4
Lễ thông dạ được tổ chức trọng thể, tương xứng với một người có tiếng tăm ở địa phương. Gia chủ tiếp đãi khách khứa trong lễ thông dạ bằng một bữa tiệc rất khiêm nhường. Quả phụ Satoyo có vẻ mệt sau khi chào hỏi những người có vai vế ở địa phương và những người có mối quan hệ trong công ty. Dù Naoki là trưởng nam nhưng vì đang ở xa nhà nên anh không cần đảm nhận vai trò đó. Vị trí ấy khiến Naoki cảm thấy hơi có lỗi.
Những người đó vừa về, họ hàng đã vây thành một vòng tròn xung quanh các thành viên trong gia đình Naoki. Họ nồng hậu chào đón trưởng nam của nhà Watarai sau bảy năm mới trở về nhà. Mọi người đều biết anh đang theo đuổi nghiệp diễn viên ở Mĩ. Họ biết cả việc cho đến cuối cùng Shinichiro vẫn không chấp thuận chuyện đó. Họ hỏi tình hình hiện nay nên anh thành thực trả lời. “Vẫn chưa có gì thay đổi, cháu vẫn còn đang sống cảnh nếm mật nằm gai ạ.”
“Không sao đâu, cháu Naoki ạ. Dù thế nào cháu cũng là trưởng nam của nhà Watarai. Nhất định cháu sẽ thành công.” Người quả quyết như vậy là một người anh họ của Shinichiro.
“Đúng rồi đấy. Nói gì thì nói cháu cũng là người tiếp nối dòng máu của nhà Watarai.” Người cô cũng đồng tình.
Naoki gượng cười. “Nếu chỉ cần dòng máu là thành công thì đã không phải vất vả rồi cô chú ạ.”
Lập tức người đàn ông vừa nói câu lúc nãy lắc đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Chớ bảo chỉ mỗi dòng máu Watarai mà coi thường. Việc phân thắng bại chính thức là từ bây giờ đây. Người kế thừa nhà Watarai chỉ phát huy được bản lĩnh thực sự sau khi người đứng đầu của dòng họ mất đi. Cháu Naoki cũng nghe tới chuyện chuỗi tràng hạt bằng thủy tinh rồi phải không?”
“À... chuyện đó cháu cũng đã nghe.”
“Giờ anh Shinichiro đã mất rồi, người tiếp nhận thứ đó là cháu. Cháu nhất định phải để lại thành tích không thua kém gì những người đứng đầu bao đời nay. Không phải chú bắt cháu phải thành công trong kinh doanh hay phải để lại thật nhiều tài sản đâu. Chỉ cần cháu kiên định với những hành động phù hợp với tư cách trưởng nam nhà Watarai là được. Làm được như vậy rồi kết quả sẽ theo sau. Đấy là sức mạnh của chuỗi tràng hạt đó.”
Nghe những lời mang tinh thần cổ vũ ấy, Naoki im lặng, khẽ nghiêng đầu suy ngẫm.
Chuỗi tràng hạt thủy tinh là vật truyền đời của nhà Watarai. Khi người đứng đầu dòng họ chết đi, nó sẽ được trao cho người kế tục. Người ta bảo rằng chuỗi hạt đó có một sức mạnh kì lạ, đem lại sự sung túc, cứu giúp nhà Watarai khỏi nguy nan. Có điều chỉ có người kế tục mới biết cách thức để phát huy sức mạnh đó.
“Cháu Naoki, cháu đang hoài nghi sức mạnh của chuỗi tràng hạt phải không?” Người cô ngước mắt lên lườm Naoki.
Naoki gãi đầu.
“Nói thật thì đúng là vậy ạ. Không phải chuỗi tràng hạt là một biểu tượng, nói cách khác, đó là thứ nhắc nhở phải ý thức rõ việc mình là một trưởng nam của nhà Watarai hay sao ạ?”
Lập tức, gần như toàn bộ họ hàng đứng xung quanh lắc đầu nói “không đâu, không đâu”.
“Cháu chẳng hiểu gì rồi.”
“Nghĩ như vậy về chuỗi tràng hạt là không được đâu.”
“Chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.
Mọi người chen nhau nói, vẻ rất ngac nhiên.
“Cháu nghe bác nói một chút nhé.” Người anh họ của Shinichiro, cũng là người ở bậc trưởng bối trong số họ hàng, lại bắt đầu nói. “Cháu Naoki nghĩ như vậy cũng không phải vô lí. Nhưng cháu này, bao đời nay là như thế đó. Người kế tục chuỗi tràng hạt ấy sẽ thay đổi hẳn từ ngày nhận được nó. Lòng dũng cảm trở nên vững vàng, cháu cũng sẽ có đủ sức mạnh để dứt điểm khi phân định thắng thua. Shinichiro cũng vậy đó. Nói ra thì thật không phải, trái ngược hẳn với sau này, khi còn trẻ cậu ấy là một người nhút nhát. Nhưng sau khi kế tục chuỗi tràng hạt, con người cậu ấy thay đổi hẳn. Cậu ấy trở nên vô cùng gan dạ, không biết sợ hãi là gì. Cậu ấy cũng rất giỏi phân định thắng thua. Trong giới kinh doanh, không biết đã bao lần cậu ấy thách thức với những trận chiến như thể đó là lần duy nhất trong đời rồi giành lấy tất cả. Mỗi lần đã quyết định chiến đấu, xung quanh dù có ai ngăn cản đi nữa, cậu ấy cũng bỏ ngoài tai.”
“Bố của cô chú cũng vậy đó.” Người cô nói. “Cháu Naoki gọi ông là ông nội, ông cũng giỏi chiến đấu lắm. Một người có cá tính thực tế, ông đã thắng lợi ở thị trường chứng khoán bùng nổ có thể nói là chỉ có một lần trong đời và gây dựng được cả cơ đồ. Hỏi ra mới biết, ông nội của cô chú cũng vậy. Trưởng nam của nhà Watarai, người nắm giữ chuỗi tràng hạt thủy tinh sẽ không thua ở những cuộc chiến tối quan trọng. Điều đó dứt khoát không phải sự ngẫu nhiên.”
Dù nghĩ bụng, làm gì có chuyện đó, nhưng Naoki không lên tiếng phủ nhận. Vì anh thấy có nói gì thì cũng vô ích với những người lớn tuổi tin vào sức mạnh của chuỗi tràng hạt.
“Nhưng dù có sức mạnh của chuỗi tràng hạt, chỉ có bệnh tật là không thể thắng nổi nhỉ.” Một người đàn ông họ hàng khác nói bằng giọng ngậm ngùi. “Anh Shinichiro chắc hẳn đã muốn sống lâu hơn. Chắc anh ấy cũng không cam tâm.”
Lập tức Satoyo xen vào đoạn này. “Không, chuyện đó không phải vậy đâu. Bản thân ông ấy đã nói may mà tôi bị ung thư mà.”
“Chuyện đó là sao? Nghĩa là thế nào nhỉ?”
“Con người ta một lúc nào đó sẽ phải chết. Chết già là tốt nhất, nhưng không phải vậy thì ung thư cũng được. Ông ấy nói rằng chết đi khi đang tận hưởng phần thọ mệnh còn lại cũng không tệ. Như bản thân ông ấy nói, việc bất tỉnh do nhồi máu não hay xuất huyết dưới màng nhện có vẻ là tệ nhất. Thế nên ông ấy rất cẩn thận với những bệnh về não.”
Chuyện này Naoki cũng biết đến. Bố nói huyết áp cao sẽ không tốt cho não nên hạn chế những món có hàm lượng muối cao.
“Bố cũng rất cẩn thận với tai nạn nhỉ. Kimiko nói. “Nhất là với tai nạn giao thông. Lúc nào bố cũng bảo bố không sợ máy bay và thuyền nhưng lại sợ ô tô. Nếu là máy bay và thuyền, giả sử có xảy ra sự cố đi nữa thì cho đến lúc chết vẫn còn thời gian, nhưng tai nạn giao thông thì chỉ trong một giây thôi. Cũng có trường hợp không khéo lại chết luôn mà không biết có chuyện gì xảy ra, bố bảo đó là chuyện ông ghét nhất.”
Mọi người cười nhỏ tiếng.
“Giá trị quan lạ lùng ghê.”
“Ông để tâm đến cách chết như thế cơ.”
“Ông giỏi trong công việc, nhưng lại là một người hơi kì lạ nhỉ.”
Mọi người thi nhau nói. Không biết tự bao giờ câu chuyện đã chệch khỏi chuỗi hạt thủy tinh. Nghe vậy, Naoki thấy yên lòng. Câu chuyện tiếp tục theo hướng nói về trách nhiệm và nghĩa vụ của người con trai kế tục gia đình Watarai là điều anh muốn tránh nhất.