— Phải chăng máu và nước mắt trong cơ thể này, đến giờ phút này, đã thật sự bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng rồi sao?
Rốt cuộc, phải khóc đến mức nào nữa đây?
Rốt cuộc, phải đau khổ đến mức nào nữa đây?
Bản thân mình đã làm ra chuyện gì không thể tha thứ đến thế sao? Hành động nào của mình đã khiến Ngài ngứa mắt đến vậy? Tại sao không cho mình một cái chết nhẹ nhàng và thanh thản?
Bị thương, trái tim bị giày xéo, người quan trọng bị cướp mất, những người cần bảo vệ lại không thể cứu, và sinh mệnh của người quan trọng nhất lại bị chính đôi tay này tàn nhẫn cướp đi.
— Rốt cuộc, đây là hình phạt dành cho ai?
“T-ta…”
Sai rồi. Hiểu lầm rồi. Tự mãn quá rồi.
Chỉ vì một lần may mắn lợi dụng được “Lời nguyền của Phù thủy” bám riết lấy linh hồn mình mà đã vội cho rằng bản thân có thể điều khiển được nó. Cái suy nghĩ nông cạn rằng chết đi rồi sẽ được quay lại càng cổ vũ cho sự tự mãn đó, dẫn đến kết quả là xem thường sự tồn tại đáng ghê tởm mang tên “Phù thủy”.
Tất cả những điều đó chồng chất lên nhau đã tạo ra thảm cảnh ngay trước mắt lúc này.
Gục ngã, Subaru để Emilia nằm trên đùi mình, đôi mắt trống rỗng vô định.
Đã bao lâu trôi qua kể từ khi Emilia, kể từ khi sinh mệnh ấy vụt tắt? Cơ thể cô khi chạm vào đã lạnh ngắt tự lúc nào, máu tươi từ miệng cô văng lên người Subaru cũng đã mất đi hơi ấm, trở nên lạnh lẽo.
Thân thể mềm mại của cô ở khắp mọi nơi đều bắt đầu cứng lại, ép buộc Subaru phải hiểu rằng, thứ trước mắt đây là một hiện thực không còn gì để chối cãi.
Dù vậy, ngay cả khi đã hiểu ra, cậu vẫn không tìm thấy lý do nào để cảm xúc của mình có thể lay động.
Mệt mỏi lắm rồi. Đã đau khổ đến thế này rồi, thế là đủ rồi còn gì? Trên đời này, có bao nhiêu kẻ phải chịu đựng nỗi đau như Subaru chứ?
So với bản thân trước kia, cậu đã cố gắng đến mức không thể tin nổi, đã nỗ lực không ngừng để xoay chuyển tình thế. Vậy mà cái kết tồi tệ nhất vẫn không thể tránh khỏi, và tai ương vẫn ở đó chế giễu cậu.
Nếu làm gì cũng vô ích, cũng vô dụng, cũng vô nghĩa, vậy thì, kết thúc ở đây cũng được…
“— Cái bộ mặt như thể muốn nói ‘Ta là kẻ bất hạnh nhất thế gian’ ấy nhỉ.”
Giọng nói đó vang lên, nhìn xuống Subaru đang chết lặng với vẻ khinh miệt không hề che giấu.
Trong căn phòng vốn không còn một ai, Subaru ngẩng mặt lên khi nghe thấy âm thanh như ảo giác đó, hướng ánh mắt về phía cửa ra vào.
Cổ cậu quay một cách chậm rãi, chậm đến mức sốt ruột. Và rồi, trong tầm nhìn cuối cùng cũng lấy lại được tiêu cự, một cô bé đang nhìn Subaru. Mái tóc dài màu kem được chia làm hai bím, uốn lượn cầu kỳ, một cô bé xinh đẹp khoác trên mình chiếc váy lộng lẫy như búp bê phương Tây.
Đó là một người sống trong dinh thự này, và cũng là người cuối cùng mà cậu chưa gặp mặt trong những ngày lặp đi lặp lại dù biết cô bé chắc chắn ở đây.
“Beatrice…”
“Một thời gian không gặp, cái bộ mặt đần thối của ngươi lại càng thối hơn thì phải.”
Buông một lời cay độc, cô bé — Beatrice — khoanh đôi tay mảnh khảnh, khẽ hất cằm nhìn quanh thảm cảnh trong phòng. Nhìn sàn nhà nhuốm máu, nhìn Subaru, và nhìn Emilia đang chìm trong biển máu, cô bé nói:
“Ngươi cũng ra tay hoành tráng gớm nhỉ.”
Cô bé bình phẩm tình trạng này một cách thản nhiên, xen lẫn một tiếng thở dài.
Nhìn Emilia đã bất động, nhìn Subaru ôm cô ấy với đôi mắt trống rỗng, mà chỉ có thể đưa ra một lời nhận xét như vậy thôi sao?
Ngay cả một chút phản cảm nhỏ nhoi như thế, Subaru của hiện tại cũng không thể nảy sinh.
Bản thân cậu, kẻ đã gây ra thảm cảnh này, không có tư cách để phẫn nộ vì chính nghĩa, và dù có phó mặc bản thân cho cơn thịnh nộ thì cũng chỉ thêm mệt mỏi mà thôi.
Theo một nghĩa nào đó, thái độ của Beatrice lúc này, không tra hỏi dồn dập với vẻ mặt biến sắc, lại khiến Subaru cảm thấy biết ơn. Và nếu đã biết ơn rồi, thì giá như cô bé cứ để mặc Subaru một mình chìm trong đau khổ thì còn tốt hơn nữa.
“Nii-cha, không ra được rồi thì phải.” Nói rồi, cô bé bước đến bên cạnh và khuỵu gối xuống. Với vóc người nhỏ bé, khi hạ thấp tư thế như vậy, đầu cô bé gần như ngang bằng với Subaru đang ngồi.
Cô bé liếc nhìn Subaru bất động với đôi mắt trống rỗng, rồi vẫn dùng ánh mắt khinh miệt đó xuyên qua khuôn mặt cậu.
“Bảo ngươi tìm thì chắc cũng không nghe đâu nhỉ… Thật tình, tay sẽ bẩn mất nên ta không muốn làm chút nào.”
Lẩm bẩm với giọng nhỏ đầy miễn cưỡng, Beatrice đưa tay về phía Emilia đang nằm ngửa. Trước mắt Subaru đang mơ màng nghĩ rằng có lẽ cô bé sẽ làm gì đó cho Emilia đã chết, bàn tay nhỏ bé của cô lướt vào trong áo Emilia.
Sột soạt, bàn tay và cử chỉ lục lọi bên trong đó không hề cảm nhận được một chút yếu tố ma thuật nào. Thực sự chỉ đơn thuần là đang lục lọi cơ thể Emilia.
Hành động đó gây ra một cảm giác khó chịu không tên, Subaru định mở miệng ngăn lại. Nhưng đôi môi khô khốc chỉ phát ra được một hơi thở khàn đặc, không thể tạo thành lời nói có nghĩa. Và mặc kệ nỗ lực của Subaru,
“Thấy rồi thì phải.”
Beatrice rút tay ra khỏi quần áo, ngửa lòng bàn tay lên, trên đó là một viên pha lê thạch tỏa sáng màu xanh lục. Đó là thứ quen thuộc, một trong những viên pha lê thạch mà Emilia sở hữu.
Nó là vật môi giới mà tinh linh giao ước của cô — Puck — sử dụng, và cũng là thứ Emilia luôn mang theo bên mình.
Viên pha lê thạch đó bây giờ,
“Vỡ, rồi…”
“Thủ phạm làm vỡ nó lại còn giả vờ ngây thơ… mà nói ra chắc ngươi cũng chẳng tự biết đâu nhỉ.”
Buồn bã nhìn viên đá đã vỡ làm đôi trên lòng bàn tay, Beatrice thả nó xuống sàn. Viên đá rơi xuống, phát ra một tiếng động nhẹ rồi chìm vào vũng máu. Ánh sáng xanh lục lấp lánh bị màu máu tươi nhuộm đỏ, rồi ánh sáng mờ đục ấy dần dần biến mất.
— Viên pha lê thạch đã vỡ, vậy tinh linh vốn ở bên trong đã ra sao?
Tinh linh đó, kẻ đã gọi cô gái đang ngủ trong vòng tay mình là “con gái”, kẻ đã yêu thương cô hơn bất cứ ai, giờ đã ra sao? Đang nghĩ gì?
“Không cần lo, Nii-cha không chết đâu thì phải. Chỉ là mất đi vật môi giới nên sẽ mất chút thời gian để đến đây thôi. — Thời gian chờ đợi, cũng không còn nhiều đâu thì phải.”
Như thể đó là điều hiển nhiên, Beatrice trả lời câu hỏi câm lặng của Subaru, rồi vuốt mái tóc dài ra sau lưng. Nhìn lọn tóc xoăn dọc của cô bé nảy lên, Subaru lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Nếu tinh linh đó còn sống, nếu sẽ đến nơi này, thì chắc chắn.
“— Ngươi có gì muốn nói không?” Subaru thở phào nhẹ nhõm một cách lạc lõng. Vẫn giữ tầm mắt ngang bằng với cậu, Beatrice hỏi bằng một giọng ôn hòa. Sự bình tĩnh trong giọng nói đó khiến Subaru thắc mắc tại sao cô bé lại không hề có chút cảm xúc nào trước tình cảnh này. Nhưng cậu không có hứng thú để nói ra điều đó.
Mấp máy môi, thứ mà miệng Subaru thốt ra không phải là câu hỏi về Beatrice khó hiểu, mà là một lời ích kỷ và thuần túy hơn nhiều.
“Giết tôi đi.”
Đó là một lời nói lợi dụng sự dịu dàng của cô bé, bám víu vào nó, và chà đạp lên thiện ý của cô.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cậu muốn được giết ngay lập tức.
Cậu đã chán ngấy tất cả mọi thứ. Mệt mỏi rã rời với mọi chuyện. Bị tất cả mọi thứ ruồng bỏ. Thế giới này đã không còn chút hy vọng nào nữa.
Cậu chỉ muốn chết quách đi cho rồi. Chết đi, để kết thúc tất cả. Dù có chết để làm lại, chắc chắn cũng sẽ lại đón nhận kết cục tương tự. Dù có thể làm lại hay không, ít nhất cậu không muốn ở lại thế giới này nữa.
Emilia đã chết, Rem đã bị xóa sổ sự tồn tại, còn Subaru thì chẳng được đền đáp điều gì.
Vì vậy,
“Giết, tôi đi…”
Sự kết thúc là cứu rỗi duy nhất của Subaru lúc này.
Nếu việc căm ghét đối tượng đáng ghét, hay hành động vì người mình muốn bảo vệ, cũng không còn là cái cớ để giữ cho trái tim mình tồn tại nữa.
Nếu có thể đáp ứng một yêu cầu nào đó, xin hãy mổ lấy cái mạng sống vô dụng này đi.
Hãy thiêu rụi, hủy diệt cái thân xác đáng thương và ngu ngốc này, kẻ đã chà đạp lên phẩm giá của những sinh mệnh liên quan, biến mọi tâm tư thành vô nghĩa, và bị tất cả ruồng bỏ.
Cô bé trước mắt, một người sở hữu sức mạnh siêu thường, chắc chắn có thể làm được điều đó.
Cô bé hẳn đã ghét Subaru, và nếu một người như vậy chịu đáp ứng nguyện vọng, chắc chắn cô bé sẽ ban cho Subaru một cái kết thảm thương, xứng đáng với những hành động ngu xuẩn của cậu.
Con người ngu ngốc tên Subaru, dù chết chín lần cũng chẳng có gì thay đổi.
Đây là lần thứ mười rồi. Một con số thật đẹp. Thần, Phật, Nữ thần hay Phù thủy, cũng đến lúc chán ngấy rồi. Vì vậy,
“Giết tôi, ở đây đi.”
Ôm thi thể của Emilia, Subaru khẩn cầu Beatrice.
Nếu đây là điểm cuối cùng, cậu muốn kết thúc trong khi vẫn ôm thi thể của cô. Một sự ích kỷ đến phút cuối cùng của Subaru, kẻ luôn chỉ biết đến sự tùy hứng của bản thân và rước lấy kết cục tồi tệ nhất.
Siết chặt vòng tay ôm cô, Subaru nhắm mắt chờ đợi cái chết.
Và rồi, sau một khoảng lặng,
Một âm thanh bất chợt vang lên, phá tan khoảng thời gian yên bình mà chỉ mình Subaru ích kỷ chìm đắm.
“…nhỉ.”
“— Hả?”
Đó là một giọng nói nhỏ bé, yếu ớt, và khàn đặc.
Subaru bất giác hỏi lại, mở đôi mi đang nhắm chặt và ngước nhìn cô bé.
Cô bé đang khuỵu gối bên cạnh Subaru đã đứng dậy, nhìn xuống cậu.
Hai tay ôm lấy cơ thể nhỏ bé của mình, như thể đang cảm thấy lạnh lẽo.
“Bảo Betty giết ngươi… làm vậy, tàn nhẫn quá đi mất…”
Nghe những lời đó cùng với gương mặt như sắp khóc, Subaru hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cậu chớp mắt, chớp mắt nhiều lần, chờ đợi biểu cảm trên khuôn mặt cô bé đứng cạnh thay đổi. Nhưng dù lặp lại bao nhiêu lần, vẻ bi thương đậm nét trên mặt cô vẫn không hề thay đổi.
Đó là một biểu cảm khác hẳn với bất kỳ vẻ mặt nào của cô mà Subaru từng biết.
Bởi vì cô bé ghét Subaru, luôn tỏ ra lạnh lùng, và dù đôi khi để lộ ra phần tốt bụng không thể phớt lờ cảm xúc của người khác, nhưng cậu vẫn nghĩ cô bé là một người có thể tàn nhẫn đến cùng. Dù không nghĩ cô bé sẽ chấp nhận dễ dàng, dù đã nghĩ có thể bị từ chối, nhưng sự từ chối đó phải đi kèm với sự khinh miệt và chế nhạo mới đúng.
“Ngươi chẳng hiểu gì cả… Ngươi chẳng hiểu, gì cả… hức.”
Cậu không ngờ rằng việc giết Subaru lại bị từ chối với một nỗi buồn sâu sắc đến thế.
“B-Beatrice…?”
“Nguyện vọng của ngươi, ta sẽ không nghe một cái nào hết. Muốn chết thì cứ tự đi mà chết… Betty không dính vào đâu.”
Lắc đầu, Beatrice nhắm chặt hai mắt để che giấu cảm xúc. Những giọt nước mắt chực trào được giấu sâu vào trong, và rồi khi cô bé giơ tay lên,
“Cảnh vật…!?”
Nó bắt đầu méo mó.
Subaru thấy không gian xung quanh mình bị bóp méo, những vết nứt xuất hiện.
Nó giống như điềm báo của một thế giới đang sụp đổ, cảm giác cô đơn khiến cậu bất giác ôm chặt lấy thân thể lạnh lẽo trong vòng tay.
Nhìn xuống cảnh đó, Beatrice thì thầm bằng một giọng nói không còn chút hơi ấm: “Tồi tệ.”
“Dù sao thì mọi chuyện cũng đã hỏng bét rồi, nhưng để ngươi ở đây thì phiền phức lắm. — Ít nhất thì, ta sẽ bảo vệ dinh thự này.” “Cô định làm gì… không, Beatrice, cô là…”
“— Betty khác với Roswaal. Dù là để có được tương lai, thì đau đớn, cay đắng, khổ sở, buồn bã hay sợ hãi, tất cả Betty đều ghét.”
Một câu trả lời không ăn nhập được đáp lại một câu hỏi không thành lời.
Thế nhưng, Subaru không thể thốt nên lời trước cảm xúc đau đớn chứa đựng trong những từ ngữ đó, và cơ thể cậu bị cuốn vào vòng xoáy của không gian méo mó. — Không có, cảm giác đau đớn.
“Ít nhất thì, hãy chết ở một nơi nào đó mà Betty không nhìn thấy.”
Lời thì thầm cuối cùng, dù cố tỏ ra vô tình, lại đi kèm với một nụ cười vô cùng cô đơn.
Không thể nói gì, không thể hiểu gì. Chỉ có một điều duy nhất truyền đến được.
— Beatrice đã đau buồn trước quyết định và hành động của Subaru.
Sự méo mó đạt đến cực điểm, không gian bị bóp nghẹt vỡ tan và biến mất.
Một cảm giác khó chịu như thể có nhiễu sóng chạy qua tầm nhìn bao trùm thế giới trong khoảnh khắc, và ngay sau đó, sự cong vênh của không khí đã biến mất không dấu vết.
Chỉ còn lại dấu tích nơi Subaru và Emilia đã biến mất, bị khoét đi cùng với cả sàn nhà nhuốm máu.
Đứng bên cạnh nơi hai người đã biến mất, Beatrice mệt mỏi đưa tay lên trán, che đi đôi mắt để giấu mình khỏi thế giới. “— Thưa Mẹ, Betty còn phải chờ đợi bao lâu nữa.”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Thứ đỡ lấy Subaru bị ném ra từ khe nứt không gian là một đống cây cỏ chồng chất và phủ đầy rêu.
“Bựt.”
Cậu đâm thẳng mặt vào đó không báo trước, cảm nhận vị cỏ trong miệng rồi ngẩng mặt lên. Vội vàng nhổ đất, lá và con bọ mắc ở răng cửa ra.
“Uệ, ọe, hộc… đây là…?”
Gạt đi cảm giác ghê tởm khi có con bọ bò trên má, Subaru nhíu mày nhìn xung quanh.
Trong tầm mắt là một đám cây cối âm u, và sau khi quay đầu một vòng, cậu không thấy dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ kết thúc. Nói cách khác,
“Rừng… một khu rừng về đêm…”
May mắn là ánh trăng không bị che khuất hoàn toàn, nên cậu vẫn có thể nhìn thấy lờ mờ.
Gió lướt qua lá, tiếng côn trùng thống trị thế giới, không còn nghi ngờ gì nữa đây là một khu rừng trong đêm tối. Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra mình đã mất nửa ngày cho đến khi tỉnh lại trong dinh thự.
Đồng thời,
“Dịch chuyển không gian… hiểu như vậy là được chứ nhỉ.”
Không khí bị bóp méo, cậu bị ném vào một khe nứt và vứt ra khu rừng. Chừng nào nơi này không phải là một khu vườn bí mật được giấu trong dinh thự, thì có thể coi như cậu đã bị dịch chuyển đến một nơi nào đó rất xa. Nếu người làm là Beatrice, thì cũng không có gì lạ, vì cô bé sở hữu sức mạnh có thể kết nối thư viện của mình với bất kỳ cánh cửa nào trong các phòng khác.
Nhưng dù hiểu được điều đó, cậu vẫn không rõ ý đồ thực sự của cô bé.
Cô bé đã từ chối lời cầu xin được chết của Subaru, rồi cưỡng ép dịch chuyển cậu ra khỏi dinh thự. — Ngay cả bây giờ, gương mặt như sắp khóc của cô bé vẫn không rời khỏi tâm trí cậu.
Cậu đã nghĩ rằng nếu bị từ chối, thì sẽ bị bỏ mặc với lời nói “nhìn cũng thấy ghét”. Vậy mà, cô bé lại nhìn Subaru như thể thất vọng…
“Nếu vậy, thì chẳng khác nào…”
Chẳng phải giống như mình đã được kỳ vọng hay sao?
Subaru lắc đầu phủ nhận, cho rằng đó là một suy nghĩ quá ích kỷ và tự cho mình là trung tâm.
Cậu đã hiểu, đã chấp nhận rằng mình là một kẻ vô dụng mang đến tai ương. Thế giới này tàn nhẫn đến mức không thể cứu vãn, và những người cậu cố gắng cứu đều phải chịu một cái kết thảm khốc.
Biết rõ điều đó mà không thể ngăn cản, thì còn kỳ vọng gì ở Subaru nữa.
Chính cậu còn không thể kỳ vọng vào bản thân, thì làm sao có ai đó kỳ vọng vào cậu được.
Huống hồ, lại đi mong chờ điều đó từ một người vốn ghét mình thì quả là quá “ngạo mạn”.
“Đúng là hết thuốc chữa mà, cái thằng mình…”
Nở một nụ cười hoang dại, Subaru từ từ chống gối đứng dậy. Và rồi, khi nhận ra nó không cử động như ý muốn, cậu mới nhận ra một sự thật quá muộn màng.
— Trên đùi cậu, vẫn như khi ở trong căn phòng của dinh thự, là thi thể của Emilia.
“Emi, lia…”
Trong thế giới tối tăm, khuôn mặt trắng bệch của cô được ánh trăng chiếu rọi mờ ảo.
Vẻ mặt khi chết không phải là đau đớn hay thanh thản, mà chỉ tràn đầy sự hoang mang không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Khi còn sống, trong một thế giới mà thời gian như ngừng lại, trái tim cô đã đột ngột bị nghiền nát. Có kịp cảm nhận được nỗi đau hay không cũng là một câu hỏi.
Nhưng, dù không cảm nhận được nỗi đau, cậu cũng không nghĩ đó là một sự cứu rỗi.
Subaru có ít kinh nghiệm chết tức tưởi, nhưng kinh nghiệm chết thì đã tích lũy nhiều hơn người thường gấp chín lần. Cậu không muốn nghĩ rằng bất kỳ cái chết nào trong số đó là thanh thản, và cũng nghĩ rằng cái chết sẽ không bao giờ là sự cứu rỗi. — Trừ bản thân mình lúc này, có lẽ vậy.
“Xin lỗi. Xin lỗi, xin lỗi, thật sự… xin lỗi.” Trong lúc nhìn xuống khuôn mặt cô, những giọt nước rơi xuống đôi má trắng ngần.
Những giọt nước mắt tưởng chừng đã cạn khô lại một lần nữa tuôn trào, bắt đầu áp đặt lên Subaru sự dày vò không hồi kết.
Cậu nghe thấy những giọng nói. Những giọng nói buộc tội mình. Tất cả những người cậu đã gặp, đều đang ném vào cậu những lời chửi rủa với sự tức giận lạnh lùng.
Trong số đó, có cả cô gái tóc bạc, và cả cô gái tóc xanh…
“Ai đó… ai cũng được…”
— Giết tôi đi.
Chịu đựng những lời chửi rủa không dứt, Subaru ôm Emilia vào lòng và đứng dậy.
Cậu cứ thế giẫm lên cỏ, bẻ gãy cành cây, và từ từ bước đi trong khu rừng đêm.
Xa xa, cậu nghe thấy tiếng hú của một con thú.
Nếu là bây giờ, cậu có cảm giác mình có thể mỉm cười chào đón cuộc gặp gỡ với con ma khuyển đen có sừng đó. Cậu muốn nó ăn tươi nuốt sống, xé nát máu thịt và mana của mình, rồi giết chết cậu.
Một cái chết đẹp đẽ như của Emilia, không hề xứng đáng với cậu lúc này.
Cậu muốn bị giết một cách thảm thương, đến mức không còn hình người, đến mức mất hết phẩm giá, bị giày xéo.
Nếu không như vậy, nếu không làm như vậy, thì Natsuki Subaru sẽ không được cứu rỗi.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trong lúc đi trong rừng, Subaru nhận ra một điều.
“Đây… vượt qua cái rãnh này, rồi sau đó…”
Cậu cẩn thận đi xuống con dốc, dùng những cái rễ cây nhô ra như bậc thang để vượt qua. Việc không thể dùng hai tay khiến thể lực bị bào mòn hơn dự kiến, nhưng không hiểu sao cậu không cảm thấy mệt.
Cơ thể bị lạm dụng quá giới hạn thể lực đã khiến tiếng kêu gào của nó trở nên xa vời, và tinh thần mài mòn lại khiến sự tập trung được mài giũa sắc bén. Việc đi trong đêm tối chỉ có thể dùng phần thân dưới lại diễn ra một cách trôi chảy, và tầm nhìn vốn không thể thấy được vài mét phía trước lại trở nên rõ ràng như có ánh sáng chiếu rọi.
Đó không chỉ là vì cơ thể Subaru đang dốc hết sức lực như ngọn lửa trước khi lụi tàn. Đơn giản là, đây là một con đường quen thuộc.
Nơi đó là—,
“A, ở đó rồi.”
Một nụ cười như thể nhẹ nhõm, một nụ cười của sự cảm khái lạc lõng hiện lên trên môi cậu.
Đó là nụ cười điên dại mà chỉ những kẻ có máu bám trên người và tinh thần đã bị bào mòn mới có thể nở ra. Một nụ cười độc địa khiến người đối diện phải co rúm người vì ghê tởm và chọn cách tránh xa.
Nhưng, những kẻ đối diện với nó, lại là những kẻ đã quá quen thuộc với nụ cười điên dại đó.
— Bao vây Subaru là một nhóm người mặc trang phục đen hòa lẫn vào bóng tối. Họ hiện ra từ trong bóng tối của khu rừng, bao vây Subaru, không một lời nói, không một tiếng động, ngay cả sự tồn tại cũng trở nên mờ nhạt, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào cậu.
Không cảm nhận được bất kỳ ý chí nào, dù là địch ý, thiện ý, ác ý hay hảo ý, chịu đựng những ánh mắt đó, Subaru hồi tưởng lại thế giới đầu tiên cậu gặp họ.
Đúng rồi, lúc đó—,
“Giống hệt…”
Như thể đang tái hiện lại hình ảnh trong hồi tưởng, những kẻ mặc đồ đen đồng loạt cúi đầu.
Đó là sự “kính trọng” đầu tiên mà những kẻ không có bất kỳ ý chí nào thể hiện với Subaru.
Tại sao lại nhận được cảm xúc đó, Subaru không hiểu rõ chi tiết. Chỉ có một điều rõ ràng là, họ là tín đồ của Ma Nữ Giáo, và bóng tối mà Subaru mang trên người có một mối quan hệ nào đó với Phù thủy kia.
“— Tránh ra.”
Nếu là trước đây, có lẽ cậu đã có rất nhiều điều muốn hỏi.
Nếu là trước khi buông xuôi tất cả như thế này, chắc chắn có cả một núi câu hỏi muốn tra vấn. Nhưng bây giờ, ngay cả những cảm xúc đó cũng chỉ là thứ vô dụng.
Trước mệnh lệnh ngắn gọn của Subaru, những kẻ mặc đồ đen không hề phản đối, lướt đi và chìm vào bóng tối.
Khi sự tồn tại của họ biến mất khỏi tầm mắt, thế giới vốn đã không có âm thanh dường như lại càng trở nên tĩnh lặng hơn. Nhận ra thì, tiếng côn trùng và tiếng gió cũng không còn nghe thấy nữa.
Có phải tất cả những sinh vật sống đều ghê tởm họ không? Trong thế giới trước, cậu cũng nhớ rằng ở những nơi Ma Nữ Giáo xuất hiện, không hề nghe thấy một tiếng côn trùng nào.
Hoặc có lẽ, việc Ma Nữ Giáo và Subaru cùng có mặt là một tình huống đáng ghê tởm. — Điều đó, lại có vẻ là một sự đánh giá phù hợp với bản thân cậu lúc này.
Chướng ngại vật không đáng gọi là chướng ngại vật đã biến mất, nhưng nhờ chúng mà Subaru đã có được sự chắc chắn.
Sự do dự vốn đã mờ nhạt trong bước chân cậu giờ đã hoàn toàn biến mất, vượt qua rễ cây, giẫm lên đất, bước tiến của Subaru không hề dừng lại.
Bước chân đó cuối cùng cũng ra khỏi khu rừng, và đến được một khu vực đá với những vách đá dựng đứng.
— Ở đó có một hang động bị một tảng đá lớn chặn đường, và
“Chúng tôi đã đợi ngài, thưa tín đồ được sủng ái desu.”
Một người đàn ông gầy gò, với nụ cười điên dại cùng loại với Subaru, đang đứng đó chào đón.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“Ôi chà chà? Mà mà mà mà mà mà mà mà mà, thứ ngài đang ôm trong tay có phải là… cô gái bán yêu không desu nhỉ?” Nhìn Emilia trong vòng tay Subaru đang giẫm lên cỏ, Petelgeuse nghiêng đầu. Hắn cứ giữ nguyên góc nghiêng của đầu song song với mặt đất, lè lưỡi ra một cách khoái trá và nhỏ dãi.
“Thật là, chết trước cả khi nhận thử thách của chúng ta… Thật là một vận mệnh bi thảm! Thật là một cái chết oan uổng! A! Và và và… Ngài quả là một người siêng năng làm sao! Trước cả khi chúng ta hành động! Đã cướp đi! Sinh mệnh của! Con bán yêu đó!”
Vung vẩy tay, Petelgeuse gào lên về cái chết của Emilia bằng những hành động thái quá.
Nhận ra thì, những tín đồ đã lồm cồm bò ra từ hang động tự lúc nào, vây quanh và lắng tai nghe ngóng cơn điên của Petelgeuse.
Điên rồi.
“Ta… siêng năng…?”
“Vâng! Đúng vậy desu! Siêng năng! A, thật tuyệt vời desu! Ngài không giống như chúng tôi, những kẻ phán đoán chậm chạp, trí tuệ kém cỏi, và thiếu quyết đoán trong hành động! Ngài là người đầu tiên thể hiện ý chí của Phù thủy desu!”
Nghe thấy lời thì thầm khàn đặc, Petelgeuse cười sung sướng, chạy đến gần Subaru, lướt đến quỳ xuống và đập mạnh hai tay xuống đất.
“So với điều đó!” hắn hét lên.
“Ta và những ngón tay này thật chậm chạp, ngu ngốc, và thiếu sót làm sao desu! A! Xin hãy tha thứ! Cho tình yêu! Cho sự bất tài của cơ thể này không thể báo đáp! Cho sự bất trung của cơ thể lười biếng này! Cho kẻ thiếu sót này không thể đáp lại tình yêu mà ngài ban cho! Xin ngài, xin ngài hãy tha thứ…!”
Rơi nước mắt, Petelgeuse đập hai tay mình vào vách đá để tự tạo vết thương.
Hành vi tự hại dữ dội khiến máu bắn tung tóe, xương lộ ra từ vết rách ở cổ tay nhưng hành động điên cuồng của hắn vẫn không dừng lại. Những tín đồ xung quanh không những không ngăn cản, mà còn bắt chước Petelgeuse quỳ xuống, mỗi người theo cách riêng của mình thể hiện sự tạ lỗi với sự tồn tại mà họ tôn thờ.
Nhìn những hành động điên rồ của những kẻ điên đó, Subaru không cảm thấy gì cả. Nếu là trước đây, nếu là Subaru của một ngày trước, chắc chắn cậu đã không màng hình tượng mà lao đến cướp đi mạng sống của Petelgeuse trước mắt.
Nhưng bây giờ, dù nhìn thấy người đàn ông mà cậu từng căm ghét đang ở ngay trước mắt, không có một chút cảm xúc nào nảy sinh, và mong muốn của cậu cũng không hề thay đổi.
“A, thay cho ta, kẻ bất tài không thể báo đáp tình cảm của người đó, ngài, người đã hoàn thành thử thách, ta có thể làm gì cho ngài desu. Xin hãy cho ta biết desu. Ta phải làm gì để thể hiện cho tình yêu thấy rằng ta không lười biếng desu?”
“Giết ta đi.”
Trước Petelgeuse đang tiến đến gần, rơi nước mắt và khẩn cầu, Subaru lặng lẽ nói.
Bất ngờ bị ném vào những lời như vậy, ngay cả Petelgeuse cũng lộ ra vẻ sững sờ trên khuôn mặt—,
“Chỉ cần như vậy là được sao desu?” Hắn không hề lộ ra, và không mất một giây nào đã đẩy Subaru ra.
Lảo đảo lùi lại, Petelgeuse nhìn Subaru và tạo ra một biểu cảm ngây ngất.
“A, tuyệt vời làm sao, tuyệt vời làm sao sao sao sao sao! Ban cho tín đồ đã hoàn thành thử thách và tìm kiếm sự cứu rỗi một sự cứu rỗi, một tình yêu ngay lập tức, ta quả là một người siêng năng làm sao desu! A, ta không phải trở nên lười biếng nữa rồi desu! Cảm ơn ngài! Cho sự siêng năng của ta, cho tình yêu!”
Không một chút nghi ngờ trước câu trả lời đầy tuyệt vọng của Subaru, không một chút dằn vặt trước hành động của mình, không một chút dao động trước lẽ thường của thế gian, Petelgeuse giải phóng sát khí.
Nhìn thấy dáng vẻ điên dại đó, Subaru nhắm mắt lại trong khi cảm nhận một sự xáo trộn trong lòng.
— Ít nhất thì, với điều này, mong muốn của Subaru trong khoảnh khắc này sẽ được đền đáp. Vì vậy,
“Mà nói đi cũng phải nói lại.”
Trong lúc Subaru cảm nhận sát khí đang đến gần trên da, Petelgeuse lại lẩm bẩm điều gì đó.
“Đến một thử thách cũng không thể vượt qua, thậm chí còn không thể đối mặt với một trong những Đại Tội, ôm ấp đại vọng rồi lại vấp ngã ngay từ hòn đá đầu tiên…”
Đó là,
“— A, ngài, quả là ‘Lười biếng’ desu!” Đó là, một lời nói xúc phạm đến cái chết của Emilia.
“—”
Khoảnh khắc mở mắt ra, Subaru thấy một đám sương đen hình bàn tay đang lao đến trước mặt.
Trong một thoáng, ký ức về nỗi đau lướt qua tâm trí khiến tim gan cậu co rúm lại. Nhưng, có một điều khác với lúc đó. Cơ thể cử động được. Chân cử động được. Tay cử động được. Vì vậy, có thể né được.
Lách qua bàn tay đen đang lờ lững lao tới, Subaru ôm Emilia nhảy sang một bên. Bàn tay đi quá đà biến mất trong sự bối rối, Subaru thở dốc nhìn theo nó. Và rồi,
“…Ngài, vừa rồi, có phải đã nhìn thấy Bàn Tay Vô Hình không desu?”
Bằng một giọng run rẩy, mở to đôi mắt sáng rực, Petelgeuse nhìn Subaru.
Hắn đưa những ngón tay gầy như cành khô vào miệng, lần lượt cắn nát từng đầu ngón tay. Mỗi ngón tay, tiếng thịt nổ tung, xương gãy vỡ vang lên ghê rợn, và trong khi máu nhỏ giọt,
“Không được desu, không được đâu. Lạ quá, sai rồi, nhầm rồi, lầm rồi. Quyền năng của ta, quyền năng của ‘Lười biếng’, ‘Bàn Tay Vô Hình’ mà ta được ban tặng bởi sự sủng ái! Kẻ khác nhìn thấy, là điều không thể tha thứ được desu!!”
Phun ra máu, nhai nát những mảnh móng tay và xương còn lại trong miệng, Petelgeuse hướng đôi mắt vằn máu về phía Subaru.
Trong đó tỏa ra sát khí không thể nhầm lẫn, khác hẳn với thứ phát ra từ cảm xúc cuồng tín trước đó. Thứ chứa đựng trong đó thuần túy là cảm xúc sát ý bắt nguồn từ sự căm ghét đối với sự tồn tại của Subaru.
— Ngay lập tức, những cánh tay đen phun ra từ sau lưng Petelgeuse như thể mọc lên.
Bóng của Petelgeuse phân tách, tạo thành nhiều bàn tay, lên đến bảy cái. Chúng là những thứ giống hệt cánh tay của lời nguyền xuất hiện mỗi khi Subaru cố gắng tiết lộ về “Tử Hồi”, và khi nhìn thấy chúng, một cơn rùng mình vì sợ hãi chạy dọc sống lưng Subaru.
Nhưng,
“Nếu đã nhìn thấy…”
Thì không phải là không thể né được.
Tốc độ của những cánh tay đen không hề nhanh. Tầm xa và sức mạnh có thể xé nát cơ thể người mới là thứ đáng sợ, nhưng bản chất đáng sợ nhất của chúng là phần “không thể nhìn thấy bằng mắt thường”.
Và, điều đó không có tác dụng với Subaru lúc này, với Subaru, kẻ đã đốt cháy sinh mệnh của mình thành tro tàn và đang phát huy khả năng thể chất vượt xa người thường, chúng không thể với tới.
“Tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao… lại né được desu!? Có nhìn thấy desu!? Đây là của ta… chỉ của một mình ta thôi…!!”
“Bị ngươi giết, thì ta lại không muốn nữa rồi.”
Xoay người né bàn tay, nhảy về phía trước để tránh những đầu ngón tay khác đang vươn lên. Ngay lập tức cúi xuống để tránh những cánh tay lao đến từ hai bên, rồi lăn người đến gần Petelgeuse.
Nhìn thấy sự điên dại biến thành kinh ngạc, một cảm giác khoái trá đen tối reo hò.
— Nhớ ra rồi. Rằng mình, đã từng muốn giết gã đàn ông này.
“— Bựt!”
Lấy đà nhảy lên, cậu húc đầu vào sống mũi Petelgeuse. Petelgeuse không phòng bị, ngửa người ra sau và máu văng tung tóe, Subaru cũng cảm thấy một cơn đau nhói trên trán và nhảy lùi lại.
Trong tầm nhìn, những bàn tay mất đi sự chính xác và vùng vẫy loạn xạ, máu nhỏ giọt từ trán đã nhuộm đỏ nó. Chắc là va vào răng cửa nên trán bị rách. Máu chảy nhiều che khuất mắt phải trong giây lát.
— Lợi dụng sơ hở đó, cơ thể Subaru bị tóm lấy chân làm điểm tựa và ném đi.
Khoảnh khắc bị đập vào một cái cây lớn, Subaru không co người lại, mà ôm chặt lấy cơ thể Emilia vẫn đang ở trong vòng tay.
Không phải là bám víu, mà là bảo vệ.
“— Oẹc!”
Bị đập mạnh lưng vào cây, cậu có cảm giác xương sống đã gãy.
Nhiều xương sườn cùng lúc bị gãy, một vài vết thương vừa mới lành lại đồng loạt rách ra, một bản hợp xướng của những cơn đau dữ dội bắt đầu, và Subaru co giật như một con bọ trên mặt đất.
“Thảm hại! Chẳng phải là thảm hại sao desu! A, may quá. Thật sự may quá. Nếu cứ thế này mà ta trở thành ‘Lười biếng’, thì hành động của ta sẽ trở nên vô nghĩa mất. A, quả nhiên ta vẫn siêng năng, nỗ lực vì tình yêu…”
“Ồn ào, quá. Đồ ngốc…”
Subaru ném một lời chửi rủa vào kẻ điên đang cao giọng cười nhạo sự ưu thế của mình.
Tiếng thở trở nên bất thường, cậu cảm thấy phổi đã bị tổn thương nghiêm trọng. Những cơn đau trong bụng tranh nhau xem cái nào là nhất, và ý thức thì chập chờn trắng xóa.
Dù vậy, Subaru vẫn cười khẩy, trong khi máu chảy ra từ khóe miệng.
“Tình yêu cái gì, đồ ngốc. Cái thứ tình, yêu, mà mày tưởng đã nhận được ấy… tao cũng nhìn thấy, đấy thôi. …Bị cắm sừng rồi, đáng đời.”
“Ngươi nói! Gì… nói, nói nói nói nói nói nói… não, não ta đang rung lên lên lên lên lên lên lên lên.”
Sùi bọt mép, Petelgeuse nổi giận.
Hắn bước đến ngay bên cạnh Subaru, dùng chân đá vào Emilia vẫn đang trong vòng tay cậu, và đá văng thi thể cô ra xa.
Đầu ngón tay không còn sức lực, Subaru không thể giữ được Emilia bị đá văng đi.
Emilia lăn đi, va vào rễ cây rồi dừng lại. Liếc nhìn cơ thể cô, Petelgeuse cười một cách tàn nhẫn.
“Xúc phạm tình yêu của ta, là điều không thể tha thứ desu! A, ta quyết định rồi, quyết định rồi desu! Con bán yêu cần phải nhận thử thách đã chết, nhưng tội lỗi của những kẻ đã che giấu và nâng đỡ nó vẫn còn đó desu!”
Hét lên, trút giận một cách vô cớ, Petelgeuse giày xéo Subaru. Hắn dùng gót chân giẫm nát bàn tay cậu, và khi Subaru định hét lên, một bàn tay đen đã siết chặt cổ cậu.
Hơi thở bị cắt đứt, bị sức mạnh như muốn xé toạc cả cổ nhấc bổng phần thân trên lên, Subaru với xương sống đã gãy nát không thể kêu lên một tiếng vì đau đớn.
Nhìn thấy bộ dạng đó của Subaru, Petelgeuse có vẻ hả hê phần nào.
“Đầu tiên là tiêu diệt toàn bộ những người liên quan trong dinh thự, tiếp theo là hiến tế mạng sống của dân làng gần đó desu. Không để lại một thứ gì, sơ suất là bằng chứng của kẻ ‘Lười biếng’. Ta và những ngón tay này, những kẻ tôn sùng sự siêng năng, sẽ cướp đi tất cả, và phán xét tất cả. — Việc phong tỏa đường cái, cũng đã hoàn thành rồi desu! Sẽ không một ai, có thể vượt qua sương mù để cản trở đâu desu!”
Trong cơn phấn khích, Petelgeuse phun nước bọt và gào vào mặt Subaru.
Sau đó, hắn nói “Trước đó” và phả vào mặt Subaru một hơi thở hôi thối.
“Trông ngài có vẻ ôm nó rất trân trọng desu nhỉ… cái xác của con bán yêu đó, nếu ta phá hủy nó, không biết ngài sẽ cất lên tiếng khóc ai oán đến mức nào desu nhỉ?”
Nghiêng đầu, cong môi, Petelgeuse nhìn với đôi mắt sáng rực sự tò mò. Từ sau lưng hắn, năm cánh tay khác với cánh tay đang siết cổ Subaru vươn lên, mỗi cái hoạt động độc lập hướng về phía thi thể Emilia.
Mỗi cái tóm lấy tứ chi, và cổ của cô, rồi hắn hỏi: “Ngài có nhìn thấy không desu? Có hiểu chuyện gì sắp xảy ra không masuka?”
“…h..hông…!”
Chính vì nhìn thấy nên nỗi kinh hoàng mới thực sự tấn công Subaru lúc này.
Cậu nhớ lại một cách rõ ràng những gì cánh tay đen của gã đàn ông đó đã làm với cơ thể Rem khi cậu không thể nhìn thấy. Và bây giờ, nó đang hướng về phía cơ thể của Emilia.
Quan niệm về sinh tử của Subaru rất khô khan. Một cơ thể đã mất đi sinh mệnh chỉ là một khối thịt, và không có khả năng linh hồn còn ngự trị ở đó. Thiên đường và địa ngục chắc chắn không tồn tại, và khi chết đi, chỉ có bóng tối chờ đợi.
Cậu đã sống với quan niệm khô khan “ta ngầu vì có quan niệm về cái chết như vậy”, và sau khi đến thế giới này, cậu cũng chưa từng thay đổi suy nghĩ đó.
Bây giờ, cậu hối hận về điều đó.
Dù linh hồn của cô không còn ngự trị trong cơ thể đó, thì cơ thể đó vẫn là Emilia. Bị lăng nhục như vậy, linh hồn không thể không gào lên trong đau đớn.
Nhưng bây giờ, Subaru không có sức mạnh để ngăn cản, và Petelgeuse lại càng nở nụ cười điên dại sâu hơn.
“— Các ngươi đang làm gì thế.”
Giọng nói đó bất chợt như từ trên trời giáng xuống, vang vọng trong màng nhĩ của tất cả mọi người có mặt tại đó.
“—!” Petelgeuse thay đổi sắc mặt, đảo mắt tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.
Bởi vì giọng nói đó chứa đựng một sức mạnh uy áp, và một cơn thịnh nộ sắc bén đến đông cứng cả người.
Và rồi, sau khi đảo mắt một vòng, Petelgeuse đã tìm thấy.
Muộn hơn một chút, Subaru cũng, trong khi chịu đựng áp lực ở cổ, nhìn thấy nó trong tầm nhìn mờ ảo của mình.
“Ta lặp lại.”
— Dẫn theo một lượng cột băng khổng lồ như che phủ cả bầu trời, là một con mèo với bộ lông màu xám tro.
Hơi thở nặng nhọc của nó hóa thành màu trắng, và khí lạnh làm đông cứng cả thế giới bao trùm khu rừng.
Những kẻ mặc đồ đen đang quỳ gối, Petelgeuse đang nở nụ cười điên dại, tất cả đều chết lặng.
“Các ngươi đang làm gì với con gái của ta — lũ hạ đẳng.”
— Nhuộm trắng cả thế giới, Mãnh Thú Tận Thế giờ đây, đã đến để kết thúc thế giới lần thứ mười.
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang