Kể từ khi đặt chân đến thế giới này, Subaru đã trải qua vô số cái chết, chồng chất lên nhau.
Nếu xét đến việc đối với phần lớn sinh vật, cuộc đời chỉ là một ván cược duy nhất, thì Subaru, người đã có được quyền thử thách đến lần thứ mười, có thể xem là một lão làng trong chuyện "chết chóc".
Và chính vì đã bị ép buộc phải làm quen với cái chết một cách thân thiết, bất chấp ý muốn của bản thân, Subaru đã mài giũa được một giác quan sắc bén mà chỉ riêng cậu mới cảm nhận được.
Đó là thần kinh có thể ngửi thấy rõ ràng "cái chết" đang cận kề.
"Tụ tập đông đủ cả nhỉ, các ngươi muốn làm gì thì làm thật đấy."
Giọng nói mang theo một áp lực lạnh đến thấu xương đó đang trút xuống từ bầu trời.
Những cột băng lơ lửng trên không trung như thể che phủ cả bầu trời, mũi nhọn sắc bén hướng xuống mặt đất. Kẻ thống lĩnh những lưỡi đao băng giá đó là một cái bóng nhỏ bé.
Phải nheo mắt lại, tập trung ý thức mới có thể nhận ra đó là một sinh vật tựa như mèo với bộ lông màu xám.
Tuy nhiên, đó là một sự tồn tại kỳ lạ, nó đứng bằng hai chân, nửa thân trên dựng thẳng, đôi tay ngắn duỗi ra hết cỡ và đan vào nhau, chiếc đuôi dài lạ thường phe phẩy, và chiếc mũi màu hồng. Đối diện với sự tồn tại có thể nói tiếng người ấy, Petelgeuse và cả Giáo phái Phù Thủy đều chết lặng. Và Subaru, người cũng đang ngã gục tại đó, lại cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại vì một cú sốc khác.
Bởi vì đây là lần đầu tiên cậu thấy sự tồn tại đó, một Tinh Linh, lại thể hiện cơn thịnh nộ của mình một cách trần trụi như vậy. Và chỉ với dư âm từ cơn thịnh nộ đó, cậu cũng cảm nhận được thế giới đang dần chết đi.
"...Puck."
Không khí xung quanh Tinh Linh đang lơ lửng – Puck – giăng một lớp sương trắng, và khung cảnh khu rừng xung quanh bắt đầu biến chất với những âm thanh như thể đang nứt vỡ. Cây cối từ màu xanh chuyển sang màu trắng, lá, cành và thân cây đều bị một lớp băng bao phủ bề mặt, bị hút cạn mana rồi khô héo úa tàn.
Mặt đất cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng tương tự, đầu tiên là cỏ cây chết đi, rồi đến đất đai, và cuối cùng, bàn tay ma quỷ đó bắt đầu vươn tới cả Subaru và Giáo phái Phù Thủy, những kẻ đang ở trên mặt đất ấy.
Da cậu bỏng rát, một cơn đau như bị lửa đốt kích thích toàn thân. Cảm giác mất sức dần dâng lên từ sâu trong cơ thể, ngay cả việc hô hấp cũng trở nên nặng nề và ý thức bắt đầu mông lung.
Thu hồi Mana – một cảm giác mà Subaru cũng đã từng trải qua, đó là sự suy nhược do bị Tinh Linh cưỡng ép đoạt lấy mana. Điều mà trước đây chỉ được thực hiện với riêng Subaru, giờ đây Puck trong cơn thịnh nộ đang thực hiện nó trên quy mô toàn thế giới.
Quả thật, trong tầm mắt của Subaru đang cố nén tiếng rên rỉ, Petelgeuse mồ hôi lạnh túa ra trên trán và lùi lại, những tín đồ Giáo phái đang quỳ gối cũng há hốc miệng thở dốc như những con cá thiếu oxy.
Puck nhìn xuống tình trạng của bọn họ, chiếc mũi đáng yêu khịt một tiếng "phun",
"Giáo phái Phù Thủy à. Bốn trăm năm trôi qua mà các ngươi vẫn chẳng thay đổi gì.
Thời đại nào cũng vậy, các ngươi luôn làm những điều khiến ta đau buồn nhất."
Nói rồi, con ngươi đen của nó di chuyển, và ánh mắt của Puck hướng về một điểm trong khu rừng.
Bị thu hút, cậu đưa mắt nhìn theo, và nhận ra ở đó có một không gian duy nhất không bị ảnh hưởng bởi việc hút mana của Puck.
Giữa lúc cả khu vực xung quanh đang đóng băng và khô héo, chỉ có nơi đó là một khoảng không gian xanh tươi còn sót lại. Đó là nơi cơ thể Emilia đang ngã xuống, tựa vào rễ của một thân cây mảnh mai.
"Ôi, Lia đáng thương của ta. ...Em đã chết đi mà chẳng hề hay biết gì, nhỉ."
Trong giọng nói vốn cố gắng kìm nén mọi cảm xúc, chợt thoáng qua một màu bi thương không thể che giấu.
Puck buồn bã, đau đớn nhìn Emilia một lúc, rồi từ từ hướng đôi mắt về phía những người còn sống sót tại đó.
"Tội lỗi đã cướp đi sinh mạng con gái của ta là rất nặng. Đừng hòng có kẻ nào sống sót trở về."
"Một Tinh Linh quèn mà dám, dám nói gì, nói gì gì gì gì gììììììììì, nói gì hả!? Một con Bán Ma thất bại trong thử thách thì cũng chỉ là một thứ tạp chủng bẩn thỉu mà thôi! Kẻ phải bị khiển trách chính là sự 'Lười biếng' của ngươi vì đã không bảo vệ được con ngốc đó! A! A! Aaaaa! Não ta, đang, run rẩy, yyyyyyyy!!"
Đối mặt với lời đe dọa của Puck, Petelgeuse ngước nhìn lên trời, vươn hai tay ra và gào lên, nước bọt văng tứ tung. Đôi mắt đỏ ngầu vì cuồng loạn của hắn đảo không đối xứng, và sát khí của Petelgeuse phình to.
Dù biết sức mạnh của Tinh Linh đối địch là vô cùng lớn, Petelgeuse vẫn quyết định chống cự. Đó không phải là lựa chọn mà hắn có được vì dũng cảm. Đối với kẻ như hắn, mạnh yếu hoàn toàn vô nghĩa.
Bởi vì,
"Tất cả mọi sự việc, mọi sự việc có thể xảy ra đều đã được ghi lại trong Phúc Âm! Phù Thủy đại nhân yêu thương ta! Chính vì thế, trước sự siêng năng báo đáp tình yêu của ta! Lũ lười biếng các ngươi không có cách nào chống cự được đâu!!"
Yêu đến chết, yêu đến cùng.
Đối với Petelgeuse, tín ngưỡng dành cho Phù Thủy không gì khác ngoài hành động báo đáp tình yêu, và hắn tin tưởng tuyệt đối rằng chỉ có việc thể hiện tình yêu dành cho Phù Thủy bằng hành động mới là chân lý tuyệt đối trên thế giới này.
Hành động thể hiện tình yêu với Phù Thủy được ưu tiên trên hết, và bất kỳ kẻ nào cản trở hành động đó, dù là ai, cũng sẽ bị đánh bại trước tình yêu. Bởi tình yêu dành cho Phù Thủy vượt lên trên tất cả.
"Con Bán Ma phải chết! Ngươi cũng sẽ phải nhận lấy quả báo cho sự lười biếng của mình! Hãy tuẫn tiết vì tình yêu thương của Phù Thủy! Vì tình yêu làm rung động con tim này!"
Hắn vung tay, la hét, và dậm chân bình bịch.
Đôi mắt của Puck nhìn xuống sự điên cuồng của Petelgeuse đang đứng trên mặt đất, lạnh lẽo đến cùng cực. Đó không phải là ánh mắt thương hại hay tức giận, mà là một cái nhìn thấu suốt vì không hề thấy bất kỳ giá trị nào ở đối tượng.
Và rồi, trong lúc Petelgeuse đang tắm mình trong ánh nhìn đó, vươn tay lên đầu và làm những động tác khoa trương để thu hút sự chú ý, thì phía sau hắn, những bóng người mặc đồ đen đang quỳ gối bắt đầu có động tĩnh...
"Chết đi."
Những lưỡi đao băng không chút dung thứ trút xuống, đâm xuyên qua lưng những bóng người mặc đồ đen, xuyên thủng từ bụng ra ngoài và xiên que thân thể chúng xuống đất, kết liễu tất cả.
Như những con côn trùng bị ghim vào bảng tiêu bản, thân thể và tay chân của chúng bị xuyên thủng và ghim chặt xuống đất, những bóng người mặc đồ đen đồng loạt chết ngay tức khắc mà không kịp kêu lên một tiếng đau đớn. Từ những cọc băng lấp đầy vết thương, sự đóng băng nhanh chóng lan rộng, và những bức tượng băng với tư thế kỳ quặc xếp thành một hàng trong khu rừng.
Cướp đi gần 20 sinh mạng trong nháy mắt mà không cần bất kỳ động tác khởi đầu nào, ánh mắt của Puck không hề dao động. Nhưng, Petelgeuse, kẻ đang đưa tay lên đầu và liếc nhìn cảnh tượng đó, cũng vậy.
Hắn không thèm liếc nhìn những tín đồ đã hành động theo chỉ thị của mình và trở thành vật hy sinh đúng theo nghĩa đen, mà lợi dụng khoảnh khắc ý thức của Puck rời khỏi mình,
"Não ta, đang, run, rẩy."
Ngay khi Subaru nhận thấy đôi môi của hắn cong lên một cách ghê rợn, cậu đã thấy cái bóng của Petelgeuse bùng nổ lan rộng ra.
Trong tầm nhìn nghiêng 90 độ vì đang ngã gục, vô số bàn tay đen kịt phóng ra từ bóng của Petelgeuse, lao tới Puck đang lơ lửng trên không trung.
Với thực lực của hắn, đó là những bàn tay đen mà Puck chắc chắn không thể nào tránh được. Tuy nhiên, Puck vẫn khoanh tay, hoàn toàn không để tâm đến mối đe dọa đang đến gần. Hắn không nhìn thấy chúng.
"Puck...!"
"Im đi, Subaru. Cậu là một trường hợp đặc biệt."
Puck nói với một giọng trầm lặng, cắt ngang tiếng rên rỉ của Subaru đang cố gắng cảnh báo nguy hiểm.
Lời cảnh báo của Subaru không đến được tai Tinh Linh, và những bàn tay đang đến gần đã bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé của nó.
"Hự?"
Cơ thể nhỏ bé của Puck chỉ cần một bàn tay người lớn là có thể che khuất.
Khi có đến bảy bàn tay đen như vậy, cơ thể nó đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Subaru. Hơn nữa, mỗi bàn tay đó đều có đủ sức mạnh để dễ dàng xé nát cơ thể người.
Dù là Tinh Linh, không biết nó sẽ ra sao khi phải chịu đựng sức mạnh vật lý đó. Huống hồ, chủ nhân của những bàn tay đen đó lại là kẻ cuồng tín của Giáo phái Phù Thủy, Petelgeuse.
"Chủ quan! Chểnh mảng! Tức là lười biếng! Ngươi đáng lẽ phải kết liễu ta ngay lập tức! Dù có sức mạnh đó, ngươi đã không làm điều cần làm. Điều đó đã dẫn đến kết quả này! Đấy! Đấy! Đấy! Đấyđấyđấyđấấyyyyyy!!"
Bàn Tay Vô Hình mà chỉ Subaru mới thấy được, đang nghiền nát cơ thể Puck bị bao bọc.
Bên trong khối đen tụ lại thành một, cơ thể của Tinh Linh bị sức mạnh của ác ý xóa sổ...
"Vô vị."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, làn sương đen bị thổi bay trong chớp mắt, và Subaru đã thấy.
"Chỉ với từng này mà dám mượn danh Phù Thủy, ngươi còn sớm 400 năm. Nếu thật sự muốn giết ta..."
Cây cối gãy nát vì không chịu nổi sức nặng, chiếc đuôi dài vung lên giữa những thân cây đổ nát. Thi hài của những bóng người mặc đồ đen đã hóa thành tượng băng bị đập tan thành từng mảnh, và móng vuốt trước đã thực hiện điều đó đang dẫn mặt đất nơi nó cắm xuống vào một thế giới không độ tuyệt đối. Hơi thở trầm lặng của nó thôi cũng đã sánh ngang với một trận bão tuyết, và đôi mắt vàng rực sáng trong làn sương trắng đang trừng trừng nhìn xuống mặt đất đang chết dần bằng một thứ ánh sáng không khoan nhượng.
Thứ ở đó là,
"Để bằng một nửa Satella, hãy tung ra cả ngàn cái bóng cho ta xem."
Một con thú bốn chân hình mèo với bộ lông màu xám, thân hình to lớn đến mức có thể bước qua cả khu rừng. Đó chính là chúa tể của băng giá đã phá hủy dinh thự và đẩy Subaru đến cái chết trong một thế giới nào đó – một sự hiện thân đường đường chính chính.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Con thú màu xám đã biến thành một thân hình khổng lồ đến mức phải ngước nhìn, và theo đúng nghĩa đen, nó đang nhìn xuống thế giới.
Cái lạnh tăng vọt ngay khi con thú xuất hiện, và trong cái lạnh giá khiến tầm nhìn bắt đầu nhuốm màu trắng, ngay cả việc mở mắt cũng đi kèm với sự đau đớn.
"..."
Dù cảm nhận được cơn đau nhói đó, ý thức của Subaru đã không còn ở đó nữa.
Cậu chỉ ngây người, hoặc có lẽ là chết lặng, với cảm giác như vừa nhìn thấy một điều không thể tin được, chỉ biết im lặng nhìn con thú mà ngoài việc ngước lên thì không có cách nào thu hết vào tầm mắt.
"Cái, gì..."
Một giọng nói run rẩy chợt vang lên trong thế giới băng giá đó.
Giọng nói run rẩy có lẽ không phải do cái lạnh cắt da cắt thịt. Bởi người phát ra tiếng nói đó, cũng giống như Subaru, chắc chắn không còn tâm trí nào để ý đến cái lạnh nữa.
"Ngươi đã mang cái gì đến đây hả!?"
Petelgeuse hét lên, quay lại nhìn cậu và lắc đầu.
Đôi môi khô khốc của hắn bị rách toạc theo chiều dọc vì tiếng hét vừa rồi, và một chút máu đỏ rỉ ra từ đó – nhưng ngay cả vết thương đó cũng bị đóng băng và cầm máu chỉ trong một cái chớp mắt.
Trong cơn gió thổi mạnh đến mức khiến người ta nghĩ rằng nếu nhắm mắt lại thì sẽ không bao giờ mở ra được nữa, Subaru nhai lại lời hét của Petelgeuse và một lần nữa ngước nhìn con thú.
Dù suy nghĩ bao nhiêu lần, câu trả lời cho lời nói của Petelgeuse chỉ có một.
Nghĩa là,
"Là Puck, sao...?"
"Nhìn là biết mà, đúng không? Nói vậy thì ác quá nhỉ."
Con thú màu xám cử động cái miệng quá khổ của mình để đáp lại câu hỏi khàn khàn của Subaru.
Mỗi lời nói của nó đều kèm theo một cơn gió mạnh, con thú khổng lồ không cười cũng không châm chọc, mà chỉ khẳng định thắc mắc của Subaru.
Đồng thời, Subaru cũng đã có được một sự lý giải.
Lý giải tại sao lần trước, cậu lại phải đối mặt với cái chết.
"Không, thể nào."
Trong lúc Subaru im lặng, Petelgeuse thì thầm như thể nặn ra từng chữ.
Hắn lần lượt đưa các ngón tay phải vào miệng, không chút do dự cắn nát đầu ngón tay, như thể đang cố gắng níu kéo ý thức đang dần xa rời vì cái lạnh.
"Không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào! Chỉ là! Một Tinh Linh! Một Tinh Linh quèn! Sao lại có thể... có thể sở hữu sức mạnh như thế này! Sức mạnh như thế này là..."
"Echidna."
"..."
Bọt máu trào ra từ khóe môi, Petelgeuse đang trợn mắt bỗng ngừng cử động.
Thứ xen vào lời từ chối của kẻ điên là một từ nào đó mà Puck đã thì thầm. Ngay khi nghe thấy từ nghe như tên người đó, Petelgeuse liền ngậm miệng lại.
"Là Giáo phái Phù Thủy thì chắc ngươi hiểu ý nghĩa của cái tên vừa rồi chứ?" Puck ném ra một câu hỏi như thể muốn thúc đẩy suy nghĩ của Petelgeuse đang im lặng. Phản ứng của Petelgeuse đối với điều đó thật kịch tính.
Một âm thanh như có thứ gì đó cứng vỡ ra, và Petelgeuse phun ra thứ gì đó. Đó là những mảnh vỡ màu trắng – chiếc răng hàm đã bị nghiền nát vì cắn quá chặt. Và rồi,
"Bẩn thỉu...!!"
Với đôi mắt đỏ ngầu lườm Puck, Petelgeuse để máu chảy ròng ròng từ miệng, nhuộm đỏ cả cằm và cổ áo choàng của mình.
"Ngay cả việc thốt ra cái tên đó cũng thật ghê tởm! A! Hỡi kẻ lười biếng ngu ngốc và đáng thương không biết sợ hãi! Trước mặt ta! Trước mặt Giáo phái Phù Thủy chúng ta! Dám gọi tên một Phù Thủy sa ngã khác ngoài Phù Thủy Ghen Tuông, Satella...!!"
Có lẽ mao mạch đã vỡ, đôi mắt của Petelgeuse nhuốm một màu đỏ thẫm. Những giọt lệ máu chảy ra từ khóe mắt, kẻ điên phun ra bọt máu, hướng bàn tay với những ngón tay đã mất về phía Puck.
"Điều đó không khác gì sỉ nhục tín ngưỡng, tình yêu của chúng ta! Sỉ nhục thời gian mà chúng ta đã dâng hiến!"
"Một con người mới sinh ra được vài chục năm, đừng có bàn chuyện thời gian với một Tinh Linh."
Puck lạnh lùng nói với Petelgeuse đang dậm chân tại chỗ, và đôi mắt vàng của nó lóe sáng.
Chỉ với điều đó, Petelgeuse đang run rẩy trong cơn điên loạn đã ngừng cử động. Không, không phải hắn chủ động dừng lại. Hắn bị đóng băng một cách cưỡng ép từ đầu ngón chân. Nằm ngang, trong tầm nhìn mờ ảo vì sương trắng, Subaru chứng kiến kẻ thù của mình đang cận kề cái chết.
Petelgeuse đang bị đóng băng có lẽ cũng nhận ra cái chết của mình đang đến gần. Đối mặt với cái chết đó, hắn ngước nhìn Puck bằng đôi mắt sáng quắc.
"Thời gian không liên quan gì đến chiều sâu của tín ngưỡng! Đừng có gộp chung chúng ta với những kẻ lười biếng như các ngươi, những kẻ sở hữu thời gian gần như vô hạn nhưng lại lãng phí phần lớn thời gian đó một cách vô ích! Aaaaa, não ta, đang, run rẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩyẩy!"
Ngay cả khi đối mặt với sự kết thúc của chính mình, niềm tin cuồng tín của Petelgeuse vẫn không hề lay chuyển.
Đối với Subaru, người hiểu rõ hơn ai hết sự khủng khiếp của cái chết, một sự kiện tuyệt đối, thái độ của Petelgeuse thực sự là điên rồ.
Đối mặt với cái chết mà vẫn có thể kiên định với bản thân mình đến mức đó – đó chính là bằng chứng cho một sự điên loạn thuần túy đến tột cùng.
"Cái chết thậm chí còn không phải là hình phạt. Vì vậy, ta ghét các ngươi."
"Thử thách đã được hoàn thành! Chẳng bao lâu nữa, thân xác ta sẽ đến được bên cạnh Phù Thủy tôn kính và gia nhập dưới trướng người. ...A, khoảnh khắc đó, thật đáng, mong chờ, nhỉ!"
Petelgeuse dang rộng hai tay nhìn lên trời và cất tiếng cười khằng khặc.
Bão tuyết ngày càng mạnh, cơn gió thổi tới nhuộm trắng thân hình gầy gò của hắn, dần dần giọng nói và chuyển động của hắn chậm lại, xa dần.
Dù vậy, Petelgeuse vẫn không ngừng cười, và cho đến khi tiếng cười tắt hẳn, vẻ mặt hắn vẫn mang một sự điên cuồng rạng rỡ.
"Để hắn thắng mà chạy thoát rồi."
Con thú màu xám lẩm bẩm và vung chân trước đập tan bức tượng băng của Petelgeuse.
Một đòn đã chia nửa thân trên và nửa thân dưới của hắn, phần thân trên rơi xuống đất và bị sức nặng từ trên đè nát. Phần bụng dưới còn lại cũng lẫn vào trong những mảnh vỡ của các bóng người mặc đồ đen đã tan nát trước đó, cái chết của hắn không còn gì để nghi ngờ.
Cũng như lời của Puck, dù đã chết, ý chí của hắn vẫn không thể bị khuất phục.
Dù chứng kiến kẻ thù đáng ghét tan thành từng mảnh, sinh mạng bị hủy hoại một cách thảm thương, trong lòng Subaru chỉ có một sự trống rỗng đến tột cùng.
Đó là người đàn ông mà cậu đã căm ghét và muốn giết đến thế. Cậu đã tin rằng sự tồn tại của hắn là khởi nguồn của mọi chuyện, là trung tâm của mọi vấn đề. Chỉ cần giết được hắn, mọi thứ chắc chắn sẽ ổn thỏa.
Nhưng, kết quả thì sao?
Petelgeuse đã bị đánh bại, có thể nói mối đe dọa từ Giáo phái Phù Thủy đã được loại bỏ.
Tuy nhiên, Rem, người đáng lẽ sẽ cùng cậu chia sẻ kết quả đáng mừng đó, đã biến mất khỏi thế giới, và Emilia, người mà cậu có thể mang tin vui về để hòa giải, lại do chính tay Subaru giết chết.
Bản thân Subaru đã từ bỏ trách nhiệm trước cái chết của hai người, và khi định vứt bỏ mạng sống của mình thì cũng không thể, kẻ thù lại bị một kẻ báo thù khác tiêu diệt – và cậu đã không thể làm gục ngã trái tim hắn.
Rốt cuộc, cậu đã chẳng thể làm được gì. Đó là kết quả duy nhất của lần này.
"Nào..."
Trong lúc Subaru đang suy sụp vì sự bất lực của mình, Puck, người đã lặng lẽ chứng kiến cái chết của Petelgeuse, nhìn xuống cậu.
Một lần nữa, khi ý thức được rằng con thú khổng lồ đó chính là Puck, cậu mới thấm thía được sự vĩ đại của nó. Trước đây, khi nhìn thấy các hiệp sĩ và hội đồng hiền nhân sợ hãi Puck ở vương thành, Subaru đã nghĩ đó là chuyện của người khác.
"Chúng ta, nói chuyện một chút nhé."
Bây giờ, cậu đã hiểu cảm giác của họ một cách đau đớn.
Vì quá lạnh, ý thức của cậu đã mông lung.
Những dấu hiệu đau đớn đã từng hành hạ cơ thể cậu giờ đã biến mất không dấu vết, cậu không còn cảm giác gì ở cột sống bị thương, xương sườn bị gãy, hay các cơ quan nội tạng bị mảnh xương đâm vào.
Cậu đang lắng nghe tiếng bước chân của cái chết đang đến gần. Trước những bước chân tĩnh lặng và tăm tối đó, những cảm giác nhỏ bé như đau đớn đã bị đẩy đi đâu mất.
Nhưng,
"Nếu cậu nghĩ mình có thể thanh thản ra đi như vậy thì lầm to rồi."
"Á!!"
Trong cái lạnh, đôi mi đang chực khép lại vì cơn buồn ngủ bao trùm bỗng bừng tỉnh khi cơn đau tưởng chừng đã biến mất bị một sức nóng khủng khiếp thiêu đốt. Cổ họng nghẹn lại vì đau đớn tột cùng, Subaru nhìn về phía bộ phận đang kêu gào đau đớn, và thấy rằng phần dưới đầu gối chân phải của mình đã bị vô số mũi kim băng mỏng đâm nát.
Thông tin về vết thương từ thị giác truyền đến não, và bộ não hoạt động quá mức đã truyền đi cơn đau một cách chính xác đến toàn thân. Máu như nổ tung sau hốc mắt, và tầm nhìn nhuốm một màu đỏ rực. Đau, đau, đau không còn là từ để diễn tả nữa. Cơn đau đó đã vượt qua cả giới hạn, đó là một địa ngục đang diễn ra trên chính cơ thể cậu.
"Subaru, cậu có ba tội."
Trong khi nhìn xuống Subaru đang quằn quại và la hét trong đau đớn, con thú màu xám vẫn tiếp tục nói như không có chuyện gì xảy ra.
Dù đã biến thành khổng lồ, với hàm răng sắc nhọn và giọng nói đã thay đổi, chỉ có giọng điệu của nó là không đổi, điều đó ngược lại càng khiến người ta sợ hãi.
Để xua đi nỗi đau, Subaru cố gắng đánh lừa tinh thần bằng những suy nghĩ vô bổ, nhưng Puck đã vung chiếc đuôi dài của mình quật ngã những cái cây đóng băng.
"Thứ nhất, là đã bội ước với Lia. Đối với một Tinh Linh Thuật Sư, một lời hứa đã được lập ra nặng nề đến mức nào, có vẻ như cậu vẫn chưa hiểu đủ. Cậu đã dễ dàng phá vỡ giao kèo, và điều đó đã làm tổn thương trái tim Lia đến mức nào... chắc cậu cũng không biết đâu nhỉ."
Ngay khi lời nói kết thúc, đầu bàn chân trái của cậu lại bị xiên que.
Mũi của cột băng xâm nhập từ lòng bàn chân và đâm ra từ đầu gối, hơn nữa, cọc băng vẫn còn nằm trong cơ thể Subaru, nó phân nhánh, khuấy đảo các sợi cơ và dây thần kinh, làm bung cả thịt hồng bên trong mà đâm ra ngoài.
Cơn đau, đang thống trị bộ não.
Không nhìn thấy, không nghe thấy, không hiểu, cũng không muốn biết. Đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá.
"Thứ hai, là đã phớt lờ lời nhờ vả của Lia và quay trở lại. Nếu không có điều đó, Giáo phái Phù Thủy có lẽ đã quan sát thêm một chút, và sương mù cũng sẽ xuất hiện muộn hơn. Nếu không có điều đó, có lẽ đã có những thứ kịp thời."
Giống như những bóng người mặc đồ đen, hai tay của Subaru đang dang ra hình chữ đại bị những cột băng đóng đinh từ trên xuống. Điều khác biệt so với họ, những người bị đóng băng ngay lập tức, là những cột băng với mặt cắt sắc nhọn, sau khi xuyên qua mu bàn tay, đã di chuyển về phía khuỷu tay – phần giữa cánh tay từ cổ tay đến bắp tay, thịt, xương, mạch máu và dây thần kinh đã bị cắt đứt một cách sạch sẽ, phơi bày ra ngoài không khí.
"Và thứ ba, là đã để Lia chết."
Tất cả các vết thương đồng loạt đóng băng, và cơn đau đã từng bào mòn linh hồn Subaru như một cái giũa bỗng chốc tan biến.
Cơn đau đỏ rực như thể dây thần kinh bị nhúng vào magma đột ngột bị tước đoạt, Subaru, người đã quên cả cách thở, co giật phổi và cổ họng, cố gắng tìm kiếm oxy một cách tuyệt vọng.
Sau một lúc thở hổn hển, cậu cuối cùng cũng nắm được bí quyết để thở.
Khi phổi phồng lên và oxy được cung cấp cho toàn thân và não, ý thức của cậu dần dần trở lại. Đau đớn và tuyệt vọng, trước đây cậu đã nghĩ rằng đau đớn còn thấp hơn cả 'cái chết', nhưng bây giờ suy nghĩ đó đã không còn nữa.
'Đau đớn', 'cái chết', 'sợ hãi', tất cả những thứ mà con người né tránh, đều có sức mạnh ngang nhau để làm gục ngã một con người yếu đuối tên Natsuki Subaru.
Trong thế giới mà những giọt nước mắt đọng trên khóe mi ngay lập tức biến thành những giọt băng, Subaru nhận ra rằng tứ chi của mình đã ở trong tình trạng không thể cứu vãn.
Chúng đã bị đóng băng cùng với vết thương và hợp nhất với mặt đất, nếu cố gắng di chuyển một cách vô lý, chúng có lẽ sẽ dễ dàng gãy lìa khỏi vai hoặc đùi.
Thực tế, dù tay chân trông có vẻ vẫn còn nối liền, nhưng rõ ràng là cậu đã bị biến thành tình trạng như một con lật đật.
"Theo giao kèo, từ giờ ta sẽ hủy diệt đất nước này."
Puck nói với Subaru, người đang dần hiểu ra cái chết với ý thức chậm chạp. Đó là khoảnh khắc đầu tiên mà hắn, kẻ xuất hiện ở đây với cơn thịnh nộ, đã thoáng để lộ một cảm xúc khác biệt rõ ràng với sự tức giận.
"Ta sẽ chôn vùi tất cả dưới băng và tuyết, coi như là quà tiễn biệt cho Lia."
"...thứ, như, vậy..."
"Không phải là con bé có vui hay không. Điều đã quyết định, lời hứa không thể bị phá vỡ. Dù đó là giao kèo đã lập với chính mình."
Đáp lại giọng nói không thành lời của Subaru, Puck tiếp lời "Nhưng", "Ta biết rằng nó sẽ kết thúc mà không thể hoàn thành. Giống như khu rừng mà ta và Lia đã sống, dù có cố gắng mở rộng thế giới băng giá để bao phủ toàn bộ lãnh thổ, chắc chắn Reinhart, Kiếm Thánh, sẽ đứng ra cản đường. Ta không thể chiến thắng được cậu ta."
Nhắc đến tên của người anh hùng tóc đỏ, Puck lẩm bẩm như thể than thở về sự chênh lệch thực lực giữa hai bên.
Subaru không thể tin vào những lời đó, vào ý nghĩa của chúng. Ngay cả Puck, kẻ mạnh mẽ và tỏa ra sức mạnh áp đảo đến vậy, cũng khẳng định rằng mình không có cơ hội chiến thắng Kiếm Thánh.
Dù hiểu điều đó, dù biết rằng mình sẽ bị đánh bại giữa chừng, hắn vẫn không hề có ý định dừng lại.
"Tại, sao..."
"Lia, Emilia là lý do tồn tại của ta."
Puck trả lời câu hỏi của Subaru.
Hắn dụi mũi xuống đất, vặn vẹo cơ thể như thể muốn che giấu khuôn mặt to lớn của mình khỏi tầm nhìn của Subaru, và nói với một giọng có phần cô đơn,
"Trong một thế giới không có con bé, ta không có lý do gì để tồn tại. Nếu vậy thì cứ để thế giới này biến mất vì cơn giận của ta đi. Tất cả của ta, đã kết thúc vào lúc con bé chết rồi."
Puck lắc đầu và kết thúc lời nói của mình, và sức gió đột nhiên tăng lên.
Cơn gió trở nên lạnh buốt một cách đáng kể, nó cắt vào da, làm đông cứng mí mắt, và thậm chí bắt đầu làm đông cả máu đang lưu thông trong cơ thể. Cái kết, đã gần kề.
"Nếu từ từ đóng băng từ đầu ngón tay và ngón chân, con người sẽ chết ở đâu nhỉ. Cậu có hứng thú không, Subaru?"
"..."
"Sự im lặng của cậu ta sẽ coi là đồng ý. Và câu trả lời đó, cậu hãy tự mình kiểm chứng đi."
Sự xâm thực của băng giá bắt đầu ăn mòn cơ thể một cách từ từ.
Xa hơn cả tứ chi đã đóng băng, phần vai và đùi bắt đầu đóng băng, và sự hủy diệt tương tự như những gì tứ chi đã trải qua, kéo theo cơn đau tột cùng và sự tuyệt vọng, đang đến.
"Sương mù đã xuất hiện rồi à. Trước khi chết, cậu đã gọi đến một kẻ phiền phức nhỉ."
Nếu có thể phát điên vì đau đớn, thì hãy nhanh chóng đập tan sự tỉnh táo này đi.
Hãy xé nát nó, phá vỡ nó, hãy làm cho trái tim này tan thành từng mảnh. Nếu không,
"Bạo Thực... à, giờ nó có cái tên là Bạch Kình thì phải. Gọi nó đến, để Lia chết, rồi chính mình cũng mất mạng... Cậu thật là, hết thuốc chữa rồi đấy."
Không nghe thấy gì. Giọng nói của ai đó xa dần, chỉ có tiếng hét của chính mình là vang vọng mãi mãi.
Dần dần, tiếng hét biến mất, và tiếng cười, tiếng cười khằng khặc vang lên.
Khặc khặc, khặc khặc. Đó là một tiếng cười quen thuộc. Tiếng cười của người đàn ông mà cậu đã căm ghét đến chết.
Nó phát ra từ đâu, cậu cảm thấy mình phải xác nhận điều đó bằng mọi giá, và ý thức của cậu bắt đầu hỗn loạn để tìm kiếm nguồn phát ra tiếng cười.
Và rồi, cậu nhận ra.
Tiếng cười khằng khặc không thể kìm nén, phát ra từ chính miệng mình.
Cơn đau không còn cảm nhận được nữa, và khoái cảm bắt đầu thống trị bộ não.
Một thế giới điên loạn mở ra, và cậu bước chân vào một khung cảnh méo mó đến mức dễ chịu.
Tiếng cười không ngừng.
Đó là tiếng cười chế nhạo chính mình.
Để Rem chết, giết Emilia, và chính mình cũng chết một cách vô ích.
A, đúng là, thật là, ôi chao.
"Lười biếng thật đấy, Subaru."
Phựt một tiếng, ý thức của cậu vụt tắt.
Và thứ bị cắt đứt chắc chắn không chỉ là ý thức hay sinh mạng. Thứ gì đó mà cậu đã cố gắng níu giữ bấy lâu nay, giờ đây đã đứt phựt.
Phựt một tiếng, nó đã đứt.