“Sự đời trớ trêu, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Đâu chỉ chưa kết thúc, lại có khởi đầu mới.” Saji mân mê tách trà rỗng.
Reito cầm lấy tách trà rót đầy rồi đưa cho Saji. “Khởi đầu mới, chính là Gửi Niệm sao?”
“Đúng.” Saji nhấp một ngụm trà, “Sau khi mẹ chuyển đi, lúc dọn dẹp nhà cửa tôi phát hiện trong một cuốn sách kẹp một bức thư, trên phong bì viết ‘Gửi mẹ’, mặt sau để tên anh trai. Phiền phức là, bức thư chưa được bóc. Tôi cảm thấy hơi khó xử, không biết mẹ nhận được bức thư này từ anh trai lúc nào, có thể bà đã quên từ lâu, hoặc là anh trai trực tiếp đưa cuốn sách này cho mẹ, nhưng không nhắc đến bên trong kẹp một bức thư. Bất kể thế nào, mẹ nhất định chưa đọc qua. Tôi có thể tự tiện bóc thư anh trai viết cho mẹ không? Mẹ bây giờ như vậy, tôi cũng không thể hỏi ý kiến bà. Mặc dù trong lòng cảm thấy áy náy, tôi vẫn quyết định bóc ra xem. Trong phong bì chỉ có một tờ giấy viết thư, chữ viết trên đó ngắn gọn lạ thường, chỉ có một câu: ‘Con gửi gắm trong cây long não ở đền Tsukigou rồi, xin mẹ hãy đến nhận.’”
“Gửi gắm? Trên đó viết là gửi gắm trong cây long não?”
“Đúng.” Saji đáp, “Tôi mù tịt, không hiểu ý nghĩa câu này, sau đó lên mạng tra, mới biết nơi này, nói là có một cây long não khổng lồ, chỉ cần cầu nguyện trong hốc cây, nguyện vọng một ngày nào đó sẽ thành hiện thực. Tôi khó mà hiểu nổi, chẳng lẽ anh trai đến đền Tsukigou xa xôi thế này, chỉ để hứa nguyện với một cây long não? Tại sao anh ấy phải cất công làm thế? Truyền thuyết tương tự ở đâu chẳng có, anh ấy không phải tin thật rồi chứ? Ngoài ra, từ ‘gửi gắm’ cũng khiến tôi để ý, hứa nguyện thì nói hứa nguyện, tại sao lại nói gửi gắm? Tôi suy đi tính lại, kết luận đưa ra là tinh thần anh trai đã không bình thường nữa, anh ấy chịu sự chi phối của ảo giác, làm ra chuyện người thường khó mà hiểu được...” Saji lại nhấp ngụm trà, thở dài một tiếng rồi nhìn qua nhìn lại Reito và Yumi, “Hai người thấy kết luận này thế nào? Có cảm thấy tôi nghĩ như vậy hơi kỳ lạ không?”
Sau khi nhìn nhau với Reito, Yumi nhìn về phía bố. “Không.” Cô lắc đầu, “Đổi lại là con cũng sẽ nghĩ như vậy.”
“Thế thì tôi yên tâm rồi. Tôi không muốn bị các người coi là kẻ máu lạnh.”
“Nhưng mà, chuyện này sau đó cũng không giải quyết được chứ?” Reito xác nhận.
Saji khẽ gật đầu. “Tôi muốn quên sạch sành sanh, nhưng trong lòng cứ canh cánh. Bất kể làm gì, nó đều ở một góc nào đó trong đầu, không xua đi được. Đền Tsukigou, cây long não, gửi gắm... mấy cái này rốt cuộc là gì? Cho dù tinh thần anh trai đã không bình thường, nhưng tại sao lại đến một nơi vừa không liên quan lại chưa từng kết duyên thế này chứ? Thế là, cuối cùng tôi cũng hạ quyết tâm.”
Quyết tâm gì – chưa đợi Reito hỏi ra miệng, Saji liền nói: “Tôi quyết định tận mắt xem cây long não có thể giúp người ta thực hiện nguyện vọng kia.”
Đợi đến khi Tuần lễ Vàng tháng Năm kết thúc, bầu không khí vui vẻ bao trùm cả thế giới dần tan đi, Saji Toshiaki đã đến đền Tsukigou. Ông tận mắt nhìn thấy cây long não được nhắc đến trong tờ giấy, ngay tại chỗ bị khí thế uy nghiêm đó khuất phục. Chỉ đứng cạnh cây long não, dường như đã có thể cảm nhận được năng lượng đang không ngừng tỏa ra. Trên mạng ông từng nhiều lần thấy có người nói nơi này là địa điểm năng lượng hàng thật giá thật, người đến đây có lẽ đều có cảm giác tương tự.
Trong đền vừa khéo có một ông lão mặc trang phục làm việc, Toshiaki bước lên hỏi thăm, kể cho ông lão nghe lời Kikuo để lại trên tờ giấy, muốn nghe lời khuyên của ông lão.
Toshiaki vốn tưởng ông lão sẽ không hiểu đầu đuôi, phản ứng của đối phương lại ngoài dự đoán. Ông lão vẻ mặt trở nên nghiêm túc, nói: “Ông thật là không dễ dàng. Tinh thần anh trai ông là bình thường. Đã nói là gửi gắm, thì nhất định phải có người nhận.”
“Nhận? Nhận cái gì?”
“Cái này à, đương nhiên là Niệm rồi.”
“Niệm?”
“Ông tốt nhất nên liên lạc ngay với bà Yanagisawa.” Ông lão bảo Toshiaki, bà Yanagisawa là chủ sở hữu mảnh đất này, cũng là người gác cây long não.
Toshiaki xin số điện thoại từ ông lão, gọi ngay lập tức. Người phụ nữ nghe điện thoại tự xưng là Yanagisawa Chifune. Toshiaki kể lại đầu đuôi câu chuyện, Chifune bèn bảo ông đến nhà, để bà giải thích mọi chuyện cho ông. Toshiaki cúp máy, đến nhà Yanagisawa. Đó là một ngôi nhà kiểu Nhật truyền thống, tràn ngập không khí trang nghiêm túc mục.
Toshiaki lấy tờ giấy ra, Chifune xem qua, gật đầu, dường như đã hiểu hàm ý trong đó.
“Sau khi nhận điện thoại của ông, tôi đã xem lại hồ sơ. Năm năm trước, quả thực có một người tên Saji Kikuo từng đến chỗ tôi, tôi nhớ lại tình hình gặp ông ấy lúc đó. Vì là ông Sakisaka giới thiệu, tôi đã đồng ý cho ông ấy vào cây long não Gửi Niệm.”
Toshiaki có ấn tượng với họ Sakisaka này, chính là người có quan hệ thân thiết với anh trai ở Lime Garden. “Gửi Niệm... trên này viết là gửi gắm...”
“Anh trai ông gửi gắm trong cây long não là Niệm của ông ấy, tâm tư của ông ấy.” Chifune giọng điệu ôn hòa.
Toshiaki nhớ lại ông lão trong đền cũng từng nói đến Niệm.
“Sức mạnh của ngôn ngữ là có hạn, tất cả tâm tư trong lòng không thể chỉ dựa vào ngôn ngữ để diễn đạt, cho nên cần gửi gắm cho cây long não. Cách làm cụ thể là vào đêm trăng non đi vào cây long não, truyền tải tâm tư cho nó, chúng tôi gọi việc này là ‘Kinen’ (Gửi Niệm), ý nghĩa là gửi gắm tâm tư, người làm như vậy gọi là ‘người Gửi Niệm’. Cây long não có thể ghi nhớ tất cả tâm tư của người Gửi Niệm, và sẽ giải phóng ra khi gần đến trăng tròn, lúc này, người đi vào cây long não có thể nhận được, nhưng chỉ giới hạn người có quan hệ huyết thống. Đã là anh trai ông để lại tờ giấy này, chứng tỏ ông ấy hy vọng mẹ ông có thể đến nhận.” Nói xong, Chifune trả tờ giấy cho Toshiaki.
Thật là kỳ diệu! Nếu không phải đích thân trải qua, Toshiaki chỉ coi những thứ này là chuyện lạ, nhưng lời của bà lão trước mắt dường như rất có sức thuyết phục. “Vậy... phải nhận thế nào?”
“Không khó đâu. Gần đến trăng tròn đi vào cây long não, tưởng nhớ người Gửi Niệm là được. Làm thế nào mới có thể nhận được rất khó dùng ngôn ngữ giải thích, tôi chỉ có thể nói với ông thử rồi sẽ hiểu. Chúng tôi gọi việc này là ‘Junen’ (Nhận Niệm), chính là ý nhận tâm tư.”
“Nhưng mẹ tôi về mặt nhận thức đã...”
“Đúng vậy. Tôi đã kiểm tra trước hồ sơ, không tìm thấy một người phụ nữ họ Saji nào đến Nhận Niệm cả. Rất tiếc, xem ra tâm nguyện của anh trai ông không thể thực hiện được rồi.”
Toshiaki mở tờ giấy ra, nhìn lại dòng chữ trên đó – Con gửi gắm trong cây long não ở đền Tsukigou rồi, xin mẹ hãy đến nhận. Có lẽ, Kikuo cảm thấy như vậy mẹ sẽ hiểu ý của mình. Toshiaki cuối cùng cũng tìm thấy đáp án chính xác, mẹ lại vì chướng ngại nhận thức mà vĩnh viễn không thể biết được. Không ai từng biết Kikuo để lại một tờ giấy, Takiko cũng khó mà nhớ lại, thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi.
“Anh trai gửi gắm gì cho cây long não, bà có nghe nói không?”
Chifune khẽ lắc đầu. “Gửi gắm cái gì, nhận được lại là cái gì, chúng tôi không thể tham gia, huống hồ đó nhất định là tâm tư mà ngôn ngữ không thể diễn đạt.”
Toshiaki chỉ đành tỏ vẻ đã hiểu. “Vậy thì, tâm tư anh trai lúc sinh thời muốn truyền đạt cho mẹ có khả năng vĩnh viễn là một bí ẩn?”
“Cũng chưa chắc.” Chifune phủ nhận, “Niệm lưu lại trong cây long não, cho dù qua năm sáu năm cũng không hề tiêu tan, có những Niệm thậm chí là lưu lại từ mấy chục năm trước, đến đời cháu vẫn có người có thể nhận được.”
“Bà nói chỉ có người sở hữu quan hệ huyết thống mới có thể nhận được, vậy ngược lại có phải cũng có thể cho rằng, chỉ cần có quan hệ huyết thống là có thể nhận được?”
“Đúng vậy. Trừ khi người Gửi Niệm đăng ký với chúng tôi, mong muốn chỉ định người Nhận Niệm, không muốn cho người khác nhận, nếu không chúng tôi sẽ không can thiệp bất kỳ ai Gửi Niệm. Mà anh trai ông hình như không làm thủ tục này.”
“Vậy...” Toshiaki liếm môi, “Tôi cũng có thể đi nhận?”
“Nếu ông mong muốn như vậy.” Chifune lập tức đáp, “Ông định Gửi Niệm sao?”
“Vâng. Làm phiền bà rồi.”
“Tôi biết rồi.” Chifune mở tập tài liệu đặt bên cạnh, “Vừa nãy đã giới thiệu với ông, càng gần trăng tròn, Niệm mà cây long não giải phóng càng mạnh. Đêm trăng tròn tháng này vừa khéo chưa có ai đặt lịch, thời gian của ông có hợp không?”
“Nhờ cả vào bà.” Toshiaki cúi đầu cảm ơn. Ngày hôm đó ông không có bất kỳ lịch trình nào.
“Được. Trước ngày đó, ông có thể gửi bưu điện một bản sao hộ khẩu không? Tuy có hơi thất lễ, nhưng chúng tôi phải xác nhận hai vị quả thực có quan hệ huyết thống.”
“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ gửi đi sớm nhất có thể.” Toshiaki thầm nghĩ, yêu cầu ở đây quả thực nghiêm ngặt.
Còn khoảng một tuần nữa là đến trăng tròn. Toshiaki nghĩ rất nhiều, nghi vấn đầu tiên hiện lên trong đầu là: Chuyện này thực sự sẽ xảy ra sao? Khi nói chuyện trực tiếp với Yanagisawa Chifune, ông giống như bị thôi miên mà tin vào lời bà, nhưng khi bình tĩnh lại nghĩ kỹ, liền cảm thấy chuyện này quả thực chính là câu chuyện tâm linh siêu thực.
Toshiaki không nghi ngờ Chifune, ông tin Chifune nhất định tin chắc vào truyền thuyết này, bởi vì khi ông hỏi chi phí, câu trả lời của Chifune là: “Ông tùy tâm là được. Chi phí ở đây gọi là tiền hương hỏa, hoàn toàn tự nguyện, không có số tiền cố định. Có một số khách sẽ phản ánh không nhận được gì cả, tuy nhiên tình huống như vậy cực ít. Đối với những khách này, chúng tôi cũng không thể ép buộc thu phí.”
Toshiaki vẫn không rõ tiền hương hỏa thường phải đưa bao nhiêu, vẫn có chút do dự. Chifune thấy vậy, mỉm cười nói: “Khách để lại một vạn yên khá nhiều.” Toshiaki thầm giật mình, số tiền ít hơn ông tưởng tượng. Xét đến việc bảo dưỡng cây long não và vận hành đền thờ, e là thu không đủ chi, xem ra Yanagisawa Chifune không muốn kiếm tiền thông qua Gửi Niệm.
Nói cho cùng, chuyện này thực ra chính là người tin sẽ được cứu rỗi nhỉ? Có phải là người sống muốn biết suy nghĩ cảm nhận của người chết lúc sinh thời, dưới tác dụng của nguyện vọng mãnh liệt và tiềm thức, trong não hình thành một ý nghĩ, sau đó lầm tưởng là nhận được Niệm không? Toshiaki nghĩ, nếu là như vậy, mình nhất định sẽ chẳng cảm nhận được gì, bởi vì ông hoàn toàn không biết gì về anh trai, cũng không rõ tình cảm giữa mẹ và anh trai sâu đậm đến mức nào, hoàn toàn không thể tưởng tượng anh trai muốn truyền đạt gì cho mẹ. Nhưng ông nghĩ lại, làm như vậy cũng chẳng có hại gì, cho dù không nhận được gì, chuyện này cũng có thể kết thúc tại đây, không cần canh cánh trong lòng nữa. Toshiaki không biết chuyện gì sẽ xảy ra, vừa mong đợi vừa sợ hãi, ôm tâm trạng phức tạp chờ đợi ngày đó đến. Ông không nói cho vợ và con gái, quyết định tự mình lặng lẽ giải quyết.
Cuối cùng cũng đến ngày trăng tròn, Toshiaki bịa một lý do thích hợp, từ nhà đi đến đền Tsukigou.
Đến phòng trực đền thờ, ông nhìn thấy Yanagisawa Chifune mặc trang phục làm việc đang đợi. Chifune đưa tới một túi giấy. Mở ra xem, bên trong là nến và diêm.
“Loại nến này là chúng tôi đặc chế, nơi khác không mua được. Chân nến ở trong cây long não, đã chuẩn bị xong rồi, ông cắm nến lên đó, sau khi thắp sẽ tỏa ra mùi hương đặc biệt, xin hãy ngửi mùi hương nến và tưởng nhớ anh trai ông.”
“Như vậy là được rồi sao?”
“Đúng vậy.” Bà lão tự tin gật đầu, “Nến cháy đủ một tiếng là tàn, khi ông rời đi xin hãy xác nhận kỹ lửa nến đã thực sự tắt chưa.”
Toshiaki gật đầu, nhìn về phía rừng cây, từ đó đi vào trong nữa là cây long não. Ông hít sâu một hơi.
“Bảo ông đừng căng thẳng, ông có lẽ cũng khó mà làm được, nhưng xin hãy cố gắng giữ tâm trạng thả lỏng, chỉ cần chìm đắm trong hồi ức với người mình nhớ nhung là được.”
“Tôi hiểu rồi, vậy tôi qua đó đây.”
“Xin ông lưu ý dưới chân, chân thành chúc việc Gửi Niệm của ông Saji có thể làm cảm động Thần Mộc.”
Dưới ánh mắt của Chifune, Toshiaki đi về phía rừng cây, lúc này mới phát hiện mình khô cả cổ, bất giác có chút hối hận vì không mang chai nước theo. Ông dùng đèn pin soi phía trước, chậm rãi bước đi. Bốn bề vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng giẫm lên cỏ dại sột soạt truyền đến, khiến người ta rợn tóc gáy.
Chẳng bao lâu, mùi hương đặc trưng của cây long não bay tới. Xuyên qua rừng cây, trước mắt xuất hiện bóng cây khổng lồ. Khí tức trang nghiêm trầm mặc của cây long não ập vào mặt, ánh sáng đèn pin phát ra trở nên yếu ớt biết bao, giống như không dám nhìn trộm toàn cảnh cây long não. Toshiaki dừng bước, hít sâu mấy lần, tiếp tục bước về phía trước. Vòng sang bên trái cây long não, có thể thấy cái hốc lớn lõm vào trên thân cây, gần như không cần khom người là có thể ra vào.
Vách trong hốc cây có một chỗ lõm, bên trên đặt chân nến. Toshiaki cắm nến, sau khi thắp lên thì tắt đèn pin. Trong khoảnh khắc, nến tỏa ra mùi hương nồng đậm. Mùi vị độc đáo giống như khói hun đó hợp nhất với mùi hương u tịch của bản thân cây long não, tạo nên một ảo cảnh tiên khí lượn lờ. Toshiaki bị mùi hương bao quanh, cảm thấy mình sắp bị dẫn đến một thế giới khác.
Bắt đầu thôi –
Tiếp theo phải làm gì? Yanagisawa Chifune nói, chỉ cần chìm đắm trong hồi ức với người mình nhớ nhung là được, nhưng hồi ức giữa mình và Kikuo không nhiều, sau khi trưởng thành lại càng ít ỏi. Khi gặp Kikuo trong bệnh viện, cậu đã không thể tự lo liệu sinh hoạt, thậm chí hoàn toàn không thể đối thoại bình thường, Toshiaki cảm thấy cậu đang kháng cự mình. Toshiaki lại nhớ lại cảnh tượng gặp mặt ở công viên Yoyogi lần đó. Không, đó có tính là gặp mặt không? Kikuo lúc đó hoàn toàn là một bức tượng đồng, Toshiaki đến nay cũng không đoán ra lúc đó cậu đang nghĩ gì.
Nếu nói hồi ức trọn vẹn, vẫn là nhiều năm trước khi Toshiaki học cấp hai. Vô tình, giọng nói của Kikuo thức tỉnh bên tai Toshiaki. “Nói thật, anh cũng không biết việc anh đang làm bây giờ là bản thân muốn làm, hay là bắt buộc phải làm. Anh thích âm nhạc, cũng yêu việc đàn piano, nhưng cứ cảm thấy con đường phía trước hơi khác với những gì anh muốn.”
Toshiaki lúc đó đang ở trong phòng mình ôn tập, chuẩn bị thi cấp ba.
“Anh nói thế, mẹ sẽ đau lòng lắm đấy, bà đặt cả cuộc đời vào anh rồi.”
“Cái này anh biết, anh biết...” Nói đến đây, Kikuo không mở miệng nữa.
Đó là lần đầu tiên Toshiaki nghe thấy anh trai bộc bạch tiếng lòng, nhưng cũng là lần cuối cùng. Sau này anh trai ôm ấp tâm tư gì mà sống, Toshiaki không bao giờ biết được nữa.
Mình quả nhiên vẫn không cảm nhận được gì... Nghĩ đến đây, vai Toshiaki thả lỏng xuống. Lúc này, ông cảm thấy mùi hương nến dường như đột nhiên nồng nàn hơn rất nhiều, đồng thời dường như có thứ gì đó đi vào trong đầu. Ông nhắm mắt lại, tim đập nhanh thình thịch, trong đầu lơ lửng hiện lên một vật màu trắng, vật đó từ từ thành hình, giống như một dải băng trắng... không, không phải –
Đó là phím đàn, phím đàn piano! Bên trên còn có một đôi tay đang đàn. Mặc dù ngón tay thon dài, nhưng đó không phải đôi tay của người lớn, mà là của trẻ con.
Là tay của Kikuo! Là đôi tay thời thơ ấu của cậu ấy đang gõ phím đàn!
Một cảm giác kỳ diệu ập đến, đó là tâm tư của Kikuo đang đàn đàn truyền đến. Toshiaki có thể cảm thấy rõ ràng đó không phải suy nghĩ trong lòng mình, mà là của Kikuo –
Tôi lưu luyến ngày xưa, lưu luyến quãng thời gian đơn thuần thích đàn đàn đó, lúc ấy tôi giao cả thể xác và tinh thần cho từng nốt nhạc nhảy múa từ piano, suy tư lang thang trong khoảng thời gian nhẹ nhàng hạnh phúc. Tôi thật muốn quay lại lúc đó. Tuy nhiên, trong lưu luyến lại mang theo hối hận. Tôi rất hối hận mình đã đi sai đường, hận mình dễ dàng từ bỏ âm nhạc. Không chỉ là hối hận, trong lòng tôi còn pha lẫn sám hối và áy náy.
Đối tượng của sám hối và áy náy, đương nhiên là Takiko.
Đàn đàn vốn dĩ có thể mang lại cho tôi niềm vui thuần túy, nhưng vì mẹ, nó biến thành gông cùm khổ nạn. Tôi hận mẹ. Tôi nói tôi không muốn trở thành nghệ sĩ piano, mà muốn làm nhà soạn nhạc, cũng là xuất phát từ sự phản kháng đối với mẹ. Tôi làm sao có thể để mẹ được như ý?
Nhưng cho dù như vậy, mẹ vẫn ủng hộ tôi như trước. Nói thật, tình mẫu tử của mẹ nặng nề khiến tôi không thở nổi, tôi cảm thấy phiền muộn rối bời. Tôi thi đỗ vào học viện âm nhạc, nhưng ở đó cảm nhận sâu sắc sự tầm thường của mình. Sự kỳ vọng của mẹ đối với tôi là gánh nặng dư thừa. Khi tôi quyết định thôi học, không nói cho bất cứ ai, cũng chưa từng có chút cảm giác tội lỗi nào. Nhìn thấy dáng vẻ thất vọng của mẹ, tôi lại còn cảm thấy một tia sảng khoái.
Sau khi chạy trốn khỏi âm nhạc, tôi đã thử rất nhiều việc. Tôi không ngừng tìm tòi, muốn xem mình rốt cuộc có thể làm gì, đâu mới là chốn dung thân của tôi. Nhưng tôi không tìm thấy, tôi cảm thấy tất cả những điều này đều là tại mẹ. Tôi càng hận mẹ, đẩy mọi trách nhiệm lên người mẹ. Chính vì mẹ từ nhỏ chỉ bắt tôi đàn piano, nên tôi mới chẳng làm nên trò trống gì!
Tôi hận mẹ, nhưng lại không rời xa được mẹ. Khi tôi khổ không nói nên lời, vẫn chỉ có thể dựa vào mẹ, bất luận là về vật chất hay tinh thần. Tôi quá ngốc, tôi chính là một thằng khốn! Tôi sai càng thêm sai, cuối cùng trôi dạt đến điểm cuối của cuộc đời, trở thành một cái xác bị cồn cướp đi linh hồn, một cái xác biết đi đầu óc hỗn độn, hai tai điếc đặc. Nhưng điều khiến tôi chấn động là, cho dù tôi thành một phế nhân như vậy, mẹ đều không nỡ vứt bỏ. Mẹ tin chắc tôi có thể hồi phục, thậm chí đánh đổi khoảng thời gian cuối cùng của cuộc đời, toàn tâm toàn ý chăm sóc tôi.
Khi trạng thái tinh thần từng chút một ổn định lại, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy cuộc đời thực sự. Sau đó tôi hiểu rồi, tôi căn bản không cần thiết phải đi tìm chốn dung thân, chỉ cần ở bên cạnh mẹ, chỉ cần làm con trai của mẹ, là đã đủ rồi. Mẹ chưa bao giờ yêu cầu tôi bắt buộc phải đạt được thành công trong âm nhạc, điều mẹ kỳ vọng, chỉ là tôi có thể tận hưởng cuộc đời.
Tôi muốn quay lại lúc đó, thời thơ ấu trong lòng không có một chút tạp niệm, chỉ mải mê theo đuổi âm nhạc tươi đẹp. Con trai muốn đàn lại cho mẹ nghe, chỉ có như vậy, mới có thể báo đáp công ơn của mẹ.
Nhưng mà, tôi của ngày hôm nay, đã không thể đàn được nữa rồi...
Toshiaki như đang ở trong mơ, tâm tư bộn bề của anh trai liên tiếp chìm nổi trong đầu ông, mãnh liệt nhất chính là Niệm về sự áy náy và cảm ơn của anh trai đối với mẹ.
Trong lòng Toshiaki run lên, lắng tai nghe, dường như loáng thoáng nghe thấy tiếng piano. Vừa nãy khi đôi tay trẻ con đàn trên phím đàn là có hình mà không có tiếng, nhưng không biết từ lúc nào, tiếng đàn du dương đã bay vào trong não. Đó là một bản nhạc chưa từng nghe qua.
Giai điệu này – Toshiaki cảm thấy chấn động. Ông hiểu ý nghĩa của bản nhạc này. Đây là món quà Kikuo tặng cho Takiko.
Mặc dù Kikuo đã không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng cậu bắt đầu tìm lại con đường dẫn đến âm nhạc. Cậu không thể đàn nữa, nhưng có thể tạo ra giai điệu trong đầu. Cậu dốc sức làm cho âm thanh của từng phím đàn trong ký ức sống lại, tổ hợp lại, sáng tác ra bản nhạc này, chỉ để dâng tặng cho người mẹ đã luôn chống đỡ cậu đến ngày hôm nay.
Kikuo là muốn cho mẹ nghe thấy tiếng đàn của mình, mới để lại bức thư đó. Thứ cậu gửi gắm trong cây long não đâu chỉ là Niệm về sự hối hận và cảm ơn, thứ cậu muốn truyền đạt nhất thực ra là đoạn giai điệu này.
Toshiaki tỉnh táo lại, tất cả âm thanh đột ngột dừng lại, mọi tâm tư cũng không còn cảm nhận được nữa. Chẳng lẽ thời gian Nhận Niệm đã kết thúc? Ông từ từ mở mắt, nến trên chân nến chỉ còn lại một đoạn ngắn. Ông bật đèn pin, thổi tắt lửa nến. Đầu óc vẫn còn hơi tê dại, giống như vừa tỉnh lại từ một giấc mơ dài. Nhưng Toshiaki biết đó tuyệt đối không phải giấc mơ, ông đích xác đã nhận được Niệm mà anh trai gửi gắm cho cây long não.
Toshiaki bước ra khỏi cây long não, trở lại sân. Thấy Chifune ngồi trên ghế gấp trước phòng trực, ông đi tới.
“Xem ra, Niệm ông nhận được cũng không tệ.” Chifune chào hỏi.
“Bà có thể nhìn ra sao?”
“Đương nhiên, tôi đã làm người gác cây nhiều năm rồi.”
Toshiaki thở phào một hơi dài. “Tôi phải xin lỗi bà. Nói thật, ban đầu tôi còn bán tín bán nghi. Không, đến bán tín bán nghi cũng không tính, tôi hoàn toàn không coi ra gì, tưởng chỉ là mê tín, hoặc là người đến đều chịu sự ám thị của bản thân.”
Chifune không hề lộ vẻ không vui, ngược lại như cảm thấy rất thú vị khẽ mỉm cười. “Tất cả mọi người ban đầu đều nghĩ như vậy, tôi quyết sẽ không ép buộc ông bắt buộc phải tin. Tôi cho rằng người tin sẽ tự đến.”
“Có trải nghiệm như vậy, bà bảo tôi đừng tin cũng không được rồi.” Toshiaki lấy từ trong ngực ra một phong bì, bên trong đựng một vạn yên tiền hương hỏa. Ông muốn đưa cho Chifune, nhưng lại do dự.
“Sao thế?” Chifune hỏi.
“Không, không có gì,” Toshiaki nhíu mày đáp, “Tôi hoàn toàn không ngờ có thể Nhận Niệm, lại cảm thấy không đưa tiền hương hỏa thì không hay, mới tượng trưng bỏ vào một ít, nhưng trải nghiệm vừa nãy dùng chút tiền này tuyệt đối không đổi được, vậy phải đưa bao nhiêu mới thích hợp? Tôi cũng không chắc nữa.”
Chifune cười khổ: “Mỗi vị khách lúc đầu đều sẽ rất hưng phấn, suy nghĩ cũng giống ông, nhưng sau khi đến vài lần mới cảm thấy Gửi Niệm cũng giống như cúng tổ tiên bình thường thôi, cho nên ông thực sự không cần để ý.”
“Như vậy được sao? Thực ra bên trong chỉ bỏ số tiền lần trước bà nói với tôi.”
“Không có vấn đề gì cả. Lần sau ông có thể đặt trước chân nến không?”
“Tôi biết rồi.” Toshiaki giao phong bì cho Chifune, “Bà vừa nói có khách từng đến vài lần, Nhận Niệm chẳng lẽ không phải chỉ có thể tiến hành một lần sao?”
“Không phải đâu. Niệm gửi gắm trong cây long não gần như có thể lưu giữ vĩnh viễn. Chỉ cần là khoảng thời gian gần trăng tròn này, bất luận bao nhiêu lần đều có thể nhận, chỉ có điều một đêm chỉ có thể Nhận Niệm một lần.”
“Ý bà là ngày mai vẫn có thể đến sao?”
“Đúng vậy.”
“Vậy ngày mai tôi lại đến, được không? Tất nhiên, tôi sẽ dâng tiền hương hỏa.”
Chifune cười cười, nụ cười đó trông đầy ẩn ý. “Tôi đoán sẽ như vậy, nên tối mai không sắp xếp lịch hẹn. Ông sẽ đến chứ?”
“Nhờ cả vào bà.” Toshiaki cúi đầu cảm ơn.
“Tôi hiểu rồi. Đêm nay là trăng tròn, Niệm tối mai sẽ yếu hơn tối nay, nhưng cũng đủ để nhận. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng, ở đây cung kính chờ ông.”
“Cảm ơn bà nhiều lắm, ngày mai cũng làm phiền bà rồi!” Toshiaki cảm ơn nhiều lần rồi rời khỏi đền Tsukigou.
Đêm hôm sau, Toshiaki lại vào cây long não. Ông đã đại khái biết phải làm thế nào, chỉ cần hơi tập trung tinh thần, trong đầu đã nhận được Niệm của Kikuo.
Ngoài việc lần nữa cảm nhận sâu sắc nỗi khổ não của anh trai và sự cảm kích đối với mẹ, Toshiaki còn cảm nhận được tâm tư của anh trai đối với bố và em trai. Đó cũng là một loại tâm tư vô cùng phức tạp, cảm giác tội lỗi nảy sinh do áy náy và cảm xúc muốn đối kháng đan xen vào nhau, nếu nếm trải kỹ, còn có thể cảm nhận được cảm xúc muốn đối kháng đó của anh trai là xuất phát từ đố kỵ, đặc biệt là đố kỵ với em trai.
Đối với Toshiaki lớn lên như những đứa trẻ bình thường, Kikuo ôm lòng oán hận. Không ai ép em trai luyện đàn, cậu có thể ra ngoài chơi cùng những đứa trẻ khác, vui vui vẻ vẻ trải qua tuổi thơ, điều này khiến Kikuo ghen tị không thôi. Con đường tương lai của em trai cũng sớm được xác định, cậu chỉ cần thừa kế gia nghiệp là được, không cần vì tương lai mà mê mang. So với người em trai như vậy, bản thân lại bị buộc phải sống trong gian khổ đau đớn.
Mà mặt khác, Kikuo tràn đầy chán ghét đối với bản thân đang ôm lòng đố kỵ. Em trai nhất định cũng có nỗi khổ tâm, có lẽ cậu ấy vốn có thể đi một con đường yêu thích hơn, sản nghiệp gia tộc lại không nói lời nào đè lên vai cậu ấy. Tất cả tình yêu của mẹ cũng bị anh trai một mình cướp đi, cậu ấy nhất định thường xuyên cảm thấy cô đơn. Ngay cả người em trai như vậy cũng phải oán hận, bản thân đê hèn biết bao.
Cũng giống tối qua, đoạn giai điệu đó bất giác lại bắt đầu tuôn chảy. Đó là khúc nhạc chuộc tội của Kikuo. Toshiaki thả lỏng tinh thần, cẩn thận lắng nghe từng nốt nhạc, cảm thấy đây là một bản nhạc rất hay. Anh trai quả nhiên là thiên tài, chỉ nghe thôi, thể xác và tinh thần dường như đã được thanh lọc. Một khúc nhạc kết thúc, Niệm cũng theo đó tiêu tan. Toshiaki thực sự quá xúc động, hồi lâu không thể cử động.