Mười giờ tối, Reito túc trực trước phòng trực, chỉ thấy hai luồng ánh sáng từ lối vào đền thờ chiếu vào. Trong ký ức của Reito, ngoại trừ Yumi lén lút đi theo bố đến, đêm nay là lần đầu tiên có nhiều khách cùng đến.
Hai người đàn ông đến trước mặt Reito: Một người là ông lão vóc dáng nhỏ bé mặc áo gió, người kia là thanh niên nhuộm tóc vàng, trông khoảng hai mươi tuổi, trạc tuổi Reito hoặc nhỏ hơn một chút.
“Xin hỏi... là cậu Oba phải không ạ?” Reito nhìn qua nhìn lại hai người, hỏi.
“Đúng vậy.” Ông lão đáp lời.
Reito xác nhận ghi chép trong điện thoại. “Người đặt lịch Gửi Niệm là cậu Oba Soki, xin hỏi là vị nào ạ?”
“Là tôi.” Thanh niên tóc vàng uể oải khẽ giơ tay phải lên, mắt vẫn nhìn xuống đất, dường như không định nhìn Reito, giống như đang hờn dỗi.
“Tôi là người đi cùng. Thời gian muộn quá, cậu ấy vẫn chưa thành niên.” Ông lão nói xong đưa danh thiếp ra, trên đó viết “Giám đốc thường vụ Takumiya Honpo - Fukuda Morio”. “Nếu được,” trên mặt Fukuda hiện lên nụ cười nịnh nọt, “Lúc Gửi Niệm tôi cũng muốn có mặt.”
Reito lắc đầu. “Thế thì không được. Lúc đặt lịch chắc đã có người nhắc nhở ông rồi.”
“Nhắc rồi, nhưng có thể châm chước một chút không? Cậu xem, cậu ấy vẫn còn là trẻ con mà.”
“Đây là quy định, không liên quan đến tuổi tác.” Chifune đã yêu cầu nghiêm ngặt, mỗi lần chỉ được một người vào hốc cây Gửi Niệm, không có ngoại lệ.
“Đừng cứng nhắc thế chứ. Cầu xin cậu đấy, chàng trai trẻ. Cậu ấy nói một mình sẽ sợ. Nếu không được vào Thần Mộc, tôi đợi ở bên ngoài. Cậu xem...” Nói rồi, Fukuda lấy từ trong túi áo khoác ra hai chiếc phong bì, “Tôi chuẩn bị cả hai phần tiền hương dầu đây này.”
Trong khoảnh khắc, Reito có chút động lòng. Đây quả thực là một đề nghị đầy cám dỗ, dù sao tiền hương dầu cậu có thể tự do chi tiêu. “Đây là quy định, thực sự xin lỗi, ông vẫn là bỏ đi thôi.”
Nụ cười trên mặt Fukuda biến mất. “Dù thế nào cũng không được sao?”
“Xin lỗi.” Reito cúi người.
Fukuda thở dài thườn thượt, giống như đang thở dài cho Reito nghe. Ông ta đưa một phong bì cho chàng thanh niên. “Thiếu gia Soki, cậu cũng nghe thấy rồi đấy, vẫn là không được. Cậu hãy lấy hết dũng khí tự mình vào đi. Còn nhớ lúc đặt lịch bà Yanagisawa đã giới thiệu quy trình rồi chứ?”
Chàng thanh niên tỏ vẻ hoàn toàn không có hứng thú, nhận lấy phong bì. “Tôi chỉ có thể thử xem, làm hỏng thì đừng trách tôi đấy.”
“Cậu đừng nói vậy, hãy làm bằng cả trái tim, nhất định phải tin tưởng bản thân có thể làm được. Nhờ cả vào cậu đấy, thiếu gia Soki.”
Chàng thanh niên im lặng không nói, nhăn mũi.
Reito cầm túi giấy đựng nến và diêm đưa cho Soki, đồng thời giải thích cách dùng. “Cậu đặt lịch một tiếng, xin hỏi thời gian không vấn đề gì chứ?”
Soki vẫn không ho he một tiếng, dường như không thể đưa ra phán đoán, nhìn về phía Fukuda.
“Cứ thế đi, tạm thời một tiếng.” Fukuda hỏi ngược lại Reito, “Quá giờ một chút không sao chứ?”
“Không sao, nhưng nến trong túi giấy chỉ cháy được khoảng một tiếng, nếu muốn kéo dài thời gian, tôi có thể chuẩn bị thêm một cây nữa.”
“Cứ cái này đi.” Soki giơ túi giấy lên, “Một tiếng sau, dù thế nào tôi cũng sẽ kết thúc, được chứ?” Cậu ta không hỏi Reito, mà là Fukuda.
“Đương nhiên.” Fukuda đáp.
“Vậy thì, mời đi theo tôi.” Reito bật đèn pin, bước đi trước. Soki và Fukuda theo sát phía sau. Ba người đi về phía sâu trong đền thờ, dừng lại ở lối vào Gửi Niệm. “Đây là lối vào. Thấy con đường nhỏ kia không? Đi dọc theo nó là có thể thấy Thần Mộc.”
“Được.” Soki đáp.
“Xin hãy cẩn thận củi lửa, lưu ý dưới chân, chân thành cầu chúc lời Gửi Niệm của cậu có thể lay động Thần Mộc.”
“Cậu hãy Gửi Niệm bằng cả trái tim nhé.” Fukuda khích lệ.
Soki căng mặt, khẽ gật đầu, đi về phía sâu trong rừng cây. Reito và Fukuda cùng dõi theo bóng lưng hơi gù của cậu ta rời đi.
“Thật không dễ dàng.” Fukuda lẩm bẩm, “Hy vọng mọi chuyện thuận lợi.”
“Có thể xin hỏi ông một câu không ạ?” Reito hỏi, “Ông vừa khích lệ, vừa lo lắng xem có thuận lợi không, Gửi Niệm đều phải như thế ạ?”
Fukuda nhìn thẳng vào Reito bằng ánh mắt sắc bén. “Tôi nghe bà Yanagisawa nói người gác cây long não đã đổi. Cậu chính là cháu trai bà ấy à?” Có lẽ vì Soki không có mặt, giọng điệu của Fukuda thoải mái hơn nhiều.
“Cháu họ Naoi, mong ông giúp đỡ.”
“Bà Yanagisawa đã dặn dò tôi, nói cháu trai bà ấy có thể sẽ hỏi chuyện liên quan đến Gửi Niệm, bảo tôi tuyệt đối đừng tiết lộ gì. Lúc đó tôi còn thấy lạ, xem ra cậu quả nhiên hoàn toàn không biết gì về Gửi Niệm.”
“Thông tin quan trọng, dì đều không nói cho cháu.”
“Thế à? Như vậy cũng có thể làm người gác cây long não? Ừm... thú vị đấy.” Fukuda cười rung cả hai vai, ông ta ghé sát Reito, trong mắt ánh lên tia sáng, “Chi bằng chúng ta làm một cuộc giao dịch đi?”
“Giao dịch?”
“Rất đơn giản. Nếu tiếp theo tôi làm gì cậu cũng coi như không nhìn thấy, tôi sẽ nói cho cậu biết những chuyện tôi biết về Gửi Niệm. Tôi tự nhiên sẽ giữ bí mật với bà Yanagisawa. Thế nào? Cuộc giao dịch này không tệ chứ?”
“Tiếp theo ông muốn làm, là đi đến chỗ Thần Mộc, cùng Gửi Niệm với người bên trong?”
“Đúng vậy. Cậu cũng thấy rồi đấy, thiếu gia nhà tôi hoàn toàn không đáng tin cậy. Tôi mà không đi cùng, cậu ấy chẳng làm nên trò trống gì đâu.”
“Có lẽ ông nói đúng, nhưng vẫn là thôi đi ạ...” Reito nghiêng đầu suy nghĩ giây lát, xua tay, “Thực sự không hay lắm.”
“Không được sao?”
“Bị phát hiện thì gay go lắm.”
“Sao thế được? Cậu và tôi không nói, có ai biết chứ?”
Vị thiếu gia nhà ông sẽ biết đấy – lời đến bên miệng, Reito vẫn nuốt trở lại. “Xin lỗi, giao dịch này cháu không làm.”
“Vậy tôi cũng chẳng thể nói cho cậu bí mật của Gửi Niệm rồi.”
Reito gãi gãi đuôi lông mày, nhún vai. “Đành chịu thôi ạ.”
Fukuda tặc lưỡi, vuốt ve cái đầu hói nhọn hoắt. “Cứng nhắc thật.”
“Thực sự xin lỗi.” Reito xin lỗi, “Chúng ta quay lại nhé? Ông có thể đợi ở phòng trực.”
“Trong phòng hút thuốc được không?”
“Cấm hút thuốc ạ.”
Fukuda mặt ủ mày chau nói: “Tôi về xe đợi vậy, một tiếng sau tôi quay lại.”
“Vâng, ông đi thong thả.”
Fukuda đút hai tay vào túi áo khoác, dần dần đi xa.
Mãi đến khi bóng dáng Fukuda biến mất khỏi tầm mắt, Reito mới quay người đi về phòng trực. Cậu ngồi trên ghế, lo Fukuda sẽ lén lút quay lại, nên không chơi điện thoại giết thời gian. Cậu nghiền ngẫm cuộc đối thoại giữa Fukuda và Soki. Xem ra, Gửi Niệm không phải là nghi thức hữu danh vô thực. Tại sao Fukuda kiên quyết muốn cùng đi Gửi Niệm? Chẳng lẽ là để đạt được mục đích nào đó, lại lo Soki một mình làm không tốt?
Suy cho cùng, chỉ cần Gửi Niệm, là nhất định có thể nhận được gì đó. Đó không phải là sự thỏa mãn tâm lý cá nhân, cũng không phải làm màu cho người khác xem, tuyệt đối là một thứ cụ thể hơn, thực tế hơn. Điều ước có thể thành hiện thực – thực sự là vậy sao? Không phải mê tín hay tin đồn, thực sự sẽ có kỳ tích như vậy sao? Nếu quả thực như vậy, một vạn yên tiền hương dầu thực sự không tính là nhiều. Đừng nói hai suất, ba suất, cho dù trả trăm suất cũng hời.
Nếu điều ước thực sự có thể thành hiện thực, mình nên cầu cái gì đây? Reito bắt đầu thả hồn theo gió. Thứ muốn nhất vẫn là tiền, mình muốn làm tỷ phú! Tiền trúng xổ số sẽ có ngày thấy đáy, nếu có tiền tiêu không hết thì tốt biết mấy. Ngày ngày nằm ở nhà, không cần ra ngoài làm việc, tiền cứ ào ào đổ vào nhà... nếu có thần lực này thì hoàn hảo. Ví dụ, ngủ một giấc có thể hóa thân thành họa sĩ thiên tài, tùy ý bôi vẽ vài nét là có thể bán được mấy chục vạn, không, mấy trăm vạn; hoặc là lơ đãng cái là có linh cảm giáng xuống, sau đó đăng ký bằng sáng chế thành công, vô số doanh nghiệp đều đến cầu xin ủy quyền, chẳng cần lo lắng gì, mỗi năm trong tài khoản ngân hàng đều có khoản phí bản quyền khổng lồ chảy vào...
Reito không nhịn được cười. Suy nghĩ của mình ngây thơ như trẻ con, cứ như đèn thần Aladdin vậy. Trong hiện thực sao có thể tồn tại loại cổ tích này chứ? Gửi Niệm rốt cuộc là chuyện thế nào? Chàng thanh niên tên Soki kia đang làm gì trong Thần Mộc?
Reito ngẩn ngơ nhìn về phía rừng cây, đột nhiên phát hiện có ánh đèn lay động, giật mình nhảy dựng lên. Cậu nhìn điện thoại, vẫn chưa đến một tiếng. Chẳng lẽ có người muốn tiếp cận Thần Mộc? Theo lý mà nói, lẽ ra không có ai vào đền thờ mới phải. Cậu chạy bước nhỏ, lại gần mới phát hiện bóng người hiện ra trong rừng cây là Soki. Soki nhìn thấy cậu, dừng bước.
“Đã xong rồi sao? Hình như thời gian vẫn còn sớm...”
Soki im lặng không nói, lắc đầu, trông có vẻ rất không vui.
Tên này bị sao thế? Đến trả lời cũng không biết à? Reito thầm mắng trong lòng.
“Này.” Soki đưa túi giấy ra.
Reito nhận lấy mở ra xem, bên trong có nửa cây nến và diêm. Xem ra thổi nến cậu ta vẫn biết. “Cậu vất vả rồi.” Reito nói theo thông lệ, “Gửi Niệm thuận lợi chứ?”
Soki vẫn không ho he một tiếng. Reito hiểu là đối phương không muốn trả lời, bèn định quay người về phòng trực. “Thuận lợi mới lạ đấy.” Đột nhiên, lời của Soki truyền đến, trong giọng điệu tràn đầy vẻ thờ ơ.
“Hả?” Reito quay đầu lại.
Soki liếc Reito một cái, lẩm bẩm một câu “Tôi nói tôi”, lại quay mặt đi.
Reito nhìn chằm chằm vào sườn mặt chàng thanh niên, cân nhắc ý nghĩa câu nói này. Lúc này, một góc tầm nhìn có động tĩnh. Là Fukuda, ông ta đang cầm đèn pin đi từ lối vào đền thờ về phía bên này.
“Ơ? Đã xong rồi sao?” Fukuda hơi ngạc nhiên.
Soki lại rơi vào trầm mặc.
“Vâng.” Reito trả lời thay.
“Vậy à... Thiếu gia Soki, cậu cảm thấy thế nào?”
Soki vẫn không nói gì, lắc đầu vẻ mất kiên nhẫn.
Thần thái trong mắt Fukuda vụt tắt, hiện lên vẻ chán nản, nhưng vẫn mỉm cười, nói giọng nhẹ nhàng: “Ái chà, không sao.” Tiếp đó, ông ta giục Soki rời đi, dường như còn đẩy đẩy từ phía sau. “Đêm nay về trước đi đã, tháng sau vẫn có thể đặt lịch. Chúng ta lên xe rồi nói kỹ, đi thôi.”
“Ngủ ngon.” Reito nói với hai người đang đi xa.
Fukuda và Soki đều không quay đầu lại, dần dần biến mất trong màn đêm.