Cú sốc xuyên thấu qua Subaru khi cậu trông thấy nhân vật đó bị áp giải đi, có lẽ còn vượt trội hơn bất kỳ cú sốc nào mà cậu đã phải nhận trong gian vương tọa.
Chỉ một lòng muốn trở thành sức mạnh cho Emilia, cậu đã tiến ra trung tâm rồi phô bày bộ dạng xấu xí của mình.
Chẳng những không giúp được gì cho cô, cậu còn ngáng đường cô một cách ngoạn mục, để rồi cuối cùng phải chứng kiến Emilia nhìn mình bằng ánh mắt thất vọng.
Tất cả những điều đó đã mang lại cho Subaru một nỗi đau đớn không thể chịu đựng nổi.
Thế nhưng, đối với những chuyện đó, Subaru không hề thừa nhận rằng tất cả đều là lỗi của mình.
Không thể chối cãi rằng những lời cậu nói đều xuất phát từ tận đáy lòng, và việc hoàn toàn chấp nhận những lời của Julius, một kẻ cứng nhắc với thứ danh dự kỵ sĩ, là điều không thể nào. Dù cho lời lẽ của cậu có phần cảm tính và thiếu mạch lạc, cậu không nghĩ rằng tất cả những gì mình nói đều là sai.
Nói thẳng ra, sự bất mãn vì đã dốc cạn lời mà vẫn không được thấu hiểu vẫn còn tồn đọng không ít bên trong Subaru.
Dù vậy, cậu vẫn rút lui là vì cậu biết rằng có phơi bày cõi lòng thêm nữa ở nơi đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Trong hoàn cảnh đó, Subaru không có quyền phát ngôn, và rõ như ban ngày là dù cậu có nói gì cũng chỉ như ném đá ao bèo. Con người mang tên Natsuki Subaru vốn dĩ phải là kẻ sẽ cố chấp đến cùng ngay cả trong tình huống như vậy, nhưng thực tế là ngay cả trái tim để làm điều đó cũng đã bị bẻ gãy.
Thế nhưng,
"Này, này..."
Mặt khác, hình ảnh lão Rom bị bắt giữ ngay trước mắt lại hàm chứa đủ ý nghĩa để lên án tất cả những hành động thiếu suy nghĩ và bồng bột của Subaru.
Viên kỵ sĩ chỉ vào lão già có thân hình khổng lồ và gọi ông là kẻ khả nghi định đột nhập vào Vương thành. Lão Rom, người đang định tìm dinh thự của Reinhard ở phố quý tộc để đưa Felt đi, làm sao có lý do gì để đột nhập vào Vương thành được.
Nếu như người đến phố quý tộc chỉ có một mình ông, thì đúng là như vậy.
"Không lẽ, ông ấy đi tìm mình..."
Cậu đã không thể thốt ra câu nói quyết định "để đuổi theo mình sao?".
Nhưng nghi vấn vừa nảy sinh trong lòng đã gần như trở thành một sự chắc chắn mà không cần câu trả lời.
Vốn dĩ, suy nghĩ của cậu đã quá nông cạn. Subaru đáng lẽ phải biết rõ lão già này tốt bụng đến mức nào, và tính cách của ông không phù hợp với môi trường xấu xa của khu ổ chuột ra sao.
Chính vì vậy mà cậu đã dùng tài ăn nói của mình để nhờ ông giúp đột nhập vào phố quý tộc, và sau đó cũng lợi dụng sự tốt bụng của lão già để tách nhau ra hành động một mình.
Về những rủi ro sau đó, tất cả đều là kết quả từ hành động của chính cậu. Subaru đã tính rằng dù có rơi vào tình huống nào đi chăng nữa, ít nhất cậu cũng có thể tự lo cho bản thân mình. Tệ nhất, cậu chỉ cần nêu tên Rozwaal ra, và dù có gây cho ông ta phiền phức không hề nhỏ, cậu vẫn có một sự bảo đảm tối thiểu rằng mình sẽ giữ được mạng sống.
Nhưng, lão Rom, người đã chia tay mà không có lời giải thích nào, làm sao biết được về cái suy nghĩ bảo vệ bản thân một cách hèn mọn đó của Subaru.
Lão già đó đáng lẽ đã có thể bỏ mặc cậu. Ông ấy có người quan trọng của riêng mình, có mục tiêu quan trọng của riêng mình. Vì vậy, cậu cứ ngỡ rằng sau khi chia tay, dù thế nào đi nữa, vì vấn đề ưu tiên, ông ấy sẽ gạt chuyện của Subaru sang một bên và hành động vì mục tiêu của bản thân.
Kết quả của việc lơ là, không quan tâm đến cảm xúc của người khác, chính là quang cảnh trước mắt lúc này.
Không khó để tưởng tượng rằng lão Rom đã hối hận vì để Subaru thực hiện cuộc xâm nhập liều lĩnh, và vì lo lắng cho cậu nên mới tìm đến tận Vương thành. Thậm chí, nếu xét đến tính cách của lão già này, đó là một chuyện hoàn toàn có thể dễ dàng đoán được.
"Rom..."
"..."
Đôi môi của Subaru bất giác mấp máy định gọi tên ông.
Nhưng, chính lão Rom đã ngăn hành động đó lại. Trong lúc bị áp giải, ông đã nhận ra Subaru đang được một kỵ sĩ bảo vệ ở cuối hành lang. Khi nhận ra Subaru đang ở đây, đôi mắt xám của ông thoáng lên một chút kinh ngạc, rồi sau đó, hai tròng mắt ánh lên một vẻ an tâm rõ rệt chỉ để Subaru thấy.
Và rồi, ông đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu "im lặng" một cách mà chỉ Subaru, người đang định gọi tên ông, có thể nhìn thấy. Ý nghĩa của chỉ thị đó đã quá rõ ràng.
Lão Rom đã bị bắt vì tội xâm nhập trái phép vào thành. Nếu Subaru lên tiếng thừa nhận mình là người quen của một kẻ khả nghi như vậy, vị thế của cậu sẽ trở nên tồi tệ. — Nhìn vào vị trí hiện tại của Subaru, ông đã phán đoán như vậy chỉ trong nháy mắt.
"Bị bắt là do lão già này ngốc nghếch. Cậu không cần phải bận tâm đâu."
Dù không được nói thành lời, nhưng Subaru có cảm giác như tiếng lòng của lão Rom, người đang lặng lẽ lắc đầu trong khi vẫn giữ cử chỉ đưa ngón tay lên môi, đã truyền thẳng đến cậu.
Bị cảm giác đó đánh lừa, Subaru đã bỏ lỡ thời cơ để lên tiếng với đoàn người đang đi qua. Được các kỵ sĩ vây quanh nghiêm ngặt, bóng dáng lão Rom biến mất ở phía bên kia hành lang.
Cứ thế này, liệu ông có bị lôi ra đại sảnh để luận tội không? Nếu chuyện đó xảy ra, ai, một người không biết sự tình, sẽ đứng ra bảo vệ ông đây.
Và trên hết,
"Tại sao vừa rồi mình lại không nói gì...?"
Cậu không hề bị ngăn cản bằng lời nói, và những lời vang lên trong đầu sau đó cũng chỉ là do trí tưởng tượng của Subaru tạo thành.
Biết đâu lão Rom đang cầu cứu, và dù cho không phải vậy đi nữa, Subaru vẫn có lý do để phải hành động.
Bởi vì chính Subaru là người đã đẩy ông vào tình cảnh phải đột nhập vào nơi này, là người đã lôi ông vào chuyện này.
"— Chờ đã!"
Mất một lúc mới quyết định được, nhưng cổ họng của Subaru cuối cùng cũng hét lên được như vậy.
Bước chân của đoàn người vừa khuất dạng ở cuối hành lang dừng lại, và cậu cảm nhận được những ánh nhìn nghi hoặc hướng về phía mình. Cậu đã ngăn họ lại được rồi. Dù tình hình đang ở mức tồi tệ nhất, nhưng cậu đã tránh được việc rơi xuống mức tệ hơn cả tối thiểu. Vấn đề còn lại là phải làm gì tiếp theo đây.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Tôi có chút chuyện với lão già vừa rồi..."
Đáp lại giọng nói quan tâm của viên kỵ sĩ đi cùng, Subaru bước về phía đoàn người — về phía lão Rom đang bị giam giữ.
Đoàn người có vẻ đang phân vân không biết nên đối xử với Subaru đang tiến lại gần như thế nào, nhưng khi viên kỵ sĩ đi cùng Subaru nói rằng "Đây là người có liên quan đến ứng cử viên", họ đồng loạt chỉnh lại tư thế và hướng sự kính trọng về phía Subaru. Dù cảm thấy gánh nặng, nhưng lúc này cậu lại thấy biết ơn, cậu gật đầu đáp lễ rồi tiến về phía trước. Ngay lập tức, cậu đã đến được chỗ của lão Rom, và
"—"
Khi đã đến đủ gần để có thể đưa tay ra là chạm tới, Subaru lại không biết phải nói gì.
Hành động tùy hứng là chuyện thường ngày của cậu, nhưng lần này sự việc không hề đơn giản. Lời nói dành cho lão Rom, người bị bắt quả tang xâm nhập trái phép vào Vương thành, nếu nói sai một ly có thể trở thành lời tự thú về việc xâm nhập trái phép của chính Subaru. Do đó, cần phải hết sức thận trọng — nhưng một lần nữa, cậu lại chẳng có kế hoạch gì.
Đối mặt với một lão già quen biết mà chỉ biết đứng chắp tay, Subaru nhận ra mình là một con người sống bằng cách ứng biến tại chỗ nhiều hơn cậu tưởng. Cậu đã tự cho rằng mình là một người điềm tĩnh, biết suy trước tính sau khi hành động, nhưng nghĩ lại quá trình và kết quả của những hành động khác nhau trong ngày hôm nay, thật là một câu chuyện nực cười khi không biết lấy mặt mũi đâu ra mà nói được như vậy.
Ngay cả bây giờ, cậu cũng không nghĩ ra được một chút gì về việc nên nói gì.
"— Subaru-dono?"
Một giọng nói nghi hoặc vang lên khi thấy Subaru chỉ biết run môi mà không thốt nên lời.
Đương nhiên, ánh mắt của các kỵ sĩ xung quanh nhìn Subaru bắt đầu trở nên nghiêm khắc. Cảm nhận được sự cảnh giác ngày càng tăng đang kích thích da thịt, Subaru cố gắng vận động trí não để nói điều gì đó, và
"Hừ, lũ quý tộc các người có sở thích thật tệ hại! Thấy một lão già lẩm cẩm bị bắt mà còn muốn cười vào mặt, thật không thể tin chúng ta cùng là sinh vật có máu mủ!"
Sự lo lắng của Subaru đã bị một giọng nói lớn vang vọng khắp hành lang át đi.
Người vừa phun nước bọt, vừa nói ra những lời đó với giọng điệu và vẻ mặt côn đồ không ai khác chính là lão Rom. Ông vặn vẹo cơ thể đang bị trói, ngước nhìn khuôn mặt Subaru từ ngay bên dưới một cách vô lễ, rồi nói,
"Nếu thích bộ mặt này thì cứ nhìn cho thỏa thích đi. Bộ mặt của một lão già dính đầy cáu bẩn khu ổ chuột, thứ mà một thằng nhóc được nuông chiều từ bé như ngươi chẳng bao giờ có được đâu!"
Sững sờ, ngây người, nói chung là cú sốc đã khiến suy nghĩ của cậu hoàn toàn ngừng lại.
Lão Rom tuôn ra những lời chửi rủa không thể nghe nổi, và mục tiêu chính là Subaru. Các kỵ sĩ xung quanh cũng chết lặng trong giây lát, nhưng vài giây sau khi tỉnh táo lại, họ,
"— Câm miệng lại!"
"Ực!"
Một cú đấm trừng phạt giáng xuống tên tội phạm đã ăn nói vô lễ với yếu nhân là Subaru.
Bị còng tay và không thể cử động, lão già không có cách nào để chống đỡ. Ông bất lực chịu đòn, trả giá cho những lời nói không biết thân biết phận vừa rồi.
Chứng kiến sự trừng phạt quá mức ngay trước mắt, Subaru không giấu được sự kinh ngạc, nhưng cậu vẫn đưa tay ra cố gắng ngăn cản,
"Chờ đã, không cần phải làm đến mức đó..."
"Tốt bụng quá nhỉ, thằng nhóc. Nào, sao thế, lũ kỵ sĩ kia. Đó là lệnh của chủ nhân yêu quý của các người đấy, sao không vẫy đuôi mà nghe theo đi... ực."
"Còn dám nói nữa à, tên lang thang này!"
Nhưng, lời ngăn cản của Subaru lại một lần nữa bị tiếng chửi rủa của lão Rom cắt ngang.
Đối với lão Rom, người đã dùng lời lăng mạ để đáp trả, sự trừng phạt càng trở nên dữ dội hơn. Tại sao, câu hỏi đó tràn ngập trong đầu cậu, và suýt nữa đã tuôn ra khỏi miệng. Nhưng, ngay trước đó, điều đã ngăn lời nói của Subaru lại chính là việc cậu đã nhận ra ý đồ trong đôi mắt đầy lý trí của lão Rom, người dù bị hành hung vẫn không rời mắt khỏi Subaru.
— Lão Rom, ngay cả trong tình huống này, vẫn đang cố gắng bảo vệ Subaru. Việc bênh vực lão Rom, người bị bắt quả tang xâm nhập trái phép, có thể trở thành cái cớ để người ta moi móc những điểm yếu của Subaru trong hoàn cảnh hiện tại.
Cậu tự nhận thức được rằng mình đang ở một vị thế bất lợi nếu bị tra hỏi, và lão Rom cũng biết rất rõ điều đó. Chính vì vậy, lão Rom đã cố tình buông lời ác ý quá mức để diễn một vở kịch bất hòa, cố gắng xóa đi mối liên hệ giữa mình và Subaru.
Một cảm giác đau đớn tột cùng bao trùm lấy lồng ngực. Nếu việc đẩy lão Rom vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này là kết quả từ hành động thiếu suy nghĩ của Subaru, thì tình huống hiện tại, buộc lão Rom phải đưa ra một quyết định cay đắng, cũng là do sự thiếu suy nghĩ của Subaru gây ra.
Lão Rom đang phải gánh chịu hậu quả cho những hành động của Subaru.
"Subaru-dono, nơi này..."
"À... không..."
Một viên kỵ sĩ chạm vào vai Subaru đang đứng chết trân và lên tiếng quan tâm.
Có lẽ anh ta đã nhầm tưởng rằng Subaru đang run rẩy vì sốc sau khi bị chửi rủa. Subaru đáp lại giọng nói đó một cách mơ hồ, rồi nhìn lại vào mắt lão Rom.
— Bằng cách nào đó mình phải thoát khỏi đây.
Cậu gửi gắm suy nghĩ đó. Dù chẳng nghĩ ra được phương pháp cụ thể nào, nhưng cảm giác nghĩa vụ cứ thôi thúc cậu rằng mình phải làm điều đó.
Tuy nhiên, câu trả lời của lão Rom cho ý chí đó của Subaru là một sự từ chối bằng cách lắc đầu không nói một lời.
"— Đừng có xía vào chuyện của người khác, thằng nhóc."
Lời thì thầm nhỏ, khàn khàn nghe như là phần tiếp theo của những lời chửi rủa trước đó, và không khiến các kỵ sĩ cảm thấy có gì bất thường trong ngữ cảnh. Nhưng, chỉ riêng Subaru mới hiểu rõ rằng, đó là lời nói duy nhất không có sự dối trá mà lão Rom đã thốt ra ở nơi này.
Sau đó, ông quay đi, và Subaru nuốt lại những lời định nói, nhận ra rằng câu chuyện đã kết thúc.
Bị từ chối bàn tay đang chìa ra, Subaru lại một lần nữa cảm thấy như mình bị phủ nhận. Giống hệt như lúc ở trong đại sảnh. Chỉ có cảm giác lo lắng thôi thúc sau lưng Subaru rằng cậu phải làm gì đó — thế nhưng, đối phương quan trọng nhất lại không cần đến điều đó.
Trước mặt Subaru đang im lặng, lão Rom quay người và thúc giục các kỵ sĩ đang đứng lại hãy đi tiếp, "Được rồi chứ."
Các kỵ sĩ liếc nhìn về phía Subaru như để dò hỏi, nhưng khi thấy chính Subaru đang cúi đầu không nói nên lời, họ nói "Xin thất lễ" rồi tiếp tục hành quân. Cứ thế, lão Rom bị dẫn đi.
Thu nhỏ thân hình to lớn của tộc Người khổng lồ, quay đi khuôn mặt bị đánh đập đến rớm máu, lão Rom bị kéo đi khỏi Subaru, và Subaru đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng.
"Subaru-dono, chúng ta đi thôi. Chuyện còn lại Đoàn trưởng sẽ phán quyết."
Giọng nói của viên kỵ sĩ vang lên, trầm lặng nhưng không giấu được sự phẫn nộ chính đáng.
Anh ta có lẽ nghĩ rằng lý do Subaru im lặng là vì những lời chửi rủa vô cớ từ lão Rom. Điều đó nắm bắt được một phần sự thật, nhưng về bản chất thì hoàn toàn khác. Nhưng giải thích điều đó sẽ là dội một gáo nước lạnh vào tấm lòng của lão Rom.
— Đó chỉ là một lời bào chữa.
Lo lắng cho sự quan tâm của lão Rom ư? Nếu cứ để mặc như vậy, điều chờ đợi lão Rom sẽ là sự chất vấn và luận tội của các kỵ sĩ đoàn trong đại sảnh — và sau đó, không biết hình phạt nào sẽ được đưa ra.
Ít nhất, nếu Subaru đề cập đến tội lỗi của lão Rom ở đây, cậu đã có thể tận dụng được phần nào vị thế của người có liên quan đến Vương Tuyển.
"Chỉ là bị vạ lây, sao..."
Nếu không thuận theo ý đồ của lão Rom, chắc chắn Subaru, người đang lúng túng, cũng sẽ bị nghi ngờ. Nếu cậu đủ tài ăn nói để có thể dẫn đến việc giải thoát cho lão Rom trong cuộc tranh luận sau đó, thì nói một cách cực đoan, cậu đã không phải chịu cảnh bị đuổi ra khỏi đại sảnh.
Ngay cả điều đó cũng chỉ là một lời bào chữa.
"Mình..."
Lại một lần nữa, cậu không được cần đến.
Bị Emilia từ chối, bị lão Rom từ chối, bàn tay đưa ra mất đi phương hướng.
"Tại sao mình lại ở một nơi như thế này..."
Bị dẫn đi, lão Rom sẽ ra sao?
Subaru lắc đầu, xua đi những tưởng tượng tồi tệ. Cậu nhớ lại những gương mặt trong đại sảnh và tự an ủi mình bằng cách chồng chất những lời bào chữa rằng tình hình sẽ tốt hơn là để Subaru gây náo loạn ở đây.
Trong số những người ở đó, có ba người biết mặt lão Rom. Và tất cả họ đều là những ứng cử viên, nhân vật chính của Vương Tuyển. Subaru biết rõ lão Rom quan trọng đến mức nào đối với một trong số họ.
Vì vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra.
Chắc chắn sẽ không. Sẽ không, vì vậy.
"Mình ở đây để làm gì... Mình..."
*
Tiếng xì xào lan rộng trong gian vương tọa, và từ phía sau cánh cửa lớn được mở ra, một lão già xuất hiện. Dẫn đầu lão già đang bị còng tay là Marcos, Kỵ sĩ Đoàn trưởng, người vừa mới được dẫn ra ngoài một lần. Vài phút trước, trong lúc Vương Tuyển đang diễn ra, một kỵ sĩ đã vào gọi Đoàn trưởng Marcos.
Đối với người cấp dưới xin chỉ thị, Marcos đã tỏ vẻ khó xử vì đang ở trước mặt các hiền nhân, nhưng trước dáng vẻ khẩn cấp của cấp dưới, ông đã xin phép rồi rời khỏi phòng.
Và sau khi tạm dừng cuộc họp và để mọi người chờ đợi năm phút — tình hình hiện tại đã xảy ra.
"Hừm, vị kia là ai vậy?"
Nhìn thấy lão già mà Marcos dẫn theo, Miklotov trên bục cao lên tiếng hỏi. Đó cũng là lời nói thay cho tất cả mọi người có mặt ở đây, và tất cả đều không thể đoán được ý đồ của Marcos khi dẫn người đó đến.
Trong khi nhận lấy những ánh nhìn đầy hoang mang đó, Marcos kính cẩn cúi chào,
"Xin lỗi vì đã làm phiền. Người này, có vẻ là một kẻ bất hảo đã cố gắng xâm nhập vào Vương thành."
"Tại sao lại dẫn một người như vậy đến đây. Không liên quan... không, là không phù hợp với nơi này."
Người không giấu được vẻ mặt khó chịu trước lời giải thích của Marcos là lão già trông dữ tợn — Bordeau. Hầu hết những người khác ở đây cũng có cùng ý kiến, và tất cả đều cau mày vì không hiểu được ý đồ thực sự trong hành động của Marcos.
Trong số đó, dù không hiểu ý đồ của Marcos, có ba người lại có biểu cảm khác với những người xung quanh, một sự ngạc nhiên.
Một người là cô gái ngạo mạn.
Nhận ra mình đã từng gặp lão già này, nhưng cô gái không hề nói cho tùy tùng của mình biết rằng cô và lão già đó là người quen, mà chỉ nhếch mép một cách tàn nhẫn và quan sát tình hình.
Nếu Subaru có mặt ở đây, có lẽ hành động của cô cũng đã khác. Nhưng người duy nhất biết mối liên hệ giữa cô và lão già đã rời đi, nên lúc này vẫn chưa có lý do gì đủ để lay động trái tim cô.
Một người là cô gái chăm chỉ.
Sau một lúc suy nghĩ, cô gái nhận ra thân phận của lão già và nhanh chóng liếc nhìn về một hướng khác — về phía một ứng cử viên. Theo những gì cô biết, giữa người đó và ứng cử viên này có một mối quan hệ không thể tách rời.
Nghe tin ông ta cố gắng xâm nhập vào thành, cô lập tức nhận ra rằng ứng cử viên đó có liên quan đến ý đồ của lão già. Sau đó, cô run môi như đang phân vân không biết nên hành động thế nào.
Cô nâng cao ý thức để có thể hành động ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.
Và, cô gái đang nhận được sự đánh giá không phù hợp nhất với nơi này.
"— Lão Rom?"
Mở to mắt, mái tóc vàng óng khẽ lay động, cô gái nhìn lão già với đôi mắt run rẩy vì kinh ngạc.
Ở đó có niềm vui ngoài mong đợi, sự kinh ngạc không thể hiểu nổi, vô số cảm xúc trộn lẫn, và có thể thấy được những thứ không thể diễn tả bằng lời đang cuộn xoáy.
Giọng nói gọi tên lão già của cô chỉ là một lời thì thầm trong miệng, nhưng không ít người đã nghe thấy.
"— Felt-sama, ngài có quen biết vị lão nhân này không ạ?" Marcos, người đã hỏi với một giọng điệu như đã chắc chắn, cũng là một trong số đó.
Trước câu hỏi của ông, Felt mím môi một lúc, rồi hiên ngang bước ra phía trước,
"Giả vờ giả vịt làm gì, lão già. Biết rồi nên mới lôi ông ấy đến tận đây chứ gì."
"... Thần không hoàn toàn tin, nhưng vì vị lão nhân này đã nhắc đến tên của ngài. Thần xin lỗi vì đã nói với giọng điệu thử thách."
"Nhảm nhí. Nhưng mà, dám làm trò hề này."
Trước Marcos, người vẫn không đổi sắc mặt mà cúi đầu, Felt không giấu được sự bực bội mà buông lời. Sau đó, cô nhìn lão Rom đang bị trói,
"Cả hai chúng ta đều gặp lại nhau ở một nơi kỳ quặc nhỉ, lão Rom."
Cách nói chuyện vẫn lỗ mãng như thường lệ, nhưng tình cảm thân thiết chứa đựng trong đó thì tất cả mọi người ở đó đều có thể cảm nhận được. Cô gái, người từ trước đến nay chỉ toàn buông lời ác ý trong đại sảnh này, lần đầu tiên đã nói với một giọng điệu thân mật như vậy.
Đáp lại, lão già bị trói ngẩng mặt lên. Đối với hai người, đây là cuộc hội ngộ sau hơn mười ngày xa cách. Chắc hẳn, cuộc gặp gỡ đó phải chứa đựng biết bao cảm xúc.
Thế nhưng,
"Này, lão Rom, mặt ông bị sao thế?" Nhìn thấy khuôn mặt bị đánh đập, rớm máu của lão già ngẩng lên, sắc mặt của cô gái đột ngột thay đổi. Đôi mắt xếch đầy cá tính trở nên sắc lẻm vì giận dữ, và cô lườm Marcos, người đang nắm sợi xích nối với còng tay của lão Rom.
Nhận lấy ánh mắt đầy giận dữ đó, nhưng Marcos vẫn không đổi sắc mặt,
"Có lẽ là kết quả của việc xô xát với binh sĩ đã ngăn cản khi cố gắng xâm nhập vào thành. Cấp dưới của tôi chỉ hoàn thành nhiệm vụ, không có lý do gì để bị chỉ trích."
"Ha, ngài Kỵ sĩ Đoàn trưởng nói hay thật đấy. Viện cớ trước khi tôi kịp nói gì, chẳng phải là bằng chứng cho thấy ông cũng thấy có vấn đề sao?"
"Vì có khả năng cấp dưới của tôi sẽ phải nhận những lời chỉ trích không đáng có, xin hãy cười vào sự cẩn thận này của tôi. Và, nếu có phỉ báng, xin hãy chỉ nhắm vào một mình tôi."
Phải nói là diễn viên và kinh nghiệm khác nhau một trời một vực, Marcos không hề nao núng trước lời khiêu khích của Felt. Trước thái độ đó, Felt nhận ra rằng tranh cãi thêm cũng vô ích, cô thở dài một tiếng, gác lại sự phẫn nộ,
"Được rồi, hiểu rồi. Tóm lại, thả lão Rom ra. Có trộm cắp gì đâu, hay giết ai đâu mà."
Nói rồi, cô vẫy tay như thể "chuyện đó để sau", và ra lệnh cho Marcos.
Trước hết, cô muốn nói chuyện với lão Rom và giải quyết tình hình. Lời nói của Felt bao hàm ý đồ đó. Nhưng, câu trả lời của Marcos lại là,
"— Rất tiếc, thần không thể tuân lệnh."
Một giọng nói trầm và cứng rắn, từ chối mệnh lệnh đó một cách rõ ràng.
"— Hả?"
Câu trả lời đó khiến vẻ mặt của Felt co giật, và những đường gân xanh nổi lên trên trán cô. Đôi mắt đỏ rực lên vì kinh ngạc, và ngay sau đó là sự phẫn nộ, ngọn lửa chực chờ phun ra từ đôi môi run rẩy chỉ còn là vấn đề thời gian.
Ngay cả trước ánh mắt chứa đầy sự tức giận của cô gái, Marcos cũng không hề nao núng. Trước thái độ ngoan cố đó, trước khi Felt kịp hét lên giận dữ, chàng thanh niên tóc đỏ đang đứng trong hàng ngũ kỵ sĩ đoàn đã bước ra phía trước,
"Đoàn trưởng, như vậy có hơi thiếu lời thì phải..."
"Reinhard, ngươi im đi. Ta biết ngươi có điều muốn nói với ta, kẻ đang đi ngược lại ý chí của chủ nhân mà ngươi đã quyết định dâng kiếm. Nhưng, điều đó chỉ thành lập khi người mà ngươi coi là chủ nhân có ý định nhận lấy thanh kiếm."
"..."
Lời khuyên can của Reinhard, tuy nhiên, cũng bị lời nói của Marcos bắn hạ. Lập luận của Marcos, với tư cách là Đoàn trưởng, là chính luận, và Reinhard cũng không thể phản bác một cách vô cớ, chỉ biết im lặng quan sát thái độ của Felt.
Không hề thất vọng trước Reinhard bị thuyết phục như vậy, trong mắt Felt, người đang run lên vì giận dữ, không hề có cuộc đối thoại vừa rồi. Cơn giận của cô chỉ tập trung duy nhất vào Marcos, và ở đó có một màu sắc giận dữ đậm đặc, như thể đã cô đọng lại không chỉ cuộc đối thoại vừa rồi mà còn cả những uất ức khác nhau trong suốt quá trình bị đưa đến đây.
"Tao nói lại lần nữa, thả lão Rom ra. Chuyện đó để sau."
"Thần từ chối."
Cố gắng kìm nén cơn giận sắp bùng nổ, Felt bình tĩnh nói.
Nhưng, Marcos, người đáp lại một cách ngắn gọn, không hề để tâm đến khí phách của cô.
Không khí bất ổn cuối cùng cũng bắt đầu lan rộng khắp đại sảnh, và sự kiên nhẫn của Felt cũng sắp đến giới hạn.
"— Kỵ sĩ Marcos, ngài có hơi quá bất kính rồi đấy."
Người xen vào tình thế giằng co đó, không ai khác, chính là người có quyền lực nhất để giải quyết tình hình ở đây, và cũng là lão già đã thở dài không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm nay.
Miklotov khiển trách Marcos, người đang có thái độ cứng rắn đến mức phải xem xét đến việc xử trảm vì vô lễ đối với ứng cử viên Vương vị là Felt,
"Một người đã cố gắng xâm nhập vào thành — việc thả người đó ra có chút vấn đề về mặt mệnh lệnh, nhưng dù có từ chối đi nữa, cách nói đó cũng là vô lễ. Ít nhất, ngài có nghĩa vụ phải giải thích cho thái độ vô lễ đó của mình."
"Tuân lệnh."
Thái độ ngoan cố trước đó thay đổi hoàn toàn, Marcos dễ dàng tuân theo chỉ thị của Miklotov. Sự thay đổi nhanh chóng đó càng khiến cơn thịnh nộ của Felt tăng thêm một bậc, nhưng cơn giận dữ của cô đã mất đi khí thế khi Marcos nhìn thẳng vào mắt cô.
Nếu đôi mắt đỏ của Felt đang sôi sục ngọn lửa phẫn nộ, thì trong mắt Marcos lại là sự tĩnh lặng của một mặt hồ trong vắt không một gợn sóng.
Trước Felt, người đang có tâm trạng như bị dội một gáo nước lạnh, Marcos nói "Xin thất lễ" rồi mới nói tiếp,
"Trong quá trình tiến hành cuộc họp Vương Tuyển này, Felt-sama đã công khai tuyên bố rằng mình không có ý định tham gia Vương Tuyển. Việc từ bỏ tư cách đó cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ quyền ra lệnh cho chúng tôi, Kỵ sĩ đoàn, tại nơi này."
Với một giọng nói vang và rõ ràng, Marcos giải thích lý do tại sao ông không tuân theo mệnh lệnh của cô.
Nói là ngụy biện cũng được, nhưng thái độ của Felt từ trước đến nay đã không tạo được ấn tượng tốt với các quan văn, kỵ sĩ, và cả các thành viên của Hội Hiền nhân, và điều đó đã trở thành bất lợi cho cô lúc này. Đương nhiên, có nhiều người gật đầu đồng tình với lập luận của Marcos.
"Đoàn trưởng, đó là một lập luận quá cực đoan. Thứ nhất, bất kể có tư cách hay không, Felt-sama vẫn có khả năng thuộc dòng dõi hoàng gia của đất nước này..."
"Khả năng chỉ là khả năng. Đừng nói những lời lý tưởng không giống ngươi. Một tư cách không rõ ràng không có ý nghĩa ở đây, và việc từ bỏ lý do rõ ràng hơn là ý muốn của chính cô ấy." Không thèm để ý đến lời của Reinhard, Marcos liếc nhìn Felt như để dò hỏi "Ngài đã hiểu chưa?".
Đáp lại, Felt, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, cúi mặt xuống, đưa tay vào mái tóc vàng của mình và vò một cách thô bạo. Cứ thế, cô rên rỉ "Aaa" rồi "Ư ư" một cách bực bội, hoặc như để giải tỏa sự uất ức,
"Chuyện phức tạp quá nên tóm lại cho dễ hiểu. — Tức là, ông sẽ không nghe lời của một đứa không có hứng thú với Vương Tuyển như tôi, đúng không?"
"— Về cơ bản thì đúng là như vậy."
"Ồ ồ, lần đầu tiên chúng ta nói chuyện thông nhau đấy. À, ra thế. Hiểu rồi hiểu rồi. À, vâng vâng. Ra thế ra thế... Bực mình thật đấy, lão già."
Đôi mắt mèo của Felt, với đồng tử co lại, lườm Marcos, người đã khẳng định nội dung câu hỏi.
Làn gió của ánh mắt chứa đầy địch ý gần như sát khí, tuy nhiên, không thể gây ra ảnh hưởng dù chỉ là một làn gió nhẹ lên vẻ mặt vững như bàn thạch của Marcos.
Một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm và một cô gái hư hỏng lớn lên ở khu ổ chuột. Một cuộc đối đầu quá chênh lệch, nhưng Felt không phải là người có tính cách dễ thương đến mức sợ hãi vì điều đó.
Lý do đã rõ. Và điều kiện cũng đã rõ.
Sự bực bội tích tụ theo cấp số nhân, và đang hoành hành trong cơ thể tìm kiếm một nơi để bùng nổ.
Cứ thế ăn miếng trả miếng, làm cho gã đàn ông trước mặt bẽ mặt cũng không tệ. Khoảnh khắc mà suy nghĩ nông cạn đó bùng nổ, và Felt định phó mặc bản thân cho sự bốc đồng —
"Mấy chuyện đó thì có quan trọng quái gì! — Mau cứu ta với!!"
Tiếng hét đau đớn đến lạc giọng của lão già, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, vang vọng khắp đại sảnh.
Tiếng hét đó khiến cả Felt, người đang sắp bùng nổ cơn giận, cả Marcos, người đang đứng cạnh thủ phạm của tiếng hét, và cả những người khác trong đại sảnh đều không thể phản ứng ngay lập tức.
Và chính người đó, không hề để ý đến phản ứng của những người xung quanh,
"Felt, là ta đây! Là Cromwell, người đã cùng ngươi sống ở khu ổ chuột! Ta không hiểu rõ lắm, nhưng bây giờ ngươi có thể làm gì đó đúng không? Cứu ta với!"
Quỳ gối trên sàn nhà trải thảm, lão già nở một nụ cười nịnh nọt trên mặt và cầu xin. Nếu không bị trói, có lẽ ông ta đã lao đến và cọ vào chân cô gái.
Trước hành vi gần như xấu xí đó, ngay cả Felt cũng không nói nên lời, chết lặng nhìn sự biến đổi của người quen. Đương nhiên, có thể thấy được sự ghê tởm dâng lên trong ánh mắt của những người xung quanh khi nhìn vào bộ dạng thảm hại của lão già.
"Nghĩ đến tình nghĩa giữa ta và ngươi chứ!? Ai đã dạy cho đứa trẻ ngây thơ không biết gì như ngươi cách để sống sót? Là ta đúng không? Ân nhân của ngươi đang gặp phải chuyện này đây, sao không làm gì đi!" Ông ta phun nước bọt, gạt tội lỗi của mình sang một bên, và la hét đòi được cứu giúp.
Chỉ có những người cực kỳ nhân từ mới có thể cảm thấy đồng cảm hay thương hại. Đối với người bình thường, những lời nói đầy toan tính đó chỉ gây ra sự ghê tởm.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, có thể nói rằng lão già đã biến phần lớn những người trong phòng thành kẻ thù của mình.
Tất cả mọi người đều không nói nên lời trước hành vi ích kỷ đó.
Trong số đó, chỉ có một người, không liên quan đến những cảm xúc đó, đã thốt nên lời.
"— Chuyện này, có lẽ sẽ trở nên tồi tệ đây."
Chỉ có chàng thanh niên với mái tóc đỏ khẽ lay động, trong khi nghe thấy tiếng hét thảm hại, đã khẽ nuốt nước bọt trước cảm giác lo lắng đang dâng lên trong lồng ngực.
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc