Reito ngước nhìn bầu trời đêm, thở dài. Trăng tròn đêm nay chưa thể gọi là hoàn hảo, bên trái bị một áng mây che khuất nhẹ, nếu thang điểm là một trăm, chắc được khoảng tám mươi lăm điểm. Vốn dĩ không nên kỳ vọng đêm nay có trăng tròn hoàn hảo, bởi vì tối mai mới là đêm trăng tròn thực sự.
Reito ngồi trên chiếc ghế gấp trước cửa phòng trực, nhìn về phía lối vào tối tăm của ngôi đền. Mùa này, ngồi đợi bên ngoài đã cảm thấy hơi lạnh, cậu thường sẽ đợi trong phòng trực. Khách đến Gửi Niệm khi không tìm thấy người gác cây có thể rung chiếc chuông cũ ở điện thờ, giống như đêm đầu tiên cậu gặp Saji Toshiaki vậy. Tuy nhiên, đêm nay không thể đợi trong phòng trực. Nếu Saji lười rung chuông, nói không chừng sẽ vội vàng mở cửa phòng trực. Duy chỉ đêm nay tuyệt đối không thể để ông ấy nhìn thấy cảnh tượng trong nhà.
Một lát sau, ánh đèn pin sáng lên ở cổng Torii, và từ từ tiến lại gần, một bóng người dần rõ nét, là Saji Toshiaki. Ông mặc chiếc áo khoác rộng, quàng khăn len đội mũ len, xách theo túi.
“Chào buổi tối.” Reito chào hỏi.
“Tối nay lạnh thật đấy.” Saji nói, “Tôi còn dán cả miếng giữ nhiệt.”
“Thật sáng suốt. Thời gian vẫn như mọi khi, được chứ ạ?”
“Ừ, làm phiền cậu rồi.”
Reito đưa chiếc túi giấy đựng sẵn nến. “Đã chuẩn bị xong rồi ạ, chân thành chúc việc Gửi Niệm của ông Saji có thể làm cảm động Thần Mộc.”
Saji nhận lấy túi giấy, lẳng lặng gật đầu, đi về phía rừng cây.
Reito lấy điện thoại ra xem giờ, mười giờ năm phút. Xác nhận bóng dáng Saji đã biến mất trong bóng tối, cậu đi vào phòng trực. “Ông Saji đã đến chỗ cây long não rồi.”
Yumi đang ngồi bên bàn uống ca cao nói: “Vậy chúng ta xuất phát thôi.” Cô đặt cốc xuống đứng dậy.
“Tốt nhất là đợi thêm chút nữa. Hấp tấp đến gần cây long não, lỡ bị phát hiện thì hỏng bét.”
“Không sao đâu, tôi không muốn lề mề, bỏ lỡ mất chỗ quan trọng.”
“Nôn nóng là điều tối kỵ.” Reito xòe năm ngón tay phải ra, “Năm phút, đợi thêm năm phút nữa, đằng nào ông Saji cũng ở trong đó hai tiếng đồng hồ cơ mà.”
Yumi tỏ vẻ hơi bất mãn, nhưng vẫn gật đầu, ngồi xuống. Cô cũng hiểu dục tốc bất đạt. Dù sao xét theo một ý nghĩa nào đó, hành động tiếp theo của họ chẳng khác gì phạm tội. Cô lấy từ trong túi ra một thiết bị điện tử màu đen, đeo tai nghe, bật công tắc xoay xoay núm vặn, mày nhíu chặt.
“Thế nào?” Reito hỏi.
Yumi lắc đầu, tháo tai nghe xuống. “Không được, ở đây chẳng nghe thấy gì cả.”
Reito vô thức tặc lưỡi một cái. “Xem ra chỉ có thể đến chỗ đó thôi.”
Yumi không nói một lời, cất thiết bị vào túi.
Đây là lần thứ hai cô đến trong ngày hôm nay. Lần đầu là vào chập tối để diễn tập. Reito cứ tưởng nghe lén là giấu một thứ giống như máy ghi âm vào trong cây long não, không ngờ Yumi mang đến cả một bộ hệ thống nghe lén thực thụ, chia làm ba phần: máy phát tín hiệu nghe lén, thiết bị thu và thiết bị ghi âm, không chỉ có thể nghe trực tiếp mà còn có thể ghi âm trọn vẹn.
“Chỉ đặt cái máy ghi âm không biết có ghi rõ không, lỡ nghe không rõ chẳng phải phí công vô ích sao? Đã làm thế này rồi, đương nhiên phải làm cho ra trò.” Yumi nói bộ hệ thống nghe lén này là đi thuê, tiền thuê một ngày là sáu nghìn yên. Nếu hôm nay không thu hoạch được gì, ngày mai nói không chừng còn phải dùng tiếp. Hai ngày tốn một vạn hai, Yumi quả nhiên đã làm thật.
“Năm phút đến rồi.” Yumi đứng dậy khoác chiếc áo khoác dày sẫm màu.
Hai người ra khỏi phòng trực, đi về phía lối vào khu vực Gửi Niệm. Tâm trạng Reito vô cùng phức tạp – thân là người gác cây, lại làm ra chuyện thế này. Cậu rất mâu thuẫn, nhưng vẫn không kìm nén được sự tò mò trong lòng.
Sau khi vào rừng cây, hai người rón rén đi mười mấy mét rồi dừng lại. Trên mặt đất có một sợi dây thừng buộc thành vòng tròn, là dấu hiệu đã đặt sẵn ở đây. Lúc chập tối khi lắp đặt máy phát tín hiệu nghe lén, họ đã tiến hành thử nghiệm, phát hiện phạm vi thu tín hiệu nhỏ hơn dự tính rất nhiều. Trên hướng dẫn sử dụng ghi là tùy theo môi trường sử dụng, trong điều kiện lý tưởng bán kính thu có thể đạt một trăm mét. Hai người thử đi thử lại, cuối cùng xác định đây là điểm thu tốt nhất, bèn để lại sợi dây thừng làm dấu.
Reito ở bên cạnh dùng đèn pin chiếu sáng, còn Yumi lấy thiết bị thu và thiết bị ghi âm từ trong túi ra, hai máy đã được kết nối bằng bộ chuyển đổi. Yumi đeo tai nghe lên thao tác, đột nhiên sắc mặt thay đổi, ngạc nhiên nhíu mày.
“Sao thế?” Reito hỏi.
Yumi không nói gì, tháo tai nghe đưa sang.
Reito nhận lấy đeo vào, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, đang cảm thấy thắc mắc thì một tràng âm thanh truyền đến. Cậu giật mình, nhìn Yumi, sau đó tháo tai nghe nói: “Là bài hát ngâm nga lần trước.”
“Đúng không? Quả nhiên không sai.” Yumi rút dây tai nghe khỏi thiết bị.
“Hưm hưm – hưm – hưm hưm hưm hưm –” Từ loa tích hợp phát ra một đoạn giai điệu, giống hệt lần trước hai người lén xem Saji Gửi Niệm nghe được. Không biết có phải do tâm lý không, lần này nghe có vẻ âm điệu bình ổn hơn nhiều.
“Đây rốt cuộc là bài hát gì?” Yumi lẩm bẩm một mình.
Reito không thể trả lời, nghiêng đầu nói: “Không biết...”
Một lát sau, âm thanh biến mất. Chắc không phải máy phát gặp trục trặc, mà là Saji rơi vào im lặng, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt rất nhỏ, có lẽ ông đang lấy thứ gì đó từ trong túi ra. Sự im lặng vẫn tiếp diễn. Ngoài ngâm nga, Saji không phát ra âm thanh nào khác. Reito đang nghĩ có lẽ phải ra về tay trắng rồi, trong loa đột nhiên truyền đến tiếng đàn piano. Cậu kinh ngạc nhìn Yumi, Yumi cũng trợn tròn mắt, sững sờ không thôi.
“Chuyện này là sao?”
Reito vừa dứt lời, Yumi lập tức đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cậu đừng lên tiếng. Cô nhắm mắt, chuyên chú lắng nghe, một lát sau mở mắt ra. “Bản nhạc này chính là bài bố vừa ngâm nga.”
“Cái gì?”
“Giai điệu của chúng giống nhau, anh không nghe ra sao?”
Reito tập trung tinh thần tiếp tục nghe, đồng thời nhớ lại bài hát Saji vừa ngâm nga. “Quả thực, bài ông Saji ngâm nga chính là bản nhạc này.”
Tiếng đàn piano đột ngột dừng lại, bốn bề lại trở nên tĩnh lặng.
“Hưm hưm hưm – hưm – hưm –” Reito đang định hỏi ý kiến Yumi, trong loa lại truyền đến tiếng ngâm nga, nhưng giai điệu có chút khác với vừa nãy, gần như không có gì lên xuống, tông giọng trầm hơn. Reito nêu ra điểm này với Yumi.
“Đây có thể là phần trầm của bản nhạc vừa rồi.”
“Phần trầm?”
“Piano chẳng phải dùng hai tay để đàn sao? Phần trầm nói đơn giản chính là phần tay trái đàn, giai điệu vừa nghe thấy giống như xâu chuỗi phần trầm của bản nhạc lại.”
“Hóa ra là vậy. Tại sao ông Saji lại làm thế?”
Yumi vẻ mặt nghiêm túc chìm vào suy tư.
Sau đó, sự việc tương tự lặp đi lặp lại: Saji ngâm nga, im lặng, tiếng đàn piano, tĩnh lặng, ngâm nga... Cứ thế không ngừng lặp lại. Hai người hoàn toàn không hiểu đầu đuôi ra sao.
Không biết qua bao lâu, lần tĩnh lặng này dường như đặc biệt dài, Reito lấy điện thoại ra xem, cách giờ kết thúc Gửi Niệm chắc vẫn còn một khoảng thời gian. Saji rốt cuộc đang làm gì trong đó?
Hai người nhìn chằm chằm vào loa trên thiết bị thu, khóe mắt vô tình nhìn thấy có ánh sáng đang loang loáng. Họ nhìn về hướng phát ra ánh sáng, lập tức giật mình kinh hãi. Lại là Saji! Ông đang cầm đèn pin đi về phía này.
Reito nhận ra tình hình không ổn, nhưng muốn trốn đã không kịp nữa rồi. Cậu vội vàng tắt đèn pin, nhưng Saji vẫn phát hiện ra. “Ai? Là Naoi à? Cậu làm gì ở đây?”
Reito vội vàng đứng dậy. “Không có gì, tôi chỉ qua đây tuần tra chút thôi...” Chính cậu cũng thấy cái cớ này khó mà lấp liếm được. Yumi đang ngồi xổm sau lưng cậu.
Saji vẻ mặt đầy nghi ngờ đi lại gần, dùng đèn pin chiếu ra sau lưng Reito. “Phía sau cậu hình như có người. Tại sao lại trốn ở đó?”
Reito quay người lại, cúi đầu nhìn Yumi. Yumi đang ngẩng đầu lên, dường như có chút tuyệt vọng.
“Yumi?” Saji thốt lên kinh ngạc, “Chuyện này là sao? Sao con lại ở đây?” Sắc mặt ông thay đổi đột ngột, cầm đèn pin chiếu qua chiếu lại vào Reito và Yumi.
“Xin lỗi, có vài chuyện cần giải thích...” Reito đã nói năng lộn xộn.
“Có gì mà giải thích? Lúc Gửi Niệm chẳng phải không được để người khác đến gần sao? Tại sao con gái tôi lại ở đây?!” Saji tức giận quát.
“Đừng quát nữa, là con cầu xin anh ấy đưa con đến.”
“Cầu xin cái gì? Cầu xin thế nào? Tại sao con lại đến đây?” Trong cổ họng Saji dường như sắp phun ra lửa giận.
“Chẳng phải bảo đừng quát nữa sao? Con sẽ giải thích với bố.” Yumi đứng dậy.
Lúc này, thiết bị ghi âm nối với thiết bị thu rơi khỏi tay Yumi. Màn đêm sâu thẳm, nhưng cả ba người đều đồng thời chú ý đến, bởi vì âm thanh đã ghi bắt đầu tự động phát. Là bản nhạc piano đó. Trong bóng tối, ba bóng người bất động, chỉ có tiếng đàn piano trang nghiêm tuôn chảy.
Yumi vội vàng nhặt thiết bị ghi âm lên tắt đi. Reito dè dặt nhìn Saji, chỉ thấy ông đứng ngây ra tại chỗ với vẻ mặt thẫn thờ.
“Tại sao?” Saji hỏi, “Tại sao con lại có bản nhạc này? Ghi âm lúc nào, ở đâu?”
“Trên trang web video, con thấy hay nên –”
“Nói bậy!” Saji giọng sắc lạnh quát, “Chuyện này tuyệt đối không thể! Chỉ có vài người biết bản nhạc này! Con nói thật đi, làm sao mà có được?” Saji trong khi chất vấn Yumi dường như đã hiểu ra đáp án, biểu cảm trở nên kinh ngạc. “Có phải con vừa lén ghi âm lại khúc nhạc bố bật không?” Saji mặt đầy giận dữ quay sang Reito, “Chuyện này là sao? Thế này cũng được à? Cậu là người gác cây kiểu gì thế?!”
“Bố đừng trách anh ấy.” Yumi đứng chắn trước mặt Reito, “Vừa nãy con chẳng nói rồi sao? Là con ép anh ấy đưa con đến.”
“Lý do đâu? Mau giải thích rõ ràng cho bố!”
“Người nên nói câu đó là con mới phải! Người phải giải thích là bố đấy, bố à!”
“Con nói cái gì?”
Yumi lấy điện thoại ra, nhanh chóng vuốt vài cái, xoay màn hình về phía Saji. “Người phụ nữ này là ai? Hai người lén lút làm cái gì? Hẹn hò bí mật? Bà ta là tình nhân của bố, đúng không?”
Sắc mặt Saji thay đổi đột ngột, lửa giận biến mất tăm, ánh mắt bắt đầu lảng tránh. “Cái này... không liên quan đến con.”
“Sao có thể không liên quan? Con là con gái bố đấy! Con gái nhìn thấy bố lén lút gặp gỡ một người phụ nữ lai lịch bất minh, chẳng lẽ lại không có suy nghĩ gì?”
“Trong chuyện này có rất nhiều uẩn khúc.” Giọng điệu Saji lộ rõ vẻ hoảng loạn. Tình thế đôi bên đã đảo ngược.
“Vậy bố giải thích rõ ràng đi, nếu không con sẽ nói chuyện người phụ nữ này cho mẹ biết.”
“Người phụ nữ đó không phải loại người như con tưởng tượng đâu.”
“Vậy là người thế nào? Tại sao hai người lại định kỳ gặp nhau ở Shibuya?”
Saji nhìn chằm chằm Yumi, trong đồng tử thoáng qua tia kinh hoàng, dường như đang hỏi: Con biết cả những chuyện này rồi sao? “Cho dù bố giải thích với con, con có thể cũng không hiểu được...” Ông đau khổ nói, “Tình hình quá phức tạp, hơn nữa... trong đó còn có người con không quen biết.”
“Người con không quen biết? Bác Kikuo sao?”
Saji thất kinh. “Chuyện anh tôi, sao con...”
“Chúng tôi đã điều tra rất nhiều,” Reito nói, “Cũng đã đến Lime Garden rồi. Ông Saji, ông Gửi Niệm trong cây long não, là để nhận thông điệp của anh trai ông, đúng không?”
Saji đứng thẫn thờ, hồi lâu không nói gì, sự cứng rắn trong biểu cảm dần tan biến, đôi vai vừa nãy còn gồng lên dường như cũng lập tức mất đi sức lực. “Thông điệp? Đó không phải là thứ đơn giản như vậy đâu. Ừm... cũng coi như là vậy đi.” Giọng điệu ông từ từ dịu lại.
“Ông có thể nói cho chúng tôi nghe không? Về chuyện Gửi Niệm, tôi dần dần đã hiểu ra rất nhiều, cũng đã giải thích hết cho Yumi rồi, cô ấy sẽ không cảm thấy lời ông nói là vô lý đâu.”
“Vậy sao...” Saji nhìn xuống đất, lặng lẽ suy nghĩ một lát rồi khẽ thở dài, ngẩng đầu lên. “Nói ra thì dài lắm.”
“Không sao,” Yumi nói, “Còn khối thời gian mới đến sáng mà.”
“Ông Kikuo chắc chắn cũng sẽ tán thành.”
Nghe lời Reito, Saji nhìn về phía bầu trời đêm xa xăm. “Mong là vậy...”
Ba người trở về phòng trực, Reito bưng trà Hojicha lên cho hai bố con.
Saji dùng đôi tay lạnh lẽo ôm lấy tách trà nóng để sưởi ấm, lẩm bẩm: “Phải bắt đầu từ đâu đây?”
“Từ đầu đi.” Người trả lời là Yumi, “Con chẳng biết chút gì về chuyện bác Kikuo cả, con muốn bố kể bắt đầu từ bác ấy.”
“Bắt đầu từ đó sao...” Saji tỏ vẻ hơi khó xử, nhấp một ngụm trà, thở phào, “Cũng chỉ đành bắt đầu từ đó thôi.”
Ông bắt đầu chậm rãi kể lại.