"Thi từ có thể gia tăng tài khí, nhưng muốn dùng để sát thương địch nhân thì phải dựa vào Chúng Thánh kinh điển. Nếu không thông thạo Chúng Thánh kinh điển, tất cả chỉ là lâu đài trên cát. Đợi thi đỗ tú tài, ta phải bắt đầu học tập những điển tịch Bách gia mà Thánh Nguyên Đại Lục không có, cố gắng thông hiểu đạo lý, quán triệt tường tận để thực lực của mình vững bước tăng cao. Sau đó, ta sẽ chủ ý truyền bá một vài lý niệm mới lạ nhưng phù hợp với thánh đạo, đặt nền móng cho việc truyền bá kỹ thuật Bách gia sau này."
"Chỉ cần trở thành Cử nhân, ta sẽ có thể bắt đầu truyền bá nhiều kiến thức hơn. Một khi trở thành Tiến sĩ, liền có thể tìm cơ hội đem Thiên Công Khai Vật, Nông Chính Toàn Thư... truyền bá cho hậu thế, để Nhân tộc ta càng thêm phồn vinh. Những thứ này không thể mượn cớ của người khác, Chúng Thánh chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn ra, ta nhất định phải tự mình học tập kiến thức liên quan rồi mới viết ra được."
Tiễn Phùng Tử Mặc đi, Phương Vận bắt đầu chuẩn bị cho kỳ phủ thí.
Mùng một tháng sáu, Phương Vận dậy thật sớm.
Trời tháng sáu, mặt trẻ con, nói đổi là đổi.
Bất luận thời tiết biến hóa thế nào, chỉ cần là ngày khoa cử, thành trì nơi đặt trường thi sẽ luôn có nhiệt độ, độ ẩm và khí hậu thích hợp nhất.
Ánh nắng ban mai chiếu rọi Ngọc Hải Thành, không gay gắt như giữa trưa, chiếu vào người vô cùng thoải mái.
Vì đã trải qua một lần huyện thí, Phương Vận ung dung hơn nhiều so với lần đầu.
Sau bữa điểm tâm, Phương Vận cùng Dương Ngọc Hoàn và Nô Nô lên xe ngựa, đi đến phủ văn viện của Ngọc Hải Thành.
Dương Ngọc Hoàn nhìn những cây dương liễu tươi tốt ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói: "Ngày tháng trôi thật nhanh, thoáng cái đã ba tháng rồi."
"Đúng vậy a." Phương Vận nói.
"Ríu rít!" Nô Nô lập tức nghiêm túc gật đầu, tỏ vẻ mình cũng thấy vậy, thực tế nó chẳng hiểu hai người đang nói gì.
Dương Ngọc Hoàn dịu dàng nhìn Phương Vận, nói: "Nhớ lại chuyện ngày đó, thật như đã qua mấy kiếp. Hôm ấy dùng xe bò tiễn ngươi đến văn viện, trong lòng ta sợ chết khiếp, sợ ngươi sẽ ngất xỉu trong trường thi, nhưng lại không thể nói ra, chỉ đành nói những lời tốt đẹp."
Phương Vận nắm lấy tay Dương Ngọc Hoàn, mỉm cười nói: "Ta biết mà. Bây giờ nghĩ lại dáng vẻ tuyệt vọng của ngươi ngày đó, ta vẫn còn đau lòng. Ngươi yên tâm, sau này ta quyết không để ngươi rơi vào tình cảnh đó nữa. Những việc chúng đã làm, tất sẽ gặp báo ứng!"
Dương Ngọc Hoàn lo âu nhìn Phương Vận, hạ thấp giọng hỏi: "Ngươi muốn báo thù Liễu Tử Thành?"
Phương Vận nói: "Không phải báo thù, mà là để hắn chuộc tội!"
"Ừm! Nhưng ngươi phải cẩn thận."
"Ngươi yên tâm, ta có chừng mực." Phương Vận mỉm cười nói.
Dương Ngọc Hoàn đưa tay giúp Phương Vận sửa sang lại quần áo, nói: "Ngươi trở thành đồng sinh rồi, quả nhiên khác hẳn trước đây, nam tử hán chính là phải như vậy."
"Ừm, như vậy ta, Ngọc Hoàn tỷ mới thích chứ."
"Phi!" Dương Ngọc Hoàn đỏ mặt cúi đầu, tiếp tục giúp Phương Vận sửa sang lại quần áo, còn Phương Vận thì cứ nhìn nàng chằm chằm, càng nhìn càng thấy thích.
Nô Nô tròn mắt nhìn, học theo dáng vẻ của Dương Ngọc Hoàn nghiêng đầu "xì" một tiếng, sau đó cúi đầu, len lén dùng khóe mắt liếc Phương Vận, muốn Phương Vận nhìn mình.
Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn bật cười lớn, Phương Vận đưa tay nhấc bổng Nô Nô lên, hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"
Nô Nô ngơ ngác nhìn Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn, không hiểu hai người cười cái gì.
Phương Vận cười rồi ôm Nô Nô vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu nó, nó lim dim mắt, phát ra tiếng hừ nhẹ đầy khoan khoái, đây là khoảnh khắc nó thích nhất.
Xe ngựa chưa đến phố văn viện đã dừng lại, Phương Đại Ngưu bên ngoài nói: "Thiếu gia, phía trước xe ngựa quá nhiều, chỉ có thể xuống ở đây thôi."
"Được. Vậy xuống ở đây đi."
Phương Vận bước xuống xe, sau đó đưa tay đỡ Dương Ngọc Hoàn, dìu nàng xuống xe ngựa.
Phương Vận nhìn về phía văn viện, chỉ thấy hai bên đường phố đậu hàng ngàn chiếc xe ngựa, còn con phố văn viện rộng rãi thì đã bị vô số người chiếm kín.
"Sao lại đông người thế này?" Dương Ngọc Hoàn tò mò hỏi.
Phương Vận nói: "Nơi này quy tụ đông đảo đồng sinh của cả Ngọc Hải phủ gồm một phủ chín huyện trong suốt hai ba mươi năm qua, riêng số đồng sinh này đã không dưới hai vạn, cộng thêm người nhà thân thích của họ, tổng số người e rằng vượt quá năm vạn."
"Vậy chẳng phải tương đương với nửa số người của Tế huyện đều chen chúc trên con đường này sao?"
"Đúng vậy, chính là nửa số người của Tế huyện. Ngươi không cần tiễn ta vào đâu, bên trong quá đông người, một mình ngươi là đại cô nương chen tới chen lui trong đám đông không tiện." Phương Vận nói.
Dương Ngọc Hoàn gật đầu nói: "Ừm, ta nghe lời ngươi. Đợi ba ngày sau ta và Nô Nô cùng đến đón ngươi."
"Ríu rít! Ríu rít!" Nô Nô kêu lên, trong thanh âm có một tia không nỡ.
Phương Vận lại trò chuyện với Dương Ngọc Hoàn một lúc, rồi đeo hòm sách lên, trước khi đi còn sờ đầu Nô Nô một cái, sau đó tiến vào đám người, chen về phía cửa văn viện.
Trên đường tiếng người huyên náo, vô cùng chật chội, may mà Phương Vận mặc trang phục đồng sinh, mọi người biết hắn là thí sinh đi thi nên cũng nhường đường.
Tiếng tăm của Phương Vận tại văn hội thuyền rồng đã quá rực rỡ, rất nhanh có người nhận ra hắn, nhưng đa số không dám chắc chắn, dù sao lúc đó người quá đông, hơn nữa đều đứng cách Phương Vận rất xa.
Chờ Phương Vận đi vào châu văn viện, đồng sinh càng lúc càng nhiều, càng có nhiều người nhận ra hắn.
"Phương Song Giáp!" Mấy đồng sinh kích động chắp tay chào Phương Vận, có mấy người rõ ràng lớn tuổi hơn Phương Vận, nhưng thấy hắn lại như thấy lãnh tụ văn đàn, mặt mày đỏ bừng, nếu không phải thời điểm không thích hợp, chắc chắn sẽ mặt dày mày dạn cầu Phương Vận tặng một câu thơ.
Hành động của mấy người kia lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người hơn.
"Phương Vận đến rồi!"
"Tiểu Thi Quân Phương Vận?"
"Đúng, chính là hắn!"
Phương Vận nghe vậy dở khóc dở cười, sao mới bế quan một tháng, mình đã trở thành Tiểu Thi Quân rồi?
"Tiểu Thi Quân! Nhất định phải thi đỗ Mậu Tài nhé! Không thể để cho Đồng Lê, kẻ cấu kết với địch quốc, được như ý!"
