Khi Rem dẫn Subaru lao vào phòng khách, những người có mặt ở đó là Crusch, Ferris, và Wilhelm, người đã vào dinh thự trước Subaru một bước.
Thấy Subaru thở hổn hển, vai phập phồng chạy vào phòng, Crusch nheo mắt lại giữa gương mặt uy nghiêm của mình.
"Nhìn bộ dạng đó, xem ra cậu đã nghe chuyện rồi nhỉ."
Như thể muốn nói đã bớt được phần giới thiệu không cần thiết, Crusch thông báo với một vẻ mặt lạnh lùng, không để lộ chút cảm xúc nào.
Cảm thấy mình đã bị trên nước, Subaru khẽ lắc đầu.
"Chuyện chi tiết thì tôi vẫn chưa nghe. Rem có vẻ cũng chỉ biết một cách mơ hồ thôi."
Chỉ quay đầu lại, Subaru hướng ánh mắt về phía Rem đang đứng ngay cạnh mình. Hiểu ý, Rem cúi cằm xuống, gương mặt vô cảm nhưng vẫn thoáng nét căng thẳng.
"Những gì Rem cảm nhận được, suy cho cùng cũng chỉ là thông qua cảm giác của chị. Khác với những gì nhận được trực tiếp từ chị, Rem không thể thấy rõ một cách cụ thể. Nếu có thể dùng Thiên Lý Nhãn thì chuyện đã khác." Rem cau mày đầy tiếc nuối, cắn môi tự trách sự bất lực của bản thân.
Thế nhưng, nhìn dáng vẻ đó của cô bé, Crusch lại thốt lên một tiếng "Ồ" đầy thán phục như thể đã hiểu ra.
"Ta từng nghe chuyện về cặp hầu gái song sinh mà Biên cảnh Bá tước Roswaal đang trông coi. Ra là vậy, dù cách xa nhau giữa Vương đô và lãnh địa nhưng vẫn có thể trao đổi thông tin ở một mức độ nhất định."
"Như đã trình bày, đó chỉ là những cảm nhận mơ hồ. Với tài năng còn non kém của mình, đó là tất cả những gì thần có thể làm được."
Rem cúi người, khiêm tốn đáp lại lời khen của Crusch. Liếc nhìn cuộc đối thoại của họ, Subaru tiến lên một bước, vẫy tay nói, "Khoan đã, khoan đã."
"Giờ mấy chuyện đó không quan trọng. Tôi muốn nghe phần cốt lõi. Cảm giác lúc nãy cho thấy, mọi người đã biết nội dung chi tiết hơn rồi đúng không?"
"Bên này thì độ chính xác của thông tin cũng hơi thiếu tin cậy đó nha. Dù sao thì đây cũng là thông tin đã lách qua khe hở của rất nhiều người mà?"
Trước một Subaru không thể che giấu sự nôn nóng, Ferris hướng về phía cậu ánh mắt tinh nghịch như mọi khi. Đáp lại ánh nhìn đó bằng một cái lườm, Subaru thấy anh ta đặt ngón tay lên môi, nghiêng đầu một cách đáng yêu rồi nói, "Thế nhưng mà."
"Cái cảm giác mơ hồ đó, khi kết hợp với giác quan thứ sáu của Rem-chan lúc nãy thì lại bắt đầu ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo thì sao nhỉ?"
"Đừng có câu giờ nữa, vào kết luận đi."
Trước thái độ trêu chọc không dứt của Ferris, Subaru chống tay lên bàn khách, gầm gừ như thể muốn dí sát mặt vào anh ta.
Tuy nhiên, người vỗ tay thu hút sự chú ý để đáp lại yêu cầu của Subaru lại không phải Ferris.
"Ta có thể hiểu được cảm xúc nôn nóng của cậu, Natsuki Subaru."
Người gọi đầy đủ họ tên Subaru, mái tóc xanh lục khẽ lay động nhìn cậu chính là Crusch.
Bị ánh mắt sắc bén đó chiếu vào, Subaru đột nhiên có cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh, bất giác nín thở lùi lại.
Sự chênh lệch chiều cao giữa Crusch và Subaru chỉ khoảng năm centimet, và Subaru vẫn là người cao hơn. Ấy thế mà, Subaru lại cảm thấy một áp lực như thể đang bị cô, người đáng lẽ đứng ngang hàng, nhìn xuống từ trên cao.
Có lẽ sự khác biệt về khí chất đã tạo ra sự khác biệt trong cảm nhận của cả hai. Bị buộc phải nhận ra sự chênh lệch về đẳng cấp sinh vật trong một tình huống không cần thiết, Subaru thấy Crusch tỏ thái độ như không hề hay biết nội tâm của cậu.
"Nếu chúng ta thẳng thừng từ chối, nói rằng vốn dĩ không có lý do gì để tiết lộ thông tin cho khanh, thì cậu sẽ làm gì?"
"Cái...?"
"Đó là câu trả lời có thể dự đoán được mà, phải không? Khanh hiện là khách đang ở nhờ nhà này. Vị trí đó không bảo đảm cho bất cứ điều gì hơn thế. Không có lý nào chúng ta lại để một vị khách đơn thuần dính líu đến chuyện tiến thoái của cuộc Vương Tuyển, bao gồm cả nhà này."
