Một ngày trước cuộc chiến, các đại lãnh chúa của Đế chế Arpen đã tụ họp tại Morata.
Guild Hermes đã triển khai lực lượng cốt lõi và Bard Ray cũng đã đến, vì vậy các lãnh chúa cũng mang theo phần lớn quân đội của mình để góp quân số.
"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."
"Mong ngài biết rằng Guild Hắc Sư luôn hành động vì lợi ích của Arpen."
"Chúng tôi sẽ đặt cược mọi thứ để giành chiến thắng trong cuộc chiến này."
"Tất cả lực lượng chính của chúng tôi từ Sao Sư Tử đã được triệu tập. Lâu đài của chúng tôi giờ trống không vì việc đánh bại Kaybern quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác."
Các đại lãnh chúa vừa để ý đến dư luận, vừa cạnh tranh nhau để thể hiện lòng trung thành với Weed.
"Hiện đang thiếu mũi tên sắt."
"Vâng. Với quy mô của cuộc chiến này, điều đó là không thể tránh khỏi... à! Chúng tôi sẽ bổ sung nguồn cung. May mắn là chúng tôi có thể vẫn còn hàng tồn kho."
"Chúng ta cũng cần nguồn cung lương thực. Các người chơi ở Morata cần được ăn uống đầy đủ chứ, phải không?"
"Ch-Chắc chắn rồi ạ."
"Vận chuyển lương thực từ xa đến sẽ rất khó khăn, nên có lẽ tốt hơn là các vị hỗ trợ tài chính."
"Việc đó sẽ do Guild Mây lo liệu."
Đây chính là lý do các đại lãnh chúa ghét cay ghét đắng việc phải đến Morata.
Cái cảm giác sắp bị lột sạch tài sản mỗi khi gặp Weed!
Họ nhìn quanh Morata và một lần nữa kinh ngạc trước quy mô lực lượng của Guild Hermes đang hoạt động.
Ngay cả các đài truyền hình cũng đang truyền hình trực tiếp cảnh tượng này.
– Kẻ Hủy Diệt Tristan. Anh ta đã bỏ lỡ ánh hào quang trong cuộc chiến ở Đồng bằng Garnav... Nhưng anh ta thuộc quân đoàn số 1, khét tiếng với việc đã tiêu diệt hơn 1.000 người chơi.
– Nỏ Thủ Ultar! Dù đã thua trong trận đấu tay đôi với Weed, không ai có thể đánh giá thấp sức mạnh của anh ta.
– Vâng, anh ta thực sự đáng kinh ngạc. Có vẻ như Kỵ Binh Lang Kỵ cũng đã tái tổ chức lực lượng.
– Pháp sư Precker cũng xuất hiện. Ông ta đang quan sát Morata từ trên cao bằng phép thuật bay cùng với Pháp sư Caddler.
Các ranker hàng đầu của Royal Road đã đến và 30.000 quân pháp thuật đã được bố trí tại các điểm trọng yếu trong Morata.
Số lượng vũ khí công thành và bẫy ma thuật đang được lắp đặt là không thể tưởng tượng nổi.
Đế chế Arpen đã củng cố Morata, nhưng Guild Hermes cũng hăng hái vào cuộc và chuẩn bị một cách chân thành cho cuộc săn rồng.
Các đại lãnh chúa của Arpen chứng kiến dự án khổng lồ này và kinh ngạc trước năng lực của Guild Hermes, thậm chí còn cảm thấy một mối nguy hiểm.
Sherwood lên tiếng.
"Tôi không biết tại sao họ lại làm đến mức này... nhưng nếu chúng ta cuối cùng đánh bại được Kaybern, nhận thức tiêu cực về Guild Hermes sẽ giảm đi đáng kể."
"Tuy nhiên, nếu cuộc khủng hoảng qua đi, Đế chế Arpen sẽ càng trở nên hùng mạnh hơn. Trong khi Guild Hermes bị lật đổ tiến được 10 mét, Arpen sẽ đi được 200 mét."
Carlise phản đối, nhưng các đại lãnh chúa khác lại nghĩ khác.
Roam giải thích một cách thận trọng.
"Chúng ta phải nhìn nhận vấn đề từ góc độ của Guild Hermes, những kẻ đã phải chịu đựng rất nhiều. Nếu họ dẫn đầu cuộc chiến chống lại con rồng, họ sẽ được công nhận là phe phái cốt lõi đã hỗ trợ Weed. Hơn nữa, họ có thể duy trì danh tiếng là phe phái độc lập mạnh nhất. Họ sẽ vươn lên trở thành đối thủ cạnh tranh với Đế chế Arpen."
