Hôm nay Yumi không lái xe mà đi tàu rồi chuyển sang xe buýt. Hơn sáu giờ tối, Reito định đi ăn tối nên quyết định rời đi cùng Yumi. Tuy nhiên, Reito có “xe riêng”. Thấy anh dắt chiếc xe đạp từ sau phòng trực ra, Yumi không nhịn được cười. “Cái gì đây? Đi được không vậy?”
“Đành chịu thôi, chỉ có cái này, đã là phiên bản nâng cấp rồi đấy.”
Ngày thứ hai đến đây, Reito phát hiện ra chiếc xe đạp này trong nhà kho sau phòng trực. Nó vốn là xe của tiệm gạo dùng để chở gạo, không chỉ lốp xe dày mà khung xe và tay lái cũng rất nặng nề, thân xe đã rỉ sét loang lổ. Reito đã tháo ra một lần, tẩy rỉ sét, tra dầu rồi lắp lại, đẩy ra tiệm xe bơm hơi, cuối cùng cũng tạm đi được. Anh từng nghĩ đến việc thay lốp nhưng vì túi tiền eo hẹp nên đành thôi.
“Trọng điểm là nó nặng,” Reito đẩy xe đạp xuống bậc thềm của đền, “Lên bậc thềm đúng là khổ sở. Bình thường lại không thể để dưới chân bậc thềm được. Tuy rách nát chẳng ai thèm trộm, nhưng nếu rỉ sét nặng hơn nữa thì thật sự không đi được.”
Yumi thấy trong giỏ xe có một túi ni lông bèn hỏi: “Đây là gì vậy?”
“Túi đồ đi tắm.” Reito đáp, “Tôi định ăn tối xong sẽ đến nhà tắm công cộng. Phòng trực không có chỗ tắm.” Chỉ có điều hơi đắt, tắm một lần tốn 470 yên, hai ngày mới dám xa xỉ một lần.
“Không ngờ anh phải ở trong căn nhà nhỏ đó. Bất tiện lắm phải không?”
“Quen rồi thì cũng ổn. Không phải trả tiền nhà, tiền điện nước, ban đêm lại yên tĩnh.”
“Anh mới bắt đầu làm người gác cây long não gần đây thôi đúng không? Tại sao anh lại muốn làm công việc này?”
“Coi như là thuận theo tự nhiên đi. Không phải tôi muốn làm, nhưng cũng phải có người kế thừa, đúng không?”
“Kế thừa gia nghiệp à?”
“Có thể nói là vậy.”
Hai người cuối cùng cũng xuống hết bậc thềm. Bình thường, Reito sẽ lập tức trèo lên xe, nhưng hôm nay có Yumi đi cùng, anh bèn đẩy xe đi bộ cùng cô đến trạm xe buýt. Yumi nhìn bảng giờ xe, “A” một tiếng, vẻ mặt có chút thất vọng.
“Sao vậy?”
“Chuyến trước vừa đi rồi, phải đợi khoảng hai mươi phút nữa. Thật bất tiện.”
“Đành chịu thôi, ở đây ít người đi xe buýt, đương nhiên không giống các thành phố lớn.”
Yumi suy nghĩ một lát rồi nhìn xuống con dốc. “Đi xe đạp đến ga tàu mất bao lâu?”
“Chắc khoảng mười phút… Chẳng, chẳng lẽ…” Reito nhìn Yumi, “Cô muốn tôi đèo cô xuống đó à?”
“Bingo.” Yumi giơ ngón trỏ lên, “Đoán đúng rồi, đèo tôi đến ga tàu đi.”
“Sao được chứ? Chở người bằng xe đạp là vi phạm Luật Giao thông Đường bộ đấy!”
“Anh nói ngốc gì vậy?” Yumi ngả người ra sau, “Cái chốn nhà quê này, anh tìm được cảnh sát giao thông không?”
“Không tìm được…”
“Đúng vậy mà. Đi thôi, mau lên xe!”
Reito đành phải trèo lên xe đạp, Yumi lập tức ngồi nghiêng lên yên sau. “Ít nhất cũng ngồi dạng chân ra chứ, cô có mặc váy đâu.”
“Yên sau rộng quá, không dễ ngồi. Không sao, dù sao thì kiểu gì cũng là phạm pháp.”
Reito chép miệng. “Nếu bị bắt, tiền phạt cô phải trả đấy!”
“Tôi đã nói là không sao mà. Xuất phát!” Yumi hét xong liền ôm lấy eo Reito. Một cảm giác ấm áp và mềm mại truyền đến từ sau lưng, Reito cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình dường như tăng lên. Nhớ lại lần cuối cùng chở người bằng xe đạp là hồi tiểu học.
Ưu điểm của xe đạp là có thể đi vào những con đường nhỏ một cách thông suốt, gặp đường một chiều hay rào chắn cũng có thể tự do luồn lách. Suốt đường đều là đèn xanh, Reito đạp xe băng băng về phía trước. Mặt trời đỏ đã khuất bóng, đèn đường chỉ lác đác điểm xuyết trên phố. May mà hai bên phần lớn là nhà dân, ánh sáng ấm áp hắt ra từ cửa sổ có thể soi sáng con đường phía trước.
“Đây là đường tắt phải không? Nếu là tôi chắc chắn không nhớ nổi.” Yumi nói.
“Lúc đầu tôi cũng lạc mấy lần. Ở đây không được quy hoạch đường sá, chắc ngày xưa là đường mòn giữa các thửa ruộng.”
“Xung quanh toàn là nhà ở, anh ăn tối ở đâu?”
“Quán ăn nhỏ trước ga tàu.”
“Gì chứ, hóa ra anh cũng phải đến ga tàu à.”
“Vâng…”
Họ đi xuyên qua khu dân cư, đến một con đường lớn. Phía trước là ngã tư lớn nhất thị trấn.
“Đồn cảnh sát ở gần đây, chúng ta phải đi bộ qua đoạn này.”
Nghe vậy, Yumi tỏ vẻ không vui, nhảy xuống xe.
Reito đẩy xe đi qua vạch sang đường, phía trước là con phố trước ga. Các cửa hàng nhỏ san sát hai bên, những cửa hàng còn mở cửa đa phần là quán ăn, các cửa hàng khác gần như đã kéo cửa cuốn xuống. Reito dừng lại trước một cửa tiệm. Cửa kính của tiệm này được ghép bằng những ô gỗ. “Tôi định ăn ở đây.”
Yumi liếc nhìn cửa tiệm, hỏi: “Quán này bán gì vậy?”
“Là cơm suất bình dân, có cá nướng, bánh khoai tây các loại.”
“Ồ.” Yumi không biểu cảm, nhưng dường như cũng có chút hứng thú, “Ngon không?”
“Cũng không tệ, cô có muốn thử không?”
Yumi chống cằm suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Hôm nay thôi vậy.”
“Được, vậy cô đi đường cẩn thận.”
“Cảm ơn, tạm biệt.” Yumi khẽ vẫy tay rồi quay người rời đi.
Sau khi nhìn Yumi đi xa, Reito dựng xe đạp rồi bước vào quán ăn nhỏ. Quán vắng tanh. Anh ngồi vào bàn ăn ở góc, nhai món cá saba kho tương, nhớ lại những lời Yumi đã nói—
Sau khi Saji Toshiaki và người phụ nữ đi cùng ra khỏi căn hộ ở Kichijoji, Yumi đã bám theo, thấy hai người đến bãi đỗ xe trả tiền tự động rồi lên xe của ông Saji, sau đó rời đi.
“Nếu là trong phim truyền hình, sẽ có một chiếc taxi xuất hiện ngay lập tức, tôi sẽ vẫy nó lại, bảo tài xế bám theo chiếc xe phía trước, nhưng thực tế không thể thuận lợi như vậy.”
Yumi không còn cách nào khác, đành trơ mắt nhìn xe của bố ngày càng xa, chỉ có thể về nhà chờ đợi. Thiết bị định vị GPS cho thấy xe đã dừng lại ở một bãi đỗ xe nhiều tầng tại Shibuya.
Khoảng hai tiếng sau, ông Saji lại khởi động xe, một tiếng sau nữa thì về đến nhà. Ông Saji và người phụ nữ đó đã làm gì ở Shibuya? Yumi đã điều tra khu vực xung quanh bãi đỗ xe, phát hiện có vài khách sạn cho thuê theo giờ, còn có không ít nhà nghỉ tình nhân đã hoạt động nhiều năm.
“Chắc không đến khách sạn đâu nhỉ? Nếu muốn làm chuyện đó thì ở căn hộ là được rồi…” Reito cố gắng tránh nói quá thẳng thừng.
“Có lẽ họ muốn thỉnh thoảng đổi gió.”
Reito không ngờ Yumi có thể nói một cách nhẹ nhàng như vậy. Anh không có nhiều kinh nghiệm, chưa bao giờ nghĩ đến điều này, chẳng lẽ Yumi kinh nghiệm phong phú? “Có thể chỉ là cùng nhau ăn cơm mua sắm thôi.”
“Lúc đó chưa đến giờ cơm, hơn nữa nếu đã ăn ở ngoài thì về nhà sẽ không ăn tối nữa, nhưng bố tôi về nhà vẫn ăn tối như bình thường. Mua sắm cũng không có khả năng, trong giờ làm việc ra ngoài chỉ để đi dạo phố với tình nhân? Lỡ bị người quen bắt gặp thì gay go à?”
“Cô đã chắc chắn là tình nhân rồi à.”
“Bố tôi trong giờ làm việc lén lút chạy đến nhà một người phụ nữ, không phải đi gặp tình nhân thì là gì? Anh đừng an ủi tôi nữa.”
Tình huống này quả thực khó mà nghĩ đến khả năng nào khác. Reito im lặng không nói gì.
“Hừ!” Yumi phát ra âm thanh từ sâu trong cổ họng, “Tôi đã cầu nguyện ngàn vạn lần đừng là sự thật, kết quả vẫn thành hiện thực. Ngoại tình… Cái quái gì thế này! Lão già khốn kiếp, tôi thật sự đã nhìn lầm ông!” Yumi đấm thùm thụp vào bàn trong phòng trực.
“Nếu ông Saji ngoại tình, vậy chuyện đó có liên quan gì đến việc ông ấy đến đền cầu nguyện không?”
“Vấn đề là ở đây, chuyện muốn bàn với anh cũng là chuyện này.” Yumi chỉ vào Reito, “Bước tiếp theo phải điều tra ra thân phận của người phụ nữ đó. Anh có thể giúp tôi không?”
“Giúp cô… Tôi phải làm thế nào?”
“Tôi đã nghĩ rồi, rất có thể bố tôi đến cầu nguyện với cây long não chính là vì chuyện của ông ấy và người phụ nữ đó.”
“Với cây long não…” Reito nghiêng đầu, “Cầu nguyện cái gì chứ?”
“Ví dụ,” Yumi hất cằm, “ly hôn với vợ, cưới người phụ nữ này.”
“Hả?”
“Tuy nhiên, ly hôn phải bồi thường tổn thất tinh thần cho vợ, tái hôn với người phụ nữ đó cũng rất có thể bị con gái phản đối, không, là chắc chắn sẽ phản đối! Vì vậy, cách gọn gàng nhất chính là cầu cho vợ chết đi.” Yumi đột nhiên đan mười ngón tay trước ngực, nhìn lên phía trên, “Thần Cây Long Não, xin Người hãy để vợ con chết bất đắc kỳ tử ngay lập tức đi—”
Reito cười khổ: “Sao có thể xảy ra chuyện hoang đường như vậy được.”
Yumi vẫn giữ tư thế cầu nguyện, lườm Reito một cái. “Anh dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy?”
Reito khẽ giơ hai tay lên. “Cầu nguyện là một việc rất thiêng liêng. Thường là cầu cho người sắp chết được bình an, sao lại có thể cầu cho người khác chết đi chứ?”
“Anh tin vào bản tính thiện của con người, nhưng trên đời không phải chỉ có người tốt. Nếu cầu nguyện thật sự có thể thực hiện được ước nguyện, chắc chắn sẽ có người cầu cho hòn đá cản đường mau chóng biến mất.”
Reito bị sốc, anh chưa bao giờ có suy nghĩ như vậy, nhưng lại cảm thấy lời của Yumi có lý, nhất thời không biết phản bác thế nào. “Có lẽ vậy… nhưng ông Saji không giống loại người đó.”
“Tôi đương nhiên cũng hy vọng như vậy, nhưng rất tiếc, bây giờ mức độ tin tưởng của tôi đối với bố đã thấp đến mức tuyệt vọng.”
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Yumi khi nói những lời này, Reito chỉ mơ hồ cảm thấy tình hình rất nghiêm trọng. Anh không có cha, người đàn ông khiến mẹ anh, Michie, mang thai đã có gia đình. Con của người đàn ông đó chắc chắn hận Michie đến tận xương tủy vì đã cướp đi cha của chúng.
“Vì vậy, tôi phải tìm cách xem trộm một lần nữa khi bố tôi cầu nguyện, để xác nhận xem rốt cuộc ông ấy đang cầu nguyện điều gì.”
“Không được!” Reito vội vàng xua tay, “Chuyện này thật sự rất khó, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ được. Xin lỗi, tôi không giúp cô được.”
“Thế nào cũng không được à?”
Reito khoanh hai tay trước ngực thành hình chữ X. “Bỏ cuộc đi. Công việc của tôi là không cho người khác đến gần cây long não khi có người đang cầu nguyện.”
“Vậy trước và sau khi bố tôi cầu nguyện, anh cho tôi đến gần cây long não một chút được không?”
“Trước và sau khi cầu nguyện?”
“Ừm, như vậy không vi phạm quy định chứ?”
Reito nhìn chằm chằm vào đôi mắt to của Yumi hỏi: “Cô định làm gì? Có mục đích gì?”
Yumi thản nhiên nói: “Anh không cần biết.”
Bộ não của Reito hoạt động hết công suất. Cô ta chắc chắn muốn tìm hiểu nội dung lời cầu nguyện của cha mình. Sau khi đến gần cây long não, cô ta định làm gì? Cô ta đã thể hiện rõ mình là một cô gái không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, thậm chí còn lén lút lắp đặt thiết bị định vị GPS. Nghĩ đến đây, Reito sáng mắt lên. “Tôi biết rồi!” Anh búng tay, “Cô định lắp máy nghe lén phải không?”
Yumi nở một nụ cười đầy ẩn ý. “Bị anh nhìn thấu rồi, thật ra tôi còn muốn lắp camera hơn.”
“Quá quắt! Tôi quyết không cho phép cô làm vậy.”
“Tại sao? Chẳng lẽ có quy định không cho phép lắp máy nghe lén à?”
“Có lẽ không có, nhưng nghĩ là biết không được rồi.”
“Không sao đâu… cũng không gây phiền phức cho ai.”
“Nếu ông Saji phát hiện thì sao?”
“Tuyệt đối không, có một loại rất nhỏ.” Yumi dùng ngón cái và ngón trỏ ra hiệu một khoảng dài khoảng một centimet.
“Lỡ bị phát hiện, tôi sẽ mất việc.”
“Thì sao chứ? Công việc đâu phải không có ở khắp nơi.”
“Tôi đã vay một khoản tiền, nếu nghỉ việc ở đây, tôi phải trả hết số tiền đó.”
“Bao nhiêu?”
“Một khoản lớn, lớn đến mức tôi chắc chắn không trả nổi.”
Yumi chép miệng, bĩu môi. “Anh thật là…”
“Dù sao thì kế hoạch của cô cũng không thực hiện được, bỏ cuộc đi.”
“Tôi biết rồi.” Yumi trở lại vẻ mặt lạnh lùng, quay mặt đi, “Không thèm để ý đến anh nữa, tôi tự mình nghĩ cách.”
“Cô định làm gì?”
“Không nói cho anh biết.”
Nhìn khuôn mặt nghiêng của Yumi, Reito lại chìm vào suy tư. Chắc cô ta vẫn chưa từ bỏ ý định lắp máy nghe lén. “Cô không định tự mình lén lút đi lắp đấy chứ?”
Cơ mặt Yumi giật giật. “Không nói cho anh biết.”
“Quả nhiên bị tôi đoán trúng. Cô chính là muốn giấu tôi đến chỗ cây long não để lắp đặt, đợi ông Saji cầu nguyện xong rồi lại lẻn về lấy đi.”
Yumi nhìn Reito, khuôn mặt đang căng thẳng bỗng nở nụ cười. “Còn một cách nữa. Anh biết không? Máy nghe lén đời mới nhất, pin có thể dùng được mấy chục tiếng đồng hồ đấy. Tôi sẽ lắp sẵn vào ban ngày, ngày hôm sau lại tháo ra. Ban ngày ai cũng có thể đến gần cây long não mà, đúng không? Đương nhiên, lúc tôi ra tay chắc chắn sẽ không để anh thấy.”
“Đừng đùa nữa, coi như tôi xin cô đấy. Nếu có người thấy máy nghe lén cô lắp, sẽ gây ra náo động đấy.”
“Có lẽ vậy, nhưng cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Nếu bị phát hiện, lại nghĩ cách khác.”
Reito mặt mày cau có, hai tay ôm đầu van xin: “Tha cho tôi đi…”
“Gia đình tôi sắp tan nát rồi, còn quản được thủ đoạn gì nữa.”
Reito buông tay, ngẩng mặt lên nói: “Cho dù nghe lén được nội dung cầu nguyện, cũng chưa chắc đã biết được gì. Cô cho rằng ông Saji sẽ nói ra tên của tình nhân, hay sẽ nói ‘mong vợ tôi mau chết đi’?”
“Tôi cũng không rõ. Nhưng bố tôi đã phát ra tiếng mà, anh cũng nghe thấy rồi.”
“Tôi chỉ nghe thấy tiếng ngâm nga kỳ lạ, không nghe thấy ông ấy nói gì.”
“Trước và sau khi ngâm nga, ông ấy có thể sẽ nói gì đó. Xin anh đấy, giúp tôi đi.” Yumi chắp hai tay lại, nghiêm túc nhìn Reito.
Reito thở dài. Xem ra rất khó để Yumi thay đổi ý định, nếu đã vậy, anh phải tìm cách ngăn cản Yumi tự ý lắp máy nghe lén. “Tôi có một điều kiện, lỡ như máy nghe lén bị ông Saji phát hiện, cô phải chịu trách nhiệm giải thích đầu đuôi câu chuyện. Còn nữa, cô phải thuyết phục ông ấy không được làm ầm ĩ đến chỗ chủ của tôi. Những điều này cô làm được không?”
Yumi ra vẻ suy nghĩ, rồi khẽ gật đầu. “OK! Đương nhiên làm được, giao dịch thành công!” Cô đứng dậy, muốn bắt tay với Reito.
Đây mà là giao dịch gì chứ, rõ ràng là ép mua ép bán! Reito nghĩ vậy nhưng vẫn nắm lấy tay Yumi.