Lahonya, pháo đài vũ trang của Vương quốc Haven!
Nơi đây đang vươn lên trở thành thành trì quân sự mới của Guild Hermes sau khi Lâu đài Aren bị phá hủy.
Những bức tường thành dày 5 lớp được trang bị vô số cơ chế phòng thủ, có thể xem là pháo đài kiên cố nhất, đủ sức cầm chân một cuộc xâm lược của Đế chế Arpen trong ít nhất một tháng!
Rất nhiều người chơi đã đổ về đây để làm nhiệm vụ hoặc đơn giản vì nó đã trở thành quê hương mới của họ.
“Bán cua hoàng đế mới đánh bắt đây!”
“Đi dungeon đây. Cần tìm chiến binh level 350 trở lên.”
“Tuyển kiến trúc sư xây nhà. Chỉ nhận người có thể hoàn thành trong vòng 4 ngày!”
Những người chơi đang tụ tập đông đúc gần cổng thành bỗng dưng im bặt.
Một người đang hiên ngang tiến về phía cổng.
“Weed! Weed xuất hiện rồi!”
“Không thể nào. Sao cậu ta lại…”
“Thật mà. Chính là hắn!”
Tất cả người chơi gần cổng phía đông đều ngoảnh đầu về phía có tiếng xôn xao.
Dù gì thì đây cũng là trung tâm quyền lực trong lãnh thổ của Guild Hermes sau khi Lâu đài Aren sụp đổ. Người chơi cho rằng đó chỉ là tin vịt và nhìn về phía đám đông ồn ào.
“Ơ… Hả?”
“Đó thật sự là Weed sao?”
“Mình không nhận ra mặt…”
“Bộ giáp của hắn! Giáp Bậc Thầy Bầu Trời. Hắn còn đeo cả thanh kiếm Loa ở hông nữa kìa!”
“Hàng real rồi!”
Dù không biết mặt, nhưng không một người chơi nào có thể không nhận ra bộ trang bị mang tính biểu tượng đó.
*
– Weed đến rồi!
– Hắn trang bị tận răng luôn kìa. Chiến tranh tới nơi rồi!
Pháo đài quân sự Lahonya ngay lập tức rơi vào tình trạng báo động khẩn cấp.
“Di chuyển đi. Nhanh lên!”
Các thành viên Guild Hermes chạy nước rút đến cổng phía đông.
Các pháp sư và cung thủ vào vị trí trên đỉnh những bức tường thành khổng lồ được xây dựng cho chiến tranh công thành, còn các kỵ sĩ thì phi ngựa đến vị trí như thể phát điên.
“Tất cả chuẩn bị chiến đấu!”
Tin tức về sự xuất hiện của Weed lan truyền và thu hút hơn 2000 thành viên guild có mặt trong pháo đài chỉ trong vòng 3 phút.
Bao gồm cả cổng phía đông, quân lính cũng được bố trí ở cổng phía tây và tây nam!
*Kétttt!*
Theo quy trình khẩn cấp, các cổng pháo đài được đóng chặt và các con hào được bơm đầy nước.
Ngay cả một trận hỏa hoạn lớn cũng không gây ra náo động đến thế. Ký ức về thất bại kinh hoàng của họ tại Đồng bằng Garnav đã khắc sâu vào tâm trí các thành viên Guild Hermes.
Không một ai nghĩ rằng Weed chỉ đến đây một mình.
Tất cả họ đều đã chứng kiến sức mạnh của đội quân tấn công trong quá trình chuẩn bị chống lại các sinh vật điêu khắc và Kaybern trên sóng truyền hình.
“Là Weed-nim.”
“Ngầu quá. Làm sao anh ấy đến được đây nhỉ?”
Những người chơi ở Lahonya chỉ biết tròn mắt kinh ngạc. Những người khác thì nhìn với ánh mắt đầy mong đợi.
“Sắp có một trận đại chiến nổ ra ở đây sao?”
“Whoo… Cứ tưởng tượng mà xem… lá cờ của Đế chế Arpen tung bay khi ngài ấy chinh phục toàn bộ Lục địa Versailles.”
