Giống như lần trước, Oba Soki đến đền thờ dưới sự tháp tùng của Fukuda. Nhìn kỹ lại, thực ra là Fukuda đang lôi kéo Soki đi tới. Cả hai đều mặt mày u ám, trong biểu cảm của Fukuda dường như còn pha lẫn vài phần kiên nghị. Soki thì hoàn toàn không nhìn ra chút hăng hái nào, hai tay đút trong túi áo khoác da đen, đi đứng xiêu vẹo.
“Cung kính chờ đã lâu.” Reito cúi người chào.
“Cách một tháng, lại phải làm phiền cậu rồi.” Fukuda nói. Lần trước khi ông ta ở riêng với Reito, giọng điệu có chút tùy tiện, xem ra trước mặt Soki, ông ta cảm thấy vẫn nên dùng kính ngữ giao tiếp với người khác thì hơn.
“Cái này gửi anh.” Reito đưa túi giấy đựng sẵn nến cho Soki.
“Mặc dù biết rõ là không được, vẫn muốn hỏi một chút, tối nay tôi vẫn không thể đi cùng Gửi Niệm sao?” Fukuda cười nịnh nọt nói.
“Vâng, thực sự xin lỗi.”
“Vậy à.” Nụ cười của Fukuda lập tức biến mất.
“Mời anh đi theo tôi.”
Reito bật đèn pin, vừa định bước đi, chỉ nghe Soki nói: “Chú Fukuda, chú không cần qua đó đâu, đợi cháu trên xe đi, xong việc cháu sẽ về xe.”
“A, nhưng mà...”
“Không sao chứ?” Reito nói, “Đoạn đường từ đây đến bãi đỗ xe, anh Soki có thể đi một mình, anh ấy đã trưởng thành rồi.” Lần trước Fukuda nói Soki vẫn chưa thành niên, chắc là nghĩ nói vậy thì có thể đi theo vào.
Fukuda mặt mày tái mét, có lẽ cảm thấy khó xử vì lời nói dối bị vạch trần. “Vậy tôi đợi cậu trên xe.” Ông ta nói với Soki xong, liền quay người rảo bước rời đi.
Soki hừ một tiếng. “Tôi đã bảo tự mình đến là được, lão già kia cứ đòi đi theo, tôi nói thế nào cũng không nghe. Ông ta chắc chắn sợ tôi chạy đi chỗ khác giết thời gian.”
“Ông Fukuda cũng là dốc hết sức lực rồi, ông ấy nhất định thật lòng hy vọng anh có thể Gửi Niệm thuận lợi.”
“Để đẩy tôi lên làm người thừa kế, ông ta đã không còn đường lui rồi. Nhưng mấy chuyện lộn xộn đó chẳng liên quan gì đến tôi.”
Họ vừa nói vừa đi về phía rừng cây.
“Đúng rồi, chuyện lần trước nhờ anh, đã hỏi giúp tôi chưa? Nếu Gửi Niệm mãi không thành công, đến lần thứ mấy thì có thể không cần đến nữa?”
“Tôi hỏi dì rồi, bà ấy nói cái này phải do bản thân người Gửi Niệm quyết định, chúng tôi không thể can thiệp.”
“Quả nhiên là vậy, thật hết cách.” Soki thở dài thườn thượt.
Cách lối vào dẫn đến cây long não ngày càng gần.
“Anh không có hồi ức sao?”
“Cái gì?” Nghe câu hỏi của Reito, Soki dừng bước, “Tôi không hiểu ý anh.”
“Tôi nghĩ, có phải anh thiếu hồi ức ở bên cạnh bố anh không. Nếu muốn nhận được Niệm, nhất định phải nhớ lại rõ ràng chuyện về người Gửi Niệm. Nếu vốn dĩ chẳng có chuyện gì đáng hoài niệm, Gửi Niệm chắc chắn sẽ không thuận lợi. Anh không nhận được Niệm, có lẽ là do nguyên nhân này.”
Soki bĩu môi, hít mũi một cái, hai tay vẫn đút trong túi áo khoác da. Cậu ta ngẩng đầu nhìn trời, lại cúi đầu nhìn dưới chân, sau đó chuyển ánh mắt sang Reito. “Không, hồi ức của tôi và ông già nhiều lắm, chỉ riêng ảnh hai bố con chụp chung cũng không dưới một hai trăm tấm.”
“Quan hệ giữa bố anh và anh rất thân thiết nhỉ.”
“Ừ, nói ra hơi ngại, ông ấy thực sự vô cùng yêu thương tôi, dù sao hơn năm mươi tuổi mới có tôi là con trai duy nhất. Tôi nhớ rất rõ, hồi tôi học mẫu giáo, ông ấy còn vác cơ thể già nua gượng dậy đi tham gia cuộc thi kéo co của chúng tôi.”
“Vậy sao? Thật khiến người ta ghen tị. Tôi chưa bao giờ có trải nghiệm này.”
Soki có chút ngạc nhiên nhìn Reito. “Bố anh đâu?”
“Tôi không có bố, chưa gặp lần nào.”
“Ông ấy mất khi anh còn nhỏ sao?”
“Không phải. Thực ra bố tôi có gia đình khác, chưa từng nhận tôi, mà mẹ tôi lại mất sớm, đến giờ tôi cũng không biết bố mình là ai.”
Trên mặt Soki thoáng qua tia u sầu. “Trải nghiệm của anh cũng không đơn giản nhỉ...”
“Mẹ tôi hồi trẻ làm việc ở hộp đêm. Sau khi tôi ra đời, bà vẫn qua lại với không ít đàn ông. Họ chưa từng đến nhà tôi, nhưng tôi từng gặp vài người ở bên ngoài, có thể mẹ cũng từng cân nhắc xem có nên lấy chồng khác không. Họ trông đều không xấu, nhưng tôi cứ không thích, bởi vì tôi biết họ cũng chẳng thích tôi chút nào. Cảm giác này rất khó nói rõ, nhưng nhìn một cái là biết ngay. Mẹ chắc cũng nhận ra tâm trạng của tôi, sau khi đưa tôi đi gặp đối phương, cơ bản rất nhanh đã chia tay. Lúc đó, bà không định tìm một người chồng, mà hy vọng nhất là tìm cho tôi một người bố xứng chức, nhưng rốt cuộc không tìm được. Nghĩ kỹ lại, đây cũng là lẽ đương nhiên, những người đàn ông đó để ý là mẹ tôi, còn con trai bà, nhìn thế nào cũng thấy vướng mắt, có người đàn ông nào lại thích con của người đàn ông khác chứ? Nếu thực sự có thể tạo thành một gia đình hòa thuận êm ấm, thế mới thực sự là lợi hại. Anh không nghĩ vậy sao?”
Soki cảnh giác. “Rốt cuộc anh muốn nói gì?”
“Xin lỗi, tôi lạc đề rồi. Tôi chỉ muốn nói tôi không có bố, nghe nói anh có người bố yêu thương anh như vậy, thật lòng cảm thấy ghen tị.”
“Chỉ thế thôi?”
“Vâng, chẳng lẽ còn có cái khác sao?”
“Không có là tốt nhất.”
“Anh vào đi, chân thành chúc anh Oba Gửi Niệm có thể làm cảm động Thần Mộc.” Reito cúi đầu chào.
Soki dường như còn muốn nói gì đó, lại như dỗi hờn không nói ra miệng, cứ thế đi vào rừng cây.
Reito quay người đi về phía phòng trực, đột nhiên nhận ra phía sau có ánh sáng chiếu tới, quay đầu nhìn lại, Soki đang cầm đèn pin đứng trong rừng cây.
“Anh sao thế?” Reito cao giọng hỏi. Thấy Soki chậm rãi đi tới, Reito đón đầu, lại hỏi một câu: “Anh có việc gì không?”
Soki do dự nói: “Anh đi cùng tôi, thấy thế nào?”
“Cùng đi?”
“Anh có thể cùng tôi vào cây long não không?”
“Tại sao?”
“Đằng nào tôi Gửi Niệm thế nào cũng vô dụng, tôi không thể nhận được Niệm của ông già. Ở đó một mình chán quá.”
“Nhưng mà...”
“Anh biết nguyên nhân tôi luôn Gửi Niệm không thuận lợi mà? Cho nên mới nói với tôi những lời đó, không phải sao?”
Reito không nói lại được.
“Tôi muốn nói chuyện với anh. Nếu anh không muốn, tôi cũng sẽ không miễn cưỡng.”
“Nói chuyện với tôi? Anh chắc chứ?”
“Dù sao tôi cũng chẳng thể nói với người khác.” Biểu cảm của Soki vô cùng nghiêm túc.
Thấy ánh mắt Soki kiên định như vậy, Reito gật đầu. “Được, tôi hiểu rồi.”
“Tôi muốn hỏi một câu trước. Làm sao anh phát hiện ra tôi không phải con ruột của ông già?”
Reito gãi gãi đuôi lông mày. “Chuyện này nói ra thì dài.”
“Qua bên kia nói đi.” Soki sải bước.
Trong cây long não thoang thoảng hơi ấm. Soki cắm nến lên chân nến, vừa định thắp, Reito ngăn cậu ta lại: “Xin chờ một chút. Trong cây long não nếu có trên hai người thì không được thắp nến, người Nhận Niệm chỉ có thể là một người.”
“Đằng nào tôi cũng không thể Nhận Niệm.”
“Có lẽ là vậy, nhưng đây là quy định, xin lỗi.”
“Được thôi.” Soki không tắt đèn pin, ngồi khoanh chân xuống, “Bây giờ anh có thể trả lời câu hỏi của tôi rồi.”
Reito dựa vào vách trong hốc cây ngồi xuống đất, hai tay ôm gối. “Lần đầu tiên anh đến đền thờ, tỏ vẻ hơi mất kiên nhẫn. Người có thể có trải nghiệm thần bí này, đa phần đều sẽ rất hưng phấn, nhưng anh không những không có cảm giác đó, còn tin chắc Gửi Niệm sẽ không thành công.”
“Ừ, rồi sao?” Soki hất cằm, ra hiệu Reito tiếp tục.
“Gửi Niệm thành công có hai điều kiện cần thiết: một là phải có quan hệ huyết thống với người Gửi Niệm, hai là sở hữu nhiều hồi ức cùng người Gửi Niệm. Lúc đó tôi cho rằng anh có thể không thỏa mãn một trong hai điều kiện, cho nên mới ngay từ đầu đã không ôm bất kỳ hy vọng nào. Nhưng nếu anh là vì quan hệ với bố xa cách hoặc không có hồi ức gì, chắc đã sớm nói với ông Fukuda rồi. Anh không làm như vậy, liền chỉ còn lại một khả năng – hai người không có quan hệ huyết thống. Cho nên, anh không phải con do ông Oba Toichiro và mẹ anh sinh ra nhỉ?”
Soki miễn cưỡng bĩu môi, nặn ra nụ cười, cơ thể khẽ run rẩy. “Anh muốn nói mẹ tôi ngoại tình, mang thai con của người đàn ông khác, lại không biết người đó là ai, lại không thể tiết lộ chuyện này, cuối cùng chỉ đành sinh ra, còn khăng khăng là cốt nhục của Oba Toichiro, và nuôi lớn nó, người chồng ngốc nghếch thì vẫn luôn tin tưởng vợ, còn cưng chiều đứa con vợ sinh với tình nhân, đúng không?”
“Không... tôi cảm thấy không giống ngoại tình bình thường lắm, nói không chừng là do bất đắc dĩ.”
“Ý là gì?”
“Mạo muội hỏi một chút, bố mẹ anh là cưới chạy bầu sao?”
Ánh mắt Soki tràn đầy cảnh giác. “Tại sao lại nghĩ vậy?”
“Bởi vì như vậy mới hợp lý. Mẹ anh từng là người giúp việc nhà Oba nhỉ? Từ việc sống chung dưới một mái nhà hàng ngày, đến làm xong thủ tục nhập tịch, trong khoảng thời gian đó không thể không phát sinh quan hệ. Chỉ là sau đó phát hiện mang thai, mới quyết định kết hôn. Thông thường chủ gia đình kết hôn với người phụ nữ kém mình khoảng ba mươi tuổi, xung quanh nhất định có người phản đối, nhưng nếu có con rồi, người ngoài cũng không thể nói gì nữa.”
“Ừm, anh phân tích cũng thấu đáo đấy.”
“Thực tế là vậy sao?”
“Đại khái thế. Tôi nghe nói mẹ mang thai rồi mới vội vội vàng vàng nhập tịch.”
“Quả nhiên.”
“Nhưng người làm bà mang thai tôi không phải ông già. Ông già chắc là hồ đồ bị bà lừa rồi.”
“Có khả năng nào mẹ anh lúc đó cũng không thể khẳng định đứa bé là của ai không? Có lẽ, khi mẹ anh và bố anh xác định quan hệ, vừa khéo là không lâu sau khi bà chia tay với bạn trai cũ. Phụ nữ thông thường đều biết bố của con mình là ai, nhưng nếu là tình huống này, mẹ anh trước khi anh ra đời rất có thể cũng không biết. Bà có lẽ không muốn lừa dối bố anh, kết quả lại biến thành thế này.” Reito hơi lo Soki sẽ tức giận, bởi vì suy đoán của cậu có thể khiến người ta cảm thấy bố mẹ mình bị sỉ nhục.
Biểu cảm của Soki lại gần như không thay đổi. “Tôi muốn hỏi anh một câu.”
“Gì cơ?”
“Thấy anh nói đâu ra đấy, vậy anh cho rằng, nếu sự thật quả thực như vậy, có phải tôi đã biết từ lâu rồi không?”
“Nếu tôi nói đúng, thì anh hẳn là biết rõ. Nếu anh không biết mình và bố không có quan hệ huyết thống, thì sẽ...”
“Tích cực đến Gửi Niệm hơn?”
“Đúng.” Reito gật đầu.
“Vậy tôi biết bằng cách nào? Mẹ tôi nói cho tôi biết sao?”
“Cái này không khả thi lắm. Chắc còn một người nữa biết chân tướng, chính là bố đẻ của anh. Ông ta nghe nói bạn gái cũ sinh con, muốn làm rõ xem có phải của mình không, thế là tìm đến mẹ anh chất vấn, hoặc là khi mẹ anh đưa con ra ngoài thì đột ngột xuất hiện, ép bà nói ra sự thật. Đứa trẻ đó hồi nhỏ có thể thường xuyên gặp phải chuyện này. Vì chưa hiểu chuyện, nên không biết mình đã chứng kiến cái gì, nhưng cùng với việc dần lớn lên, cậu bé dần dần hiểu ra, bắt đầu nghi ngờ mình không phải con ruột của bố.” Reito nói một hơi xong rồi hỏi, “Tôi đoán đúng không?”
Soki vỗ tay cười lớn. “Trí tưởng tượng của anh phong phú quá! Anh thông minh thật đấy.”
“Cảm ơn. Vậy tôi đoán trúng rồi?”
“Không.”
Reito suýt ngã ngửa ra sau. “Không trúng?”
“Có chỗ trúng, nhưng phần quan trọng nhất đoán sai rồi. Có điều cũng khá thú vị.”
“Quan trọng nhất là chỉ phần nào?”
Soki vẫn khoanh chân, hai tay chống đầu gối, ánh mắt nhìn Reito lộ vẻ kiên định. “Tiếp theo tôi sắp nói những chuyện này, anh có thể giữ bí mật thay tôi không? Cho dù với dì anh cũng không được nói.”
Reito nhận ra Soki sắp nói cho cậu biết một số chuyện rất quan trọng, bèn ngồi ngay ngắn, gật đầu mạnh. “Tôi đảm bảo.”
Soki hắng giọng một cái. “Tôi rất khâm phục trí tưởng tượng của anh, nhưng tôi chưa từng gặp bố đẻ, cũng chưa từng có người đàn ông nào khác tìm mẹ tôi, ít nhất trong ấn tượng của tôi là không có. Rốt cuộc là ai nói với tôi nhỉ? Thực ra không phải người khác, chính là ông già nhà tôi – Oba Toichiro.”
“Cái gì?” Reito bất giác cảm thấy kinh ngạc.
