Từ biệt Lý Văn Ưng, Phương Vận trở về nhà.
Dương Ngọc Hoàn đang ôm Tiểu Hồ Ly chờ hắn, không hề có chút buồn ngủ. Hôm nay, Phương Vận vừa rời giường đã gặp phải những người từ Thánh Khư, sau đó Đổng Tri phủ đến thăm, tiếp đó lại tiếp tục viết sách luận, nên khi trở về vẫn chưa thể trò chuyện tử tế với Dương Ngọc Hoàn.
Phương Vận thực ra không muốn nói quá nhiều, nhưng hắn biết Dương Ngọc Hoàn đang buồn khổ. Hắn và nàng nương tựa vào nhau mà lớn lên, nhiều ngày chia lìa, trong lòng Dương Ngọc Hoàn tất nhiên đã chịu đựng không ít đau khổ.
Vì vậy, Phương Vận ôm Nô Nô, cùng Dương Ngọc Hoàn trò chuyện phiếm nửa canh giờ, đợi đến đêm khuya, mới để Dương Ngọc Hoàn thiếp đi.
Cơn buồn ngủ ập đến, Nô Nô không vào phòng Dương Ngọc Hoàn, cũng chẳng về ổ nhỏ của mình, mà níu lấy áo Phương Vận, treo trên ngực hắn rồi ngủ thiếp đi.
Phương Vận bất đắc dĩ, đành mặc kệ nó treo ở đó.
Phương Vận dùng Văn Đảm chi khí chấn động, xua tan hết men say, rồi bắt đầu viết sách luận.
Sách luận thực chất là quan giám khảo đặt câu hỏi, thí sinh trả lời.
Phương Vận đã sớm nghiên cứu về sách luận. Môn này rất giống với luận văn dự thi, về kết cấu đều có quy luật để theo, về phương pháp sáng tác cũng có điểm chung. Nhưng nhất định phải có ý nghĩa sâu xa trong lời nói, cần có phương pháp giải quyết khả thi. Nếu không, dù kết cấu văn chương có tốt đến mấy, viết hoa mỹ rực rỡ mà không thực dụng, thì cũng chỉ là công tử bột một bụng ngu dốt, không thể nào đạt được đánh giá cao.
Phương Vận vừa viết sách luận, vừa suy tính học tập, đồng thời tìm kiếm những thiếu sót và sở trường của mình. Hắn nhanh chóng phát hiện, bản thân có ưu thế tự nhiên khi viết sách luận, bởi vì hắn đã tiếp nhận quá nhiều kiến thức và lý niệm vượt thời đại.
Đừng nói là những điều hắn đã học, ngay cả những gì hắn từng đọc qua trong tin tức, hay nghe nói từ lời người khác, chỉ cần đưa ra một chút, ở thời đại này cũng có thể vượt xa vô số Cử Nhân, Tiến sĩ đồng trang lứa.
Sự chênh lệch thời đại không phải sức người có thể bù đắp được.
Trong lòng Phương Vận có một suy đoán mơ hồ: kinh nghĩa tài nghệ của hắn hiện tại cũng chỉ ở tầng thứ Tiến sĩ, dù sao trước đây hắn chưa từng học qua kinh nghĩa. Nhưng tài nghệ sách luận của hắn thậm chí còn mạnh hơn Đại Nho. Không phải là Đại Nho không được, mà là khi đạt đến tầng thứ Đại Nho, họ căn bản không còn bận tâm đến phương châm trị quốc, mà suy tính về Thánh Đạo.
Trong mắt Đại Nho, trị quốc thậm chí còn không bằng cơ quan thuật.
Nếu Nhân Tộc không thể chống đỡ Yêu Tộc, thì sách luận trị quốc có hay đến mấy cũng đều là rỗng tuếch.
Phương Vận càng viết càng đắc tâm ứng thủ, bởi vì đây là bài luyện tập, hắn sử dụng thủ đoạn hư hư thật thật, lập ý cao xa, nhưng phương pháp giải quyết hoàn toàn dựa vào những cách thức ứng dụng của thời đại này. Những sách luận trả lời thực sự vượt qua thời đại này phải được dùng trong khoa cử hoặc về sau.
"Chỉ cần Yêu Man Chúng Thánh cùng ta đánh cược, ta sẽ có ba năm thời gian. Nhưng nếu biểu hiện quá xuất sắc, Yêu Man Chúng Thánh rất có thể sẽ sớm ra tay. Trước đây thi từ và kinh nghĩa đều đạt hạng Giáp, lần này thi Cử Nhân thì thi từ hoặc kinh nghĩa cứ tự mình viết, không cần viết quá xuất sắc. Nhưng sách luận vẫn là lần đầu tiên thi, phải toàn lực ứng phó."
Phương Vận đưa ra quyết định, bắt đầu chuyên tâm viết sách luận. Tiểu Hồ Ly vẫn treo trên ngực hắn, ngủ rất an tâm, thỉnh thoảng lại cười khúc khích, không biết đang mơ mộng đẹp gì.
Hắn miệt mài viết đến bốn giờ sáng, rồi mới chìm vào giấc ngủ.
Sáu giờ vừa điểm, Phương Vận đúng lúc tỉnh giấc, phát hiện Tiểu Hồ Ly đang dùng đôi mắt lấp lánh hữu thần nhìn mình chằm chằm.
"Sao vậy, sợ ta bỏ chạy à?" Phương Vận cười hỏi.
Nô Nô khẽ gật đầu.
Phương Vận nhìn quanh căn phòng, không có ai khác, chỉ có tiểu lưu tinh lơ ngơ bay lượn giữa không trung. Hắn bèn hỏi Nô Nô: "Ngươi còn nhớ sợi lông trắng ta tặng ngươi trước khi đi Thánh Khư không?"
Nô Nô chớp chớp mắt.
"Vậy rốt cuộc là loại lực lượng nào? Tại sao nó có thể ngăn cản công kích mà Yêu Tổ còn sót lại trong Tuệ Tinh Trường Lang?" Ký ức của Phương Vận vẫn còn vẹn nguyên, sức mạnh kia đơn giản quá kinh khủng, ức vạn tinh tú cùng nhau va chạm vào hắn, không cách nào dùng bất kỳ từ ngữ nào để hình dung.
Nô Nô lại chớp mắt một cái, nhưng trong đôi mắt lại lộ ra vẻ mê mang.
Phương Vận cười nói: "Sao vậy, lại không biết ngôn ngữ Nhân Tộc nữa à?"
Nô Nô vui vẻ gật đầu.
Phương Vận liếc nhìn nó, nói: "Nếu không muốn nói thì thôi, khi nào muốn nói thì hãy nói."
Nói xong, Phương Vận hai tay giơ cao Nô Nô, nhẹ nhàng lay động. Tiểu Hồ Ly cười hì hì, cái đuôi lớn không ngừng vẫy qua vẫy lại trong không trung, niềm vui sướng khôn tả.
Ôm Nô Nô vào lòng, Phương Vận đứng dậy đi ra ngoài. Hắn nhìn qua quan ấn, nhưng vì không có hồng nhạn truyền thư khẩn cấp nên không xem, rời khỏi phòng ngủ để rửa mặt ăn cơm.
Ăn xong điểm tâm, Phương Vận nghỉ ngơi chốc lát rồi trở về nhà, định xem hồng nhạn truyền thư. Kết quả Phương Đại Ngưu đi vào bẩm báo, nói bên ngoài lại có người tặng đồ, nói không muốn cũng không được.
Phương Vận lập tức đặt quan ấn xuống, đứng dậy cùng Phương Đại Ngưu đi ra ngoài. Chỉ thấy hơn mười người với đủ hình đủ vẻ đang đứng ngoài cửa, thấp giọng trò chuyện.
"Phương Vận ra mắt chư vị phụ lão hương thân." Phương Vận chắp tay nói.
Mọi người vui mừng, cũng rối rít hành lễ.
"Cảm tạ chư vị đã hậu ái. Thành yến hôm qua đã qua, mong rằng các vị đừng tặng thêm nữa, nếu không ta lại phải tổ chức một trận thành yến khác." Phương Vận mỉm cười nói.
"Không có gì đáng ngại, chúng ta cứ tặng, ngài dùng được thì dùng, không dùng được thì giữ lại, hoặc phân phát cho người khác, không sao cả. Sáng nay nghe nói các đại quan kinh thành đang trên đường tới. Ngài đã là Hầu gia, vốn tưởng không thể gặp được ngài, không ngờ ngài vẫn ra ngoài." Một vị lão nhân nói.
"Ta là Văn Hầu, cũng là một người đọc sách." Phương Vận mỉm cười nói.
Những người khác còn muốn cùng Phương Vận trò chuyện, một vị tú tài lại không vui nói: "Chúng ta đến đây không phải để gây thêm phiền toái cho Phương Trấn Quốc, mà là để cảm tạ hắn. Phương Trấn Quốc đầu tháng sau sẽ tham gia Châu thí, các ngươi trò chuyện với hắn chẳng phải là hại hắn sao? Phương huynh, xin ngài trở về học bài đi. Chúng ta đến đây chỉ là để bày tỏ tấm lòng, nếu làm chậm trễ việc học của ngài, đó thật là tội lớn."
Mọi người vừa nghe lập tức tỉnh ngộ, rối rít khuyên Phương Vận trở về.
"Phương Hầu gia, ngài cứ đi học đi. Ngài yên tâm, hôm nay ta sẽ đứng đây, bất kể ai đến, ta sẽ nói ngài đã ra ngoài, nhưng vì Châu thí nên không thể không vùi đầu vào học. Nếu ai dám nói ngài làm đại quan mà không quan tâm trăm họ Cảnh Quốc, ta sẽ mắng chết hắn!" Lão nhân kia vội vàng nói.
"Hôm nay ta cũng không có việc gì, cũng sẽ ở lại đây để khuyên nhủ những người mới đến." Vị tú tài kia nói.
Phương Vận biết bọn họ có lòng tốt, vì vậy chắp tay cảm tạ, đồng thời sắp xếp Phương Đại Ngưu và những người khác chuẩn bị nước ở chòi hóng mát ngoài cửa, không thể để những người này mệt mỏi, sau đó mới trở về thư phòng.
Trở lại thư phòng, Phương Vận cầm lấy quan ấn, bắt đầu nhanh chóng xem hồng nhạn truyền thư.
Những phong hồng nhạn truyền thư này đủ loại nội dung: có chúc mừng, có hỏi thăm chuyện riêng tư, có hy vọng kết giao, thậm chí có cả muốn nhận thân thích.
Phương Vận vô cùng đau đầu, trong đó một số truyền thư, trả lời cũng không xong, mà không trả lời cũng không được. Chỉ có thể ưu tiên xử lý những cái quan trọng.
Tăng Nguyên đã gửi hồng nhạn truyền thư. Bởi lẽ liên tục có người hoặc gia tộc tham gia đánh cược, hắn đã lên đường đi Khổng Thành, phụ trách ván cược lớn lần này, mà không kịp từ biệt Phương Vận. Đợi khi trở về sẽ nói chuyện sau.
Những người bạn tốt cũng rối rít gửi thư trêu chọc, bao gồm cả bạn học cũ ở Đại Nguyên Phủ và thậm chí Tế Huyện. Đồng thời còn có một người rất quen thuộc nhưng quan hệ không sâu, Phương Lễ, là tộc huynh của hắn, nhưng huyết mạch liên hệ cực kỳ nhạt. Con trai hắn là Phương Trọng Vĩnh, trước kia là thần đồng Tế Huyện.
Phương Vận nhớ khi hắn còn là Tú tài, Phương Lễ này đã từng gửi thư chúc mừng.
Lần này, thư của Phương Lễ còn nồng nhiệt hơn lần trước, nhiệt tình đến mức gần như xu nịnh, đặc biệt là phần mở đầu.
Truyền thư khác với thư chính thức, bởi vì cần tiết kiệm tài khí. Các loại xưng vị đều được giản lược. Theo lý thuyết, người cùng bối phận gửi thư cho Phương Vận sẽ viết "Phương Vận túc hạ" hoặc thẳng thừng viết "Ta đệ Phương Vận". Nhưng phong thư của Phương Lễ này lại mở đầu với thái độ của kẻ dưới đối với trưởng bối: "Văn Hầu Đại Nhân ban giám, vui mừng nghe ngài văn áp một châu, cường tráng quốc uy ta, kẻ hèn..."
Phương Vận vừa lắc đầu vừa đọc, thấy một đống lời lẽ phù phiếm. Cuối cùng mới biểu lộ dụng ý thật sự của Phương Lễ.
Phương Lễ hy vọng được "cùng tộc" với Phương Vận, hắn muốn trở thành nghĩa tử của thúc thúc Phương Vận. Như vậy, hai người sẽ là thân thích trong cùng một tộc, quan hệ sẽ gần gũi hơn nhiều so với trước kia. Nếu điều đó không được, thì sẽ đưa Phương Trọng Vĩnh làm con thừa tự cho đường huynh của Phương Vận, như vậy Phương Trọng Vĩnh sẽ trở thành cháu của Phương Vận.
Phương Vận đọc xong phong thư này, trong lòng cảm thấy buồn nôn. Theo đuổi danh lợi là lẽ thường tình của con người, bản thân hắn cũng cần danh lợi, nhưng hành động không từ thủ đoạn nào như Phương Lễ thì thật khó mà chấp nhận được.
Suy tư chốc lát, Phương Vận gửi lại cho Phương Lễ một phong truyền thư, hy vọng hắn nghiêm túc cân nhắc.
Sau khi gửi thư cho Phương Lễ, Phương Vận ngồi trước bàn suy tính hồi lâu, rồi lại lật xem trong Kỳ Thư Thiên Địa. Hắn lấy ra một quyển sách nổi tiếng lừng lẫy, đọc đi đọc lại ba lần, rồi mới lấy một tờ giấy, cầm bút viết thư cho tộc trưởng Phương gia.
"Tộc trưởng Đại Nhân rủ giám, Tôn nhi Phương Vận kính bẩm: Năm tháng không ngừng, thời tiết như dòng chảy, tự Tế Huyện từ biệt..."
Phương Vận dùng lối mở đầu thư thông thường, đầu tiên là cảm khái, sau lại hoài niệm, đều là lời thăm hỏi phổ thông của nhi tôn đối với bậc tổ phụ, dùng từ dễ hiểu, thông tục dễ hiểu.
Về sau, Phương Vận liền nói rõ ý mình, rằng nghe nói có kẻ mạo danh hắn làm những chuyện vô lễ, hy vọng Lão Tộc Trưởng đừng để anh minh của Phương gia bị hủy hoại trong chốc lát, phải nghiêm khắc quản giáo, vân vân.
Sau đó, Phương Vận lại viết thư cho phụ thân Phương Đại Ngưu, rồi viết thư cho đường đệ đang đi học của mình, tổng cộng viết ba phong.
Nội dung ba phong thư đều không giống nhau: một phong là để tộc trưởng ước thúc đệ tử trong tộc, một phong là kể một ít chuyện nhà với thúc thúc, còn phong thư gửi đường đệ thì dùng giọng điệu huấn giới của trưởng bối, dặn dò đường đệ học hành cho giỏi, chớ có hoang phí thời gian, vân vân.
Viết xong ba phong gia thư, Phương Vận đọc lại một lượt, rồi mới gật đầu.
Phương Vận tự biết mình còn trẻ, hơn nữa từ trước đến nay chưa từng viết gia thư, cho nên sau khi đọc đi đọc lại [Tăng Quốc Phiên gia thư] để học hỏi vị danh gia này, hắn mới bắt đầu viết.
[Tăng Quốc Phiên gia thư] chính là gia thư nổi tiếng nhất Hoa Hạ, thịnh hành trăm năm mà vẫn không suy tàn. Có thể nói Tăng Quốc Phiên là đệ nhất danh thần cận đại thì có thể còn gây tranh cãi, nhưng nếu liệt kê Top 5 danh thần cận đại triều Thanh, ông ấy chắc chắn nằm trong số đó. Nếu bàn về tố chất tổng hợp về quân lược, văn học, lý học và làm quan, thì cận đại Mãn Thanh không một ai có thể sánh bằng.
Phương Vận lại chia ba phong thư này ra, bỏ vào phong bì, rồi gọi Phương Đại Ngưu, nói: "Đem ba phong thư này đưa đến trạm dịch. Mua thêm một ít thư tín chỉ và phong bì, sau này ta sẽ thường dùng."
"Dạ, Hầu gia!" Phương Đại Ngưu cúi người, hai tay cung kính nhận lấy ba phong thư.
Phương Vận cười nói: "Đại Ngưu ca, người nhà thì không cần khách khí như vậy."
Phương Đại Ngưu lại vẻ mặt thành thật nói: "Thân phận Hầu gia giờ đã khác xưa, ngài xem trọng tình giao hữu lúc trước, nhưng ta không thể không tuân thủ quy củ. Ta nếu ỷ vào thân phận thân thích của ngài mà không tuân thủ quy củ, sau này người Phương gia đông đúc, ta làm sao quản giáo những người khác? Ta có thể không tuân thủ quy củ, nhưng nếu vì vậy mà làm mất thể diện của ngài, đó chính là tội lớn. Trước kia ta không hiểu chuyện, mong Hầu gia bao dung."
Phương Vận còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nhếch miệng mỉm cười, nói: "Ngươi làm gương tốt, đáng khen ngợi. Bất quá, khi chỉ có hai chúng ta thì không cần câu nệ như vậy. Ngươi đã có lòng, vậy thì học cách làm quản sự đi."
Phương Đại Ngưu lộ vẻ kích động, nói: "Cảm tạ Hầu gia!"
"Đi đi, người nhà vẫn là tin tưởng ngươi nhất."
Phương Đại Ngưu càng thêm kích động, vội vã rời khỏi thư phòng. Hắn thấy những người khác không tự chủ được mà ưỡn thẳng lưng, rồi cũng ung dung rời đi.
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi