Từng có một sự cố khi một nhóm côn đồ vị thành niên gây sự với Lee Hyun trong lúc cậu đang đi giao sữa và bị xử đẹp.
Một vài tên trong số đó đã rủ thêm bạn bè để trả thù, nhưng thật không may, chúng lại đụng phải bọn cho vay nặng lãi vừa bước ra từ nhà Lee Hyun.
“Ồ. Có một bầy cừu non mới đến này.”
Một trong những gã cho vay nặng lãi cố vỗ đầu một tên côn đồ, nhưng đám thanh niên đâu có chịu để yên.
“Mấy ông già dưa muối này là ai?”
“Hahahahaha. Mấy thằng nhóc dễ thương gớm.”
Bọn cá mập này là loại hung dữ nhất trong tất cả các loại cá mập.
Chúng lôi đám thanh niên về hang ổ của mình một cách điêu luyện.
Tầng hầm tối tăm sặc mùi máu.
‘Này. Mùi con lợn lần trước vẫn còn xộc vào mũi tao đây.’
‘Tao dọn dẹp bằng cách xả nước rửa kỹ rồi mà.’
‘Mày là đồ ngốc. Thịt thì ra tiệm mà mua. Ai lại đi giết lợn bằng dao ở đây?’
‘Tại chúng ta sắp có tiệc nên em đã cố hết sức. Con lợn đó kháng cự dữ quá nên em phải vào viện khâu 5 mũi.’
‘Làm tốt lắm. Dù sao thì, mấy đứa nhóc này sẽ không tin chúng ta phải khâu vá chỉ vì giết một con lợn đâu…’
‘Chúng ta nên dọa chúng nó một chút. Đây là thời điểm tốt mà, phải không?’
‘Làm tới luôn không? Mấy cảnh chặt người trong phim trông đáng sợ thật.’
‘Sợ vãi. Tao xem xong còn chẳng ngủ được.’
Bọn cho vay nặng lãi bắt đầu tạo không khí mà không cần bật đèn.
“Mày đã làm gì với mấy thằng lần trước?”
“Tụi em lấy thận với mắt đi bán rồi. Gan thì nát quá không bán được.”
“Lũ ranh con, làm ăn phải cho ra hồn chứ. Cái quái gì thế hả?”
“Em xin lỗi, hyung-nim.”
“Chết tiệt, tao phải gọi một tay chuyên nghiệp từ Diên Biên sang mới được.”
“Em mổ bụng cũng giỏi lắm mà. Em là chuyên gia moi tim đấy.”
Cuộc trò chuyện giữa bọn cho vay nặng lãi khiến đám thanh niên hoảng loạn tột độ.
“Tao đói rồi. Bữa tối có món gì thế?”
“Em đã chuẩn bị một ít sườn.”
“Sườn?”
“Vâng. Vị của nó tuyệt hảo luôn. Anh biết đấy, thịt người là ngon nhất trong các loại thịt. Đặc biệt là phần cổ, sau khi nướng lên và nhai cả xương, nó cứ phải gọi là…”
Vài tên côn đồ vị thành niên đã ngất xỉu. Những tên còn lại thì mặt mày tái mét, ngã quỵ xuống đất như những con nai mới sinh.
‘Ê. Thịt người thì hơi quá rồi đấy. Tao đang định gọi ít mì tương đen.’
‘Xin lỗi hyung-nim. Trêu mấy đứa nhóc này vui thật.’
‘Em nghĩ chúng nó tin sái cổ rồi.’
‘Diễn xuất của chúng ta đỉnh thật.’
Bọn cho vay nặng lãi lo rằng chuyện này có thể gây rắc rối nên đã thả đám thanh niên đi. Kể cả khi bị báo cảnh sát, chúng cũng chưa thực sự hành hạ bọn họ mà chỉ giở một trò đùa.
Dù vậy, đám côn đồ vị thành niên vẫn tin sái cổ và không bao giờ lảng vảng gần nhà Lee Hyun nữa. Tin đồn Lee Hyun là một tay buôn người chuyên nghiệp lan rộng.
– Royal Road. Một thế giới mới đã được tạo ra.
– Nơi biến ước mơ thành hiện thực, Đại lục Versailles, nơi các anh hùng cư ngụ!
– Khoảnh khắc mà mọi người đều mong chờ.
– Lịch sử đã bắt đầu.
Đám đàn anh không bao giờ làm phiền Kim Yo Sam nữa. Cậu đã có thể đến trường bình thường, và khi bước vào năm cuối cấp hai, Internet bùng nổ.
Tập đoàn Unicon đã công bố hoàn thành Royal Road.
“Chuyện này là thật sao?”
Trường cậu như ong vỡ tổ.