“Kẻ chinh phục Weed!”
“Nhưng xung quanh chẳng có ai cả. Dù là cậu ta đi nữa, tôi nghĩ việc solo với tổng hành dinh của Guild Hermes là khá liều lĩnh.”
“Họ ở trên trời chăng? Cậu ta có thể đã mang theo không quân? Người chơi đổ bộ từ trên trời xuống khắp nơi…”
Các người chơi điên cuồng dò xét xung quanh. Quân đội có thể được giấu trong những toa xe buôn hoặc cũng có thể dễ dàng từ trên trời rơi xuống.
Sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm, người chơi có cảm giác một cuộc tấn công vào pháo đài Lahonya có thể xảy ra bất cứ lúc nào!
Weed trèo lên đỉnh một tảng đá gần cổng thành.
Các thành viên Guild Hermes và những người chơi đang canh gác cổng và tường thành đều căng thẳng quan sát hắn.
– Được rồi, hôm nay là một ngày hiếm có khó tìm đây.
Tiếng rao của Weed vang lên lanh lảnh.
– Hỡi các người chơi của Lahonya! Đây là tượng điêu khắc cáo, một vật phẩm thiết yếu thời nay! Điều đó không có nghĩa là các bạn tuyệt đối cần nó. Chỉ là ai ai cũng có một cái thôi.
Weed dốc ngược chiếc bao và đổ những bức tượng cáo ra.
– Đây là phiên bản giới hạn cao cấp. Hàng real do chính tay tôi điêu khắc. Ấy thế mà giá chỉ có 500 vàng! Số lượng có hạn, ai nhanh tay thì còn, chậm tay thì hết nhé.
Ngay tại tổng hành dinh của Guild Hermes, hắn đã tạo ra xu hướng mới nhất và kiếm lời từ việc bán tượng cáo.
*
Chỉ mất khoảng 5 phút để toàn bộ số tượng cáo được bán hết.
Việc buôn bán diễn ra nhanh chóng vì ở Lahonya có rất nhiều người chơi giàu có, họ mua một lúc 5, 10 bức tượng.
‘Đây chính là sức mạnh kinh tế của Vương quốc Haven.’
Các khu vực phát triển nhất của Lục địa Trung tâm là vùng Haven và Liên minh Britton.
Vài trăm nghìn người chơi từ Lâu đài Aren cũng đã di cư đến Pháo đài Lahonya sau khi nó bị phá hủy, điều này đã giúp việc buôn bán của hắn trở nên dễ dàng.
‘Kiếm 500.000 vàng dễ như bỡn... Đúng là muốn hốt bạc thì phải đi buôn. Cứ hạ giá thành sản xuất xuống thấp nhất rồi bán ra với giá cao nhất có thể.’
Mục đích của việc nhấn mạnh tay nghề thủ công đương nhiên là để bán được sản phẩm sau khi đã sản xuất hàng loạt.
Sau khi bán hết số tượng cáo của mình, hắn nói vọng lên các thành viên Guild Hermes trên tường thành.
“Lafaye-nim có ở đây không nhỉ? Ai đó chuyển lời giúp tôi được không?”
“…?”
Các thành viên Guild Hermes được trang bị vũ khí đầy mình vẫn không hề lơ là cảnh giác.
Họ cảm thấy bị xúc phạm khi chứng kiến Weed bán tượng ngay trước mắt mình, trong khi khả năng một cuộc chiến nổ ra ở Pháo đài Lahonya vẫn còn rất lớn.
Chiến Thần.
Vị chỉ huy bất bại.
Họ phải chịu áp lực rất lớn vì những thành tích và chiến công hiển hách của Weed, cũng như những kỷ lục nghiền nát Guild Hermes của hắn.
Đối với guild, họ có thể chấp nhận rủi ro một hoặc hai trận chiến gần biên giới. Tuy nhiên, một cuộc chinh phạt lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Nếu họ mất đi pháo đài quân sự chủ chốt Lahonya, điều đó cũng đồng nghĩa với sự kết thúc của niềm kiêu hãnh và phẩm giá của họ.
Họ cảm thấy căng thẳng và lo lắng như thể cuộc tấn công tổng lực của Đế chế Arpen đã bắt đầu.
‘Vậy là chiến tranh thật rồi.’
‘Chúng ta nên chuẩn bị tinh thần cho một đội quân khổng lồ tràn vào sau bài phát biểu của hắn. Làm quái nào mà hắn có thể đưa quân đến đây mà không để lộ bất kỳ tin tức nào chứ?’
*Ực.*
Các thành viên guild chờ đợi lời tuyên chiến, nghĩ rằng những gì Weed sắp nói đã được định sẵn.
“Tôi chỉ muốn ăn trưa cùng mọi người thôi.”
“…?”
“Tôi đang làm nhiệm vụ, và sẽ rất cảm kích nếu các vị có thể đãi tôi một bữa thật ngon.”
“…!”
*
Lafaye đang vội vã chuẩn bị chỉ huy quân đội sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới trong lâu đài Lahonya.
Hắn triệu tập các thành viên guild rải rác khắp các khu vực và bố trí quân đội một cách hiệu quả nhất, chuẩn bị cho trận chiến công thành cả trên bộ lẫn trên không!
Hắn đã chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Đế chế Arpen từ khá lâu, nhưng không ngờ nó lại nổ ra ngay hôm nay tại Lahonya.
“Weed muốn gặp tôi?”
“Cậu ta nói muốn ăn trưa cùng chúng ta. À thì, chính xác là cậu ta muốn được đãi ăn…”
“Tình hình hiện tại thế nào?”
“Chúng tôi không thấy bất kỳ lực lượng nào của Arpen vào thời điểm này.”
“Đã trinh sát bầu trời chưa?”
“Rồi ạ. Các Triệu hồi sư Tinh linh và người chơi tộc Avian đã kiểm tra rất kỹ.”
Có một số ít người chơi tộc Avian thuộc Guild Hermes.
“Nếu cậu ta không đến đây để gây chiến… Tôi không thể hiểu được lý do tại sao cậu ta lại muốn gặp tôi.”
Lafaye bước ra sân thượng nối liền với bên ngoài.
Khung cảnh của pháo đài quân sự Lahonya vốn mang lại cho hắn cảm giác an tâm, nhưng giờ đây hắn lại cảm thấy bất an.
Hắn cảm thấy miễn cưỡng khi phải ăn trưa với Weed, kẻ đã đẩy lùi họ và trở thành hoàng đế của Đế chế Arpen.
‘Việc cậu ta đến một mình và đòi ăn. Đế chế Arpen đang cố đưa ra đề nghị gì đó cho chúng ta sao? Hay là để chuẩn bị cho trận quyết đấu với Bard Ray-nim?’
Lafaye nhắm mắt lại.
Hắn không thể xác định được động cơ của đối thủ và cảm thấy mình sẽ ở thế bất lợi.
So sánh phe phái của hai bên, hắn đã bị mất mặt sau khi thua liên tiếp các trận chiến với Weed.
“Tôi tham gia cùng được không?”
“Weed. Không thể biết được gã kiêu ngạo đó sẽ làm gì, nên tôi sẽ đứng gác.”
“Nếu ngài không phiền, tôi cũng sẽ…”
“Khụ khụ. Tôi cũng tò mò muốn biết cậu ta định nói gì.”
Gaushu, Jest, Gross, Boemong.
Các ranker đại diện cho Guild Hermes đều muốn có mặt trong bữa trưa với Weed.
‘Haizz.’
Lafaye giấu đi tiếng thở dài.
Weed!
Dù là kẻ thù, hắn đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc.
Hoàng đế của Đế chế Arpen rất được lòng người chơi. Việc hắn đã cất công đến tận đây, sẽ hơi tự phụ nếu đuổi hắn về mà không gặp mặt.
*
Weed, với lời mời chính thức, đã đường hoàng tiến vào Pháo đài Lahonya.
Các hành lang của lâu đài được trang trí xa hoa bằng đồ trang sức và đồ cổ, như để khẳng định những câu chuyện kể rằng tất cả sự giàu có của Vương quốc Haven đều nằm ở Pháo đài Lahonya.
Các mục tiêu của Kaybern, ngoại trừ Lâu đài Aren, đều tập trung vào các thành phố thủ phủ của mỗi khu vực và Liên minh Britton, nhưng nhìn chung, Vương quốc Haven có rất nhiều thành phố giàu có.
Weed nói trước mặt Lafaye và 10 thành viên ưu tú.
“Tôi đói quá… Tôi có thể ăn trước rồi nói chuyện với mọi người sau được không?”
“Tất nhiên rồi. Chúng tôi chuẩn bị khá gấp gáp nên không được tươm tất lắm. Nhưng xin cứ tự nhiên.”
“Ngài nói gì vậy? Cái bàn này sắp gãy đến nơi rồi còn gì. Mấy món trứng rán của tôi sao mà so được với sơn hào hải vị thế này.”
Guild Hermes đã nấu những nguyên liệu hảo hạng nhất từ kho của họ và bày ra một bàn tiệc thịnh soạn. Weed đúng là kẻ thù, nhưng hắn vẫn xứng đáng được chào đón bằng một bữa ăn ngon miệng, xứng tầm với danh hiệu của mình.
‘Tại sao? Tại sao hắn lại đến đây?’
Đây là lần đầu tiên Lafaye nhìn thấy Weed ở khoảng cách gần và hắn trân trọng khoảng thời gian có thể quan sát Weed trong bữa ăn.
‘Việc đòi ăn chắc hẳn là cách hắn dọa dẫm trước khi vào việc chính. Để thể hiện sự điềm tĩnh của mình…’
*Chóp chép*
“Món này ngon thật… Wow. Guild Hermes cũng có đầu bếp giỏi ghê. Nguyên liệu cũng tuyệt vời nữa.”
Weed chỉ chăm chăm vào việc lấp đầy cái bụng đói của mình.
Chủ nhà thì không được như vậy: các thành viên Guild Hermes không hề động đến thức ăn mà chỉ ngồi nhìn hắn. Weed dường như chẳng quan tâm chút nào.
Cả đời hắn chưa bao giờ được ăn uống thoải mái, nhưng giờ đây hắn có thể thưởng thức những món ăn ngon giữa những người khác.
“Đây là nấm thông loại đặc biệt từ Làng Mallen. Nó tăng vĩnh viễn 20 điểm HP.”
Boemong quan sát sắc mặt của Lafaye và thận trọng lên tiếng.
“Đúng vậy. Cậu cũng biết Làng Mallen trong lãnh thổ Haven sao?”
“Khi tôi mới bắt đầu chơi Royal Road, tôi đã phân vân giữa việc chọn Lâu đài Botha Seraborg của Vương quốc Rohaim và Mallen làm thành phố đầu tiên. Ngôi làng đó đầy dược liệu, nên tôi nghĩ thu nhập phụ sau mỗi chuyến đi săn sẽ rất hời.”
“Hả…”
“Tôi cũng đã cân nhắc Lâu đài Aren. Nó là thành phố tốt nhất trong các thành phố lớn. Chà, giờ thì nó đã bị Kaybern phá hủy rồi.”
Lafaye và các thành viên Guild Hermes bối rối không biết nên giữ thái độ nào với Weed, người có vẻ rất thoải mái.
Cả hai đều là những nhân vật quá lớn để có thể thù hằn nhau như trẻ con.
Tất nhiên, họ cảm thấy thất vọng và đau khổ vì đã bị đánh bại ngay trước khi hoàn toàn chinh phục lục địa, nhưng họ biết rằng cảm xúc của mình đối với hắn thật đáng xấu hổ.
“Đồ ăn thực sự rất ngon.”
Weed thỉnh thoảng lại đưa ra lời khen trong khi thử các món ăn khác nhau.
Lafaye coi đó là những lời nói xã giao và cũng đáp lại tương tự.
(Còn tiếp…)
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang