Khu vườn, nơi đã chứng kiến biết bao buổi sớm mai lặp lại, giờ đây đã biến thành một địa ngục chưa từng thấy.
Những đóa hoa trong luống hoa nhỏ nhắn nhưng rực rỡ sắc màu đã bị thổi bay, thiêu rụi, còn những hàng cây đứng sừng sững bao quanh dinh thự thì gãy gập từ nửa thân mình.
Đây đó, mặt đất bị khoét sâu là kết quả của một khối lượng khổng lồ nào đó đã phát nổ, và sự hung bạo ấy không chỉ dừng lại ở đất cát mà còn làm văng tung tóe vô số mảnh thịt.
Những thi thể mặc hắc bào nằm úp sấp, vĩnh viễn chìm vào bóng tối, nhuộm đen thảm cỏ xanh bằng máu của mình. Những thi thể rải rác đó phần lớn đều không còn nguyên hình dạng, kẻ bị thổi bay đầu, kẻ bị đập nát nửa người, kẻ bị xé nát thân mình, mức độ thê thảm còn hơn cả những gì diễn ra ở ngôi làng.
Đó có lẽ là bằng chứng cho thấy kẻ hành quyết, kẻ đã biến những nạn nhân đáng thương thành những cái xác, đã hành động với cơn thịnh nộ lớn đến nhường nào.
Thủ phạm gây ra thảm cảnh này chính là quả chùy sắt đẫm máu. Được nối với cán bằng một sợi xích, nó đã đập tan biết bao kẻ địch, hủy diệt chúng――nhưng rồi, giữa chừng, nó đã bị chủ nhân vứt bỏ, và giờ đây đang lăn lóc một góc vườn như thể bị bỏ quên.
Và, “Quỷ”, kẻ được cho là đã cầm nó trong tay để chiến đấu anh dũng,
“――Rem.”
Đón chào Subaru là thi thể của Rem, toàn thân găm chi chít những lưỡi dao, cánh tay trái đã bị chặt đứt.
Chỉ cần nhìn vào số lượng thi thể trong khu vườn này, ngoài cô ra, là đủ hiểu.
Cô đã chiến đấu. Chiến đấu với thế lực tà ác đã tàn sát dân làng và đang nhe nanh vuốt về phía dinh thự. Cô đã phấn chiến, đánh gục không biết bao nhiêu kẻ địch, toàn thân đầy thương tích, hứng chịu vô số nhát đâm, mất cả vũ khí lẫn cánh tay vung nó, nhưng vẫn kiên cường chống cự—và chết.
Chiếc váy tạp dề chủ đạo màu đen bị xé toạc nhiều chỗ, thủng lỗ chỗ, và biến thành màu đỏ sẫm vì máu tuôn ra từ khắp nơi.
Những hung khí găm trên cơ thể cô nhiều đến mức người ta không dám đếm. Thứ vũ khí mô phỏng thập tự giá với phần đầu là lưỡi dao sắc bén, một tạo vật mang sở thích bệnh hoạn, đã được cắm vào cơ thể nhỏ bé của cô với số lượng còn nhiều hơn cả số ngón trên hai bàn tay.
Một sự thật đáng ghê tởm hơn nữa là, dù bị găm nhiều hung khí đến vậy, những vết thương còn lại trên cơ thể Rem khi ngã xuống còn nhiều hơn thế nữa.
Rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần.
Chúng đã đâm dao vào cơ thể cô khi cô đã ngã xuống, rút ra, hành hạ cô khi cô vẫn còn hơi thở, đùa giỡn với sinh mệnh, lăng nhục phẩm giá, sỉ nhục cách sống của cô, và rồi đâm vào, để lại những vết thương không thể xóa nhòa.
Cô đã phạm tội gì để phải chịu đựng đến mức này?
Những kẻ đã giết cô, chúng đã nghĩ gì khi ra tay?
Chúng biết gì về Rem chứ? Cô là một người luôn cố gắng hết mình, một người nỗ lực, chăm sóc người khác, đôi khi hơi hấp tấp, dịu dàng và nuông chiều Subaru, nhưng cũng có lúc cay nghiệt, là người luôn đứng về phía Subaru khi cậu đau khổ, nhưng lại bỏ rơi cậu, một người hết lòng vì chị gái, một người
ghét bản thân, nhưng cũng chỉ vừa mới bắt đầu học cách yêu bản thân mình một chút――. Cả một đời người tự nhủ mình chỉ là vật thay thế, vậy mà khi cô vừa mới bắt đầu bước đi trên con đường của chính mình.
Rem không cử động. Dù có lay thế nào, cơ thể đã lạnh ngắt của cô cũng đã cứng lại, mái tóc xanh mềm mại mà cậu đã vuốt ve bao lần giờ bết dính lại vì máu. Cô ngã sấp mặt xuống đất, và Subaru không đủ can đảm để nhìn gương mặt ấy.
Dù cho đó là một gương mặt đau đớn, một vẻ mặt quyết tử chống cự đến cùng, hay thậm chí là một nét mặt thanh thản khi chết, cậu cũng không có can đảm để đối diện.
Bởi vì Rem, là chết do lỗi của Subaru.
Khuỵu gối xuống, lay cơ thể bất động của Rem, Subaru ngẩng mặt lên một cách vô hồn. Cậu chợt nhận ra sự mất tự nhiên ở nơi Rem gục ngã.
Thi thể của cô, người đã chiến đấu chống lại tuyệt vọng trên chiến trường là khu vườn, lại bị vứt bỏ ở rìa vườn, cách xa dinh thự――cách xa cả luống hoa, một không gian ít người lui tới.
Cậu nghĩ đó cũng không phải là chuyện gì lạ. Trong lúc chiến đấu, cô bị kẻ địch bao vây, hoặc trong lúc né tránh đã bị dồn vào đây, và rồi kết thúc cuộc đời tại nơi này.
Nhưng, Subaru lại thấy tình huống đó thật kỳ lạ.
Và rồi, trong lúc cố gắng vận dụng cái đầu không còn hoạt động, cậu đã nhận ra chân tướng của điểm kỳ lạ đó.
Dáng vẻ ngã về phía trước của Rem, hai tay dang rộng――cánh tay trái đã mất từ vai, nên cô đã duỗi tay phải ra và ngã xuống, trông như thể cô đang quay lưng lại với thứ gì đó để chiến đấu, và gục ngã ngay giữa lúc đó.
Phía sau Rem, nơi cậu ngước nhìn lên, là một nhà kho bằng gỗ, nơi cất giữ những dụng cụ làm vườn như kéo tỉa cây hay hạt giống hoa.
Nơi đó cũng có vai trò tạm thời cất giữ những đồ đạc không còn được sử dụng, nói là nhà kho nhưng thực chất nó to bằng một căn chòi nhỏ.
Đứng dậy, lê lết đến gần cửa nhà kho, Subaru nhận ra khi càng đến gần.
Cảm giác mà cậu đã nếm trải không biết bao nhiêu lần. Cái cảm giác nhớp nháp lướt trên da, làm khô khốc khoang miệng đến mức thấy khát, làm đầu óc mụ mị đi trong sự u uất và đậm đặc――tử khí.
Khi đến trước cửa, nhạy bén ngửi thấy mùi tử khí, Subaru cúi nhìn xuống. Dưới chân cậu, từ bên dưới cánh cửa kho đang đóng chặt, một lượng máu lớn chảy ra, nhuộm đỏ cả đám cỏ non.
Cậu nín thở, nuốt khan, cố nuốt xuống cảm giác buồn nôn đang dâng lên, và định đưa tay lên cửa. Bàn tay đó run lên từng hồi, không phải vì cảnh giác. Mà là vì sợ hãi.
Bên trong, không có dấu hiệu của người sống. Không cần phải lo lắng về điều đó, và vốn dĩ Subaru cũng không còn tâm trí để bận tâm đến chuyện đó nữa.
Đầu ngón tay cậu lướt qua tay nắm cửa, hụt đi hụt lại nhiều lần như thể từ chối nắm lấy nó. Bực bội, cảm thấy thảm hại vì cơ thể không nghe lời, nước mắt cậu trào ra. Dù vậy, sau nhiều lần lặp lại, cuối cùng ngón út của cậu cũng chạm được vào tay nắm, và cánh cửa mở ra với một tiếng kẽo kẹt. Ngay lập tức, một mùi máu nồng nặc xộc ra, đủ để lấp đầy khoang mũi mà vẫn chưa thỏa, thứ mùi đã tràn ngập khắp nhà kho.
Cậu bất giác đưa tay lên che mũi và miệng, cố nén những thứ đang chực trào ra trong khi nhìn vào bên trong. Cậu từ bỏ cả việc tưởng tượng xem cảnh tượng nào đang bày ra ở đó, chỉ để khắc ghi sự thật trần trụi vào mắt mình.
――Bên trong nhà kho là những đứa trẻ trong làng.
Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, Subaru ngậm chặt dịch vị đang trào lên trong miệng, loạng choạng chạy ra khỏi nhà kho.
Cậu ngã sấp mặt xuống bãi cỏ, nôn ra tất cả những thứ nóng hổi đó. Nôn thốc nôn tháo. Dạ dày đã trống rỗng, thứ trào ra chỉ còn là dịch vị màu vàng khè. Nhưng cậu vẫn nôn. Tiếp tục nôn. Dù cho nội tạng đang kêu gào đau đớn, cổ họng bị axit dạ dày thiêu đốt, và vị chua xâm chiếm khoang miệng, Subaru vẫn tiếp tục nôn.
Cậu không được phép nôn ở bên trong, trong nhà kho đó.
Không một ai, không một ai có quyền làm bẩn những đứa trẻ đó thêm nữa.
“Rem, đã…”
Đã chiến đấu để bảo vệ những đứa trẻ, và rồi chết.
Thi thể đứa trẻ mà Subaru tìm thấy ở làng chỉ có của cô bé tên Petra. Vì cậu không đi tìm kiếm thi thể của tất cả dân làng, nên cậu đã hoàn toàn bỏ qua khả năng có người sống sót.
Người lớn đã chiến đấu ở làng, và chỉ cho trẻ em chạy trốn đến dinh thự của lãnh chúa. Và rồi tuyệt vọng cũng ập đến nơi chúng chạy trốn, để lại một kết quả không thay đổi.
Tàn nhẫn, vô tình, độc ác, sinh mệnh đã bị cướp đi hết.
“Hự.”
Bất chợt, một tiếng kêu lạc giọng phát ra từ cổ họng Subaru.
Không có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là, cậu đột nhiên cảm thấy sợ hãi.
Để tìm kiếm một ai đó biết mình, Subaru đã trở về làng, về dinh thự.
Vậy mà không một người sống nào còn lại, chỉ có những người chết câm lặng đang trách móc sự trở về của cậu.
Cậu có cảm giác như đang bị nói. Bởi những đôi mắt trống rỗng không phản chiếu bất cứ thứ gì.
Cậu có cảm giác như đang bị trách móc. Bởi những đôi môi hé mở, rỉ máu.
Cậu có cảm giác như đang bị căm ghét. Bởi những ký ức về những ngày tháng đã tiếp xúc và cười đùa cùng họ.
“Không phải… Không phải, không phải không phải không phải không phải…”
――Tại sao, mày lại sống sót?
――Tại sao, chúng tao lại phải chết?
“Không phải… Ta, không phải… Ta không hề, mong muốn… chuyện này…”
Cậu đã có lý tưởng. Đã có hy vọng mà cậu hão huyền.
Khi nghe tin Emilia đang gặp nguy hiểm, Subaru đã nghĩ rằng đó là một sự mặc khải từ trời cao. Cậu đã tin rằng đây là cơ hội để cô, người đã coi thường cậu, nhìn nhận lại cậu. Cậu đã tin rằng, cũng như trước đây, cậu sẽ cứu Emilia, được cô cảm ơn, lấp đầy khoảng cách hiểu lầm nhỏ nhặt, và cùng nhau tay trong tay bước đi.
Cậu đã chủ quan cho rằng những tình thế hiểm nghèo, những nguy hiểm, những bi kịch xảy ra chỉ là bàn đạp cho điều đó. Cậu đã coi thường rằng dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng có thể xoay chuyển tình thế.
Nếu như cái giá phải trả cho điều đó là số lượng người chết khổng lồ này.
“Không phải, lỗi của ta… Ta, ta là…”
Lắc đầu, đứng dậy, Subaru quay lưng lại với nhà kho, quay lưng lại với thi thể của Rem, và chạy về phía dinh thự.
“Ai đó… Ai đó, ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó…!!”
Cậu băng qua khu vườn, vòng ra trước dinh thự, và định mở cửa chính bằng cách tông vào nó. Nhưng, cánh cửa đóng chặt một cách cứng đầu như thể coi Subaru là người ngoài, dù cậu có tông người vào bao nhiêu lần, hay đá mạnh vào nó một cách thô bạo, nó cũng không có dấu hiệu mở ra.
Sốt ruột, sau khi đá vào cửa lần cuối, Subaru lại quay về phía khu vườn. Cậu giẫm lên, nhảy qua những thi thể mặc hắc bào đang lăn lóc, và đi đến nơi có thứ mình cần. Cậu nhặt nó lên, kéo lê thứ nặng đến mức cánh tay kêu răng rắc, và đi đến sân thượng phía vườn của dinh thự. Và rồi, hít một hơi thật sâu, gồng cứng toàn bộ cơ bắp,
“――Aaa!”
Lực ly tâm từ sợi xích trong tay làm quả chùy sắt xoay tròn, và tấm kính bị đập nát tan thành từng mảnh, văng tung tóe vào trong phòng.
Vội vã chui qua lối vào được tạo ra một cách cưỡng ép đó, Subaru lách người vào trong dinh thự. Những mảnh vỡ của cửa sổ bị phá một nửa rạch nhẹ lên da cậu, để lại vô số vết rách trên tay chân, nhưng cơn đau buốt đó lúc này Subaru không hề cảm nhận được.
“Ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó…”
Như thể đang bám víu, như thể bị ám ảnh, đôi môi của Subaru không ngừng tìm kiếm sự tồn tại của người khác.
Điều đó giống như khi cậu chạy vào làng, nhưng giờ đây nó đã chuyển thành một sự tìm kiếm khác hẳn so với lúc đó.
Tức là,
“Không phải lỗi của ta… Không phải lỗi của ta… Không phải lỗi, của ta…”
Cậu muốn một ai đó còn sống khẳng định điều đó cho mình.
Hoặc sự thật rằng có ai đó sống sót chính là sự khẳng định đó.
Vì vậy, Subaru đã tìm kiếm người sống. Khao khát. Phải tìm ra bằng được.
Nếu không, Subaru không thể tự khẳng định bản thân mình.
Nếu cậu tin rằng thảm cảnh này là do suy nghĩ nông cạn của mình gây ra, thì làm sao trái tim cậu có thể giữ được thăng bằng.
Để trái tim không tan nát, để không phải chịu trách nhiệm cho cái chết của vô số người này, cậu phải bảo vệ mình bằng một lý lẽ hợp lý.
Loạng choạng, thân trên lảo đảo, Subaru chạy khắp dinh thự.
Tình trạng bên trong dinh thự khác với khu vườn, không có dấu hiệu bị lục lọi hay phá hoại. Khung cảnh quen thuộc của dinh thự trải ra, và dù cho bên ngoài đầy rẫy cái chết, nơi này vẫn không mất đi sự bình thường, điều đó không hiểu sao lại khiến cậu cảm thấy vô cùng đáng sợ.
Cậu đưa tay lên cửa phòng gần nhất, mở ra một cách thô bạo, kiểm tra bên trong, rồi tặc lưỡi đóng sầm lại. Dinh thự này có quá nhiều phòng so với số người thực sự sử dụng.
Những người liên quan đến dinh thự mà Subaru chưa xác nhận sự tồn tại là bốn người―― Cho đến khi tìm thấy một trong số họ, Subaru sẽ tiếp tục mở và đóng cửa một cách bừa bãi.
“Chết tiệt… Chết tiệt! Tại sao chứ… Tại sao, không có ai… Nếu là bình thường thì…”
Với giọng nói nức nở, Subaru vò đầu bứt tóc một cách thô bạo.
Bình thường, Subaru có thể dễ dàng đến được thư viện mà Beatrice quản lý mà không cần phải tìm kiếm. Vậy mà, vào lúc quan trọng này, cậu lại không thể tìm thấy nó.
Cậu thèm khát những lời nói độc địa đó đến mức muốn nó ngay lập tức.
Cậu có thể chịu đựng được việc bị đối xử như một con sâu bọ, bị thở dài một cách không che giấu sự khó chịu. Chỉ cần cô còn sống, dùng sinh mệnh của mình để khẳng định sự tồn tại của Subaru. “Ra đây… Ra đây đi… Làm ơn, làm ơn… Cứu tôi với… Cứu tôi với…!!”
Không thể kìm nén được những giọt nước mắt đang tuôn rơi, Subaru chạy khắp dinh thự với khuôn mặt ướt đẫm. Từ miệng cậu chỉ phát ra những tiếng nức nở và những lời lảm nhảm yếu đuối tìm kiếm một ai đó kéo cậu ra khỏi tuyệt vọng này.
Cậu đi qua phòng khách nơi cậu tỉnh dậy lần đầu tiên, giẫm nát tấm thảm đã từng biến thành hành lang vô tận bởi phép thuật của Beatrice, bò lết trong phòng ăn nơi cậu đã đi qua bao lần, quay lưng lại với nhà bếp nơi cậu đã vật lộn để làm mayonnaise, rời khỏi phòng tắm lớn nơi cậu được giao công việc dọn dẹp nặng nhọc nhất, chạy lên tầng có các phòng của người hầu và nhìn vào bên trong từng phòng một...
Tại căn phòng thứ bảy, cậu tìm thấy thi thể của Ram.
Chỉ cần nhìn qua, Subaru, người đã chứng kiến quá nhiều cái chết trong một thời gian ngắn, cũng biết ngay rằng Ram đang nằm trên giường không phải đang ngủ.
Làn da trắng trong suốt của cô đã mất đi huyết sắc và trở nên xanh xao, ngược lại, đôi môi của cô lại có màu đỏ nổi bật hơn bình thường. Trái ngược với cái chết của em gái có ngoại hình giống hệt, dáng vẻ của Ram, thậm chí còn được trang điểm sau khi chết, khiến tử tướng của cô có phần nào đó thật đáng thương.
Cậu đã từng nói đùa rằng nếu cô im lặng thì cũng có thể coi là một cô hầu gái dễ thương.
Cô được đặt nằm trên giường, chắc chắn không phải là cô đã trút hơi thở cuối cùng khi đang ngủ ở đây. Có một người đã mang cô, người đã chết, đến giường và trang điểm cho tử tướng của cô như vậy.
Có lẽ là Rem. Trước cái chết của chị gái, cô đã nghĩ gì, đã khóc bao nhiêu lần khi trang điểm cho chị, và đã mang theo tâm trạng gì để lại chị một mình.
Giờ đây, khi chính Rem đã bị giết một cách tàn nhẫn như vậy, không bao giờ có thể biết được tâm trạng của cô lúc đó nữa.
Cậu chạm ngón tay vào đôi môi lạnh ngắt của Ram, một chút màu son đỏ dính vào đầu móng tay. Cậu xoa hai ngón tay vào nhau, nghịch ngợm với màu đỏ đó, và không biết từ lúc nào đã ngồi sụp xuống một góc phòng.
Cậu ngẩng mặt lên một cách vô hồn. Ở đó là hình ảnh của một người đã chết, nếu nói rằng cô chỉ đang ngủ một cách yên bình, có lẽ cậu cũng sẽ tin.
Dáng vẻ của cô, người đã đón chào sự trở về của Subaru trong im lặng, đang lên án Subaru, người còn sống.
Giống như vô số đôi mắt trống rỗng đã nhìn lên Subaru ở làng.
Đôi môi không bao giờ còn run rẩy nữa, đang không ngừng tuôn ra những lời nguyền rủa câm lặng vào Subaru.
“Hự.”
Lê lết, Subaru cố gắng trốn thoát khỏi chiếc giường nơi Ram đang ngủ. Cậu chống hai cánh tay run rẩy, đầu gối không nghe lời, cố gắng đứng dậy, và loạng choạng bám vào tường để rời khỏi căn phòng đó càng nhanh càng tốt.
“Dừng lại… Không phải… Không phải ta… Ta, ta, ta không làm gì cả…!”
Bịt tai, lắc đầu, dùng cổ họng khản đặc để thốt ra những lời tự vệ, Subaru cố gắng thoát khỏi những lời oán hận như đang thì thầm bên tai. Nhưng, giọng nói, sự tuyệt vọng, như thể đang chế nhạo Subaru đang chạy trốn, cứ bám theo cậu mãi.
Cậu lê chân chạy dọc hành lang. Ra đến chiếu nghỉ có cầu thang. Cậu chống tay, bò lên cầu thang. Trên đường đi, cậu ngã nhiều lần, vấp nhiều lần, máu rỉ ra từ đôi môi bị va đập, và lại tiếp tục thử thách hành lang ở tầng trên.
Chỉ có người chết đón chào Subaru. Ram đã chết, còn lại ba người sống. Chân cậu tự nhiên tránh phòng của Emilia ở cùng tầng. Tầng hai, Ram đã chết trong phòng riêng của mình, phòng được phân cho người hầu. Hình ảnh Ram chết trong phòng mình thoáng qua trong đầu, và những giọt nước mắt tưởng chừng đã cạn khô lại trào ra. Cậu đã nghĩ rằng mình đã nôn ra hết nước trong cơ thể, những tiếng nức nở và dịch vị cũng đã cạn kiệt, vậy mà nỗi buồn không bao giờ vơi cạn, vẫn nhói đau trong lồng ngực, thúc giục Subaru phải chạy.
Nếu không có nó, cậu đã có thể ngồi sụp xuống, ôm đầu, không nhìn gì, không nghe gì, không biết gì, không tìm kiếm gì, không được cho gì, không bị cướp đi gì, không yêu ai, không được ai yêu, không có gì bắt đầu, không có gì kết thúc, không có gì thay đổi, và cứ đình trệ như vậy.
Để mặc cho những lời than vãn và nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhàu nhĩ, Subaru loạng choạng đến trước phòng làm việc của Roswaal ở tầng cao nhất. Cánh cửa đôi nặng nề im lặng, sự chắc chắn của nó dường như được bảo vệ bởi một sức mạnh có thể đẩy lùi cả ác ý đã ập đến dinh thự này.
Nhưng, hy vọng đó mong manh tan biến. Ở nơi này, nơi mọi thứ đã kết thúc, không thể có nơi nào an toàn, không thể có nơi nào được dung thứ, và cũng không được phép có.
Cậu đẩy cửa, một luồng gió lạnh lẽo tràn ra hành lang.
Cái lạnh buốt thấu xương khiến Subaru chợt nhớ ra rằng mình đang mặc đồ quá mỏng manh. Cậu còn nghĩ đến việc áo khoác của mình ở đâu, rồi nhớ ra đã đưa nó cho Petra ở làng, và chán ngán với sự thật rằng mình đang cố bảo vệ bản thân bằng những suy nghĩ vô ích.
Cậu bước vào phòng. Không thể phủ nhận rằng cậu đã có một cảm giác gần như buông xuôi, rằng có lẽ Roswaal đã chết và đang gục trên bàn làm việc.
Rem đã chết, Ram đã mất mạng, và giữa lúc đó, thật khó để tiếp tục hy vọng vào người khác. Cậu không còn biết mình đang chạy khắp dinh thự để tìm kiếm người sống, hay đang kéo theo tuyệt vọng để giày vò ký ức và đánh mất hy vọng.
Tuy nhiên, thế giới đã phản bội hy vọng của Subaru ba lần ở làng, ở vườn, và trong phòng riêng, nhưng lần này, nó đã không phản bội cậu lần thứ tư.
Trong phòng làm việc, không có bóng dáng của ai cả.
Cậu đảo mắt khắp căn phòng không một bóng người, bò lết tìm kiếm sau bàn làm việc, dưới kệ sách, và sau bàn tiếp khách, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào.
Một cảm giác nhẹ nhõm không nhỏ đã chi phối Subaru.
Đó là sự nhẹ nhõm vì không phải xác nhận sự sống chết của Roswaal――và cũng là sự nhẹ nhõm vì sự ích kỷ của bản thân khi không phải tăng thêm lý do để bị người chết dày vò.
“――?”
Bất chợt, tiếng cửa sổ rung lên trong gió khiến Subaru quay lại.
Nhìn xem, ngay khi cậu mở cánh cửa nối với hành lang, một luồng gió lạnh buốt tràn vào phòng, đập vào cửa sổ, và làm rung rinh lá của chậu cây cảnh đặt ở góc phòng.
Một luồng gió đã được tạo ra.
Nó, sau khi có được lối đi là cánh cửa, mang theo khí lạnh, xoay một vòng trong phòng rồi thổi ra ngoài. Cảm nhận sự thật đó bằng da thịt, Subaru dựa vào cảm giác của gió và linh tính để tìm kiếm nguồn gốc của nó――
――,
“Lại có, cơ quan này…”
Ngay khi cậu chạm vào cơ quan được giấu dưới chiếc bàn gỗ mun, một tiếng bánh răng ăn khớp vang lên. Và rồi, một tiếng động trầm thấp như tiếng cối xay đá vang lên, và kệ sách được đặt ở bức tường phía sau phòng làm việc trượt ngang gần một mét.
Trước mặt Subaru đang sững sờ trước cơ quan không ngờ tới, thứ hiện ra sau kệ sách đã dịch chuyển là một lối đi bí mật đen ngòm.
Cậu rón rén lại gần, nhẹ nhàng nhìn vào bên trong, một lối đi bằng đá kéo dài vài bước, và phía sau đó là một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống tầng dưới.
“Lối đi, bí mật… sao?”
Chắc chắn là để chuẩn bị cho những trường hợp khẩn cấp. Với thân phận là Bá tước Biên cảnh, và vai trò là lãnh chúa, việc chuẩn bị một lối thoát hiểm là một biện pháp tự vệ tất yếu. Dù có cơ hội sử dụng thực tế hay không, cũng có thể dễ dàng hình dung rằng một người như ông ta sẽ vui vẻ chuẩn bị nó.
Không ngờ rằng lại có ngày thực sự phải sử dụng lối đi này.
Luồng gió lạnh trong phòng dường như đến từ lối đi bí mật đó. Tức là, luồng gió đang đi qua lối đi đó, và bắt nguồn từ một nơi nào đó sâu hơn và lạnh hơn.
Nín thở, hít thở sâu nhiều lần, và chờ cho đến khi trái tim đang đập thình thịch một cách cao và sắc bén dịu đi một chút, Subaru nhảy vào lối đi bí mật đó.
Bức tường lạnh lẽo khi chạm vào không biết được làm bằng chất liệu gì, nó phát ra ánh sáng xanh nhạt, và đảm bảo tầm nhìn trong vài mét.
Dựa vào ánh sáng đó, một tay vịn vào tường, Subaru cẩn thận hết sức để không bước hụt khi đi xuống cầu thang đá xoắn ốc.
Nỗi bất an khi bước vào một nơi hoàn toàn xa lạ, không biết nó kéo dài đến đâu, đi đến đâu, siết chặt nội tạng cậu. Nhưng, mạnh hơn cả những cảm xúc tiêu cực đó, thứ đang thiêu đốt sau lưng Subaru là sự tức giận đối với sự tồn tại của lối đi bí mật này.
Có gió thổi tức là nó thông ra ngoài.
Nói cách khác, ai đó đã sử dụng lối đi bí mật này để cố gắng thoát ra ngoài. Ba người sống sót mà cậu chưa thấy ở dinh thự――nếu nghĩ đến việc lối đi này bắt nguồn từ phòng làm việc của ai, thì không cần phải suy nghĩ cũng biết ai đã bỏ mặc thảm cảnh của dinh thự để chạy trốn.
Bỏ mặc những thứ đó, bỏ mặc thảm cảnh đến mức đó, bỏ mặc cô gái ngưỡng mộ mình đến thế, để chạy trốn sao? Thật hèn hạ, vì tiếc mạng mà chạy trốn sao?
Subaru không nhận ra rằng chân răng mình đang run lên vì tức giận, và cả vì hoan hỉ.
Tức giận với kẻ đã đi ngược lại nhân nghĩa, đáng bị phỉ nhổ, đáng bị phỉ báng.
Hoan hỉ vì đã tìm thấy một đối tượng để đổ dồn tất cả oán hận, nguyền rủa, khinh miệt, chửi rủa, toàn bộ trách nhiệm của những người đã chết không thể lên tiếng. Với một nụ cười điên loạn pha trộn cảm xúc, nước mắt không ngừng tuôn rơi, máu rỉ ra từ đôi môi đã cắn nát, kẻ điên đi xuống tầng dưới.
Cậu đã đi xuống bao nhiêu bậc thang rồi? Nếu tính bằng số bước chân thì khá nhiều, và nếu tính bằng độ cao thì không phải là từ tầng ba xuống mặt đất. Lối đi bí mật dường như dẫn xuống tầng hầm của dinh thự, và cuối cầu thang lại là một lối đi thẳng. Chất liệu của tường vẫn là loại khoáng thạch phát ra ánh sáng xanh, và cậu vừa đặt lòng bàn tay lên thứ cướp đi hơi ấm của đầu ngón tay, vừa tiến về phía trước với một nụ cười gượng gạo.
Cậu đang đuổi theo dấu vết của người sống. Chỉ riêng điểm đó, lúc này Subaru cảm thấy vui mừng.
Cậu vui mừng vì sự thật rằng kẻ ở phía trước là một tồn tại đáng bị chửi rủa vì đã đưa ra một lựa chọn tồi tệ không kém gì mình.
Cậu thực sự VUI MỪNG vì có thể tìm thấy người sống trong một thế giới chỉ có người chết, và có thể xác nhận xem mình bây giờ có thực sự còn sống, hay đã chết rồi.
“Ư, a…”
Bất chợt, lòng bàn tay đang vịn vào tường của cậu mất đi điểm tựa và lướt vào không gian. Cơ thể cậu bất giác lao về phía trước, và thứ trải ra là một căn phòng nhỏ, rộng hơn một chút so với lối đi trước đó.
Trong không gian mờ ảo, có nhiều cột trụ rải rác. Cậu cảm thấy sự méo mó từ những cột trụ có khoảng cách không đều, nhưng nếu nghĩ rằng lối đi bí mật này được xây dựng một cách vội vàng, thì cũng có thể hiểu được thiết kế cẩu thả đó.
Chấp nhận điều đó, Subaru đi qua bên cạnh những cột trụ phiền phức. Đến đây, tay chân cậu trở nên nặng nề và uể oải một cách kỳ lạ. Một cảm giác mệt mỏi như thể có chì nhét vào đầu ngón tay, và ngay cả suy nghĩ vốn đã bắt đầu mơ hồ cũng trở nên chậm chạp.
Cậu phải vật lộn để bước từng bước về phía trước. Khoang miệng khô khốc đến mức đau rát, và máu trên môi cũng đã ngừng chảy từ lúc nào.
Mí mắt nặng trĩu, hai vai như bị đè nặng bởi đá tảng, cử động bị hạn chế, nhưng chỉ có sự chấp niệm, oán niệm, và điên cuồng thúc đẩy Subaru tiến về phía trước.
Cậu đi qua căn phòng nhỏ, tránh những cột trụ rải rác, và trong ánh sáng xanh, cậu nhìn thấy một cánh cửa sắt ở phía trước. Lối đi, cầu thang, lối đi, phòng nhỏ, rồi đến cửa――liệu thứ mình đang tìm kiếm có ở phía sau này không? ――Rốt cuộc, mình đang tìm kiếm cái gì nhỉ.
Trước khi suy nghĩ đình trệ tìm được câu trả lời, đầu ngón tay không còn huyết sắc đã vươn ra nhanh hơn. Đứng trước cửa, Subaru thở hổn hển, từ bỏ suy nghĩ không thể nghĩ ra được gì, và chỉ dựa vào cảm giác sứ mệnh để nắm lấy tay nắm cửa.
――Ngay lập tức, một cơn đau buốt như bị thiêu đốt chạy dọc cánh tay phải đã chạm vào tay nắm.
“――Á gaa!”
Cổ họng cậu hét lên vì đau đớn, và Subaru vung tay phải ra như thể muốn giật nó ra. Cơn đau như bị thiêu đốt lan khắp lòng bàn tay đã chạm vào tay nắm, và trong khi rên rỉ vì đau, Subaru cúi nhìn xuống thảm trạng của bàn tay phải bị thương.
――Ngón trỏ tay phải đã biến mất.
“――Hả?”
Sững sờ, kinh ngạc, Subaru giơ bàn tay phải lên trước mặt và xòe ra. Bàn tay phải trắng bệch, da lòng bàn tay bị lột ra tả tơi――trong năm ngón tay duỗi ra, chỉ có ngón trỏ là không còn tồn tại từ gốc.
Cậu từ từ chuyển ánh mắt về phía cánh cửa trước mặt. Trên tay nắm mà cậu đã nắm lấy, thứ từng là ngón trỏ tay phải của Subaru vẫn còn dính ở đó.
――Phải, gắn nó lại nhanh lên. Suy nghĩ vẩn vơ chỉ bật ra được điều đó, và Subaru đưa tay phải về phía tay nắm để lấy lại ngón tay đã bị đứt. Nhưng, việc cử động cơ thể còn khó khăn hơn lúc nãy, ý chí không thể truyền từ vai đến khuỷu tay, từ khuỷu tay đến đầu ngón tay. Cánh tay không cử động được khiến cậu sốt ruột, và Subaru cố gắng tiến lại gần cửa hơn――mắt cá chân phải của cậu vỡ nát từ gốc, và cậu ngã nhào sang một bên.
“――Á á á á a.”
Một tiếng kêu không thành tiếng phát ra từ cổ họng.
Cậu cũng không biết đó là tiếng hét vì đau đớn, hay chỉ là một dòng chảy sinh mệnh vô nghĩa. Nhưng, có một điều cậu biết trong sự không biết đó.
Ngay khoảnh khắc cậu mở miệng để hét lên và hít vào, ngay cả bên trong cơ thể cũng bị lấp đầy bởi một thứ gì đó màu trắng, và ngừng hoạt động.
Phổi co giật, hô hấp khó khăn. Cậu lặp đi lặp lại những hơi thở ngắn và nông, cố gắng đưa oxy vào lá phổi không thể phồng lên, và trong tình trạng bất thường đó, Subaru chỉ có thể đảo mắt một cách bận rộn.
Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra. Chỉ biết rằng, cảm giác toàn thân vô cùng mơ hồ.
Mắt cá chân phải vỡ tan, một cảm giác đau đớn và mất mát chưa từng có. Và ngay khoảnh khắc ngã xuống, nửa người bên phải bị đè dưới cơ thể cũng bị thiếu hụt và sụp đổ từng phần như mắt cá chân phải.
Từ đôi môi không còn run rẩy, cậu thở ra hơi thở cuối cùng để duy trì sinh mệnh. Đến bây giờ, Subaru mới nhận ra rằng hơi thở đó trắng đến mức có thể nhìn thấy được.
Gương mặt tiếp xúc với mặt đất dính chặt vào sàn, và cậu biết rằng nếu cử động cổ, má sẽ bị lột ra. Cậu không còn cảm thấy đau nữa. Cậu cử động một cách thô bạo, và má cùng với phần ngoài của mắt phải rơi ra. Không sao cả. Cuối cùng, trong tầm nhìn lộn ngược của người đang nằm ngửa, cậu nhìn thấy căn phòng nhỏ đã đi qua.
Và khi nhìn từ dưới lên một cách có ý thức, Subaru cuối cùng cũng biết được lý do tại sao các cột trụ trong phòng nhỏ lại được sắp xếp không đều, không phải là do lỗi thi công cẩu thả.
Những thứ xếp hàng trong phòng nhỏ đó đều là những cột băng người đã chết cóng.
Họ là những nạn nhân đã lạc vào cái kết trắng xóa này giống như Subaru, và cứ thế biến thành những bức tượng băng. Và, đó cũng là cái kết sắp đến với Subaru.
Hô hấp đã ngừng lại.
Chương 117: Ý Thức Lụi Tàn
Lượng oxy ít ỏi thoi thóp trong não bộ, khiến ý thức trở nên trì trệ đến mức gần như không còn. Giữa thế giới lạnh giá đến cùng cực này, việc còn duy trì được nhận thức đã là một kỳ tích, và sự tồn tại của bản thân cũng đang trên bờ vực tan biến.
Không biết gì cả.
Không thấy gì cả.
Cơ thể từ đầu ngón chân dần biến thành những mảnh băng, không còn là Natsuki Subaru nữa.
Nếu nói vậy, có lẽ kẻ ở đây đã không còn là Natsuki Subaru, mà chỉ là một kẻ điên đội lốt cậu ta mà thôi.
Cảm giác ở nửa thân dưới đã biến mất. Cánh tay cũng đã không còn thấy đâu nữa. Bây giờ, mắt phải đã rơi ra. Thật kỳ lạ khi mắt trái còn lại vẫn có thể nhìn thấy. Sinh mệnh ngự trị ở đâu, trong não hay trong tim?
Câu trả lời đó không thể có được trong thế giới băng giá này――,
“――Đã, quá muộn rồi.”
Một lời thì thầm không còn nhiệt độ vang lên trong thế giới chỉ có màu trắng thống trị,
――Natsuki Subaru vỡ tan thành từng mảnh, biến mất khỏi thế giới này như những mảnh vụn.