Đó là một thế giới thực tế ảo ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với game di động hay PC. Những đoạn quảng cáo về các nhân vật dong buồm vượt biển và cưỡi chim bay lượn trên các thành phố đã khiến Kim Yo Sam mê mẩn.
“Hú hú! Con thật biết ơn vì đã được sinh ra trên đời.”
“Nếu con đỗ vào Đại học Hàn Quốc, bố mẹ sẽ mua cho con một cái capsule.” Bố mẹ cậu đã hứa như vậy.
Kim Yo Sam đã học hành chăm chỉ với lời hứa của bố mẹ khắc sâu trong tâm trí.
“Mình sẽ bắt đầu chơi khi vào đại học. Cứ tin là vậy đi!”
3 năm trôi qua, cậu chỉ ăn với học, và cuối cùng đã được nhận vào Đại học Hàn Quốc.
Ngành học của cậu không gì khác ngoài Khoa Thực tế ảo.
Ngay lập tức, cậu nằng nặc đòi bố mẹ mua capsule ngay cả trước khi nhận được giấy báo trúng tuyển.
Bạn có muốn đăng nhập vào Royal Road không?
“Ngay bây giờ!”
*
Chọn tên cho nhân vật của bạn.
“Seed.”
Kim Yo Sam đặt tên cho nhân vật của mình là Seed và chọn chủng tộc người.
Vương quốc khởi đầu của cậu chắc chắn là Arpen.
Cậu đã thu thập một số thông tin trước khi bắt đầu Royal Road và ý kiến chung là không có thành phố nào tốt hơn Morata.
Thành phố có trang bị tân thủ dồi dào, quái vật đông đúc và người dân thân thiện.
“Mình sẽ trở thành anh hùng, thu hút mọi cô gái và kiếm thật nhiều tiền.”
Với giấc mơ đầy tham vọng, cậu đăng nhập vào game.
Trong một luồng sáng, Seed xuất hiện giữa Quảng trường Bingryong.
“Woahh!”
Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là những cỗ xe ngựa và một đám đông khổng lồ.
“Bán bánh quy dùng trong món cháo cỏ đây!”
“Bán thỏ cưng đây. Nuôi trong nhà là chúng nó đẻ trứng đấy. Thật luôn!”
“Cỏ đỏ, tốt cho sức khỏe. Công dụng thì tôi không nói đâu. Chỉ dành cho ai biết thì biết thôi.”
Quảng trường chật ních người chơi đang trao đổi buôn bán.
Những người chơi mới như Seed vừa xuất hiện trong luồng sáng thì bị cuốn vào việc quan sát xung quanh.
Bức tượng Bingryong khổng lồ ở trung tâm quảng trường đã thu hút sự chú ý của người chơi.
“Bây giờ không phải lúc cho việc này!”
Seed đi thẳng đến sân huấn luyện. Phương pháp luyện tập của Weed do ai đó phân tích đã đạt 3 triệu lượt xem.
– Hoàn thành sân huấn luyện cơ bản sẽ trở thành nền tảng phát triển cho nhân vật của bạn.
Cậu phải nện bù nhìn trong 4 tuần…
“Sẽ khá là nhàm chán, nhưng cần thiết cho vinh quang sau này!”
Sân huấn luyện đã chật cứng người chơi đang dùng kiếm gỗ nện bù nhìn.
“Ồ, có tân thủ mới. Vậy thì…”
“Tôi biết hết rồi, cứ đưa tôi một thanh kiếm là được.”
Ngắt lời huấn luyện viên, Seed nhận lấy thanh kiếm gỗ.
Một hai, một hai.
Cậu không có kinh nghiệm về võ thuật hay thể thao, nên cậu ta nện bù nhìn như đang nhảy một điệu nhảy vụng về.
‘Đúng vậy. Vạn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên. Từ đây trở đi, mình sẽ trở thành một bậc thầy.’
Sau 5 phút, mồ hôi bắt đầu nhỏ giọt.
‘Chà, mệt thật. Cảm giác này thật quá.’
Thêm 10 phút nữa trôi qua.
Tay chân cậu bắt đầu đau nhức và toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
‘Mệt thật, nhưng chỉ có trải qua tất cả những điều này mới có thể trở thành bậc thầy.’
Khổ trước sướng sau!
Seed tự nhủ hết lần này đến lần khác trong khi nện bù nhìn.
Kể từ lúc đó, cậu không thể hiểu tại sao thời gian lại trôi chậm đến thế.
‘Chính xác thì khi nào mình mới được tăng chỉ số đây? Mệt vãi.’
Sau 30 phút nữa, cậu gần như đứt hơi.
Ngay cả trong thế giới thực, cậu chưa bao giờ cố gắng đến mức này.
Trước khi bắt đầu Royal Road, cậu nghĩ đó chỉ là cày cuốc đơn thuần, nhưng tự mình trải nghiệm mới thấy nó cực kỳ mệt mỏi.
‘Mình có nên nghỉ một chút không nhỉ? Dù sao thì cũng mới là ngày đầu tiên, không cần phải quá sức.’
Seed nhìn quanh và quả thực có rất nhiều người chơi đang nện bù nhìn.
Những người chơi tân thủ này đang vung kiếm một cách uể oải, không chút sức lực!
Thành thật mà nói, việc luyện tập không hề dễ dàng như người ta nói.
Trong thế giới thực, ngay cả các vận động viên và võ sĩ cũng phải chịu đựng cả về thể chất lẫn tinh thần khi tập luyện liên tục trong 4 tuần. Sân huấn luyện cơ bản có độ khó cao nhất và việc cày cuốc vô cùng gian khổ.
Thông thường, vượt qua sân huấn luyện cơ bản trong ba hoặc bốn tháng đã được coi là khá.
Weed đơn giản là một con quái vật đã phá nát khái niệm về độ khó.
‘Hu-hu. Mình khác. Người đàn ông này sẽ trở thành chiến thần.’
Seed coi thường những người khác và rời khỏi sân huấn luyện.
Thời gian trôi nhanh khi cậu tham quan những con phố sầm uất, khu ổ chuột và những địa danh vĩ đại của Morata.
Vào ban đêm, cậu ngắm nhìn tượng Nữ thần Freya và Tháp Ánh Sáng từ xa, khép lại một ngày đầy thú vị.
*
Seed tiến vào các hầm ngục gần Morata sau khoảng 3 tháng.
Đó là lúc Vương quốc Arpen đang trên đà mở rộng với Morata là trung tâm.
“Tìm tổ đội đi Hầm ngục Khoai Lang. Tôi là chiến binh level 46 dùng kiếm. Mời tôi với.”
“Lại đây.”
“Đây! Chúng tôi cần một chiến binh.”
“Bạn có thể dùng khiên luôn không?”
Việc tham gia một tổ đội ở Morata rất dễ dàng với đám đông người chơi ở đó. Sự phấn khích và căng thẳng trong những cuộc trò chuyện trên đường đến hầm ngục, không khí trong lành bên ngoài cổng thành và khung cảnh thiên nhiên xanh tươi rộng lớn thật đáng kinh ngạc.
Mooo.
Cưỡi trên những con bò, họ leo lên những sườn núi đẹp như tranh vẽ và tiến về phía hầm ngục.
‘Vậy ra đây là thế giới của Royal Road. Mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đắm chìm vào nó. Sẽ không dễ dàng để từ bỏ nó trong suốt phần đời còn lại.’
Số tiền cậu kiếm được từ việc săn bắn và làm nhiệm vụ được dùng để mua một ngôi nhà nhỏ và đăng ký vào Hội Cháo Cua.
Mỗi tuần một lần, họ tổ chức một bữa tiệc cua ở cổng phía đông, nơi bạn có thể trả 1 bạc và ăn bao nhiêu tùy thích.
“Weed-nim đang ở trong thành phố.”
“Cái gì… Weed-nim ở Morata!”
“Quảng trường Bò Đực. Mọi người tập hợp!”
Một ngày nọ, khi Seed đang bán các vật phẩm linh tinh ở quảng trường, tin tức về sự xuất hiện của Weed lan khắp thành phố.
Người chơi ở Morata đổ xô đến như thể có chiến tranh nổ ra.
‘Liệu anh ta có nhớ mình không?’
Anh ta là một người mà cậu biết trong khu phố, người đã đạt được thành công không thể tin nổi.
‘Tất cả những lần chia nhau bánh mì. Ha. Kể cả khi anh ta nhớ mặt mình, cũng khó mà nhận ra mình giữa một đám đông lớn như vậy.’
Seed không hy vọng nhiều khi tiến về Quảng trường Bò Đực.
Hàng chục ngàn người chơi đã vây quanh Weed.
“Bán tượng điêu khắc thủ công đây! Tượng cáo giá 30 vàng, thấp hơn cả chi phí nguyên liệu! Lợi nhuận sẽ được quyên góp cho quỹ hỗ trợ tân thủ và Giáo phái Cháo Cỏ!”
Weed hét lên và các thương nhân của Hội đồng Mapan đang phân phát những bức tượng cáo với giá 30 vàng mỗi bức.
– Chế tác bởi Weed.
Mặc dù nó thuộc về Weed, nhưng có tin đồn rằng các nhà điêu khắc của Hội đồng Mapan đã hỗ trợ chế tác, sản xuất 11 bức tượng mỗi phút.
Đó là một công việc lao động giống như trong nhà máy và người tung tin này đã bị mắng thậm tệ.
– Ngươi không biết ý định của Weed-nim sao? Ngài ấy đang cố gắng tặng một món quà lưu niệm cho người dân Vương quốc Arpen…
– Nếu thấy phiền thì đừng mua.
– Gã này có phải là gián điệp của Guild Hermes không?
– Nếu định keo kiệt vì 30 vàng thì đừng dùng chúng. Người mua sẽ mua.
– Toàn bộ doanh thu sẽ được dùng để giúp đỡ người chơi tân thủ. Ngươi nghĩ rằng những công trình vĩ đại của Lục địa phương Bắc tự dưng mà có à?
Anh ta có nói rằng một phần lợi nhuận sẽ được quyên góp, nhưng chi tiết thì chưa bao giờ được công bố. Do đó, nếu anh ta quyên góp dù chỉ 1 bạc, anh ta vẫn giữ đúng lời hứa của mình.
Weed mang đến hơn 20,000 bức tượng cáo và bán hết sạch chỉ trong một giờ.
“Tôi đã đến. Đã bán. Đã kiếm tiền!”
“Wahhh!”
“Weed-nim, hoan hô!”
Trong mắt Seed, đó là một cảnh tượng kỳ lạ.
Những người có bụng phệ đang trải khắp quảng trường.
‘Không… Không thể nào. Anh ta không thể gọi chim mồi cho việc này được.’
Seed tự nhủ đó là một sự hiểu lầm khi nhìn Weed rời đi.
Weed nhìn qua đám đông và ánh mắt anh dừng lại.
“Kim Yo Sam?”
“Hả?”
Seed ngạc nhiên.
Cậu ấn tượng với đôi mắt đại bàng của Weed đã phát hiện ra cậu ngay lập tức, nhưng cũng bởi sự chú ý từ những người xung quanh.
*
Weed hẹn gặp Seed tại Sao Khổng Lồ Đen, một lâu đài lãnh chúa ở Morata.
Sự hiện diện của Sao Khổng Lồ Đen đã yếu đi sau khi Địa Cung được xây dựng nhưng vẫn được duy trì như một công trình kỷ niệm.
Bất cứ ai cũng có thể vào bằng cách trả phí vào cửa là 3 vàng.
“Ừm… Weed-nim triệu tập tôi.”
“Bạn phải trả 3 vàng.”
“Lạ thật.”
Seed miễn cưỡng trả 3 vàng và bước vào Sao Khổng Lồ Đen.
Weed chào đón cậu một cách rạng rỡ tại văn phòng lãnh chúa.
“Ồ, Kim Yo Sam. Gặp cậu ở đây thật là…”
“Heheh. Tôi cũng vậy.”
Seed nở một nụ cười toe toét để làm màu. Hồi nhỏ cậu toàn nói xấu sau lưng anh ta, nhưng bây giờ người đàn ông này đã là một người thành đạt.
“Ừ. Cậu ở đây thế nào?”
“Tôi đang sống trong một ngôi nhà gỗ. Mưa thì dột mà còn đầy bọ.”
“Đó sẽ là những kỷ niệm tuyệt vời trong những năm tháng tân thủ. Khi nào kiếm được nhiều tiền, hãy mua một ngôi nhà nhỏ ở Công viên nước Puhol, có lẽ thỉnh thoảng cậu sẽ dùng đến nó.”
“…”
Cậu không thể đòi sửa lại nhà vì lỗi thi công được.
Seed có một mục tiêu lớn hơn và không định làm ầm ĩ về một chuyện như vậy.
Đã gần 10 năm kể từ lần đầu tiên cậu gặp anh.
Mặc dù họ chỉ thỉnh thoảng gặp nhau, nhưng bạn vẫn là bạn.
‘Liệu anh ta có mời mình đi săn ở hầm ngục không? Chà. Nếu anh ta đưa mình đến một hầm ngục level 600 như mình đã thấy trên truyền hình… Ngầu vãi. Mình có thể xuất hiện trên TV không?’
Cậu là một tân thủ mới toanh, nhưng Weed là một nhân vật công chúng của Royal Road và có rất nhiều cơ hội lên TV.
‘Nếu bản thân anh ta quá bận, anh ta có thể cử một hiệp sĩ Arpen làm vệ sĩ cho mình… Chiến binh Bahamorg đúng là điên rồ.’
Cuộc sống vốn đã khắc nghiệt, và Royal Road cũng vậy.
Người giàu tận hưởng những trang bị tốt nhất và những món ăn ngon nhất.
Họ mua những con ngựa giống tốt nhất và vượt qua địa hình đồi núi như đi trên đồng bằng, còn người nghèo thì phải cẩn thận từng bước để tránh chạm trán quái vật.
Một tân thủ khoảng level 50 đi một quãng đường dài với nguy cơ gặp quái vật khá là ly kỳ, nhưng không thể so sánh với việc cưỡi những con ngựa tuyệt vời hay wyvern.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa