"Sơ lược về kế hoạch săn lùng Giáo Phái Phù Thủy đến khỉ cũng làm được đây, nói đơn giản thì... cũng giống như vụ Bạch Kình thôi. Tôi sẽ dùng mùi của mình để nhử những kẻ khác, rồi xử đẹp đứa nào cắn câu. Đơn giản, phải không?"
Trước sự nhẹ nhàng trong nội dung bản thảo do Subaru trình bày, những người đang ngồi thành vòng tròn đều đồng loạt cau mày. Mỗi người một vẻ, kẻ thì hoang mang, người thì lo ngại, kẻ thì bất an, có người lại chỉ đơn thuần bắt chước vẻ mặt kỳ quặc của người bên cạnh, nhưng nhìn chung, tất cả đều xuất phát từ một phán đoán cốt lõi. Ấy là,
"Đối xử với chúng như những con thú không có trí tuệ chẳng phải là quá nguy hiểm sao? Dù thế nào đi nữa, chúng đâu phải là đối thủ dễ xơi đến mức bị dụ bằng thủ đoạn giống như với Ma Thú."
"Lại là đối thủ dễ xơi đấy. Ít nhất, nếu có một người đủ thực lực để xóa đi sự hiện diện của mình đi theo sau tôi, thì khả năng thành công là rất cao."
Trước lời chỉ trích của Julius, Subaru lắc đầu và hồi tưởng lại ký ức trước kia.
Bên trong khu rừng nơi Giáo Phái Phù Thủy giăng lưới, dường như sự tồn tại của Subaru đã bị chúng nắm trong lòng bàn tay. Dù cậu có đi theo lộ trình nào, bọn chúng cũng nhất định sẽ xuất hiện trước mặt cậu. Điều đó không gì khác hơn là bằng chứng cho thấy mùi hương còn sót lại của Phù Thủy đang tỏa ra từ cơ thể Subaru ra xung quanh.
Nhưng trên thực tế, cậu có một mối nghi ngờ rằng, dù các tín đồ Giáo Phái Phù Thủy có thể nhận ra sự tồn tại của Subaru, khả năng dò tìm những sự tồn tại khác của chúng lại không có gì đặc biệt xuất sắc.
"Lần trước khi tôi và đám người của Giáo Phái Phù Thủy đụng độ, bọn chúng chỉ mải mê với tôi mà không hề nhận ra một đối thủ khác đang lao tới từ phía sau."
Trong ký ức mơ hồ, Subaru thoáng nhớ lại khoảnh khắc tên tín đồ Giáo Phái Phù Thủy vươn tay định tóm lấy cậu thì bị một quả chùy sắt đập nát đầu.
Đó là ký ức về lúc cậu bị văng khỏi xe rồng, toàn thân đầy thương tích và đang rên rỉ. Khi ấy, Rem đã liều mình bảo vệ cậu khỏi tay bọn tín đồ Giáo Phái Phù Thủy.
Lúc đó, bọn chúng đã không hề nhận ra sự tồn tại của Rem cho đến khi phải nhận đòn tấn công phủ đầu.
Một phần là do chúng đã quá tập trung vào Subaru, và phần lớn có lẽ cũng bị ảnh hưởng bởi việc Rem là một người có thực lực, rất giỏi trong việc che giấu sự hiện diện của mình giữa núi rừng.
Nói cách khác,
"Chỉ cần treo mồi nhử là tôi ra, bọn chúng sẽ không để mắt đến những người khác không lọt vào tầm nhìn. Cứ thế, chúng ta sẽ dụ những tên đang ẩn nấp rải rác khắp khu rừng ra ngoài và tìm ra căn cứ của chúng."
"Và rồi đột kích căn cứ đã tìm thấy, phải không? Nhưng, sự bất thường sẽ nhanh chóng bị phát giác. Khi đó, rõ ràng là các tín đồ ở những căn cứ khác sẽ bắt đầu hành động."
"Thế nên mới cần số lượng đông chứ. Chúng ta sẽ giám sát các căn cứ đã tìm thấy, và sau khi có tín hiệu thích hợp thì đồng loạt tấn công để tóm gọn một mẻ. Thấy sao?"
Khi Subaru giơ ngón tay lên để kết thúc lời đề nghị, Julius trầm ngâm đưa tay lên môi. Bên cạnh, Ferris gật gù tán thưởng, "Ra là vậy à," còn Ricardo và Mimi của đội lính đánh thuê cũng tỏ vẻ thán phục, cho rằng kế hoạch này đáng để xem xét. Giữa lúc đó,
"Tôi có một điều thắc mắc ạ."
Vừa nói, một thú nhân nhỏ con vừa giơ tay lên. Đó là Tibby, một cậu bé đáng yêu với vóc dáng và khuôn mặt giống hệt Mimi, một bên mắt đeo kính một tròng.
Được giới thiệu là em út trong ba chị em Mimi và Hetaro, cậu nhìn Subaru với đôi mắt sáng ngời vẻ trí tuệ hơn cả chị và anh trai mình.
"Ngài chủ thuê có vẻ rất am tường về chuyện của Giáo Phái Phù Thủy, nhưng liệu đó có phải là thông tin đáng tin cậy không ạ? Đối phương là Giáo Phái Phù Thủy, một tổ chức vốn đầy rẫy những điều bí ẩn và mơ hồ mà."
Hướng ánh mắt nghi ngờ về phía Subaru, người tỏ ra quá rành rẽ sự tình, Tibby nói lên sự ngờ vực của mình. Trước lời nói xác đáng của cậu bé, Subaru khẽ tặc lưỡi khô khốc.
"Tôi và bọn chúng có chút duyên nợ. Thực ra, tôi cũng đã nghĩ là mình sẽ bị dò xét như vậy. Đã nghĩ thế rồi... nhưng chỉ còn cách mong mọi người tin tưởng thôi." Cậu không thể giải thích được.
Nếu nói ra về "Tử Hồi", trái tim cậu sẽ phải nếm trải một cơn đau đớn như ngày tận thế, dù không biết đó là trái tim của chính mình hay của đối phương.
Vì vậy, đó là giới hạn tối đa mà Subaru có thể làm.
Nếu bị đòi hỏi nhiều hơn thế, cậu cũng không thể đáp ứng.
Nhận được câu trả lời đó của Subaru, Tibby càng nheo mắt lại, định cất lời truy hỏi thêm. Nhưng,
"Thú thật, chỉ nói tin đi mà không có căn cứ gì thì..."
"Chị chả hiểu em lo lắng cái gì nữa. Cứ nghĩ thoáng ra đi chứ, em là con trai mà, Tibby."
Chị gái của Tibby vừa cười sảng khoái vừa vỗ một cái thật mạnh vào sau đầu cậu.
Một tiếng "bốp" vang lên, cổ của Tibby nghiêng về phía trước như sắp gãy. Mimi tóm lấy gáy cậu em đang loạng choạng, bắt cậu em đang hoa mắt chóng mặt phải đối mặt với mình.
