Reito nhấn chuông cửa. Vài giây sau, loa phát ra tiếng “Xin chào”. “Là cháu Reito đây ạ.” Anh ghé sát vào micro nói.
“Hửm?” Giọng đối phương có vẻ nghi hoặc, “Có chuyện gì vậy?”
“Dạ không, cháu tình cờ có việc gần đây thôi ạ.”
“Ồ…”
“Dì không tiện ạ?”
“Không có gì không tiện. Vào đi.”
Một tiếng “cạch”, khóa cửa mở. Reito mở cửa, men theo những phiến đá lót đến trước nhà, cánh cửa gỗ mắt cáo ở hiên không khóa.
Bóng Chifune xuất hiện ở cuối hành lang. Bà mặc một bộ vest màu xám.
“Đột ngột đến thăm, thật xin lỗi dì. Cháu nhất thời hứng chí mua cái này ở trước ga, muốn mang đến chia sẻ với dì.” Reito lắc lắc chiếc túi ni lông màu trắng trong tay, “Là bánh cá taiyaki. Dì thích đồ ngọt phải không ạ?”
“Ôi chao, cảm ơn cậu.” Chifune nhìn qua lại giữa Reito và chiếc túi trên tay anh, “Nhưng xin lỗi, lát nữa dì phải ra ngoài rồi.”
“Dì đến công ty ạ?”
“Phải, tham gia cuộc họp cấp cao đó.”
“À, là hôm nay ạ.”
“Nghĩ đến việc phải chạy đến đó để nhận tối hậu thư của họ, dì thấy phiền phức, nhưng vắng mặt cũng khó chịu không kém.”
“Cháu hiểu ạ.”
“Vì vậy, dì không thể đến muộn.” Chifune quay người, vội vã đi vào trong.
Reito cởi giày, nhanh chân theo vào phòng khách. Trên chiếc bàn rộng đặt đầy hồ sơ và tài liệu, Chifune đứng bên bàn xem lướt qua.
“Dì ơi, cái này làm sao ạ?” Reito giơ chiếc túi ni lông đựng bánh cá lên.
Chifune liếc nhìn, lắc đầu. “Xin lỗi, bây giờ dì không có thời gian ăn.” Ánh mắt bà lại quay về tập tài liệu trên tay.
“Vậy cháu ăn trước được không ạ?”
“Ăn đi, trong tủ lạnh có trà đóng chai.”
“Vâng ạ.” Reito vào bếp, rót trà Nhật vào ly thủy tinh, rồi quay lại phòng khách. Chifune vẫn đang đọc nhanh tài liệu. Reito nhìn bà, bắt đầu ăn bánh cá.
Chifune ngẩng đầu, bỏ tài liệu vào chiếc túi tote bên cạnh, lại lấy sổ tay từ trong túi xách ra, vẻ mặt nghiêm túc lật xem. Cuối cùng, bà hài lòng gật đầu, cất mọi thứ lại. “Xong rồi.” Bà tự nhủ, rồi nói với Reito, “Dì đi đây.”
“Vâng ạ.” Reito cho nốt phần bánh cá còn lại vào miệng, uống trà nuốt xuống.
“Cậu không cần vội về. Thẻ từ có mang theo người không?”
“Lúc ra ngoài cháu quên mang rồi. Cháu đi cùng dì ra ga nhé, xe đạp cháu để ở trước ga.” Reito đứng dậy, “Bánh cá cứ để trên bàn thế này được không ạ?”
“Ừ, về rồi dì sẽ nếm thử.” Chifune đến trước giá treo áo lấy áo khoác. Reito cầm chiếc túi tote trên sofa.
Chifune mặc xong áo khoác, nói một tiếng “Cảm ơn”, đưa tay định nhận lấy.
“Cháu xách giúp dì ra ga.”
“Ồ? Lịch thiệp quá nhỉ, hay là cậu đang kính lão?”
“Cả hai ạ.”
Chifune nhíu mày, khẽ lắc đầu. “Nhớ lấy, những lúc thế này cậu nên nói ‘Đây là lễ tiết’.”
“À, vâng, thật ngại quá.” Reito rụt cổ. Mới nói vài câu đã bị phê bình, anh đã quen rồi.
Chifune lấy găng tay từ túi áo khoác ra, vừa đeo vừa đi về phía hiên nhà. Reito xách túi theo sau.
Ra khỏi cổng lớn, hai người đi về phía nhà ga. Từ nhà Yanagisawa đến ga mất khoảng năm phút đi bộ, lá khô nhảy múa dưới chân hai người.
“Đã vào đông rồi, không biết miền Bắc có tuyết rơi chưa.” Chifune kéo chặt cổ áo khoác.
“Nghe nói Hokkaido đã có tuyết rồi. Dì định bắt đầu chuyến du lịch từ miền Bắc ạ? Ngâm mình trong suối nước nóng ngắm cảnh tuyết, cảm giác chắc tuyệt lắm.”
“Nghe cũng hay đấy, cứ cho vào danh sách dự phòng.”
Reito liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của Chifune. Bà nhìn thẳng về phía trước, nhưng dường như có chút lơ đãng.
Hai người đến nhà ga, khoảng mười phút nữa sẽ có một chuyến tàu nhanh đi Shinjuku vào ga. Chifune đã tra trước và canh giờ ra khỏi nhà.
Chifune ngồi xuống ghế trong phòng chờ, chìa tay phải ra. “Đưa túi xách bên trong cho dì.” Reito đứng bên cạnh bà đưa túi xách. Chifune lấy thẻ giao thông ra cất vào túi áo khoác, rồi lại đưa túi cho Reito. Reito nhận lấy cất đi.
“Sau này không cần đến công ty nữa ạ?”
“Chắc sẽ không phải là không đi ngay, vẫn còn công việc cần hoàn tất, nhưng dì định sẽ cố gắng không đến. Người đã bị đuổi mà cứ lượn lờ trong công ty, nhân viên sẽ thấy chướng mắt.”
“Chắc sẽ có người tổ chức tiệc chia tay cho dì chứ ạ?”
“Làm gì có chuyện đó.” Chifune bật cười, “Trong công ty không có ai ngưỡng mộ dì đến mức đó đâu. Nói cho đúng thì, dì đã không còn là nhân viên công ty, chỉ là người ngoài, ngay cả chỗ ngồi cũng không có.”
“Vậy ạ?”
“Đó gọi là cố vấn đấy.” Chifune nhìn đồng hồ, rồi đứng dậy, “Tàu sắp đến rồi, đưa túi cho dì.”
“Cháu tiễn dì đến cổng soát vé.”
“Hôm nay cậu có vẻ dịu dàng lạ thường, là vì thương hại à?” Chifune ngẩng đầu nhìn Reito.
“Đây là lễ tiết.”
Chifune khẽ cười. “Tốt lắm, đạt rồi.”
Hai người đi song song, Reito đưa túi cho Chifune trước cổng soát vé. “Dì ơi, cố lên!”
“Đến lúc này rồi, còn có gì để mà cố gắng.” Chifune khoác túi lên vai, “Cảm ơn cậu đã tiễn dì.”
“Dì đi cẩn thận ạ.” Reito ép chặt hai tay vào người, cúi đầu chào.
Chẳng mấy chốc, tàu đã vào ga. Chifune vẫy tay chào Reito, thong thả đi qua sân ga. Reito nhìn bà bước vào toa tàu, đợi đến khi cửa đóng lại mới rời khỏi cổng soát vé.
Reito ngồi xuống ghế, nhìn đồng hồ treo tường trong phòng chờ. Đã qua giờ cao điểm, trên tàu chắc sẽ có chỗ ngồi. Chifune bây giờ có lẽ đang tìm chỗ trống trong toa tàu. Sau khi tìm được một chỗ ngồi thoải mái, bà sẽ làm gì đầu tiên? Có thể sẽ lấy điện thoại ra, xem có tin nhắn và email mới không. Nếu có ai gửi gì đó, chắc chắn sẽ nghĩ xem có nên trả lời không, trả lời thế nào, việc đó có lẽ lại mất bao lâu nữa?
Reito đang mải tưởng tượng thì điện thoại rung lên, là Chifune gọi. Tàu nhanh rời ga chưa đầy năm phút, nhanh hơn dự kiến. Reito điều chỉnh hơi thở, nhận điện thoại: “A lô, Reito đây, có chuyện gì vậy ạ?”
“Sổ tay mất rồi.” Chifune khẽ nói.
“Cái gì ạ?”
“Không tìm thấy sổ tay, dì rõ ràng đã bỏ vào túi rồi.” Chắc là sợ ảnh hưởng đến hành khách xung quanh, Chifune hạ thấp giọng.
“À… cháu cũng không rõ.”
“Sao có thể? Cậu vẫn luôn cầm túi.”
“Nhưng cháu thật sự… à, chẳng lẽ…”
“Cái gì?”
“Lúc nãy dì không phải đã lấy thẻ giao thông sao? Biết đâu lúc đó vô tình làm rơi.”
“Nếu vậy dì chắc chắn sẽ nhận ra.”
“Nếu dì thật sự đã bỏ vào túi, cháu chỉ có thể nghĩ đến lúc đó thôi. Cháu vẫn đang ở gần ga, để cháu đi tìm xem.”
Chifune không trả lời, chỉ nghe thấy tiếng thở hơi hoảng loạn của bà. “Được rồi, dì đợi tin của cậu.”
“Giao cho cháu.” Reito cúp điện thoại, đi nhanh trong ga, đồng thời không ngừng lục lọi trong túi quần, cuối cùng dừng lại trước một dãy tủ gửi đồ tự động. Anh lấy một chiếc chìa khóa từ trong túi ra, mở tủ dưới cùng bên phải, bên trong có một túi đựng vest và một túi giấy. Anh lấy hết đồ ra, đi vào nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh không có ai, các buồng đều trống. Anh nhanh chóng vào một buồng, cài chốt, treo túi đựng đồ lên móc, mở khóa kéo, bên trong là bộ vest mà Chifune đã đặc biệt mua cho anh, trong túi giấy là đôi giày da mua cùng ngày.
Sau khi xác nhận không quên thứ gì, Reito gọi cho Chifune. Chifune chắc đã đợi sẵn, nhận máy ngay lập tức. “Reito, thế nào rồi?”
“Dì yên tâm, tìm thấy ở phòng chờ rồi. Quả nhiên là rơi lúc đó.” Reito lấy cuốn sổ tay từ túi áo khoác chống lạnh ra. Đó là cuốn sổ anh đã lén lấy ra từ túi xách trước khi tiễn Chifune vào ga.
“Được, vậy dì sẽ xuống ở ga tiếp theo. Cậu mang đến cho dì được không?”
“Vậy thì có thể không kịp cuộc họp. Dì cứ đến thẳng công ty đi, cháu sẽ mang đến cho dì.”
“Cậu mang đến công ty?”
“Vâng.”
Chifune im lặng. Người thông minh như bà chắc đã nhận ra đây không phải là một tai nạn đơn thuần, lúc này chắc đang nghiêm túc suy nghĩ nên đối phó thế nào. “Dì biết rồi,” giọng bà bình tĩnh lạ thường, “Dì đợi cậu ở công ty. Đến nơi cứ báo tên cậu với lễ tân là được, dì sẽ báo trước.”
“Vâng ạ.”
Reito vừa định cúp máy thì nghe Chifune nói: “Còn nữa, tuyệt đối không được mở sổ tay ra xem, nếu không là xâm phạm quyền riêng tư.”
“Cháu biết.”
“Nếu dì phát hiện cậu đã xem, chúng ta sẽ cắt đứt quan hệ.” Giọng Chifune rất nghiêm túc, có thể nghe ra bà không nói đùa.
“Cháu sẽ ghi nhớ.”
“Vậy thì tốt, phiền cậu vậy.” Chifune vẫn nói một cách nghiêm túc.
Dưới ánh nắng mặt trời, cả tòa nhà lấp lánh ánh bạc. Reito ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu, đây là lần đầu tiên anh đến trụ sở chính của công ty Yanagi. Cà vạt bị lỏng trên tàu, anh thắt lại, đi về phía cửa chính tòa nhà.
Đi qua cánh cửa kính tự động, vào sảnh lớn rộng rãi, phía trong cùng là quầy lễ tân, hai nữ nhân viên ngồi cạnh nhau tuy không đặc biệt xinh đẹp nhưng rất có khí chất. Khi Reito đến gần, nữ nhân viên ngồi bên trái, có khuôn mặt hơi tròn, mỉm cười đứng dậy.
“Tôi là Naoi, có đồ muốn giao cho cố vấn của quý công ty, bà Yanagisawa Chifune.”
Xem ra Chifune đã báo trước, đối phương nhìn đồ trên tay Reito, lập tức gật đầu nói: “Đã đăng ký rồi ạ, mời anh cầm cái này và đợi ở đằng kia một lát.” Cô đưa cho Reito một tấm thẻ có dây đeo, in chữ “Thẻ khách”, rồi đưa tay ra hiệu cho Reito đợi ở khu vực chờ.
