Tội danh là xâm nhập gia cư bất hợp pháp, hủy hoại tài sản và trộm cắp chưa đạt.
Reito đã đột nhập vào nhà kho của “Cơ khí Toyoda”. Công ty này kinh doanh dịch vụ thu hồi và xử lý thiết bị máy móc cũ, Reito từng làm việc ở đó khoảng một năm, hai tháng trước mới nghỉ việc, nói chính xác hơn là bị sa thải. Nguyên nhân là do cậu lén nhắc nhở khách hàng rằng máy gia công phóng điện mà công ty bán ra có khiếm khuyết. Khách hàng vin vào điểm này không buông, giám đốc cuối cùng đành phải giảm giá. Nhưng điều Reito không ngờ tới là vị khách hàng kia lại khai ra tất cả. Giám đốc giận tím mặt, ngay trong ngày hôm đó đã đuổi Reito khỏi công ty.
“Tôi chỉ tôn trọng sự thật thôi. Biết rõ máy móc có lỗi mà không nói với khách hàng, đó chẳng phải là lừa đảo sao? Tôi chỉ muốn giữ chữ tín!” Reito cố gắng lý lẽ.
Giám đốc Toyoi cười nhạt, trừng mắt nhìn Reito. “Đừng có đùa! Giữ chữ tín? Thằng nhãi ranh nhà cậu rõ ràng là đã nhận tiền lót tay, cậu tưởng tôi không biết sao?”
Reito cứng họng, sự thật đúng là như vậy.
“Cút! Biến ngay cho khuất mắt tao!” Toyoi gầm lên.
Reito tặc lưỡi, nói: “Biến thì được, nhưng ông phải trả tiền bồi thường cho tôi.”
“Cậu nói cái gì?”
“Tôi có quyền nhận bồi thường kinh tế, và cả tiền lương tháng này nữa. Ông mà dám không trả, tôi sẽ đi kiện ông!”
“Đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à! Làm sao có chuyện trả cho cậu! Cái loại làm gì cũng dở dang như cậu, tôi nuôi ăn nuôi ở, còn trả tiền công, cậu không mang ơn đội nghĩa thì thôi! Thật không chịu nổi, tôi còn đang muốn đòi cậu bồi thường kinh tế đây! Sao hả? Nhìn cái bản mặt khó ưa của cậu kìa! Cậu mà không phục thì cứ đi kiện tôi đi!” Toyoi gầm thét, vung một chiếc cờ lê cỡ lớn xông tới. Reito bỏ chạy thục mạng ra khỏi văn phòng.
Reito cứ thế mất việc. Ký túc xá nhân viên chỉ là một căn phòng đơn rộng năm chiếu, giờ cũng bắt buộc phải dọn ra ngoài. Cậu không có tiền tiết kiệm, chẳng mấy chốc đã không sống nổi nữa, chỉ đành vất vưởng ở các quán net, dựa vào công việc ngắn hạn bạn bè giới thiệu để kiếm ăn qua ngày, chỉ riêng việc gom đủ tiền điện thoại hàng tháng đã chật vật, chứ đừng nói đến chuyện được ăn một bữa no ra hồn.
Chẳng lẽ cứ thế này mà chết bờ chết bụi sao? Ngay lúc cậu đang cảm thấy tuyệt vọng, một đàn em ở Cơ khí Toyoda tiết lộ một tin tức: Toyoi vừa mua lại một chiếc máy biến vị laser từ một nhà máy mới đóng cửa, nếu là hàng mới tinh, giá sẽ không dưới hai triệu yên, nhưng người điều hành nhà máy đó đã chết, bà vợ góa hoàn toàn không hiểu gì về thị trường máy cũ, trong lúc nói chuyện còn tỏ ý muốn nhanh chóng xử lý nhà máy, ai mua máy đi thì người đó chính là ân nhân. Kết quả, Toyoi chỉ trả hai vạn yên đã mang máy về. “Lão ta bịa chuyện chỗ này hỏng, chỗ kia lỗi, bới lông tìm vết, ép giá tàn tệ. Đó cũng là thủ đoạn quen thuộc của con cáo già ấy.” Cậu đàn em nhăn mũi vẻ khinh bỉ nói.
Reito còn nghe ngóng được, chiếc máy đó kích thước không lớn, một người cũng có thể khiêng được, hơn nữa hoàn toàn không có hỏng hóc gì, bán lại tay ngang cũng dễ dàng kiếm được hơn một triệu yên. Trong đầu cậu lóe lên một tia sáng: Xem ra ông trời cũng đang giúp mình, cứ lấy chiếc máy đó làm tiền bồi thường đi.
Reito đã mấy lần nghĩ đến chuyện lẻn về Cơ khí Toyoda trộm chút đồ. Đồ của người khác thì không được lấy, Reito hiểu rõ điều này, nhưng cứ nghĩ đến mục tiêu là Cơ khí Toyoda thì lại cảm thấy lương tâm không bị cắn rứt. Công ty này thủ đoạn luôn đê hèn, dùng cái tên “Toyoda” vốn dĩ đã chẳng có ý tốt đẹp gì. Giám đốc họ Toyoi, công ty theo lý nên gọi là Toyoi, nhưng lão giám đốc nhất định muốn người khác lầm tưởng công ty có liên quan đến hãng xe hơi nổi tiếng thế giới kia, nên mới cố tình đặt cái tên này, từ đó câu được nhiều khách hàng hơn. Reito cứ nghĩ đến việc đi trộm một công ty lừa đảo như thế, cảm giác tội lỗi liền tan biến: Sa thải mình vốn dĩ đã vô lý, mình chỉ lấy lại những thứ thuộc về mình thôi.
Nhưng cho dù lẻn về công ty, cũng không đảm bảo chắc chắn sẽ tìm được thứ đáng giá. Két sắt văn phòng đã khóa, bên trong cũng chưa chắc có tiền mặt. Thứ đáng giá nhất đương nhiên là máy móc thiết bị chờ bán trong kho, nhưng cái nào cũng nặng cả tấn, một người không thể nào trộm được.
Tình hình trước mắt thì khác. Trong kho đang có chiếc máy biến vị laser chờ cậu, dù bán rẻ đi cũng kiếm được hơn một triệu, hơn nữa vận chuyển lại chẳng tốn chút sức lực nào. Phải hành động ngay, nếu không bị lão Toyoi bán đi mất thì muộn. Sau khi suy tính kỹ càng, Reito quyết định hành động vào thứ Bảy tuần sau. Cậu từng làm việc ở Cơ khí Toyoda một năm, rất rõ vị trí camera, cũng biết các biện pháp chống trộm trong kho chỉ là thùng rỗng kêu to. Cậu hỏi trước đàn em vị trí của chiếc máy, dễ dàng khiêng nó ra khỏi kho, nào ngờ lúc định rời đi thì xảy ra sự cố. Cậu vốn mượn được chìa khóa dự phòng từ đàn em, có thể dễ dàng ra vào cửa kho, nhưng cậu muốn ngụy trang hiện trường thành một vụ phá cửa sổ đột nhập, nên trước khi đi quyết định đập vỡ kính cửa sổ. Tuy nhiên, búa vừa chạm vào kính, chuông báo động liền vang lên. Không ngờ lão giám đốc keo kiệt lại lắp đặt hệ thống báo động! Tiếng chuông chói tai, Reito đạp chiếc xe đạp lúc đến, hoảng hốt bỏ chạy không chọn đường. Vì quá hoảng loạn, chiếc máy biến vị laser đặt ở ghế sau cũng vô tình bị văng ra, Reito đương nhiên không còn tâm trí đâu mà quay lại nhặt.
Cứ thế phí công vô ích một đêm, may mà Reito cảm thấy chắc sẽ không bị ai phát hiện – cậu có đeo găng tay, cũng tin chắc không bị camera quay được. Nhưng sáng sớm hôm sau, cậu vừa ra khỏi quán net đã bị cảnh sát vây quanh, yêu cầu cậu theo về đồn.
Nghe nói cậu đàn em đã khai ra tất cả, Reito nản lòng thoái chí. Cậu biết có giãy giụa nữa cũng vô ích, bèn khai thật đầu đuôi câu chuyện trong phòng thẩm vấn: Bị giám đốc sa thải vô lý, không nhận được tiền bồi thường và lương chưa thanh toán, nên sinh lòng oán hận. Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn có chút đồng cảm, nhưng cũng không thể sửa biên bản cho cậu, mà dứt khoát chuyển hồ sơ vụ án sang cơ quan kiểm sát, cậu chỉ còn nước chờ bị khởi tố.
Xong đời rồi, sắp phải vào tù rồi, nhưng dù sao cũng chẳng có chốn dung thân, thế này cũng tốt – ngay khi Reito gần như đã chuẩn bị sẵn tâm lý, một chuyện không ngờ tới đã xảy ra: Một luật sư tự xưng là được bà ngoại của Reito ủy thác yêu cầu gặp mặt.
Bà ngoại của Reito quả thực vẫn còn sống, tên là Fumi. Trước khi bị cảnh sát giải đi, cậu đã gọi điện cho bà ngoại, nói đơn giản rằng mình có thể sẽ bị bắt. Bà ngoại là người thân duy nhất của cậu, cho đến khi cậu tốt nghiệp cấp ba vẫn luôn sống cùng cậu. Cậu lo bà ngoại đột nhiên không liên lạc được với mình sẽ suy nghĩ lung tung nên mới gọi điện, chứ hoàn toàn không trông mong bà ngoại có thể giúp được gì. Bà ngoại năm nay bảy mươi tám tuổi, sống một mình trong căn nhà cũ ở quận Edogawa, chắt chiu từng đồng qua ngày, tính tình trung hậu đơn thuần, nếu bị bọn lừa đảo nhắm trúng, chỉ cần một cú điện thoại là sẽ tự nguyện ra ngân hàng chuyển tiền. Lúc Reito gọi điện cũng vậy, vừa nghe thấy hai chữ “bị bắt”, giọng bà ngoại đã bắt đầu run rẩy. Reito thật sự không tưởng tượng nổi, một người bà như vậy lại đi thuê luật sư, theo lý mà nói bà cũng không có khả năng và mối quan hệ như thế.
Ngồi đối diện qua tấm vách ngăn trong phòng gặp mặt là một người đàn ông khuôn mặt dài, đeo kính gọng đen, tóc bạc trắng, trông có vẻ đã lớn tuổi, tuổi tác thực tế không rõ, nhìn độ bóng của chất liệu vải có thể thấy bộ vest trên người khá đắt tiền.
“Cậu là Naoi Reito?” Người đàn ông đứng dậy, tiến lại gần hơn một chút.
“Vâng...”
“Lần đầu gặp mặt, đây là danh thiếp của tôi.” Người đàn ông đưa danh thiếp cho Reito, trên đó in tên “Iwamoto Yoshinori”.
“Là bà ngoại cháu nhờ ông đến ạ?” Reito hỏi.
“Ừ, cậu cứ coi là như vậy đi, nếu không cậu chắc chắn sẽ thắc mắc.” Iwamoto nói rồi ngồi lại xuống ghế gấp.
“Vậy rốt cuộc là ai nhờ ông ạ?”
“Tôi không thể nói.” Vị luật sư tóc trắng vắt chéo chân, “Đây là thỏa thuận với người ủy thác, hiện tại vẫn chưa thể nói ra thân phận của người ủy thác, hoặc nói đúng hơn là không thể do tôi nói ra.”
“Ý là sao? Rốt cuộc là chuyện gì?” Reito nhíu mày.
“Người ủy thác mong muốn như vậy. Là luật sư, tôi chỉ có thể tuân theo chỉ thị của người ủy thác. Sẽ có ngày cậu biết thôi, trước lúc đó cứ coi như là một bí mật nhỏ đi.”
Reito vắt óc suy nghĩ: Rốt cuộc là ai ủy thác nhỉ? Trong đầu hiện lên vài gương mặt người quen, nhưng chẳng ai có vẻ làm được đến mức này.
“Người ủy thác nhờ tôi chuyển lời cho cậu.” Iwamoto mở cuốn sổ tay trên tay, “Chuẩn bị xong chưa? Tôi đọc đây. ‘Gửi cậu Naoi Reito: Nếu cậu muốn lấy lại tự do, hãy giao phó mọi việc cho luật sư Iwamoto. Chỉ cần giao cho luật sư Iwamoto xử lý, tin rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết. Sau khi được thả, hãy đến gặp tôi ngay lập tức, có một việc tôi muốn ra lệnh cho cậu làm. Nếu cậu đồng ý, phí luật sư sẽ do tôi chi trả toàn bộ. Người ủy thác’.” Vị luật sư già ngước mắt lên, “Chỉ có thế thôi.”
Reito nắm chặt hai tay đặt trên đầu gối. “Làm gì? Người này muốn ra lệnh cho cháu làm việc gì?”
“Người ủy thác không nhắc tới với tôi.” Iwamoto dùng giọng điệu như chuyện không liên quan đến mình, “Trách nhiệm của tôi chẳng qua là chuyển lời thay cho người ủy thác. Thế nào? Có giao cho tôi xử lý không? Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ giúp cậu được thả.”
Reito nghe mà như lọt vào trong sương mù, không biết làm sao, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn. Chỉ riêng người ủy thác bí ẩn này đã đủ kỳ quặc rồi, huống hồ còn trả phí luật sư thay cậu, và lấy đó làm điều kiện ra lệnh cho cậu hoàn thành một nhiệm vụ nào đó. Cả chuyện này đều toát ra một mùi nguy hiểm. Nhưng nếu không đồng ý, cậu biết làm thế nào đây? Nếu bị khởi tố, việc bị kết tội là chắc chắn, cũng chẳng ai đảm bảo có thể được hưởng án treo. Nếu thực sự vào tù, không biết phải ở đó mấy năm. Việc người ủy thác muốn ra lệnh cho mình làm là gì đây? Chẳng lẽ là phạm tội? Liệu có phải ép mình đi giết người không? Nếu vì muốn xóa cái danh ăn trộm mà đi làm kẻ giết người thì cái giá phải trả quá đắt.
“Thế nào?” Luật sư hỏi dồn, “Nếu được, tôi muốn nghe câu trả lời sớm.”
“Ơ...” Reito gãi gãi thái dương, “Nếu cháu trực tiếp thuê ông bào chữa cho cháu, thì tốn khoảng bao nhiêu tiền ạ?”
Iwamoto hất cằm lên. “Ý cậu là không thông qua người ủy thác, cậu trực tiếp trả phí cho tôi?”
“Cháu nghĩ có lẽ cũng có con đường đó...”
“Không có cửa đâu.”
“Hả?”
“Hoàn toàn không tồn tại con đường cậu nói. Tôi cũng biết chọn khách hàng, không muốn nhận công việc hoàn toàn không có khả năng thu hồi thù lao.”
Quả đúng là như vậy, nếu mình là Iwamoto, đa phần cũng sẽ làm thế.
“Sao nào? Quyết định nhanh đi, tôi bận lắm.” Iwamoto giục.
“Ông có mang theo tiền xu không ạ?” Reito hỏi.
“Tiền xu?”
“Mười yên, một trăm yên, không có thì một yên cũng được.”
Iwamoto lấy từ trong ngực ra chiếc ví da thật, từ ngăn đựng tiền xu nhón ra một đồng mệnh giá một trăm yên. “Cậu cần cái này làm gì?”
“Phiền ông tung đồng xu lên,” Reito vung một tay lên, tay phải ở dưới tay trái ở trên, hai tay úp vào nhau, “Sau đó dùng hai tay bắt lấy như thế này.”
“Đoán sấp ngửa?”
“Những lúc không quyết định được, cháu đều làm thế.”
“Xác suất thuận lợi là bao nhiêu?”
Reito nghiêng đầu, đáp: “Khoảng năm mươi phần trăm ạ.”
Iwamoto không lên tiếng, trên mặt lộ ra một nụ cười. “Cũng là một kết luận rất khoa học.”
“Có lẽ vậy. Như thế sẽ yên tâm hơn, cháu sẽ tự nhủ số mệnh là như vậy.”
“Ra là thế.”
“Vâng, nhờ ông ạ.”
“Được thôi.” Iwamoto làm theo lời Reito tung đồng xu lên, dùng hai tay bắt lấy.
Nào, rốt cuộc là mặt nào đây – ánh mắt Reito dán chặt vào mu bàn tay của vị luật sư già. Mu bàn tay da dẻ mịn màng trông có vẻ chưa từng làm công việc chân tay. Cậu nuốt nước bọt. “Mặt ngửa.”
Iwamoto từ từ nhấc tay trái lên, tay phải đẩy về phía trước. Con số “100” to đùng hiện ra trước mắt Reito.
“Đoán trúng rồi! Là mặt ngửa!” Reito búng tay một cái, “Được, cháu quyết định rồi, giao cho ông đấy, xin được giúp đỡ!” Cậu đứng dậy cúi người chào.
Iwamoto khẽ gật đầu, một tay thò vào túi trong áo vest lấy điện thoại ra, nhanh chóng áp lên tai. “A lô, tôi là Iwamoto... Cảm ơn... Vâng, tôi đang gặp mặt nghi phạm... Đã chuyển lời cho cậu ta rồi... Cậu ta chấp nhận, quyết định giao tôi xử lý... Được, tôi hiểu rồi.” Sau khi cúp máy, Iwamoto nhìn về phía Reito, khẽ gật đầu. “Tôi vừa báo cáo tiến triển với người ủy thác, ý kiến đã thống nhất, tiếp theo tôi sẽ giúp cậu được thả. Không được nuốt lời, không vấn đề gì chứ?”
“Đương nhiên,” Reito đáp, “Đàn ông nói là phải giữ lời.”
“Rất tốt, nhưng có một việc vẫn nên nói thì hơn.” Iwamoto cầm lấy đồng xu kia, giơ mặt có in số “100” về phía Reito, “Dưới số một trăm khắc cái gì?”
Reito ghé mặt sát vào vách ngăn, nheo mắt nhìn. “Bình Thành năm thứ ba mươi.”
“Nhớ kỹ, tiền xu Nhật Bản, mặt hiển thị năm chế tạo là mặt sấp.”
Reito vốn còn bán tín bán nghi, kết quả không bao lâu sau, cậu thực sự được thả. Sau khi nhận được thông báo, cậu nhận lại đồ đạc của mình, ký tên vài lần lên văn bản, toàn bộ sự việc liền được giải quyết. Reito đi về phía cổng đồn cảnh sát, những cảnh sát gặp trên đường thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn cậu một cái, cậu cảm thấy có chút khó hiểu.
Ra đến ngoài cổng, Iwamoto đón đầu. “Vất vả rồi.”
“Ông lợi hại thật đấy!” Reito cảm thán, “Không ngờ lại có thể ra ngoài nhanh như vậy. Ông dùng phép thuật à?”
“Lên xe tôi sẽ giải thích, nhanh nào, xuất phát thôi.” Iwamoto sải bước về phía bãi đỗ xe.
“Xuất phát? Đi đâu ạ?”
“Đi theo tôi là biết.”
Trong bãi đỗ xe có một chiếc xe hơi cỡ lớn, Reito không rõ dòng xe, đoán là xe nhập khẩu cao cấp. Iwamoto chỉ chạm nhẹ một cái, cửa xe đã mở.
“Tôi chẳng biết dùng phép thuật gì đâu,” Sau khi xe khởi động, Iwamoto mở lời, “Chẳng qua là đạt được hòa giải ngoài tòa với nguyên đơn thôi.”
“Với lão giám đốc hám tiền như mạng sống ấy á? Thật khó tin.”
“Chính vì ông ta hám tiền như mạng sống nên mới có khả năng đó. Cậu vào tù đối với ông ta chẳng có chút lợi lộc nào, chấp nhận hòa giải mới có lợi.”
Reito quay sang ghế lái. “Chẳng lẽ đã đưa tiền?”
“Đương nhiên.”
“Bao nhiêu ạ?”
“Cậu muốn biết không?”
“Muốn...”
Luật sư nhìn thẳng phía trước, khẽ hất mũi lên. “Lúc cậu bỏ chạy khỏi hiện trường vụ án đã vứt lại chiếc máy biến vị laser trộm được đúng không? Quyết định anh minh của cậu khiến máy bị hỏng, chỉ riêng phí sửa chữa khoản bồi thường đã hơn năm mươi vạn.”
“Chỉ sửa chữa thôi đã tốn năm mươi vạn...”
“Cậu còn muốn tìm hiểu thêm số tiền chi tiết không?”
“Không, thôi ạ.”
Khoảng ba mươi phút sau, Iwamoto từ từ giảm tốc độ, lái vào sảnh đỗ xe của một khách sạn cao cấp. “Đến nơi rồi.”
“Hả? Ở đây sao?”
Iwamoto dừng xe trước cửa sảnh khách sạn, không tắt máy, từ túi trong áo vest lấy ra một tờ giấy ghi chú. “Đến phòng này, người ủy thác đã đợi cậu rất lâu rồi.”
Reito nhận lấy tờ giấy, trên đó viết “2016”. “Còn ông?”
“Công việc của tôi đến đây là kết thúc. Tiếp theo, cậu có thể tiến bước theo ý nguyện của mình.”
“Vâng...” Reito tháo dây an toàn, ôm lấy chiếc ba lô đặt dưới chân, mở cửa xe bên trái. [1]
Cậu vừa bước chân trái ra, chỉ nghe Iwamoto nói: “Sau khi hòa giải ngoài tòa, giám đốc Toyoi nói với tôi: ‘Thiết bị có khiếm khuyết, có sửa thế nào thì vẫn sẽ hỏng hóc. Thằng nhãi đó cũng vậy, nói cho cùng cũng chỉ là hàng phế phẩm. Tôi dám khẳng định, tương lai nó nhất định sẽ sai lầm trầm trọng hơn, sẽ có ngày vào tù thôi’.”
Reito cắn chặt môi, không biết phản bác thế nào.
“Hy vọng cậu,” Iwamoto nói tiếp, “Dùng cuộc đời sau này để chứng minh lời tiên tri đó là sai.”
Reito nhìn vào mắt Iwamoto. “Cháu phải sống thế nào đây?”
“Câu trả lời cho câu hỏi này, có lẽ nằm trong căn phòng kia.” Iwamoto chỉ vào tờ giấy trên tay Reito, “Có điều, cậu hãy nhớ, lần sau khi đưa ra quyết định trọng đại, hãy dùng cái đầu để suy nghĩ, kiên định niềm tin rồi hẵng đưa ra câu trả lời. Mấy thứ như sấp ngửa đồng xu không đáng tin đâu.” Trên mắt kính của Iwamoto phản chiếu hai luồng ánh sáng lạnh lẽo.
Trong lòng Reito thoáng qua một nỗi đau. Cậu hít sâu vài cái, cuối cùng nói ra một câu “Cháu nhớ rồi”. Cậu xuống xe, đóng cửa lại, cúi rạp người chào về phía ghế lái. Iwamoto gật đầu, nhấn ga.
Dõi theo chiếc xe hơi đi xa, Reito quay người đeo ba lô lên, nắm chặt tờ giấy, chậm rãi bước về phía khách sạn.
Đây là lần đầu tiên Reito đến khách sạn cao cấp. Sảnh lớn rộng rãi người qua kẻ lại, ai nấy đều phong thái tao nhã, còn Reito mặc áo phông, khoác chiếc áo khoác rộng thùng thình, mặc quần bò, hoàn toàn là bộ dạng trước khi vào trại tạm giam. Ăn mặc không hợp chốn sang trọng, trên người còn có mùi khó chịu khiến người ta nhíu mày, cậu cứ lo sẽ bị túm cổ ném ra ngoài.
Một nhân viên phục vụ trẻ tuổi đội mũ công tác bước nhanh tới. Quả nhiên gây chú ý rồi, Reito chần chừ dừng bước.
“Xin hỏi quý khách là khách lưu trú phải không ạ? Để tôi xách hành lý giúp quý khách.” Nhân viên phục vụ nói.
“Tôi không ở lại.” Reito vội vàng phủ nhận.
“Thất lễ rồi.” Nhân viên phục vụ nặn ra nụ cười, cúi đầu xin lỗi rồi bỏ đi.
Sau đó không còn ai gọi Reito lại nữa, cậu thuận lợi bước vào thang máy khách sạn. Phòng 2016, chắc là ở tầng hai mươi, Reito nhấn nút, không ngừng hít thở sâu. Rốt cuộc là ai hẹn mình đến đây? Việc muốn ra lệnh cho mình làm rốt cuộc là gì?
Tầng hai mươi đến rồi. Reito đi trên hành lang hai bên là các dãy phòng, hắng giọng một cái. Khách sạn cao cấp quả nhiên khác biệt, đi trên sàn nhà hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân. Cuối cùng, cậu đứng trước cửa phòng 2016. Cánh cửa màu nâu sẫm trông như lối vào một thế giới khác. Reito nuốt nước bọt đánh ực một cái, nhấn chuông cửa. Vài giây sau, cạch một tiếng, cánh cửa từ từ mở ra. Reito nín thở.
Trước mặt là một người phụ nữ, ngoài sáu mươi, tóc ngắn màu hạt dẻ, so với người cùng trang lứa thì được coi là dáng cao, bên ngoài chiếc áo sơ mi trắng khoác một chiếc áo vest màu xám.
Reito cảm thấy đã gặp người này ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ ra. Đôi mắt hơi xếch của người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Reito không chớp. Reito cảm nhận được một luồng uy lực khó tả, không kìm được muốn lùi lại phía sau.
“Vào đi.” Giọng người phụ nữ hơi khàn, ngữ điệu vô cùng nhẹ nhàng, khóe miệng mím chặt lộ ra một nụ cười, điều này khiến Reito an tâm hơn một chút.
Dưới sự dẫn dắt của người phụ nữ, Reito nơm nớp lo sợ bước vào phòng. Ghế sofa da thật và chiếc bàn trà sáng loáng đập vào mắt, đây là khu vực tiếp khách, không có giường, bên cạnh có một cánh cửa, phòng ngủ chắc là ở bên cạnh.
“Ngồi đi.” Người phụ nữ chỉ vào ghế sofa nói.
Reito đặt ba lô xuống chân, ngồi xuống.
Sau khi người phụ nữ ngồi xuống, ánh mắt vẫn dừng lại trên mặt Reito. “Xem ra, cậu vẫn chưa nhớ ra tôi.”
Quả nhiên đã gặp rồi! Reito gãi đầu. “Chúng ta trước đây có phải đã từng gặp nhau không ạ?”
Người phụ nữ giơ ngón trỏ và ngón giữa tay phải lên. “Gặp hai lần, lần đầu tiên là khi cậu vừa mới sinh không lâu, lần thứ hai là mười lăm năm trước, khi đó cậu vẫn là học sinh tiểu học, không nhớ tôi cũng là lẽ thường tình.”
Reito lục lọi trong ký ức, tiếc là chẳng thu hoạch được gì.
Người phụ nữ lấy từ trong túi xách bên cạnh ra một tấm danh thiếp. “Cái tên này cậu có ấn tượng gì không?”
Reito nhận lấy danh thiếp, chỉ thấy trên đó viết “Cố vấn công ty Yanagi - Yanagisawa Chifune”. “Yanagisawa... cháu chưa từng nghe qua...”
“Quả nhiên.”
“Dạ...” Reito nhìn qua nhìn lại tấm danh thiếp và người phụ nữ, “Yanagisawa Chifune... đây là tên của dì ạ?”
“Dì?” Đuôi lông mày bên phải của người phụ nữ khẽ giật.
“A! Không không không, xin lỗi! Thưa bà, ơ... đây là tên của bà ạ?” Đây e rằng là lần đầu tiên trong đời Reito sử dụng cách xưng hô trang trọng như vậy.
Người phụ nữ hừ hai tiếng, dường như đang cười khổ. “Không sao, cứ gọi là dì đi. Tôi từng này tuổi rồi gọi là bà cũng chẳng lạ. Đúng, tôi tên là Yanagisawa Chifune.”
“Chifune...” Reito lẩm bẩm. Cái tên này không phổ biến lắm, nhưng nghe rất hay, so với những cái tên lòe loẹt thời nay thì thêm vài phần điển nhã.
Chifune lại lấy từ trong túi ra một chiếc phong bì, đặt trước mặt Reito. “Cậu có thể xem bên trong.”
“Là gì ạ?”
“Xem rồi sẽ hiểu.”
Trong phong bì là một tấm ảnh cũ, trên đó có bốn người: Hàng sau có một ông lão đứng, phía trước là một thiếu nữ dáng vẻ học sinh tiểu học, hai bên mỗi bên có một người phụ nữ đứng. Reito nhìn người phụ nữ bên trái độ tuổi khoảng hai mươi đến hai mươi lăm, thầm giật mình. Cậu chuyển ánh mắt từ tấm ảnh sang khuôn mặt Chifune.
“Phát hiện ra gì không?” Chifune hỏi.
“Người phụ nữ bên trái này chắc chắn là dì đúng không ạ?”
“Đúng vậy.” Chifune gật đầu, “Không ngờ cậu nhận ra được.”
“Đương nhiên, hầu như chẳng thay đổi gì mấy mà.” Reito thành thật nói.
“Vậy thì cảm ơn nhiều, hóa ra cậu cũng biết nói lời nịnh nọt đấy.” Reito có chút luống cuống, muốn biện giải, nhưng lời chưa ra khỏi miệng, Chifune đã hỏi tiếp: “Bên phải thì sao? Nhận ra được không?”
Reito chuyển ánh mắt về lại tấm ảnh. Người phụ nữ bên phải mặc Kimono, lớn tuổi hơn Chifune nhiều, chừng ba mươi lăm tuổi, ngũ quan sắc nét, có thể gọi là mỹ nhân hiếm thấy. Reito nheo mắt nhìn kỹ, không kìm được thốt lên.
“Xem ra cậu đã nhận ra rồi.”
“Đây chẳng phải là... bà ngoại cháu sao?”
“Đúng, chính là dì Fumi.”
Quả nhiên là vậy! Reito nhìn lại tấm ảnh. “Bất ngờ quá! Bà ngoại từng mảnh mai thế này cơ à.” Thân hình tròn trịa của bà ngoại hiện giờ hiện lên trước mắt Reito. Dù sao đi nữa, đây cũng là tấm ảnh của khoảng bốn mươi năm trước rồi.
“Vậy thì, cô bé này là ai?” Chifune tiếp tục hỏi.
Reito nhìn chằm chằm vào thiếu nữ trong ảnh. Thiếu nữ trông khoảng học lớp ba tiểu học, mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh và váy màu xanh tím than, tóc ngắn, ánh mắt kiên nghị không hề né tránh ống kính, khuôn mặt cô bé khiến Reito nhớ đến một người quen thuộc hơn cả. “Là... mẹ cháu.”
“Đúng vậy, là Michie. Người đứng sau lưng con bé chính là ông ngoại cậu, Naoi Soichi.”
“Ông ngoại? A...” Khi Reito bắt đầu có ký ức thì ông ngoại đã qua đời, hầu như không ai nhắc với cậu ông ngoại là người thế nào, ngay cả cái tên Soichi này, hôm nay cậu cũng mới nghe lần đầu.
Sau khi biết điều này, Chifune chỉ cho cậu cách viết tên ông ngoại. “Soichi, cũng là cha của tôi.”
Reito bất giác lại thốt lên một tiếng kinh ngạc. “Cha của dì? Chuyện này rốt cuộc là sao ạ?”
“Đây không phải ẩn dụ, cũng không phải nói đùa, chính là nghĩa trên mặt chữ. Naoi Soichi kết hôn với mẹ tôi trước, sinh ra tôi. Ông ấy là con rể ở rể, đổi sang họ Yanagisawa, cho đến khi mẹ tôi qua đời vì bệnh vẫn giữ họ này. Sau đó, ông ấy và học trò rơi vào lưới tình, hạ quyết tâm tái hôn. Có ai nói với cậu ông ngoại cậu từng là giáo viên dạy văn cấp ba không?”
“Không ạ, lần đầu tiên cháu nghe nói. Giáo viên cấp ba...” Reito nhất thời khó tiêu hóa lời của Chifune, không ngừng nghiền ngẫm trong đầu, bỗng nhiên giật mình, “Rơi vào lưới tình với học trò rồi tái hôn? Chẳng lẽ... cô học trò đó chính là bà ngoại?”
“Đúng vậy, hai người chênh lệch nhau hai mươi hai tuổi.”
Reito nhìn chằm chằm vào bà ngoại trong ảnh. “Gan thật đấy...”
“Cho đến khi tái hôn với dì Fumi, cha mới đổi họ về lại Naoi.”
“Nghĩa là...” Reito hít một hơi khí lạnh, ngẩng đầu trừng to mắt nhìn Chifune.
“Đúng vậy,” Chifune mỉm cười, thẳng lưng, cằm hơi thu lại, “Tôi là bác gái của cậu, chị của Michie. Tôi và Michie là chị em cùng cha khác mẹ. Vừa rồi tôi nói cậu có thể gọi tôi là dì, thực tế tôi chính là bác ruột của cậu.”
Reito nín thở, thở hắt ra một hơi dài, đặt tấm ảnh lên bàn trà, lật đi lật lại ngẫm nghĩ lời của Chifune. “Những chuyện này, mẹ cháu chưa từng nhắc với cháu.”
Chifune trông rất bình tĩnh, mấy lần khẽ gật đầu. “Cũng chẳng trách. Quan hệ của chúng tôi không giống chị em bình thường, bởi vì tôi và Michie chưa từng sống chung dưới một mái nhà ngày nào.”
Reito nhíu mày. “Tại sao ạ?”
“Chuyện này sau này có cơ hội tôi sẽ giải thích với cậu. Tóm lại, tôi là bác của cậu, điểm này rõ rồi chứ? Nếu còn nghi ngờ, cậu có thể đi kiểm tra hộ tịch của Michie và Naoi Soichi.” Thái độ kiên quyết của Chifune đủ để chứng minh bà không nói dối, hơn nữa đúng như bà nói, nếu là lời nói dối, bất cứ lúc nào cũng có thể bị vạch trần.
“Cháu tin dì,” Reito đáp, “Tin dì là bác của cháu. Nhưng cháu vẫn không hiểu, tại sao dì lại xuất hiện vào lúc này?”
Chifune nhướng mày, hai mắt mở to, dường như ngạc nhiên vì Reito lại hỏi câu hỏi này. “Tại sao ư? Còn chẳng phải vì chuyện tốt cậu làm sao?”
“Vì cháu?”
“Dì Fumi liên lạc với tôi, nói cháu ngoại bị cảnh sát bắt rồi.”
“Tại sao bà ấy lại liên lạc với dì?”
“Đây là quy tắc của nhà Yanagisawa. Nếu có họ hàng làm chuyện không tốt, có thể dẫn đến tổn hại danh dự gia tộc Yanagisawa, bắt buộc phải thông báo cho chủ gia đình. Dì Fumi chẳng qua là làm theo gia quy liên lạc với tôi thôi. Sau khi biết tin, tôi đã tham khảo ý kiến luật sư quen biết là Iwamoto – bạn thời đi học của tôi, nhờ ông ấy tìm hiểu tình hình. Theo ông ấy nói, trường hợp của cậu hòa giải ngoài tòa không khó. Tôi còn hỏi thăm dì Fumi về tình cảnh mấy năm nay của cậu, nghe nói cậu sống vất vưởng. Dì Fumi chẳng nói được câu nào tốt đẹp về cậu cả.”
Reito thực sự muốn nói một câu “lo chuyện bao đồng”, nhưng vẫn kìm lại được. Dù sao đi nữa, đối phương là ân nhân giúp mình lấy lại tự do.
“Cho nên, tôi đã nghĩ ra một ý kiến,” Chifune nói tiếp, “Luật sư Iwamoto đã chuyển lời của tôi rồi chứ?”
“Vâng,” Reito hất cằm, “Sau khi cháu được thả, nếu tuân theo mệnh lệnh của người ủy thác, sẽ được miễn toàn bộ phí luật sư.”
“Cậu đã đồng ý điều kiện của tôi, vì thế mới có thể bình an vô sự rời khỏi trại tạm giam. Bây giờ chưa đổi ý đấy chứ? Đương nhiên, nếu đổi ý rồi, còn một con đường khác, đó là cậu tự chi trả toàn bộ chi phí.”
Reito dang hai tay, nhún vai. “Chuyện này rõ như ban ngày mà, sao cháu trả nổi? Có điều, cháu một là chẳng có sở trường gì, hai là những việc có thể làm cũng có hạn...”
Chifune mặt không cảm xúc, nheo mắt lại. “Tôi đã hỏi thăm lý lịch của cậu, dường như sau khi tốt nghiệp cấp ba cậu không học đại học.”
“Không phải không học, mà là không có tiền học, hoàn toàn không có khoản tiền nhàn rỗi đó.”
“Tôi lại thấy việc do người làm... Thôi bỏ đi, vậy ước mơ tương lai của cậu là gì?”
“Ước mơ?”
“Kế hoạch cũng được, ví dụ như muốn trở thành người thế nào, sống ra sao, những cái này cũng chưa từng nghĩ tới sao?”
“Kế hoạch à...” Reito dời ánh mắt đi, gãi gãi sau gáy, “Chẳng có kế hoạch gì cả, thế nào cũng được, sống được là được.”
Chifune khẽ thở dài, gật đầu, dường như đã lĩnh hội được điều gì. “Tôi biết rồi, nếu vậy, cậu càng phải nghe lời tôi. Hơn nữa, việc này cũng chỉ có cậu mới có thể hoàn thành.”
“Chỉ có cháu? Là việc gì ạ?”
Chifune thẳng lưng, hít sâu một hơi thật mạnh, giống như sắp tuyên bố một chuyện tày đình, tuyệt đối không được bỏ sót một câu một chữ nào, bà mở miệng nói: “Việc tôi muốn cậu làm là – trở thành người trông coi Thần Mộc.”
[1] Ở Nhật Bản, xe cộ đi bên trái, ghế lái nằm bên phải.