"Anh trai này ấy à. Anh ấy đã cố gắng hết sức để hạ gục con cá khổng lồ đó đấy? Một người đã cố gắng đến thế, làm sao lại có ý đồ xấu xa gì với chúng ta được chứ. Không cần nghĩ cũng biết mà, ngốc quá đi."
"Nhưng, nhưng chị ơi!"
Tibby lắc đầu, cố gắng lấy lại tiêu cự để phản bác, nhưng lại một lần nữa bị tiếng cười vui vẻ của Mimi dập tắt. Cô bé đưa trán mình ra, canh đúng thời điểm với khuôn mặt đang lao tới của Tibby rồi... va chạm mạnh, mắt Tibby tóe lửa.
"Áu..."
"Cứ thế, lúc nào cũng tiểu xảo... Hửm? Tiểu xả? Tiểu xá? Tiểu xà xảo...?"
"Là, là tiểu xảo ạ?"
"Đúng, đúng rồi. Cứ làm mấy trò đó mãi thì không lớn được đâu."
Người chị sau khi húc đầu cậu em, liền dùng ngón tay chọc vào cục u trên trán cậu, khiến mặt cậu càng thêm rơm rớm nước mắt, rồi liếc nhìn Subaru.
"Tibby không có chiến đấu với con cá lúc nãy mà. Nên chắc là không tin được anh trai này, nhưng nếu vậy thì cứ tin chị là được rồi."
"..."
"Chị tin anh trai này, nên Tibby cứ tin chị rồi tiện thể tin luôn cả anh ấy đi. Lỡ có chuyện gì, chị sẽ bảo vệ một mình Tibby thôi, được chưa?"
Mimi vừa cười vừa vỗ vai em trai. Nghe những lời đó, Tibby chỉ kinh ngạc mở to mắt trong chốc lát, rồi thở hắt ra với vẻ mặt như trút được gánh nặng.
Thấy thái độ của Tibby, những người xung quanh đang theo dõi cuộc trao đổi của hai chị em cũng bật cười. Giữa những tiếng cười rộ lên, Mimi nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.
"Sao thế?"
"Không cần để ý đâu. Mà này, mày cứ như vậy là được rồi. Nói hay lắm."
Một bàn tay to lớn từ trên cao úp trọn lấy cái đầu nhỏ của Mimi và xoa một cách mạnh bạo.
Dù bị xoay cổ qua lại, Mimi vẫn nhắm mắt lại với vẻ mặt thích thú, còn Ricardo thì cứ xoa đầu cô bé một cách vui vẻ.
"Dù cũng có điều thắc mắc, nhưng đến nước này mà còn nghi ngờ cậu chàng thì không phải rồi. Giai đoạn đó qua lâu rồi."
Ricardo nháy mắt với Subaru, người đang ngơ ngác bị bỏ lại phía sau bởi diễn biến của tình hình. Noi theo thái độ của Ricardo, Wilhelm cũng gật đầu, "Đúng vậy."
"Tâm nguyện của lão phu được hoàn thành cũng là nhờ có sự hợp tác của cậu Subaru. Chính vì vậy, việc lão phu đáp lại lời thỉnh cầu của cậu Subaru là điều tất yếu. Không cần phải ôm lấy sự nghi ngờ, cũng không cần phải nảy sinh nghi hoặc."
"Tôi, là..."
Trước ánh mắt gửi gắm sự tin tưởng của Wilhelm, môi Subaru run lên. Cậu không thể đưa ra lời bào chữa nào. Cậu không thể nói ra tất cả. Vậy mà, Wilhelm, Ricardo và Mimi vẫn tin tưởng cậu. Đó là,
"Đó là lòng tin được tạo nên từ những kết quả mà cậu Subaru đã đạt được."
Một thành tích đủ để họ tin tưởng Subaru dù cậu không thể nói ra sự tình.
Giống như cách Rem đã tin tưởng Subaru bằng mọi giá, giờ đây họ cũng vậy, dù có chút hoang mang trước sự thật trong lời nói của Subaru, nhưng họ không hề nghi ngờ ý định thực sự của cậu. "Tử Hồi" lặp đi lặp lại, và cuối cùng, một phương pháp để Subaru truyền đạt thông tin về tương lai cho họ mà cậu đã có được, giờ đây đang kết nối ngay trước mắt cậu.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Đ-đâu phải là tôi vui vì được tin tưởng đâu nhé. Đây không phải là nước mắt hạnh phúc, mà là nước mắt chảy ra khi nhớ lại chuyện lỡ quên ghi lại tập cuối của bộ anime yêu thích thôi, nên đừng có hiểu lầm là tôi đang vui mừng đấy."
Chuyện Subaru ngượng ngùng che giấu cảm xúc sau cuộc trao đổi với họ là một câu chuyện khác, nhưng kế hoạch săn lùng Giáo Phái Phù Thủy sau đó đã được tiến hành nhanh chóng theo đúng như đã bàn.
Sau khi vào lãnh địa Mathers, Subaru một mình xâm nhập vào khu rừng được cho là nơi Giáo Phái Phù Thủy đang ẩn náu. Theo sau cậu, những người có kỹ năng ẩn thân xuất sắc như Mimi, Tibby và Wilhelm bám theo không rời.
Khi các tín đồ Giáo Phái Phù Thủy bị mùi của Subaru thu hút và xuất hiện, họ sẽ dẫn đường để tìm ra căn cứ, sau đó một phần đội tiêu diệt sẽ được bố trí mai phục, và quá trình này được lặp lại.
"Nếu tin lời lão Pete nói thì... số lượng căn cứ có lẽ là mười."
Petelgeuse chắc chắn đã gọi thuộc hạ của mình là "đầu ngón tay".
Subaru vẫn còn nhớ nhóm mà Rem đã chiến đấu và tiêu diệt để giải cứu cậu được gọi là "ngón áp út". Nếu điều đó là đúng, thì tính cả nơi ẩn náu của Petelgeuse, Giáo Phái Phù Thủy lần này được chia thành mười nhóm nhỏ.
Và trên thực tế, nhờ công sức đi lang thang trong rừng để rải mùi cơ thể của Subaru, họ đã thành công tìm ra được bảy căn cứ.
Tuy nhiên, khi chỉ còn lại hai căn cứ, mặt trời đã lên khá cao, nếu còn kéo dài thời gian hơn nữa, sự tồn tại của những người đã được bố trí mai phục có thể bị lộ.
Dưới phán đoán đó, dù còn lại chút bất an, Subaru tiến vào khu rừng quen thuộc, hướng đến vách đá nơi Petelgeuse đang chờ đợi. Tại đó, cậu đối mặt với "Lười Biếng" và...
"Thành công rồi sao!?"
Nhát chém của Wilhelm lao tới, cơ thể gầy gò của Petelgeuse bị chém làm đôi từ phía sau theo một đường chéo. Bị chém từ vai xuống hông, Petelgeuse méo mặt vì kinh ngạc, đôi mắt đỏ ngầu của hắn lườm Subaru.
"Không thể nà..."
Tên điên đó định nói gì nữa thì đã vĩnh viễn không ai biết được.
Một vệt bạc vẽ thành vòng cung, rũ sạch máu và xé toạc không khí, vung ngang một đường, đầu của tên điên nhẹ nhàng bay lên trời cùng với một đài phun máu.
Subaru chết lặng trước cảnh tượng máu me đầu lìa khỏi cổ ngay trước mắt. Ngay sau đó, một thân hình khổng lồ lao tới từ trên cao, vung mạnh cây rựa dài bằng cả hai tay, bổ xuống và nghiền nát phần thân không đầu đang đổ sụp với một nhát chém bẩn thỉu. Tiếng thịt bị kẹp giữa đất và thép vang lên chói tai, nghe thấy tiếng nước chảy, một cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng Subaru. Cậu cố gắng hết sức để không nôn ra thứ chất lỏng như thiêu đốt trong miệng, rồi ngồi xổm xuống, ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên.
"X-xong rồi... phải không?"
"Nếu thế này mà chưa xong thì chắc tao cũng tin vào cái gọi là ân huệ của Phù Thủy đấy."
Trước câu hỏi rụt rè của Subaru, Ricardo, người đang vác cây rựa trên vai, đáp lại. Subaru rời mắt khỏi cảnh Ricardo dùng ngón tay gạt đi những mảnh thịt dính trên lưỡi dao, nhìn xuống chân mình, nơi có xác chết không còn nguyên hình dạng của Petelgeuse.
Khi cơ thể con người bị phá hủy đến mức này, nó lại có cảm giác như một vật giả tạo, thiếu đi tính chân thực. Cảm giác buồn nôn ngược lại vơi đi, Subaru vừa thấy nhẹ nhõm vừa nói.
"Những người khác, không biết có ổn không nhỉ."
"Dù Đại Tội Tư Giáo là mục tiêu chính, nhưng lực lượng chủ lực đã tập trung ở đây. Mà thôi, nếu là Ferris và cậu Julius thì việc chỉ huy chắc sẽ không có vấn đề gì."
Wilhelm, sau khi xác nhận cái đầu bị chém bay, quay lại và khẽ nhún vai.
Dù lão kiếm sĩ đã đảm bảo như vậy, Subaru vẫn không hết lo lắng. "Số lượng bên mình chiếm ưu thế, lại còn là một cuộc đột kích sau khi đã tìm ra căn cứ. Mình đã chỉ thị là không được nương tay, và ưu tiên cơ bản là chôn sống nên chắc không có vấn-đề-gì-phát-sinh, nhưng mà tín đồ Giáo Phái Phù Thủy, toàn là một đám khá giỏi võ đấy. Cỡ mà Rem cũng phải chật vật."
"Ferris thì không nói, nhưng thằng nhóc Julius thì chắc không sao đâu. Trong số bọn này, người có thể đối đầu trực diện với nó chỉ có lão Vil và tao thôi."
"...Vậy à, hắn mạnh đến thế cơ à."
Câu trả lời của Ricardo khiến lòng Subaru có chút phức tạp.
Với tư cách là một đồng minh đáng tin cậy, việc Julius mạnh là điều đáng mừng, nhưng cảm giác khó chịu vẫn còn dai dẳng khiến cậu khó lòng chấp nhận điều đó.
Dù sao thì,
"Lỗ hổng ở đây đã được lấp rồi, không có viện binh đâu nhỉ?"
"Sóng cộng hưởng của em và chị đã làm hang động dưới vách đá sụp đổ hoàn toàn rồi ạ. Nếu có ai ở trong đó thì thật tội nghiệp."
Hai chị em thú nhân sau khi xác nhận hang động đã sụp đổ và bị chôn vùi, quay trở lại. Nghe báo cáo của Tibby, Subaru một lần nữa cảm thấy nhẹ nhõm vì nguy hiểm ở đây đã được loại bỏ.
Sau đó, cậu nhắm một mắt, nhìn về phía những gì còn sót lại của Petelgeuse.
"Tấn công bất ngờ từ một hướng không ngờ tới để giải quyết nhanh gọn. Thú thật, tôi nghĩ đây là một phương pháp có vấn đề, nhưng đừng trách tôi. Vì mày còn là một tên khốn nạn hơn nhiều." Dù trong thế giới này, hành động đó đã không thành, nhưng đối với Subaru, việc làm của Petelgeuse là không thể tha thứ. Nghe nói, gã đàn ông tự xưng là "Lười Biếng" này đã gây ra vô số thiệt hại tương tự ở nhiều nơi trên thế giới. Không có lý do gì để giảm nhẹ tội trạng.
Những tín đồ Giáo Phái Phù Thủy bị chôn vùi dưới đống đổ nát có lẽ cũng đồng tội.
Nhìn lại, Subaru không nhớ mình đã bị chúng làm hại, nhưng khi nhớ lại cảnh Rem bị thương nặng đến thế, một cơn giận dữ âm ỉ lại trào dâng trong cậu.
"Tín đồ Giáo Phái Phù Thủy..."
"Hửm?"
"Bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì mà lại gây ra những chuyện này chứ. Phù Thủy là một sự tồn tại khó hiểu bị cả thế giới ghét bỏ cơ mà."
Trước câu hỏi lẩm bẩm của Subaru, tất cả mọi người đều nghiêng đầu.
Chỉ có bốn người ở đây đã đi cùng Subaru và tham gia tiêu diệt Petelgeuse. Wilhelm nhíu mày suy tư, Ricardo nhăn mũi tỏ vẻ không quan tâm. Còn Mimi thì đang dùng chân lấp đất lên xác chết mục rữa của Petelgeuse, và người còn lại mở miệng là,
"Chắc là có khuynh hướng muốn hủy diệt bản thân chăng? Nếu không thì là suy nghĩ suy đồi, hoặc là họ tự cho mình là những người bất hạnh nhất thế giới và muốn có người đi cùng?"
"Tiêu cực quá nhỉ. Không hiểu một chút nào... nhưng cũng không thể nói toạc ra như thế được." Khuynh hướng muốn hủy diệt, cảm giác muốn cuốn tất cả mọi thứ vào và làm cho mọi chuyện trở nên mơ hồ, có lẽ bất kỳ ai bị đẩy vào tình thế tuyệt vọng cũng đều có thể hiểu được.
Đặc biệt, Subaru có xu hướng đó rất mạnh, nên cậu không phải là không hiểu. Thấy Subaru nói những lời đa cảm như vậy, Ricardo vừa vẫy tay vừa nheo đôi mắt sắc bén nhìn cậu, nhe nanh.
"Không được đâu, đồng cảm với những kẻ như thế này. Với bọn chúng, dù chỉ là một chút cảm xúc, một sợi tóc cũng không được thấu hiểu. Nếu không, mày sẽ bị chúng coi là đồng bọn và lôi kéo vào đấy."
"Tôi đâu có nói chuyện gì to tát đến thế. Chỉ là nghĩ rằng có những người cùng là con người mà mình không thể hiểu nổi một chút suy nghĩ nào của họ thì thật đáng sợ, không phải sao?"
"Chính vì thế nên mới sai."
Ricardo dùng ngón tay chọc vào trán Subaru đang phản bác, rồi dùng ngón tay đó chỉ vào hang động và xác chết của Petelgeuse đang dần bị chôn vùi dưới đất.
"Không được nghĩ chúng là cùng một loài người. Bọn tao và bọn chúng là hai sinh vật khác nhau. Vì vậy không thể thấu hiểu, lời nói cũng không thông. Nếu mày tìm kiếm sự thấu hiểu, có ngày nhận được 'Phúc Âm' cũng đừng có trách."
"Phúc Âm... Mày, biết gì đó sao."
Đó là từ mà Petelgeuse đã nhắc đến không biết bao nhiêu lần.
"Phúc Âm" — Subaru cứ ngỡ đó là cuốn sách bìa đen mà Petelgeuse cầm trong tay, "Việc mày hăng hái tham gia săn lùng Giáo Phái Phù Thủy cũng đáng ngờ, mày cũng có duyên nợ với bọn chúng à?"
"...Này, cậu chàng. Chắc mày không biết nên tao mới nói, việc không dính dáng đến Giáo Phái Phù Thủy và không cố gắng hiểu chúng là chuyện thường tình. Giống như việc Phù Thủy bị ghét cay ghét đắng vậy, là chuyện thường tình. Phúc Âm cũng không phải là chuyện gì cao siêu đâu."
Ricardo lắc đầu, lảng tránh câu hỏi của Subaru một cách phiền phức.
Thấy thái độ đó, Subaru định mở miệng phản đối, nhưng Wilhelm đã lên tiếng trước.
"Phúc Âm, có thể nói là thứ mà bất kỳ tín đồ nào của Giáo Phái Phù Thủy cũng có... Đúng vậy, có thể coi nó như một cuốn kinh điển."
"Kinh điển...?"
"Nghe nói nó được gửi đến cho những kẻ có khả năng gia nhập Giáo Phái Phù Thủy. Và một khi đã cầm nó trong tay thì thôi rồi... thật kỳ diệu, một tín đồ Phù Thủy đã ra đời."
"Cái...!?"
Trước lời kể với điệu bộ bông đùa của Ricardo, Subaru không khỏi chết lặng.
Nếu suy nghĩ sâu hơn về những lời đó, chẳng phải nó có nghĩa là những người bị gửi cho cuốn sách gọi là "Phúc Âm" có khả năng bị cuốn sách đó tẩy não và bị ép gia nhập Giáo Phái Phù Thủy trái với ý muốn của họ sao?
"Nếu vậy, những kẻ bị chôn sống là bị vạ lây..."
"Cậu Subaru, điều đó không đúng."
Wilhelm vội vàng trấn an Subaru đang hoảng hốt, mặt tái mét. Ông gật đầu thật sâu như để trấn an Subaru đang đảo mắt lia lịa.
"Vào thời điểm nhận được 'Phúc Âm', kẻ đó đã không còn đường lui nữa rồi. Và, vào thời điểm mở nó ra, ý chí của người đó đã rõ ràng. Không có sự cứu rỗi nào như bị tẩy não cho bọn chúng đâu. Cậu có thấy Đại Tội Tư Giáo mà cậu đối mặt trông có vẻ tỉnh táo không?"
"K-không, không có, nhưng... tôi có cảm giác đó là một ngoại lệ."
Thái độ mất trí của Petelgeuse khiến người ta lo ngại về mức độ ô nhiễm của Giáo Phái Phù Thủy theo một nghĩa khác với tẩy não. Thú thật, việc dựa vào đó để đi đến kết luận là rất khó, nhưng Subaru cũng không nghĩ Wilhelm lại nói những lời an ủi suông, nên cậu đành nuốt xuống những lo ngại vừa nảy sinh và quên đi.
"Này này, được chưa? Cứ đứng đây nói chuyện phiếm cũng chẳng được gì, mình về chỗ mọi người đi thôi."
Mimi, người nãy giờ không tham gia vào cuộc trò chuyện, sốt ruột nói.
Cô bé vừa vẫy chiếc đuôi thò ra từ phần mông của chiếc quần, vừa hoàn thành việc chôn cất tạm thời xác của Petelgeuse, rồi nhảy tưng tưng tại chỗ.
"Kẻ thù đã bị giết rồi mà, phải đi xem những người khác đã giết được chưa chứ. Nè, làm vậy đi."
"Cách nói chuyện thì kéo dài mà nghe kỹ lại thì khá là đáng sợ đấy, nhóc. Kết hợp với vẻ ngoài đáng yêu thì tôi lại bị sốc văn hóa đấy."
"Ehehe, được khen dễ thương ngại quá."
Chỉ nghe những phần có lợi cho mình, Mimi ngượng ngùng, còn Subaru thì thở dài quay lại.
Hang động hoàn toàn im lặng, và tạm thời cũng không có dấu hiệu gây sốc nào như xác của Petelgeuse bắt đầu tái sinh. Dù tình hình có phần hụt hẫng, nhưng đúng như lời Mimi nói, những gì có thể làm ở đây, và ít nhất là cuộc đối đầu với các tín đồ Giáo Phái Phù Thủy trong ngày hôm nay đã kết thúc.
Hơn nữa, lại kết thúc với một chiến thắng hoàn toàn thuộc về phe Subaru.
"Không nhưng mà, có nghĩ là mọi chuyện sẽ suôn sẻ thế không... là tôi đấy? Mày nghĩ từ trước đến giờ tao đã cố gắng hết lòng thành ý mà bị phản bội bao nhiêu lần rồi. Chuyện tốt đẹp như vậy... nhất định phải có cạm bẫy ở đâu đó..."
"Mày lại đa nghi cái gì thế. Đi nhanh lên. Không tao nổi giận đấy."
Ricardo nói với vẻ mặt chán nản trước Subaru đang lẩm bẩm, không thể tin vào chiến công của chính mình.
Trước lời kêu gọi của anh, Subaru đáp lại "Ờ, ờ" một cách ngập ngừng, vẫn còn chút tiếc nuối không thể tin hoàn toàn, rồi bước theo những người đã đi trước để rời khỏi nơi đó.
Họ phải đi một vòng quanh khu rừng để hội quân với những đồng đội đã được bố trí ở từng nơi. Chỉ khi xác nhận được sự an toàn của họ, cuộc chiến lần này mới có thể kết thúc bằng một chiến thắng.
Và rồi,
"—Hay đây là flag cho việc hắn giả vờ biến mất rồi hồi sinh!?"
Subaru chạy ngược lại, tạo ra một đám bụi mù khi trượt trên đất.
Trước mặt cậu, ngôi mộ sơ sài của Petelgeuse vẫn còn nguyên, không có dấu hiệu nào cho thấy có kẻ nào đó đã bò ra từ dưới đất. Xem ra không có flag hồi sinh.
"Phù, làm gì có chuyện kinh dị ba xu như vậy chứ."
"Mày làm cái gì từ nãy đến giờ thế! Nhanh quay lại không tao nổi điên thật đấy!!"
Ricardo đấm vào người Subaru vẫn chưa hết đa nghi, rồi thô bạo vác cậu lên vai.
Bị thú nhân cao lớn vác đi, lần này Subaru mới thực sự rời khỏi nơi đó.
Lần này thì thật sự. Và...
"Vì anh trai ồn ào quá nên để cho chắc thôi."
Viên đá ma khoáng do Mimi ném ra đã làm nổ tung ngôi mộ của Petelgeuse.
Lần này thì không còn gì phải lo lắng nữa, Đại Tội Tư Giáo của Giáo Phái Phù Thủy, "Lười Biếng" Petelgeuse đã tan thành tro bụi.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Xem ra, bên đó cũng đã giải quyết xong xuôi rồi nhỉ."
Giữa đường băng qua khu rừng, Subaru tìm thấy Patrasche đang đợi sẵn, rồi trèo lên lưng nó. Nhìn Subaru, Julius khẽ mỉm cười.
Julius khẽ thở ra một hơi, mái tóc trước trán có chút rối, và trên bộ đồng phục cận vệ kỵ sĩ trang nghiêm của anh có vài vệt máu bắn tung tóe. Nhìn cảnh anh lau lưỡi thanh kiếm mảnh trong tay, có vẻ như bên này đã không thể giành chiến thắng áp đảo bằng đòn tấn công phủ đầu.
"Vào thời điểm tín hiệu của cậu bay lên trời, không may lại có bốn người đang ở bên ngoài. Đành phải vừa phá hủy nơi ẩn náu vừa xử lý các tín đồ cùng một lúc. Phải nói là may mắn khi người ở đây là tôi. Nếu là Ferris thì có lẽ đã hơi phiền phức rồi."
Vừa nói, Julius vừa tra thanh kiếm đã lau xong vào vỏ. Anh quay đầu lại, và ở phía đó, đúng như đã nói, có bốn xác chết mặc đồ đen đang nằm la liệt.
Đó là những xác chết được xử lý gọn gàng bằng một nhát chém, không làm tổn hại đến thái độ tao nhã của anh. Mỗi người đều bị đâm xuyên qua cổ hoặc thân, máu từ đó chảy ra và họ ngã gục xuống. Trong ký ức của Subaru, họ đều là những kẻ khá giỏi, nên điều này đã gián tiếp chứng minh cho thực lực cao cường của Julius.
"Vậy, Đại Tội Tư Giáo thì sao?"
"Ông Wilhelm đã chém đầu, Ricardo thì đập nát thân thể. Sau đó, chị mèo con nghịch ngợm còn cho nổ tung cả xác chết nên chắc chắn rồi."
Ngay cả Subaru cũng phải kinh ngạc khi ngôi mộ bị phá tan thành từng mảnh, nhưng khi bị nói rằng hành động đó cũng là vì nghĩ cho cậu, cậu cũng khó mà phàn nàn. Dù cậu đã phàn nàn.
Nhân tiện, người chị bị mọi người mắng không thương tiếc đã hoàn toàn dỗi, giờ đang bĩu môi cuộn tròn trên lưng em trai. Cậu em bị cõng hoàn toàn là bị vạ lây.
Khi Subaru đang gật gù suy ngẫm, Julius hướng ánh mắt về phía sau cậu, về phía Wilhelm. Nhận được cái nhìn đầy ẩn ý đó, Wilhelm đáp lại bằng một giọng nói trầm lặng, "Không sai đâu ạ," và chỉ khi đó Julius mới giãn nét mặt.
"Hừm, tôi yên tâm rồi. Nếu ngài Wilhelm đã nói vậy thì chắc chắn không sai. Ít nhất, chỉ huy của Giáo Phái Phù Thủy ở đây đã bị tiêu diệt."
"Cậu không tin câu trả lời của tôi phải không!? Tôi cũng không phải đi chơi đâu nên đã căng mắt ra xác nhận rồi đấy! Thậm chí còn nhìn đi nhìn lại hai ba lần rồi!"
"Xin lỗi, tôi xin lỗi. Và, sau khi xin lỗi thì chúng ta chuyển chủ đề đi."
"Cậu đừng có mà chuyển chủ đề. Tôi ghét cái tính đó của cậu!"
Subaru dậm chân, bộc lộ sự tức giận trước thái độ siêu phàm của Julius. Julius liếc nhìn Subaru như thể đang nhìn một thứ gì đó ấm ấm, rồi nhìn quanh.
"Không thấy bóng dáng Ricardo đâu, anh ta đâu rồi?"
"Tên Kobold giả mạo đó đi đón Ferris rồi. Ông Wilhelm nói là hiện tại trong rừng không có dấu hiệu chiến đấu, nên tôi nghĩ chia nhau ra đón sẽ nhanh hơn."
Trong trường hợp xấu nhất, dấu hiệu chiến đấu không có cũng có thể là do trận chiến đã kết thúc.
Trong trường hợp đó, nhóm bao gồm cả Ferris, người có sức chiến đấu yếu, có thể đã bị tiêu diệt trong chớp mắt.
"Mà, để không xảy ra chuyện đó nên tôi đã tập hợp những người có thực lực đến chỗ Ferris rồi. Như vậy thì dù hắn có là loại chuyên hồi phục, hoàn toàn vô dụng về mặt tấn công thì cũng xoay xở được..."
"Cố tình quan tâm đến người ta, cảm-ơn-nha♪"
Một hơi thở phả vào tai từ phía sau khiến tay chân Subaru duỗi thẳng ra vì sốc. Cậu chỉ liếc mắt quay lại, một khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu đang nhìn cậu ở cự ly rất gần, và chỉ vì biết đó là con trai mà mặt cậu không đỏ lên mà lại tái đi.
"Thật sự là ai được lợi từ cái này chứ. Dừng lại, nghiêm túc đấy, dừng lại đi. Không phải đùa đâu, lần sau mà còn làm thế, tôi sẽ đấm một cú trời giáng vào cái mặt xinh xắn đó đấy. Tôi sẽ tung Big Bang Impact đấy."
"Lại ngượng rồi, đáng yêu quá đi. Không cần lo lắng đâu, Ferris của Subaru yêu quý đã quay về rồi đây này."
Subaru chán nản trước Ferris vừa nháy mắt vừa gửi một nụ hôn gió, rồi buông thõng vai và tạm thời kiểm tra tình hình của anh ta. Nhìn lướt qua, vẻ ngoài của anh ta không có gì thay đổi so với lúc chia tay. Khác với Julius, có vẻ như bên đó mọi chuyện đều suôn sẻ.
Ricardo cũng đã quay lại cùng, và các thành viên khác đi cùng Ferris cũng theo sau. Như vậy, có vẻ như,
"Tất cả mọi người, đã hội quân an toàn... không có chỗ nào thất bại chứ?"
"Tính cả ở đây, có vẻ như đã xảy ra chiến đấu ở hai nơi, nhưng không có vấn đề gì. Quả không hổ là những người được rèn luyện dưới trướng ngài Wilhelm. Nền tảng sức mạnh khác hẳn."
Nghe nói những thành viên đi cùng Ferris đặc biệt là những người được chọn lọc kỹ càng trong số đó. Xét đến sự hiếm có của kỹ thuật của Ferris, người mang biệt danh "Lam", thì đó là sự đối xử đương nhiên, nhưng nếu vậy thì ý đồ của Crusch khi không ngần ngại gửi họ ra tiền tuyến cũng không rõ ràng cho lắm.
"Đó là thành ý của tiểu thư Crusch đấy. Đừng bắt người ta nói ra, đồ ngốc."
"Ư..."
Có vẻ như suy nghĩ của Subaru đã lộ hết ra mặt, và cậu bị Ferris, người đã đọc vị hoàn toàn suy nghĩ của mình, mắng như vậy.
Dù sao thì,
"Phần lớn Giáo Phái Phù Thủy đã bị tiêu diệt... nhưng vấn đề là còn hai căn cứ nữa chưa tìm thấy. Đầu não đã bị tiêu diệt, nên nếu nghĩ một cách lạc quan thì chúng sẽ rút lui, nhưng..."
"Đối phương là Giáo Phái Phù Thủy. Nghĩ theo cách thông thường thì nên bỏ đi thì hơn."
Ricardo khoanh tay, khẳng định những lo ngại của Subaru. Có vẻ như ý kiến của những người xung quanh cũng đồng tình với anh, nhiều người có vẻ mặt nghiêm nghị và gật đầu nặng nề. Thực tế, Subaru cũng cho rằng việc kết thúc mọi chuyện trong khi vẫn còn những yếu tố không chắc chắn đó là không thể chấp nhận được. Do đó, cậu chọn một giải pháp chắc chắn để đối phó với chúng.
"Chúng ta hãy tìm kiếm trong rừng và săn lùng nốt những tín đồ Giáo Phái Phù Thủy còn lại. Không phải là nói một cách thô bạo là giết hết... nhưng ít nhất, tôi nghĩ việc bắt giữ chúng cũng đáng để thử."
"Tôi nghĩ khả năng cao là chúng sẽ tự sát. Từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy."
Julius nói bằng một giọng trầm lặng, như để sửa lại nhận thức quá ngây thơ của Subaru. Subaru nín thở trước lời nói đó, nhưng Julius cũng lộ ra vẻ mặt đau khổ.
"Nếu có thể không giết thì đương nhiên là tốt nhất. Tôi đồng ý với việc ưu tiên bắt giữ và tìm kiếm những tín đồ còn lại. Nhưng, tôi cũng nghĩ rằng đã đến lúc nên đi báo cáo sự tình cho ngài Roswaal, cậu thấy sao?"
"...À, ra vậy. Đúng rồi nhỉ."
Trước đề nghị đó, Subaru mới nhớ ra một sự thật mà cậu đã hoàn toàn quên bẵng đi.
Subaru đã cố tình không chọn phương án lao thẳng đến dinh thự để đưa Emilia ra khỏi nguy hiểm, mà chọn việc loại bỏ nhanh chóng Giáo Phái Phù Thủy.
Yếu tố lớn nhất là để không làm thay đổi tương lai quá nhiều, không làm lệch đi tình trạng đã biết về việc Petelgeuse có tấn công hay không.
Và bây giờ, cậu đã xuất sắc đánh bại chính Petelgeuse đó, vậy nên,
"Tôi, có thể quay về dinh thự, được không..." Vừa lẩm bẩm như vậy, một cảm giác thực tại bất chợt ập đến với Subaru.
Máu bắt đầu dồn lên mặt, một cảm giác mà cậu đã lâu không ý thức được làm toàn thân nóng bừng lên.
Bây giờ cậu có thể ngẩng cao đầu, khải hoàn trở về dinh thự.
Cậu có thể khoe khoang công trạng trước mặt Emilia, và xin lỗi về những hành động đáng xấu hổ và phản bội lòng tin mấy ngày trước. Lúc đó cậu chỉ nghĩ đến bản thân mình, và có thể từ tận đáy lòng xin lỗi cô, người mà cậu đã vô tình làm tổn thương một cách nặng nề.
Và chỉ sau khi làm hòa, Subaru mới có thể bắt đầu lại mối quan hệ với Emilia.
"Chết tiệt, sôi sục quá. Nếu đã vậy thì phải nhanh chóng về dinh thự thôi. Go home! Yankee go home!"
"Cậu cứ tự do phấn khích đi, nhưng cũng ưu tiên chuyện bên này nhé. Vậy, thực tế thì sao đây? Về đám người của Giáo Phái Phù Thủy ấy."
Thấy Subaru không thể kiên nhẫn được nữa, Ferris nheo mắt một cách tinh quái để nhắc nhở. Subaru nghẹn lời, và người lắc đầu tỏ vẻ bất lực là Julius. Anh giơ một ngón tay lên để thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình.
"Làm thế này đi. Chúng ta sẽ chia thành hai nhóm, một nhóm đến dinh thự của ngài Roswaal, và một nhóm tiếp tục tìm kiếm Giáo Phái Phù Thủy trong rừng. Đến dinh thự, với tư cách là sứ giả và quan trọng hơn là người có liên quan, Subaru nên đi. Trên đường đi, không thể loại trừ khả năng bị Giáo Phái Phù Thủy tấn công. Ngài Wilhelm và một vài người đi cùng hộ tống là đủ. Số còn lại do tôi và Ricardo dẫn đầu sẽ khám phá khu rừng, thấy sao?" Julius nhanh chóng tóm tắt, rồi nhìn Subaru như để xác nhận lần cuối.
Vẻ mặt như muốn nói "tôi đã giúp cậu đỡ tốn công" khiến một sự phản kháng không cần thiết trỗi dậy, nhưng Subaru đã kìm nén nó bằng một hơi thở sâu.
"Cứ làm vậy đi. Theo sự sắp xếp của Julius, nhờ cả vào mọi người."
"Tôi hiểu rồi."
Khi Subaru nhờ vả, lão kiếm sĩ gật đầu đáp lại.
Bắt đầu từ đó, các thành viên khác cũng lần lượt đồng tình, và mọi chuyện được giải quyết như vậy.
