"Sao bọn họ lại đều cho rằng ta bỏ thi rồi?"
Phương Vận cẩn thận suy nghĩ một lát, mới hiểu ra tin tức mà những người này có được đã trải qua không biết bao nhiêu vòng, từ chỗ "Phương Vận có thể bỏ thi" được truyền thành "Căn cứ suy đoán, Phương Vận tất nhiên bỏ thi", cuối cùng diễn biến thành "Tất cả mọi người đều thấy Phương Vận bỏ thi".
Lời nói của Thái hậu rất rõ ràng, xem ra ban đầu Thái hậu vô cùng tức giận, sau đó lợi dụng quyền lực trong tay để điều tra mới phát hiện căn bản không phải bỏ thi, cho nên mới nói "suýt nữa". Chỉ có điều, Thái hậu hiển nhiên vẫn không cách nào xác định, dù sao bí mật ngoài trường thi khó mà giữ kín nếu có quá nhiều người biết, cần đợi kết quả công bố mới có thể định luận.
Phương Vận lần nữa xem xét những phong thư truyền tin kia, phát hiện Thái Hòa căn bản không hề nhắc đến việc bỏ thi. Đại Nguyên Phủ cách Tế Huyện rất gần, xem ra tin tức Thái Hòa nhận được tương đối chính xác và xác thực.
Vì vậy, Phương Vận liền hồi đáp Thái Hòa: "Ta đã hoàn thành bài thi sớm rồi rời đi, chỉ là có người hiểu lầm mà đồn rằng ta bỏ thi, kỳ thực mọi chuyện đều bình thường. Còn về nội tình, ta không tiện nói rõ, đợi sau khi bảng vàng được niêm yết, tất cả chân tướng sẽ rõ ràng."
"Thì ra là như vậy. Thật ra, việc ngươi rời đi sớm bản thân không có gì đáng ngại, chỉ e có kẻ mượn cớ này để công kích ngươi, cho rằng ngươi coi thường Thánh Đạo, coi thường Bán Thánh giám khảo. Nếu ta đoán không lầm, ngày mai Thập Quốc tất nhiên sẽ dậy sóng chỉ trích, hơn nữa sẽ ngày càng nghiêm trọng, cho dù cuối cùng ngươi có thể đỗ Cử nhân, bọn họ cũng sẽ đội cái mũ "coi thường Bán Thánh" lên đầu ngươi!" Sắc mặt Phương Vận trở nên dị thường lạnh lùng, bởi vì trước khi Thái Hòa nhắc nhở, Tông Ngọ Đức đã kể rằng một số người Khánh Quốc đã liên kết công kích văn danh của hắn, và sự việc đã bắt đầu.
Phương Vận không lập tức hồi đáp, đứng bên đường phố mờ tối lặng lẽ suy tư. Chỉ chốc lát sau, hắn lại truyền thư cho Thái Hòa.
"Đa tạ Thái đại nhân đã nhắc nhở. Chuyện này vốn ta không muốn nói nhiều, nhưng đã có kẻ cho rằng có thể tùy ý bôi nhọ, công kích ta, vậy thì hoàn toàn sai lầm! Bọn chúng chẳng phải muốn gây chuyện thị phi sao? Vậy ta liền giúp bọn chúng thêm một ngọn đuốc! Thái đại nhân, ngài giúp ta một việc nhỏ này thế nào?"
"Hả? Giúp thế nào?"
"Hãy nói rằng vì ta bỏ thi mà ngươi tuyệt giao với ta. Đồng thời tuyên dương rằng, ta kỳ thực không thể không rời trường thi sớm, sở dĩ nói đã hoàn thành bài thi, chính là để che giấu việc học vấn chưa tinh thông!"
Một lúc lâu sau, Thái Hòa truyền thư đến.
"Ta mơ hồ hiểu ý của ngươi, nhưng ngươi có chắc chắn có thể phản kích mạnh mẽ không?"
"Ta đã dám làm, vậy thì hoàn toàn chắc chắn!"
"Được! Vậy chúng ta liền noi theo Chu Du đánh Hoàng Cái, diễn một màn khổ nhục kế! Việc này cứ giao cho ta, đảm bảo làm hoàn mỹ vô khuyết. Ngày đầu năm đó, chúng ta cùng chờ tin tức tốt nhé!"
Phương Vận tạ ơn Thái Hòa. Hắn bắt đầu suy tư làm thế nào để truyền thư cho Thái hậu. Đây vẫn là lần đầu tiên hắn liên lạc với Thái hậu, dù chỉ là truyền thư cũng không thể qua loa. Vì vậy, hắn nhớ lại những sách đã đọc trước đây, xác định rằng sau thời Tam Quốc, người ta bắt đầu xưng Thái hậu là "Điện hạ".
"Thái hậu Điện hạ, thần Phương Vận ngày đêm học hành trong nghèo khó, nhờ Thánh ân mà được tham gia khoa cử, trong lòng vô cùng cảm kích, tuyệt không có ý bất kính với khoa cử, Bán Thánh hay Thánh Đạo. Chỉ là hôm nay, thần đã định kế sách dựa vào sự chiếu cố của Bán Thánh. Bài thi đã định, thần mới rời trường thi. Thần vốn một lòng hướng Thánh, tiếc rằng tiểu nhân địch quốc kết bè kết đảng mà bôi nhọ thần, hết lần này đến lần khác lại không có luật pháp trừng phạt những kẻ tiểu nhân ấy. Thần liền cùng Huyện lệnh Tế Huyện Thái Hòa bàn bạc, dùng khổ nhục kế để trừng phạt nhỏ ác nhân, cảnh tỉnh thế nhân."
Qua hồi lâu, Phương Vận mới nhận được thư truyền của Thái hậu.
"Ai gia đã biết."
Sau đó, Phương Vận cắn răng, tiếp tục thực hiện kế hoạch khổ nhục của mình. Trừ bức thư truyền cho Lý Văn Ưng có chút khác biệt, những bức thư truyền cho tất cả mọi người đều giống nhau.
"Ta bỏ thi rồi, muốn một mình tĩnh lặng."
Truyền thư xong, Phương Vận đổi hướng, không còn đi nhà bá phụ Phương Thủ Nghiệp nữa, mà đi đến trạch viện của mình ở Đại Nguyên Thành. Mặc dù đã nhiều ngày không đến, nhưng vẫn luôn có cố nhân trông nom, lúc nào cũng có thể ở.
Dọc đường, Văn Hầu Kim Ấn không ngừng tiếp nhận thư truyền. Phương Vận nhận từng phong một để xem.
"Ngày mai chúng ta sẽ trở về Đại Nguyên Phủ, chờ chúng ta!" Lý Phồn Minh hồi đáp vô cùng đơn giản, nhưng lại tràn đầy lực lượng.
"Ngày mai gặp." Nhan Vực Không trả lời còn đơn giản hơn.
Những người bạn thân ở Thánh Khư lần lượt hồi đáp, đơn giản mà ấm áp.
Phương Vận cảm thấy áy náy vì đã lừa dối bọn họ, nhưng vì muốn che giấu việc mình đã làm thơ thành công trong Thánh Khư, hắn chỉ có thể đành lòng tiếp tục khổ nhục kế, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc nhất định sẽ tạ tội với bọn họ.
Những người còn lại rối rít hồi đáp. Phương Vận vốn tưởng rằng những người quen biết kia sẽ tức giận đến hỏng bét hoặc hận "sắt không thành thép", nhưng không ngờ lời hồi đáp của bọn họ lại nhất trí đến kinh ngạc.
"Đừng nghĩ gì cả, sau khi tắm hãy ngủ một giấc thật ngon."
"Ngủ ngon nhé, ngày mai rồi nói."
"Ta từng bỏ thi ba năm, sau đó mới khai khiếu, việc này của ngươi chẳng thấm vào đâu. Nếu muốn tìm người uống rượu, nhớ gọi ta nhé!"
"Nếu có gặp mặt, ta vẫn sẽ không đánh ngươi. Ta sẽ nghĩ cách kiếm cho ngươi một con Tiểu Ưng yêu vương tộc, nếu có thể, sẽ kiếm một con Thánh tộc thử xem, nhưng ngươi cũng đừng quá mong đợi." Phương Vận thầm cười, thủ đoạn an ủi người của Trương Phá Nhạc bây giờ quá kém.
Đọc hết tất cả thư truyền, không một ai chỉ trích.
Phương Vận vừa được an ủi vừa áy náy, thầm nghĩ nếu kết quả cuối cùng được công bố, kế sách của mình thành công như ý, nhất định phải cùng nhau tạ tội.
Phương Vận trở lại trạch viện của mình ở Đại Nguyên Phủ, cùng người trông coi nhà hàn huyên một lúc, rồi phân phó đóng cửa không tiếp khách, bất kể ai đến cũng không được gặp.
Một lúc lâu sau, quan ấn tiếp nhận thư truyền hồng nhạn, lại đón một đợt cao trào nhỏ, Phương Vận liên tục nhận được những tin tức quan trọng.
"Thái hậu cả đêm triệu tập quần thần chuẩn bị tước đoạt tước vị của ngươi, ít ngày nữa sẽ ban bố công văn quở trách."
"Phe quan văn của Tả Tướng mặc dù ngoài mặt tiếc hận, nhưng rất nhiều người lại âm thầm vui mừng."
"Thái hậu vô cùng tức giận, không màng sự phản đối của quần thần, lại trong vòng hai khắc đồng hồ ngắn ngủi đã quyết định, rút bỏ phong hào của ngươi! Tước đoạt tước vị của ngươi! Hơn nữa còn sai phái Văn Tướng đích thân đến bắt ngươi về Kinh Thành, giam lỏng ngươi trong học cung ba năm!"
"Nghe nói Bệ hạ đều sợ đến phát khóc, phe Tả Tướng rất nhiều quan viên tìm được cớ, rối rít mắng nhiếc, nói là ngươi đã chọc Bệ hạ khóc."
"Học sinh Khánh Quốc đã cả đêm ra tay, bắt đầu viết các loại thơ lệch lạc, tạp văn công kích ngươi."
"Người Vũ Quốc cũng đã tụ tập lại, thậm chí ngay cả đêm cử hành văn hội. Đám người Văn Đảm vỡ vụn ở Tụ Văn Các đang nổi lên, ngày mai nhất định sẽ bôi nhọ ngươi."
"Tin tức này ta vốn không muốn nói cho ngươi biết, nhưng để tránh việc ngươi không biết chuyện mà lại gây ra chuyện gì khác, ta vẫn phải nói thật, hy vọng ngươi có thể chịu đựng được. Một gia tộc hào môn ở Thục Quốc đã công khai chỉ trích ngươi, cho rằng ngươi coi thường Bán Thánh giám khảo, thậm chí đã lên đường đến Thánh Viện, muốn Thánh Viện nghiêm trị. Phụ thân của vị gia chủ này là Đại Nho Tái Tiêu Vũ, ân sư của ông ta là ai, chắc hẳn ngươi cũng biết. Ngươi nhất định phải chuẩn bị cẩn thận, chuyện này e rằng sẽ ngày càng nghiêm trọng."
Phương Vận đọc xong phong thư truyền tin cuối cùng, đầu tiên là sững sờ, sau đó vỗ tay cười lớn. Tiếp đó, hắn đứng dậy chắp tay về phía Thánh Viện.
"Tạ Mễ Thánh đã tương trợ."
Đại Nho Tái Tiêu Vũ chính là đệ tử của Bán Thánh Mễ Phụng Điển thuộc Thục Quốc, mà Mễ Phụng Điển lại chính là Bán Thánh giám khảo của kỳ thi Cử nhân hôm nay!
Phương Vận vạn lần không ngờ Bán Thánh lại cũng giúp mình. Xem ra vị Bán Thánh này cũng không thể chịu nổi những kẻ lộng hành kia, ba chữ "Giáp" kia nói không chừng chính là do Mễ Phụng Điển viết ra.
Phương Vận mặt đầy nụ cười, có Mễ Phụng Điển tương trợ, chuyện này có thể nói là vạn phần chắc chắn, vạn sự đã sẵn sàng. Chỉ còn thiếu việc công bố bảng vàng cuối cùng.
Các loại thư truyền tới dồn dập. Những người đó mặc dù không muốn nói cho hắn biết những tin tức nghiêm trọng này, nhưng đều hiểu rằng nói muộn không bằng nói sớm, vạn nhất Phương Vận không biết chuyện mà lại gây ra chuyện gì khác, vậy thì càng thêm không thể tưởng tượng nổi.
Phương Vận trong lòng biết bạn tốt của mình bây giờ e rằng đang lo lắng đến mức đứng ngồi không yên. Thái hậu sai Văn Tướng đến bắt người, đây quả thực là hình phạt nghiêm khắc nhất, bởi vì Văn Tướng là Đại Nho, ngay cả đối với kẻ phản quốc cũng không thể xuất động Đại Nho. Việc phái Đại Nho ra tay rõ ràng nhất là không tín nhiệm, cho rằng hắn có thể sẽ chạy trốn.
Không lâu sau, lại có tin tức mới truyền đến.
"Phủ quân Ngọc Hải Phủ đã nhận được quân lệnh, lập tức giam lỏng ngươi!"
Sau khi nhận được tin tức này, Phương Vận thầm nghĩ Thái hậu thật sự lợi hại. Quả nhiên đã nghĩ đến mọi chi tiết, khổ nhục kế mà mình và Thái Tri huyện diễn đến mệt mỏi cũng không bằng vài câu nói của Thái hậu và Mễ Phụng Điển có tác dụng lớn.
Phương Vận đã có thể tưởng tượng được những văn nhân thường ngày bôi nhọ mình sẽ hưng phấn đến mức nào, e rằng thậm chí đi ngủ cũng không ngủ được. Sáng sớm ngày mai, tất nhiên sẽ có một lượng lớn ngôn luận hoặc thi văn công kích mình ra lò.
"Cứ viết đi, viết càng hung ác càng tốt. Hãy phơi bày tất cả những gì ti tiện nhất trong lòng các ngươi ra! Đợi đến ngày đầu năm công bố bảng vàng, tự khắc sẽ có kết quả!"
Phương Vận bước ra khỏi phòng ngủ, đi đến trong sân vườn. Hắn ngẩng đầu ngắm nhìn những vì tinh tú trên bầu trời.
Đêm đầu cấp hai không thấy trăng sáng, đầy trời tinh tú sáng chói như bảo thạch, ban ngày Văn Khúc tinh càng thêm sáng ngời.
Nhìn Văn Khúc tinh, trong lòng Phương Vận không tự chủ được dâng lên cảm giác thân thiết.
Chỉ chốc lát sau, Phương Vận nhớ đến Dương Ngọc Hoàn, đi vào thư phòng lấy ra văn chương, cầm bút viết.
"Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu, bả tửu vấn thanh thiên... Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên. Lòng nhớ Ngọc Hoàn."
Tài khí dẫn động Thiên Địa Nguyên Khí, trang giấy bốc cháy, một vầng trăng tròn sáng tỏ xuất hiện trước người hắn, tựa như một cánh cổng tròn lớn.
Xuyên qua cánh cổng trăng tròn, Phương Vận thấy Dương Ngọc Hoàn đang nhắm mắt khảy đàn sắt, Tiểu Hồ Ly đang nằm trên đùi nàng lặng lẽ lắng nghe, còn một viên tiểu lưu tinh thì xoay tròn giữa không trung, như thể đang khiêu vũ.
Nô Nô khẽ động tai, mãnh liệt nhìn về phía trước, chỉ thấy Phương Vận bước ra từ cánh cửa trăng tròn. Lúc này, thân thể Phương Vận do ánh trăng mờ ảo tạo thành, vô cùng tiêu sái, tựa như thiên nhân hạ phàm.
"Ríu rít!" Nô Nô chợt bổ nhào về phía trước, nhảy vào lòng Phương Vận, sau đó lăn qua lộn lại làm nũng.
Dương Ngọc Hoàn đầu tiên là vui mừng, vội vàng đứng dậy, sau đó kinh ngạc hỏi: "Tiểu Vận, sao chàng lại đến đây? Chàng bây giờ không phải đang tham gia kỳ thi Cử nhân sao? Không phải ở trường thi sao? Chẳng lẽ chàng dùng bài thơ này để gặp ta sao?"
Phương Vận mỉm cười nói: "Ta đã thi xong rồi, cho nên mới đến gặp các nàng. Bất quá có chút ngoài ý muốn, nàng cần chuẩn bị sẵn sàng, đợi đến đầu năm tự khắc sẽ rõ ràng."
"Ừm, Tiểu Vận đại tài, thi cử tự nhiên nhanh hơn người khác. Sẽ có chuyện gì ngoài ý muốn sao?" Dương Ngọc Hoàn mỉm cười hỏi.
"Chuyện này nói ra rất dài dòng, rất phức tạp, đợi đến đầu năm công bố bảng vàng nàng sẽ rõ. Những ngày qua nàng không cần ra ngoài, cứ ở nhà thôi. Nếu ai đột nhiên đối xử không tốt với nàng, hãy ghi nhớ kỹ, hiểu chưa?"
"Ừm." Dương Ngọc Hoàn mặc dù nghi ngờ, nhưng vẫn gật đầu nghe lời.
Phương Vận vuốt ve Nô Nô, nói với Dương Ngọc Hoàn: "Ngày đầu năm đó nàng hãy thu xếp đồ đạc trong nhà xong xuôi, không cần đến Đại Nguyên Phủ nữa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ta sẽ đón các nàng cùng đi Kinh Thành."
"Được, vậy ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Nghe nói Kinh Thành rất lạnh, gió cát lớn, ta muốn chuẩn bị sẵn sàng."
"Gió cát bên ngoài thành lớn hơn Giang Châu của chúng ta một chút, nhưng bên trong thành có Thánh Miếu trấn giữ, sẽ không có gió cát."
"Vậy cũng cần chuẩn bị, để phòng ngừa vạn nhất. Ta sẽ đi hỏi những người từng ở Kinh Thành, mua sắm đủ những thứ cần thiết. Chân ướt chân ráo đến Kinh Thành, chắc chắn sẽ bỡ ngỡ."
"Chuyện trong nhà nàng cứ tự mình sắp xếp, sức mạnh của bài thơ này sắp cạn rồi, ta phải về đây. Nàng hãy đi ngủ sớm."
"Chàng cũng ngủ sớm đi."
Nô Nô rất vui vẻ vẫy móng về phía Phương Vận.