Bị một lý lẽ quá ư là chính đáng đập thẳng vào mặt, Subaru không thể cãi lại lời nào, chỉ biết mím môi.
Đồng thời, cậu cảm thấy tức giận với sự ngây thơ, nông cạn và suy nghĩ quá đơn giản của chính mình.
Chẳng phải mới mấy hôm trước cậu vừa nhận ra điều đó sao? Nơi đây, suy cho cùng, vẫn là hang ổ của "kẻ địch", một nơi mà nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ nhe nanh vuốt về phía cậu không chút do dự.
Đương nhiên, Crusch và Ferris cũng sẽ giữ thái độ tương ứng với cậu.
Cái logic ngây thơ rằng cứ vác mặt đến đây rồi xin thông tin là được, làm sao mà có thể thông qua.
"Crusch-sama, Ferris-dono, xin hãy dừng trò đùa lại ở đây."
Trong lúc ngọn lửa địch ý bùng lên trong lòng và đầu óc đang quay cuồng tìm cách moi thông tin, người đã chặn đứng dòng suy nghĩ của Subaru chính là Wilhelm, người đã giữ im lặng suốt từ đầu đến giờ.
Ông hướng ánh mắt khiển trách về phía chủ nhân và người hầu của mình.
"Nếu là thời bình thì còn có thể thong thả như vậy, nhưng lúc này đôi bên đều biết là tình hình khẩn cấp. Những cuộc cãi vã vô ích sẽ chỉ để lại mầm họa sau này."
"Nếu như có 'sau này' ấy nha."
"Ferris-dono."
"Biết rồi, biết rồi, thần sẽ im lặng. Hừm, đáng sợ quá đi."
Bĩu môi, Ferris ngồi phịch xuống ghế sofa, rồi bịt tai nhắm mắt làm ra vẻ im lặng. Wilhelm thở dài trước thái độ trẻ con đó, còn Crusch thì cười thầm.
Không theo kịp thái độ của họ, Subaru chỉ biết chớp mắt.
"Xin lỗi vì đã thất lễ, Natsuki Subaru."
"Hả?"
"Vừa rồi, ta chỉ thử cậu một chút thôi. Không có ý nghĩa gì lớn lao cả. Nhưng, ta muốn cậu lưu ý rằng, nơi đây là một nơi mà cậu không thể không ý thức được vị trí của mình."
Crusch vừa bày tỏ lời xin lỗi với Subaru đang ngơ ngác đáp lại, vừa không quên cảnh báo. Nghe những lời đó, Subaru một lần nữa nhận thức được vị thế của mình, ý thức như bừng tỉnh.
Tóm lại, dù muốn hay không, Subaru giờ đây đã ở một vị trí không cho phép cậu chỉ đơn giản là cam chịu hoàn cảnh được ban cho. Dù tâm trí vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh để có thể gọi là "xốc lại tinh thần", nhưng thấy Subaru đã thay đổi ý thức, Crusch gật gù đắc ý.
"Tại lãnh địa của Biên cảnh Bá tước Roswaal, có một vài động thái khá rắc rối đang diễn ra. Nghe nói toàn bộ lãnh địa đã được đặt trong trạng thái cảnh giác theo lệnh của Biên cảnh Bá tước..."
"Động thái rắc rối? Trạng thái cảnh giác?" Những từ ngữ nguy hiểm bật ra khiến Subaru cau mày cất tiếng hỏi.
Đáp lại câu hỏi đó, Crusch vừa gật đầu vừa khoanh tay.
"Vốn dĩ, những tình huống này đã được dự đoán trước. Kể từ thời điểm Biên cảnh Bá tước ủng hộ Emilia làm ứng cử viên cho ngôi vua, nói cách khác, là tuyên bố hỗ trợ một bán tinh linh."
"Cái gì chứ, đừng nói là... tiếng nói bất mãn từ đám lãnh dân bùng nổ đấy nhé."
"Đương nhiên, đó cũng là một phần. Chừng nào tiếng xấu của Phù thủy Ghen tị còn lan rộng, thì việc là một bán tinh linh không thể tránh khỏi việc phải chiến đấu với những định kiến đó."
Cậu vừa nói ra mối lo ngại chợt nảy ra trong đầu, đã bị cô khẳng định một cách dễ dàng.
Ngay cả ở đây, việc xuất thân của Emilia trở thành gánh nặng cho cô là điều mà Subaru không thể chấp nhận. Bản thân cô không làm gì sai, vậy mà thế giới này còn muốn ngáng chân cô đến mức nào nữa.
Và rồi, cậu cảm thấy căm ghét không chịu nổi cái đám người vô hình mang tên "lãnh dân", những kẻ chẳng biết gì về con người thật của cô mà chỉ biết phán xét dựa trên định kiến.
"Đó là con đường mà chính cô ấy đã chuẩn bị tinh thần để bước đi. Khanh phẫn nộ là không đúng lý lẽ."
"Sao lại không đúng chứ. Đây không phải là chuyện cô ấy đã chuẩn bị tinh thần để bị nói xấu hay đã quen bị nói xấu. Vấn đề là, vốn dĩ chẳng có lý do gì để cô ấy phải bị nói xấu cả."
