Boong... boong... gần như cùng thời điểm với đêm qua, tiếng chuông lại vang lên. Nhìn thấy Saji ngoài cửa sổ, Reito bước ra khỏi phòng trực.
“Trăng hôm nay tròn thật đấy.” Saji ngẩng đầu nhìn bầu trời nói.
Reito bất giác ngước nhìn bầu trời đêm. Ánh trăng trắng trong vắt, dường như tràn đầy sức mạnh hơn ngày thường. “Quả thực vậy.” Cậu tán đồng.
“Tôi có dự cảm rất tốt.” Trên khuôn mặt nghiêm nghị của Saji lộ ra một nụ cười.
“Vậy thì tốt quá.” Reito rất muốn hỏi xem Yumi có hỏi ông ta điều gì không, nhưng không biết mở lời thế nào.
“Sao vậy?” Saji dường như nhận ra Reito hơi khác thường.
“Không có gì ạ.” Reito lắc đầu, đưa túi giấy ra, bên trong đựng cây nến có thể cháy khoảng hai giờ. “Đã chuẩn bị xong rồi ạ, chân thành cầu chúc lời Gửi Niệm của ông có thể lay động Thần Mộc.”
“Cảm ơn.” Saji nhận lấy túi giấy, đi về phía lối vào Gửi Niệm.
Sau khi dõi theo Saji đi xa, Reito quay lại phòng trực. Nếu là mọi khi, Reito sẽ đợi ở bên ngoài, nhưng đêm nay có kế hoạch khác. Cậu tắt đèn, nhìn trộm ra ngoài qua khe hở rèm cửa.
Không lâu sau, đúng như Reito dự đoán, sự việc quả nhiên đã xảy ra. Trong khuôn viên đền ngoài ánh sáng cực kỳ yếu ớt, bốn bề đều tối om. Reito phát hiện trong bóng tối có một bóng người đang di chuyển. Cậu vẫn luôn chăm chú quan sát nên mới có thể nhận ra. Cậu ra khỏi cửa, cầm đèn pin, không bật lên.
Bóng người đi vào lối vào Gửi Niệm. Reito chú ý hạ thấp tiếng bước chân, chạy bước nhỏ qua đó. Mặc dù mới đến chưa đầy một tháng, nhưng cậu sống ở đây mỗi ngày, vị trí các vật thể xung quanh đã nắm được đại khái, trong bóng tối vẫn có thể hành động tự do. Trong nháy mắt, Reito đã đến sau lưng kẻ xâm nhập.
Nên gọi người này lại ở đâu đây? Xuất phát từ trách nhiệm của người gác cây, đương nhiên nên lập tức bắt người này rời đi. Tuy nhiên, lòng hiếu kỳ khiến cậu do dự: Người này rốt cuộc muốn làm gì?
Thoáng chốc, họ xuyên qua rừng cây, đến trước Thần Mộc. Ánh trăng không còn bị che khuất, bóng dáng kẻ xâm nhập hiện ra rõ ràng trước mắt. Quả nhiên là Saji Yumi. Có lẽ muốn cố gắng không gây chú ý, đêm nay cô mặc áo khoác sẫm màu.
Yumi vòng sang bên trái Thần Mộc. Trăng sáng trên cao, dưới chân lại vẫn tối đen như mực. Cô cẩn thận từng bước một. Reito ở phía sau chỉ cách cô khoảng hai mét, cô vẫn hoàn toàn không hay biết, xem ra không rảnh đâu mà chú ý phía sau.
Reito đang suy nghĩ thời điểm gọi cô lại, cô đột nhiên loạng choạng, ngã ngửa ra sau. Chắc là bị rễ cây chằng chịt trên mặt đất làm vấp ngã, cơ thể cô mất thăng bằng trong nháy mắt. Reito vội vàng tiến lên dùng hai tay đỡ lấy. Yumi run lên bần bật như bị co giật, quay phắt đầu lại, khuôn mặt vì cực độ kinh hoàng mà có chút méo mó. Mặc dù ánh sáng yếu ớt, Reito vẫn nhìn rõ mồn một. Có lẽ do cú sốc quá lớn, Yumi không hét lên thất thanh.