Reito đeo thẻ lên cổ, ngồi xuống sofa. Anh nhìn về phía lễ tân, nữ nhân viên đang gọi điện thoại. Không lâu sau, điện thoại của anh có cuộc gọi đến, là Chifune. “Dì ơi, Reito đây ạ.”
“Cậu rốt cuộc muốn làm gì?” Chifune kiềm chế âm lượng, bà chắc vừa ra khỏi phòng họp.
“Dì nói gì ạ?”
Reito nghe thấy tiếng thở dài. “Bây giờ dì không có thời gian, lát nữa nói sau. Dì sẽ cho người xuống tìm cậu, cậu đưa sổ tay cho người đó.”
“Không, cuốn sổ này rất quan trọng, cháu phải tự tay giao cho dì.”
Chifune lại thở dài, im lặng một lúc rồi nói: “Quả nhiên là vậy.”
“Cái gì ạ?”
“Dì đã nói lát nữa sẽ bàn. Cậu cứ đến phòng họp 301 tầng ba trước. Không được tự ý đẩy cửa vào, phải gõ cửa trước.”
“Cháu biết rồi.” Reito vừa dứt lời, điện thoại đã bị ngắt.
Reito lại đến quầy lễ tân, hỏi vị trí phòng họp 301. Nữ nhân viên chỉ cho anh vị trí thang máy, nói rằng ra khỏi thang máy là thấy.
Reito đi thang máy lên tầng ba, thấy trên tường có treo sơ đồ tầng, phòng họp 301 ở cuối hành lang. Anh chậm rãi bước đi. Hành lang không một bóng người, tĩnh lặng. Reito dùng tay phải ấn lên ngực, tim anh đập nhanh vì căng thẳng, cảm thấy khô miệng. Nghĩ đến việc sắp làm, anh có chút sợ hãi, nhưng anh cố gắng thuyết phục mình quyết không được làm kẻ đào ngũ.
Cuối cùng, Reito đứng trước cửa phòng họp 301. Sau nhiều lần hít thở sâu, anh gõ cửa. Cửa lập tức mở ra. Một người đàn ông đeo kính thò đầu ra từ khe cửa. “Tôi tìm bà Chifune… Yanagisawa Chifune, muốn—”
Nửa câu sau “đưa cho bà một món đồ” chưa kịp nói ra, người đàn ông đã đưa tay ra hiệu không cần nói nữa, xem ra Chifune đã dặn dò. “Có một vị khách đến tìm cố vấn Yanagisawa.” Người đàn ông nói vào trong phòng. Dường như có người đồng ý, người đàn ông gật đầu với Reito, mở toang cửa.
Reito bước vào phòng họp. Hai bên chiếc bàn họp dài có khoảng hai mươi người lớn tuổi ngồi, đa số là nam giới. Từ phía Reito đếm, ghế thứ ba là Chifune. Anh nhanh chóng đi đến bên Chifune, đưa sổ tay.
Chifune liếc nhìn anh một cách sắc bén, nói “Cảm ơn”, rồi nhận lấy.
Reito lùi lại vài bước, đứng dựa vào tường.
“Cậu đứng đó làm gì?” Người hỏi là Yanagisawa Masakazu ngồi ở ghế đầu. Bên cạnh ông ta là giám đốc Yanagisawa Masakazu. “Không có việc gì thì ra ngoài đi.”
Reito hít một hơi thật sâu, lên tiếng: “Cháu không thể ở đây sao ạ?”
Tất cả những người tham dự đều nhìn anh, ánh mắt đầy kinh ngạc.
“Cậu nói gì?” Masakazu nhìn chằm chằm vào anh hỏi.
“Cháu không thể ở đây nghe mọi người họp sao ạ?”
“Đừng nói ngớ ngẩn, tất nhiên là không được. Mời cậu ra ngoài ngay.” Masakazu xua tay, như đang đuổi ruồi.
“Cháu sẽ không làm phiền đâu, chỉ muốn dự thính thôi.”
“Không được, đây không phải là nơi cho người như cậu đến, mời cậu ra ngoài nhanh lên.”
“Xin mọi người!” Reito cúi đầu thật sâu.
Masakazu tỏ vẻ không vui, quay đi. “Cố vấn Yanagisawa, bà nói đi.”
Chifune quay người nhìn Reito, suy nghĩ một lúc rồi nói với Masakazu và Masakazu: “Tôi cũng xin cho cậu ấy ở lại đây.”