Khi ý chí của tất cả mọi người đã thống nhất và họ tập trung lại thành một khối, Julius bất ngờ giơ tay lên, nói lời mào đầu, "Cho tôi nói một câu được không."
"Ta không phải Julius, mà là một lính đánh thuê lang thang tên Yuri. Chỉ điểm đó xin đừng nhầm lẫn."
"Cái thiết lập đó giờ này còn ai nhớ nữa đâu!!"
Một tiếng hét thống nhất của tất cả mọi người vang vọng khắp bầu trời khu rừng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Chết thật. Tim đập thình thịch đến mức sắp nôn ra rồi."
Tựa người vào, Subaru lẩm bẩm một cách yếu ớt, Patrasche khẽ hí lên. Có cảm giác như nó đang tỏ thái độ không vui, có lẽ là vì con vật thông minh này đã nhận ra Subaru trên lưng đang thực sự cảm thấy buồn nôn. Việc nó không hất cậu xuống có lẽ là chút tin tưởng đã được vun đắp giữa hai người.
"Có lẽ là do mệt mỏi vì cưỡi một con địa long không quen, nên khi yên tâm rồi thì nó mới bộc phát ra chăng?"
"Cũng có thể là vậy, nhưng chắc là một lý do khác... Thú thật, cứ nghĩ đến việc phải đối mặt với Emilia-tan là tôi lại thấy sợ hãi tột độ."
Dù sao thì, nghĩ lại, họ đã chia tay trong một tình huống tồi tệ nhất.
Đối với Subaru, đó đã là chuyện của hơn hai tuần trước, và cơn giận dữ lúc đó đã nguôi ngoai đi nhiều. Nhưng đối với Emilia, đó chỉ mới là bốn ngày trước. Khác với Subaru, không thể nghĩ rằng sau đó cô đã có một sự thay đổi tâm trạng đột ngột nào.
Điều đó đã được xác nhận trong một khoảng thời gian ngắn ngủi tiếp xúc với cô trong vòng lặp trước. Và cả sai lầm tồi tệ nhất mà Subaru đã gây ra lúc đó cũng vậy.
"Tôi không biết chi tiết sự tình, nhưng nghe nói hai người đã cãi nhau và chia tay."
"Đúng y như vậy đấy, nhưng mà khó xử quá. Chính vì vậy nên tôi mới thấy khó xử khi đối mặt. Huhu... dạ dày, dạ dày tôi đau quá. Cả trái tim cũng đau vì tình yêu nữa."
"Trông cậu còn khổ sở hơn cả lúc đối đầu với Bạch Kình. Tôi hiểu cảm giác của cậu mà."
Subaru cố gắng dùng những lời nói đùa để đánh lạc hướng tâm trạng, và Wilhelm mỉm cười. Thấy thái độ dịu dàng đó có chút bất ngờ, Subaru thốt lên "Hể" một cách thán phục, "Ông Wilhelm cũng vậy à, lúc cãi nhau với vợ cũng thấy nặng lòng sao?"
"Đó là điều dĩ nhiên. Trường hợp của tôi, nếu làm vợ giận thì về mặt thể chất tôi không thể thắng được. Tôi thường bị bà ấy chém gục một cách ép buộc."
"Kiếm Thánh đúng là không phải dạng vừa đâu!?"
"Sau đó, tôi dùng sức ôm chặt bà ấy vào lòng, cho đến khi cơn giận tan biến."
"Chuyện về vợ ông đúng là có những đoạn gay cấn thật!?"
Câu chuyện về người vợ đã khuất của Wilhelm lại được khơi lại, và ông trông có vẻ thanh thản.
Ngưỡng mộ thái độ dứt khoát đó, Subaru vỗ mạnh vào má mình. Người đi trước đã cố tình quan tâm để làm dịu đi trái tim đang chai sạn của cậu. Nếu làm lãng phí tấm lòng đó, thì đúng là không đáng mặt nam nhi.
"Chắc không phải ông ấy định nghiêm túc đẩy mạnh chủ đề về vợ mình trong tương lai đấy chứ?"
"Tôi không hiểu cậu đang nói gì. Ồ."
Trước câu hỏi đầy lo sợ của Subaru, Wilhelm đáp lại với vẻ mặt tỉnh bơ. Rồi, ông chợt nheo mắt lại khi nhìn về phía trước.
Theo ánh mắt đó, Subaru nhận ra rằng con đường đã rộng ra, và họ đã vào con đường chính thức, con đường dẫn đến dinh thự và ngôi làng, và họ cũng đã ở vị trí có thể nhìn thấy ngôi làng.
Và cả việc có thể nhìn thấy một chút lối vào của ngôi làng đó ở phía trước tầm mắt của Wilhelm.
"Ngôi làng đó là làng gần dinh thự nhất đấy. À, mà ông Wilhelm biết rồi nhỉ."
"Vâng. Tôi đã từng cùng Ferris đến dinh thự một lần. Tôi cũng đã đi ngang qua ngôi làng, nhưng... có gì đó lạ."
Wilhelm vẫn nheo mắt, và toàn thân ông bắt đầu toát ra một cảm giác căng thẳng. Bị vẻ mặt bất an đó làm cho lo lắng, Subaru cảm thấy một dự cảm chẳng lành dâng lên từ sâu trong bụng.
"S-sao vậy ạ, có chuyện gì lạ sao..."
"Có rất nhiều xe rồng đang dừng lại trong làng. Cậu Subaru, xin hãy đợi ở đây. Tôi sẽ đi xem xét tình hình."
Nói xong, Wilhelm cũng nói những lời tương tự với các thuộc hạ đi cùng.
Rồi ông nhẹ nhàng đạp đất, thân hình bay vút qua con đường với tốc độ như cưỡi gió, và nhanh chóng lướt vào trong làng.
Khoảng ba phút sau khi Wilhelm chạy vào trong.
Nỗi lo sợ trong lòng rằng biến cố đáng lẽ đã tránh được lại một lần nữa ập đến khiến răng Subaru va vào nhau lập cập. Trong đầu cậu hiện lên cảnh tượng cái chết thảm khốc của dân làng mà cậu đã thấy hai lần, và khuôn mặt vô hồn của cô bé Petra đã in sâu vào tâm trí.
Cậu không muốn thấy cảnh đó thêm một lần nào nữa. Vậy mà, cậu đã cố gắng để tránh nó, tại sao lại...
"Cậu Subaru."
Một kỵ sĩ bất ngờ gọi Subaru, người đang nhắm mắt và sắp khóc. Cậu bất giác quay mặt về phía đó, anh ta chỉ tay về phía làng và ra hiệu gì đó. Subaru nhìn theo hướng ngón tay, và thấy Wilhelm đang vẫy tay ở lối vào làng.
Trên người ông không còn chút căng thẳng nào như lúc nãy, và khi vội vàng chạy đến đó, Subaru mới hiểu ra lý do.
Trong làng có rất nhiều, hơn hai mươi chiếc xe rồng đang đỗ. Đương nhiên, những con địa long kéo xe và người đánh xe cũng đang ở trong làng.
Lý do tại sao đoàn xe rồng xa lạ này lại đến đây là...
"À, ra vậy. Là bảo hiểm của mình mà."
"Có vẻ là vậy. Cậu đã chuẩn bị việc này ngay từ khi rời khỏi Vương đô sao?"
"Ừm. Tôi đã nhờ Anastasia và anh Russell một chút."
Subaru cười gượng trước sự hùng vĩ của đoàn xe rồng xếp hàng dài, rồi nhìn vào trung tâm làng. Ở đó, có vẻ như đại diện của đoàn xe rồng và đại diện của làng đang cãi nhau.
Có lẽ, ý kiến của hai bên không thống nhất. Nếu đoàn xe rồng đến đúng như dự tính của Subaru, thì để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, cần một chút thời gian, nên bây giờ chính là lúc cần có sự hòa giải.
Tạm dừng, tạm dừng! Nào, chú ý bên này! Mọi người chắc có nhiều điều muốn nói, nhưng trước hết hãy nghe tôi nói đã
Subaru xuống khỏi Patrasche và chạy đến đó, chen vào giữa hai bên đang có vẻ căng thẳng.
Hai người đang cãi nhau là một nam một nữ, và Subaru tạm thời ngước nhìn người đàn ông có vẻ gay gắt hơn. Rồi, Subaru nhìn thấy người đó và bất giác thốt lên một tiếng "A" nhỏ.
Đó là một khuôn mặt quen thuộc. Chắc chắn, đó là người đã giới thiệu Otto cho Subaru trong vòng lặp đầu tiên.
"Tên thì... tôi quên mất rồi, nhưng... anh là thương nhân đến đây theo thông báo của hiệp hội ở Vương đô, đúng không?"
"Đúng vậy... nhưng cậu là ai? Trông không giống thương nhân."
"Tôi thì thiên về phía chủ thuê hơn. Có chút nhầm lẫn nên chưa thông tin được với nhau. Tôi sẽ lo liệu ổn thỏa cho."
Nếu lá thư tín mà cậu đã nhờ gửi đến dinh thự, thì đã không có sự hỗn loạn đến thế, nhưng có lẽ nó vẫn chưa đến tay Emilia.
Nếu cô biết tình hình, cô chắc chắn đã đưa ra phán đoán tốt nhất.
"Thôi, vì vậy, dừng lại đi."
Subaru ngăn người đàn ông định nói thêm, và khéo léo liếc nhìn xung quanh. Cậu đã nghĩ rằng có thể thương nhân mà cậu có nhiều mối liên hệ, Otto, cũng có thể lẫn trong đó, nhưng nhìn lướt qua thì không thấy bóng dáng anh ta đâu, và cậu cảm thấy có chút tiếc nuối. Rồi cậu quay lại, đối mặt với người phụ nữ. Cô ấy có vẻ là đại diện của làng, có mái tóc màu nâu đỏ được để dài mềm mại và đôi mắt xếch.
"Tạm thời, hãy nghe tôi nói đã. Vì nể mặt người có đôi mắt tam bạch nhãn thân thiện, một lần nhìn là không thể quên này... cô là ai?"
Trước lời nói của Subaru, người phụ nữ trước mặt nhíu mày như thể không hiểu ý nghĩa.
Nhưng, phản ứng của cô ấy mới là điều Subaru không thể hiểu được. Bởi vì,
"Tôi tự tin rằng tôi biết mặt tất cả mọi người trong làng này, và cũng được mọi người biết mặt. Vậy mà, tôi không biết mặt cô... cô là ai mà lại đứng đây với tư cách là đại diện?"
Bị cảm giác sốt ruột thúc giục, Subaru nói dồn dập. Và đó là lời nói hớ đầu tiên và cũng là tai hại nhất đối với Subaru, người đã luôn giữ vững tinh thần cho đến khoảnh khắc này trong ngày hôm nay.
Bất chợt như một vụ nổ, cái bóng của người phụ nữ trước mặt phình to ra một cách đột ngột.
"—Cái!?"
Subaru chết lặng trước cảnh tượng quen thuộc đó, và khi nhận ra thì đã quá muộn.
Cái bóng phình to bay lên trời, bắt đầu lan rộng ra như một cơn lốc, rồi bung ra như những sợi chỉ, biến thành vô số bàn tay ma thuật màu đen, tấn công tất cả mọi người trong tầm mắt. Cả những thương nhân đang tụ tập, cả những dân làng đang xem từ xa, cả Wilhelm và các thuộc hạ của ông, những người đã sớm nhận ra sự bất thường của Subaru và định chạy đến, và cả Subaru, người duy nhất nhận ra sự việc đang xảy ra trước mắt nhưng lại cứng đờ người và bỏ lỡ cơ hội.
Những cánh tay đen quấn lấy cổ tất cả mọi người, hoàn toàn phong tỏa chuyển động của họ.
"Không thể nào... bởi vì, đây là..."
Cổ họng bị siết chặt bởi một lực cực mạnh, Subaru thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi, toàn thân bị một cú sốc xuyên qua.
Hiện tượng này, sự việc này, không thể nhầm lẫn được, là của kẻ đáng lẽ đã bị tiêu diệt.
"Aaa—não, ta, rung, lên, rồi."
Một giọng nói lẩm bẩm vang lên từ một người phụ nữ ngay trước mặt, và Subaru đã nghe thấy.
Cậu mở to mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào đối phương.
Ở khoảng cách có thể với tới, người phụ nữ đang cúi mặt đưa ngón tay lên miệng, và cắn nát đầu ngón tay một cách thô bạo. Máu nhỏ giọt, và trước hành động đó, tất cả những người bị phong tỏa chuyển động đều nín thở. Giữa thế giới tĩnh lặng đến kỳ lạ, người phụ nữ ngẩng mặt lên.
Khóe miệng nhuốm máu, được trang điểm bằng một nụ cười điên cuồng và thảm khốc.
"Ta là Đại Tội Tư Giáo của Giáo Phái Phù Thủy..."
Tiếng cười điên dại, tiếng cười man rợ.
"Phụ trách 'Lười Biếng'—"
Tiếng cười điên dại, tiếng cười khả ố, tiếng cười chế nhạo, vang vọng.
"—Petelgeuse Romanee-Conti, ĐẤY!!"
Cậu nghe thấy người phụ nữ cao giọng xưng tên của người đàn ông đáng lẽ đã bị giết.
Tiếng cười điên dại vẫn vang vọng.
Tiếng cười điên dại, tiếng cười man rợ.
—Tiếng cười điên dại, tiếng cười man rợ, tiếng cười điên dại, tiếng cười man rợ.
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khẽ chạm trái tim