, để khách hàng thân thiết chờ chúng ta thì không hay lắm.” Xem ra, họ tiếp theo cũng phải đi tiếp khách.
Soki nhíu mày nói: “Tôi không đi đâu, giao cho chú Fukuda đấy.”
“Ngài đừng nói vậy. Bữa tiệc này là dành riêng cho thiếu gia Soki mà, xin ngài đấy, mau đi thôi.”
“Được rồi, tôi đi là được chứ gì.” Soki gãi đầu nói.
“Tháng sau chờ hai vị đến.” Reito lần lượt nhìn hai người nói.
Fukuda nhìn Reito, dường như không có thời gian khách sáo, gật đầu chào rồi đẩy lưng Soki rời đi.
Đến thật không đúng lúc, Reito khẽ cắn môi. Oba Soki không cảnh giác cao, dường như không biết không được tiết lộ chuyện cầu nguyện, lần sau thử moi thêm thông tin từ cậu ta, biết đâu có thể biết thêm được nhiều điều.
Hộ khẩu thì sao? Soki vừa nhắc đến, khi đăng ký cầu nguyện phải kiểm tra bản sao hộ khẩu. Người phụ trách kiểm tra chắc chắn là Chifune, tại sao bà lại làm vậy? Soki còn nói cách làm này có lỗ hổng… Reito nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không tìm ra câu trả lời, đành phải tiếp tục vắt óc suy nghĩ, bước ra khỏi khách sạn.
Reito và Yumi hẹn gặp nhau ở quán cà phê, trên đường đi, anh cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nghĩ đến việc sắp được gặp Yumi, bước chân trở nên vô cùng nhẹ nhàng. Lý do rất đơn giản, anh đã thích Yumi. Vì đã lén xem Saji Toshiaki cầu nguyện mà bị Chifune trách mắng, nhưng thà nói dối cũng không chịu nói ra tên Yumi, chính là vì lý do này. Đương nhiên, Reito cũng có chút hứng thú với bí mật của Saji Toshiaki, nhưng điều anh khao khát nhất vẫn là có thể tạo ra nhiều cơ hội ở bên Yumi hơn.
Yumi thật sự rất xinh đẹp mà, Reito muốn tìm cớ cho sự yêu thích của mình, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ bất cứ lúc nào: cô ấy không thể nào không có bạn trai được? Hơn nữa, cô ấy là sinh viên đại học, mình chỉ tốt nghiệp cấp ba, trong trường hợp bình thường cô ấy sẽ không thèm để ý đến mình, chỉ vì mình đang trông coi cây long não, cô ấy mới tìm đến mình.
Đến quán cà phê, thấy Yumi đã ngồi ở bàn trong cùng, đang cúi đầu nghịch điện thoại, hoàn toàn không để ý đến Reito, anh quyết định đến quầy mua đồ uống trước.
Reito bưng ly latte lớn đến bàn. Thời gian đã không còn sớm, quán vắng vẻ, xung quanh không có khách khác, tiện cho việc nói chuyện. Yumi cảm thấy có người đến gần, ngẩng đầu lên. “À, anh đến rồi. Vất vả rồi.”
“Cô cũng vất vả rồi.” Reito kéo chiếc ghế đối diện Yumi ngồi xuống. Từ lúc bắt đầu bữa tiệc đến lúc kết thúc đều phải đứng, anh quả thực cảm thấy hơi “vất vả”. “Bữa tiệc đó có gì vui đâu? Đồ ăn thì ngon thật, nhưng phải đứng suốt, không thoải mái chút nào, còn phải chào hỏi những người không quen, thật là mệt cả thể xác lẫn tinh thần.”
“Ai lại đến những nơi đó để ăn uống chứ. Đa phần đều giống bố tôi, muốn làm quen thêm nhiều người, giao tiếp xã hội mà.” Giọng Yumi nhẹ nhàng, nhưng trong mắt Reito lại có vẻ người lớn, không chỉ vì chiếc váy hôm nay của cô toát ra vẻ trưởng thành.
“Cô thường tham gia những bữa tiệc như thế này à?”
“Cũng không, nhưng tôi rất hiểu tâm lý của họ, vì bố tôi là như vậy, trong đầu chỉ có kiếm tiền.” Yumi dùng ống hút khuấy ly latte.
“Ngoài kiếm tiền, không phải còn bận tâm đến những chuyện khác sao? Ví dụ như cây long não.”
“Đúng, chúng ta nói chuyện chính đi.” Yumi đặt ly xuống, ngón trỏ phải lắc qua lắc lại, “Một phần não của bố tôi đã bị người phụ nữ đó chiếm giữ rồi, hôm nay tôi ngoan ngoãn đi theo ông ấy, chính là mong có thể tìm được chút manh mối về người phụ nữ đó. Nhưng rất tiếc, đi một chuyến công cốc.”
“Sau lần trước có tiến triển gì không?”
“Tôi cũng không biết có được coi là tiến triển không. Sau đó ông ấy lại đến Shibuya, giống như lần trước, không biết ở đâu đó hai tiếng rồi về. Điều kỳ lạ là ông ấy không đến Kichijoji trước, tôi nghĩ có lẽ ông ấy và người phụ nữ đó hẹn gặp trực tiếp ở Shibuya.”
“Lại đến khách sạn ở Shibuya, không ở nhà người phụ nữ đó? Xem ra họ khá nghiện… chuyện đó nhỉ.” Reito nuốt lại mấy chữ “ở nhà nghỉ tình nhân”.
Yumi hừ một tiếng, dùng ống hút uống latte, chìm vào suy tư. “Còn một chuyện khiến tôi không hiểu.”
“Chuyện gì?”
“Không biết từ lúc nào, bố tôi bắt đầu nghe nhạc. Bây giờ ngày nào ông ấy cũng cắm tai nghe vào điện thoại, cứ ngây người ra nghe. Tôi hỏi ông ấy nghe gì, ông ấy bảo là những bài hát cũ thời Showa, nhưng tôi chưa bao giờ biết ông ấy lại mê nghe nhạc đến vậy. Nếu ông ấy gần đây mới đột nhiên có sở thích này, anh không thấy hơi lạ sao?”
“Cô có thể nói với ông ấy là cô cũng muốn nghe những bài hát cũ thời Showa.”
“Tôi đã nói rồi, kết quả ông ấy nói tôi xâm phạm quyền riêng tư của ông ấy, không cho tôi nghe.”
“Quyền riêng tư?”
“Ông ấy nói gì mà âm thanh cũng giống như hình ảnh, video, là thông tin cá nhân quý giá, dù là con gái cũng không thể tùy tiện tiết lộ sở thích. Đây là lý lẽ gì chứ, anh nói có kỳ lạ không?”
“Ừm…” Reito lẩm bẩm, “Nghe có vẻ có lý, lại không có lý…”
“Rồi tôi nói ông ấy nghe không phải là bài hát cũ, mà là thứ gì đó không thể cho người khác biết, anh đoán xem ông ấy trả lời thế nào?”
“Ông ấy nói gì?”
“Đầu tiên ông ấy nói sao tôi lại có thể nghĩ về ông ấy như vậy, sau đó lại nói tùy tôi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ.”
“Cứ như là tức giận quá hóa giận vậy.” Reito cảm thấy quả thực đáng ngờ. Nếu chỉ là những bài hát cũ, tại sao lại không cho con gái nghe?
Yumi bĩu môi nói: “Chắc chắn có vấn đề!”
“Cô có nghĩ nó liên quan đến bài hát mà ông Saji ngâm nga khi cầu nguyện không?”
“Ừm,” Yumi gật đầu, nghiêng đầu nói, “Có thể có liên quan.”
“Có một chuyện tôi cũng thấy đáng ngờ, chính là ông Saji Kikuo mà chúng ta đã nhắc đến trước đây.”
“Không phải chúng ta đã nói, chuyện của bác tạm thời gác lại sao?”
“Lúc đó chúng ta cho rằng giữa hai người có thể không có liên quan, nhưng sau đó tôi lại có thêm một vài manh mối mới.” Reito kể cho Yumi nghe về phát hiện của mình — những người có quan hệ gia đình hoặc họ hàng, một người cầu nguyện vào đêm trăng non, một thời gian sau người kia sẽ đến cầu nguyện vào đêm trăng tròn. “Tôi đã kiểm tra kỹ ghi chép, đa phần những người cầu nguyện đều như vậy. Hiện tại chưa thấy trường hợp nào cách nhau năm năm như ông Saji và anh trai ông ấy, nhưng có vài gia đình cách nhau hai ba năm. Tôi đã hỏi dì tôi, bà ấy không chịu nói chi tiết, nhưng bà ấy nói hướng suy đoán của tôi là đúng. Vì vậy tôi nghĩ, việc cầu nguyện của ông Saji và anh trai ông ấy chắc chắn có quan hệ.”
Yumi khoanh tay, nhíu mũi. “Nói với tôi những chuyện này tôi cũng không… tôi hoàn toàn không biết gì về bác, cũng không thể trực tiếp hỏi bố, bà nội lại lú lẫn rồi…”
“Có vật gì có thể tìm được manh mối không? Ví dụ như album ảnh chẳng hạn.”
“Tôi có thể tìm thử, nhưng trong album ảnh có thể tìm được gì chứ?”
“Cái này… à, đúng rồi, có di thư hay gì đó không?”
“Di thư?”
“Tôi nghe ông Saji nói, ông ấy bắt đầu cầu nguyện vì đã đọc di ngôn. Có thể là di thư của bác cô không?”
“Anh nói di thư à… bà nội tôi còn sống, ông nội đã mất từ lâu, người có thể để lại di thư cho bố tôi quả thực chỉ có bác thôi.”
“Ừm, lá thư đó chắc chắn được giấu ở đâu đó.”
“Hiểu rồi, tôi sẽ đi tìm.” Yumi cầm chiếc điện thoại trên bàn lên bấm vài cái, có lẽ sợ quên nhiệm vụ này, nên đã ghi vào ứng dụng ghi chú.
“Đợi đã, tôi còn nghĩ ra một chuyện nữa.” Đợi Yumi đặt điện thoại xuống, Reito nói tiếp, “Cô còn nhớ Vườn Chanh Xanh không?”
“Vườn Chanh Xanh… sao nghe quen vậy?”
“Cơ sở chăm sóc mà ông Saji Kikuo đã ở, ở Yokosuka.”
“À!” Yumi dường như nhớ ra, “Sao vậy?”
“Hay là thử đến đó hỏi thăm? Nếu ông Kikuo mất cách đây bốn năm, có lẽ vẫn còn nhân viên nhớ tình hình lúc đó, ví dụ như ông ấy là người thế nào, mắc bệnh gì, tình trạng lúc mất ra sao, vân vân.”
“Ừm, biết đâu lại có thu hoạch. Nhưng Yokosuka hơi xa.” Vẻ mặt Yumi không mấy hào hứng, dường như không muốn đi.
“Hay là tôi đi một mình?”
“Anh một mình?” Yumi chớp mạnh đôi mắt tròn xoe, “Tại sao anh lại phải chạy xa như vậy? Đây đâu phải chuyện của anh…”
“Chuyện riêng của bố cô quả thực không liên quan gì đến tôi, nhưng nếu có thể điều tra rõ chuyện của ông Kikuo, có lẽ tôi sẽ hiểu được việc cầu nguyện rốt cuộc là gì. Nghĩ vậy, cũng coi như chuyện của tôi.” Reito dùng ngón cái chọc vào ngực, “Thật ra, tôi không cảm thấy chuyện này không liên quan gì đến mình. Một người họ hàng chưa từng gặp mặt tại sao lại đột nhiên có liên quan đến cuộc đời tôi, về điểm này, tôi còn muốn làm rõ hơn cô. Chỉ có điều họ hàng của tôi không phải là bác, mà là dì.”
Yumi nhíu mày. “Sao vậy?”
“Tôi và dì mới gặp nhau hơn một tháng trước.” Reito kể lại trải nghiệm kỳ lạ của mình, nhưng không tiết lộ việc mình bị bắt, chỉ giải thích rằng dì đã giúp anh trả nợ, với điều kiện, anh phải nghe theo lệnh của dì.
“Thì ra còn xảy ra những chuyện này. Anh nói đã nợ người khác tiền, xem ra anh cũng gánh vác nặng nề.”
“Cũng không đến mức gọi là gánh nặng. Gần đây vừa hay là khoảng thời gian giữa trăng non và trăng tròn, người đến cầu nguyện rất ít, thỉnh thoảng vắng mặt ở đền một ngày cũng không sao. Chỉ là tôi và nhà Saji không có quan hệ gì, đến Vườn Chanh Xanh hỏi thăm chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Tôi định giải thích với họ thế này: ‘Ông Saji Kikuo có một cô cháu gái, cô ấy chưa từng gặp bác, nhưng gần đây đột nhiên rất quan tâm, muốn đến hỏi thăm tình hình. Nhưng trường học bận quá, cô ấy bèn nhờ tôi, một người bạn, đến đây.’ Cô thấy thế nào?”
“Ừm…” Yumi nghi ngờ liếc nhìn Reito, “Không tự nhiên lắm. Anh làm thế nào để chứng minh anh là bạn của tôi?”
Đối mặt với câu hỏi sắc bén, Reito không biết trả lời thế nào. “Tôi biết rồi!” Anh dùng nắm tay phải đấm vào lòng bàn tay trái, “Chỉ cần có một tấm ảnh chụp chung của hai chúng ta là được. Tôi có thể cho họ xem.” Dù chỉ là một ý tưởng thoáng qua, nhưng lại tìm được một lý do hay để chụp ảnh chung với Yumi, Reito trong lòng thầm vui.
“Tại sao có ảnh chụp chung là được? Nhân viên ở đó hoàn toàn không quen tôi, anh làm thế nào để chứng minh cô gái chụp ảnh cùng là cháu gái của Saji Kikuo?” Yumi bình tĩnh đưa ra câu hỏi.
“Nếu không thì chụp cả thẻ sinh viên hoặc bằng lái xe của cô, họ Saji không phổ biến lắm, họ chắc sẽ tin thôi.”
“Đương nhiên là không được, hình ảnh rất dễ bị chỉnh sửa. Ngày nay, một tấm ảnh đơn thuần không thể chứng minh được gì, đây không phải là kiến thức phổ thông rồi sao?”
Ý kiến của Yumi câu nào cũng có lý, Reito không thể phản bác, đành im lặng. Anh vắt óc suy nghĩ, hy vọng tìm được phương án thay thế, nhưng trong đầu vẫn không hiện ra được lý do hoàn hảo nào.
Yumi dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại cầm điện thoại lên bấm vài cái, nhìn chằm chằm vào màn hình chìm vào suy tư. “Nếu phải đi,” cô nhìn vào điện thoại, “anh định đi ngày nào?”
“Vườn Chanh Xanh à?”
“Đương nhiên rồi.”
“Hai ba ngày tới là thích hợp nhất…”
“Ngày mai, ngày kia?”
“Ngày mai có lẽ không được, còn nhiều việc phải làm.”
Yumi ngẩng đầu nói: “Ngày kia đi.”
“Hả?”
“Cứ quyết định là ngày kia đi, tôi cũng đi.”
“Đi cùng nhau à?” Reito cảm thấy cơ thể nóng lên, “Nhưng cô vừa mới nói xa mà.”
“Chính vì xa, nên tôi mới không thể dựa vào người khác, dù sao cũng là chuyện của… nhà tôi. Bố tôi có một người anh trai, tôi lại hoàn toàn không biết, thật kỳ lạ. Tôi tự mình đi, đưa ra giấy tờ, họ chắc chắn sẽ tin tôi.”
“Tôi biết rồi, cứ quyết định vậy đi.” Reito uống một ngụm latte đã nguội, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng vô cùng phấn khích. Có thể đi xa một mình với Yumi, thật là một niềm vui bất ngờ.
Hai người bàn bạc kế hoạch chi tiết, quyết định thuê xe đi. Yumi sẽ thuê xe gần nhà trước, rồi đến đón Reito. Họ tra được đi đường cao tốc mất gần một tiếng rưỡi, nên quyết định thời gian xuất phát là sau giữa trưa.
“Hy vọng sẽ có thu hoạch, thật mong chờ.”
“Dù tôi cũng rất muốn biết về chuyện của bác,” Yumi đặt điện thoại lên bàn, vẻ mặt nghiêm trọng, “nhưng điều tôi muốn biết nhất vẫn là mối quan hệ của bố và người phụ nữ đó, và họ rốt cuộc đã làm gì ở Shibuya. Nếu thật sự là đến khách sạn, thì phải bắt quả tang họ…”
So với chuyện của Saji Kikuo, Yumi càng muốn xua tan nghi ngờ bố ngoại tình, Reito rất hiểu điều này. “Hay là lén cài phần mềm định vị vào điện thoại của ông Saji, thế nào?”
Yumi bật cười. “Thế thì thành phạm tội rồi? Một khi bị lộ là xong, hơn nữa không có khả năng thành công. Anh quên tôi vừa nói gì rồi à? Bố tôi ngay cả những bài hát cũ trên điện thoại cũng không cho tôi nghe, sao lại cho phép tôi đụng vào điện thoại của ông ấy?”
“Vậy… dùng chiêu lần trước tìm ra căn hộ ở Kichijoji thì sao? Chúng ta phục kích ở gần Shibuya trước, đợi ông Saji ra ngoài, đến bãi đỗ xe trước ông ấy là được.”
“Chiêu đó chỉ có tác dụng khi nắm được thời gian hành động của ông ấy. Lúc đó tôi đã nắm được ông ấy sẽ hành động vào chiều thứ năm hoặc thứ sáu, hơn nữa lúc đó tôi đang nghỉ hè, thời gian cũng rảnh rỗi, nhưng lần này ngày hành động của ông ấy rất phân tán, không có quy luật.”
“Thật vậy, cũng không thể cứ canh ở Shibuya mãi.”
“Anh đừng coi thường tôi, tôi bình thường rất bận đấy.”
“Bận hẹn hò à?” Reito thản nhiên thăm dò.
“Cũng có.”
Yumi trả lời nhẹ nhàng, nhưng lòng Reito lại dậy sóng. Quả nhiên có bạn trai rồi! Sự phấn khích của anh lập tức nguội đi một nửa.
Rời khỏi quán cà phê, hai người quyết định đi đến ga Shinjuku. Khi đi qua khách sạn tổ chức tiệc tri ân, Reito vô tình liếc nhìn cổng, suýt nữa thì kêu lên. Chifune đang đứng ở đó, chỉ mặc bộ vest, không khoác áo khoác. Reito dừng bước.
“Sao vậy?” Yumi hỏi.
“Dì tôi đang đứng ở cổng khách sạn, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó, tôi qua xem.”
“Được, vậy hôm nay đến đây thôi.”
“Ừm, ngày kia gặp. Lúc đó phiền cô đến đón tôi.”
“Mong là trời nắng.” Yumi mỉm cười, khẽ vẫy tay chào.
Reito chuyển ánh mắt từ bóng lưng Yumi sang phía Chifune, chạy đến. Chifune đang nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay mở ra trong tay, dường như thiếu đi vẻ bình tĩnh thường ngày.
“Dì Chifune.” Reito gọi một tiếng.
Chifune rời mắt khỏi sổ tay, nhìn theo tiếng gọi, vẻ mặt có vẻ hơi mơ màng, ánh mắt lơ đãng. “Reito… cậu vừa đi đâu vậy?”
“Trong bữa tiệc cháu gặp một người bạn, chúng cháu đi uống một ly. Dì Chifune, cuộc họp cấp cao đã kết thúc chưa ạ? Chuyện của Khách sạn Yanagi đã thảo luận thế nào rồi?”
Khi Reito nói được nửa chừng, mặt Chifune giật giật, ánh mắt nhanh chóng trở lại vẻ sắc bén thường ngày, trở nên kiên định. Thở ra một hơi dài, Chifune nói: “Xem ra tôi đã là người của quá khứ rồi, không ai coi tôi ra gì.”
“Đã xảy ra chuyện gì ạ?”
“Tôi đến sớm, nhưng đợi rất lâu mà những người đó không xuất hiện. Tôi rất thắc mắc, gọi điện hỏi, mới biết cuộc họp tạm thời bị hủy. Tôi hỏi tại sao không thông báo cho tôi, đối phương lại nói tưởng có người sẽ thông báo — miệng thì xin lỗi tôi, nhưng suy nghĩ thật trong lòng thì không biết thế nào.”
“Quá đáng, thật không tôn trọng người khác!”
“Tuy tôi là cố vấn, nhưng họ không coi tôi ra gì. Tức giận cũng vô ích, chúng ta mau về thôi.” Chifune cất sổ tay vào túi.
“Cháu đi lấy áo khoác cho dì, dì đưa thẻ gửi đồ cho cháu.” Reito nói rồi chìa tay phải ra.
“Ồ, suýt quên. Cảm ơn.” Chifune lấy thẻ từ trong túi ra đưa cho anh, “Đi đi.”
“Ngoài trời lạnh, dì vào trong đợi cháu đi. Cháu sẽ quay lại ngay.” Reito chạy nhanh qua sảnh khách sạn, đến khu vực thang máy. Phòng tiệc ở tầng ba.
Lấy được áo khoác, Reito đến trước thang máy chờ. Không lâu sau, cửa thang máy mở ra, vài người bước ra. Tim Reito đập thình thịch, người đi đầu là Yanagisawa Katsushige, Yanagisawa Masakazu đi sau ông ta. Họ cũng thấy Reito. Sắc mặt Katsushige lập tức sa sầm.
“Sao cậu chưa đi?” Người hỏi là Masakazu.
“Cháu nghe dì Chifune nói cuộc họp cấp cao bị hủy, có thật không ạ?”
Katsushige vừa định mở miệng, Masakazu đã đặt tay lên vai ông ta ngăn lại, rồi nói: “Đúng vậy, không được sao? Chuyện này không liên quan đến cậu phải không?”
“Các ông vừa làm gì ở nơi khác?”
“Này!” Katsushige buột miệng.
Masakazu lại một lần nữa ấn vai Katsushige. “Người lớn có chuyện của người lớn,” Masakazu nhìn Reito với ánh mắt lạnh lùng, “rồi sẽ có ngày cậu hiểu, đợi đến khi cậu thật sự trưởng thành. Xin lỗi, chúng tôi rất bận, đi trước đây, thay tôi hỏi thăm chị Chifune.” Masakazu không đợi Reito trả lời, liền thúc giục Katsushige cùng rời đi, không hề quay đầu lại.
Reito quay lại sảnh, đưa áo khoác. Chifune nhận lấy mặc vào, cảm ơn một tiếng.
“Không có gì ạ.” Reito đi sau Chifune, do dự không biết có nên nói cho bà biết vừa gặp Masakazu không, cuối cùng vẫn không nói.
Chuyến tàu về đông khách, họ không thể ngồi cạnh nhau. Reito qua khe hở giữa đám đông liếc nhìn Chifune đang ngồi ở ghế ưu tiên. Không biết tại sao, anh cảm thấy so với lúc đi, dáng người của Chifune dường như còng xuống rất nhiều.