Một vị quan viên ngẩng đầu nhìn trời, rồi lạnh lùng nói: "Phương tổng đốc đã sỉ nhục, giam cầm Quản Dực, bức tử Tất Nguyên, bước tiếp theo, mũi dùi tất nhiên sẽ chĩa về phía chúng ta! Lặng lẽ quan sát ư? Các ngươi có thể, nhưng bản quan không làm được!"
Mọi người nhìn về phía vị quan viên này, đó chính là tri phủ Thái Hợp phủ, Nghiêm Ngộ.
Thấy Nghiêm Ngộ, mọi người đều có suy nghĩ riêng. Trước khi Phương Vận đến Tượng Châu, Thái Hợp phủ đã xảy ra sự kiện Phục Hưng Xã phản Khánh, nhưng cuối cùng lại có kẻ vu oan cho Phục Hưng Xã, khiến toàn bộ xã viên trở thành tù nhân. Sau đó, Phương Vận ra tay mới giúp các thành viên Phục Hưng Xã được minh oan.
Tuy Phương Vận không vạch trần việc Nghiêm Ngộ, một khánh quan, đã đổ thêm dầu vào lửa, nhưng người trên quan trường đều nhìn ra rõ ràng. Phương Vận đang từng bước giải quyết những khánh quan có vấn đề nghiêm trọng, và Nghiêm Ngộ tuyệt đối là một trong những kẻ có khả năng cao nhất bị Phương Vận nhắm đến trong vài tháng tới.
Vào giờ phút này, Nghiêm Ngộ rốt cuộc không nén được nữa, chuẩn bị cá chết lưới rách, không ngồi chờ chết nữa.
Nhiếp Trường Cử vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nói: "Cuộc tranh đoạt ở Tượng Châu kéo dài dai dẳng, chậm thì hơn mười năm, nhanh thì mấy trăm năm mới có thể phân thắng bại, Nghiêm tri phủ hà tất phải nóng vội nhất thời? Huống chi, những năm gần đây, vẫn còn một cơ hội lớn."
Nhiều quan viên khẽ gật đầu. Nhiếp Trường Cử đã nói rất rõ ràng, sách lược chủ yếu của khánh quan là ở trong Tượng Châu, từ từ hao mòn nội bộ với quan viên Cảnh Quốc, chờ đợi Khánh Quốc quật khởi đoạt lại Tượng Châu mới là chính đạo. Mà cái gọi là cơ hội lớn trong giới khánh quan, chính là việc Thánh nhân Trần Quan Hải vẫn lạc, Tông Thánh sẽ ra tay sáp nhập một phần lãnh thổ Cảnh Quốc vào Khánh Quốc, đến lúc đó Tượng Châu tự nhiên sẽ lại thuộc về Khánh Quốc.
Đại đa số khánh quan trong lòng đều ủng hộ Nhiếp Trường Cử, tốt nhất là cứ làm theo kế hoạch, không cần thiết phải sớm vạch mặt với Phương Vận. Vạn nhất Phương Vận thoát được kiếp nạn này rồi tiến hành đại thanh trừng, sẽ làm hỏng văn đảm và lòng dạ của các quan, dẫn đến Thánh đạo gập ghềnh, quả thật là hành động không khôn ngoan.
Nghiêm Ngộ cười lạnh, nói: "Các ngươi quá xem thường Phương tổng đốc rồi. Ai có thể ngờ rằng, hắn vừa nhậm chức đã trấn áp được giao vương mà cả Tượng Châu đều bó tay? Ai ngờ hắn có thể đối kháng Hình Điện mà gần như không hề hấn gì? Ai ngờ hắn lại liên tiếp bắt giữ hai vị quan lớn là Quản Dực và Tất Nguyên? Ai lại ngờ hắn có thể khiến Tuyên Vũ quân phải nửa quỳ nhận lỗi? Cứ xem những lời nói và hành động của hắn, bước tiếp theo chắc chắn là tiến hành đại thanh trừng ở Tượng Châu. Hôm nay tại Trung thu văn hội, chúng ta phải dốc toàn lực ứng phó, nếu không chắc chắn sẽ trở thành đá lót đường cho văn danh của hắn!"
Nhiếp Trường Cử xưa nay tao nhã, chỉ khẽ mỉm cười, nói: "Nghiêm tri phủ, ta biết gần đây ngài rất lo lắng, nhưng cũng không cần thiết phải thổi phồng kẻ địch, hạ thấp phe ta. Trung thu văn hội, phong vân hội tụ, kết quả ra sao còn khó mà nói trước. Xét về cuộc tranh đoạt văn danh những năm gần đây, Trương Minh Châu đã có thể sánh vai cùng Phương tổng đốc, dù sao mấy năm qua Phương tổng đốc đã có dấu hiệu suy tàn, hiếm có tác phẩm nào ra đời. Ngược lại, Trương Minh Châu lại đi ngược xu thế mà vươn lên, càng già càng dẻo dai. Ta nghĩ, trước khi hai người họ chưa phân thắng bại, vẫn chưa đến lượt chúng ta ra tay."
Nghiêm Ngộ lại lắc đầu nói: "Xin hỏi Nhiếp ty chính, Trương Minh Châu có mấy phần thắng được Phương Vận?"
Nhiếp Trường Cử sững sờ, suy tư một lúc lâu rồi nói: "Trương Minh Châu nắm giữ đề mục văn bỉ, theo lão phu thấy, Trương Minh Châu có ít nhất sáu phần thắng, cho dù nói là bảy phần cũng không quá đáng."
"Ồ, ta còn tưởng là mười phần thắng! Nếu Trương Minh Châu chỉ có sáu phần thắng, chẳng lẽ chúng ta không nên ra tay trước để trải đường cho ngài ấy sao? Chẳng lẽ chúng ta không nên tạo thế cho Trương Minh Châu sao? Chẳng lẽ không nên giúp phần thắng của Trương Minh Châu tăng lên bảy phần, thậm chí là tám phần sao?" Nghiêm Ngộ nói.
"Nghiêm tri phủ nói không sai. Dựa vào Phương tổng đốc, cảnh quan hiện giờ đang hùng hổ dọa người, nếu chúng ta không ra tay trước, rất có thể sẽ bị thanh toán. Theo ta thấy, một khi biết Trương Long Tượng sắp lên Nhạc Dương Lâu, chúng ta nên sớm gây khó dễ, làm loạn tâm thần của Phương Vận, với tài trí của Trương Minh Châu, sẽ có khả năng thắng được Phương tổng đốc lớn hơn."
"Phương Hư Thánh là người thế nào, chúng ta đều đã được chứng kiến. Dù không bàn đến tài học của hắn, chỉ riêng khả năng ứng biến trên thi trường và năng lực mưu tính đã vượt xa tất cả chúng ta. Nếu được mài giũa thêm, hắn sẽ không thua kém gì các bậc binh gia Đại nho hay năng thần trị thế các đời. Cộng thêm sức mạnh của Cảnh Quốc, có lẽ họ đã biết chúng ta hôm nay định làm gì. Thay vì âm thầm tính toán, chi bằng cứ như Nghiêm tri phủ đã nói, phối hợp với Trương Minh Châu, nhiễu loạn Phương tổng đốc."
Một vài quan lại khẽ gật đầu. Thực ra ngay từ đầu, họ cũng không nghĩ có thể hoàn toàn giấu được Phương Vận hay Cảnh Quốc, thậm chí, trong số những quan lại này có gián điệp của Cảnh Quốc cũng không có gì lạ.
Nghiêm Ngộ chắp tay cảm tạ mọi người, rồi nói tiếp: "Đa tạ chư vị đã đứng về lẽ phải. Thật ra trong lòng chúng ta đều hiểu, dù thế nào đi nữa, những quan lại như chúng ta cũng không thể trở thành sức mạnh xoay chuyển thế cuộc. Người thực sự có thể khiến Phương tổng đốc trở thành trò cười cho thiên hạ chỉ có Trương Minh Châu, Liễu Sơn, Khánh Quân và các Thánh thế gia. Thay vì làm theo kế hoạch ban đầu, chi bằng chúng ta hành động sớm, đánh cho Phương Vận một đòn trở tay không kịp! Hơn nữa, đây đã không còn là âm mưu, dù Phương Vận biết cũng không làm gì được chúng ta! Trừ phi, hắn không cho khánh quan chúng ta tham dự văn hội ở Nhạc Dương Lâu, đương nhiên, chúng ta rất mong hắn làm như vậy."
"Hạ quan ủng hộ Nghiêm tri phủ! Nếu Nghiêm tri phủ đứng ra, hạ quan tất sẽ đi theo!"
"Nói hay lắm! Bản quan vốn mang huyết thống Khánh Quốc, đã sớm chán ghét những chuyện ở Tượng Châu, hôm nay chi bằng làm một trận cho sảng khoái. Nếu thắng thì sẽ tiến thêm một bước, nếu thua, cùng lắm thì đến Khánh Quốc dạy học!"
"Ta đã nhẫn nhịn cảnh quan nhiều ngày, hôm nay há có thể nhịn nữa?"
"Chúng ta hãy sớm cho người trong thiên hạ thấy bộ mặt của cảnh quan và Phương Vận, để hắn văn bỉ chưa thành đã mất hết thể diện!"
"Hơn nữa, Cát gia hẳn là đã ra tay rồi, chúng ta không thể thua kém cả những thương nhân kia được!"
"Đúng vậy!"
Nhiếp Trường Cử bất đắc dĩ nhìn những quan viên này. Nói họ dũng cảm không bằng nói họ đã bị thủ đoạn của Phương Vận những ngày qua dọa cho sợ hãi, chỉ lo sau khi Phương Vận dùng văn tài áp đảo Trương Long Tượng sẽ bắt đầu thanh toán mình. Thế nhưng, Nhiếp Trường Cử thân là thủ lĩnh khánh quan, có quan hệ mật thiết với người của Khánh Quốc, biết rõ vẫn còn có đại nhân vật sẽ xuất hiện, khánh quan không cần thiết phải sớm đối đầu với Phương Vận.
Suy nghĩ hồi lâu, Nhiếp Trường Cử nói: "Theo ta thấy, chi bằng thay đổi kế hoạch đã định một chút. Một số người do Nghiêm tri phủ dẫn đầu, khi xác nhận Trương Minh Châu đã đến thì trực tiếp gây khó dễ, làm loạn tâm thần của Phương tổng đốc. Sau đó, lão phu sẽ quyết định khi nào tiếp tục hành động."
"Đa tạ Nhiếp ty chính đã tác thành!" Nghiêm Ngộ cảm tạ tự đáy lòng.
"Không sao. Chúng ta đến ngoài cửa đông thành đi, hôm nay trong thành vô cùng tắc nghẽn, nếu đi chậm sẽ là bất kính." Nhiếp Trường Cử nói.
"Tuân mệnh!" Các quan viên lập tức tập trung tinh thần, ai nấy đều vô cùng trịnh trọng.
Nhiếp Trường Cử cất bước đi ra ngoài cửa lớn, vừa đi vừa nói: "Đi, cùng bản quan nghênh đón Khánh Quân."
Vẻ mặt của những quan viên này tràn ngập sự trang trọng nghiêm túc, nếu không nhìn vào văn vị phục hay quan phục của họ, chắc chắn sẽ lầm tưởng họ là quan viên của Khánh Quốc.
Thành Ba Lăng có bốn con đường lớn dẫn đến bốn cửa thành đông, tây, nam, bắc. Bốn con đường này cùng với khu vực bên ngoài Nhạc Dương Lâu, ven hồ Động Đình và bờ sông Trường Giang, là những nơi phồn hoa nhất của thành Ba Lăng.
Giờ khắc này, một đội ngũ hơn ba ngàn người đang đi trên con đường ở đông thành, hướng về phía cửa thành phía đông.