Subaru đáp lại lời của Crusch với vẻ mặt cau có, rồi nói "tóm lại" để kéo câu chuyện về đúng hướng. "Chỉ vì cái lý do vớ vẩn đó mà lãnh địa của Roswaal đang xảy ra xung đột sao? Nếu không cẩn thận thì không chỉ là cháy nhỏ, mà sẽ thành một trận đại hỏa hoạn à?"
"Cách diễn đạt thú vị đấy, nhưng cũng trúng phóc. Chi tiết sự việc thì khác, nhưng đại khái thì đúng là như vậy. Cảm giác của người hầu của khanh, cũng có thể giải thích bằng điều đó, không phải sao?"
Câu hỏi được ném ra, ánh mắt trong phòng đổ dồn về phía Rem.
Vẫn giữ vẻ mặt poker không để lộ cảm xúc, Rem đối mắt với ánh nhìn gần nhất, ánh nhìn của Subaru, rồi gật đầu như đáp lại ý đồ trong ánh mắt đó.
"Cảm giác truyền đến từ chị là một chút lo lắng và rất nhiều tức giận... ạ. Em nghĩ đó không phải là thứ chị cố tình truyền đi, mà là thứ đã không kìm nén được mà rò rỉ ra ngoài."
"Cái cộng cảm đó, hai người thường xuyên cảm nhận được từ nhau lắm à?"
"Không ạ. Bọn em có thể ý thức và kiểm soát ở một mức độ nhất định. Nhưng nếu là cảm xúc quá mạnh, đôi khi nó sẽ vượt qua sự kiểm soát đó mà truyền đến cho nhau."
Càng về cuối, lời nói của Rem càng mất đi sức lực.
Tổng hợp lại lời cô bé, thì làn sóng cảm xúc lần này từ Ram truyền đến Rem là một trường hợp bất thường. Nếu Ram dùng cộng cảm để cầu cứu Rem, thì nó phải được truyền đến một cách dễ hiểu hơn, và phải liên tục. Ấy thế mà, lần cộng cảm này chỉ là một lần rò rỉ duy nhất và không có lần tiếp theo. Điều này có nghĩa là...
"Đang cố để không cho mình dính vào... sao."
Subaru lẩm bẩm trong miệng, cảm thấy một cảm xúc như thiêu đốt khi nghĩ đến sự tưởng tượng của mình.
Nếu ý đồ của Ram đúng như cậu tưởng tượng, thì không khó để đoán ra người đã ra lệnh cho Ram làm vậy, hay đó là do ý đồ của ai.
Subaru hiện đang được trị thương tại nhà Karsten. Rem đang ở đây để chăm sóc cậu. Truyền đến Rem cũng đồng nghĩa với việc truyền đến Subaru.
...Cô ấy, đến mức đó, không muốn Subaru dính líu vào con đường của mình sao.
"Nhưng, cô ấy đang gặp khó khăn, đúng không...?"
Chuyện đã đến tai cả Crusch, người đang ở Vương đô. Và đó là một tình huống khiến ngay cả Ram, người đáng lẽ phải có khả năng tự chủ hơn Rem vài bậc, cũng không thể kìm nén được cảm xúc mà để nó tuôn trào ra ngoài.
Những người có thể trông cậy vẫn ít ỏi như cũ, còn kẻ thù thì lại nhiều đến mức vô lý đối với cô. Trong hoàn cảnh đó, có bao nhiêu người có thể trở thành đồng minh của cô một cách vô tư?
Đúng, chính là vậy.
Vì thế...
"Phải đi cứu thôi, nhỉ." Subaru ngẩng mặt lên, buột miệng lẩm bẩm. Lần này, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía cậu. Crusch nhắm một mắt, Ferris nheo lại đôi mắt tinh nghịch, Wilhelm vẫn giữ vẻ mặt đầy nếp nhăn không chút gợn sóng cảm xúc, còn Rem thì...
"Kh-không được, Subaru-kun...!"
Nắm lấy tay áo cậu, Rem khẽ run môi, đôi mắt to mở lớn. Trong đôi mắt ấy là sự lo lắng và bối rối, cùng với một màu sắc van nài đến tuyệt vọng.
"Chúng ta phải tuân theo lời dặn của Emilia-sama và Roswaal-sama. Subaru-kun phải chuyên tâm trị thương tại dinh thự của Crusch-sama. Rem cũng, Rem cũng đồng ý như vậy. Chữa lành cơ thể bị thương mới là ưu tiên hàng đầu của Subaru-kun lúc này..."
"Trong lúc đó mà xảy ra chuyện không thể cứu vãn được thì sao. Đến lúc đó thì có hối cũng không kịp. Vấn đề là chọn bên nào thôi."
Gạt đi thái độ níu kéo của Rem, Subaru tiến lên phía trước và nhìn vào mặt Crusch. Nhận lấy đôi mắt màu hổ phách đang lặng lẽ nhìn lại mình, cậu chỉnh lại tư thế.
"Như cô đã nghe đấy, Crusch-san. Tôi và Rem sẽ trở về dinh thự của Roswaal... về chỗ của Emilia-sama. Việc trị thương sẽ tạm gác lại cho đến khi mọi chuyện được giải quyết..."
"Nếu khanh rời khỏi đây, khanh sẽ trở thành kẻ địch của ta."
Crusch ngắt lời Subaru đang định nói về chuyện sau này, giọng lạnh lùng tuyên bố.
Sự sắc bén trong lời nói đó khiến Subaru thực sự có cảm giác như bị chém. Và rồi, khi ý nghĩa của nó bắt đầu lan ra như cơn đau từ vết cắt...
"Ý... ý cô là sao..."
"Để ta sửa lại một suy nghĩ của khanh. Việc ta đối xử với khanh như một vị khách và để Ferris chữa trị, hoàn toàn là vì có một khế ước."
"Khế ước...?"
Trước câu hỏi của Subaru, Crusch gật đầu "đúng vậy", rồi giơ một ngón tay lên.
"Khế ước được ký kết là giữa Emilia và ta... thông qua Ferris, nhưng nội dung là thực hiện việc chữa trị cho khanh và phần thưởng cho việc đó. Chúng ta đã đồng ý với nhau để thành lập nó, và ta đã đón khanh vào làm khách. Nhưng, việc ta tuân thủ khế ước này là có lý do."
"..."
"Ta tuân thủ khế ước với Emilia là vì nó được ký kết trước cuộc Vương Tuyển. Sau cuộc Vương Tuyển, mối quan hệ giữa ta và Emilia là kẻ thù chính trị. Do đó, vốn dĩ không có lòng nhân từ nào để nương tay cho phe của Emilia. Nhưng, khế ước là khế ước." Crusch lặp đi lặp lại, dùng từ "khế ước" để nhấn mạnh vấn đề.
Trong lúc nghe, Subaru lại nghe từ đó thành hai chữ "lời hứa", và cậu cảm thấy khó chịu khi từ đó lại liên kết đến cuộc trò chuyện cuối cùng với Emilia.
Subaru, người đã không giữ "lời hứa", và Crusch, người ưu tiên thực hiện "khế ước".
Cô càng làm cho ánh mắt mình thêm sắc bén khi nhìn Subaru, người đang cố không để lộ sự xấu hổ trong lòng ra mặt.
"Nếu khanh rời khỏi nhà này, thì khế ước đó cũng sẽ được coi là đã bị từ bỏ nửa chừng. Đôi bên không còn oán hận gì, sau đó ta và Emilia sẽ hoàn toàn là kẻ thù. Và khanh, với tư cách là người của phe Emilia, đương nhiên cũng sẽ trở thành kẻ địch của ta."
"Vậy nên nếu tôi đi, việc trị thương sẽ bị cắt ngang... Chơi bẩn thật đấy. Nói tóm lại là vì Emilia đang gặp nguy, nếu chúng tôi đến giúp thì cô sẽ gặp rắc rối, nên cô không muốn chúng tôi đi, đúng không?"
"Xin đừng hiểu lầm."
Đó là lúc Subaru dùng những lời lẽ khiêu khích để che giấu nội tâm của mình.
Ferris, người đã im lặng theo dõi diễn biến sự việc, xen vào với ánh mắt có phần nghiêm nghị và đôi tai mèo màu hạt dẻ dựng đứng.
"Những gì Crusch-sama đang làm cho Subaru-kyun bây giờ không phải là chơi xấu, mà là lòng nhân từ đó nha. Dù Subaru-kyun có quay về giúp Emilia-sama thì bên này cũng chẳng thiệt hại gì đâu? Ngài ấy vẫn giữ cậu lại là vì..."
"Ferris, thôi đi."
"Không, thần sẽ nói. Cậu ta hiểu lầm hơi bị nghiêm trọng rồi, nên phải sửa lại cho đúng."
Lắc đầu trước lời ngăn cản của chủ nhân, Ferris nhìn lại Subaru.
Rồi anh ta chậm rãi nói, như thể đang nhai từng chữ.
"Subaru-kyun có đi cũng chẳng thay đổi được tình hình. Đi cũng vô ích. Lời hứa trị thương mà Emilia-sama đã phải trả giá để ký kết cũng sẽ trở nên vô nghĩa. Thay vì làm chuyện đó, cứ ngoan ngoãn theo dõi diễn biến và chữa lành cơ thể thì sẽ tốt cho bản thân hơn."
...Một âm thanh vang lên.
Subaru nghe thấy tiếng "bựt", như thể có thứ gì đó trong đầu vừa đứt phựt. Và khi cậu nhận ra đó là miệng túi đang kìm nén cơn thịnh nộ, Subaru đã gần như cắn nát môi mình trong một nỗi nhục nhã không thể tưởng tượng nổi.
"Tôi quyết định rồi."
Không để lộ bất kỳ cảm xúc nào ra mặt, Subaru lặng lẽ thốt ra những lời đó.
Cơn thịnh nộ vẫn đang bùng cháy trong lồng ngực, nhưng sức nóng của nó không chọn cách phun ra ngoài mà thiêu đốt nội tâm Subaru, dẫn đến một kết luận duy nhất.
"Tôi sẽ trở về dinh thự... về chỗ của Emilia. Tuy chỉ là một thời gian ngắn, nhưng đã làm phiền mọi người rồi."
"Subaru-kun!"
Trước lời tuyên bố chia tay dứt khoát của Subaru, Rem hét lên với giọng níu kéo. Nhưng Subaru giơ tay ra hiệu cho cô bé im lặng, rồi nhìn xuống phe của Crusch đang ở phía đối diện.
Nghe lời Subaru nói, Crusch nhắm mắt lại, không thể đoán được nội tâm của cô. Tuy nhiên, Ferris thở dài một hơi não nề bên cạnh cô, vẻ mặt rõ ràng là khó chịu.
Anh ta lắc đầu, không thèm che giấu vẻ chán nản khi nhìn Subaru.
"Tôi nghĩ việc ngoan ngoãn tiếp thu lời khuyên cũng là một yếu tố để đánh giá khí chất của một người đó?"
"Nhờ lời khuyên của cậu mà tôi mới quyết định được đấy. Cảm ơn nhé."
Trước lời đáp trả đầy mỉa mai của Subaru, Ferris nhún vai, có vẻ đã từ bỏ việc nói thêm. Người tiếp nối cuộc trò chuyện là...
"Natsuki Subaru."
Crusch gọi tên cậu, đôi mắt mở to nhìn lên Subaru.
Bị ánh mắt uy nghiêm đó nhìn chằm chằm, Subaru cố gắng giữ vững tinh thần để không khuất phục trước ánh mắt đó. Dù có bị nói gì đi nữa, cậu cũng không có ý định thay đổi lời đã nói ra. Dù có bị chê bai là bất lực và ngu ngốc, thì có hề gì.
Nhưng...
"Xin lỗi, nhưng tất cả Long xa di chuyển đường dài của nhà này đều đã ra ngoài. Thứ có thể cho mượn chỉ có loại vận chuyển hàng hóa chậm chạp, và loại được thiết kế để thay đổi Địa long ở các trạm trung chuyển."
Bỏ ngoài tai những suy nghĩ đang sôi sục trong lòng Subaru, Crusch lại nói về một chủ đề hoàn toàn khác, hay đúng hơn, là những lời nói theo một nghĩa nào đó đã khẳng định quyết định của Subaru.
Trong một khoảnh khắc, Subaru không hiểu mình vừa nghe gì, mắt đảo lia lịa. Thấy vậy, Crusch nhìn cậu với vẻ hơi ngạc nhiên, rồi quay sang Ferris bên cạnh.
"Ferris, ta có nói gì lạ không?"
"Sự chuyển đổi chóng mặt của Crusch-sama lúc nào cũng làm Feli-chan chóng mặt hết á... Nhưng lần này, có lẽ Subaru-kyun cũng không ngờ là ngài sẽ cho mượn cả Long xa đâu nhỉ?"
Trước câu trả lời của Ferris đang ôm má rên rỉ, Crusch gật gù ra vẻ đã hiểu. Rồi cô nhìn lại Subaru.
"Ta tôn trọng quyết định của khanh. Bất kể là phán đoán nào, việc thực hiện điều mình đã quyết định luôn đi kèm với trách nhiệm nặng nề. Và nếu đã phải gánh vác trách nhiệm, thì nên làm điều mình muốn làm. Để không phải hổ thẹn với linh hồn của chính mình. Phải không?"
"...À, phải, đúng vậy. Linh hồn tôi đang gào thét rằng nó không muốn trở thành kẻ vô liêm sỉ. Con bé đang gặp nguy, vậy mà tôi lại thản nhiên dưỡng bệnh thế này thì không được."
Subaru đáp lại Crusch, người đã khẳng định ý định của cậu, và tận hưởng sự thay đổi trong nội tâm mình. Có được sự hỗ trợ bất ngờ, quyết định của Subaru đã không thể lay chuyển.
Điều đó có lẽ cũng đã truyền đến Rem. Cô bé chỉ một lần nhắm mắt lại như tự trách mình, chọn sự im lặng, và khi mở mắt ra, cô đã lấy lại vẻ mặt vô cảm thường ngày.
"Thay mặt chủ nhân, thần xin cảm tạ lòng tốt của ngài trong những ngày qua."
"Không sao. Bên ta cũng có lợi ích trong chuyện này. Ta muốn nói về phương tiện di chuyển đến lãnh địa."
"Thật mặt dày khi phải nhờ vả, nhưng mong ngài ra tay giúp đỡ. Bây giờ, thần chỉ muốn trở về lãnh địa càng sớm càng tốt để giúp sức cho chủ nhân."
Rem cúi đầu, định nhận lấy lòng tốt mà Crusch đưa ra.
Từ nội dung cuộc trò chuyện trước đó, Subaru đoán ra đó là chuyện về chiếc Long xa sẽ sử dụng để đi lại, và cậu bất giác giơ tay lên xen vào.
"Tôi muốn hỏi một chút, từ Vương đô đến dinh thự của Roswaal mất bao lâu?"
Nếu trí nhớ của Subaru không lầm, thời gian di chuyển từ dinh thự đến Vương đô mất khoảng bảy, tám giờ. Họ xuất phát vào sáng sớm và đến nơi vào lúc quá trưa, nên chắc chắn là vậy.
Nếu thế, thời gian di chuyển nhiều nhất cũng chỉ nửa ngày, nhưng...
"Nếu tính cả việc đổi Long xa... chắc phải mất hai, hoặc ba ngày."
"Ba ngày!? Nhưng lúc đến chỉ mất chưa đến nửa ngày thôi mà!?"
Tuy có nghe nói là không có Long xa di chuyển đường dài, nhưng dù đó là lý do thì sự chênh lệch thời gian cũng quá lớn. Nếu chạy cả ngày lẫn đêm, khó có thể nghĩ rằng sẽ có sự chênh lệch lớn đến vậy.
Tuy nhiên, câu hỏi đương nhiên của Subaru đã bị Rem lắc đầu phủ nhận. Giữa gương mặt thanh tú, cô bé khẽ cau mày làm ra vẻ khó khăn.
"Đại lộ Lifaus mà chúng ta đã dùng lúc đến bây giờ không thể sử dụng được. Đúng vào thời điểm không may, nó đã bước vào kỳ có 'Sương mù'... Vì vậy, chúng ta phải đi đường vòng."
"Sương mù thì sao chứ. Cứ thế mà xuyên qua là được..."
"Thứ tạo ra sương mù là Bạch Kình đó nha? Vạn nhất gặp phải thì mất mạng như chơi. Chuyện đó là thường thức, không cần nói cũng biết mà."
Ferris xen vào, bác bỏ lời nói của Subaru với giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên.
Lại một từ không biết là "Bạch Kình" xuất hiện khiến Subaru cau mày, nhưng cuộc thảo luận của họ vẫn tiến triển thuận lợi, bỏ lại Subaru không hiểu gì phía sau.
Kết quả, cuộc đàm phán giữa Crusch và Rem đã đi đến thống nhất là "mượn Long xa từ nhà Karsten, và đổi Long xa ở các ngôi làng trên đường về".
Subaru nghĩ trong lòng đầy sốt ruột rằng nếu cứ chạy không nghỉ, nhưng cậu không thể thoát khỏi thực tế rằng thứ kéo xe là sinh vật sống, và chúng cũng sẽ mệt mỏi.
Nó không giống như ô tô chỉ cần đổ nhiên liệu là có thể chạy tiếp. Ở những điểm như thế này, cậu lại cảm nhận sâu sắc sự khác biệt về tiện ích giữa thế giới cũ và nơi đây.
Dù sao đi nữa, tình thế đã bắt đầu chuyển biến.
Không còn thời gian để chần chừ lãng phí nữa.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Một khi phương hướng đã được quyết định, mọi thứ diễn ra rất nhanh.
Vốn dĩ, hành lý mà Subaru và Rem mang đến nhà Karsten rất ít. Khi rời khỏi dinh thự mà họ gần như chỉ có bộ quần áo trên người lúc đến, hành lý của hai người chỉ đủ để Subaru ôm bằng hai tay.
Khi hai người nhanh chóng thu dọn hành lý và ra ngoài dinh thự, một chiếc Long xa đã đỗ sẵn bên cạnh cánh cổng duy nhất ngăn cách bên trong và bên ngoài giữa hàng rào sắt.
Wilhelm đang ngồi trên ghế người đánh xe, nhận ra hai người đang đến gần, liền nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên ghế trong khi vẫn nắm dây cương, và đáp xuống mặt đất. Ông dùng tay vuốt lại trang phục.
"Đây là con Địa long chạy nhanh nhất trong số những chiếc Long xa còn lại ở nhà này. Dù vậy, nó vẫn thua kém rất nhiều so với con Địa long mà Biên cảnh Bá tước sử dụng, xin hãy thứ lỗi."
"Chỉ cần cho mượn là tốt lắm rồi. Tôi nhất định sẽ trả lại... à mà, sau này chắc là khó nhỉ?"
Hạ giọng, Subaru nhận lấy dây cương được đưa cho và nhìn Wilhelm.
Trước cổng, chỉ còn một mình ông lão tiễn hai người. Crusch và Ferris đã nói lời chia tay ngay khi họ rời khỏi sảnh chính của dinh thự, và ở đó có một màu sắc chia ly rõ rệt.
Ít nhất, thái độ của họ cho thấy việc quay lại trả con Địa long đã mượn một cách suôn sẻ sau khi mọi chuyện kết thúc là điều khó xử.
Lời nói của Subaru bộc lộ sự bất an đó, Wilhelm cúi gương mặt đầy nếp nhăn xuống, nói "Đúng vậy" rồi tiếp.
"Tôi cũng có lập trường của mình, không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo phán quyết của Crusch-sama. Sau khi rời khỏi dinh thự, mối quan hệ giữa chủ nhân của tôi và chủ nhân của Subaru-dono sẽ đúng như những gì đã nói lúc nãy. Chiếc Long xa này, coi như là quà tiễn biệt, bao gồm cả việc trị thương và chỉ dạy kiếm thuật bị dang dở."
"Chuyện đó... lúc rời dinh thự tôi không nghĩ là họ có nói một lời nào đâu."
Những lời mà cặp chủ tớ đó nói với hai người lúc rời dinh thự, quả là một lời chào đúng chất của họ.
"Chúc may mắn. Hãy luôn đưa ra lựa chọn không hổ thẹn với niềm kiêu hãnh và linh hồn của mình."
"Đã được Crusch-sama đối xử tốt như vậy mà còn đẩy ngài ấy ra xa, nên phải nhanh chóng làm lành với Emilia-sama đi đấy, thật tình. Đi nhanh đi."
Ấn tượng mạnh nhất có lẽ là hai câu cuối cùng đó.
Trong đó không hề cảm nhận được sự quan tâm mà Wilhelm đã nói.
"Tôi cũng là người phục vụ Crusch-sama. Ít nhiều cũng hiểu được suy nghĩ của chủ nhân."
"Nhân tiện, ông làm việc ở đây được bao lâu rồi?"
"Khoảng nửa năm rồi ạ..."
"Kinh nghiệm làm việc ngắn hơn tôi tưởng đấy!? Giữa chủ và tớ có giao tiếp với nhau đàng hoàng không vậy!?"
Nếu tin lời Wilhelm mà mượn Long xa, rồi chuyện đó lại làm sâu sắc thêm mối quan hệ đối đầu giữa Crusch và Emilia thì không còn là chuyện cười nữa. Đó sẽ là khởi đầu của "Cuộc chiến mượn rồi quỵt". Tên của nó được khắc vào sách giáo khoa lịch sử thì thật không thể chịu nổi.
Trong lúc Subaru và Wilhelm đang nói chuyện, Rem đã chạy đến chiếc Long xa, không ngừng kiểm tra xe và cả con Địa long.
Cô bé giật lấy dây cương từ tay Subaru như thể cướp lấy, nhảy lên ghế người đánh xe, rồi lại ngay lập tức nhảy xuống để kiểm tra tình trạng của con Địa long đang kéo xe, tất bật chạy tới chạy lui.
Liếc qua, con Địa long của chiếc xe được cho mượn có vẻ nhỏ hơn con lúc khởi hành từ dinh thự Roswaal khoảng một vòng. Bù lại, chiếc Long xa cũng nhỏ hơn nên chắc không có vấn đề gì về mã lực, nhưng sự khác biệt về tốc độ vẫn là điều đáng lo ngại.
"Hiểu rồi thì nghe lời. Đúng rồi, ngoan lắm, ngoan lắm."
"Rem, sao rồi?"
Con Địa long cúi đầu theo chỉ thị của Rem. Cô bé đưa tay ra mõm con thằn lằn, nhẹ nhàng vuốt ve làn da cứng của loài bò sát rồi quay lại nhìn Subaru.
"Nó là một đứa hơi hung hăng một chút, nhưng em đã cho nó biết ai trên ai dưới rồi nên không có vấn đề gì. Em nghĩ nó sẽ nghe theo chỉ thị của Rem."
"V-vậy à... đã phân định rõ trên dưới rồi nhỉ. Cậu cũng ra dáng dân thể thao phết đấy."
Trong lúc Subaru nói chuyện với Wilhelm, có vẻ Rem cũng đã "nói chuyện" với con Địa long. Cậu không đủ can đảm để hỏi sâu hơn về nội dung, nhưng không khỏi nảy sinh lòng thương cảm với con Địa long sắp bị vắt kiệt sức.
Tất nhiên, cũng không có lòng nhân từ nào để giảm tốc độ hành quân vì điều đó.
"Nếu tránh sương mù và đi vòng qua đồng bằng, chúng ta sẽ phải đi qua hai ngôi làng để đến lãnh địa của Biên cảnh Bá tước. Trong đó, ở ngôi làng gần lãnh địa hơn tên là Hanumas, có thể sắp xếp được Long xa để đổi."
"Nhân tiện, đến làng Hanumas đó thì sao?"
"Khoảng mười bốn, mười lăm giờ. Nếu liều mạng thúc con Long xa đã đổi, có thể đến được lãnh địa trong khoảng nửa ngày từ đó."
Dù thế nào đi nữa, đó chắc chắn sẽ là một hành trình dài hơn một ngày rưỡi đầy sốt ruột.
Subaru gãi đầu, nghiến răng vì sự bực bội, rồi cúi đầu trước Wilhelm.
"Chuyện gì cũng phiền đến ông. À mà, ông đã mất công dạy dỗ tôi, vậy mà cũng dở dang..."
"Điều quan trọng nhất tôi đã truyền đạt rồi. Nếu ngài muốn nâng cao kiếm thuật hơn nữa, không còn cách nào khác ngoài việc vung kiếm không ngừng. Chúc ngài may mắn."
Nắm lấy bàn tay được đưa ra, Subaru và Wilhelm bắt tay nhau thật chặt.
Rồi cậu noi gương Rem, người đã lên ghế người đánh xe trước, và leo lên thùng xe. Từ trên thùng xe nhìn lại dinh thự, cậu thấy hai bóng người đang đứng trên sân thượng có thể nhìn ra cổng qua khu vườn.
Từ hình dáng, có lẽ đó là Crusch và Ferris.
Nghĩ rằng họ sẽ không thấy, Subaru vẫn vẫy tay với hai người, rồi cuối cùng gọi Wilhelm một lần nữa. "Vậy, chúng tôi đi đây. Nếu có duyên, lần sau mong được làm bạn."
"Nếu ngài thích kiểu chào đón bằng cách đánh tơi tả bằng mộc kiếm, thì bao nhiêu cũng có."
Wilhelm cười lịch lãm, rồi cúi người tiễn họ.
Con Địa long hí lên, chiếc Long xa từ từ có được vận tốc ban đầu và bắt đầu lăn bánh. Dinh thự và những người ở đó dần dần xa đi.
Nhìn người đàn ông tóc trắng vẫn giữ lễ cúi đầu cho đến khi họ khuất dạng, Subaru quyết tâm trong lòng: "Lần tới nhất định phải đánh trúng ông ta một phát."
Xuống dốc, qua cổng vào khu quý tộc, đi ngang qua trạm gác, đi thẳng trên đại lộ của khu hạ lưu rồi qua cổng chính nối liền Vương đô với thế giới bên ngoài là sẽ ra đến đại lộ mục tiêu.
Có lẽ là nhờ sự gia hộ của Địa long, cảm nhận được những rung động rất nhỏ dưới mông, Subaru không thể kìm nén được cảm giác nôn nóng, ánh mắt lang thang nhìn quang cảnh bên ngoài cửa sổ nhỏ.
Lúc đến Vương đô cậu đã bất tỉnh, nên đây là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy cảnh vật xung quanh Vương đô. Dù vậy, nói là xung quanh Vương đô nhưng một khi đã ra đến đại lộ thì cũng không khác mấy so với quang cảnh lúc vừa rời khỏi dinh thự Roswaal.
Cùng lắm là chiều rộng của đại lộ được bảo trì tốt hơn, và ở phía xa xa có thể thấy được dãy phố của Vương đô với sự hiện diện mạnh mẽ. Nhưng cảnh đó cũng hoàn toàn biến mất chỉ sau khoảng mười mấy phút di chuyển.
Khi tầm nhìn chỉ còn lại đồng bằng xanh mướt và bầu trời xanh, Subaru đột nhiên không còn việc gì để làm, chỉ có thể dựa lưng vào thành xe.
Lúc đi, trong xe có người đi cùng nên không thấy chán, nhưng lần này người đi cùng chỉ có một mình Rem đang ngồi trên ghế người đánh xe. Cậu không thể làm phiền cô bé đang tập trung điều khiển Địa long, nên việc duy nhất Subaru có thể làm là chìm vào suy tư.
Đối với một chiếc Long xa mà người nhà công tước sử dụng, cảm giác của chiếc ghế trong thùng xe mà Subaru đang ngồi không được tốt cho lắm. Chiếc xe nhỏ này có lẽ không phải loại dành cho những người có thân phận cao quý như Crusch, mà là loại dành cho những người tay chân của cô.
Nghĩ đến dinh thự của cô lúc nào cũng có người ra vào tấp nập, lý do những chiếc Long xa đường dài đã ra ngoài cũng có thể hiểu được.
Việc tham gia vào cuộc Vương Tuyển đã tạo ra nhiều mối quan hệ với những người xung quanh như vậy.
Nếu là nhà công tước, số lượng các mối quan hệ chắc chắn là rất lớn, và nếu muốn nhắm đến ngôi vua, họ còn cần phải tìm kiếm những mối quan hệ rộng lớn hơn nữa.
Sau này, Emilia cũng sẽ phải dấn thân vào những vấn đề chính trị như vậy. Và trước những khó khăn đó, cô lại phải đối mặt với một thử thách vốn không cần thiết.
"Vì thế, mình phải nhanh chóng đến đó."
Dĩ nhiên, Subaru không tự đánh giá quá cao bản thân đến mức nghĩ rằng mình có thể tham gia vào các vấn đề chính trị hay tìm kiếm những người ủng hộ có thế lực.
Ở thế giới cũ, cậu cũng là người không có một chút hứng thú nào với các lĩnh vực chính trị kinh tế. Ngay cả khi có chuyện như thủ tướng Nhật Bản thay đổi, Subaru cũng chỉ là loại người nghĩ rằng "đầu não thay đổi xoành xoạch thế này thì ai làm cũng như nhau thôi..." và không có sự quan tâm nào hơn thế.
Do đó, việc Subaru chạy đến chỗ Emilia không có một tầm nhìn cụ thể nào cả.
Chỉ là, một sự nôn nóng nhỏ nhoi mà chính Subaru cũng không nhận ra, đã khiến cậu ngoảnh mặt đi khỏi những vấn đề đáng lẽ phải suy nghĩ.
"Nếu không có mình, thì không được... Nếu vậy, cô ấy sẽ hiểu."
Đó là một niềm tin không có căn cứ, không, đó chỉ là một nguyện vọng.
Emilia đang gặp nguy. Chỉ cần mình chạy đến đó, mọi chuyện sẽ ổn thỏa, một hy vọng mong manh như có thể bị thổi bay bất cứ lúc nào đã tồn tại.
Mình muốn chứng minh giá trị, mình phải chứng minh giá trị.
Nếu Emilia đang gặp khó khăn, thì đó là điều Subaru có thể làm.
Không, phải là như vậy. Để Subaru có thể tìm thấy giá trị của mình, để có thể cho mọi người thấy, cô ấy phải ở trong tình thế nguy hiểm...
"Đúng vậy... không có mình thì không được. Tuyệt đối."
Vừa lẩm bẩm, Subaru một mình chìm vào suy tư.
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh cô gái tóc bạc mà cậu yêu quý. Nụ cười của cô bị một bóng tối không rõ hình dạng bao phủ, chìm trong ác ý muốn bẻ gãy trái tim cao quý của cô.
Mường tượng ra cảnh đó, Subaru cắn môi nhắm mắt lại.
Một mình trong thùng xe, Subaru lặng lẽ chờ đợi thời gian trôi qua. Một mình ở một nơi không thể cảm nhận được sự tồn tại của ai khác, ngoại trừ Rem đang ở trên ghế người đánh xe.
Subaru cúi đầu, nhắm mắt.
Khóe miệng cậu khẽ cong lên một cách méo mó, mà đến cuối cùng, ngay cả chính cậu cũng không hề nhận ra.