Công việc nhập liệu ghi chép Gửi Niệm được bắt tay vào làm từ ngày hôm sau khi Chifune dặn dò. Reito quyết định dành ra hơn hai tiếng sau bữa trưa chuyên làm việc này.
Cậu tùy ý lật xem ghi chép trong quá khứ, phát hiện mỗi tháng khách Gửi Niệm có hơn mười người, một năm có hơn hai trăm người. Chỉ riêng nhập tên đã không nhẹ nhàng gì, nếu trong ghi chép còn có phương thức liên lạc và địa chỉ nhà, thì bắt buộc phải nhập cùng vào hồ sơ. Nhập mười năm gần đây trước đi – Chifune nói thì nhẹ nhàng, nhưng đại khái phải tốn bao nhiêu thời gian, trong lòng Reito cũng không nắm chắc.
Cậu đang nhập là ghi chép của năm năm trước. Chọn bắt đầu từ năm này không có lý do gì đặc biệt, chẳng qua là tiện tay rút tập hồ sơ này ra thôi.
Hơn hai tiếng sau, Reito định tạm dừng một chút, ánh mắt vô tình dừng lại ở một cái tên trong ghi chép – Saji Kikuo. Cột phương thức liên lạc ghi địa chỉ và điện thoại của một cơ sở tên là “Viện dưỡng lão Lime Garden”, cột ghi chú viết “Ông Sakasaka Haruo giới thiệu”. Họ Saji này quả thực hiếm gặp, Reito trước khi đảm nhiệm vai trò người gác cây long não chưa từng gặp qua, bây giờ cũng chỉ biết Saji Toshiaki và Saji Yumi, vì vậy rất để ý.
Reito kiểm tra lại ghi chép này, muốn xác nhận cái tên Saji Kikuo này có xuất hiện nữa không, nhưng không tìm thấy. Cậu khoanh tay, rơi vào trầm tư. Cuối cùng, cậu cầm điện thoại lên, gửi một tin nhắn cho Yumi: “Tôi là Naoi. Cô có biết Saji Kikuo không? Tôi phát hiện người này năm năm trước từng đến Gửi Niệm.”
Không bao lâu sau, Yumi liền trả lời: “Tôi nhớ ra một số chuyện, sẽ tra ngay đây.”
Reito xách dụng cụ quét dọn đi ra khỏi phòng trực. Sau khi quét dọn quanh Thần Mộc hơn một tiếng đồng hồ, cậu nhận được tin nhắn. Nhìn thấy nội dung, cậu không khỏi trố mắt. “Saji Kikuo là bác tôi. Tôi muốn hỏi anh một chút tình hình chi tiết, còn có chuyện muốn bàn bạc, lát nữa qua chỗ anh được không?”
Reito trả lời: “Được, nhưng tôi cũng không nói được thông tin gì hữu ích hơn đâu.”
Yumi cho biết năm giờ chiều sẽ qua, Reito trả lời không vấn đề gì.
“Ừm... hóa ra đêm ngày mười chín tháng Tư năm năm trước, bác từng đến đây.” Yumi hai tay chống má, nhìn tập hồ sơ ghi chép Gửi Niệm năm năm trước nói.
“Người đó thực sự là bác cô?”
“Chắc là không sai. Vừa nhận được tin nhắn của anh, tôi liền nghĩ đến khả năng này, bèn lén lẻn vào phòng bố, lục ra sổ địa chỉ và thư từ trước đây. Những thứ đó bố đều cất trong phòng.”
“Tìm được manh mối chưa?”
“Tôi tìm thấy cái này trong di vật của bà nội.” Yumi thao tác điện thoại vài cái, xoay màn hình về phía Reito. Trên màn hình hiển thị ảnh chụp một tấm thiệp, trên đó viết “Mẹ, chúc mừng sinh nhật! Mẹ bình thường vất vả rồi, cảm ơn mẹ! Kikuo”, chữ là viết tay.
“Thiệp sinh nhật?”
“Tôi tình cờ nghe bố nhắc tới ông có một người anh trai lớn hơn hai ba tuổi, nhưng hồi nhỏ đã chia xa, sau đó không gặp lại nữa. Nhưng mẹ nói đó có thể không phải lời nói thật, bởi vì khi bà nội còn khỏe thỉnh thoảng sẽ đi gặp người đó. Bố không thể nào không biết, có lẽ ông cũng từng gặp bác vài lần, chỉ là không thường xuyên.”
“Đã là anh em ruột, tại sao lại chia xa chứ?”
“Không biết. Mẹ cũng không rõ tình hình cụ thể của bác. Dường như không ai được nhắc đến bác, bác cũng chưa từng đến nhà tôi. Đám cưới của bố mẹ bác không tham gia, hình như ngay cả đám tang ông nội cũng không có mặt.”
“Được coi là điều kiêng kỵ của nhà Saji sao?”
“Cảm giác là vậy.”
“Vậy bác cô hiện giờ thế nào rồi? Cũng không biết sao?”
“Có lẽ đã qua đời rồi, mẹ phỏng đoán như vậy.”
“Sao lại thế?”
“Một ngày mùa thu bốn năm trước, bố và bà nội mặc đồ tang ra ngoài, nói là đi dự đám tang người quen, nhưng mẹ cảm thấy chắc là bác đã qua đời. Sau đó qua rất lâu, có một chuyện khiến tôi bừng tỉnh: Mẹ có lẽ đoán đúng rồi.”
“Chuyện gì?”
“Đại khái chính là vào lúc đó, nhận thức của bà nội xuất hiện vấn đề. Nói thẳng ra, chính là đầu óc lẩn thẩn rồi. Bà sẽ nói những lời mê sảng không đâu vào đâu, đi đi lại lại trong đêm, thậm chí gọi nhầm tên bố. Những chuyện này tôi vốn dĩ đã quên gần hết, nhìn thấy tin nhắn của anh mới đột nhiên nhớ ra. Đúng rồi, bà nội thỉnh thoảng còn gọi bố tôi là Kikuo...”
Hóa ra đây chính là chuyện Yumi nói nhớ ra trong tin nhắn.
“Bác cô lúc mất bao nhiêu tuổi?”
“Không rõ, sao thế?” Yumi nghiêng đầu nói.
“Tôi cũng không phải hứng thú với tuổi tác.” Reito mở tập hồ sơ ra, chỉ cho Yumi xem, “Phương thức liên lạc để lại là Viện dưỡng lão Lime Garden, tôi tra rồi, ở Yokosuka. Trang web chính thức hiển thị đây là một cơ sở chăm sóc, không phải trung tâm phục hồi chức năng ngắn hạn, người vào ở có thể ở đó cho đến khi qua đời.”
Yumi cầm điện thoại nhanh chóng thao tác, chắc là đang tìm kiếm Lime Garden. Cô rất nhanh đã tìm thấy trang web chính thức, chăm chú nhìn màn hình, thỉnh thoảng vuốt nhẹ. “Thật này.” Cô khẽ nói, “Bác có thể đã mắc bệnh gì đó.”
“Không rõ bác cô vào ở cơ sở đó từ khi nào, nhưng nói không chừng bà nội cô chính là đến đó gặp bác ấy.”
“Có khả năng.”
“Bố cô năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Ừm... chắc là năm mươi tám tuổi.”
“Nói vậy thì, nếu bác cô hiện giờ còn sống, chắc hơn sáu mươi tuổi. Nếu là bốn năm trước qua đời, cùng lắm là năm mươi lăm, năm mươi sáu tuổi. Tuổi này đã vào ở loại cơ sở đó, chẳng lẽ mắc bệnh nan y gì? Nói không chừng đây chính là nguyên nhân bác ấy và bố cô chia xa. Nghe nói trước đây thường xuyên xảy ra chuyện này, để không lây cho những đứa trẻ khác, đứa trẻ bị bệnh sẽ bị đưa đi.”
“Tôi cũng từng nghe nói, nhưng đây là thời đại nào rồi, quá vô lý đi? Bố sinh ra đã là trước thềm Olympic Tokyo khóa trước rồi.”
“Những năm Showa [1] ba mươi nhỉ? Lúc đó chắc vẫn còn nhiều hủ tục lắm.”
“Thế à?” Yumi nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu.
“Vậy cô nói xem tại sao lại chia xa?”
“Sao tôi biết được.”
“Hỏi bố cô xem?”
“Không được. Chẳng phải đã nói đây là điều kiêng kỵ trong nhà sao?” Yumi dùng đầu ngón tay gõ gõ vào tập hồ sơ, “Cái này để sang một bên trước đã, tôi càng muốn biết, hai chuyện bố hàng tháng đến Gửi Niệm và bác năm năm trước đến đây liệu có liên quan gì không. Anh thấy sao?”
Reito từ từ khoanh tay. “Tôi cũng mù tịt...”
“Anh rốt cuộc có phải nhân viên ở đây không đấy?”
“Tôi nói với cô bao nhiêu lần rồi, tôi chỉ là thực tập sinh, ngay cả Gửi Niệm là gì cũng chẳng ai nói cho tôi. Nhưng mà, tôi cảm thấy mục đích và nội dung Gửi Niệm của bố cô và bác cô có lẽ không giống nhau.”
“Tại sao?”
“Cụ thể tôi vẫn chưa rõ. Gửi Niệm dường như chia làm hai loại.” Reito giải thích cho Yumi mỗi tháng có hai thời điểm tốt nhất để Gửi Niệm, lần lượt là đêm trăng non và đêm trăng tròn. “Bố cô là đến Gửi Niệm vào đêm trăng tròn hàng tháng, còn bác cô là đến vào ngày mười chín tháng Tư năm năm trước, tôi lên mạng tra rồi, hôm đó là trăng non.”
“Hai anh em đều từng đến, nhưng cũng có thể hiểu là hoàn toàn trùng hợp?”
“Hai anh em đều nghe truyền thuyết về Thần Mộc, bèn đến Gửi Niệm – nghĩ như vậy cũng không có gì đáng ngờ, chỉ là mục đích của hai người có chỗ khác nhau, lại cách nhau năm năm, khả năng này liệu có cao hơn không?”
“Anh nói cũng đúng.” Yumi thở phào một hơi dài, “Vậy không cần tốn tâm tư lên người bác nữa.” Yumi gấp tập hồ sơ lại, “Được rồi, không nghĩ đến bác nữa, dù sao tình hình lại có biến chuyển.”
Nửa câu sau thu hút sự chú ý của Reito. “Có tiến triển gì không? Đúng rồi, trong tin nhắn cô chẳng phải còn nhắc đến có chuyện muốn bàn bạc sao?”
Yumi nhíu mày, bĩu môi, trông có vẻ đang do dự có nên nói cho Reito hay không. Hồi lâu, cô nói: “Chập tối hôm qua, bố tôi hành động rồi.”
“Hành động? Lại đến chung cư ở Kichijoji à?”
“Đúng.” Yumi gật đầu, “Đêm hôm kia ông chẳng phải đến đây sao? Lúc đó tôi đã cảm thấy ông sắp hành động rồi. Tôi biết ông muốn đi đâu, nên ít nhiều có dự cảm, bèn đến đó kiểm tra tình hình, kết quả để tôi bắt gặp ngay tại trận.” Yumi trừng tròn mắt.
“Bắt gặp cái gì?” Reito nhoài người hỏi.
“Bố vừa khéo từ cửa chung cư đi ra, hơn nữa không chỉ có một mình ông.” Yumi nắm chặt điện thoại, bấm vài cái một cách khéo léo thành thạo, xoay màn hình về phía Reito.
“A!” Reito không kìm được thốt lên.
Trên màn hình hiển thị chính là Saji Toshiaki mặc chiếc áo khoác rộng, bên cạnh còn có một người phụ nữ tóc dài dáng người thướt tha, mặc chiếc áo măng tô dáng dài, kính râm che khuất khuôn mặt. Trực giác mách bảo Reito, đó nhất định là một người phụ nữ xinh đẹp.
[1] Niên hiệu được sử dụng trong thời gian tại vị của Thiên hoàng Showa Nhật Bản, bắt đầu và kết thúc từ năm 1926 đến năm 1989.