"À ra thế, vậy nên quà lưu niệm mới là cả một núi Linga thế này à nha."
Ferris vừa nói vừa dùng dĩa xiên một miếng trái cây đỏ mọng đã được cắt sẵn, đưa lên miệng trong lúc nước quả ứa ra, nở một nụ cười ranh mãnh đầy vẻ quyến rũ.
"Mà, phần lớn tôi đã đưa cho nhà bếp rồi, chỉ giữ lại một ít để nếm thử thôi. Nói đi cũng phải nói lại, đừng có vừa liếc mắt đưa tình vừa liếm môi như thế. Lạnh cả sống lưng."
1963
Nhăn mặt trước thái độ của Ferris, Subaru vẫy tay rồi ngồi xuống giường trong phòng khách được bố trí cho mình, thở ra một hơi.
Lúc này là giờ ăn nhẹ trước buổi chiều tà, và những miếng Linga được cắt sẵn cũng là để dùng cho việc đó. Người chuẩn bị chúng là Rem, sau khi cùng Subaru trở về từ chuyến tham quan Vương đô. Giờ cô ấy đang thay đồ trong phòng của mình, lát nữa sẽ qua phòng Subaru.
Kế hoạch là vừa ăn Linga vừa tổng kết lại thành quả hôm nay và bàn bạc chuyện sắp tới — đáng lẽ là vậy, nhưng,
"Lại có một tên con trai giả gái đến trước và chiếm mất phòng của tôi. Đúng là tôi không có khóa cửa, nhưng đường đường là một kị sĩ mà bất lịch sự như vậy có được không hả?"
"Có sao đâu chứ, cứ coi đó là bằng chứng cho thấy Feri-chan đã mở lòng với cậu đi. Dáng vẻ lười biếng thế này, dù có chết Feri-chan cũng không để cho tiểu thư Crusch thấy đâu."
Vừa nói, Ferris vừa nhảy bổ tới ngay cạnh Subaru như thể sắp ngã. Lớp nệm mềm của chiếc giường truyền lực bật nảy đến tận mông Subaru.
Ferris cũng nảy lên, lăn một vòng rồi nằm ngửa ra. Cậu ta cứ thế ngước nhìn Subaru từ một góc 90 độ.
"Vừa rồi, tim cậu có đập thình thịch không?"
"Có giật 'thót' một cái thì đúng hơn. Chẳng có gì đáng tiếc cả, nhưng tôi không có cái sở thích đó đâu. Xu hướng tính dục của tôi hoàn toàn bình thường, chỉ thích con gái thôi."
Dù vẻ ngoài có dễ thương đến đâu, điều đó cũng không thể vượt qua bức tường giới tính được.
Thở dài trước phản ứng làm bộ làm tịch như thể bị sốc của Ferris, Subaru nói tiếp, "Vả lại,"
"Tôi chẳng nghĩ ra được lý do gì để cậu phải mở lòng với tôi cả. Tôi cũng chẳng nhớ là mình có thân thiết gì đặc biệt với cậu. Hay là tôi đang tỏa ra thứ pheromone nguy hiểm gì đó hả?"
"À, chuyện đó đơn giản thôi. —Bởi vì Subaru-kyun chắc chắn yếu hơn Feri-chan. Vì cậu yếu đuối, nên tôi mới thấy an tâm."
Nghe Ferris vừa chống cằm trên giường vừa thản nhiên nói vậy, Subaru nhất thời không nói nên lời.
"Tính cách cậu đúng là siêu tệ," "Ủa, lạ ghê. Tôi cứ tưởng cậu sẽ nổi giận hơn chứ."
"Sự thật thì là sự thật. Tôi không nổi khùng lên đâu."
Cậu đã trải nghiệm cảm giác bị người khác cho rằng mình yếu đuối không biết bao nhiêu lần rồi.
Kể từ khi đến thế giới này, Subaru đã không biết bao lần bị sự bất lực của bản thân vùi dập. Nếu ngày đối mặt với gã kị sĩ đáng ghét ở sân tập quân sự là đỉnh điểm, thì việc bị Wilhelm đánh bại ở dinh thự nhà Karsten này có thể coi là nhiều lần nhất.
Việc nổi nóng phản bác lại sự yếu đuối của bản thân là một chuyện ngu ngốc. Nếu là trước khi đến thế giới này, cậu cũng từng ảo tưởng rằng "Mình cũng tập tạ các kiểu, chắc cũng không đến nỗi tệ đâu nhỉ!?", nhưng một khi đã biết thế giới rộng lớn đến nhường nào, cậu cũng tự hiểu mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi.
Vì vậy, điều khiến Subaru bận tâm lại là chuyện ngược lại.
"Thế còn cậu thì sao, người cứ luôn miệng gọi tôi là yếu đuối? Dĩ nhiên, đã là kị sĩ thì chắc cũng được rèn luyện kha khá rồi nhỉ..."
"Ừm, Feri-chan á? Về khoản kiếm thuật thì tôi dở tệ luôn. Thanh kiếm đeo ở hông này là do cha mẹ cứ lải nhải bắt mang nên mới mang thôi, chứ vung lên là bị sức nặng của nó làm cho lảo đảo liền."
Ferris vừa cười khanh khách vừa đập chân loạn xạ kể lại, khiến Subaru sượng mặt.
Cậu vừa cảm thấy nể phục sự thẳng thắn khi thừa nhận điểm yếu của Ferris, vừa không khỏi nghi ngờ thái độ không hề coi đó là điểm yếu của cậu ta.
Chắc hẳn nội tâm đó đã hiện rõ trên ánh mắt của Subaru. Ferris liếc nhìn Subaru rồi kéo dài giọng, "Như—ng—mà—,"
"Sở trường của Feri-chan nằm ở một lĩnh vực khác cơ. Cho nên dù có là một kị sĩ vô dụng thì tôi cũng chẳng bận tâm chút nào."
"Vậy à. Nếu bản thân cậu đã chấp nhận điều đó thì tốt quá rồi. —Tốt quá rồi."
Chắc là vì cậu ta có một chỗ dựa vững chắc cho sự tự tin của mình. Lời nói của Ferris tràn đầy điều đó, khiến Subaru cảm thấy không thoải mái và quay đi chỗ khác.
Bất chợt, Ferris xoay người trên giường, di chuyển ra sau lưng Subaru rồi vươn hai tay đặt lên vai cậu — trong tư thế như đang đấm bóp.
Cảm giác ngón tay chạm vào tóc gáy khiến Subaru nhột nhạt rụt vai lại, nhưng ngay sau đó, cậu cảm nhận được một luồng hơi ấm bắt đầu truyền đến từ vị trí lòng bàn tay Ferris chạm vào và ngừng cử động.
