Quá trưa hôm sau, Reito ngồi khoanh chân trong ngôi điện nhỏ lau chùi chiếc chuông cũ. Lúc này Chifune đến, mở to mắt hỏi: “Cái này cháu cũng tháo xuống được à?”
“Sau phòng trực có thang chữ A. Tiếng chuông này không hay, có thể là do bẩn quá, lau kỹ một chút, tiếng nói không chừng sẽ trở nên thanh thúy.”
Chifune nhìn qua nhìn lại Reito và cái chuông, dường như đang so sánh. “Xem ra, cháu cũng nảy sinh tình cảm với ngôi đền này rồi.”
“Nói là với ngôi đền, cháu cảm thấy nên nói là với cây long não kia hơn.”
“Đây là chuyện tốt. Hôm nay dì mang cái này đến quả nhiên không sai.” Chifune vỗ vỗ túi tote trên vai.
“Mang gì đến vậy ạ?”
“Ngài.”
“Hả?”
“Không phải ‘mang gì đến vậy’, là ‘ngài mang gì đến vậy’. Cháu lơ đễnh một chút là quên dùng kính ngữ, khi nói chuyện cần chú ý.”
Reito hất cằm, gật đầu. “Xin lỗi ạ.”
“Lau chuông xong hẵng nói. Dì đợi cháu ở phòng trực.” Chifune nói xong quay người rời đi.
Reito buộc cái chuông đã lau xong vào dây thừng, cất thang chữ A, trở về phòng trực. Chifune đang lật xem sổ tay uống trà, thấy Reito vào, vội vàng gập sổ tay lại, nhanh chóng cất vào túi.
“Dọn dẹp xong rồi?”
“Vâng.”
“Vất vả rồi.” Chifune lấy từ trong túi ra một cuốn vở cũ rất dày, đặt lên bàn, “Dì mang cái này đến cho cháu.”
“Cháu xem được không?”
“Ừ, dì vì việc này mới mang đến mà.”
Reito cầm cuốn vở lên. Bìa là chữ viết tay, viết “Tâm đắc của người gác cây long não”. Mở trang đầu tiên, mở đầu là “Niệm tức nhân sinh, chớ chạm chớ cho”, trang tiếp theo viết “Chương 1: Tâm đắc tiếp đón người muốn Gửi Niệm”, dưới tiêu đề liệt kê rất nhiều hạng mục chú ý.
“Hơn hai tiếng trước, dì nhận được điện thoại của ông Saji. Ông ấy hỏi dì một số vấn đề, tiện thể kể chuyện tối qua cho dì rồi. Về lý do Gửi Niệm lần này, ông ấy cũng nói với cháu rồi chứ?”
“Vâng, trước đó xảy ra rất nhiều chuyện...” Reito hoảng hốt không biết trả lời thế nào. Saji sẽ không kể cả chuyện cậu và Yumi hợp tác nghe lén Gửi Niệm chứ?
“Ông Saji nói với dì, con gái ông ấy ép cháu làm một số việc, đây là ông ấy bất đắc dĩ mới nói. Ông ấy dường như không muốn truy cứu chuyện này, dì cũng không hỏi thêm. Đối với dì quan trọng hơn là, cháu hình như đã dần hiểu Gửi Niệm rốt cuộc là chuyện thế nào rồi. Nghe xong lời ông Saji, cháu có cảm nhận gì?”
“Cháu thấy rất thần kỳ. Không, là đặc biệt thần kỳ, thần kỳ không chịu nổi, thực sự quá thần kỳ!”
Chifune nhíu mày vẻ hơi chán ghét, bĩu môi. “Cháu bị làm sao thế? Ngoài thần kỳ ra, không biết nói lời nào khác à?”
“Xin lỗi.” Reito sờ đầu, “Nhưng cháu ngạc nhiên quá, nhất thời cũng không biết hình dung thế nào. Cháu chưa từng Gửi Niệm, không rõ cảm nhận cụ thể, nhưng hiểu được nó có thể chi phối lòng người, gây chấn động, mang lại cảm giác không cần nhiều lời.”
“Đúng, không cần nhiều lời.” Chifune hài lòng gật đầu mạnh, “Khác với thông tin truyền tải bằng ngôn ngữ, những thứ hiện lên trong đầu được tái hiện nguyên bản, không có giả dối, cũng không thể tô vẽ. Bất luận suy nghĩ thực sự của người Gửi Niệm thế nào, người Nhận Niệm đều sẽ nhận được nguyên bản. Chính vì vậy, trong số khách đến Gửi Niệm, người định để lại di ngôn là nhiều nhất. Tâm tư chỉ dựa vào văn tự và lời nói khó mà diễn đạt, cho dù phức tạp và mông lung đến đâu, thông qua Gửi Niệm đều có thể truyền đạt chính xác. Trong các thế gia có quan hệ mật thiết với nhà Yanagisawa, khi chủ gia đình muốn truyền đạt lý niệm, niềm tin và sứ mệnh của mình cho người thừa kế, không ít người đều mượn thần lực này.”
“Nói vậy thì...” Trước mắt Reito hiện lên khuôn mặt của Oba Soki.
“Là chủ gia đình, nguyện vọng lớn nhất chính là sự tiếp nối và phồn vinh của gia tộc. Người thừa kế Nhận Niệm, và tiếp tục nỗ lực để thực hiện lý tưởng của người đi trước. Rất nhiều sự nghiệp người đi trước chưa hoàn thành chẳng phải đều do người đi sau thực hiện sao? Truyền thuyết hướng về cây long não Gửi Niệm là có thể thực hiện nguyện vọng, thực ra là ý này.”
“Hóa ra là vậy!” Reito vỗ tay một cái.
“Điều chúng tôi không ngờ tới là, không biết từ bao giờ, cả quá trình bị đơn giản hóa một cách võ đoán thành hứa nguyện là có thể linh nghiệm, nơi này còn bị coi là địa điểm năng lượng, nhưng đây ngược lại là lớp vỏ bảo vệ rất tốt. Có ai sẽ thật lòng tin một cây long não có thể khiến người ta cầu được ước thấy chứ?”
“Quả thực, nếu sức mạnh của cây long não bị công bố ra chúng, nhất định sẽ gây ra bạo loạn.”
“Chính vì vậy, gia tộc Yanagisawa mới gánh vác sứ mệnh quan trọng. Vừa nãy dì nhắc đến truyền đạt lý niệm và niềm tin, nhưng Niệm không phải chỉ có chí thanh chí tịnh, còn có nghi niệm, quải niệm, chấp niệm và hối niệm. Tất cả tình cảm lưu luyến trong lòng người Gửi Niệm đều sẽ bao hàm bên trong, không chỉ vậy, ngay cả tạp niệm và tà niệm, cây long não cũng có thể truyền tải đúng sự thật. Nghe nói trước đây, Gửi Niệm nguyền rủa kẻ thù chết đi rất nhiều, thực ra đó chính là sai khiến người đi sau báo thù thay mình.”
Reito bỗng cảm thấy hình như có người từng nói với cậu lời tương tự, nhớ lại một chút, nhớ ra người đó là ông lão Iakura gặp ở nhà tắm công cộng.
“Tóm lại,” Chifune nhìn cuốn vở trong tay Reito, “Trên này tổng kết quy tắc hành vi cụ thể và tâm đắc thể hội, nó sẽ bảo cháu làm người gác cây long não thế nào mới có thể làm đến nơi đến chốn. Nói thẳng ra, nó là một cuốn hướng dẫn công việc. Ngoài nội dung các đời người gác cây truyền lại, dì còn bổ sung thêm. Cháu có thời gian thì nghiên cứu kỹ, gặp chỗ không hiểu cứ hỏi dì bất cứ lúc nào.”
Trước đây Chifune luôn kín như bưng với Reito, bây giờ xem ra có lẽ tình hình sẽ thay đổi.
“Vậy bây giờ cháu có thể hỏi dì một câu trước không?”
“Chưa xem kỹ đã muốn đặt câu hỏi sao? Được, cháu hỏi đi.”
“Niệm không phải ai cũng có thể thuận lợi nhận được, đúng không ạ? Sau khi vào cây long não, cũng có trường hợp dùng hết sức lực nhớ lại người Gửi Niệm nhưng không cảm nhận được gì sao?”
Chifune từ từ gật đầu. “Có, hơn nữa không hiếm gặp. Ví dụ, quan hệ huyết thống quá xa thì không được. Tốt nhất là người thân trong vòng ba đời, bốn đời miễn cưỡng có thể, ngoài năm đời thì rất khó. Ngoài ra, nếu quan hệ huyết thống gần, nhưng giữa người Gửi Niệm và người Nhận Niệm vô cùng xa cách, cũng có thể xuất hiện tình huống không cảm nhận được. Chắc còn có các yếu tố ảnh hưởng khác, thỉnh thoảng sẽ có khách nói không nhận được Niệm, không muốn đưa tiền hương hỏa.”
Đây chính là tình huống Oba Soki gặp phải. Reito nhoài người về phía trước hỏi: “Những người này sau đó thế nào? Không bao giờ đến nữa sao? Không nghĩ đến việc nỗ lực thử thêm vài lần sao?”
“Tự nhiên là có, đặc biệt là những người không rõ tại sao mình Nhận Niệm thất bại, còn có người mãi không từ bỏ, mỗi dịp trăng tròn đều đến Gửi Niệm.”
“Nếu vẫn không nhận được thì sao?”
“Tùy từng người. Có người rất nhanh đã bỏ cuộc, có người thì kiên trì rất lâu.”
“Có tiêu chuẩn đại khái nào không? Ví dụ Gửi Niệm năm lần đều không cảm nhận được, thì nhất định hết hy vọng rồi. Thông báo trước cho khách dữ liệu tương tự không phải tốt hơn sao?”
“Không cần thiết. Người gác cây long não không thể can thiệp người Gửi Niệm.” Chifune vừa nãy còn kiên nhẫn dạy bảo, biểu cảm bỗng nhiên cảnh giác, dùng ánh mắt dò xét nhìn Reito, “Tại sao cháu lại hỏi cái này?”
“Cháu thỉnh thoảng cũng phải nghĩ nhiều một chút...” Reito ấp úng nói.
“Sao đến nói cũng không biết nói thế? Muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra.”
“Không, không phải cháu muốn nói gì, là có người muốn cháu cung cấp một số lời khuyên.”
“Lời khuyên? Cung cấp cho ai? Về phương diện nào?” Chifune đưa ra hàng loạt câu hỏi.
“Thực ra là...” Reito đành phải nói ra chuyện Oba Soki từng đến tìm cậu tư vấn.
Chifune dường như đã sớm liệu đến sẽ xảy ra chuyện này. “Ông Oba Soki hỏi cháu mấy cái này... Đúng rồi, cậu ta hẹn tối mai Gửi Niệm. Dì lờ mờ nhận ra lần trước cậu ta đến Gửi Niệm không thuận lợi lắm.”
“Cháu cảm thấy cậu ta đã bỏ cuộc rồi, chỉ muốn tìm một lý do không cần đến nữa.”
“Vậy sao? Dì nhắc nhở cháu lần nữa, chúng ta không thể cung cấp bất kỳ lời khuyên nào, chỉ cần chịu trách nhiệm tiếp đón khách hẹn Gửi Niệm.”
“Xem ra chỉ đành vậy thôi. Cháu thấy cậu ta hơi đáng thương, nhưng cũng hết cách...”
“Vấn đề người thừa kế ở đâu cũng phiền phức, trong gia tộc có lịch sử lâu đời hoặc tổ chức khổng lồ lại càng gian nan. May mà dì sắp mãn nhiệm rồi, mấy cái này không liên quan đến dì.” Chifune tỏ thái độ không quan tâm, trông hơi khác với bà trước đây.
“Mãn nhiệm? Ý là gì ạ?”
“Trong cuộc họp cấp cao lần tới chắc sẽ tuyên bố, dì sẽ không đảm nhiệm chức cố vấn nữa, sau đó biểu quyết thông qua tại cuộc họp hội đồng quản trị tiếp theo và đại hội cổ đông mùa xuân năm sau. Sau đó, công việc của dì chính thức kết thúc.”
“Tại sao? Tập đoàn Yanagisawa vẫn rất cần dì mà.”
Lời của Reito dường như khiến Chifune bất ngờ, bà chớp mắt. “Cháu nói vậy làm dì thấy bất ngờ thật đấy. Cháu hiểu rất rõ về tập đoàn Yanagisawa sao?”
“Cái này... không hiểu rõ lắm, nhưng ở khách sạn tại Shibuya...”
“Shibuya? Ồ, khách sạn Yanagi, ở đó làm sao?”
“Cháu đọc cuốn sách nhỏ đặt trong phòng, trên đó viết lời gửi gắm của giám đốc.”
“Ừ. Cháu xem cái đó rồi?”
“Cháu rất hứng thú với nội dung viết trên đó.”
“Vậy à...” Chifune dường như chìm vào suy tư, nhưng rất nhanh biểu cảm thả lỏng, mỉm cười nói, “Bất kỳ tổ chức nào cũng cần thay máu, chức vị như cố vấn cấp cao hay tư vấn viên đã không theo kịp thời đại rồi, cổ đông cũng không công nhận, cho nên dì rời khỏi tập đoàn là lẽ đương nhiên. Chỉ là trong lòng dì không bỏ được khách sạn Yanagi.”
“Vì khách sạn Yanagi sắp ngừng kinh doanh sao?”
“Cho dù dì mãn nhiệm, cũng muốn giữ lại nơi đó.” Chifune nâng tay phải chống má, ngưng vọng phương xa. Bà dường như đột nhiên nhớ ra gì đó, mở sổ tay bên cạnh ra viết.
Đã quá mười giờ tối, Reito ở trong phòng trực nghe thấy tiếng chuông cũ phát ra âm thanh đục ngầu, xem ra có lau chùi thế nào cũng không thể khiến tiếng của nó trở nên thanh thúy.
Reito ra khỏi phòng trực, thấy Saji và Yumi đứng ngoài cửa. “Chào buổi tối.” Reito chào hỏi, “Tôi nghe dì nói rồi, tối nay để cô Yumi thử Gửi Niệm trước.”
“Bà Yanagisawa nói Yumi e là không thành công. Không sao, cứ thử xem.”
Reito nhìn Yumi, thấy cô nhún vai, tỏ vẻ hơi ngượng ngùng. Xem ra cô cũng chẳng có tự tin gì.
Ba người đi về phía một góc sân đền, dừng chân ở lối vào khu vực Gửi Niệm.
“Vậy con qua đó trước đây.” Yumi xách túi giấy đựng nến, vẻ mặt bình tĩnh nói, “Bố bảo sau khi thắp nến, thường chưa đến năm phút là có thể cảm thấy Niệm ùa về phía mình. Con kiên trì mười phút, không được thì quay lại.”
“Được, đi đi. Phải để tâm nhé.” Saji nói với con gái. Ông dường như không ôm kỳ vọng, giọng nói có vẻ hơi vô lực.
Saji hỏi Chifune liệu có thể để con gái thay ông vào cây long não Gửi Niệm không, xuất phát từ một số nguyên nhân, ông muốn để con gái thử xem.
Reito nghe Chifune nói chuyện này, lập tức hiểu ra. Nếu Yumi có thể nhận được Niệm của bác, là có thể bổ sung hoàn chỉnh phần còn thiếu trong bản nhạc mà Saji không nghe ra. Yumi từng nói, cô khá tự tin vào khả năng cảm âm của mình.
“Cũng không biết sẽ thế nào... e là vẫn không được đâu...” Saji hai tay đút túi quần, khẽ đung đưa người.
“Cô Yumi hoàn toàn không biết gì về chuyện anh trai ông nhỉ? Để cô ấy nhớ lại gì đó quả thực hơi miễn cưỡng.”
