Bầu trời xanh ngắt không một gợn mây trải dài phía trên Subaru, người đang ngã ngửa ra đất.
Kể từ khi được triệu hồi đến dị giới, thấm thoắt đã một tháng hai tuần trôi qua.
Trong khoảng thời gian đó, không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu cậu phải ngước nhìn bầu trời xanh trong tư thế này rồi. Những đám mây vũ tích khổng lồ đã che khuất phần lớn ánh nắng, nhưng cái nắng chói chang của mặt trời gần trưa vẫn xuyên qua lớp mây dày để rọi xuống nơi đây.
1922
Cảm giác như mí mắt bị thiêu đốt bởi ánh nắng chói chang. Cậu bất giác nheo mắt lại, cảm nhận nước mắt từ từ ứa ra từ sâu trong đáy mắt, và rồi, những suy nghĩ mông lung chợt ùa về trong đầu Subaru.
"À mà nói mới nhớ... từ lúc đến thế giới này tới giờ, mình chưa gặp ngày mưa nào cả."
Cậu vẫn chưa từng trải qua một ngày nào mà mưa cứ rả rích suốt cả ngày.
Cũng có vài lần mưa phùn lất phất vào đêm khuya, khiến cây cối và bãi cỏ buổi sớm mai đẫm hơi nước, nhưng cậu chưa từng được nếm trải một trận mưa thực sự ở đây.
Nhiệt độ có lẽ hơi nóng nếu mặc áo dài tay — cảm giác như khoảng tháng sáu, hoặc đầu tháng mười ở thế giới cũ của cậu. Nghĩ đến việc ít mưa, có lẽ nơi này đang trong mùa khô của thế giới này chăng.
"Sắp đến lúc, chúng ta kết thúc được chưa ạ?"
Khi Subaru đang chìm đắm trong những dòng suy nghĩ vẩn vơ, một giọng nói khẽ khàng chợt vang lên.
Cậu liếc mắt, vẫn giữ nguyên tư thế nằm ngửa, chỉ khẽ ngóc đầu lên nhìn về phía giọng nói — cách chỗ Subaru đang nằm bệt trên đất vài mét, một lão nhân đang đứng đó.
Ông cao hơn Subaru một chút, mái tóc bạc trắng dù đã cao tuổi nhưng vẫn được chải chuốt cẩn thận. Ông mặc một bộ trang phục quản gia màu đen tuyền, và khoác lên mình một bầu không khí nghiêm nghị, xứng với bộ y phục được là ủi phẳng phiu.
Lưng ông thẳng tắp, dáng đứng đẹp đẽ nhưng bản thân ông lại tỏ ra vô cùng thư thái, những nếp nhăn hiền hậu hằn trên khuôn mặt ôn hòa.
Tuy nhiên, trong tay vị lão quý ông đó lại đang nắm một thanh mộc kiếm có thân đao dài đến lạ.
"Chưa đâu, vẫn chưa. Giờ cháu đang hơi triết lý một chút thôi."
"Ồ, thật là một câu chuyện thú vị. Cậu đang suy nghĩ về điều gì vậy ạ?"
"Trên thì hỏa hoạn, dưới thì lũ lụt... đố là gì đấy."
Cậu vung hai chân lên, dùng lực bật người đứng dậy.
Một cảm giác nặng nề vẫn còn đọng lại trong cơ thể, nhưng ảnh hưởng từ những đòn đánh không gây sát thương chỉ là nhỏ nhặt. Tận dụng lúc đứng dậy, cậu xoay các khớp để kiểm tra, rồi xoay tròn thanh mộc kiếm vẫn nắm trong tay và chĩa thẳng về phía trước — về phía Wilhelm.
"Vậy, xin nhờ ông chỉ giáo thêm một chiêu nữa."
"Nhân tiện, câu trả lời cho triết lý lúc nãy là gì ạ?"
"À... là tè dầm xong tức ngược."
Vừa nói, cậu vừa lao tới, hạ thấp người và vung mộc kiếm theo một đường bán nguyệt từ dưới lên.
Mũi kiếm rạch không khí, tạo ra một luồng gió đủ mạnh để làm gãy xương, một đòn không hề nương tay.
Nhưng,
"Ưn!"
"Cậu gồng sức quá rồi. Tay, chân, cổ, hông, và cả mặt nữa."
Mộc kiếm của Wilhelm đã chặn ngay trên quỹ đạo đòn đánh của cậu, chuyển động tròn bị bẻ cong một cách mượt mà khiến đòn tấn công trượt mục tiêu. Giữa cảm giác hụt hẫng khi cú đánh nhắm vào đầu lại sượt qua phía trên đầu của đối thủ cao lớn, một loạt kiếm kích xoay tròn trong lòng bàn tay của lão nhân đã cắt ngang một cách dữ dội.
Cằm, họng, chấn thủy, hạ bộ — toàn bộ đều là những yếu sở nằm trên đường trung tâm của cơ thể người. Mộc kiếm của Wilhelm lướt qua những điểm yếu đó một cách chuẩn xác, chỉ bằng một cú chạm nhẹ cũng đủ sức đánh bay Subaru.
Uy lực của đòn đánh chỉ là do chính lực của cậu bị phản lại nên không đáng kể. Nhưng dù vậy, cú sốc khi bị đánh trúng yếu sở cũng đủ khiến cậu nín thở, và cơn đau kích thích khiến tầm nhìn nhuốm một màu đỏ rực. Subaru lộn nhào ngã ngửa, bị đẩy lùi một khoảng bằng đúng quãng đường cậu đã lao tới. Lại một lần nữa, cậu nằm sõng soài trên mặt đất, và khi tầm nhìn đỏ rực tan đi, bầu trời xanh lại hiện ra, nhìn xuống cậu như đang chế nhạo.
"Sắp đến lúc, chúng ta kết thúc được chưa ạ?"
Giọng nói đều đều của Wilhelm không hề có một chút mỉa mai hay khinh miệt.
Không biết cậu đã nghe câu hỏi thăm dò ý kiến này bao nhiêu lần rồi nữa...
"Lần thứ hai mươi ba, câu trả lời là 'Không' đấy."
"Ôi chao, cậu vẫn còn nhớ kỹ thế cơ à."
"Tất nhiên rồi. Tôi là kiểu người có thể quên những chuyện mình làm người khác khó chịu, nhưng không bao giờ quên những chuyện người khác làm mình khó chịu... tôi là người đàn ông như thế đấy."
Vừa tự hào nói về một điều chẳng có gì đáng tự hào, cơ thể Subaru vừa từ từ đứng dậy. Sát thương không đáng kể, khả năng khống chế lực của ông vẫn tuyệt vời như mọi khi.
Cậu chống thanh mộc kiếm đã nắm chặt lại để đứng lên, vung nhẹ để làm sạch lớp đất bám trên mũi kiếm, rồi lại chĩa thẳng mũi kiếm về phía Wilhelm.
"Thêm một hiệp nữa, xin nhờ ông."
"Bao nhiêu cũng được. Lần này, chúng ta hãy thử thay đổi một chút xem sao."
Ngay khi nhận được lời chấp thuận, Subaru đã lao lên mà không cần nghe thêm. Lần này, cậu hạ thấp người như muốn bám vào hông đối thủ, đòn tấn công không phải là một đường kiếm mà là một điểm — tức là, cậu dồn toàn lực vào một cú đâm với phạm vi tấn công được thu hẹp tối đa để phục thù.
Cậu biết mình không thể nào có được kỹ năng bậc thầy như lão nhân trước mặt, người có thể tấn công bốn yếu sở trong nháy mắt. Vì vậy, cú đâm của Subaru chỉ có một đòn, nhưng bù lại, cậu đã dồn hết tâm sức vào đó.
Mục tiêu là phần thân to lớn của đối thủ, chỉ cần trúng vào đâu đó quanh trung tâm là được — mũi mộc kiếm mang theo ý chí đó từ từ chìm vào giữa bộ y phục màu đen của lão nhân, và...
"Trúng rồ—!?"
Dù là một đòn đánh với ý định trúng đích, nhưng cậu không ngờ nó lại trúng thật, sự bàng hoàng đã cắt đứt tiếng reo mừng của cậu. Nhưng rồi, cậu nhận ra thanh mộc kiếm đáng lẽ phải trúng đích lại không có cảm giác gì,
"Loạng choạng—!?"
Cảm giác như bị gạt chân khiến cậu mất trọng lượng, và rồi trời đất đảo lộn.
Bộ não không kịp xử lý việc đột ngột được giải thoát khỏi trọng lực, và mặt đất hiện ra rõ mồn một trong tầm nhìn đang xoay tròn. Cứ thế này, cậu sẽ phải dùng cả mặt để đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể mất, nghĩ đến cơn đau sắp ập đến, cậu bất giác nhắm mắt lại. Thì,
"Majo...rica!"
Ngay trước khi mặt cậu sắp đập xuống đất, một cảm giác có vật gì đó cứng như một thanh gậy ấn vào bụng. Cảm giác như thể va phải một thanh xà sắt, cơ thể đang lộn ngược của cậu lại xoay một vòng nữa — hai chân tiếp đất một cách chính xác so với trọng lực.
Theo phản xạ, hai cánh tay cậu giơ lên thẳng tắp, cứng đờ trong tư thế như một vận động viên vừa kết thúc bài thi thể dục trên sàn.
Chuyện gì đã xảy ra, cậu không hiểu.
Trong đầu chỉ vang lên một giọng nói bí ẩn "Một vòng à?", và rồi Subaru chợt nhận ra thanh mộc kiếm mà cậu tưởng mình đã nắm rất chặt đã biến mất khỏi lòng bàn tay.
"Áu."
Cậu vội vàng quay đầu tìm kiếm nó, và ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của lão nhân đang mỉm cười ngay bên cạnh. Trong tay ông, có hai thanh mộc kiếm,
"Đừng, đừng đánh đau."
Vô số cú đánh nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực giáng xuống khắp người, và một lần nữa, Subaru bị đánh bay đi trong bất lực, lăn lộn trên đất và người dính đầy cỏ.
Vị đất lan tỏa trong miệng, cậu nhổ nó ra và chờ đợi báo cáo thiệt hại từ các bộ phận trên cơ thể. Tay, cử động được. Chân, hơi tê nhưng không sao. Bụng, sắp đói rồi. Mặt, ánh mắt khó ưa là bẩm sinh. Tóm lại, khả năng khống chế lực của ông vẫn tuyệt vời như mọi khi.
"Trông cậu có vẻ chăm chỉ nhỉ."
Lần hẹn hò thứ hai mươi bốn với đồng cỏ.
Khi Subaru đang nằm sấp, úp mặt xuống đất, một giọng nói trong trẻo vang lên từ một nơi cao hơn. Cậu lăn người sang một bên để có tầm nhìn, và hướng mắt về phía giọng nói. Ở đó, nhìn xuống Subaru đang nằm sõng soài trong vườn, là một người phụ nữ đang tựa vào lan can sân thượng.
"Chỉ nghe tiếng thôi cũng thấy cậu có vẻ rất nhiệt tình."
"Thưa tiểu thư Crusch, có phải chúng tôi đã làm phiền ngài làm việc không ạ?"
Trước sự xuất hiện của người phụ nữ tóc xanh lục — Crusch, người đang chống cằm tựa vào lan can, Wilhelm, người cũng đang ngước nhìn cô từ dưới đất như Subaru, cất giọng ái ngại. Tuy nhiên, trong giọng nói của ông không hề có cảm xúc như lời nói, và Crusch cũng vẫy tay đáp lại.
"Không, ta cũng đang định nghỉ một lát."
Cô trả lời Wilhelm như vậy, rồi nói tiếp, "Vả lại,"
"Dù là của người khác hay của chính mình, ta không cho rằng sự nỗ lực lại là điều phiền phức. Để người mình thuê ngồi không cũng không được. Cứ để cậu ta hành hạ ông đi, lão Wilhelm."
"Tuân lệnh. Tuy nhiên,"
Wilhelm cúi người thật sâu trước những lời rộng lượng của Crusch, rồi liếc mắt nhìn Subaru.
"Sắp đến lúc, chúng ta kết thúc được chưa ạ?"
"Trong tình huống này mà nói kết thúc thì tôi cũng không phải là đứa không biết đọc không khí đâu."
Subaru đứng dậy, phủi đi lớp cỏ dính trên người, xoay người một vòng để xác nhận lần thứ ba — à không, lần thứ hai mươi bốn rằng mình vẫn ổn, rồi nhổ đất trong miệng ra.
"Bị một mỹ nhân nhìn chằm chằm trong lúc bị hành cho ra bã, với một thằng con trai mà nói thì cũng khá là đau đấy. Thanh dũng khí của đàn ông cứ gọi là tụt không phanh."
Trước những lời bông đùa của Subaru đang xoay cổ tay, Wilhelm lặng lẽ ném trả thanh mộc kiếm mà ông đã lấy được. Subaru bắt lấy nó một cách gọn gàng, cảm nhận nó trong lòng bàn tay rồi cười khổ.
"Không cần phải bận tâm. Đây không phải lần đầu ta thấy ngươi bị đánh tơi tả."
"Ực."
"Thần chỉ nghe kể lại thôi, nhưng vừa rồi tiểu thư Crusch có hơi thẳng thắn quá thì phải."
Wilhelm nói với vẻ ái ngại khi thấy Subaru ôm ngực rên rỉ, Crusch nhướng mày với vẻ mặt vô tội, "Vậy sao?"
"Sức không địch lại đối thủ thì không thể với tới là chuyện đương nhiên. Dù vậy, nếu đã thể hiện được ý chí không chịu khuất phục, thì ta nghĩ có thể hối tiếc, chứ không có gì phải hổ thẹn."
Crusch vừa nói vừa chạm vào cằm, khiến Subaru cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa khó xử. Một phần là vì cậu ngạc nhiên khi bộ dạng xấu hổ đó lại được đánh giá cao, và một phần là vì dù có nói thế nào đi nữa, kết quả thảm bại vẫn không thể thay đổi.
Chính vì thế, cô ấy đã rời khỏi Subaru —
"Vả lại. Nếu ngươi nói rằng việc được một người phụ nữ theo dõi khi được chỉ giáo là đau khổ, thì chẳng phải chuyện đó đã lặp đi lặp lại mãi rồi sao?"
Khi Subaru sắp chìm vào biển suy tư, Crusch nói vậy và nở một nụ cười rạng rỡ. Cô nhoài người qua lan can, đưa ánh mắt đầy ẩn ý về phía sân thượng — ánh mắt đó lướt qua Subaru và Wilhelm đang đối mặt nhau ở dưới, hướng về phía rìa khu vườn.
Ở đó có,
"...Bẽ mặt trước người nhà nó lại là một cảm giác khác."
"Ta cũng nghĩ việc liên tục phơi bày bài của mình trong lòng bàn tay của đối thủ tương lai là một vấn đề... nhưng chính ta cũng là đồng loại khi cho một đối thủ như vậy vào dinh thự. Xem ra, ngay cả lòng mình ta cũng không hiểu rõ."
Subaru cố gắng không để ý đến nơi mà ánh mắt của Crusch đang hướng tới, và cùng cô suy ngẫm về bản thân.
Sau một hồi suy tư, cô nói,
"Wilhelm."
"Vâng."
"Ta muốn vận động một chút. Giờ ta sẽ giải quyết nốt công việc còn lại rồi xuống đó. Tuy có sớm hơn dự định, nhưng nhờ ông chỉ giáo hôm nay."
"Thần đã rõ. Xin ngài cứ thong thả." "Xét đến tâm trạng của ta lúc này, đó là một yêu cầu hơi khó đấy."
Mỉm cười nhẹ, Crusch rời khỏi lan can và quay người về phòng làm việc với dáng vẻ uy nghiêm. Mái tóc dài màu xanh lục của cô tung bay theo từng cử động nhanh nhẹn, lấp lánh dưới ánh nắng rồi biến mất khỏi tầm mắt của Subaru.
Nhìn theo bóng cô, Subaru thở ra một hơi, giải tỏa sự căng thẳng âm ỉ.
Cậu cười khổ với chính cơ thể mình đang thả lỏng một cách lộ liễu.
Dù Crusch là kiểu người cậu không hợp, nhưng cứ thể hiện thái độ như vậy thì ấn tượng của đối phương về cậu sẽ mãi tệ hại.
Dù sao thì,
"Sắp đến lúc, chúng ta kết thúc thôi ạ."
"Không phải câu hỏi nữa, tức là vậy rồi nhỉ."
Nghe thấy từ nghi vấn đã biến mất khỏi cuối câu nói của Wilhelm, người đang lững lờ thủ thế với thanh mộc kiếm, Subaru hiểu rằng khoảng thời gian vừa khắc nghiệt vừa ôn hòa này sắp kết thúc.
Lão nhân nháy một mắt trước thái độ tiếc nuối hiện rõ trong đôi mắt đen của Subaru.
"Khi tiểu thư Crusch xuống, tôi cũng phải hoàn thành nhiệm vụ chỉ giáo của mình. Đó cũng là lý do tôi được gia tộc Karsten thuê."
"Cháu sẽ không đòi hỏi thêm gì nữa đâu ạ. Dù chỉ là thời gian rảnh rỗi nhưng đã được ông dành cho, nếu còn đòi hỏi nữa thì sẽ bị trời phạt mất." Dù có chút tiếc nuối khi buổi tập kết thúc, nhưng nếu cứ giữ chân ông lại thì sẽ làm phiền người ta. Vốn dĩ thân phận đã yếu thế mà còn đưa ra yêu cầu trơ trẽn, cậu muốn tránh làm mất lòng người khác. Dù có lẽ đã quá muộn rồi.
"—Cháu tới đây."
"Bất cứ lúc nào."
Theo lời tuyên bố, cơ thể Subaru đạp đất lao về phía trước.
Không hề có động tác thăm dò. Trong lần thử thách thứ hai mươi lăm và cũng là cuối cùng, Subaru đã chọn một đòn tấn công trực diện không tiểu xảo.
Cậu giơ cao mộc kiếm lên trên đầu, hai tay nắm chặt và dồn hết sức lực bổ xuống.
Một đòn bổ thẳng từ trên xuống chém vào không khí, mũi kiếm mất đi điểm cuối và cắm sâu xuống đất, Subaru không thể hãm lại đà lao tới và loạng choạng ngã về phía trước.
Và rồi,
"————!"
Như thể vô số nhát chém lóe lên, Subaru cảm thấy mình bị đánh gục.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Subaru vào dinh thự của Crusch Karsten.
Nói là dinh thự — nhưng đây không phải là nhà chính của gia tộc Công tước Karsten. Dinh thự chính của cô, người sở hữu lãnh địa với tư cách là một Công tước, không nằm ở Vương đô, mà căn nhà Subaru đang tá túc chỉ là một biệt thự được sử dụng khi cô ở lại Vương đô.
Căn nhà đó nằm ở khu thượng lưu của Vương đô — một góc của khu phố quý tộc với những ngôi nhà sang trọng, nơi mà những dinh thự san sát nhau chứ không chỉ là những ngôi nhà bình thường. Quy mô của nó không thể sánh bằng dinh thự Roswaal, nơi được khai phá một cách bừa bãi trên một vùng đất rộng lớn ở nông thôn, nhưng nội thất và đồ trang trí thì ngay cả người không chuyên cũng có thể thấy là ngang bằng hoặc hơn thế.
Nếu xét đến việc đón tiếp khách ở Vương đô, một gia tộc Công tước có lẽ cũng cần phải chú ý đến những điểm này.
Việc này không phải là sở thích khoe của đơn thuần, điều đó có thể thấy qua tính cách thực tế của Crusch. Dù vậy, nghĩ rằng đây là một phần chi phí cần thiết thì giá trị của nó cũng quá cao.
Về điểm đó, sự đơn giản của khu vườn không cần đến những vật trang trí nhỏ nhặt dường như phản ánh tính cách của chủ nhân ngôi nhà, và khiến cậu cảm thấy thoải mái.
Hàng cây bao quanh dinh thự được người làm vườn chăm sóc cẩn thận, ngoài ra, khu vườn chỉ có một bãi cỏ thấp trải rộng, không có gì thừa thãi. Dù sao thì, sự đơn giản của khu vườn cũng phù hợp với mục đích sử dụng của nó.
Công dụng chính là làm nơi luyện tập chiến đấu, giống như những gì Subaru vừa làm. Việc không cần đến những vườn hoa để ngắm cảnh dường như cũng thể hiện tính cách của Crusch, người có vẻ thích sắt thép hơn hoa lá.
"Cậu đứng dậy được không, cậu Subaru." Giọng nói của Wilhelm vang lên từ xa, kéo Subaru ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung.
Cậu giơ tay lên đáp lại trong im lặng, và nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của lão nhân ở bên tai.
"Hôm nay, cũng cảm ơn ông nhiều."
"Không có gì, chỉ là ông lão này có người bầu bạn cho đỡ buồn chán thôi. Ngược lại, tôi mới phải xấu hổ vì không giỏi dạy dỗ người khác."
"Người được thuê làm thầy dạy kiếm mà nói thế thì có được không vậy?"
"Với tiểu thư Crusch, đó không hẳn là chỉ giáo, mà chỉ là giúp ngài ấy chuẩn bị tâm lý cho thực chiến... nên không có nhiều điều để dạy bằng lời nói."
Wilhelm cười khổ đáp lại lời của Subaru, rồi với khuôn mặt điềm tĩnh không một giọt mồ hôi, ông chỉnh lại trang phục.
"Bây giờ cậu chắc đang mệt mỏi không cử động được. Vẫn còn một lúc nữa tiểu thư Crusch mới xuống. Cậu nên cứ nằm yên như vậy cho đến khi cử động được thì hơn."
"Cháu sẽ làm vậy. Cảm giác dưới đầu siêu tuyệt vời! Dù thua về mọi mặt, nhưng chỉ riêng khoảnh khắc này thì cháu là người chiến thắng!"
Wilhelm khẽ gật đầu trước thái độ khoe khoang thiếu lịch sự của Subaru đang nằm trên đất, rồi ông đứng thẳng người, nhìn xuống Subaru và phía sau cậu, "Tôi sẽ đi một vòng quanh dinh thự. Sau khi nghỉ ngơi, cậu cứ tự nhiên như hôm qua nhé. — Nhờ cô chăm sóc cậu Subaru."
"—Vâng, cảm ơn ông đã quan tâm."
Người đứng ngay cạnh Subaru đang nằm, người từ nãy đến giờ chưa hề nói một lời nào, đã đáp lại như vậy.
Cô mặc bộ váy tạp dề quen thuộc với tông màu đen chủ đạo, quỳ xuống nền đất, và đặt đầu của Subaru đang ngã gục lên đầu gối mình để đỡ lấy một cách mềm mại.
Dưới mái tóc xanh ngắn, cô gái trong trang phục hầu gái với chiếc mũ trắng trang trí trên đầu — là Rem.
Cô đã im lặng theo dõi toàn bộ trận đấu tập — nói là đấu tập nhưng thực chất là một buổi luyện tập một chiều — giữa Subaru và Wilhelm từ một góc vườn. Và khi Subaru đã kiệt sức, cô chạy đến bên cậu, và giờ đây đang xoa dịu sự mệt mỏi của cậu bằng hình thức gối đầu lên đùi.
Dáng vẻ tận tụy đó là một tấm gương của người hầu, và trong ánh mắt trìu mến nhìn Subaru trên đùi cô, rõ ràng ẩn hiện những cảm xúc vượt trên cả một người hầu. Nhưng Wilhelm, người đã nhận ra điều đó, lại không hề đề cập đến. Bởi vì ánh mắt đó chính là thứ ánh sáng mà ông đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong dinh thự này.
Vì vậy, lão nhân không hề chạm đến tâm tư của cô gái tóc xanh, mà chỉ cúi người một cách lịch thiệp.
"Vậy, tôi xin phép. Chiều nay Ferris cũng sẽ trở về. Lúc đó, mong cô Rem và cậu Subaru sẽ ở trong phòng."
"Chúng tôi đã làm phiền rồi. Chúng tôi sẽ làm như vậy."
Rem lặng lẽ tiếp nhận lời của Wilhelm. Lão nhân có vẻ hài lòng với thái độ dịu dàng của cô, khẽ gật đầu rồi nheo mắt nhìn Subaru.
Sau đó, ông không nói gì thêm, quay lưng và biến mất khỏi khu vườn.
Khi sự hiện diện khác thường toát ra từ cơ thể của lão nhân biến mất, khu vườn ngay lập tức tràn ngập một cảm giác giải thoát, như thể sự căng thẳng đã được cởi bỏ.
Như thể ngay cả cây cỏ cũng bị cấm thở, khi cảm giác áp đảo đó không còn, khu vườn biến thành một bãi cỏ thoáng đãng, không có gì cản trở tiếng gió và tiếng chim hót.
Giữa không gian đó, Subaru chỉ lơ đãng nhắm mắt, phó mặc toàn bộ cảm giác của cơ thể và tất cả tinh thần cho cảm giác mềm mại dưới đầu.
Rem, người đang đỡ lấy cậu, không nói gì.
Cô chỉ im lặng đón nhận trọng lượng của Subaru một cách trìu mến, và thỉnh thoảng, như để nhắc nhở rằng thời gian không ngừng trôi, cô luồn những ngón tay vào mái tóc đen của Subaru và chải nó một cách dịu dàng.
"...Anh..."
Bất chợt, Subaru phá vỡ khoảng thời gian tĩnh lặng đó.
Nghe thấy giọng nói thì thầm, run rẩy từ đôi môi cậu, những ngón tay của Rem ngừng lại. Cảm nhận được sự dịu dàng của cô đang chờ đợi lời nói tiếp theo, Subaru dành một khoảng thời gian dài trước khi nói tiếp.
"Yếu quá."
Cậu lẩm bẩm một sự thật không thể chối cãi.
Một cơn gió thổi qua, mái tóc trước trán mà Rem đang vuốt ve bay theo làn gió, cảm giác đó khiến Rem khẽ cựa mình, và Subaru cảm nhận được sự chuyển động của đầu gối cô.
"Vâng, đúng vậy."
Sau một hồi im lặng, Rem nói một câu ngắn gọn.
Vì bị khẳng định một cách tự nhiên như vậy, nên cậu mất một lúc mới nhận ra đó là câu trả lời cho lời nói của mình, và sau khi nhận ra, cậu lại phải chấp nhận nội dung của câu nói đó. Subaru, vẫn trong tư thế gối đầu, ngước lên nhìn Rem đang lộn ngược.
"Này em, bình thường trong cảnh này, không phải em nên cổ vũ anh bằng mấy câu như 'Không có chuyện đó đâu ạ. Cậu Subaru siêu tuyệt vời, ngầu lòi, mạnh kinh khủng, hạnh phúc ngất ngây, khiến em rung rinh luôn' hay sao?"
"Nếu đó là điều cậu Subaru mong muốn."
Rem đáp lại với vẻ mặt không đổi trước yêu cầu bằng giọng nữ cao một cách kỳ quặc của Subaru. Trước thái độ của cô, Subaru lấy lại tinh thần, nói "Được rồi" để bắt đầu.
"Vậy thì, quay lại lần hai nhé. — Anh, yếu quá."
"Vâng, đúng vậy."
"Em có nghe cuộc nói chuyện vừa rồi không đấy!?"
"Cậu Subaru mới là người có nghe câu trả lời của Rem không ạ?"
Trước cú phản đòn bất ngờ, Subaru duỗi thẳng hai chân để phản đối, nhưng Rem vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhân từ, nghiêng đầu hỏi.
Subaru nghẹn lời trước câu nói của cô, rồi từ từ nhai lại nội dung mà Rem đã nói trong đầu. Và rồi,
"Rem tuyệt thật đấy."
"Vâng, nhưng chị Ram còn tuyệt vời hơn ạ."
"Chỉ có cái tư tưởng tôn sùng Ram đó là anh không thể hiểu nổi, nhưng em tuyệt thật đấy."
Subaru thả lỏng chân, tự áp đặt cho mình một cảm giác rã rời như thể toàn bộ xương cốt đã biến mất, và phó mặc tất cả cho đầu gối của Rem.
Rem lại luồn những ngón tay vào mái tóc trước trán của Subaru đang nhắm mắt, vừa nghịch vừa nói.
"Rem ở đây là để làm những gì cậu Subaru mong muốn."
"...Việc khẳng định lời tự phủ định rằng mình yếu đuối có phải là điều anh muốn không?"
"Không phải sao ạ?"
Rem nghiêng đầu sang phía đối diện, hỏi bằng một ánh mắt vô cùng trong sáng. Trước câu hỏi đó, Subaru không nói gì, chỉ thở ra một hơi dài và sâu từ mũi, và im lặng chính là câu trả lời của cậu.
Một khoảng thời gian yên tĩnh, không bị làm phiền, lười biếng trôi qua.
Trước khi chìm vào biển suy tư, cậu gần như bị cơn buồn ngủ ập đến nuốt chửng, Subaru lơ mơ đánh mất chính mình giữa ranh giới của thực và mơ.
"Chúng ta quay lại được chưa ạ? Sẽ không hay nếu làm phiền tiểu thư Crusch và ngài Wilhelm."
Tuy nhiên, thời gian vẫn trôi đi một cách công bằng.
Trước lời nói của Rem đang khẽ lay đầu gối, Subaru suy nghĩ một lúc, rồi xoay đầu để tựa má vào chân cô, thay đổi tư thế.
"Thêm một chút nữa. Cảm giác của đùi em thích lắm."
"Vâng. — Nếu đó là điều cậu Subaru mong muốn."
Rem, người đã định dùng lực ở đầu gối, lại thả lỏng, và đề nghị của Subaru được chấp nhận.
Chìm đắm trong sự dịu dàng vô hạn đó, Subaru để bản thân mình chìm sâu, thật sâu vào sự bình yên của vũng lầy, nơi cậu không phải nghĩ đến những điều mình không muốn nghĩ. — Ba ngày sau ngày Vương Tuyển được tuyên bố bắt đầu, ngày mà Subaru và Emilia quyết liệt chia tay.
Natsuki Subaru, vẫn đang mục rữa một cách thuận lợi.
1940