Nhìn thấy ánh đèn pin hắt ra từ trong rừng cây, Reito đứng dậy khỏi ghế, rảo bước về phía người đàn ông đang khoác áo măng tô, quàng khăn len. “Ông vất vả rồi. Việc Gửi Niệm vẫn thuận lợi chứ ạ?”
“Nhờ phúc của cậu, rất thuận lợi.” Người đàn ông cười hiền hậu, “Nến tôi đã thổi tắt rồi.”
“Cảm ơn ông. Trên đường về xin ông chú ý an toàn.”
“Tháng sau nữa tôi định ghé lại một chuyến, đến lúc đó lại phải làm phiền cậu.”
“Cháu biết rồi, khi đó cháu sẽ ở đây cung kính chờ ông.”
Người đàn ông quay người đi về phía bậc thang. Dõi theo bóng lưng ông khuất hẳn, Reito đi vào rừng cây. Trong cây long não không có gì khác thường. Nến đã tắt, trong phong bì trước chân nến có một tờ mười nghìn yên. Reito cầm chân nến cẩn thận bước ra khỏi cây long não.
Đêm cậu ở khách sạn Yanagi là đêm trăng non, đã qua ba ngày, trong khoảng thời gian đó tối nào cũng có khách đến Gửi Niệm, bắt đầu từ ngày mai sẽ tạm thời không có ai đặt lịch, vị khách Gửi Niệm tiếp theo sẽ đến vào một tuần sau, khi gần đến ngày trăng tròn.
Gửi Niệm rốt cuộc là chuyện thế nào, Reito tin rằng suy luận của mình không sai. Qua ba ngày trông coi cây long não này, cậu càng tin chắc vào điều đó. Những người đến Gửi Niệm đa phần là người già trông có vẻ đã nghỉ hưu, họ có lẽ nhận thức được cuộc đời sắp đi đến hồi kết, muốn nói gì đó với con cái cũng là điều không lạ. Nhưng chuyện này chắc chắn khác với di chúc thông thường. Như Yumi đã nói, nếu chỉ là di chúc, viết ra là được, đối với người khác cũng có sức thuyết phục hơn. Nếu chỉ để lại di chúc cho người cụ thể, một khi nảy sinh bất đồng về vấn đề thừa kế tài sản, Gửi Niệm cũng chẳng phát huy được tác dụng gì.
Những vị khách đến định kỳ nhiều lần như người đàn ông tối nay cũng rất khó hiểu. Nghe nói có người sẽ sửa đi sửa lại di chúc, nhưng nếu không có tình huống đặc biệt, chắc chẳng ai làm thế, ít nhất sẽ không lên kế hoạch tháng sau nữa nhất định sẽ đến sửa di chúc. Tuy nhiên, Reito tra cứu hồ sơ Gửi Niệm, trường hợp cùng một người nhiều lần đến Gửi Niệm vào đêm trăng non không phải là hiếm. Cậu rất muốn hỏi Chifune, nhưng biết Chifune chắc chắn sẽ không trả lời, cùng lắm chỉ nói “Điểm chú ý của cháu rất tốt, tiếp tục cố gắng nhé”.
Chifune mấy ngày nay vẫn chưa liên lạc với cậu. Cứ tưởng Chifune sẽ hỏi tình hình ở khách sạn Yanagi, không ngờ lại chẳng thấy gì. Chifune tại sao lại bắt cậu ở khách sạn đó một đêm nhỉ?
Trên đường về phòng trực, một giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống gáy Reito. Dự báo thời tiết nói ngày mai thời tiết xấu, không ngờ lúc này mưa đã bắt đầu rơi.
Mưa dần nặng hạt, khi Reito chui vào chăn đã có thể nghe thấy tiếng mưa gõ lộp độp trên mặt đất. Dự báo thời tiết còn nói, ngày mai mưa sẽ kéo dài cả ngày. Reito thở dài. Ngày mưa vừa không thể quét dọn đền, cũng không thể chăm sóc cây long não, xem ra sẽ rảnh rỗi cả ngày đây. Cậu nhắm mắt lại, nghĩ bụng đã lâu không xem phim, hay là đi xem một suất. Lúc này, một ý nghĩ lóe lên – hay là hẹn Yumi ra ngoài? Nhưng cậu lập tức gạt đi. Cậu biết rõ điều này không thực tế, nhưng khi ảo tưởng tan vỡ vẫn sẽ cảm thấy hụt hẫng.
Mưa dầm dề suốt hai ngày, trong thời gian đó Reito cũng chẳng đi xem phim. Cứ nghĩ đến việc phải đội mưa đi bộ ra ga là cậu thấy phiền, ba bữa trong hai ngày này đều ăn cơm hộp cửa hàng tiện lợi cho qua bữa, nhịn không tắm.
Công việc nhập dữ liệu Gửi Niệm bị đình trệ một thời gian, nhân lúc thời gian dư dả, Reito quyết định tiếp tục, không ngờ lại có phát hiện mới. Thông thường một người nào đó đến Gửi Niệm vào đêm trăng non, người cùng họ với người đó sẽ đến vào đêm trăng tròn một thời gian sau đó. Có khi đêm trăng tròn người đến không chỉ có một, ví dụ một người tên Suzuki Taro Gửi Niệm vào đêm trăng non, khoảng một năm sau vào dịp trăng tròn, hai người là Suzuki Ichiro và Suzuki Jiro liên tiếp hai đêm đều đến Gửi Niệm. Họ chắc là hai con trai của Suzuki Taro, đến xác nhận thông điệp cha để lại.
Reito nhớ lại cuộc đối thoại của vợ chồng Tsushima. Ông Tsushima từng nói: “Masato nhất định phải đến, tôi còn muốn cho cả Miyoko đến nữa.” Xem ra ông lão muốn để lại thông điệp cho cả hai đứa con, điều này cũng có thể thực hiện được. Nhưng Gửi Niệm ở cây long não và di chúc thông thường khác nhau ở điểm nào? Đây vẫn là bí ẩn chưa có lời giải.
Ngày thứ ba cuối cùng trời cũng quang mây tạnh. Reito ra sân, lập tức cảm thấy kiệt sức. Lá khô rụng đầy đất, dính chặt xuống mặt đất ướt sũng. Xem ra cả buổi sáng sẽ phải dọn đống lá rụng này rồi. Nhưng nghĩ vẫn còn quá đơn giản. Bình thường gió sẽ thổi lá rụng đi, trên bậc thang sẽ không còn lại nhiều, mà hiện giờ trên bậc thang ướt nhẹp cũng toàn là lá rụng. Cậu mới nhận ra ngọn gió gom lá lại một chỗ quý giá biết nhường nào.
Đến chiều, cuối cùng cũng có thời gian chăm sóc cây long não. Reito đeo găng tay bảo hộ, cầm dụng cụ vệ sinh đi vào rừng cây. Đến gần cây long não, có thể thấy bóng người đang lay động trong hốc cây. Hôm nay không phải cuối tuần, trong hốc cây độ ẩm lại cao, nhưng những người đam mê tâm linh dường như chẳng bận tâm.
Một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác phao màu nâu bước ra từ hốc cây. Reito cảm thấy bất ngờ, cậu cứ tưởng đó là phụ nữ. Khi nhìn rõ tướng mạo người này, cậu sững sờ tại chỗ thốt lên.
Là Oba Soki. Cậu ta cũng phát hiện ra Reito, khẽ gật đầu chào. Có lẽ đã dự đoán sẽ gặp Reito nên cậu ta không ngạc nhiên lắm.
“Hôm trước cảm ơn anh. Hôm nay ban ngày đến Gửi Niệm sao?” Reito hỏi.
“Ban ngày Gửi Niệm chẳng phải vô dụng sao? Hơn nữa còn là khoảng thời gian này. Mấy cái này đều là bà cô lần trước nói cho tôi biết, bà ấy hình như họ Yanagisawa?”
“Đúng vậy, cây long não vào ban ngày chỉ là một cái cây to bình thường. Vì vậy, những người ban ngày đến tìm kiếm địa điểm năng lượng chỉ có thể dựa vào bầu không khí ở đây để thỏa mãn thôi.”
“Xin lỗi, tôi không thể đi công cốc một chuyến được.” Soki gãi đầu bước lại gần, “Tôi có chút chuyện muốn hỏi anh, có thể làm phiền anh một chút không? Chỉ một lát thôi.”
“Hỏi tôi?” Reito dùng ngón trỏ chỉ vào ngực mình.
“Ở đây còn ai khác không?” Soki mỉm cười, cúi đầu nhìn dụng cụ vệ sinh trong tay Reito, “Nhìn là biết anh rất bận, nên chỉ cần mười phút thôi.”
Việc cần làm quả thực rất nhiều, nhưng Reito tò mò về câu hỏi của Soki hơn. Quan trọng nhất là, cậu muốn moi tin tức về Gửi Niệm từ Soki. Phía sau có tiếng nói chuyện truyền đến. Reito quay đầu lại, thấy một cặp vợ chồng già đang đi về phía này, chắc là đến xem cây long não. “Đừng đứng ở đây nữa, chúng ta vào phòng trực đi, tôi chỉ có thể nói chuyện với anh mười lăm phút.”
“Làm phiền anh rồi.”
Vừa vào phòng trực, Reito liền bắt đầu chuẩn bị trà nước, vừa lấy ấm trà và tách trà ra, liền nghe Soki nói: “Tôi không uống trà, vẫn là cái kia tốt hơn. Còn không?” Cậu ta chỉ vào bàn làm việc, trên đó có một vỏ lon rượu Shochu chanh rỗng.
“Có...”
“Cho tôi cái đó đi. Tất nhiên, tôi sẽ không uống chùa đâu.” Soki rút từ ví ra một tờ một nghìn yên, đặt lên bàn.
Reito lấy từ tủ lạnh ra một lon đặt trước mặt Soki, đẩy tờ tiền về. “Tôi mời.”
“Thế thì không được, tôi chiếm dụng thời gian của anh, không muốn nợ anh, hơn nữa tôi đã móc ra rồi, thu lại mất mặt lắm. Anh cầm đi.” Soki nhón tờ tiền lên.
“Nhiều quá, mua một lon ở cửa hàng tiện lợi còn chưa đến hai trăm yên.”
“Còn phí tư vấn nữa.”
Reito thở dài. Thiếu gia nhà giàu cũng sĩ diện như người thường, không cần thiết làm tổn thương lòng tự trọng của cậu ta, Reito nhận lấy tiền. “Vậy tôi không khách sáo nữa.”
Soki bật nắp lon, hỏi: “Anh không uống à?”
“Bây giờ là giờ làm việc.”
“Không sao đâu, người khác có nhìn thấy đâu.”
“Chủ thuê thỉnh thoảng sẽ đột ngột ghé qua. Anh uống đi, xin đừng khách sáo.”
“Tôi đương nhiên phải uống rồi, tiền cũng đưa rồi mà.” Soki bắt đầu uống.
“Anh muốn hỏi tôi chuyện gì?”
Soki dùng mu bàn tay quệt miệng, đặt lon rượu trở lại bàn. “Lần trước tôi đến Gửi Niệm không được thuận lợi lắm, anh còn nhớ không?”
“Nhớ.”
“Trước đây có người nào giống tôi Gửi Niệm thất bại không?”
“Cái này...” Reito nghiêng đầu, “Tôi chỉ là thực tập sinh, làm công việc này thời gian còn rất ngắn...”
“Cho dù anh không có kinh nghiệm gì, chắc cũng được đào tạo rồi chứ? Chắc phải có người Gửi Niệm không thuận lợi đến phàn nàn, nói Gửi Niệm thất bại yêu cầu trả lại tiền chứ? Cách xử lý của các anh đối với tình huống này là gì, có thể cho tôi biết không?”
“Rất xin lỗi, chưa ai dạy tôi mấy cái này. Người gác cây long não chỉ làm chút công tác chuẩn bị, tuyệt đối không được phép dính dáng đến bản thân hành vi Gửi Niệm. Tiền hương hỏa cũng không phải bắt buộc phải nộp, nếu không hài lòng, cứ trực tiếp rời đi là được, vì vậy cũng không liên quan đến chuyện trả lại tiền.”
“Tôi đã bỏ vào một vạn đấy!” Soki bĩu môi.
“Vậy tôi trả lại cho anh nhé.”
“Tôi đâu phải đến đòi tiền! Chắc phải có người không thể Gửi Niệm thuận lợi chứ? Tôi muốn biết những người đó sau này làm thế nào.” Soki gõ gõ xuống bàn.
“Cái này tôi không rõ.” Reito lắc đầu.
Soki tặc lưỡi một cái, đưa tay lấy rượu. Cậu ta bày ra tư thế cứng rắn, nhưng nhìn từ góc nghiêng có thể thấy sự nôn nóng trong lòng – cậu ta đang lo lắng bất an vì Gửi Niệm không thuận lợi.
“Anh không nhận được thông điệp sao?” Reito thăm dò hỏi.
Soki cầm lon rượu trừng mắt nhìn Reito. “Thông điệp?”
“Nghe nói bố anh qua đời khoảng ba tháng trước, anh muốn nhận thông điệp ông ấy để lại, nhưng không nhận được, đúng không?”
“Đại khái là vậy, nhưng Fukuda bọn họ không dùng cách nói thông điệp.”
“Thế nói là gì?”
“Niệm, họ bảo tôi đến Thụ Niệm. Tôi còn đang nghĩ cái này có nghĩa là gì, xem ra chính là thứ thông điệp mà anh nói.”
Trực giác mách bảo Reito không phải như vậy. Soki tự cho là mình hiểu, nhưng Niệm e rằng tuyệt đối không chỉ là thông điệp. “Anh chờ chút.” Reito thao tác máy tính bên cạnh. Cậu nhớ đã nhập họ Oba này, hơn nữa không chỉ một hai lần. “Bố anh tên là Oba Toichiro, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Reito gật đầu. Hàng năm vào dịp Tết và lễ Obon, Oba Toichiro đều đến Gửi Niệm, hơn nữa lần nào cũng là đúng ngày trăng non hoặc trước sau đó, lần cuối cùng là ngày mùng 5 tháng 1 năm nay. Điều đáng chú ý là, trong cột ghi chú có ghi “Có hạn chế”. Ghi chú như vậy thỉnh thoảng sẽ xuất hiện, nhưng Reito không biết ý nghĩa. Cậu nói chuyện này cho Soki biết.
“Ồ, cái này à.” Soki hời hợt đáp lại, “Ông già trong di chúc chỉ định, người có thể đến Thụ Niệm chỉ có tôi. Nghe nói như vậy thì những người khác đều không thể đến được.”
“Ra là vậy...” Hóa ra còn có quy định đặc biệt này. Xem ra quả nhiên có thể moi được không ít thông tin từ Soki. “Đúng là có người chỉ muốn truyền đạt cho con trai mình. Anh là con một nhỉ?”
Soki khẽ nhíu mày, dường như bị Reito chọc trúng chỗ đau, lầm bầm: “Ông già cứ khăng khăng như thế, mới làm mọi chuyện rắc rối thế này. Nếu người khác cũng được, tôi đã không phải chịu áp lực lớn thế này rồi, Fukuda bọn họ có lẽ cũng sẽ không bám theo tôi nữa.”
“Tại sao lại nói vậy?”
Soki nghe vậy tỏ vẻ hơi do dự.
Reito thấy thế lập tức xin lỗi: “Xin lỗi. Chuyện riêng trong nhà tự nhiên không cần nói với người ngoài, anh cứ coi như tôi chưa hỏi gì đi.”
“Không sao.” Soki vắt chéo chân, uống một ngụm rượu, “Cũng chẳng phải chuyện gì cần che che giấu giấu, người có chút quan hệ với công ty nhà tôi đều biết cả. Nói đơn giản, chính là đang tranh giành người thừa kế công ty. Rõ ràng tôi có làm hay không thực ra cũng chẳng sao cả.” Soki chậm rãi rung đùi, bắt đầu kể.
Kawahara Motoji, người hiện đang giữ chức giám đốc Takumiya Honpo, là cháu trai của cố chủ tịch Oba Toichiro. Nhà Oba xưa nay đều là con trưởng hoặc chồng của con gái trưởng thừa kế gia nghiệp, nhưng người vợ đầu của Toichiro qua đời vì bệnh mà không để lại con cái, mẹ của Soki là người vợ thứ hai. Vì tái hôn rất muộn, Toichiro đợi đến khi con trai trưởng cuối cùng cũng ra đời thì đã gần sáu mươi tuổi. Mười năm trước, Toichiro do tình trạng sức khỏe không tốt đã nhường lại chức giám đốc, lúc đó Soki mới mười hai tuổi. Sau đó, bệnh tình của Toichiro chuyển biến xấu nhanh chóng, thường xuyên nhập viện. Khoảng hai năm trước, bác sĩ thông báo thời gian còn lại không nhiều nữa.
Như vậy buộc phải cân nhắc người thừa kế sau khi Kawahara Motoji mãn nhiệm. Motoji lúc đó năm mươi sáu tuổi, vẫn còn khá trẻ, cân nhắc người thừa kế quả thực hơi sớm, nhưng cần thiết phải xác định trước phương châm phát triển sự nghiệp, mà người có quyền quyết định là Toichiro.
Ứng cử viên thừa kế có hai người: một là con trai cả của Motoji tên Kawahara Ryuto, ba mươi tuổi, phụ trách mảng khách hàng doanh nghiệp tại một ngân hàng lớn, đã đưa việc quay về Takumiya Honpo làm việc vào quy hoạch nghề nghiệp; người còn lại chính là con trai độc nhất của Toichiro - Oba Soki, mùa xuân năm sau tốt nghiệp đại học, chắc chắn sẽ vào Takumiya Honpo làm việc.
Khi Toichiro còn sống không hề nhắc nửa lời đến chuyện người thừa kế, tuyên bố với bên ngoài là đã ủy thác di chúc cho cố vấn pháp lý. Mọi người xung quanh đều phỏng đoán trong di chúc có viết suy nghĩ thực sự của vị CEO này.
Ba tháng trước, Toichiro qua đời, di chúc được công bố, nội dung lại khiến Kawahara Motoji và các giám đốc khác không biết làm thế nào, bởi vì không xác định rõ người thừa kế, chỉ viết “Để mưu cầu công ty phát triển lớn mạnh hơn nữa, tất cả các giám đốc cần chọn ra người lãnh đạo phù hợp, và không ngừng tìm tòi con đường kinh doanh trường tồn vĩnh cửu”.
“Ông già thật là vô trách nhiệm, viết rõ ra không phải tốt hơn sao? Chính vì ông ấy không viết, các giám đốc bây giờ chia thành hai phe. Thực ra ngay cả tôi cũng thấy Ryuto kế nhiệm là hợp lý nhất. Anh ta làm việc tích cực ở ngân hàng lớn, còn triển khai hợp tác thuận lợi với mấy doanh nghiệp. Tôi thì một ngày cũng chưa từng làm việc mà! Nhưng lại có một đám cổ hủ đầu óc bã đậu, trong đầu toàn nghĩ chỉ có người nhà Oba mới được thừa kế Takumiya Honpo. Hơn nữa trong di chúc còn viết một chuyện phiền phức.”
“Chuyện gì?”
“Chính là cây long não kia đấy! Ông già chỉ định tôi đến đền Tsukigou Gửi Niệm, còn không cho phép người khác tham gia. Fukuda bọn họ vừa thấy cái này liền trở nên tích cực lạ thường, nói cái này tương đương với việc ông già chỉ định tôi làm người thừa kế, những người ủng hộ Ryuto bèn đề xuất đợi Gửi Niệm kết thúc rồi bàn tiếp. Cho nên,” Soki ngửa cổ uống cạn rượu, “tôi bắt buộc mỗi tháng đều phải đến, cho đến khi Gửi Niệm kết thúc thuận lợi.”
“Đây cũng không phải chuyện xấu, đến thêm vài lần nói không chừng sẽ thành công.”
“Nếu không thành công thì sao? Nếu cứ mãi không thành công, phải làm thế nào?”
“Thế thì tôi cũng chịu...”
“Cho nên tôi muốn anh tra giúp, có quy định nào là Gửi Niệm thất bại bao nhiêu lần thì có thể kết thúc không. Tôi nghĩ chắc chắn phải có chứ! Nếu không chẳng phải không bao giờ xong sao?”
“Ừm, tôi biết rồi, có cơ hội nhất định sẽ hỏi giúp anh.”
“Nhờ cả vào anh đấy.” Soki đứng dậy nhìn đồng hồ, “Vừa đúng mười lăm phút, làm phiền anh làm việc rồi, ngại quá.”
“Tôi có thể hỏi một câu không?”
“Hỏi đi.”
“Nghe có vẻ, tuổi tác bố mẹ anh chênh lệch rất lớn nhỉ? Họ quen nhau ở đâu vậy?”
“Đúng thế,” Soki há miệng gật đầu, “Họ chênh nhau gần ba mươi tuổi, mẹ tôi bây giờ mới hơn bốn mươi. Nghe nói bà vốn là người giúp việc nhà Oba, ông già yêu bà từ cái nhìn đầu tiên, sau đó bắt đầu theo đuổi.”
“Hóa ra là vậy...”
“Vậy nhờ anh nhé.” Soki mặc áo khoác phao đi ra khỏi phòng trực.
Reito qua cửa sổ dõi theo bóng lưng Soki, cảm thấy trong lòng có một loại cảm xúc khó tả đang lan tỏa. Mỗi vị khách đến Gửi Niệm nhất định đều là người có câu chuyện, mỗi câu chuyện cũng đều không đơn giản. Người gác cây long não chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Có thể đưa tay giúp đỡ làm chút gì đó không? Reito lắc đầu. Suy nghĩ linh tinh gì thế? Bản thân còn chưa làm nên trò trống gì, có bản lĩnh gì mà giúp người khác? Vẫn là ngoan ngoãn làm tốt việc người khác giao phó đi.
Cứ như vậy, vài ngày trôi qua, đêm trăng tròn lặng lẽ đến gần.