“Tôi có kể đại khái cho con bé chuyện anh tôi trước đây, ảnh cũng cho xem rồi.”
“Ồ.” Reito ậm ừ đáp lại. Cậu không cho rằng như vậy có thể qua mặt được cây long não.
Bản thân Saji có lẽ cũng không ôm hy vọng, bên ngoài lạnh thế này, ông lại không vào phòng trực, mà đợi ở đây, điểm này chính là bằng chứng. Ông chắc nghĩ Yumi sẽ ra rất nhanh.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, bóng dáng Yumi xuất hiện sâu trong rừng cây. “Không được, chẳng cảm nhận được gì cả.” Cô sắc mặt u ám, “Nến con đã thổi tắt rồi.”
“Hết cách rồi. Đến lượt bố.” Saji đi về phía sâu trong rừng cây.
Reito và Yumi quyết định về phòng trực đợi.
“Hôm nay tôi đã đến phòng thu ở Shibuya, gặp Okazaki.” Yumi dùng cốc đựng ca cao sưởi ấm tay nói.
“Cô ấy là người thế nào?”
“Người rất tốt, xinh đẹp, tính cách ôn hòa, còn có tài năng. Tôi lại nghi ngờ cô ấy là tình nhân của bố, thật quá xin lỗi cô ấy.” Yumi vẻ mặt nghiêm túc, chắc là thật lòng nghĩ vậy.
“Bản nhạc phổ đến đâu rồi?”
“Ừm...” Yumi do dự giây lát, “Vẫn thiếu một đoạn nhỏ, nhưng rất khó thúc đẩy. Tôi cảm thấy bản nhạc hiện tại đã rất hay rồi, nhưng bố nói vẫn không giống, có sự khác biệt nhỏ về âm điệu. Tôi bảo ông nói rõ rốt cuộc khác ở đâu, ông liền nổi giận, nói ông không diễn đạt được cũng rất khó chịu, còn bảo tôi hoàn toàn không biết việc dùng ngôn ngữ miêu tả một bản nhạc chỉ vang vọng trong đầu khó đến mức nào. Thế là sao chứ.”
“Ông Saji muốn cố gắng làm đến mức hoàn hảo thôi, ông ấy cũng có sự kiên trì của riêng mình.”
“Ừ, ông ấy bảo có một ý tưởng.”
“Ý tưởng gì?”
“Đợi sau khi bản nhạc được phổ trọn vẹn, ông ấy muốn mang cho bà nội nghe, dù sao đây vốn là bác sáng tác cho bà nội. Nếu có thể dùng piano đàn ra, bà nội cũng có thể nghe được rồi.”
“Bà nội cô chẳng phải bị chướng ngại nhận thức sao? Chắc nghe không hiểu đâu nhỉ?”
“Thế cũng không sao, đằng nào cũng phải cho bà nội nghe. Ông ấy còn nói, cho dù bà nội hồ đồ rồi, bản nhạc đó cũng nhất định có thể làm bà cảm động. Đã nói đến nước này rồi, tôi tự nhiên không tiện phản bác nữa, cứ để ông ấy làm đến khi mình hài lòng vậy.”
“Thật là không dễ dàng.”
“Đúng vậy, chuyện này nói thì nhẹ nhàng, làm thì không biết phiền phức thế nào. Có điều...” Yumi nghiêng đầu nói, “Tôi bây giờ có cái nhìn khác về bố rồi.”
Lời của Yumi dường như “bùm” một tiếng đốt lên một ngọn lửa trong đáy lòng Reito, cậu lặng lẽ nhìn chăm chú Yumi, hồi lâu không nói gì.
“Sao, sao thế? Anh có thể đừng nhìn tôi như vậy không?” Yumi dùng tay phải che má.
Reito vội vàng dời tầm mắt, qua cửa kính nhìn về phía bầu trời đêm. Mặt trăng tròn vành vạnh như chiếc khinh khí cầu chở đầy lời chúc phúc, lơ lửng giữa không trung.
Đêm nay vẫn không mây.