“Giật mình chứ gì? Nhưng đây chính là sự thật.” Soki khẽ cười, “Hồi tôi học lớp tám, ông già gọi tôi đến bên cạnh, nói có chuyện quan trọng dặn dò tôi. Ông hỏi tôi trước: ‘Soki, có ai nói với con con có điểm nào giống bố không?’ Tôi lúc đó không hiểu sao ông lại hỏi câu kỳ lạ thế, nhưng vẫn trả lời: ‘Người ta đều nói con bướng giống bố.’ Ông già đắc ý cười nói: ‘Quả thực.’ Ông trông rất vui, nhưng ngay lập tức trở nên nghiêm túc, nói, ‘Bố không chỉ tính cách, mà là tướng mạo hay vóc dáng, không ai nói giống bố sao?’ Tôi nghĩ ngợi, mới nhận ra quả thực không ai nói thế bao giờ. Tiếp đó, ông nói một chuyện khiến tôi chấn động: ‘Nói không chừng bố và con không có quan hệ huyết thống.’ Tôi lập tức ngẩn người, tưởng ông đang nói đùa. Ánh mắt nghiêm túc đó của ông khiến tôi cảm thấy rất áp lực, thậm chí cảm thấy sợ hãi. Ông tiếp tục nói với tôi: ‘Chuyện này sớm muộn gì cũng phải nói cho con biết. Bây giờ con mười bốn tuổi rồi, chắc cũng có thể hiểu được, bố mới quyết định nói với con.’ Nói thật, lúc đó tôi cực kỳ sợ hãi, dự cảm chuyện ông già sắp nói nhất định rất không tốt, chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức.”
“Anh có chạy không?”
“Tôi muốn chạy, nhưng hai chân không nghe sai bảo.” Có lẽ là nhớ lại cảnh tượng lúc đó, tầm mắt Soki dán chặt vào một điểm, “Ông già nói với tôi về thân thế của tôi. Giống như anh đoán, ông và người giúp việc trong nhà, cũng chính là mẹ tôi phát sinh quan hệ, sau đó phát hiện mẹ tôi mang thai. Ông lúc đó vui đến mức nhảy cẫng lên. Ông thật lòng thích mẹ, quan trọng hơn là nhà Oba cuối cùng cũng có người nối dõi. Thế là ông nhanh chóng cầu hôn mẹ, không ngờ mẹ không những không đồng ý, còn nói tuyệt đối không thể sinh đứa bé này ra.”
Reito ngạc nhiên mở to mắt. “Chẳng lẽ mẹ anh chính miệng nói với ông ấy, bố đứa bé có thể là người đàn ông khác?”
Soki gật đầu. “Lúc đó mẹ có một bạn trai, nhưng cũng không nên chỉ trích bà ngoại tình, bởi vì ông già biết rõ bà không độc thân, còn muốn ép bà ở bên mình. Hơn nữa, bạn trai kia của mẹ là người đã có gia đình.”
“A...” Reito bất giác nhíu mày, nhắm mắt lại. Trong câu chuyện của Oba Soki cũng có một người đàn ông vô trách nhiệm như vậy sao?
“Biết chân tướng xong, anh đoán ông già tôi nói thế nào? Ông ấy lại nói thế thì cũng muốn kết hôn với mẹ tôi. Thật khiến người ta khó tin.”
“Vì ông ấy tin đứa bé là của mình?”
Soki lắc đầu. “Ông ấy làm gì có lòng tin đó? Chẳng qua là hết cách. Đã đứa bé có khả năng là của ông, thì tuyệt đối không thể bỏ, nhưng nếu muốn sinh ra, thì chỉ có thể kết hôn.”
“Nhưng mà, nếu đứa bé sinh ra không phải...”
“Không phải của ông thì làm thế nào? Ông già tôi căn bản chưa từng nghĩ thế. Bất kể đứa con vợ sinh ra có phải con ruột ông hay không, ông đều quyết định coi như con đẻ. Ông nói với tôi: ‘Thực ra bất kỳ người đàn ông nào cũng không biết đứa con vợ sinh ra rốt cuộc có phải của mình không, chỉ cần chọn tin tưởng, con chính là con của bố.’”
“Cái này...” Reito cảm thấy nghi hoặc. Nói thì dễ, thực sự có người đàn ông có thể rộng lượng thế sao? Nhưng Reito có thể hiểu tâm trạng muốn giữ đứa bé lại của Oba Toichiro, dù sao đây có thể là cơ hội duy nhất đời này ông có con của mình.
“Ông già nói với mẹ, hy vọng bà chia tay với người đàn ông kia. Chuyện này tự nhiên không có vấn đề gì, thực ra, sau khi quan hệ giữa mẹ và ông già tiến triển thêm một bước, đã không còn qua lại với người đàn ông kia nữa. Nghe nói mẹ có một thời gian rất đau khổ, do dự rốt cuộc có nên sinh tôi ra không, may mà cuối cùng vẫn nghe lời ông già.”
“Hóa ra xảy ra nhiều chuyện như vậy.”
“Cho nên, tôi liền trở thành con trai độc nhất của nhà Oba, lớn lên trong sự cưng chiều. Ngày tháng sóng yên biển lặng, nhưng thực ra trong lòng ông già vẫn luôn có chút bất an. Tương lai có thể sẽ vì thân thế của tôi mà nảy sinh tranh chấp, nếu đến lúc đó tôi mới biết chuyện này, rất có thể sẽ rơi vào hỗn loạn, dẫn đến tôi không thể phán đoán chính xác. Ông muốn sớm nói sự thật cho tôi biết, để tôi có sự chuẩn bị tâm lý, lỡ xảy ra tình huống đặc biệt cũng có thể ứng đối chính xác, cho nên ông vẫn luôn tìm cơ hội giải thích với tôi.”
“Vậy à. Tôi không biết nói gì cho phải, chỉ thấy ông Oba Toichiro là một người rất tuyệt vời, rất có khí phách.”
“Tôi cũng nghĩ vậy, ông bình tĩnh lại có gan dạ sáng suốt. Cuối cùng ông còn nói: ‘Sau này nói không chừng sẽ có một số bằng chứng y học bất lợi cho quan hệ cha con chúng ta, cho dù như vậy, con vẫn là con trai bố, suy nghĩ này của bố sẽ không lung lay, bố sẽ luôn coi con là con ruột, dốc hết khả năng dạy dỗ con, rèn luyện con, bố sẽ không nương tay đâu, con cũng đừng có lơ là!’ Sau đó nữa, chúng tôi đều không nhắc lại chuyện này. Không bao lâu sau, bệnh tình ông chuyển biến xấu, cũng không có cơ hội nói nữa.” Soki thở phào một hơi dài, “Cái tôi muốn nói chỉ có thế thôi.”
“Hai người không đi làm giám định quan hệ cha con sao? DNA các thứ ấy.”
Soki cười khổ nói: “Căn bản không cần làm giám định gì cả. Chuyện có quan hệ huyết thống hay không, chỉ cần sống cùng nhau, tự nhiên sẽ cảm nhận được. Cảm giác này rất khó nói rõ.” Giọng điệu cậu lộ ra vài phần ảo não, có lẽ, trong thâm tâm cậu thực ra khao khát mình là con ruột của bố, nhưng lại buộc phải đối mặt với hiện thực mà mình cực lực muốn trốn tránh.
“Nhưng ông Toichiro cũng không hoàn toàn từ bỏ hy vọng anh là con ruột ông ấy chứ? Chính vì vậy, ông ấy mới chỉ định anh là người Gửi Niệm duy nhất.”
“Điểm này tôi cũng rất nghi hoặc. Ngay cả tôi cũng biết tôi và ông không có quan hệ huyết thống, ông làm sao có thể không hiểu chứ? Đã như vậy, tại sao phải Gửi Niệm? Thật là khó hiểu. Anh nói xem?”
“Hỏi tôi sao?”
“Anh cứ nói ý kiến xem nào. Anh không phải người gác cây long não sao, cho tôi chút trí tuệ đi.” Soki cười cợt nhả.
Reito có thể cảm nhận sâu sắc, đằng sau nụ cười đó, là tâm cảnh phức tạp lại khẩn thiết của Soki. Cậu không biết nên trả lời thế nào, khẽ cúi đầu nói: “Thực sự xin lỗi, tôi không giúp được gì.”