—Cậu tỉnh dậy khi bóng tối bị xé toạc, bắt đầu bằng cơn đau rát nơi mí mắt như bị ánh mặt trời thiêu đốt.
“...anh ơi?”
Cảm giác cơ thể vốn đã biến mất, dòng máu ấm áp lại chảy đến đầu ngón tay ngón chân, và cảm giác nửa thân dưới đáng lẽ đã vỡ tan nay lại đang đứng vững trên mặt đất.
Hiện tượng tất cả các chức năng đã mất đột ngột quay trở lại ngay sau một cái chớp mắt đã nhồi nhét không thương tiếc mọi loại thông tin vào bộ não vừa mới khởi động, khiến cậu thực sự choáng váng.
Chẳng mấy chốc, thế giới vốn chỉ bị thống trị bởi tiếng ù tai giờ đây đã bị xáo trộn bởi những tạp âm từ sinh hoạt của con người.
Dòng người qua lại trên con đường bụi bặm, họ lách qua cơ thể đang đứng sững của cậu một cách khéo léo như thể cậu là vật cản, rồi ném về phía cậu một ánh nhìn khó chịu. Ánh nhìn đó lại vang vọng một cách kỳ lạ trong trái tim đang xù xì gai góc của cậu.
“Này, này! Có nghe thấy không hả?”
Một giọng nói thô lỗ xen lẫn tiếng tặc lưỡi vang lên ngay sát bên tai, cậu uể oải đưa mắt nhìn sang. Trước mặt cậu là một gã đàn ông mặt mày bặm trợn đang cau có, trên mặt có một vết sẹo dọc.
Hắn cao hơn cậu cả một cái đầu, hắn khẽ dùng ngón tay lướt trên vết sẹo trắng của mình.
“Tha cho tôi đi, anh bạn. Đừng có ngẩn người ra thế.”
“Ể, a?”
“Cái kiểu trả lời ngớ ngẩn gì thế. Mà, sao cũng được. Quan trọng hơn, tính sao đây?”
Thấy cậu chỉ đáp lại một tiếng khàn khàn, gã đàn ông thở dài rồi thúc giục cậu đưa ra quyết định.
Trong tay hắn, một quả màu đỏ nằm gọn lỏn trên lòng bàn tay to lớn — một sự kết hợp chẳng hề hợp với vẻ ngoài của gã đàn ông chút nào, khiến cảm giác về thực tại bị suy giảm.
Cậu lơ đãng nhìn nó, im lặng không nói gì. Năng lực nhận thức tình hình của cậu đang có một khiếm khuyết nghiêm trọng. Nhưng gã đàn ông mặt sẹo chẳng có lý do gì để quan tâm đến điều đó.
“Mày đùa cũng vừa phải thôi chứ? Tao chỉ hỏi mày một điều thôi, có mua linga hay không, trả lời cho cẩn thận vào.”
Gã đàn ông nhoài người tới, cánh tay vươn qua quầy hàng túm lấy ngực áo cậu. Cậu bị kéo giật một cách thô bạo, cơ thể chúi về phía trước và va vào kệ hàng. Kệ trưng bày hàng hóa rung lên vì lực va chạm, vài món đồ suýt rơi xuống khiến gã đàn ông hoảng hốt.
“N-Này, mày làm cái gì thế! Đứng cho thẳng vào. Chân cẳng thì mềm nhũn ra...”
“Chân... Chân?”
“Chẳng phải mày có hai cái chân lành lặn từ hông trở xuống sao. Mày gặp ảo giác chân mình biến mất à?”
Gã đàn ông đưa ngón tay lên thái dương rồi xoay vòng vòng, sau đó chỉ ngón tay về phía bụng dưới của cậu. Theo hướng ngón tay, cậu nhìn xuống và thấy đôi chân mình đang run lên bần bật. Chúng run rẩy một cách yếu ớt, không thể chống đỡ nổi cơ thể, lúc này cậu chỉ có thể đứng vững nhờ tựa nửa người trên vào quầy hàng.
“Làm ơn đừng có đùa dai nữa. Bọn này bình thường đã đủ loạn óc với mấy chuyện không tưởng rồi.”
Nhìn bộ dạng cậu uể oải dựa vào quầy, gã đàn ông lắc đầu chán nản. Cứ đôi co thế này giữa đường sẽ ảnh hưởng không tốt đến những người đang nhìn từ xa. Hắn nói vậy cũng vì để ý đến chuyện đó, nhưng cơ thể cậu không hề có chút phản ứng nào.
Cậu không thể nhận thức được thực tại là thực tại. Một cảm giác mơ hồ, một sự xa cách kỳ lạ như có một lớp màng mỏng bao bọc, tất cả thông tin đều trôi tuột qua não cậu rồi rơi ra ngoài.
Mình đang làm gì thế này?
Đã có chuyện gì xảy ra?
Hình như đã có chuyện gì đó, nhưng là chuyện gì nhỉ?
Cái gì, cái gì, cái gì—.
Dòng suy nghĩ lan man không tìm thấy lối ra, chúng cứ luẩn quẩn mãi trong mê cung chật hẹp của hộp sọ, bào mòn tinh thần cậu một cách tàn nhẫn. Có lẽ nếu cứ để nó bào mòn hết, hoặc cứ thế kiệt sức mà tan biến đi thì cậu đã được thanh thản.
Thế nhưng, cảm giác tan biến trong cô độc ấy,
“—Subaru-kun?”
Đã bị giọng nói của một cô gái bất chợt rung lên trong màng nhĩ đánh bật đi trong nháy mắt.
“—”
Không một tiếng động, cậu ngẩng đầu lên, mắt mở to kinh ngạc, nhưng động tác lại chậm rãi chứ không phải bật dậy như bị giật điện. Bên kia quầy hàng, phía sau tấm thân hộ pháp của gã đàn ông đang chắn đường, có một người đang sắp xếp lại những món hàng bị xô lệch do va chạm.
Chiếc váy tạp dề lấy màu đen làm chủ đạo, cùng với tạp dề trắng và mũ prim trắng. Thân hình nhỏ nhắn mảnh mai của cô đang bận rộn di chuyển, và khi nhận ra ánh mắt của cậu, cô quay lại, khuôn mặt đáng yêu không để lộ biểu cảm gì. Mái tóc xanh dài đến vai khẽ lay động theo chuyển động của cô, càng làm nổi bật thêm ấn tượng thanh tú của cô.
Nước mắt cậu trào ra.
“—Này?”
“Subaru-kun?”
Tiếng nức nở bật ra, tầm nhìn mờ đi.
Sợ rằng hình bóng cô gái đáng lẽ phải hiện rõ trong đó sẽ trở nên nhạt nhòa, cậu cố gắng dụi mắt một cách thô bạo. Nhưng cô gái lại càng xa dần, và tiếng xì xào càng lớn hơn. Khi cậu nhận ra thì cơ thể đã mất đi điểm tựa từ quầy hàng và ngã lăn ra đường. Sức lực và ý chí không thể truyền đến đầu ngón chân, cậu nằm ngang trên đường, nước mắt giàn giụa, hơi thở đứt quãng.
Không, đó không phải là hơi thở.
“Phụt... hi hi, ha ha. Hê hê, hi ha ha ha...”
Đó là một nụ cười.
Cậu cảm nhận được tiếng xì xào ngày một lớn, số lượng những ánh mắt đổ dồn về phía mình tăng lên theo cấp số nhân.
Có ai đó đang nhìn mình. Đang nhận ra mình. Mình không cô độc. Không bị cô lập. Chỉ cần biết được điều đó, cậu cảm thấy bản thân mình, dù đang nằm lăn lóc như một miếng giẻ rách, cũng được thừa nhận.
“Anh sao vậy, Subaru-kun? Anh có sao không? Cố lên...”
Không thể chờ đợi để đi vòng qua, cô gái trèo qua quầy hàng và đáp xuống bên cạnh cậu. Cậu biết cô đang đỡ cơ thể mình dậy, và rồi,
“Ể?”
Cậu lại ôm chầm lấy cơ thể đang bất phòng bị tiến lại gần đó.
Cô gái sững sờ đón nhận cái ôm của cậu. Hơi thở của cô trong khoảnh khắc phả vào gần kề, hơi ấm đó khiến cậu cảm thấy vô cùng dễ chịu, cậu càng ôm chặt hơn, như thể muốn vùi mũi vào vai cô.
“C-Cái... êu, Subaru-kun? Anh ơi...”
Cô đang nói gì đó. Từng lời, từng từ, từng chữ một, sự thật rằng chúng được thốt ra từ đôi môi ấy, mỗi giây trôi qua đều mang lại cho cậu một niềm phúc âm.
Cậu ôm chặt, không buông tay. Cô gái khẽ cựa mình, nhưng cũng lặng lẽ đón nhận cái ôm đó, không hề có ý định đẩy ra. Cảm nhận cơ thể ấm áp, nhịp đập của sự sống, sự tồn tại của một người khác gần gũi hơn bao giờ hết,
“Hi ha... u hi ha, hi hi hi hi.”
Natsuki Subaru — kẻ điên, chỉ lặng lẽ tiếp tục cười.
*
“Cái này thì thật tình, chỉ có thể nói là bó tay thôi nhỉ...”
Ngồi trên chiếc ghế bọc da, Ferris vừa đưa ngón tay lên má vừa khẳng định như vậy.
Đôi tai mèo khẽ giật giật, người đẹp với mái tóc màu hạt dẻ sau khi nhìn Subaru đang nằm trên giường bệnh, liền hướng ánh mắt ái ngại về phía cô gái đang đứng cạnh giường.
“Thứ mà Feri-chan có thể chữa được chỉ là vết thương trên cơ thể thôi nha. Thể xác thì dù bên ngoài hay bên trong, tớ đều có thể lo được, nhưng... tâm bệnh thì chịu thua thôi à.”
“...Không ạ, cảm ơn ngài đã hết lòng giúp đỡ.”
Trước lời xin lỗi vì bất lực của Ferris, Rem cúi gập người cảm tạ. Nhưng giọng nói thiếu hẳn ngữ điệu của cô dường như đã mất hết cảm xúc. Khác với vẻ ngoài thường ngày mà cô cố tạo ra, điều này xảy ra là do sự dao động trong nội tâm cô đã quá lớn.
Như thể đang nhìn một thứ gì đó đáng thương, Ferris rời mắt khỏi Rem. Rem vẫn đang cúi đầu nên không nhận ra thái độ của anh, cô khẽ nghiêng đầu rồi hướng sự chú ý về phía người đang nằm trên giường.
Người đang nằm trên giường bệnh và được hai người chăm sóc là một thiếu niên tóc đen — Subaru.
Dù đang bị nhìn chằm chằm, cơ thể cậu vẫn không có phản ứng gì với những người đang chú ý đến mình.
Cậu không ngủ. Mắt cậu vẫn mở to, chăm chú nhìn lên trần nhà phía trên. Thỉnh thoảng, cậu lại nở một nụ cười co giật như vừa nhớ ra điều gì đó, rồi sau đó lại đột nhiên bật khóc. Tình trạng bất ổn cứ thế tiếp diễn.
Rem không hiểu nguyên nhân là gì.
Cho đến sáng nay, không, cho đến lúc đi dạo ở khu hạ lưu của Vương Đô vào quá trưa, cậu vẫn là cậu của mọi khi. Dù trong thái độ có chút gượng ép, nhưng cậu đã cố gắng hành xử như bình thường, và Rem cũng đáp lại bằng cách đối xử như thường lệ, lẽ ra cuộc sống thường nhật đã được xây dựng lại.
Vậy mà, trái tim cậu lại tan vỡ một cách quá đột ngột.
Dường như không có bất kỳ nguyên nhân nào.
Vào khoảnh khắc Subaru biến sắc, thật đáng tiếc là Rem không ở ngay bên cạnh cậu. Dù vậy, trong lúc giúp việc ở cửa hàng, cô vẫn nghe được cuộc trò chuyện giữa cậu và chủ tiệm. Cậu đã bàn với chủ tiệm về việc mua linga mang về dinh thự của Crusch, và chủ tiệm, không ngờ rằng món hàng đó lại được mang đến dinh thự của một đại quý tộc, đã vui vẻ đồng ý thương lượng. Giữa cuộc thương lượng đó, trái tim của Subaru đã đột ngột tan vỡ.
Subaru ngã gục trên con phố buôn bán, nhìn cô vừa vui mừng vừa đau khổ mà rơi lệ, phát ra những tiếng cười méo mó như thể phổi đang co giật. Cô đành rời khỏi nơi đó, dù biết là phiền phức nhưng vẫn đưa cậu về dinh thự của Crusch, và nhờ Ferris chẩn đoán vì nghĩ rằng cậu có thể đã bị can thiệp bởi một loại ma pháp nào đó.
Kết quả không mấy khả quan. Nếu vấn đề đã nằm ngoài tầm tay của Ferris, thì điều đó có nghĩa là dù có tập hợp tất cả các pháp sư vĩ đại nhất Vương Đô cũng không thể chữa lành được.
Tình trạng hiện tại của cậu không liên quan đến ma pháp. Chỉ là, trái tim cậu đột nhiên mất đi sự cân bằng.
“Tớ không muốn nói thế này đâu, nhưng cậu định làm gì?”
“Nếu không biết nguyên nhân thì cũng không có cách nào đối phó... Xin lỗi vì đã làm phiền ngài Felix.”
“Ừm, chuyện đó thì không sao đâu nha. Thực ra, vì cậu ấy không còn quậy phá nữa nên có thể nói là cũng thuận lợi cho việc chữa trị của Feri-chan đó chứ?”
Ferris vừa nhìn xuống Subaru gần như không có phản ứng, như một người thực vật, vừa tiếp lời, “Nhưng mà,”
“Tớ đang nghĩ là có nên tiếp tục chữa trị nữa không nhỉ.”
“...Ý ngài là sao ạ?”
Rem ngẩng đầu, rời mắt khỏi khuôn mặt vô cảm của Subaru và cuối cùng cũng nhìn Ferris. Đón nhận ánh mắt đó, Ferris nói trước, “Đừng giận tớ nhé,”
“Việc chữa trị Gate của Subaru-kyun là để giúp cậu ấy không gặp trở ngại trong sinh hoạt hàng ngày sau này, đúng không?”
“Vâng.”
“Cậu ấy đã không thể sống một cuộc sống bình thường được nữa rồi, nên chỉ chữa trị cơ thể thôi thì cũng chẳng có ích gì, tớ nghĩ vậy đó.”
“—! Subaru-kun vẫn chưa!”
“Cậu nói là chưa kết thúc á? Nhìn cái tình trạng này mà xem? Cậu nghiêm túc đấy à? Đúng là đã có vài chuyện xảy ra, nhưng một người mà trái tim dễ dàng tan vỡ chỉ vì những chuyện như thế, thì dù có gượng dậy cũng chẳng làm được gì đâu nhỉ~”
Trước Rem đang chực nổi giận, Ferris vẫn giữ thái độ nghi ngờ. Trong ánh mắt anh nhìn xuống Subaru, có một cảm xúc khinh miệt rõ ràng.
Đối với một người được ban cho chữ “Lam” và được biết đến là một trong những pháp sư Thủy hệ đại diện cho Lugnica, thái độ đó có vẻ quá tàn nhẫn.
Trước thái độ của Ferris, Rem im lặng. Ferris thấy vậy liền cười khổ lắc đầu, “Đừng hiểu lầm tớ nhé...”, “Feri-chan không phải vì ghét bỏ hay đặc biệt không ưa Subaru-kyun mà nói những lời như vậy đâu nha.”
“Nhưng mà...”
“Không phải là vấn đề cá nhân của Subaru-kyun đâu? Feri-chan chỉ đơn thuần là ghét những kẻ thiếu ‘ý chí sinh tồn’ mà thôi.”
Ferris chu môi, ngắt lời Rem đang định phản bác, rồi chỉ tay vào Subaru.
“Phép thuật của Feri-chan chỉ có thể chữa lành vết thương thôi. Dù vậy, Feri-chan cũng khá bận rộn dùng đôi tay này để giúp đỡ nhiều người. Mọi người đều đang cố gắng hết sức để sống, và việc giúp đỡ họ cũng không có gì sai, phải không? Tớ cũng không ghét được cảm ơn, lại còn có thể tạo ơn huệ với những người có chức có quyền để giúp ích cho Crusch-sama nữa chứ?”
“—”
“Nhưng tớ ghét việc phải dùng sức mạnh để chữa trị cho một người không muốn sống. Những người như vậy dù cơ thể có lành lặn thì sau đó cũng chỉ lãng phí mạng sống một cách vô ích thôi, đúng không? Vậy thì kết thúc luôn đi cho rồi. Ừm, phải nói là đã kết thúc rồi.”
Nói dứt khoát như vậy, Ferris liền quay mặt đi.
Đằng sau thái độ cứng rắn đó, Rem cảm nhận được sự chân thành của Ferris đối với vô số sinh mệnh mà anh đã chứng kiến. Dù cách nói có vẻ hời hợt, nhưng đó chính là quan niệm về sinh tử được hình thành trong anh, được đúc kết từ những sự sống và cái chết mà anh đã đối mặt.
Và đối với một người có quan điểm vững chắc như vậy, việc một kẻ ngoại đạo như cô dùng lý lẽ tình cảm để phản bác là vô nghĩa.
Rem chỉ có thể nhìn Subaru một cách cay đắng, như thể bị những lời của Ferris đánh gục.
Subaru không hề hay biết mình đang là trung tâm của câu chuyện, lúc này cậu đang khe khẽ phát ra những tiếng cười đứt quãng, như những vết cào xước trong lòng người nghe.
Nhìn bộ dạng trái tim đã tan nát của cậu, Rem cảm thấy một cảm xúc không thể chịu đựng nổi đang vang vọng trong lồng ngực mình. Nhưng cô đã cố gắng kìm nén, không để nó bộc lộ ra ngoài.
Bởi vì điều đó sẽ làm tổn hại đến danh dự của Subaru, hoặc làm tổn hại đến uy quyền của Roswaal, và trên hết, nó chỉ là sự phản bội lại những tình cảm mà chính Rem đã ấp ủ.
“—Ý kiến của Ferris có phần hơi nghiêm khắc quá rồi.”
Giọng nói đột ngột vang lên sang sảng giữa căn phòng đang chìm trong sự im lặng khó xử.
Rem, đang chìm trong suy nghĩ và không nhận ra sự xuất hiện của người đó, giật mình ngẩng đầu. Ngược lại, Ferris, người đã biết có người đến sau tiếng gõ cửa, vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Không, đôi mắt anh hướng về người mới đến là đôi mắt của một người trung thành đang âm thầm cháy bỏng.
“Crusch-sama.”
“Ta không nói rằng yếu đuối là một tội lỗi. Tuy nhiên, ta đồng ý rằng việc chấp nhận sự yếu đuối, không sửa chữa nó mà cứ cam chịu với hiện trạng chính là một tội lỗi.”
Crusch bước vào phòng, đưa lòng bàn tay về phía Rem đang vội vàng đứng dậy, mái tóc xanh dài của cô khẽ lay động khi cô tiến đến bên giường bệnh. Rồi cô nhìn xuống khuôn mặt của Subaru, vẫn đang méo mó vì nụ cười điên dại.
“Ra là vậy. Đây quả thực là một tình huống đáng lo ngại. Đã biết nguyên nhân chưa?”
Trước câu hỏi của Crusch, Ferris nhún vai, giơ hai tay lên ra hiệu bó tay.
“Theo lời Rem-chan thì cậu ấy đột nhiên ngã quỵ, tớ cũng đã kiểm tra khắp cơ thể rồi, nhưng không có dấu hiệu bị can thiệp về mặt mana đâu ạ.”
“Khả năng bị ảnh hưởng bởi... chú thuật từ phương Bắc thì sao? Dù khó tin, nhưng có khả năng phe Gusteko đã can thiệp vào những người liên quan đến Cuộc Tuyển Vương. Hoặc cũng có thể là hành động thị uy của một phe phái khác.”
“Cả hai đều khó có khả năng lắm ạ. Thời điểm này ra tay thì quá tệ, mà nhắm vào Subaru-kyun thì ai được lợi chứ? Những người liên quan đều biết rõ sự thảm hại của Subaru-kyun rồi, hơn nữa cũng không tìm thấy dấu vết can thiệp ma pháp, kể cả chú thuật.”
“Hoặc là,” Ferris ngắt quãng từng âm, nghiêng đầu, rồi nhẹ nhàng đứng cạnh Crusch đang khoanh tay.
“Crusch-sama, ngài đang nghi ngờ năng lực của Feri-chan sao?”
“Không thể nào. Ta không bao giờ nghi ngờ năng lực, nhân cách hay lòng trung thành của ngươi. Dù cho ngươi có đâm ta bằng một con dao găm ngay trước mặt, suy nghĩ đó cũng sẽ không bao giờ thay đổi.”
“Thôi nào, Crusch-sama lại nói những lời ngọt chết người... Em mềm nhũn cả người rồi đây này.”
Mặc kệ Ferris đang uốn éo người, Crusch lại nhìn về phía Rem. Rem, người đã im lặng theo dõi cuộc đối thoại của chủ tớ họ, liền đứng thẳng người đối diện với ánh mắt sắc bén đó.
“Ferris đã nói như vậy. Và nếu Ferris không thể giúp được, thì trong gia tộc này không còn ai có thể chữa trị cho Natsuki Subaru. Ta bất lực, xin lỗi.”
“—Không ạ, chính chúng tôi mới không biết nói gì hơn trước sự đối đãi rộng lượng của ngài.”
Trước lời xin lỗi của chủ nhân dinh thự, Rem lịch sự cúi đầu đáp lại.
Sự thật là, dù có nói hết lời, làm hết lễ, cô cũng không thể nào đền đáp hết được ân tình mà mình đã nhận.
Cô không nghĩ Ferris đã làm qua loa, cũng không cho rằng Crusch đã có phán đoán thiên vị đối với người có liên quan đến Emilia, một đối thủ chính trị.
Về ma pháp Thủy hệ, Rem cũng có chút hiểu biết. Cô biết kỹ thuật của Ferris cao siêu đến mức nào, và cũng hiểu rằng nó vô dụng trước biến cố đã xảy ra với Subaru.
Về nhân cách của Crusch, dù chỉ mới gặp gỡ vài ngày, nhưng không có gì phải nghi ngờ về sự thành thật và chính trực của cô. Cô có đủ năng lực, trách nhiệm và tư chất của một đại quý tộc để kế thừa gia tộc Công tước khi còn trẻ, lại là một người phụ nữ. Điều đó càng trở nên rõ ràng sau nhiều lần được cô sắp xếp cho gặp mặt và trò chuyện.
Nói cách khác, họ không có một chút lỗi lầm nào.
Tình hình hiện tại là một tình huống không thể tránh khỏi, và
“—Phù Thủy.”
Rem là người duy nhất hiểu rõ rằng nguyên nhân là do mùi hôi thối bao quanh cơ thể Subaru ngày càng nồng nặc hơn.
*
Mùi của Phù Thủy — chướng khí bao quanh toàn thân Subaru ngày càng đậm đặc.
Không rõ đó có phải là nguyên nhân trực tiếp khiến Subaru ngã quỵ hay không, nhưng sự thật là ngay trước khi cậu ngã xuống, mùi đó đã bùng lên dữ dội.
Chỉ có Rem mới nhận ra được mùi đó, không một ai khác có thể cảm nhận được. Vì vậy, cô không thể trách họ khi họ cho rằng không có cách nào cứu chữa, và với tính cách của mình, cô cũng không bao giờ nghĩ đến việc trách người khác trong khi bản thân mình không thể tìm ra giải pháp triệt để.
Việc cảm nhận được chướng khí của Phù Thủy là một trong số rất ít điểm mà Rem vượt trội hơn chị gái mình.
Cô nghĩ rằng mình có khứu giác khá nhạy bén từ trước khi Ram mất sừng. Cô tự tin vào khả năng ngửi ra sự tồn tại của mana trong không khí, và việc truy tìm mùi của con mồi trong núi cũng không thua kém chị mình. Chỉ là, khả năng ngửi thấy mùi của Phù Thủy là một năng lực mới mà cô có được kể từ cái đêm mà cả gia tộc bị thảm sát.
Nguyên nhân không rõ. Cô tự cho rằng đó là kết quả của sự biến đổi trong cơ thể Rem khi bị đặt vào tình huống cực hạn, để không bao giờ quên được đêm đó.
Và, về khứu giác kỳ lạ này, Rem chưa từng nói cho ai biết. Chỉ là, đối với những người tỏa ra mùi đó, cô luôn cảnh giác hơn bình thường.
Một sự ghê tởm sinh lý, một định kiến đã hình thành.
Tuy nhiên, suy nghĩ đầy thành kiến đó đã bị xóa bỏ bởi một thiếu niên tỏa ra mùi chướng khí của Phù Thủy nồng nặc nhất mà cô từng gặp.
Dù vậy.
Dù vậy đi nữa.
Cô, — một con Quỷ, đã nhận thức rất rõ rằng thứ mà chướng khí này mang lại, chắc chắn không phải là điều tốt lành.
*
“—Xin cảm ơn sự chăm sóc của các vị. Thay mặt chủ nhân, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hậu đãi của các vị trong những ngày qua.”
Rem cúi gập người, hành lễ một cách trang trọng. Trước mặt cô là Crusch và Ferris, ba người họ đang gặp nhau tại sảnh chính của dinh thự Crusch — tức là, một lời chào tạm biệt.
“Ta rất tiếc vì đã không thể giúp được. Lẽ ra trong tình huống này, việc nhận thù lao là một điều không phải phép.”
“Không ạ. Việc ngưng đề nghị giữa chừng là do phía chúng tôi. Crusch-sama đã dành cho chúng tôi sự quan tâm tối đa. Thù lao đương nhiên phải được thanh toán.”
Trước Crusch đang hơi cúi mắt, Rem ngẩng đầu lên, kiên quyết đáp lại.
Nghe vậy, Crusch chỉ nói “Xin lỗi nhé” thêm một lần nữa rồi không nói gì thêm. Có lẽ cô cũng hiểu rằng từ đây trở đi chỉ là những lời trao đổi mang tính hình thức.
“Cảm giác cứ như chưa cháy hết mình vậy, nhưng đành chịu thôi nhỉ. Rem-chan bảo trọng nhé. Còn về phía Subaru-kyun... nên nói là mong cậu ấy sớm bình phục không nhỉ?”
Vì vậy, người tiếp lời thay cho chủ nhân là Ferris.
Anh giơ một ngón tay, nháy một mắt, nhìn về phía sau Rem — nơi Subaru đang đứng tựa lưng vào cửa, với một tư thế lười biếng, uể oải.
Phản ứng của cậu vẫn chậm chạp, không chắc là có đang để ý đến họ hay không, nhưng nếu kéo tay thì cậu sẽ đi theo, và ít nhất cũng có thể đứng vững mà không ngã quỵ. Chỉ có điều, việc thỉnh thoảng đột nhiên cười rồi lại khóc thì vẫn không có cách nào khắc phục.
“Về sự thất lễ của người nhà chúng tôi, chúng tôi có nói bao nhiêu lời xin lỗi cũng không đủ. Xin chân thành cảm ơn sự đối đãi rộng lượng của các vị.”
“Chúng ta đã có giao kèo, cũng đã nói chuyện với nhau không ít. Không thể nào đối xử tệ bạc được. Đối với khanh, từ giờ trở đi chắc sẽ rất vất vả.”
“Chuyện đó... tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi ạ.”
Nhìn Subaru vẫn đang loạng choạng, nở một nụ cười nhạt, Rem siết chặt vạt tạp dề của mình và tuyên bố quyết tâm.
Cô không quên những lời anh đã nói với cô. Cô đã lặp đi lặp lại trong đầu hàng trăm, hàng ngàn lần, nhớ lại khoảnh khắc đó.
Vì vậy, cô phải trả lại cho anh những gì mà anh đã làm cho cô.
“Thật đáng tiếc là ta có lẽ không thể đáp ứng được đề nghị của khanh.”
Giữa lúc Rem đang chìm trong suy tư, Crusch cất lời, mắt nhắm lại.
Dù lời nói không có chủ ngữ, nhưng cô hiểu rằng nó liên quan đến nội dung cuộc mật đàm giữa cô và Crusch.
Rem cúi cằm, rồi lắc đầu với Crusch đang nhắm mắt.
“Tất cả là do chúng tôi bất tài. — Dù kết quả có đáng tiếc, nhưng tôi xin chúc Crusch-sama sẽ gặt hái được nhiều thành công trong tương lai.”
“Bên đó cũng vậy, hãy nhắn lại với Emilia. Rằng chúng ta hãy cùng nhau chiến đấu một trận không hổ thẹn với linh hồn của mình.”
Chỉ qua cuộc đối thoại đó, Rem đã nhận thức được rằng vai trò của mình ở nơi này đã kết thúc. Việc chữa trị cho Subaru phải dừng lại giữa chừng, và cả chỉ thị mà Roswaal đã giao phó cũng vậy.
Cả hai việc đều không thể tiếp tục khi Subaru đang trong tình trạng này. Cô không thể cứ mãi kéo theo một Subaru không phòng bị ở nơi này, một vùng đất của kẻ địch tiềm tàng.
“Về dinh thự thì được thôi, nhưng cậu có kế hoạch gì chưa?”
“Ít nhất, nếu có thể gặp được Emilia-sama...”
Cố nén sự cay đắng, Rem đáp lại câu hỏi của Ferris.
Dù gọi bao nhiêu lần, chạm vào bao nhiêu lần, chăm sóc tận tình đến đâu, Subaru cũng không đáp lại Rem bằng phản ứng thường thấy của cậu.
Dù trong tình trạng đó, thỉnh thoảng Subaru cũng nói ra những lời có ý nghĩa.
Đó là,
“Tên...”
“Hửm?”
“Thỉnh thoảng, anh ấy có gọi tên ạ. Tên của Rem, của chị gái. Và cả...”
Một mặt, cô vui mừng khi tên mình được gọi, mặt khác, sự thật rằng những nỗ lực của mình không được đáp lại khiến cô đau buồn.
Chỉ là, trong số những cái tên được thì thầm, cái tên được gọi nhiều nhất là—.
“Nếu gặp được Emilia-sama, có lẽ sẽ có thay đổi gì đó.”
“Nhưng hai người đã chia tay một cách tệ hại mà, đúng không? Chuyện đó cũng mới chỉ qua khoảng ba ngày thôi, nên để một thời gian nữa thì hơn... à mà, chuyện đó là không thể nhỉ.”
“Tôi biết đây không phải là một cách hay. Nhưng tình hình đã vượt quá khả năng phán đoán của cá nhân Rem rồi. Để xin chỉ thị, tôi cũng phải quay về.”
Rem cố gắng hết sức nói những lời quan tâm đến chủ nhân để che giấu lòng mình.
Lấy đó làm lý do chính đáng, cô hiểu rõ trái tim mình thực sự mong muốn điều gì.
Và, sự thật rằng chỉ sự tồn tại của mình là không đủ khiến cô cảm thấy vô cùng cay đắng.
“—Wilhelm đến rồi.”
Crusch bất chợt ngẩng đầu, nheo mắt lại.
Theo ánh mắt của cô, Rem quay lại nhìn về phía sau — bên ngoài dinh thự, phía bên kia cánh cổng sắt, một chiếc Long Xa đã đến, và trên ghế người đánh xe là một lão quý ông quen thuộc.
“Chiếc Long Xa đường dài của gia tộc ta chỉ còn lại chiếc đó thôi. Suýt chút nữa thì đã cho nó ra ngoài vì việc khác rồi.”
“May mắn thật đấy nhỉ. Cứ đi thẳng qua đường cái Liefaus thì chắc là sẽ đến dinh thự trước khi hết ngày thôi.”
Nhìn chiếc Long Xa vừa đến, Rem nheo mắt trước ánh mặt trời đang lên cao.
Thời gian đã gần trưa, nếu bây giờ cho Long Xa chạy hết tốc lực, quả thực chỉ cần nửa ngày là có thể về đến dinh thự. Khi khoảng cách còn lại không xa, cô có thể truyền đạt một phần ý chí của mình cho chị gái thông qua khả năng đồng cảm.
“Bảo trọng.”
“Cố lên nhé.”
Được tiễn đưa, Rem cúi đầu thật sâu một lần nữa, rồi nắm tay Subaru rời khỏi dinh thự Karsten.
Tại cổng, cô nhận dây cương từ Wilhelm, sau khi trao đổi vài lời, cô trèo lên ghế người đánh xe.
“Subaru-kun, qua đây.”
“...Ư, a?”
Cô kéo tay, để Subaru ngồi cạnh mình trên ghế người đánh xe. Hai người ngồi chung có vẻ hơi chật, nhưng cô vừa ôm chặt eo cậu bằng một tay, vừa nắm chắc dây cương bằng tay còn lại.
Từ bây giờ, cô phải tiếp tục chạy trong tình trạng này một thời gian dài. Cô lo lắng cho gánh nặng của Subaru, và sau khi về đến dinh thự, cô cũng phải bảo vệ cậu. Chắc chắn, Roswaal và những người khác sẽ không chào đón Subaru.
Subaru có thể sẽ không còn ai là đồng minh nữa, và chỉ có mình cô phải là đồng minh của cậu. Nếu không thì cậu, nếu không thì cậu—.
—Quyết tâm trong lòng Rem càng thêm sâu sắc, cô giật dây cương, Địa Long liền đạp đất lao đi.
Bánh xe từ từ lăn bánh, rồi dần dần nhanh hơn.
Cảm giác đó, tựa như đang ám chỉ cho tâm trạng của Rem lúc này, truyền đến cô qua sợi dây cương.