Masakazu kinh ngạc há hốc miệng. “Cái gì? Cố vấn Yanagisawa, bà định làm gì?”
“Tôi cho rằng điều này không có gì không ổn.”
“Vô lý, rất không ổn! Ngoài người ghi chép, cuộc họp cấp cao về nguyên tắc chỉ cho phép cấp cao tham dự.”
“Đó là quy định của quý công ty phải không? Nhưng tôi không phải người nội bộ, cũng không phải cấp cao. Hơn nữa cậu ấy là cấp dưới của tôi, tôi hy vọng cậu ấy có thể cùng tham dự.”
“Đây là cái lý lẽ gì—”
“Thôi được rồi, cũng không sao.” Người ngắt lời Masakazu là Masakazu, “Cậu ta sẽ không làm phiền, vậy cứ để cậu ta ở lại. Hôm nay không phải là cuộc họp hội đồng quản trị chính thức. Các vị ở đây có ai phản đối không?” Anh ta liếc nhìn những người tham dự khác. Không ai lên tiếng, thế là anh ta gật đầu với Chifune và Reito, nói: “Mọi người dường như không có ý kiến gì.”
“Cảm ơn!” Reito lớn tiếng cảm ơn.
“Nhưng đứng ở đó không tiện lắm, mang cho cậu ta một cái ghế.”
Người đàn ông đeo kính kia mang đến một chiếc ghế xếp. Reito lại cảm ơn, rồi ngồi xuống.
“Chúng ta tiếp tục.” Masakazu nhìn Masakazu, “Hiếm khi cố vấn đến dự, hay là chúng ta thảo luận vấn đề Hakone trước, thế nào? Chuyện kia cũng nói luôn. Cậu ta nghe xong có thể hài lòng rời đi.” Masakazu nói trong khi liếc nhìn Reito.
“Đúng vậy. Được, vậy để tôi.” Masakazu quay mặt về phía những người tham dự, “Mời các vị mở tài liệu trang thứ năm. Vừa rồi giám đốc Sakata đã báo cáo, dự án khu nghỉ dưỡng Hakone tiến triển thuận lợi, theo kế hoạch, năm tài chính tới có thể khởi công. Một vấn đề khác liên quan đến dự án này là sau này xử lý khách sạn Yanagisawa như thế nào. Về điểm này, chúng ta đã thảo luận nhiều lần, đa số ý kiến của cấp cao là, khách sạn Yanagisawa sẽ ngừng hoạt động hoàn toàn vào năm tài chính tới, hiện tại chưa có ý kiến phản đối mạnh mẽ. Về quyết định này, nếu có ý kiến khác, xin hãy trình bày tại đây. Nếu không, chúng ta sẽ theo kế hoạch, biểu quyết trong cuộc họp hội đồng quản trị lần tới, và trình báo cáo trong đại hội cổ đông tháng ba.”
Reito nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Chifune, hy vọng bà sẽ giơ tay phải lên. Masakazu dường như cũng đang chú ý đến phản ứng của Chifune. Masakazu tuy vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng chắc cũng đang dùng khóe mắt để quan sát Chifune. Nhưng, Chifune không hề động đậy, ngay cả Reito cũng có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm của Masakazu.
“Nếu các vị không có ý kiến gì, vấn đề này cứ thế thông—”
Lúc này, Masakazu giơ tay ngắt lời Masakazu, nói với Chifune: “Cố vấn Yanagisawa, cuộc họp hội đồng quản trị lần tới tôi e là không thể mời bà tham dự. Về vấn đề xử lý khách sạn Yanagisawa, nếu bà có ý kiến, xin hãy nêu ra bây giờ.” Theo Reito nghe, câu nói này là đang bảo Chifune: Chúng tôi tạm thời nghe ý kiến của bà, nhưng dù bà nói gì, cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến chúng tôi.
Chifune quay mặt về phía Masakazu nói: “Cảm ơn sự quan tâm của cậu, tôi không có ý kiến.” Giọng bà bình thản nhưng mạnh mẽ. Reito không nhìn thấy vẻ mặt của bà, nhưng có thể tưởng tượng được vẻ hiên ngang của bà, Chifune không cần bất kỳ sự thương hại nào của đối thủ.
“Tôi hiểu rồi.” Masakazu dùng ánh mắt ra hiệu cho Masakazu tiếp tục phát biểu.
“Vậy thì, về việc xử lý khách sạn Yanagisawa cứ quyết định như vậy. Ngoài ra, khách sạn Yanagisawa là cơ sở kinh doanh cuối cùng trong số rất nhiều cơ sở do cố vấn Yanagisawa phụ trách vẫn giữ nguyên hiện trạng, nói rộng hơn, nếu khách sạn Yanagisawa ngừng hoạt động, có nghĩa là tập đoàn chúng ta sau này không cần đến trí tuệ và kinh nghiệm quý báu của cố vấn Yanagisawa nữa. Vì vậy, sau khi đã trao đổi với chính cố vấn Yanagisawa, sau khi kết thúc năm tài chính này, bà sẽ không còn giữ chức vụ cố vấn nữa. Cố vấn Yanagisawa, cảm ơn bà vì đã vất vả trong thời gian dài.”
Câu nói cuối cùng như một tín hiệu, các cấp cao khác cũng đồng thanh nói: “Cảm ơn bà đã vất vả.” Dường như tất cả mọi người đều đã biết trước, không ai tỏ ra ngạc nhiên.
Masakazu đứng dậy từ từ đi đến bên Chifune, chìa tay phải ra. “Vất vả cho bà rồi.” Xem ra, anh ta muốn ít nhất cũng thể hiện sự kính trọng.
Chifune cũng đứng dậy, nắm lấy tay Masakazu. “Sau này nhờ cả vào cậu.” Khuôn mặt nghiêng của bà trông có vẻ lạnh lùng. Đối với mọi chuyện đang xảy ra, bà dường như đã nhìn thấu từ lâu.
Trước khi ngồi xuống, Masakazu nhìn Chifune nói: “Ồ, phải rồi, các vấn đề tiếp theo không phải là chuyện quan trọng, chắc không cần làm phiền cố vấn, bà muốn rời đi cũng không sao.” Ngụ ý là bà đã không còn giá trị, có thể đi rồi.
“Được,” Chifune bình tĩnh đáp, “Vậy tôi xin phép đi trước. Các vị bảo trọng.” Bà đặt ghế về chỗ cũ, cầm túi xách. Vừa định đi ra cửa, bà phát hiện không khí có chút không đúng, nhìn quanh rồi quay lại nhìn về phía sau.
Ánh mắt của tất cả những người tham dự đều tập trung vào sau lưng Chifune. Điều này cũng phải thôi, vì Reito đang giơ cao tay phải.
“Thưa các vị, như vậy có được không?” Reito nhìn quanh mọi người, lấy hết can đảm hỏi, “Như vậy thật sự có được không? Niệm sẽ bị đứt đoạn.”
“Reito, đừng nói nữa.” Chifune trách mắng, nhưng ánh mắt bà không hề sắc bén.
“Này!” Masakazu nghiêm giọng nói, “Vừa rồi ai nói không làm phiền?”
“Không phải làm phiền, là trình bày ý kiến, đưa ra đề xuất cho tập đoàn Yanagisawa.”
“Tuổi còn trẻ mà nói năng ngông cuồng! Rõ ràng là người ngoài.”
“Tôi không phải người ngoài. Tôi thay mặt dì Chifune… cố vấn Yanagisawa phát biểu.”
“Cậu vừa phải thôi!”
“Thôi được rồi, bình tĩnh nào.” Masakazu lại ra mặt hòa giải. Anh ta từ từ ngồi xuống, khoanh tay. “Nếu là thay mặt cố vấn phát biểu, chúng ta không thể không nghe, cứ nghe xem sao. Cậu vừa nói ‘niệm sẽ bị đứt đoạn’ là có ý gì?”
“Chính là nghĩa đen. Lấy công ty Yanagi làm nòng cốt, tập đoàn Yanagisawa, nền tảng của triết lý kinh doanh chính là niệm được truyền lại qua các thế hệ của nhà Yanagisawa. Nó bao gồm ba khái niệm, đó là—” Reito giơ ba ngón tay phải lên, “Cần cù, hợp tác, giản dị. Giám đốc ngài cũng biết phải không?”
“Tất nhiên. Cần cù không mệt mỏi, chung sức hợp tác, giản dị không phô trương, không biết đã bị thế hệ trước dạy dỗ bao nhiêu lần.”
“Chính xác là vậy. Nhưng, niệm là thứ không bao giờ có thể diễn tả hết bằng lời. Niệm, là linh hồn và cuộc đời của một thế hệ, mỗi thế hệ của người chủ gia đình đều sẽ thông qua sự nghiệp để truyền lại niệm. Bà Chifune cũng vậy, khách sạn Yanagisawa chính là biểu tượng tiêu biểu nhất. Khách sạn này là kết tinh của niềm tin và lý tưởng của bà Chifune, được bảo tồn đến ngày nay. Những niềm tin và lý tưởng này tuyệt đối không lỗi thời, cũng tuyệt đối không phải không có giá trị tham khảo cho tương lai. Thực tế, cho đến bây giờ, chúng vẫn đang chống đỡ tập đoàn Yanagisawa.”
Reito lại nhìn quanh từng người có mặt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Masakazu.
“Cách đây không lâu, tôi đã đến ở khách sạn Yanagi, cảm giác rất tốt, phong cách kiến trúc và kích thước phòng hoàn toàn khác với khách sạn Yanagisawa, tôi tin rằng đối tượng khách hàng cũng hoàn toàn khác. Nhưng tôi cảm nhận được, lý tưởng chứa đựng trong hai khách sạn thực ra là tương thông. Ví dụ như âm thanh, phòng của khách sạn Yanagisawa cực kỳ yên tĩnh, dù nhắm mắt lắng nghe cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Từng có khách phàn nàn đồng hồ treo tường quá ồn, thế là khách sạn đã đổi thành đồng hồ không có kim giây. Từ đó, khách sạn Yanagisawa tập trung vào việc tạo ra một môi trường yên tĩnh, triệt để kiểm tra tiếng ồn trong phòng khách, đèn huỳnh quang, tủ lạnh, điều hòa… chỉ cần phát hiện nguồn âm, lập tức có biện pháp đối phó. Tủ lạnh của khách sạn Yanagi có công tắc chính là tham khảo kinh nghiệm này của khách sạn Yanagisawa.
“Còn nữa, một số phòng trong khách sạn Yanagisawa có bố cục phòng ngủ và phòng khách riêng biệt, vì họ phát hiện khách hàng thích phòng ngủ được thiết kế vừa phải, gọn gàng hơn. Người ta chỉ cần nằm trên giường là hoàn toàn không muốn động đậy nữa. Thế là, khách sạn Yanagi cũng đã tăng chiều rộng của giường. Khách nằm trên giường, chỉ cần vươn tay là có thể chạm đến những nơi mình muốn.
“Việc chọn địa điểm cũng vậy, khách sạn Yanagi đã linh hoạt áp dụng ngược lại kinh nghiệm của khách sạn Yanagisawa. Khách sạn ở khu du lịch coi trọng cảnh quan xung quanh, giao thông thuận tiện và mặt bằng vuông vắn, còn đối với khách sạn Yanagi những điều này không quan trọng bằng, vì vậy có thể giảm đáng kể tiêu chuẩn chọn địa điểm. Đương nhiên, điều này sẽ ảnh hưởng đến bố cục phòng, không thể đảm bảo phòng là hình tứ giác đều, nhưng điều này không liên quan đến nhu cầu của khách hàng. Khách sạn Yanagisawa đã có vô số ảnh hưởng đến việc mở rộng kinh doanh khách sạn của tập đoàn Yanagisawa, trong đó điều không nên quên nhất, cũng là điều tôi muốn nói với các vị hôm nay ở đây nhất—”
Reito bước lên một bước, đứng bên cạnh Chifune.
“Những trí tuệ này, gần như đều do bà Yanagisawa Chifune đóng góp. Trong mỗi phòng khách của khách sạn Yanagi đều có một cuốn sách nhỏ, trong đó viết ‘Dưới sự lãnh đạo của giám đốc và các giám đốc điều hành hiện tại, tập đoàn Yanagisawa đang tiến hành cải cách’. Nhưng, nếu không có đề xuất của bà Chifune, cải cách chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Ngay cả việc đổi tên khách sạn thành cách viết katakana, cũng là phương án bà Chifune cung cấp cho ngài Masakazu. Cuốn sách nhỏ còn đề cập đến ‘suất ăn giám đốc’, đó là bữa sáng đặc trưng của quán cà phê khách sạn Yanagi, năm trăm yên một suất, gồm cơm bò hầm nhỏ, salad và cà phê, nghe nói, đây là sự kết hợp yêu thích của vị giám đốc bận rộn. Cuốn sách nhỏ viết: ‘Làm ra những món ăn chúng tôi muốn thưởng thức nhất cho khách hàng, cung cấp những dịch vụ chúng tôi muốn tận hưởng nhất cho khách hàng, đó mới là cốt lõi của dịch vụ.’ Khi tôi thưởng thức món cà ri buổi sáng ở khách sạn Yanagisawa, tôi cũng từng nghe bà Chifune nói những lời tương tự – đây tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, vì ngài Masakazu đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi bà Chifune.
“Bà Chifune có công lao to lớn như vậy, nhưng các vị ở đây lại muốn quên đi, muốn coi như chưa từng xảy ra. Thay thế cũ mới là điều đương nhiên, con người rồi sẽ già đi, nhưng, xóa bỏ công lao của người có công, đó có phải là hành động khôn ngoan không? Niệm của nhà Yanagisawa, chẳng lẽ sẽ không vì thế mà đứt đoạn sao? Nếu vậy, tập đoàn Yanagisawa còn có thể tiếp tục phồn thịnh không? Tôi muốn hỏi lại các vị một lần nữa, như vậy thật sự có được không?”
Reito nói một hơi, nhắm mắt lại, nách anh đã ướt đẫm, thái dương cũng rịn mồ hôi. Anh mở mắt, lo lắng nhìn Chifune. Chifune chớp mắt liên tục, mắt bà đỏ hoe. Phòng họp im phăng phắc. Reito không thể tưởng tượng được ánh mắt của những người khác lúc này, anh đột nhiên cảm thấy sợ hãi, sợ đến không dám ngẩng đầu.
Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay chậm rãi. Là Masakazu. Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta lạnh lùng. “Được chỉ giáo rồi. Thật vất vả, xin hỏi cậu đã hài lòng chưa?” Giọng anh ta nghe lạnh lùng và cứng nhắc.
Đây là cái kiểu nói gì vậy! Reito muốn phản bác kịch liệt.
Đúng lúc đó, Chifune gọi anh lại. “Reito, chúng ta đi thôi.”
Ánh mắt của những người tham dự đều tràn đầy sự thương hại. Thấy cảnh này, một cảm giác bất lực chợt dâng lên trong lòng Reito. Anh không nói gì nữa, đi theo sau Chifune ra cửa.
“Lén lấy sổ tay từ túi của dì, là vì chuyện này?” Chifune hỏi khi đang đi trên hành lang.
“Cháu xin lỗi. Dù thế nào cháu cũng muốn nói ra.”
“Tại sao?”
“Vì cháu nghĩ dì sẽ không nói, nhưng dì rõ ràng còn rất nhiều tiếc nuối, rất nhiều điều muốn nói.”
“Tiếc nuối… phải rồi, tâm tư tiếc nuối cũng sẽ được gửi gắm cho cây long não.” Chifune dừng bước, “Cậu nhận niệm khi nào?”
“Ngày hôm sau của lần trăng tròn trước. Thật may mắn, hôm đó không có ai đặt lịch.”
“Sao cậu biết dì đã gửi niệm trong cây long não?”
“Đêm hôm dì nói tự mình trực, cháu thấy người đặt lịch cầu nguyện là Iikura Kōkichi. Nhưng, sau đó khi gặp ông Iikura, ông ấy lại nói hôm đó không đi cầu nguyện. Lúc đó cháu mới nhận ra, đêm đó là chính dì đã đi gửi niệm.”
Chifune có vẻ rất ngạc nhiên, chớp mắt. “Cậu quen ông Iikura?”
“Cháu gặp ông ấy ở nhà tắm công cộng, trước đây đã kể với dì rồi.”
“Ồ… dì quên mất.” Vẻ mặt Chifune lộ ra vài phần cô đơn.
“Cháu xin lỗi, chưa được sự đồng ý của dì đã tự ý đi nhận niệm. Cháu chỉ rất muốn biết niệm dì gửi gắm là gì…”
“Vốn dĩ gần đây dì không định nói cho cậu biết, sự đã đến nước này, cứ vậy đi.” Chifune đi về phía trước vài bước, rồi lại dừng lại, “Nếu đã nhận niệm, vậy cậu chắc cũng rõ, người đề xuất không còn làm cố vấn nữa là chính dì.”
“Vâng.” Reito gật đầu, “Lý do cháu cũng biết rồi.”
“Nếu đã vậy, còn chuẩn bị bài diễn văn dài như thế?”
“Chính vì vậy, mới phải làm thế. Cháu phải thay dì truyền đạt.”
Chifune quay đi, mím môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, tiếp tục đi về phía trước.