"Đối thủ cạnh tranh của chúng ta ư?"
"Tôi nói vậy vì có vẻ như họ đã tạm thời gác lại sự thù địch với Weed và Đế chế Arpen."
Sự sụp đổ của Guild Hermes, kẻ từng thống trị lục địa.
Các thủ lĩnh của Guild Hermes, sau khi được thông báo về những lo ngại của Lafaye, đã cùng nhau quyết định hợp tác với Đế chế Arpen để một mặt duy trì những gì đã đạt được, mặt khác chuẩn bị cho tương lai của Guild Hermes.
Draka, người trong quá khứ đã lãnh đạo Quân đội Đế quốc trong cuộc xâm lược Lục địa phương Bắc, đã giành được quyền phát biểu.
"Hiện tại, chúng ta hãy nhường lại mọi lợi ích và danh dự cho Weed. Mặc dù từng là kẻ thù, Weed đã hoàn thành những nhiệm vụ tưởng chừng như không thể và đạt được nhiều thành tựu khác nhau. Tầm ảnh hưởng của cậu ta đã ăn sâu vào lòng dân chúng, nghĩa là chúng ta không thể hạ bệ cậu ta được."
"Ý ông là chúng ta sẽ sống như những kẻ ăn bám dưới trướng Weed sao?"
"Khi Arpen leo lên cao hơn nữa, sẽ có nhiều cơ hội để nó sụp đổ hơn. Đừng đi ngược lại con sóng, đừng cố gắng làm điều không thể. Cho đến khi Weed tự hủy, cho đến khi Arpen tự chia rẽ và cho chúng ta cơ hội tấn công, chúng ta sẽ giúp cậu ta."
Vì vậy, cúi mình và hỗ trợ đã trở thành kim chỉ nam cho Guild Hermes.
Dù nhục nhã, nhưng lịch sử đã chứng minh rằng đôi khi đó là lựa chọn tốt nhất.
Guild Hermes, với thái độ đã thay đổi, đã trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với các đại lãnh chúa.
Carlise đập tay xuống bàn.
"Thế này không ổn chút nào. Sự hồi sinh của Guild Hermes, kẻ thù lâu năm của chúng ta, là một điều tồi tệ. Đây cũng là một vấn đề cấp bách sẽ khiến việc mở rộng đế chế trở nên khó khăn hơn."
Các phe phái guild mạnh nhất trong Đế chế Arpen chính là họ.
Họ đã lên kế hoạch chia chác lợi nhuận trong liên minh của riêng mình, nhưng Guild Hermes lại không mời mà đến.
*
Còn 11 giờ nữa là Kaybern tấn công.
Morata đã được củng cố hoàn toàn bởi vô số người chơi. Guild Hermes và đội tấn công đã vào vị trí của mình.
Weed đứng trên đỉnh tháp Sao Hắc Tinh, khắc ghi khung cảnh Morata, có lẽ là lần cuối cùng, vào trong tâm trí.
"Cơm trưa của anh đây."
"Cầm lấy khoai lang của cậu đi."
Hắn thấy thức ăn đang được chuyền tay nhau cho các người chơi.
"Bây giờ chúng ta không thể lùi bước được nữa."
Cả Guild Hermes và đội tấn công đều không thể lùi bước vào lúc này.
Mọi biện pháp có thể thực hiện để chống lại con rồng đều đã được áp dụng. Dù vậy, kết quả sẽ chỉ có sau cuộc chiến.
"Với lực lượng này, tất cả những người chơi mạnh mẽ ở Versailles đều đã có mặt ở đây."
Weed coi trận chiến này là một trận mà hắn sẽ không có gì phải hối tiếc.
Nếu họ thua ngay cả khi có sự tham gia của Guild Hermes, thì điều đó vốn đã là không thể tránh khỏi.
"Đây là dấu chấm hết cho hòa bình, hay là một khởi đầu mới?"
Đó là ngày cuối cùng của lịch sử, nhưng thực lòng hắn không suy nghĩ nhiều.
Đấu tranh chỉ mệt mỏi khi nó đến một cách bất ngờ.
"Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"
Bên cạnh Weed là Seoyoon.
Cô cũng đã ở Morata một thời gian dài. Lần này cô chuẩn bị phòng thủ, nhưng ngay cả khi Weed bận rộn đi khắp các lục địa, cô vẫn quan tâm đến sự phát triển của Morata hơn bất kỳ ai.
Dù khó có thể nhận thấy trong một thành phố lớn như vậy, nhưng cô đã tự tay trồng hoa và cây cối.
"Ừm."
"Vậy thì, chúng ta đi hẹn hò thôi."
Weed đã lên kế hoạch đi chơi với Seoyoon vào đêm trước khi con rồng đến.
Dành vài giờ trong lo lắng cũng không thể đảm bảo chiến thắng trước Kaybern.
Cách tốt nhất để trải qua đêm có lẽ là cuối cùng ở Morata!
Đó là một buổi hẹn hò với Seoyoon.
*
Con hẻm tối của Morata.
Trong một khu phố cổ rẻ tiền nhất, có một quán rượu chỉ bán bia.
"Vẫn chưa quyết định à?"
"Tôi không biết."
"Không chắc chúng ta có cần phải nhúng tay vào không."
Lời của Volk khiến những người đàn ông khác lắc đầu.
Họ là những dark gamer kiếm tiền thông qua Royal Road!
Cuộc săn Kaybern đã là một chủ đề nóng trong giới của họ từ một tuần trước.
– Weed sẽ săn Kaybern tại Morata.
– Ai cũng biết chuyện đó rồi.
– Làm một dark gamer thì phải có thông tin nhanh hơn nữa.
– Cậu ta sẽ thành công hay không?
– Muốn đặt cược cậu ta thua quá... Chết tiệt. Có khi Weed lại làm được thật.
– Thành thật mà nói, chúng ta mù tịt. Chúng ta săn quái rất nhiều nhưng lại tránh xa việc săn boss vì không hiệu quả.
– Weed cũng là một trong số chúng ta, kiếm tiền qua Royal Road, nên tôi hy vọng cậu ta sẽ thành công.
– Chuyện đó giống như một nhân viên thu ngân bán thời gian lo lắng cho một CEO vậy. Haizz.
Các bình luận được đăng không ngớt trong hiệp hội dark gamer.
Một cuộc tranh luận lớn đã nổ ra về việc liệu Morata có phải là chiến trường phù hợp hay không.
– Đó là một thành phố rộng lớn. Con rồng có thể bay đến bất cứ đâu và người chơi sẽ gặp khó khăn vì các tòa nhà.
– Đó là một địa điểm khó khăn khi phải chống chọi với các đòn tấn công ma thuật của rồng. Làm thế quái nào họ đối phó với ma thuật lửa đây?
– Tôi đồng ý. Tôi nghĩ họ nên tổ chức một cuộc phản công vào hang ổ của nó.
– Cậu đúng là vô tri, chắc vì là một dark gamer đơn độc. Hang ổ sẽ đầy rẫy bẫy ma thuật và còn lũ quái vật lúc nhúc thì sao? Đèo Ulta toàn là quái vật.
– Phản công vào hang ổ là không thể. Tại Morata, họ có thể chuẩn bị mà ít phải lo lắng hơn và nhận được sự hỗ trợ từ người chơi.
– Người chơi mới không được tính là sự giúp đỡ. Tất cả họ chỉ là những con kiến bị đè bẹp dưới ảnh hưởng của Long Uy.
Việc chọn Morata làm địa điểm tấn công được cho là không phải lựa chọn tốt nhất nhưng đủ hợp lý để được công chúng chấp nhận. Đó là vì thực tế rất khó để đưa ra một phương án đối phó đặc biệt ở thành phố tiếp theo trong danh sách mục tiêu.
– Báo cáo phân tích. Giá trị của Kaybern là bao nhiêu? Tôi đã tính toán theo giá thị trường.
– Lục địa chìm trong hỗn loạn. Sẽ rất khó kiếm sống trong thời buổi tuyệt vọng như vậy.
– Tiền mới là thứ quan trọng. Bãi săn nào hiệu quả nhất?
Cũng có những phân tích và thông tin nghiêm túc. Trong số đó có những bài viết cấp A chỉ dành cho các dark gamer hàng đầu.
– Săn Kaybern. Liệu có diễn ra theo kế hoạch không?
– Lũ quái vật sinh sôi đang làm giảm giá trị thị trường của trang bị.
– Sự phá hủy các thành phố. Đó không phải là vấn đề có thể bỏ mặc lâu dài. Các công trình không được xây dựng trong một sớm một chiều.
– Royal Road là nơi làm việc của chúng ta. Tôi phải nuôi con tôi.
– Hay là chúng ta cũng tham gia săn Kaybern?
Gần đây, số lượng dark gamer đã tăng lên hơn một triệu người. Điều đáng sợ hơn nữa là tất cả những game thủ này đều có cấp độ cao!
Nếu Guild Hermes và các dark gamer châm ngòi một trận chiến toàn diện, đó sẽ là một trận đấu đáng gờm. Dù vậy, việc những dark gamer như họ hợp sức lại là điều không thể.
– Săn Kaybern. Các người đã quên nguyên tắc cơ bản của dark gamer rồi sao?
– Thứ nhất, không tin bất cứ ai. Thứ hai, cho đi bao nhiêu thì nhận lại bấy nhiêu. Thứ ba, tiền là thứ duy nhất có thể tin tưởng.
– Chính những nguyên tắc đó đã bảo vệ chúng ta. Những người chơi khác không thích chúng ta vươn lên đỉnh cao.
– Weed không đáng tin sao? Cậu ta đã mang lại rất nhiều lợi ích cho chúng ta.
– Để tôi nói rõ. Đúng là Đế chế Arpen thuận tiện cho việc kiếm sống của chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta đáp lại bằng cách săn bắn và hoàn thành nhiệm vụ.
– Tôi cũng nghĩ rằng tôi đang làm tròn bổn phận của mình. Hơn nữa, chẳng phải chúng ta đã tham gia trận chiến chống lại Guild Hermes sao?
– Chúng ta không thể thực sự nói đó là tham gia... Chúng ta chỉ trà trộn vào phe chiến thắng và săn lùng các thành viên Guild Hermes thôi.
Các dark gamer đã tranh luận về cuộc săn Kaybern. Tuy nhiên, cuộc thăm dò ý kiến nghiêng hẳn về phía ngồi yên quan sát thay vì chiến đấu cùng Weed.
Họ có quá nhiều thứ để mất khi phải chiến đấu chống lại một sinh vật nguy hiểm như rồng.
"Chúng ta chỉ cần loại bỏ Kaybern. Kaybern là vấn đề duy nhất. Đế chế Arpen sẽ sớm thống nhất toàn thế giới... Săn bắn và du lịch sẽ bùng nổ."
"Chà, chúng ta không chắc về điều đó."
Tại quán rượu, Volk cố gắng thuyết phục các dark gamer khác hỗ trợ Đế chế Arpen, nhưng anh liên tục thất bại.
"Này, Volk."
"Vâng, tôi đang nghe đây."
"Nhiều người trong chúng ta vẫn còn rải rác khắp lục địa. Họ thậm chí còn không ở Morata."
"Chúng ta không biết có bao nhiêu người trong chúng ta ở đây."
"Đúng vậy. Những kẻ lang thang không có đích đến; đó chính là chúng ta. Chúng ta thuộc về các bãi săn, không phải các thành phố."
Nói rộng ra, các dark gamer chỉ là những người làm cùng ngành. Họ giữ bí mật về nơi ở của mình.
"Ngay cả khi họ ở Morata, cũng sẽ chỉ có một vài người thôi. Trong số chúng ta, không có ai lại đi sử dụng Lò Thiêu Tế vì sự an toàn của lục địa cả."
"Tôi biết."
"Vậy thì chúng ta sẽ giúp được bao nhiêu? Dù sao cũng có Guild Hermes rồi. Hơn nữa... còn đáng nghi ngờ liệu Weed có cho chúng ta một chỗ khi chúng ta tham gia cùng cậu ta hay không. Weed và Guild Hermes sẽ tự mình làm tốt thôi. Việc chúng ta quan sát tình hình là đúng đắn, dù chúng ta có thể sẽ trở thành những con linh cẩu."
Những dark gamer đến Morata cũng có một mục tiêu.
Ngay khi Kaybern hùng mạnh kiệt sức và gục ngã, họ nhắm đến việc cướp mạng cuối.
"Ha. Sẽ có lợi cho chúng ta nếu tham gia săn Kaybern."
"Sẽ không xảy ra đâu dù cậu có cố gắng thế nào. Cứ từ bỏ và xem đi."
(Còn tiếp…)