Dòng chảy mana nước phát ra từ lòng bàn tay Ferris bắt đầu tuần hoàn khắp cơ thể Subaru, lấy vai làm điểm khởi đầu. Cảm nhận được dòng năng lượng rõ ràng hơn cả mạch máu đang lưu thông, Subaru nhắm mắt lại và thả mình theo cảm giác đó.
"Từ từ—, chầm chậm—, nhẹ nhàng—. A, phát hiện tóc chẻ ngọn. Subaru-kyun xem ra cũng đang toát lên vẻ vất vả ghê."
"Làm ơn đừng vừa làm vừa nói chuyện được không. Thú thật, cái cảm giác mana chảy cuồn cuộn trong cơ thể này khó chịu lắm. Phải gắng gồng mình lên nếu không muốn bị chóng mặt."
Subaru nghĩ rằng cơn đau hiện tại giống như cảm giác khó chịu khi cậu thử đeo chiếc vòng cổ từ tính giúp lưu thông máu mà cha cậu yêu thích trước đây.
Hành vi trị liệu bằng mana nước — chỉ nghe qua cái tên thôi cũng đã toát lên một bầu không khí mát mẻ và dịu dàng, nhưng một khi đã thực sự trải nghiệm, rõ ràng đây không phải là một việc dễ chịu như vậy.
Vốn dĩ, nghĩ đến tình trạng hao mòn cơ thể của Subaru thì đây là một kết quả tất yếu. Tình trạng bất ổn của cơ thể Subaru — đó là do tổn thương ở Gate, nơi ra vào của mana, và nguyên nhân là do cậu đã ép những cặn bã được tạo ra bằng cách doping đi qua Gate đang cạn kiệt.
Hành vi trị liệu của Ferris là vừa dùng ma pháp nước để phục hồi tổn thương của Gate, vừa thải loại mana cặn bã đã đông cứng ra khỏi cơ thể.
"Nói tóm lại là vừa bịt những chỗ rò rỉ của một cái ống nước bị tắc, vừa đẩy hết nấm mốc với rác rưởi tích tụ bên trong ra ngoài, đúng không..."
"Sao nhỉ. Tuy không hiểu cậu đang nói gì, nhưng tôi có cảm giác mình đang bị ví von theo một cách không vui vẻ cho lắm thì phải?"
"Tự trào thôi, đừng bận tâm. A—, khó chịu quá."
Cậu quay đầu, than phiền với Ferris ở sau lưng về cảm giác khó chịu đang tăng lên trong khi cố gắng chịu đựng.
Đã ba ngày kể từ khi cậu được chăm sóc tại dinh thự của Crusch — tức là đây cũng là ngày thứ ba cậu nhận trị liệu từ Ferris, và cậu nghĩ mình cũng đã bắt đầu quen dần.
Mặc dù ngày đầu tiên, cậu đã không thể chịu nổi cảm giác buồn nôn dâng lên và phải kêu trời ngay lập tức.
"Mà, ngày đầu tiên thì cũng đành chịu thôi. Một phần là do tôi truyền thẳng vào chỗ đục ngầu nhất, một phần là do cậu đang trong tình trạng thương tích đầy mình, thể lực không có cũng ảnh hưởng nữa." "Cậu cứ nhắm vào mấy chỗ tôi không muốn bị chọc vào mà nói nhỉ."
Dù không thể nhìn thấy biểu cảm của Subaru, nhưng Ferris chỉ cần qua cử động của cậu cũng đã đọc được suy nghĩ, thật đáng ghét. Cả cái cách không ngần ngại khoét sâu vào vết thương lòng của cậu nữa.
Cố nặn ra một nụ cười xã giao để cho qua chuyện, Subaru cố gắng không chạm vào vết sẹo lòng đó. Nhưng Ferris như thể chế giễu suy nghĩ của Subaru,
"Rốt cuộc thì Subaru-kyun vẫn đang nghĩ đến chuyện trả thù đúng không? Việc cậu nhờ ông Vil luyện tập cho cũng không phải là không liên quan đến chuyện đó, phải chứ?"
"...Cậu có thể đừng chọc vào những phần nhạy cảm của con trai như thế được không? Cậu cũng hiểu cảm giác đó mà... mà khoan, trường hợp này thì cậu có hiểu không!?"
"Không phải là không hiểu đâu. Feri-chan cũng từng có hoặc không có một thời kỳ kiểu như 'mình muốn trở nên mạnh mẽ hơn, không, mình phải trở nên mạnh mẽ hơn!' đấy. Mà, bây giờ thì tôi chẳng còn nghĩ đến những chuyện liều lĩnh như thế nữa."
Lảng tránh một cách nhẹ nhàng việc bị đề cập đến phần "con trai giả gái", Ferris nói với một giọng điệu không hề có chút cảm thông nào với Subaru.
Mỗi khi có dịp, cậu ta lại rêu rao rằng mình không có tài năng võ thuật.
Mặt khác, cậu ta cũng cho thấy mình có một tài năng khác đủ để bù đắp cho điều đó.
Subaru đồng cảm với rất nhiều điều ở nửa đầu. Nhưng đến nửa sau, cậu lại không thể có được sự đồng cảm đến mức phải tự giễu bản thân. Bởi vì khác với cậu ta, cậu chẳng có gì trong tay cả. Lòng tự trọng, sự kiên trì, và trên hết là tình cảm dành cho cô ấy — cậu đã nghĩ rằng mình sẽ không thua bất kỳ ai ở những điểm đó.
"Không nghĩ đến những chuyện đen tối như trả thù thì tốt hơn không? Tôi không muốn nói điều này đâu nhưng... lần sau có thể cậu sẽ chết thật đấy?"
"...Chuyện đó, tôi cũng biết."
Subaru quay đi với vẻ hờn dỗi, đáp lại bằng một tiếng lẩm bẩm trong miệng.
Trong trận đấu với Julius trước đó, Subaru đã bị anh ta đánh cho tơi tả đến mức không thể diễn tả bằng lời. Và cậu cũng hiểu rằng dù bị đối xử như vậy, cậu vẫn được anh ta nương tay.
Nếu không thì không thể giải thích được tại sao dù bị đánh, bị đâm, bị thương nhiều như vậy mà không có một vết thương nào chí mạng.
Giữa cậu và anh ta có một khoảng cách tuyệt vọng.
Hiểu được điều đó, Subaru vẫn bái Wilhelm làm sư phụ. Cậu không hề mơ mộng rằng chỉ sau vài ngày tu luyện là có thể mạnh lên vượt bậc. Chỉ là,
"Cứ lười biếng chìm đắm trong đó thì có sao đâu. Subaru-kyun đã trải qua nhiều chuyện, cơ thể đang trong tình trạng tồi tệ nhất, còn lâu mới hồi phục hoàn toàn, và bây giờ cậu còn có lý do để lười biếng dưới danh nghĩa trị liệu. Không ai có thể trách móc cậu về điều đó, cũng không có lý do gì để làm vậy. Quá tuyệt vời còn gì?"
Không cho Subaru một chút thời gian để viện cớ, Ferris nói một tràng.
Cách nói có phần khó chịu thiếu đi sự quan tâm dành cho cậu, nhưng nội dung lại có vẻ vô cùng ngọt ngào đối với tâm trạng của Subaru lúc này.
Nhưng—,
"—Thưa ngài Felix. Xin ngài đừng dụ dỗ Subaru-kun nữa."
Một giọng nói trầm lặng vang lên trong phòng, Subaru hơi giật mình quay lại.
Đứng sau lưng Subaru đang ngồi trên giường — người đang đặt tay lên cửa phòng là Rem với mái tóc xanh dài đến vai. Lẽ ra cô ấy đã trở về phòng khách được giao để thay đồ, nhưng trang phục của cô ấy trông không khác gì lúc xuống khu phố nghèo ở Vương đô.
Nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của Subaru, Rem nhẹ nhàng nhấc tà váy lên.
"Em đã thay từ bộ đồ hầu gái đi chơi sang bộ đồ hầu gái dùng khi thăm viếng rồi ạ."
"Ồ, ờ, đúng vậy nhỉ. Rem lúc nào cũng hiểu ý tôi."
"Vâng. Vì em muốn lúc nào cũng là một Rem tươi mới trước mặt Subaru-kun."
"Vui thì vui thật nhưng cách nói đó nghe như cá sống ấy!"
Subaru đáp lại Rem, người đang nhấn mạnh sự tươi mới của mình. Rem không để tâm đến điều đó, mà hướng ánh mắt về phía Ferris đang ngồi sau lưng Subaru.
"Em rất cảm kích vì ngài đã trị liệu cho Subaru-kun những ngày qua. Nhưng xin ngài đừng lợi dụng điều đó để dẫn dắt Subaru-kun." "Dẫn dắt gì chứ, nghe mất cả hay. Feri-chan chỉ đang suy nghĩ rất kỹ lưỡng cho Subaru-kyun mà nói thôi mà."
Ferris nở một nụ cười gian xảo, rồi vươn tay đang đặt trên vai Subaru ra phía trước, ôm chầm lấy cậu như thể đang dựa dẫm.
Trước cử chỉ mềm mại đó, và cảm giác cứng rắn, nam tính rõ rệt ở sau lưng, Subaru lên tiếng phản đối, "Này," nhưng Ferris đã dùng hành động lấn át lời phản đối của cậu, lướt lòng bàn tay trên cằm và ngực cậu.
"Sự dịu dàng lan tỏa trong cơ thể... nếu cậu nghĩ đó là sự quan tâm từ tận đáy lòng của Feri-chan, thì sa ngã cũng không tệ đâu nhỉ?"
Giọng nói thì thầm bên tai mang theo hơi thở, vuốt ve dái tai Subaru một cách dịu dàng.
Dù nhận thức được đối phương là Ferris — một người cùng giới, nhưng không hiểu sao Subaru lại không thể chủ động đáp lại hành động của cậu ta. Suy nghĩ của cậu có phần chậm lại, cứ thế bị ôm chặt mà không thể cử động, chấp nhận cái ôm.
Nhưng,
"Thưa ngài Felix—"
"Ặc."
"Xin ngài hãy kiềm chế những trò đùa của mình. Xin thất lễ... nhưng có những trường hợp không thể cho qua bằng một câu đùa được đâu ạ."
Một cú sốc tấn công vào cổ, kéo suy nghĩ đang lơ mơ của cậu trở lại. Tầm nhìn của Subaru, người vừa bừng tỉnh, bị một tấm vải trắng che khuất. Nheo mắt nhìn, cậu nhận ra đó là một mảnh vải đang bị ép vào mặt, và ngay lập tức nhận ra đó là chiếc tạp dề quen thuộc.
Tức là, cậu nhận ra mình đang được Rem ôm đầu vào lòng.
"Này này, Rem. Trước mặt mọi người mà thế này thì có hơi chủ động quá... á!"
"Subaru-kun hãy im lặng một chút. —Thưa ngài Felix?"
Rem ôm chặt hơn để dập tắt lời nói bông đùa nhằm che giấu sự ngượng ngùng của Subaru, rồi gọi tên Ferris lần thứ ba bằng một giọng nói lạnh như băng dành cho người ngoài. Đáp lại, Ferris thở dài một hơi rồi lẩm bẩm, "Vậy à,"
"Rem-chan cũng có thể sử dụng ma pháp hệ nước ở một mức độ nào đó nhỉ. Nếu vậy thì việc Feri-chan bị phát hiện thủ đoạn cũng là điều khó tránh khỏi."
Nói với một thái độ như thể đã chấp nhận, hay đúng hơn là như một đứa trẻ bị phát hiện âm mưu, Ferris tựa cằm lên vai Subaru, vòng tay ôm chặt cơ thể cậu hơn.
"Này, Ferris. Giờ mới nói nhưng bị một tên con trai giả gái ôm chặt thế này chẳng có chút moe nào cả, mà ngược lại còn thấy thất vọng... ủa, này, Rem, Rem-san? Đầu được bao bọc trong cảm giác hạnh phúc thì tốt rồi, nhưng lực hơi mạnh... không, mạnh quá... á á á—!
!"
"A, Subaru-kun, em xin lỗi. Vì ngài Felix không chịu buông ra... nên em đã nghĩ nếu đã bị người khác cướp mất thì thà rằng phá hỏng nó đi còn hơn..."
"Bất ngờ thành Yanderella!?"
Ôm lấy hộp sọ đang bắt đầu phát ra tiếng kêu răng rắc, Subaru lăn ra khỏi sự kìm kẹp của cả Rem và Ferris. Cậu lùi về một góc phòng, lườm hai người với ánh mắt đầy cảnh giác. Nhận được ánh mắt đó, Rem khẽ lắc đầu.
"Subaru-kun, thật đáng thương... chắc hẳn anh đã trải qua một chuyện rất đáng sợ."
"Câu cuối cùng của cô mới là đau nhất đấy! Sao tôi có cảm giác nét vẽ trong mắt cô đậm hơn bình thường thế!?"
Lời phản đối của Subaru bị lờ đi, hai người Rem và Ferris cứ thế nhìn nhau, bỏ mặc cậu. Rem hơi nheo mắt, còn Ferris thì có vẻ bối rối, luồn ngón tay vào mái tóc màu hạt dẻ của mình.
"Rem-chan nổi giận là đúng rồi, nhưng Feri-chan cũng không phải hoàn toàn có ác ý đâu. Một chút xíu là tôi cũng nghĩ cho Subaru-kyun đấy."
"Phần không phải là 'một chút, một xíu' thì sao?"
"Phần còn lại là vì cảm xúc của bạn Feri-chan... và tất cả những gì ngoài đó đều là vì tiểu thư Crusch, được chứ?"
Nói với một vẻ mặt không hề hối lỗi, rồi Ferris nghiêng đầu hỏi Rem.
"Là một người hầu thì đó là điều đương nhiên, không phải sao? Hay là, Rem-chan thì khác?"
"Chắc là không khác đâu ạ. Vì vậy, ngài Felix hẳn đã biết câu trả lời của Rem rồi."
Trước những lời như đang thử thách, Rem lắc đầu, rồi nhìn thẳng vào Ferris một lần nữa. Không biết Ferris đã nhìn thấy gì trong ánh mắt mạnh mẽ đó, cậu ta giơ hai lòng bàn tay ra trước ánh mắt ấy như thể đầu hàng.
"Hiểu rồi. Hiểu—rồi—mà—. Tôi sẽ không lợi dụng việc trị liệu để tẩy não cậu ấy nữa."
"Sau này, mỗi khi trị liệu, Rem nhất định sẽ có mặt."
"Ôi chao, thật không tin tưởng nhau gì cả. Mà, cũng được thôi."
Di chuyển sang một bên, Rem đứng che cho Subaru khỏi tầm nhìn của Ferris. Trước sự cảnh giác lộ liễu đó, Ferris cười, rồi nhón chân để có thể nhìn thấy Subaru, nói với cậu, người đang mím môi vì không theo kịp câu chuyện,
"Thế nên, vì bị Rem-chan mắng nên hôm nay đến đây thôi. Lần sau chúng ta hẹn hò ở một nơi khó bị phát hiện hơn nhé?"
"Tôi chẳng có ý thức gì về việc hẹn hò cả, vả lại lúc nãy cậu vừa nói tẩy não đúng không!? Gặp riêng với một kẻ nói những lời nguy hiểm như vậy tôi thấy rợn người lắm!"
"Vâng vâng, mời gọi thụ động, mời gọi thụ động." "Đừng có nói như thể đã hiểu trong khi chẳng hiểu gì cả!?"
Với một cử chỉ như thể đã hiểu, Ferris đứng dậy khỏi giường, vươn vai rồi đi về phía cửa. Ngay trước khi ra ngoài, cậu ta quay lại.
"Rem-chan."
"Vâng."
"Tôi không nghĩ nói ra điều này sẽ được cô tin đâu... nhưng việc tôi làm những điều đó vì nghĩ cho Subaru-kyun, không phải là hoàn toàn nói dối đâu."
Lời đó không phải dành cho Subaru, mà là cho Rem, người đang đứng trước mặt cậu.
Nhận được những lời đó, cô ấy đã có biểu cảm gì, Subaru, người chỉ có thể nhìn thấy sau lưng Rem, không thể biết được. Chỉ là,
"—Em hiểu."
Subaru để ý thấy một chút do dự trong câu trả lời ngắn gọn của Rem.
"Vậy à. Thế thì tốt. Vậy, tạm biệt."
Lần này, Ferris thực sự nói lời từ biệt rồi hiên ngang rời khỏi phòng.
Dù sao đi nữa, khi đến giờ ăn tối, họ sẽ lại ngồi chung một bàn, nên hình ảnh 'từ biệt' cũng không thực sự phù hợp cho lắm. Trong lúc Subaru đang tự lẩm bẩm những lời vô nghĩa đó, Rem quay lại và gọi tên cậu, "Subaru-kun."
"À, ừ. Chuyện đó... không hiểu rõ lắm, nhưng có lẽ tôi vừa được cứu?"
"Không biết nữa ạ. Ngài Felix không hề có ác ý gì đặc biệt với Subaru-kun, và hành động lúc nãy... em cũng không rõ ý đồ thực sự là gì."
Subaru, người không thực sự cảm nhận được mình đã bị làm gì, và Rem, người tránh né việc đề cập rõ ràng về vấn đề đó. Sự mâu thuẫn tinh tế đó khiến Subaru khó chịu, cậu nhăn mặt hỏi,
"Ừm, tóm lại, lúc nãy là tình trạng gì vậy?"
"Lúc nãy, Subaru-kun đã nhận trị liệu của ngài Felix, và toàn bộ mana nước trong cơ thể đã bị can thiệp, đúng không ạ?"
"Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng chắc là cảm giác như vậy? Đúng là tôi có cảm giác như đang ngâm mình trong nước ấm, rất dễ chịu. Cảm giác khó chịu vì ngâm quá lâu, nếu nghĩ đó là say nước nóng thì cũng có thể coi là một rủi ro khi tắm."
"Việc để mana của người khác đi qua mana tuần hoàn trong cơ thể, ít nhiều cũng có nghĩa là chấp nhận người đó vào bên trong mình. Đó là trạng thái mà anh dễ dàng chấp nhận ý chí của ngài Felix hơn bình thường rất nhiều."
"Nghe có vẻ khá nguy hiểm đấy!?" Cậu xoay mông trên sàn, đứng dậy bằng cách xoay người theo kiểu breakdance. Sau đó, cậu duỗi tay chân, cử động loạn xạ, chỉ tay kiểm tra xem các bộ phận trên cơ thể có gì bất thường không.
"Có ổn không? Có gì trở nên kỳ lạ không? Có cảm giác như một phần nào đó của tôi trở nên nữ tính hơn, hay đuôi câu trở nên nũng nịu như nhân vật mèo không!?"
"Không sao đâu ạ, xin hãy yên tâm. Vẫn là Subaru-kun như mọi khi."
"Thật không? Thật sự không? Really?"
"Of course ạ. Xin hãy tin Rem, người luôn dõi theo Subaru-kun."
Dù có cảm giác như vừa nghe một câu nói không thể bỏ qua, nhưng Subaru lờ đi và thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cậu khẽ lắc đầu.
"Thôi được rồi," cậu nói,
"Nghĩ lại thì, nơi này, có thể nói là một trong những căn cứ của kẻ thù nhỉ. Tôi đã quá thư giãn và mất cảnh giác rồi."
"Xin hãy yên tâm. Để Subaru-kun lười biếng, uể oải và vô dụng có thể không phải lo lắng gì cả, Rem sẽ luôn cảnh giác."
"Xin lỗi vì đã lười biếng, uể oải và vô dụng nhé!?" Sự thật gây sốc vừa được tiết lộ. Nghĩ đến việc Rem đã phải một mình chiến đấu trong khi Subaru lười biếng, cậu không khỏi rơi nước mắt, nhưng gạt đi cảm giác khó xử đó, Subaru nghiêng đầu.
"Từ giờ tôi cũng sẽ cẩn thận hơn. Vì những người ở đây...
...toàn là 'kẻ thù' cả."
"...Kẻ thù, sao ạ."
Subaru siết chặt lại tinh thần đã lỏng lẻo, hay đúng hơn là đã bị thu hẹp tầm nhìn. Trước thái độ đó của Subaru, Rem lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Subaru, người đang xoay vai để thay đổi tâm trạng, không nhận ra.
Sau khi kiểm tra xong tình trạng cơ thể, Subaru nhìn Rem.
"Vậy thì, bắt đầu thói quen hàng ngày cho đến khi được gọi đi ăn tối thôi. Thầy Rem, xin nhờ thầy."
Vừa nói, Subaru vừa ngồi đối diện với chiếc bàn được chuẩn bị ở một góc phòng. Trên đó có một quyển vở để luyện viết mà cậu đã mang từ dinh thự ra, và một chồng sách bìa đen. Đó là sách giáo khoa và vở bài tập. Tức là,
"Nghe bao nhiêu lần cũng không quen được, cách gọi đó."
"Dù sao thì tôi cũng đang được cô dạy, vị trí đó không sai mà, phải không? Nếu không thích thì tôi sẽ thôi, cô thấy sao, thưa thầy?"
"Không! Xin hãy cứ gọi như vậy! Đó là cách gọi của Rem, chỉ riêng Rem thôi! Anh không được nói với người khác đâu đấy!"
"Bị cô ép sát như vậy, tôi cũng không biết phải làm sao với màn trình diễn vượt quá mong đợi này nữa! Grừ, chết tiệt, tôi sẽ không thua đâu...!"
Phát huy một sự hiếu thắng kỳ lạ, Subaru lao vào bàn học một cách hăng hái.
Đứng sau lưng cậu, Rem lặng lẽ hướng về Subaru một ánh mắt chứa đựng tình cảm yêu thương, và một cảm xúc trái ngược đang dao động.
Ánh mắt cô đượm một màu đau đớn khi nhìn dáng vẻ Subaru đang chuyên tâm học hành.
"—Thầy ơi, chỗ này em không hiểu lắm."
"Thôi nào, Subaru-kun đúng là hết cách với anh. Không có Rem thì anh chẳng làm được gì cả. Thỉnh thoảng anh cũng có thể thể hiện sự biết ơn đó bằng hành động mà?"
Nhưng màu sắc đó cũng tan biến ngay khi nhận được một câu nói của Subaru.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Thời gian của Natsuki Subaru ở dinh thự nhà Karsten cứ thế trôi qua.
Buổi sáng, cậu bị Wilhelm đánh cho tơi tả. Chiều đến, cậu lấy cớ tham quan Vương đô để cùng Rem đi dạo khắp phố phường. Tối về, cậu được Ferris, người đã giải quyết xong công việc, trị thương. Sau bữa tối, cậu lại miệt mài học chữ dưới sự giám sát của Rem.
Ở đó có sự đủ đầy của những ngày tháng vô cùng lành mạnh và đúng đắn.
Thỉnh thoảng, cậu cũng có cơ hội nói chuyện đôi chút với Crusch khi cô có thời gian rảnh, nhưng chưa bao giờ có dịp ngồi xuống nói chuyện lâu. Vốn dĩ, dinh thự ngày nào cũng có khách đến liên tục, và Crusch, người thường xuyên phải tiếp đãi họ, hiếm khi có thời gian rảnh.
Dù vậy, việc cô vẫn dành thời gian cho buổi luyện tập hàng ngày với Wilhelm quả là đáng nể. Hay nên nói, vì cô đã cắt giảm những khoảng thời gian khác để có được thời gian đó, nên dù là phụ nữ, cô cũng là một kẻ cuồng kiếm thuật. Dù sao đi nữa, thời gian của Subaru cứ thế trôi qua một cách có vẻ hữu ích từ bên ngoài.
Cậu được đối xử như một vị khách không có gì để phàn nàn, và bản thân Subaru cũng tìm kiếm điều gì đó mình có thể làm trong môi trường được trao cho, hăng hái học tập và rèn luyện.
Ở đó, người ta có thể cảm nhận được một niềm tự hào của một người con trai không gục ngã, không cong vẹo, không nản lòng dù bị đánh bại.
Ít nhất, là từ bên ngoài—.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đầu mộc kiếm chạm vào trán, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu bị một cú đánh mang theo lực ly tâm hất văng đi.
Bị hất ngược ra sau với đầu làm điểm tựa, Subaru trải nghiệm cảm giác trời đất đảo lộn quen thuộc. Cậu xoay tay, chuẩn bị tư thế tiếp đất, rồi ngã một cách an toàn và lăn đi một cách đẹp mắt.
Bộ đồ thể thao màu xám dùng để đi ra ngoài bị dính bẩn, nhưng sát thương do cú ngã thuần túy gần như bằng không. Tự hào về thành quả đó, cậu liếm môi, rồi vô tình nếm phải vị bùn dính trên đó và vội vàng nhổ ra.
"Ặc, phì phì phì. Vị vừa đất vừa cỏ, ọe."
"Chúng ta kết thúc ở đây được chưa ạ?"
"Đừng đùa chứ. Ông thấy tôi bị gục ngã bởi cú vừa rồi sao? Tôi vẫn còn sung sức lắm, này!"
Chĩa mộc kiếm trong tay ra như đang báo hiệu một cú home run, Subaru xoay hông để thể hiện tinh thần chiến đấu cao ngút. Đáp lại, Wilhelm, người đứng đối diện, khẽ cười thầm.
Ngày qua ngày, sáng qua sáng, cuộc đối đầu giữa Subaru và Wilhelm vẫn tiếp diễn.
Như thường lệ, các đòn tấn công từ phía Subaru không thể chạm tới Wilhelm, nhưng phản ứng của Subaru đối với các đòn tấn công từ phía Wilhelm đã có một sự thay đổi đáng kể. Đó là,
"Nói ra thì có hơi... nhưng ngài đã tiến bộ vượt bậc trong việc ngã sao cho an toàn."
"Nếu nói là kết quả của việc theo đuổi đến cùng cách ngã sao cho không đau thì nghe có vẻ hơi thảm hại nhỉ. Nhưng tôi cũng không dậm chân tại chỗ mãi đâu!"
Giơ ngón tay cái lên đáp lại lời của Wilhelm, Subaru nói với vẻ đắc thắng.
Không hề nói dối, trong vài ngày qua, kỹ năng ngã an toàn của Subaru đã tiến bộ đến mức ngay cả những người chuyên nghiệp trong lĩnh vực đó cũng phải thán phục.
Bởi vì mỗi ngày cậu có cơ hội thực chiến ít nhất gần 30 lần. Đừng coi thường việc ngã, nhưng đó vẫn là ngã.
Nếu ngã mà không có phòng bị, nguy cơ bị thương là rất cao. Dù cho đòn đánh của Wilhelm đã được giảm lực một cách tinh tế, ông cũng không thể can thiệp vào tỷ lệ thương tích của Subaru khi cậu bị hất văng rồi lăn trên mặt đất. Do đó, cậu phải tự bảo vệ mình.
"Tài năng ngã an toàn của tôi đang nở rộ — sao tôi có cảm giác kỹ năng làm bao cát của mình ngày càng tăng, khiến tinh thần tôi sắp gục ngã rồi!"
"Hơn nữa, thực tế thì đó là một kỹ thuật vô dụng nếu là một cuộc đối đầu bằng kiếm thật chứ không phải mộc kiếm."
"Ông có thể đừng nói sự thật được không!? Cây Ippon-Matsu trong lòng tôi đã bị nứt rồi đấy!"
Nếu nghĩ đến một trận đấu bằng kiếm thật mà một nhát là xong, thì thứ đang được mài giũa thực chất là một kỹ năng chuyên dụng cho chế độ luyện tập với tiền đề là đấu bằng mộc kiếm. Hơn nữa, nó không phải để tấn công, mà là một tư thế của kẻ thua cuộc với tiền đề là bị đánh. Dù sao đi nữa,
"Xin chỉ giáo thêm một chiêu nữa."
"Bất cứ lúc nào, từ bất cứ đâu."
Vừa được cho phép, Subaru lập tức vào thế, hạ thấp người rồi lao tới. Chuyển động ban đầu của Wilhelm, người đang ung dung cầm mộc kiếm, rõ ràng chậm hơn cậu. Dù cho thể chất có tốt đến đâu, đối phương vẫn là một ông lão, theo lẽ thường khó ai tin rằng ông có thể theo kịp tốc độ vung kiếm của Subaru. Nhưng...
"Quá nhiều động tác thừa."
"Ặc."
Dù đã cố ý di chuyển tối thiểu, vẫn có những lực thừa và chuyển động không cần thiết. Wilhelm di chuyển thanh kiếm của mình len lỏi qua những kẽ hở đó, né tránh đòn tấn công của cậu với chuyển động và công sức tối thiểu. Tiếp theo, một đường kiếm lóe lên, áp sát vào thân người Subaru.
"Franken—!"
Ngay khi cảm thấy cạnh kiếm chạm vào sườn, cơ thể Subaru đã bị nhấc bổng lên không trung bởi một cú đánh của Wilhelm mà không hề có vẻ gì là dùng sức.
Cú bay lên không trung, được cộng hưởng bởi lực lao tới, vượt qua cả ông lão tóc bạc, cứ thế bay đi trong không trung với trời đất đảo lộn. Nếu cứ thế rơi đầu xuống đất, thảm họa là không thể tránh khỏi.
"Chuyện nhỏ!"
Ngay trước khi bắt đầu rơi, cậu lắc đầu, cuộn người lại, ôm đầu vào tư thế phòng thủ. Tư thế được thực hiện trên không trung đó là tư thế 'Quả dừa' mà cậu đã từng biểu diễn cho Roswaal xem. Bằng cách thu nhỏ cơ thể một cách gọn gàng, cậu tăng cường khả năng phòng thủ, một bước đầu của thuật phòng thủ nghiệp dư.
Cơ thể xoay tròn sẽ rơi xuống từ đâu phần lớn phụ thuộc vào may mắn, nhưng,
Đó là một tư thế nông cạn rằng chỉ cần không rơi trúng gáy thì có thể tránh được một chút sát thương — tuy nhiên,
"Tôi đã nói là kết thúc rồi, phải không?"
Kế hoạch của Subaru đã bị chặn đứng trước khi cậu kịp rơi xuống, bởi mũi mộc kiếm được đưa vào kẽ hở giữa tay và chân đang ôm chặt của cậu.
Đối với Subaru, người đã hoàn toàn chuyển ý thức sang việc rơi xuống, đòn truy kích đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Mũi kiếm được đưa vào vẽ một vòng tròn.
Tay và chân tưởng chừng như đã được buộc chặt lại dễ dàng bị gỡ ra, và cơ thể Subaru tự nhiên dang rộng tay chân giữa không trung.
"Oái!"
Cứ thế, cậu bị đập mạnh xuống đất trong tư thế dang rộng tay chân, không thể ngã an toàn một chút nào và nhận sát thương lớn.
Mũi bị đập mạnh xuống đất, một nụ hôn với mặt đất không biết đã là lần thứ bao nhiêu. Cảm nhận cơn đau lan tỏa khắp cơ thể như một luồng nhiệt, Subaru lăn người sang một bên, hướng ánh mắt phản đối về phía Wilhelm đang nhìn xuống mình.
"Lúc nãy có hơi quá đáng không ạ!?"
"Nếu không thể ngã an toàn ngay cả trong tình huống vượt quá dự tính của mình, thì không thể gọi là tiến bộ theo đúng nghĩa được. Hơn nữa,"
Wilhelm bác bỏ lời phản đối của Subaru bằng một giọng nói hơi nghiêm khắc, rồi ngắt lời, nhìn xuống Subaru bằng một ánh mắt trầm lặng.
Sự tĩnh lặng trong đôi mắt đó, và sự sâu thẳm của cảm xúc lấp lánh trong đó khiến Subaru cảm thấy không thoải mái và im lặng. Wilhelm nói với Subaru,
"Nếu đã quyết định chiến đấu với ý định thua ngay từ đầu, thì bản thân tôi cũng không thể chấp nhận được việc đã dạy một cách chiến đấu như vậy."
"Ự..."
Đúng tim đen.
Cậu hiểu rằng có một khoảng cách sức mạnh không thể thắng được. Đối với Subaru, Wilhelm là một bức tường cao như vậy. Nhưng, việc hiểu được khoảng cách sức mạnh và việc lao vào với tâm thế từ bỏ ngay từ đầu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Bị nhìn thấu suy nghĩ yếu đuối của mình, Subaru không thể nói thêm lời nào. Wilhelm giơ một ngón tay lên và nói, "Ngài hiểu chứ?"
"Trước khi dạy ngài cách vung kiếm, kỹ thuật ngã an toàn — chúng ta hãy nói về một phần cơ bản hơn."
"Cơ bản..."
"—Nếu đã quyết định chiến đấu, thì hãy chiến đấu bằng cả linh hồn và thể xác. Không được lơ là dù chỉ một khắc, một giây. Dù dùng bất cứ thủ đoạn nào, bất cứ phương pháp bẩn thỉu nào, cũng phải tham lam cắn chặt lấy mục tiêu duy nhất là chiến thắng. Nếu còn có thể đứng, nếu ngón tay còn có thể cử động, nếu nanh vuốt vẫn chưa gãy, thì hãy đứng lên. Đứng lên. Đứng lên, đứng lên, và chém. Chừng nào còn sống, hãy chiến đấu. Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu!"
"————"
"Đó, chính là chiến đấu."
Trong khoảnh khắc, sự căng thẳng bao trùm khu vườn tan biến, Subaru nhận ra điều đó qua tiếng tim mình đập thình thịch đến mức ồn ào.
Đồng thời, cậu cũng nhận ra một điều hiển nhiên rằng trái tim mình vẫn đang đập những nhịp đập của sự sống.
—Lúc nãy, cậu thực sự không có cảm giác mình đang sống.
Ngay khi bắt đầu nói về tư thế chiến đấu, bầu không khí mà Wilhelm toát ra đã thay đổi. Cho đến lúc đó, ông có một bầu không khí toát lên phong thái ôn hòa và lịch lãm, khiến người ta nghĩ rằng ông là một người không liên quan gì đến những cảm xúc mãnh liệt như giận dữ.
Nhưng, qua cuộc trao đổi vừa rồi, cậu đã cảm nhận rõ ràng rằng đó chỉ là một phần bề ngoài của con người Wilhelm. Hoặc có lẽ, biểu cảm vừa rồi mới chính là con người thật của Wilhelm.
Một võ nhân được mời làm người chỉ dạy kiếm thuật cho ứng cử viên sáng giá nhất của cuộc tuyển cử Vương vị, Crusch Karsten — con người mang tên Wilhelm Trias.
Cảm nhận một sự run rẩy từ tận đáy lòng, Subaru cố gắng che giấu nó và đứng dậy.
Đầu ngón tay và chân hơi tê, không rõ là do đau, do sợ hãi, hay do một cảm xúc nào khác.
Nhưng,
"Đúng là... tôi đã có những hành động thất lễ. Tôi."
Đúng là cậu đã cảm nhận được điều gì đó.
Lắc đầu, không phủi đi vết bẩn trên người, Subaru nắm chặt lại mộc kiếm, đối mặt với Wilhelm.
"Dù biết sẽ thua, vẫn lao vào để chiến thắng. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng đúng là phải làm như vậy... tôi có thể hiểu được bằng cảm xúc, chứ không phải bằng lý trí."
"Vậy thì tốt quá rồi."
"Nếu làm được điều đó, tôi có thể mạnh hơn một chút không?"
Trước câu hỏi của Subaru, Wilhelm nhắm một mắt lại và nói, "Chà,"
"Chuyện đó và chuyện này là hai chuyện khác nhau. Việc muốn trở nên mạnh mẽ và việc trở nên mạnh mẽ là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau."
"Ông không nghĩ câu chuyện sẽ đẹp hơn nếu ông cứ thẳng thắn thừa nhận ở đó sao!?"
"Bởi vì tôi không cho phép bản thân mình nói dối một cách tàn nhẫn."
"Nhưng tôi lại nghĩ đôi khi chính điều đó lại trở thành một sự thật tàn nhẫn!"
Câu chuyện tưởng chừng như đã được kết thúc một cách tốt đẹp lại bắt đầu trở nên lộn xộn, Subaru chán nản buông thõng vai và cúi gằm mặt xuống đất. Rồi cậu lẩm bẩm,
"Tôi có tài năng kiếm thuật không?"
"Theo nhận định của tôi, rất tiếc là không. Tài năng kiếm thuật của ngài Subaru chỉ dừng ở mức phàm nhân — cũng giống như tôi vậy."
Phủ nhận câu hỏi, Wilhelm nở một nụ cười tự giễu ở khóe miệng. Lời nói đó quá bất ngờ khiến Subaru ngạc nhiên nhướn một bên mày.
"Ông khiêm tốn một cách kỳ lạ nhỉ. Nói ông Wilhelm không có tài năng kiếm thuật."
"Đó là sự thật. Tôi không có tài năng kiếm thuật. Nếu có, chắc chắn tôi đã không cầm kiếm lâu đến thế này. Vì vậy, ngài Subaru cũng có thể đạt đến cùng một vị trí như tôi nếu muốn."
"...Nhân tiện, phải cố gắng đến mức nào vậy?"
"Chẳng có gì to tát. Chỉ cần ngài cống hiến nửa cuộc đời mình để tiếp tục vung kiếm là được."
"Chỉ cần."
Hiển nhiên, đó không phải là một chuyện đơn giản như 'chỉ cần'.
Người ta thường nói rằng có thể tiếp tục nỗ lực mới là tài năng thực sự. Thực tế, dù được nói rằng có thể đạt đến cùng một đẳng cấp với Wilhelm, Subaru cũng không có đủ quyết tâm hay lý do để cống hiến cùng một khoảng thời gian cho kiếm thuật như ông.
Vốn dĩ, việc Subaru bái sư Wilhelm như thế này cũng là vì—
"Sei."
Thở dài, cử động như thể đã từ bỏ — mũi mộc kiếm của Subaru cày xuống đất, hất tung đất cát lên trước mặt Wilhelm.
Ngay khi thấy những cục đất che khuất tầm nhìn của ông lão, một đòn của Subaru nhắm vào chân Wilhelm. Đó là hành động mà cậu vừa được ông chỉ giáo.
—Nếu đã quyết định chiến đấu, thì hãy dùng bất cứ thủ đoạn bẩn thỉu nào.
Cú đánh toàn lực của cậu đã trượt, điều đó được truyền đến qua việc không có bất kỳ cảm giác nào trên vũ khí. Nhưng Subaru không dừng lại ở đó, cậu dùng phản lực của cú xoay người để tung ra một cú đá xoay, rồi tung ra một cú đánh kiếm thứ hai được tiếp thêm lực.
Trước những đòn tấn công liên hoàn đó, Wilhelm, người đã né tránh được đòn đánh lén và làm mù mắt, lần đầu tiên nhe răng cười một cách vui vẻ.
"Như vậy mới đúng."
Một thanh mộc kiếm chen vào giữa hai chân đang tung cú đá của cậu, vừa hủy bỏ đòn tấn công, vừa tiếp cận, Wilhelm quay lưng lại và lao vào lòng cậu. Tay còn lại của ông nắm lấy cổ áo Subaru, người đang ở trong tư thế chồng lên nhau cùng một hướng, và ngay khi nhận ra, chân cậu đã rời khỏi mặt đất.
Tầm nhìn xoay tròn, cậu bị quật ngã xuống đất bằng lưng với một tốc độ nhanh đến mức không kịp hiểu rằng mình đã bị ném. Hơi thở bị nghẹn lại vì cú sốc, suy nghĩ ngừng lại, và trước khi cơn đau lan khắp cơ thể, ý thức về mũi mộc kiếm đang chĩa vào trước mắt còn nhanh hơn.
"Chúng ta kết thúc ở đây được chưa ạ?"
Nghe vậy, Subaru thả lỏng cơ thể một cách mệt mỏi và nhắm mắt lại. Cái lạnh của mặt đất nơi cậu đang nằm truyền đến từ sau lưng, và một cảm giác tê dại kèm theo đau đớn tự nhiên lan khắp cơ thể. Và rồi,
"Với một kẻ đầy tạp niệm như tôi, có lẽ không làm được gì phải không?" "Tôi không nghĩ vậy."
"Nhưng, để kiếm thuật tiến bộ, không phải là phải vô tâm, chỉ một lòng một dạ với kiếm, rồi mới có thể nắm bắt được điều gì đó của một kiếm khách sao?"
"Không có chuyện nắm bắt được điều gì đó rồi đột nhiên trở nên mạnh mẽ, và dù là vô tâm hay đầy tạp niệm, cuối cùng người chém được đối phương vẫn là người chiến thắng, điểm đó không thay đổi, tôi nghĩ vậy."
Nói ra những ý kiến khô khan, Wilhelm nói tiếp, "Hơn nữa,"
"Nói ra thì có hơi... nhưng tôi ít khi vung kiếm trong trạng thái vô tâm. Đặc biệt là những ngày đầu mới bắt đầu vung kiếm, tôi không nghĩ nhiều về kiếm đâu."
"Vậy, ông đã nghĩ gì khi vung kiếm?"
"Chỉ một lòng một dạ nghĩ về vợ tôi."
"Ông Wilhelm thỉnh thoảng lại tung ra những câu chuyện về vợ khiến người ta đau lòng ghê!"
Cậu nhớ rằng ông đã có những phát ngôn yêu vợ ngay lần đầu gặp mặt, nhưng dù vậy, những lời nói thiên vị vợ của Wilhelm cũng đã quá mức.
Subaru, người đã ngồi dậy, nhìn Wilhelm với ánh mắt dò xét.
"Những câu chuyện cảm động về việc yêu thương vợ thì tạm gác lại... việc ông nói không cần phải chỉ một lòng một dạ với kiếm, điều đó thật bất ngờ." "Quyết tâm trở nên mạnh mẽ, và để làm được điều đó, phải suy nghĩ và tiếp tục vung kiếm. Để trở nên mạnh mẽ, cuối cùng cũng không có phương pháp nào khác ngoài việc dành thời gian như vậy. Nếu là người có gia hộ bẩm sinh thì còn có thể, nhưng cả tôi và ngài Subaru đều không phải."
"Ha ha, khắc nghiệt quá nhỉ."
Vừa nói, Subaru vừa không thể che giấu nụ cười gượng gạo đang hiện trên má.
Bị khẳng định là không có tài năng kiếm thuật cũng khá là đau lòng. Dù sao đi nữa, cậu cũng từng có thời gian luyện tập kiếm đạo ở thế giới cũ. Với những gì đã đạt được, niềm tự hào mà cậu có đã bị đập tan thành từng mảnh.
Dù vậy, nhìn Subaru đang nở một nụ cười dù có phần cay đắng, Wilhelm đưa ngón tay vào mái tóc bạc phơ của mình để chỉnh lại.
"Dù sao đi nữa, tâm thế để trở nên mạnh mẽ là như vậy. Mà, có lẽ đó là một câu chuyện không có nhiều giá trị tham khảo đối với ngài Subaru."
"Ý ông là sao?"
Không hiểu ý nghĩa của những lời được nói ra, Subaru chống cằm nghiêng đầu. Thấy cử chỉ đó, Wilhelm nói tiếp, "Không có gì,"
"Bởi tôi nghĩ rằng, việc thuyết giảng về tâm thế để trở nên mạnh mẽ cho một người không có ý định trở nên mạnh mẽ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"————" Một thoáng, Subaru không hiểu mình vừa nghe gì, và biểu cảm của cậu đông cứng lại.
Nhưng sự đình trệ đó cũng chỉ kéo dài một thoáng. Subaru ngay lập tức làm tan chảy biểu cảm đông cứng đó, rồi nhún vai một cách bông đùa.
"Này này này này, ông Wilhelm tự nhiên nói gì vậy. Đừng có nói những lời gây sốc như thế chứ. Tôi, sao cơ?"
"Nếu ngài đã tự nhận thức được, thì việc nói thêm nữa cũng là vô duyên."
Trước dáng vẻ lắc đầu với sự cam chịu trong mắt, Subaru không thể nói tiếp và im lặng.
Rốt cuộc, Wilhelm đang nói gì vậy, một cảm giác lo lắng dâng lên. Hiểu được cảm giác đó, Subaru tự đặt câu hỏi về sự lo lắng bên trong mình.
—Tại sao, mình lại phải cảm thấy lo lắng chứ.
"—Ngài Subaru, có vẻ như sáng nay đến đây là hết."
"Hả?"
Wilhelm nói với Subaru, người đang toát mồ hôi lạnh vì một cảm giác không thể xác định. Cậu ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thì thấy ông lão đang nhìn về phía dinh thự chứ không phải cậu.
Bị cuốn theo, cậu cũng nhìn về phía đó, thì thấy một bóng người đang chạy từ phía dinh thự về phía hai người trong vườn. —Là Rem.
Cô ấy đang chạy với một vẻ mặt cố gắng không để lộ cảm xúc, chỉ có một sự căng thẳng trầm lặng.
Có chuyện gì đó, đã xảy ra.
Và điều đó đối với Subaru lúc này, cũng là một sự cứu rỗi.
Đối với Subaru, người đang cảm thấy một nỗi đau không thể xác định khi đối mặt với Wilhelm, biểu cảm lo lắng và bất an của Rem lúc này thậm chí còn là một sự cứu rỗi.
"Subaru-kun. —Có chuyện cần nói."
Và rồi, dấu chấm hết được đặt cho những chuỗi ngày trôi qua trong bình lặng.
Cuộc sống thường nhật kết thúc, và cuộc sống phi thường mà Subaru hằng mong đợi bắt đầu — và ở đó, Subaru sẽ một lần nữa phải đối mặt với tuyệt vọng.
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!