Subaru nhận ra tốc độ của long xa bắt đầu chậm lại là vào khoảng sáu tiếng sau khi rời khỏi Vương Đô, theo cảm nhận của cậu.
Khi khung cảnh bên ngoài ô cửa sổ nhỏ dần trôi một cách thong thả, Subaru cau mày khó hiểu, đưa tay lên sờ cằm. Cảm giác lún phún của bộ râu không cạo đã chứng minh cho cậu thấy rằng khoảng thời gian cậu cảm nhận là gần như chính xác.
Vừa xoa cái mông đau ê ẩm vì ngồi quá lâu, cậu vừa đứng dậy, tiến đến ô cửa sổ phía trước thùng xe thông với chỗ người điều khiển. Trong lúc xe chạy hết tốc lực, cậu đã không làm phiền Rem, nhưng giờ thì khác, cậu phải hỏi cho ra nhẽ ý định của cô.
"Rem, sao lại chạy chậm thế? Chúng ta làm gì có thời gian mà đủng đỉnh..."
"Trời sắp tối rồi ạ. Di chuyển ban đêm sẽ làm tăng xác suất gặp phải đạo tặc hay ma thú. — Rem nghĩ hôm nay chúng ta nên tìm một quán trọ ở ngôi làng gần đây."
Dù được gọi, Rem vẫn không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng người từ chỗ điều khiển về phía này và nói.
Nghe ý kiến đó, Subaru lại đưa tay lên cằm, chau mày ra vẻ đăm chiêu.
"Làng gần đây... là một trong hai ngôi làng mà ông Wilhelm đã nói à? Hình như nơi đổi được thằn lằn tên là Hanumas gì đó, có phải làng đó không?"
Dù nghĩ rằng có lẽ không phải, Subaru vẫn hỏi với một chút hy vọng. Nhưng Rem chỉ lắc đầu đáp lại, "Không phải ạ."
"Để đến được Hanumas phải mất thêm sáu tiếng nữa. Ngôi làng sắp tới không phải Hanumas mà là Fleur. Em xin lỗi."
"Không, đâu phải lỗi của cậu... Nhưng chúng ta không thể chạy thêm sáu tiếng nữa sao? Nếu vậy thì sẽ đến được điểm giữa chặng đường mà?"
Subaru đáp lại Rem, người đang hạ giọng, rồi đề nghị tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, Rem vẫn lắc đầu trước đề nghị đó.
"Rất tiếc, nhưng nếu đi từ đây đến Hanumas, có lẽ chúng ta sẽ đến nơi vào lúc nửa đêm. Khi đó có thể sẽ không tìm được nhà trọ, và dù sao đi nữa thì việc sắp xếp long xa vào giữa đêm cũng rất khó."
"Ực... cũng đúng nhỉ. Đâu phải cứ đến Hanumas là xong chuyện."
Trong lúc Subaru chìm trong suy tư, Rem cũng có từng ấy thời gian để suy nghĩ. Đương nhiên, đề nghị hiện tại của cô hẳn đã được đưa ra sau khi cân nhắc cả những phương án mà Subaru vừa nói.
Nhắm mắt lại, Subaru đắn đo trước đề nghị của Rem. Nhưng, cậu nhanh chóng có câu trả lời.
"Chúng ta sẽ trọ lại ở Fleur, rồi sáng mai xuất phát thật sớm. Như vậy địa long cũng được nghỉ ngơi, và biết đâu chúng ta sẽ không cần phải tìm long xa thay thế ở Hanumas nữa."
"Vâng. Nếu xuất phát vào sáng sớm và quá cảnh ở Hanumas thuận lợi, có lẽ tối mai chúng ta có thể về đến dinh thự."
Có lẽ vì bất ngờ khi Subaru chấp nhận dễ dàng, giọng nói của Rem khi nắm dây cương lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Cảm nhận được dáng vẻ đó của cô từ phía sau, Subaru chợt nhận ra mình đã để cô gánh vác quá nhiều.
Tình cảm dành cho chủ nhân — khi biết dinh thự đang gặp nguy hiểm dưới một hình thức nào đó, gánh nặng tinh thần của Rem, người chắc chắn đã cảm nhận điều đó rõ ràng hơn Subaru, là không thể đo đếm được.
Cô đã phải chịu áp lực nặng nề như vậy, nếu Subaru còn nói những lời vô lý khiến cô thêm phiền lòng thì gánh nặng sẽ chỉ tăng lên. Hơn nữa, tại dinh thự của Crusch, chính cậu đã bác bỏ lời đề nghị ở lại của cô, nên việc làm Rem thêm khổ sở không phải là điều Subaru muốn.
— May mắn thay, việc tìm được nhà trọ ở Fleur diễn ra nhanh chóng.
Sau khi buộc địa long vào chuồng ngựa (trường hợp này nên gọi là chuồng rồng thì đúng hơn) cạnh nhà trọ, Subaru và Rem bắt đầu chuẩn bị cho một giấc ngủ sớm hơn thường lệ. Cố nhồi nhét bữa tối quá đỗi đạm bạc, tắm qua loa cho sạch bụi bẩn, Subaru chui vào chăn và cố gắng để cơ thể được nghỉ ngơi ngay lập tức.
Nhưng,
"Không ngủ được..."
Nỗi lo lắng cho sự an nguy của Emilia, cùng với cảm giác sốt ruột phải nhanh chóng đến đó. Những cảm xúc ấy trộn lẫn vào nhau, khiến tinh thần cậu trở nên kích động và xua tan cơn buồn ngủ.
Dù vậy, cậu vẫn phải nằm trên giường và cầu cho trời mau sáng.
Thời gian để suy nghĩ thì có bao nhiêu cũng có.
Và ngày mai, trong suốt cả ngày, khoảng thời gian đó chắc chắn cũng sẽ có rất nhiều.
Hơn nữa, không chỉ trong lúc di chuyển, mà ngay cả ở dinh thự của Crusch, cậu cũng đã có vô số thời gian. Trong khoảng thời gian đó, cậu đã suy đi tính lại không biết bao nhiêu lần, và câu trả lời cậu tìm được chính là hành động hiện tại.
Vì vậy, thứ Subaru cần bây giờ không phải là thời gian để lo lắng, phiền muộn, mà chỉ đơn thuần là hành động để biến ý chí của mình thành kết quả.
Thế rồi,
"...Cậu Subaru, tôi vào được không ạ?"
Cánh cửa phòng có tiếng gõ, rồi một tiếng kẽo kẹt vang lên khi nó được ngập ngừng mở ra.
Cậu trở mình nhìn về phía đó, người đang hé nửa thân mình vào nhìn trộm chính là Rem trong bộ đồ đã thay. Cô đã cởi bộ đồng phục hầu gái quen thuộc và mặc bộ đồ ngủ mỏng manh mà cậu từng thấy.
Cậu cố lục lọi trong trí nhớ xem mình đã thấy nó khi nào, nhưng trước khi kịp nhớ ra, Rem đã nhận thấy Subaru còn thức và bước lại gần.
Ngồi dậy, Subaru đáp lại Rem, "Có chuyện gì vậy?"
"Nếu cậu nói là cô đơn quá không ngủ một mình được thì tình hình hơi tệ đấy. Nếu là lúc khác bình tĩnh hơn thì tôi sẽ đáp lại bằng một câu chuyện cười hết sảy, nhưng bây giờ thì..."
"Đó quả là một đề nghị làm tim người ta xao xuyến... nhưng vấn đề chính không phải vậy ạ. Trước khi ngủ, chúng ta tiếp tục trị liệu được không ạ?"
"Trị liệu?"
Vẫn ngồi trên giường, Subaru khoanh tay, nghiêng đầu trước lời nói của Rem.
Trong đầu Subaru lúc này, từ "trị liệu" chỉ gợi cho cậu nhớ đến việc "phục hồi Gate" do Ferris thực hiện.
Nhưng, việc trị liệu đó vốn dĩ được tiến hành với điều kiện tiên quyết là không ai khác ngoài Ferris có thể làm được.
"Ngoài ra thì tôi chẳng thấy có chỗ nào bất ổn cả... Rem, cậu đang nói chuyện gì vậy?"
"Đúng như cậu Subaru đang tưởng tượng, là chuyện trị liệu Gate ạ. Em đã quan sát cách trị liệu của ngài Felix nên cũng nắm được cách làm. Hiệu quả có lẽ sẽ yếu hơn của ngài Felix nhiều, nhưng..."
Nói rồi, Rem ngước mắt nhìn cậu và nói thêm, "Dù vậy, em nghĩ làm vẫn tốt hơn là không làm."
Ở dinh thự Roswaal, người giỏi ma pháp hệ Thủy, ngoài Rem ra, có lẽ chỉ còn Beatrice, dù cậu chưa từng thấy cô bé thực sự sử dụng nó.
Bất chợt, hình ảnh cô bé tóc xoăn mà cậu đã lâu không gặp hiện về, cậu cảm thấy nhớ nhung những ngày tháng cãi nhau với cô bé mà không có chút khúc mắc nào.
"Cậu Subaru?"
"À, ừ, xin lỗi."
Rem gọi Subaru, người đang chìm trong nỗi hoài niệm vừa chớm nở. Cậu vội vàng hắng giọng để che giấu cảm xúc đó rồi gật đầu.
"Được thôi, nhờ cậu cả. Dù sao tôi cũng đang không ngủ được, nếu việc này có chút hiệu quả thì cảm giác mắc nợ Ferris cũng sẽ nhẹ đi phần nào."
"Vậy ạ. Tốt quá rồi."
Thấy Subaru chấp nhận đề nghị, Rem mỉm cười như thể trút được gánh nặng trong lòng.
Subaru ngồi quay lưng lại trên giường, Rem đặt hai tay lên vai cậu từ phía sau.
Những ngón tay nhỏ và mảnh khảnh hơn của Ferris khẽ lướt qua gáy cậu, cảm giác nhồn nhột khiến cậu khẽ rùng mình, rồi cậu thả lỏng cơ thể trước cảm giác ấm áp đang dần lan tỏa.
Đó là sự tràn đầy của mana mà cậu đã nếm trải qua lòng bàn tay của Ferris không biết bao nhiêu lần trong tuần qua.
So với việc Ferris làm, cảm giác này có chút gì đó chưa thỏa mãn, nhưng có lẽ do lượng mana điều khiển khác nhau nên không có dấu hiệu của cảm giác khó chịu buồn nôn nào xuất hiện.
Ngược lại, cậu bắt đầu được bao bọc bởi một cảm giác mềm mại, như đang được đưa nôi, hay như đang ngâm mình trong làn nước ấm chỉ để hở mỗi khuôn mặt.
"Uầy, tuyệt thật. Thú thật là cảm giác còn tuyệt hơn cả lúc Ferris làm nhiều."
"Vậy, sao ạ...? Em cần phải tập trung, nên em cứ nghĩ với sự non nớt của mình sẽ không thể làm cậu Subaru hài lòng được."
"Không có đâu. Rất dễ chịu, và kiểu như... làm tôi buồn ngủ..."
Quả thật, chỉ cần lơ là một chút, cảm giác lơ mơ buồn ngủ đã len lỏi đến khóe mắt cậu.
Thật không thể tin nổi đây là thần kinh của chính mình, người mà mới lúc nãy còn không tài nào ngủ được. Nhưng nghĩ đến việc đi ngủ là một yêu cầu bắt buộc, thì việc chấp nhận đề nghị của Rem quả là một quyết định vô cùng đúng đắn.
"Cậu cứ ngủ cũng không sao đâu ạ. Em sẽ đặt cậu nằm xuống cẩn thận, đắp chăn, ngắm nhìn khuôn mặt lúc ngủ của cậu thỏa thích rồi mới rời đi."
"Tôi chẳng lo bị cảm lạnh vì hở bụng khi ngủ đâu, với cả cái vụ ngắm mặt ngủ có cả đống thứ muốn bắt bẻ đấy, nhưng làm sao tôi có thể ngủ được khi Rem đang cố gắng như vậy chứ."
Cậu tự ý thức rằng mình không có cái sự vô tâm để có thể ích kỷ đến mức đó.
Đáp lại câu trả lời của Subaru, Rem khẽ cười. Cô hơi di chuyển đôi tay đang đặt trên vai Subaru, rồi vòng ra sau ôm lấy cổ cậu.
Cảm giác hơi ấm truyền qua lòng bàn tay ngày một tăng lên, Subaru cảm thấy mí mắt mình càng thêm nặng trĩu. Nhưng, cậu cố chống lại nó bằng cách dụi mắt, và bắt đầu nói để giữ cho mình tỉnh táo.
"Chắc là, ban đầu mình sẽ bị mắng mất thôi..."
"...Có lẽ vậy ạ. Em cũng vậy, có lẽ chị gái sẽ quở trách em 'Tại sao lại quay về'."
"Anh sẽ giải thích với Ram. Rằng anh đã nằng nặc kéo Rem theo. Nhưng, với Emilia-tan thì..."
Phải nói gì đây? Đầu óc quay cuồng chậm chạp, cậu không thể nghĩ ra được lời nào cho phải.
Khi Subaru bắt đầu không thể giữ cho mắt mình mở vì sức nặng của mí mắt, Rem đưa tay đang đặt trên cổ cậu ra xa hơn, tạo thành tư thế ôm cậu từ phía sau.
"– Cứ từ từ, đối mặt một cách chân thành, và nói ra hết những cảm xúc của mình, rồi một ngày nào đó người ấy sẽ hiểu thôi. Bằng tấm lòng chân thật của cậu Subaru."
"Vậy... sao. Phải, nhỉ... Mình đã... yêu thương, cô ấy... nhiều đến thế này mà..."
Âm thanh bắt đầu xa dần. Không, là ý thức của Subaru đã bắt đầu rời xa thực tại.
Cơn buồn ngủ đã vượt qua ngưỡng dễ chịu, trở thành một thứ gần như lời nguyền, và mí mắt đã hóa thành một chiếc lồng ý thức vững chắc không thể nào mở ra được.
Cậu không thể duy trì ý thức, đầu cậu gục xuống vì cổ đã mất hết sức lực.
Ngay trước khi suy nghĩ hoàn toàn tách rời khỏi thực tại—,
"Vậy nên, dù chỉ là một góc nhỏ trong đó, xin hãy có cả Rem nữa."
Vừa nói, cậu có cảm giác như môi Rem lướt qua, khẽ chạm vào gáy mình.
Với ảo giác quá đỗi ngọt ngào đó là điều cuối cùng, ý thức của Subaru chìm vào bóng tối.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Khi ý thức được đánh thức, Subaru cảm thấy mí mắt mình nóng rát vì ánh nắng.
Vẫn trong tư thế nằm trên giường, cậu mơ màng đưa tay lên che mắt.
Ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ lớn của căn phòng rực rỡ, mang theo hơi nóng khiến cậu cảm thấy ngột ngạt dù chỉ đắp chiếc chăn mỏng đến vai.
Mải mê với những cảm nhận đó và nhận ra tình hình hiện tại — cậu chợt nhận thấy có điều bất thường.
"Giờ này mà nắng đã chói chang thế này...!?"
Giật mình, cậu tung chăn ra, nhảy khỏi giường và lao về phía cửa sổ. Làn gió mát ùa vào phòng qua ô cửa sổ được mở ra một cách vội vã, và khi cậu ngước nhìn bầu trời trong lúc tóc mái bị gió thổi bay — ở đó, mặt trời đã lên rất, rất cao.
"Đùa, à, này. Ngủ quên vào đúng lúc này sao...?"
Nhìn mặt trời đã lên quá cao, không còn nghi ngờ gì nữa, đã quá muộn để gọi đó là bình minh. Có lẽ đã là giữa trưa, hoặc tệ hơn nữa.
"Mình điên rồi sao... Đồ ngốc, mình là đồ ngốc!"
Đóng sầm cửa sổ lại, Subaru vội vã lao ra khỏi phòng và sang phòng bên cạnh.
Rem, người đã thuê phòng đó, đáng lẽ phải đang ngủ ở đó, và việc cô không đánh thức Subaru có nghĩa là ý thức của cô cũng đang chìm trong bóng tối.
"Rem, Rem, dậy đi! Chúng ta ngủ quên mất rồi!"
Cậu đập cửa gọi, trong lòng thầm nguyền rủa sự bất cẩn của bản thân khi đã ngủ li bì hơn nửa ngày. Rem, người chưa từng ngủ quên một lần nào, có thể viện cớ là do mệt mỏi vì điều khiển long xa và những lo toan khác, nhưng bản thân Subaru thì hoàn toàn chỉ là do sơ suất.
Sự bất lực và sốt ruột khiến cậu không thể kìm nén được cơn tức giận, cánh tay đập cửa cũng tự nhiên mạnh hơn.
Vẫn không có phản ứng từ bên trong. Liệu Rem ngủ say đến thế, hay có lý do nào khác?
"A, chết tiệt, đành chịu. Rem! Anh gõ cửa rồi đấy nhé!"
Vừa nói, Subaru vừa hé cửa nhìn vào bên trong. Cậu đã cẩn thận đề phòng trường hợp cô đang thay đồ hoặc ngủ trong tư thế hớ hênh, nhưng tất cả những lo lắng đó đều là thừa.
Bởi vì—,
"...Rem?"
Căn phòng trống không.
Đẩy cửa bước vào, Subaru đảo mắt nhìn quanh phòng.
Chiếc giường phẳng lì không có dấu hiệu của ai đang ngủ, thậm chí tấm ga trải giường không một nếp nhăn cho thấy cũng chẳng có ai từng nằm lên đó.
Cảm nhận một dự cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng, Subaru vẫn cố gắng hết sức tìm kiếm dấu vết của Rem trong phòng.
Nhưng, dù tìm kiếm thế nào, cũng không có dấu vết nào cho thấy có người đã ở đó, chỉ có một chiếc cốc gốm có vẻ đã được dùng để đựng đồ uống đặt trên bàn.
Hành lý ít ỏi đáng lẽ đã được mang vào — ngay cả thứ đó cũng không thấy đâu, Subaru cảm thấy choáng váng, tim đập thình thịch, mặt mày tái mét khi lao xuống lầu.
Ở quầy lễ tân của nhà trọ, ông chủ đã tiếp đãi hai người tối qua đang ngồi đó, ông ta nhìn thấy Subaru mặt biến sắc chạy xuống thì,
"Ồ, chào buổi sáng. Tối qua ngài đã có một giấc ngủ ngon nhỉ."
Vừa nói, ông ta vừa xoa tay, nở một nụ cười đậm chất kinh doanh.
Nhưng, Subaru không thèm để ý đến thái độ của ông chủ, cậu đập tay xuống quầy, nhoài người về phía trước.
"Cô bé tóc xanh ở cùng tôi đâu rồi!?"
"Thưa... thưa quý khách... xin ngài đừng kích động như vậy. Những người khác sẽ giật mình đó ạ..."
"Trả lời đi! Rem, người đi cùng tôi đâu rồi!?"
Thấy Subaru không thèm nghe, ông chủ lùi lại, rồi lựa lời nói một cách ngập ngừng, đứt quãng.
"Người... người đi cùng ngài thì... tối qua muộn. À, đã dùng chiếc long xa mà hai vị đến, vâng..."
"Tôi không nghe rõ! Sao cơ!"
"Tôi nói là! Cô ấy đã đi từ trong đêm rồi! Đi bằng chiếc long xa mà hai vị đến, và còn gửi lại tiền trọ phần của ngài... và hành lý nữa ạ!"
Gào lên câu trả lời, ông chủ lấy ra chiếc túi được đặt ngay dưới quầy. Ông ta đặt nó lên bàn lễ tân rồi đẩy về phía Subaru.
"Đây là hành lý ạ. Tiền trọ đã được trả trước, và còn trả dư ra khá nhiều nên không có vấn đề gì cả..."
"Không có, vấn đề gì cả... ư?"
Ông chủ dường như đã cẩn thận để không kích động Subaru, người đang mất kiểm soát cảm xúc, nhưng chính câu trả lời tưởng chừng đã được lựa chọn kỹ càng đó lại một lần nữa khiến Subaru nổi giận.
"Làm quái gì có chuyện không có vấn đề gì chứ!!"
Gào lên một tiếng giận dữ, cậu đập tay vào đống hành lý trên bàn rồi ôm đầu.
Những câu hỏi, nghi ngờ, giận dữ, đau buồn, và sự giằng xé trước sự phi lý đang chen chúc trong đầu cậu. Vừa vò mái tóc đen của mình, Subaru vừa ngước nhìn trần nhà.
"Cậu... cậu đang nghĩ cái quái gì vậy, Rem...!!"
Bị chính người mình tin là thấu hiểu dồn vào thế không thể hiểu nổi, tiếng hét tuyệt vọng của Subaru vang vọng một cách vô ích trong không trung.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
*Gửi cậu Subaru,*
*Khi cậu Subaru đọc lá thư này, em nghĩ chắc cậu đang rất giận Rem.*
*Em không xin cậu tha thứ cho việc Rem bỏ lại cậu để đến dinh thự. Nhưng, xin cậu hãy hiểu cho em.*
*Đưa cậu Subaru về dinh thự lúc này là rất nguy hiểm. Cả về tình hình ở dinh thự, lẫn về sức khỏe của cậu.*
*Vì vậy, xin cậu Subaru hãy ở lại ngôi làng này, ở Fleur, và đợi Rem trở về. Sau khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, em nhất định sẽ đến đón cậu.*
*Em để lại toàn bộ tiền bạc. Em đã đưa đủ tiền cho chủ nhà trọ và dặn dò để cậu có thể ở lại bao nhiêu ngày cũng được.*
*Xin cậu hãy giữ gìn sức khỏe. Cho đến khi Rem trở về, xin cậu hãy chờ đợi. — Em xin cậu.*
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đọc xong lá thư được giấu trong hành lý, Subaru ôm đầu thật chặt và thở ra một hơi dài thườn thượt.
Cậu đang ở trong phòng sinh hoạt chung ở tầng một của nhà trọ, ngồi trên ghế sofa và xung quanh không có một ai.
Vốn dĩ nhà trọ đã ít khách, cộng thêm việc ông chủ cũng đang cảnh giác với bộ dạng kích động lúc nãy của Subaru, nên sau khi dẫn cậu vào phòng sinh hoạt chung, ông ta cũng không hề xuất hiện trong tầm mắt cậu.
Trong lúc đang chống chọi với những con sóng cảm xúc không thể kìm nén, cậu đã tìm thấy lá thư trong hành lý và từ từ đọc xong nó. Đó là tình hình hiện tại.
"Rem, đồ ngốc..."
Lá thư được viết bằng những nét chữ cẩn thận, tất cả đều bằng "chữ I".
Việc Subaru đang trong quá trình học chữ và chỉ có thể đọc viết "chữ I" là một sự thật mà những người trong dinh thự, đặc biệt là cặp chị em song sinh thường đóng vai trò gia sư, đều biết rõ.
Để có thể kết luận một cách hoang tưởng rằng đây là âm mưu của kẻ nào đó đã bắt cóc Rem, thì sự quan tâm chu đáo được khắc ghi trên tờ giấy ghi chép này lại quá sâu sắc.
Nói cách khác, người viết thư chắc chắn là Rem, và nội dung còn lại cũng không nghi ngờ gì là ý chí của cô.
Cô đã tự mình quyết định bỏ lại Subaru ở làng và một mình quay về dinh thự.
Trong thư có ghi nội dung lo lắng cho Subaru, người vẫn còn xa mới hồi phục hoàn toàn, và cả việc đảm bảo cho tương lai của cậu, nhưng tâm trí của Subaru lúc này không đủ rộng lượng để tiếp nhận những sự quan tâm đó.
Đối với cậu, cảm nhận duy nhất đọc được từ lá thư Rem để lại chỉ có một.
"Rem... cả cậu cũng nói rằng tôi là một kẻ vô dụng, không đủ sức mạnh sao..."
Bị bỏ lại, đó là một đánh giá phũ phàng về bản thân, thể hiện rõ ràng điểm đó.
Cậu đọc đi đọc lại lá thư nhiều lần, cố gắng tìm kiếm xem có ý đồ nào ẩn giấu trong đó không. Hoặc có lẽ, có điều gì đó được viết ra để chỉ mình Subaru hiểu.
Nhưng, dù đọc lại bao nhiêu lần, nội dung bức thư cũng không cho Subaru một cách diễn giải nào khác so với lần đầu tiên.
"Vậy sao. ...Thôi được rồi. Tôi hiểu rồi. Nếu cậu nói muốn bỏ rơi tôi... thì tôi cũng sẽ không dựa dẫm vào cậu nữa."
Nghiến răng nói xong, Subaru đứng dậy.
Trên bàn, trong chiếc túi mở miệng mà cậu đang nhìn xuống, đúng như trong thư đã viết, có rất nhiều tiền vàng và bạc.
Tiền lộ phí do Rem quản lý, nhưng có lẽ đó là số tiền Roswaal đã giao cho Rem khi họ ở lại Vương Đô. Ngay cả với Subaru, người có quan niệm về giá trị tiền tệ chưa hoàn toàn thích nghi với thế giới khác, cũng có thể nhận ra đó là một số tiền lớn, đủ để sống hơn một năm nếu chi tiêu bình thường.
Nói cách khác, nếu sử dụng tốt, nó sẽ trở thành một loại sức mạnh, giúp cậu dễ dàng đạt được mục đích.
"Dùng tiền thuê long xa và người điều khiển, rồi đi đến dinh thự của Roswaal là được. Không biết giá cả thế nào... nhưng phải làm cho được."
Tệ nhất, chỉ cần đến được nơi, dù có trắng tay cũng không sao.
Khi đã quyết định cách tiêu tiền, việc còn lại chỉ là hành động.
Vớ lấy chiếc túi, Subaru rời khỏi phòng sinh hoạt chung, bước những bước chân mạnh mẽ về phía quầy lễ tân. Ở đó, ông chủ đang ngồi co rúm người lại, và khi thấy Subaru tiến đến, ông ta co vai lại như thể sợ hãi.
"Thưa, thưa quý khách có việc gì ạ..."
"Tôi muốn hỏi một chút, từ đây đến lãnh địa của Biên cảnh Bá tước Roswaal... à, lãnh địa Mathers thì phải. Thuê một chiếc long xa đến đó mất khoảng bao nhiêu?"
"Long xa, ạ...?"
Ban đầu, thái độ của ông chủ có chút dò xét, nhưng khi nhận ra Subaru đã lấy lại được phần nào bình tĩnh, ông ta liền suy ngẫm về câu hỏi được đưa ra.
Ông ta liếc nhìn chiếc túi Subaru đang cầm, rồi tính toán thêm thông tin về khoản tiền trọ trả trước mà Rem đã đưa.
"Nếu chỉ đơn thuần thuê long xa, thì bốn đồng vàng là đủ. Nếu ngài muốn địa long và xe chất lượng tốt hơn thì giá sẽ dao động. Còn tùy thuộc vào việc ngài đi một chiều hay hai chiều, và thời gian thuê nữa."
"Chỉ có vậy thôi sao... Hoàn toàn trong khả năng. Nhân tiện, nếu có cả người điều khiển thì sao?"
"Nếu có cả người điều khiển, thời gian sẽ được tính là ngắn hạn. Thay vào đó, nếu ngài không sử dụng long xa cho chiều về, thì phần đó sẽ thay đổi... À phải rồi, nếu chỉ đi một chiều, có lẽ năm đồng vàng là có thể thuê được cả long xa."
"Tôi không chuyên nên không chắc chắn lắm đâu ạ," ông chủ nói thêm, nhưng Subaru vẫn cảm thấy biết ơn vì ít nhất cũng đã nắm được mức giá sơ bộ.
Nghĩ đến số tiền trong chiếc túi Rem để lại, khoản chi tiêu đó vẫn còn dư ra rất nhiều. "Đúng là một hành động bất cẩn," Subaru nhếch mép cười, nghĩ rằng Rem đã đánh giá sai sự kiên trì của cậu trong việc theo đuổi ý chí của mình. Nhưng, nụ cười đó đã bị dập tắt bởi câu nói tiếp theo của ông chủ.
Khi Subaru đang nghĩ rằng mình đã có kế hoạch để đuổi theo, ông chủ nhà trọ nói "Nhưng mà," rồi cúi mặt xuống một cách khó nói.
"Chiếc long xa mà quý khách yêu cầu, ở Fleur này gần như không có cửa hàng nào cho thuê cả. Ngài phải đợi xe chung, rồi đi đến Vương Đô hoặc Hanumas..."
"Cái... Thật sao? Không có một cửa hàng nào cho thuê long xa à?"
"Xin lỗi vì sự bất tiện này ạ. Còn một điều khó nói hơn nữa là, chuyến xe chung tiếp theo phải hơn hai ngày nữa mới có... Ảnh hưởng của 'Sương mù' vào thời điểm này trong năm rất mạnh."
Bị ông chủ nói cho một sự thật gây sốc với vẻ mặt áy náy, Subaru phải rút lại suy nghĩ lúc nãy — cậu không khỏi kinh ngạc trước sự chu đáo đến mức cứng rắn của Rem.
Có lẽ, âm mưu của cô đã bắt đầu từ lúc cô đề nghị trọ lại ở Fleur ngày hôm qua. Bỏ rơi Subaru ở một ngôi làng không dễ dàng sắp xếp được long xa, hơn nữa còn trong tình huống khó khăn để tìm được phương tiện di chuyển bằng cách thông thường.
Subaru, người không có cách nào điều khiển long xa, cũng không thể phạm tội như ăn cắp địa long ở đâu đó để cưỡi đi.
Tất cả, đều là phương sách để giữ chân Subaru ở lại ngôi làng này, không cho cậu dính líu vào sự việc.
"Quý khách, ngài ổn chứ?"
Thấy Subaru đưa tay lên trán, tựa người vào bàn lễ tân, ông chủ lo lắng cau mày hỏi.
Trước sự quan tâm đó, Subaru chỉ có thể đáp lại "Tôi ổn," rồi bắt đầu suy nghĩ về bước đi tiếp theo.
Nếu không thể sắp xếp được long xa, tệ nhất là đi bộ. Nhưng, một mình Subaru không thể đối phó với bọn trộm cướp hay ma thú mà Rem đã lo lắng, và quan trọng hơn là cậu không có cách nào để biết đúng đường.
Đến lúc này, cậu mới hối hận một cách muộn màng về một sự thật, đó là từ trước đến nay cậu chưa từng tự mình xem bản đồ của thế giới này.
Vương Đô nằm ở vị trí nào trên bản đồ thế giới này, lãnh địa của Roswaal cách Vương Đô bao xa, và nó rộng lớn đến mức nào, cậu hoàn toàn không biết.
Tất cả là cái giá phải trả cho sự thiếu hiểu biết. Là cái giá của sự dốt nát. Lời bào chữa rằng thế giới này là một thế giới khác đối với Subaru đã không còn tác dụng nữa. Cậu đã có cơ hội để học, cơ hội để biết, nhưng lại bỏ lỡ tất cả, và đây là nhân quả mà cậu phải gánh chịu.
"Đi bộ bị loại. Không có cửa hàng cho thuê long xa. ...Có cách nào không, nghĩ đi..."
Vận dụng tất cả những gì đã thấy, đã biết, đã học được ở thế giới này cho đến nay. Hoặc thậm chí là từ mười bảy năm tháng sống lười biếng ở thế giới cũ cũng được.
Liệu có tìm thấy ý tưởng nào có thể sử dụng được không, Subaru cố gắng vận động trí não của mình.
Lựa chọn vứt bỏ tất cả và tuân theo chỉ thị của Rem, trải qua thời gian vô ích ở đây, ngay từ đầu đã không có trong suy nghĩ của cậu. Nếu định chọn lựa chọn đó, thì ngay từ đầu cậu đã không rời khỏi dinh thự của Crusch.
Subaru đã chà đạp lên sự quan tâm mà Emilia dành cho mình, để rồi quyết tâm chạy đến bên cô. Vậy thì, một sự thảm hại hơn nữa là điều không thể chấp nhận được.
Lúc này, bộ não của Subaru bắt đầu quay với tốc độ như muốn cháy nổ. Tất cả những uất ức và khó khăn đã tích tụ cho đến ngày hôm nay, khoảnh khắc này — những ký ức và sự nhục nhã đó trộn lẫn vào nhau, và trước viễn cảnh có thể kết thúc mà không thể cứu vãn được gì, nó đã quay cuồng như bốc hỏa.
Và rồi, trong những ngày tháng được hồi tưởng lại, Subaru đã tìm thấy một gợi ý có thể phá vỡ tình thế này. Đó là,
"Tôi muốn hỏi ông chủ một chuyện."
"Vâng, vâng, có chuyện gì ạ?"
Ông chủ có vẻ hơi e dè trước Subaru, người đang im lặng, mắt long lên sòng sọc vì suy nghĩ. Nhưng, Subaru không hề để tâm đến phản ứng của ông ta, vẫn với đôi mắt đỏ ngầu đó, cậu nhìn ông chủ.
"Ở làng này cũng có những thương nhân sở hữu long xa riêng chứ? Tôi muốn thương lượng với họ. Ông có thể làm trung gian được không?"