Reito đặt ngón trỏ lên trước miệng, liếc nhìn Thần Mộc. Ánh nến hắt ra ngoài hốc cây. Saji dường như không phát hiện ra, không có dấu hiệu muốn ra ngoài kiểm tra.
Reito đỡ Yumi đứng vững, nhìn thẳng vào mắt cô, từ từ lắc đầu, chỉ về phía đường cũ khuyên cô mau chóng quay về. Yumi dường như hiểu ý đồ của Reito, nhưng không cam lòng nghe theo, chắp hai tay cầu xin đối phương tha cho mình.
Reito do dự. Con gái đi theo bố đến nơi thế này vào lúc nửa đêm, ắt hẳn có nguyên do. Yumi dường như không định quấy rầy Saji, chỉ muốn nhìn trộm xem Saji rốt cuộc đang làm gì. Đã không ảnh hưởng gì lớn, tha cho cô ấy chắc cũng không vấn đề gì. Chỉ là ngộ nhỡ bị Saji phát hiện thì phiền phức, Saji nhất định sẽ mắng cậu là người gác cây mà không làm tròn trách nhiệm, nếu lại đi mách Chifune một câu thì rắc rối to.
Ngay lúc Reito đang tiến thoái lưỡng nan, “Hưm hưm hưm – hưm hưm – hưm –” từ trong hốc cây truyền ra một tràng âm thanh trầm bổng bí ẩn.
Reito và Yumi nhìn nhau. Yumi dường như bị âm thanh đó dọa sợ, hai mắt mở to, sau đó chớp mạnh vài cái.
Ngay khi hai người cứng đờ tại chỗ, âm thanh lại truyền đến. “Hưm – hưm hưm hưm – hưm hưm –” Rõ ràng là Saji. Không giống như đang tụng kinh, dường như còn có giai điệu, chắc là đang ngân nga hát. Saji lúc nào cũng mang bộ mặt lạnh lùng lại có thể vừa ngân nga hát vừa Gửi Niệm, quả thực khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi.
Yumi buông thõng hai tay, quay về phía Thần Mộc. Reito nhận ra cô muốn lại gần, lập tức túm lấy cánh tay cô. Yumi vội vàng đưa tay kia ra trước mặt, làm động tác cầu xin, sau đó dùng ngón cái và ngón trỏ ra hiệu khoảng hai centimet, ý bảo chỉ một chút thôi.
“Hưm hưm – hưm – hưm – hưm –” Tiếng ngân nga quái dị lại vang lên, hoàn toàn không nghe ra rốt cuộc là khúc nhạc gì.
Reito buông tay đang nắm cánh tay Yumi ra. Yumi hiểu Reito đã ngầm đồng ý, bèn lại gần cửa hang. Reito đi theo sau, cầu nguyện cô ngàn vạn lần đừng phát ra tiếng động. Cảm giác sứ mệnh của người gác cây đã thua lòng hiếu kỳ.
Yumi đứng ở cửa hốc cây, không một tiếng động nhìn vào bên trong. Reito cũng vươn cổ ra. Ánh nến hắt lên, hai người từ phía sau chéo miễn cưỡng nhìn rõ bóng dáng Saji, chỉ thấy trên tay ông dường như đang nâng một vật gì đó, nhưng ánh nến quá tối, nhìn không kỹ. Vật đó không phát sáng, không giống điện thoại.
“Hưm – hưm hưm – hưm hưm – hưm –” Saji ngân nga xong một đoạn, nghiêng đầu gãi đầu vẻ nôn nóng. Nhìn sự phập phồng của tấm lưng có thể thấy rõ, ông thở dài thườn thượt.
Reito vỗ vỗ vai Yumi, ra hiệu cô biết điểm dừng. Yumi hiểu ý, quyết định rời khỏi Thần Mộc. Reito dùng đèn pin soi xuống chân, men theo đường cũ quay lại. Hai người im lặng hồi lâu.
“Lần này thỏa mãn rồi chứ?” Trở lại sân đền, Reito hỏi.
Yumi vẻ mặt bất mãn, lắc đầu thật mạnh. “Chẳng chút nào! Thế là sao chứ? Càng ngày càng không hiểu nổi. Gửi Niệm ban đêm đều như thế à?”
“Tôi cũng không biết... Tôi cũng là lần đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ Gửi Niệm.”
“Ông ấy ngân nga cái gì thế? Nghe rợn cả người.”
“Tôi biết đâu được. Hay là nói chuyện của cô trước đi, cô là thế nào đây hả? Chẳng phải đã nói buổi tối không được tùy tiện vào sao?”
Yumi lườm Reito một cái. “Bản thân anh chẳng phải cũng nhìn trộm như nhau sao?”
“Đó là vì...” Reito hối hận không kịp, không thể biện bác, đành phải dùng một tiếng ho khan che giấu sự chột dạ, “Cô nói với tôi xem rốt cuộc là tình hình gì trước đi.”
“Nói với anh, anh sẽ giúp tôi chứ?”
“Xem cô nói là chuyện gì đã.”
“Bắt đầu nói từ đâu nhỉ...”
“Cũng phải.” Reito hất cằm chỉ về phía phòng trực, “Ở đây lạnh quá, vào trong đi, uống cốc ca cao.”
“Tôi thích nhất là ca cao!” Yumi vui vẻ vỗ tay, giọng điệu nói chuyện khiến Reito cảm thấy, cô dường như đã coi cậu là bạn rồi.
“Ngon thật, ấm cả người!” Yumi uống một ngụm ca cao, tay phải cầm quai cốc, tay trái đỡ cốc sưởi ấm tay, bắt đầu kể câu chuyện của mình.
Nhà Saji cách đây khoảng ba mươi phút đi xe. Saji Toshiaki thừa kế công ty xây dựng do cha ông sáng lập, Yumi không rõ nhà mình có được coi là giàu có hay không, nhưng là con một, cô chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc, chỉ là, trong nhà cũng có vấn đề khác – để chăm sóc bà nội sống cùng, cả nhà đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.
“Chỉ nằm liệt giường thì còn đỡ, nhưng chứng rối loạn nhận thức của bà ngày càng nghiêm trọng, hơn nữa lại đặc biệt khỏe mạnh. Chưa nói đến việc chăm sóc ăn uống vất vả thế nào, đút thuốc bà còn nhổ ra, lúc truyền dịch cũng tự mình giật lung tung, bên cạnh quả thực không thể rời người một giây. Tôi thỉnh thoảng có đến giúp, nhưng vất vả nhất đương nhiên là mẹ, bà lúc nào cũng kiệt quệ cả tâm lẫn lực.”
Mùa xuân năm nay, mọi chuyện coi như tạm kết thúc. Vì bệnh tình trở nặng, cơ thể bà nội không thể cử động, họ tìm được một cơ sở chăm sóc. Yumi thỉnh thoảng có đến thăm, nhưng chứng rối loạn nhận thức của bà nội giờ đã nghiêm trọng đến mức đa phần đều không nhận ra cô. Cả nhà đều cảm thấy thời khắc chia ly không còn xa nữa.
“Chúng tôi quay lại cuộc sống bình thường, mẹ có thể dành thời gian cho bản thân, tôi cũng không cần lúc nào cũng lo lắng chuyện gia đình, còn có thể đi làm thêm kiếm chút tiền tiêu vặt. Cuộc sống như vậy kéo dài một thời gian...” Nói đến đây, Yumi hạ thấp giọng, “Trong nhà lại nổi sóng gió...” Yumi nói chính là hành động đáng ngờ của bố. “Tôi biết chuyện này vào khoảng ba tháng trước. Từ lúc đó, bố thường xuyên có một số hành vi kỳ lạ.”
“Kỳ lạ?” Reito đặt chiếc cốc vừa đưa lên miệng xuống bàn.
“Tôi nghe chú Yamada nói, chú ấy là nhân viên lâu năm của công ty bố tôi. Chú ấy bảo tôi, gần đây bố tôi luôn đi lang thang không mục đích, cũng không biết rốt cuộc đã đi đâu. Công ty có quy định, khi ra ngoài phải ghi rõ điểm đến lên bảng tin. Có một lần, chú ấy không gọi được điện thoại cho bố, bèn liên lạc với địa chỉ trên bảng tin, câu trả lời nhận được là ‘Ông Saji hôm nay chưa từng đến đây’. Sau đó chú ấy tìm bố xác nhận, bố giải thích là có việc đột xuất nên thay đổi kế hoạch. Những chuyện tương tự xảy ra vài lần, theo chú Yamada nhớ lại, khoảng hai tuần sẽ có một lần.”
“Quả thực rất đáng ngờ. Mẹ cô biết không?”
“Chắc là không biết. Tôi không nói, chú Yamada cũng bảo chưa nói với bà.”
“Vậy tại sao lại nói với cô?”
“Tôi cũng không rõ, chắc là không nhịn được muốn nói chuyện với ai đó thôi.”
Reito gật đầu, ít nhiều có thể hiểu được tâm trạng đó. “Sau đó thì sao? Cô thuê thám tử tư?”
Reito vốn định nói đùa, không ngờ Yumi vẻ mặt nghiêm trọng gật đầu. “Quả thực muốn thuê, nhưng tôi không có nhiều tiền thế, nên quyết định tự mình điều tra. Đại học vừa khéo được nghỉ hè, có khối thời gian.” Hóa ra Yumi vẫn đang học đại học.
“Điều tra thế nào?”
“Tôi gắn thiết bị định vị GPS lên xe của gia đình trước.”
“Thiết bị định vị?” Reito trừng to mắt, “Cô làm thật đấy à!” Cậu nghe nói, để nắm bắt vị trí của con cái hoặc theo dõi người già mất trí nhớ, không ít gia đình đều sử dụng thiết bị định vị GPS, nhưng đây là lần đầu tiên gặp người thực sự đang dùng.
“Đương nhiên tôi nghiêm túc rồi!” Yumi nói thiết bị định vị cô dùng có thể xác nhận vị trí theo thời gian thực trên điện thoại thông minh, tùy theo môi trường, độ chính xác vị trí sai lệch khoảng năm mươi mét.
“Thế giới này ngày càng tiện lợi rồi. Nhưng tại sao lại gắn lên xe?”
“Công ty nằm ngay cạnh nhà tôi, bãi đỗ xe cũng ở cùng một chỗ. Tôi nghe chú Yamada nói, khi bố hành tung bất minh sẽ dùng chiếc xe của gia đình. Cho nên chỉ cần giấu kỹ thiết bị định vị trên xe của gia đình, là có thể biết bố đại khái đã đi đâu. Sạc một lần, pin có thể duy trì cả ngày.”
“Hóa ra là vậy. Thế cô tra ra chưa?”
Yumi đặt cốc xuống, làm dấu tay chiến thắng. “Thứ Sáu đầu tiên sau khi gắn, bố đã có hành động bất thường. Như chú Yamada nói, ông rời công ty trong giờ làm việc, lái chiếc xe của gia đình ra ngoài. Tôi theo dõi lộ trình di chuyển của ông, phát hiện cuối cùng xe dừng ở một bãi đỗ xe trả tiền xu gần ga Kichijoji. Hơn một tiếng sau, bố lái xe rời khỏi bãi đỗ xe, đi thẳng về công ty.”
“Ồ? Vậy mấu chốt nằm ở chỗ sau khi dừng xe ông ấy đã đi đâu.”
“Thông minh.” Yumi chỉ vào Reito, “Thực ra, giấu thiết bị định vị vào quần áo của bố là hiệu quả nhất, nhưng như vậy có khả năng bị ông phát hiện, nên đành phải trực tiếp theo dõi thôi. Như vậy, tôi bắt buộc phải tìm một chỗ nấp kỹ trước khi bố đến cái bãi đỗ xe bí ẩn kia. Thế là, tôi tìm một quán cà phê gần ga Kichijoji, quyết định đợi ở đó.”
“Ngày nào cũng thế à?”
“Ngày nào cũng thế thì tôi không làm được, cứ thứ Năm và thứ Sáu hàng tuần thì đi. Tôi cứ cảm thấy trong hai ngày này nhất định sẽ có thu hoạch.” Đây chính là trực giác của phụ nữ nhỉ.
“Kết quả thế nào?”
“Thứ Sáu của tuần thứ hai sau khi gắn thiết bị, tôi tưởng lại công cốc rồi, nhìn điện thoại một cái, bố lại hành động rồi.” Yumi hai mắt sáng rực, bắt đầu kể lại.
Nhà Saji cách Kichijoji khoảng ba mươi phút lái xe, từ quán cà phê đó đến bãi đỗ xe đi bộ mất khoảng mười phút. Sau khi Yumi xác định bố đi về hướng Kichijoji, bèn rời quán cà phê đi đến bãi đỗ xe. Trên đường, để không cho bố phát hiện, Yumi đeo khẩu trang, kéo thấp chiếc mũ bóng chày mới mua.
Yumi nấp trong bóng râm, quan sát động tĩnh của bãi đỗ xe. Không lâu sau, Saji lái xe xuất hiện. Xe đi thẳng qua thanh chắn lối vào bãi đỗ xe, cảm giác rất quen đường thuộc lối.
Sau khi xuống xe, Saji sải bước đi về phía trước, bước chân không chút chần chừ, rõ ràng đã thuộc lòng lộ trình. Vài phút sau, ông đến trước một tòa chung cư màu be. Chung cư trông rất mới, cao năm tầng. Ông nói gì đó vào loa chuông cửa, cửa mở.
Gần chung cư có một quán cà phê kiểu cũ, sau khi vào quán, Yumi dùng điện thoại lên mạng tra cứu về tòa chung cư này. Thông tin môi giới nhà đất hiển thị, bên trong hầu hết các căn hộ đều là một phòng ngủ, diện tích sử dụng riêng lên tới hơn bốn mươi mét vuông, hơn nữa tuổi thọ công trình khá ngắn, mới xây xong năm năm, cộng thêm đi bộ đến nhà ga chỉ mất vài phút, tiền thuê hàng tháng hơn mười lăm vạn yên.
Khoảng một tiếng sau, Yumi quay lại gần chung cư, tìm một chỗ cách đó không xa, bắt đầu giám sát cổng chung cư. Căn cứ vào lời chú Yamada và kinh nghiệm lần trước, Yumi phán đoán bố sắp ra rồi. Nếu may mắn, nói không chừng người gặp mặt bố cũng sẽ xuất hiện, cô mong chờ.
Giống như dự đoán, không bao lâu sau, Saji xuất hiện, bên cạnh không có ai đi cùng. Yumi cảm thấy vẻ mặt bố có vẻ hơi đắc ý.
“Thật quá đáng ngờ.” Nghe đến đây, Reito búng tay một cái, “Là phụ nữ! Bố cô chắc chắn là bao nuôi tình nhân. Giờ làm việc mà lẻn ra ngoài vui vẻ, gan cũng to thật.”
“Nhìn anh đắc ý kìa, đừng có làm như phát hiện ra châu lục mới được không? Tôi ngay từ đầu đã nghĩ đến khả năng này rồi.” Yumi nhíu mày vẻ không phục, “Tôi cảm thấy sẽ có phát hiện vào thứ Năm hoặc thứ Sáu, là vì trong hai ngày này mẹ đều ra ngoài, thứ Năm đi tập Yoga, thứ Sáu đi lớp cắm hoa. Bố nhất định là không muốn để mẹ biết ông lái xe của gia đình ra ngoài, mới chọn vào hai ngày này.”
“Ra là vậy. Vừa Yoga vừa cắm hoa, đúng là cuộc sống quý bà nhỉ.”
“Vất vả chăm sóc người già bao nhiêu năm, dựa vào đâu mà không được xa xỉ một chút?”
“Tôi đâu có trách mẹ cô... Vậy chẳng phải là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi sao? Mặc dù hơi ngại nói, nhưng có thể nghĩ đến chỉ có cái này. Bố cô ngoại tình rồi.”
“Ừ, tôi cũng thấy khả năng này lớn nhất. Chính vì vậy, tôi mới không thể tiết lộ chuyện này với mẹ. Tôi phải nắm được bằng chứng xác thực, trước khi mẹ phát hiện phải dạy cho bố một bài học nhớ đời, bắt ông và người phụ nữ xấu xa kia chia tay, quyết không nương tay!” Những lời này nói ra khá khí thế, Reito không khỏi trố mắt. Khó mà tưởng tượng Yumi dưới dung mạo tinh tế, vóc dáng nhỏ nhắn kia lại có tính cách cứng rắn như vậy. Yumi bưng cốc nhấp một ngụm ca cao, nghiêng đầu nói: “Nhưng mà, bố lại không có chìa khóa dự phòng, coi như là một điểm nghi vấn.”
“Ý là sao?”
“Bố nói chuyện vào loa chuông cửa, đối phương mới mở cửa tòa nhà cho ông, nghĩa là, đối phương không đánh chìa khóa cho ông. Nếu là nhà tình nhân, chuyện này hơi trái thường lý.”
“Cũng chưa chắc, có khả năng quan hệ của hai người chưa thân mật đến mức đi đánh chìa khóa.”
Yumi đặt cốc xuống bàn, phì cười thành tiếng. “Chuyện đó là không thể.”
“Tại sao?”
“Nếu thật là tình nhân, anh nghĩ ai trả tiền thuê nhà? Rõ ràng là bố tôi rồi. Đã bỏ tiền ra, đánh thêm một chiếc chìa khóa mà không được sao?”
“Người trả tiền thuê nhà chưa chắc là bố cô mà.”
Yumi lắc đầu, ngửa mặt nhìn trần nhà, dường như cho rằng Reito hết thuốc chữa rồi. Cô nhìn lại Reito. “Ông ấy chắc chắn phải trả, không chỉ tiền thuê nhà, phí sinh hoạt chắc cũng gánh vác luôn, nếu không sẽ chẳng ai đi làm tình nhân cho một ông già lụ khụ đâu.”
Biết đâu giữa họ là tình yêu đích thực – Reito vốn định biện giải, nhưng cậu dự cảm nói thế chắc chắn sẽ bị Yumi coi là thằng ngốc, đành phải qua loa một câu “Cũng phải”. “Cũng có khả năng là cố tình không mang theo chìa khóa nhà tình nhân bên người, lo bị cô hoặc mẹ cô phát hiện.”
“Cuối cùng anh cũng nói được một lý do ra hồn.” Yumi thở dài, “Quả thực có khả năng này. Nhưng mà, đa số đàn ông ngoại tình tính chiếm hữu đặc biệt mạnh, lòng nghi ngờ cực kỳ lớn, lo tình nhân lại đi ngoại tình, nên chắc chắn sẽ mang theo chìa khóa nhà tình nhân mọi lúc mọi nơi.”
Yumi nói quá tuyệt đối, nhưng cũng không phải không có lý. “Cho nên, cô cho rằng bố cô đi tìm không phải là tình nhân?”
“Vẫn chưa thể khẳng định. Theo lẽ thường, đáng ngờ nhất đương nhiên là ngoại tình. Nhưng bố không có chìa khóa dự phòng, nên sự việc dường như không đơn giản như vậy.”
“Nếu không phải ngoại tình, còn có thể là chuyện gì?”
“Chính vì nghĩ không ra, nên tôi mới điều tra đấy. Đúng rồi, tôi còn phát hiện một hành vi quái đản của bố. Trước đây buổi tối ông thường xuyên ra ngoài tụ tập ăn uống, đa phần đều uống say khướt. Đương nhiên, những lúc như thế ông sẽ không lái xe. Nhưng dạo gần đây, một tháng ông luôn có một hai lần lái xe ra ngoài vào buổi tối, sau khi về trên người lại không ngửi thấy mùi rượu. Ông giải thích là đi thăm khách hàng không được uống rượu, nhưng lại ấp úng không nói được tên đối phương. Tôi thấy lạ, bèn giống như trước dùng thiết bị định vị tra nơi ông đến. Anh đoán ông đi đâu? Đầu tiên là quán mì Ramen, sau đó là rạp chiếu phim...”
“Bố cô bị sao thế? Chẳng lẽ lần nào ông ấy cũng đến quán mì Ramen lấp đầy bụng trước, rồi một mình đi xem phim?”
“Tôi còn chưa nói hết. Ông rời rạp chiếu phim thường là vào khoảng chín giờ rưỡi, sau đó còn đi đến một nơi mà không ai ngờ tới.”
Reito trong nháy mắt hiểu ra suy nghĩ của Yumi, chỉ xuống sàn nhà hỏi: “Chẳng lẽ chính là chỗ này? Ngôi đền không người có cây long não lớn?”
Yumi gật đầu thật mạnh. “Đi quán mì Ramen và rạp chiếu phim chắc chỉ để giết thời gian, nếu ra khỏi nhà quá muộn, tôi và mẹ nhất định sẽ nghi ngờ. Tôi lên mạng tra thử, phát hiện nơi này được một số người theo thuyết tâm linh coi là điểm năng lượng, rất được săn đón. Chính xác hơn, được săn đón là cây long não khổng lồ trong đền. Nghe nói, chỉ cần vào hốc cây ước nguyện, điều ước nhất định sẽ thành hiện thực. Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu tại sao bố lại đến nơi thế này. Ông đâu phải kiểu người sùng đạo, huống hồ còn vào lúc nửa đêm nửa hôm...”
“Cô chính là vì muốn làm rõ chuyện này, mới đi theo ông ấy đúng không?”
“Đúng vậy.” Yumi gật đầu, “Tiếp đó lại muốn nhìn trộm một chút, bây giờ anh hiểu tâm tư của tôi rồi chứ?”
“Nếu thật là vậy, cũng có thể hiểu được.”
“Nhưng rốt cuộc vẫn mù tịt. Khúc nhạc bố ngân nga rốt cuộc là gì? Rợn người quá.”
“Ai biết được...” Reito nhún vai, “Tôi cũng chưa từng nghe. Tôi đã nói tôi làm công việc này chưa được mấy ngày... Cô đợi một chút.” Reito rút một tập hồ sơ từ giá tài liệu cạnh bàn làm việc ra lật xem, trong đó ghi chép tên họ, thời gian đến và thời gian Gửi Niệm của tất cả những người đặt lịch Gửi Niệm ban đêm. “... Căn cứ vào cuốn sổ này, bố cô bắt đầu đến từ khoảng nửa năm trước, có khi một tháng một lần, cũng có khi như tháng này đến liền hai lần.”
“Nửa năm trước đúng vào lúc đưa bà nội vào cơ sở chăm sóc. Hai chuyện này liệu có liên quan gì không...” Yumi khoanh tay, nhìn quanh phòng trực chật hẹp, “Này, lời đồn về cây long não thực ra là mê tín nhỉ?”
Reito nhất thời cứng họng. Nói thật lòng, cậu có cùng cảm giác, nhưng lại cảm thấy với thân phận của mình nói thế không hay lắm.
“Này, có phải không?” Yumi hỏi dồn.
“Cái này thì...” Reito đặt tập hồ sơ về chỗ cũ, gãi gãi sau gáy, “Tôi có tra trên mạng, hình như có người nói sau khi ước nguyện thì thi đỗ trường mong muốn, bệnh tật khỏi hẳn gì đó...”
“Mấy cái đó tôi biết. Nhưng anh không thấy, đó có lẽ chỉ là có công mài sắt có ngày nên kim, hoặc đơn thuần là may mắn thôi sao? Chỉ viết thế thì nhạt nhẽo quá, mới cố tình bịa ra chút chuyện thần bí.”
“Có lẽ vậy, tôi cũng không tiện nói gì.”
Yumi bĩu môi, dường như không mấy hài lòng với câu trả lời của Reito. “Vậy anh nói cho tôi biết, tại sao ban ngày bất cứ ai cũng có thể tự do cầu nguyện, ban đêm lại phải đặt trước, còn không cho người không đặt trước lại gần cái cây đó?”
“Cô hỏi tôi tôi cũng không... Tôi chỉ có thể nói đây là quy định...”
Yumi quay đầu đi, tỏ vẻ hơi bực bội. “Tôi chính là muốn hỏi anh tại sao lại có quy định này. Chẳng lẽ ban đêm hiệu quả tốt hơn? Ban đêm đi ước nguyện, điều ước sẽ thực sự thành hiện thực?” Giọng điệu hỏi chuyện của Yumi đã gần như ép cung rồi.
“Tôi thực sự không biết. Đã nói mấy lần rồi, tôi mới được thuê đến đây không lâu. Tôi có nghe nói, Gửi Niệm chính thức đều được tiến hành vào ban đêm.”
“Quả nhiên là vậy. Bố biết tình hình này, mới nửa đêm chạy đến đây. Ông muốn ước gì? Tại sao lại ngân nga bài hát kỳ lạ đó...” Câu hỏi của Yumi dần biến thành lẩm bẩm một mình.
“Ban ngày tôi chẳng gợi ý cô trực tiếp hỏi ông ấy sao? Như thế hiệu quả nhất.”
Yumi thở dài thườn thượt, dường như vô cùng bất lực trước sự không hiểu chuyện của Reito. “Nếu tôi trực tiếp đặt câu hỏi mà nhận được câu trả lời đúng sự thật, tôi còn cần ngay từ đầu lén lút điều tra sao? Tôi cảm thấy bố nhất định có chuyện gì giấu tôi và mẹ, nếu ngốc nghếch đi ép hỏi, không những không nhận được câu trả lời thực sự, nói không chừng còn khiến ông tăng cường cảnh giác.”
“Kể cũng đúng.” Reito khẽ tán đồng. Cậu nhìn đồng hồ, trong lòng giật mình. Thời gian vậy mà đã trôi qua lâu thế, Saji sắp ra rồi. Cậu nhắc nhở Yumi, Yumi tỏ vẻ cực kỳ không tình nguyện, từ từ đứng dậy.
“Đã nói đến nước này rồi, anh chắc chắn sẽ giúp tôi chứ?”
“Giúp thì có thể giúp, nhưng tôi phải làm gì? Nói trước nhé, đền thờ có quy định, không được hỏi nội dung Gửi Niệm.”
Yumi nhíu mày, ném ánh mắt xuống sàn nhà. “Chuyện này nhất thời tôi cũng chưa nghĩ ra, đợi tôi suy nghĩ thêm đã.”
“Được.”
“Còn một chuyện nữa tôi có thể hỏi không?” Yumi giơ ngón trỏ lên.
“Gì cơ?”
“Vừa rồi tôi cứ nghĩ mãi, tại sao nhất định phải nói là ‘Gửi Niệm’? Ước nguyện thì, bình thường không phải nói là cầu nguyện sao?”
“Không biết.” Reito nghiêng đầu, “Cầu nguyện, Gửi Niệm đều gần như nhau cả thôi. Nhưng ở đây hình như đều nói là Gửi Niệm, tôi cũng nói theo thế.”
“Ồ...” Yumi trông có vẻ khó buông bỏ, lập tức nói một câu “Thôi bỏ đi”, không truy cứu sâu thêm nữa.
Sau khi trao đổi phương thức liên lạc, hai người bước ra khỏi phòng trực. Yumi lái chiếc xe tải nhỏ của công ty nhà cô rời khỏi đền thờ chưa được mấy phút, Saji đã hiện ra từ trong rừng cây.
“Ông vất vả rồi ạ.” Reito cúi đầu chào, “Gửi Niệm thuận lợi chứ ạ?”
“Ừ, không tệ.” Saji lộ nụ cười hài lòng.
Reito muốn biết tại sao Saji lại ngân nga hát, nhưng không hỏi nên lời. Tiếp cận Thần Mộc khi khách đang Gửi Niệm là điều cấm kỵ.
“Tháng sau chắc tôi cũng đã đặt lịch rồi.” Saji nói.
“Vâng, cháu sẽ đợi ở đây.”
“Ngủ ngon.” Saji nói xong liền rời đi.
Dõi theo bóng lưng Saji đi xa, Reito nhớ lại bài hát ông ngân nga. Dư âm văng vẳng bên tai. Yumi nói tiếng hát đó rợn người, Reito lại cảm thấy giai điệu cũng không khó nghe.