"Tiểu Thi Quân tất nhiên có thể đoạt giải nhất! Đồng Lê chẳng đáng là gì!"
"Phương Vận ngươi đừng khinh suất, trường thi không là gì cả, sau này lên Thư Sơn mới là quan trọng nhất, nhất định không được thua người của Khánh quốc!"
"Tất cả sĩ tử Ngọc Hải phủ chúng ta đều ủng hộ ngươi!"
"Đúng! Chúng ta đều ủng hộ ngươi!"
Tất cả đồng sinh xung quanh và thân hữu của họ rối rít cổ vũ Phương Vận.
Phương Vận trong lòng cảm động, không ngừng cảm tạ.
Mọi người rất ăn ý nhường ra một con đường cho Phương Vận, không phải vì trấn quốc thi nhân, không phải vì thánh tiền tú tài, mà là vì nhà vô địch của văn hội thuyền rồng.
"Cảm ơn các vị!" Phương Vận đi một đường không ngừng cảm tạ.
Hơn hai vạn đồng sinh vào trường thi là một quá trình cực kỳ dài, cho dù chia làm một trăm hàng, mỗi ba mươi hơi thở kiểm tra một người, cũng cần hơn một giờ.
Phương Vận tìm một hàng để xếp, các đồng sinh gần đó lập tức chào hỏi, hỏi han hắn, đối với chuyện gì của hắn cũng đều cảm thấy rất hứng thú.
Phương Vận hết sức bất đắc dĩ, nhưng chỉ có thể kiên nhẫn trả lời, gặp phải chuyện không muốn nói thì lảng đi.
Những đồng sinh này phần lớn đều là thiếu niên, lòng hiếu kỳ cực mạnh, xem việc đối thoại với Phương Vận còn quan trọng hơn cả phủ thí. Phủ thí mỗi năm đều có, nhưng cơ hội nói chuyện với Phương Vận lại hiếm có hơn nhiều.
Trong quá trình xếp hàng, Phương Vận thấy Đồng Lê. Khác với sự náo nhiệt bên phía Phương Vận, rất nhiều đồng sinh đều tránh xa Đồng Lê.
Ánh mắt hai người giao nhau, rồi nhanh chóng dời đi.
Trải qua một hồi xếp hàng dài, Phương Vận cuối cùng cũng được vào văn viện.
Quảng trường của phủ văn viện Ngọc Hải Thành cực lớn, giờ phút này dù đứng hơn hai vạn đồng sinh cũng không hề chật chội.
Hơn hai vạn đồng sinh từ từ tiến về phía trước, cuối cùng dừng lại trước lư hương bằng đồng lớn trước thánh miếu.
Phủ thí chỉ có quy mô lớn hơn huyện thí, còn quy trình tế tự trước khi thi thì không có gì khác biệt, đầu tiên là Tri phủ Đổng dẫn đầu tham bái thánh nhân, sau đó là Viện quân Phùng Tử Mặc đọc "Tế Chúng Thánh văn", tiếp theo là Chủ bộ Chu của châu văn viện đọc chậm quy củ trường thi.
Phương Vận nhìn về phía trước, lần huyện thí trước, chỉ có một quan chủ khảo và hai phó quan chấm thi, nhưng bây giờ phía trước ngoài ba vị quan chấm thi, còn có thêm một người trung niên mặc trang phục Hàn Lâm, dường như ngồi ngang hàng với ba vị quan chấm thi.
Phương Vận đoán vị này chắc là Khoa cử Tuần sát do Thánh Viện phái tới, chỉ là không ngờ lại trùng hợp như vậy, lại xuất hiện ở Ngọc Hải Thành, dù sao Khoa cử Tuần sát chỉ kiểm tra thí điểm tại một phủ trong một nước.
"Kỳ khoa cử lần này thật kỳ lạ, Tri phủ Đổng, Viện quân Phùng và Chủ bộ Chu đều là người quen, nhưng lại gặp phải một Khoa cử Tuần sát xa lạ."
Chủ bộ Chu đọc xong quy củ trường thi, các thí sinh phải mang bài thi tiến đến phòng thi, thế nhưng Khoa cử Tuần sát đột nhiên lớn tiếng nói: "Chậm đã!"
Mọi người đều nhìn về phía vị Khoa cử Tuần sát đó.
Trong đám người, Đồng Lê nhìn Phương Vận, lộ ra nụ cười ác độc.
Vị Khoa cử Tuần sát kia sắc mặt âm trầm, nói: "Ta nhận được tố giác, trong số các ngươi có một người vì danh ngạch Thư Sơn, đã chuyển học tịch từ Đại Nguyên phủ đến Ngọc Hải Thành trước kỳ phủ thí, có chuyện này không?"
Phương Vận trong lòng trĩu nặng, ý thức được người này đang nhắm vào mình.
Các đồng sinh kinh ngạc, chuyện này đã rõ như ban ngày, ai cũng biết Phương Vận là bị nghịch chủng văn nhân và yêu tộc bức bách, vị Khoa cử Tuần sát này vào lúc này nói những lời này rốt cuộc là có ý gì?
Tri phủ Đổng lập tức nói: "Cảnh Tuần sát, chuyện này Ngọc Hải phủ và phủ văn viện chúng ta đã tra rõ, là do tiểu nhân vu khống hãm hại! Mời Cảnh Tuần sát đừng làm trễ nải thời gian khoa cử, nếu lỡ giờ lành, ai sẽ chịu trách nhiệm?"
Tuần sát Cảnh nói: "Đổng đại nhân nói sai rồi, thân ta là Khoa cử Tuần sát, nhận được tố cáo, tự nhiên phải tra cho ra nhẽ. Ai là Phương Vận?"
Những người xung quanh rối rít nhìn về phía Phương Vận.
Phương Vận lập tức bước về phía trước, vừa đi vừa nói: "Thánh tiền tú tài Cảnh quốc Phương Vận ra mắt đại nhân." Giọng nói của Phương Vận đanh thép hữu lực, trấn tĩnh hơn nhiều so với thanh niên bình thường.
"Phương Vận, có người tố giác ngươi lợi dụng quyền thế trong tay để giành danh ngạch Thư Sơn, có chuyện này không?" Tuần sát Cảnh lạnh lùng nhìn Phương Vận.
Phương Vận đoán được người này đang muốn làm loạn tâm trí của mình, vì vậy kiên định nói: "Tuyệt không có chuyện này. Nhưng học sinh có một điều không rõ, người tố giác ở đâu, thư tố giác ở đâu, tố giác vào lúc nào? Vì sao đại nhân sớm không tra, muộn không tra, lại cứ nhằm đúng lúc trước khi bắt đầu thi mới tra?"
"Miệng lưỡi bén nhọn! Ta là Khoa cử Tuần sát của Thánh Viện, không cần trả lời câu hỏi của ngươi."
Tri phủ Đổng lập tức nói: "Cảnh đại nhân, ta là quan chủ khảo, yêu cầu ngài đưa ra thư tố giác, nếu không ta sẽ cho rằng ngài đang vu khống văn nhân Cảnh quốc ta, cho dù có kiện tụng đến trước mặt thánh nhân, ta cũng không sợ!"
"Cảnh đại nhân, xin hãy đưa ra chứng cứ!" Phùng Tử Mặc và Chủ bộ Chu đồng thanh nói.
Tuần sát Cảnh mặt đen lại, nhưng vẫn ung dung nói: "Ta cũng là hôm nay mới nhận được tin từ thuộc hạ, không có thư tố giác. Nhưng mà, nếu Tri phủ Đổng đã xác nhận ngươi không có vấn đề, vậy ta cũng không cần xem xét kỹ. Được rồi, các ngươi vào phòng thi đi."
Phương Vận cảnh giác nhìn Tuần sát Cảnh một cái, rồi đeo hòm sách, cầm bài thi, cùng các thí sinh khác tìm kiếm phòng thi của mình.
Vị Tuần sát Cảnh kia mang theo hai thuộc hạ đi theo Phương Vận, Tri phủ Đổng và hai người kia lập tức bước nhanh theo sau, nhìn chòng chọc vào Tuần sát Cảnh.
Phương Vận tìm được phòng thi của mình, vừa mới đặt hòm sách lên bàn, Tuần sát Cảnh lập tức nói: "Người đâu, kiểm tra hòm sách của hắn!"
Hai tên sai dịch đồng sinh như lang như hổ xông về phía Phương Vận.
"Chậm đã!" Phùng Tử Mặc nói xong, nắm chặt quan ấn trong tay, một luồng sức mạnh khổng lồ từ trong thánh miếu xông ra, trói chặt hai tên sai dịch đồng sinh tại chỗ.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