――Có vô số chuyện cần phải suy nghĩ.
Sau khi tiếp tục hành quân đến lãnh địa Mathers, có hai việc lớn mà nhóm Subaru đang băng qua gió lốc phải làm.
‘Đưa Emilia và những người trong làng rời xa khỏi vòng nguy hiểm.’
‘Chiến đấu với Ma Nữ Giáo đang lên kế hoạch tập kích, và tiêu diệt Petelgeuse ‘Lười Biếng’.’
Lần trước, cậu đã ưu tiên vế sau, cố gắng hoàn thành nó để đạt được mục tiêu ở vế trước, nhưng kế hoạch đó đã bị cản trở bởi sự dai dẳng đến không ngờ của Petelgeuse.
2951
Việc chiếm xác của gã có phạm vi ra sao, trong điều kiện nào, và hiệu quả với đối tượng nào thì vẫn chưa rõ. Nhưng sự thật là gã đã đi trước nhóm Subaru một bước, phục kích họ tại nơi đó và gây ra thảm kịch kinh hoàng.
Tuyệt đối không được quá tự tin―― không, phải tung ra mọi con bài có thể thì mới mong đạt được kết quả tốt nhất.
‘Vậy thì, việc sơ tán tạm thời―― tệ nhất là phải từ bỏ dinh thự và ngôi làng, là điều bắt buộc.’
Subaru cũng hiểu rằng đó là một quyết định tàn nhẫn đến nhường nào đối với họ.
Vứt bỏ nền tảng cuộc sống quen thuộc, rồi bị yêu cầu phải tay trắng ra đi, chẳng mấy ai có thể chấp nhận được. Nhưng họ buộc phải làm vậy.
――Không gì có thể đánh đổi được mạng sống.
Dù biết rằng đôi khi có những thứ phải được ưu tiên hơn cả mạng sống, nhưng mạng sống, trừ những khả năng cực kỳ hiếm hoi, vẫn phải là ưu tiên hàng đầu.
Chỉ riêng điểm này, Subaru hoàn toàn không có ý định nhượng bộ.
‘Xét về mặt thời gian, việc sơ tán và tấn công Ma Nữ Giáo phải được tiến hành đồng thời.’
Không rõ Petelgeuse đã chuẩn bị chu đáo đến mức nào, nhưng việc cho rằng gã hoàn toàn không nhận ra sự khác thường trong làng khi đã bố trí một nhóm lớn như vậy quanh dinh thự là quá lạc quan. Chắc chắn đến tám chín phần, giống như lần chúng tấn công xe rồng của nhóm Subaru trên đường cái, nên cho rằng có kẻ đang canh gác.
Nếu thúc giục sơ tán, khả năng Ma Nữ Giáo phát hiện và hành động sẽ tăng cao. Như vậy, cần phải đập tan Ma Nữ Giáo trước khi chúng kịp ra tay.
‘Trình tự thì, về cơ bản vẫn ổn như lần trước. …Dù việc chỉ tìm thấy tám căn cứ có hơi đáng lo, nhưng nếu lần này có thể phát hiện ra những căn cứ còn lại thì…’
Tỷ lệ thắng sẽ tăng vọt. Ít nhất, có thể loại bỏ hoàn toàn khả năng bị những thành viên Ma Nữ Giáo chưa lộ diện tấn công bất ngờ. Nếu mối đe dọa cần đối phó chỉ giới hạn ở Petelgeuse, thì đó đã là một chiến công đủ lớn.
Và để đối phó với vấn đề lớn nhất là Petelgeuse,
‘Để chống lại Bàn Tay Vô Hình, không có ta thì đừng hòng bàn đến chuyện gì khác.’ ――Chỉ riêng điểm đó, là lằn ranh không thể nhân nhượng.
Lần trước, cậu đã kéo dài cuộc nói chuyện để thu hút sự chú ý của Petelgeuse, và nhờ đòn tấn công bất ngờ của Wilhelm mà đã hạ được gã Petelgeuse đầu tiên. Lần này, về cơ bản cũng có thể lặp lại quy trình đó. Vấn đề là khi chạm trán với gã thứ hai trở đi――,
‘Không, hay là nên nghĩ đến việc bắt sống nhỉ? Nếu diễn biến là chết rồi chiếm xác, vậy thì không để gã chết là được chứ gì…’
Vừa nói ra, cậu không khỏi cảm thấy đây là một điểm mù bất ngờ.
Cho đến nay, Petelgeuse đã thực hiện hành vi có vẻ là chiếm xác hai lần. Cả hai lần đều chỉ xảy ra khi cơ thể mà gã đang chiếm hữu chết đi, và dù không thể xác định được điều kiện về đối tượng bị chiếm xác sau đó, nhưng nếu có thể tạo ra một tình huống ‘không cho chiếm xác’ thì câu chuyện sẽ khác.
Và, nếu đòn tấn công bất ngờ thành công, việc tạo ra tình huống đó có lẽ không phải là chuyện quá khó khăn.
‘Đúng rồi. Dù nói là tiêu diệt, nhưng đâu nhất thiết phải nghĩ đến việc giết chết! Phong ấn… không biết có phương pháp nào như vậy không, nhưng nếu có thể thì…’
Được, cậu nghĩ vậy.
Nếu đòn tấn công bất ngờ làm gã bất tỉnh, sau đó chỉ cần bịt miệng và trói vào cây là xong. Nếu cô lập gã ở một khoảng cách mà ngay cả Bàn Tay Vô Hình cũng không thể với tới, gã sẽ chỉ còn là một kẻ điên bất lực la hét mà thôi.
Sau đó, nếu có thể nhờ Puck đóng băng gã vào trạng thái chết giả rồi đặt ở một nơi hẻo lánh nào đó không có dấu chân người thì càng tốt.
“Trông cậu như đang có ý đồ xấu xa gì đó vậy.”
Julius nói với Subaru, người đang nhếch mép cười một cách gian xảo khi tìm thấy tia sáng. Cậu ta, người đang chạy song song, vốn im lặng quan sát Subaru chìm trong suy tư, nhưng có lẽ đã nhận ra Subaru tìm được lối thoát qua sự thay đổi trên nét mặt.
Gương mặt thanh tú của cậu ta khẽ giãn ra, cậu ta nhẹ nhàng vuốt mái tóc bay trong gió, rồi nói:
“Nếu đã suy nghĩ xong, tôi muốn được nghe thử xem. ――Về quyết định chiến đấu của cậu.”
“Có thể vẫn còn lỗ hổng nên tôi muốn tính toán kỹ hơn một chút… nhưng thời gian không chờ đợi, có lẽ nên bảo mọi người dừng lại một lần nữa thì hơn?”
Dù sao đi nữa, cũng cần phải bổ sung và thay đổi một vài điểm trong lời giải thích lúc nãy.
Việc gọi từng người trong đoàn quân đang hành tiến và tập hợp lại thành vòng tròn sẽ tốn khá nhiều thời gian. Trong lúc đang nóng lòng vì quý trọng từng giây, việc đó có thể làm giảm nhuệ khí nên cậu có chút không muốn――.
“Không, không cần thiết đâu. Việc truyền đạt lời của cậu, cứ để tôi nhận trách nhiệm.”
Khẽ lắc đầu, Julius cho rằng quyết định của Subaru là không cần thiết. Không hiểu ý đồ trong lời nói của cậu ta, Subaru khẽ nhíu mày. Và rồi, trước mặt cậu, Julius giơ tay phải lên, búng nhẹ ngón tay, và ngay khoảnh khắc tiếp theo―― ánh sáng tràn ngập.
“Cái――! Cậu, đó là…”
“Ánh sáng của những ý chí mờ ảo tràn ngập trong không khí. Vẻ đẹp này, nếu đã ở bên cạnh tiểu thư Emilia, hẳn cậu cũng từng thấy rồi chứ?”
Julius mỉm cười đầy tự hào. Xung quanh cậu ta, những luồng sáng mờ ảo bơi lượn, quấn quýt và đi theo cậu ta đang cưỡi trên lưng địa long.
Và Subaru biết rõ bản chất của thứ ánh sáng đó. Cậu đã thấy nó không biết bao nhiêu lần, ở cự ly gần, bên cạnh cô gái cậu yêu thương.
Đó là――,
“Vi Tinh Linh…”
“Chính xác thì, đây là những nụ hoa trước khi đạt được đẳng cấp Tinh Linh. ――Nên gọi là Chuẩn Tinh Linh thì đúng hơn.”
“Chuẩn, Tinh Linh… Đừng có nói như chuẩn kỵ sĩ chứ.”
Trước sự câu nệ trong cách gọi đó, Subaru cố gắng đáp lại với khóe miệng giật giật.
Vẻ mặt cậu giật giật không phải vì tự ti khi so sánh vẻ ngoài bảnh bao của Julius với mình. Cảm giác vẩn vơ đó để sau, điều Subaru đang nghĩ đến là thân thế của Julius, người có thể đi cùng Chuẩn Tinh Linh――điều đó có nghĩa là,
“Cậu là Tinh Linh Thuật Sĩ sao!?”
“Là một Tinh Linh Thuật Sĩ, có lẽ nên nói vậy thì đúng hơn. Với tư cách là một kỵ sĩ, tôi cũng chưa bao giờ lơ là nỗ lực rèn luyện kiếm thuật. Nếu muốn gọi một cách chính xác hơn, tôi muốn cậu gọi tôi là thế này.”
Trước sự ngạc nhiên của Subaru, Julius nhắm mắt lại, tạo một khoảng lặng nhỏ, và Subaru há hốc miệng.
Với dòng chảy và diễn biến này, câu thoại tiếp theo sẽ là――,
“Đại Ma Đạo Sĩ――!!”
“Là Tinh Linh Kỵ Sĩ và… hửm?”
Sai rồi.
Trước Subaru đang run giọng bắt chước một câu thoại nổi tiếng, Julius tỏ vẻ khó hiểu. Subaru hoảng hốt, cố gắng che giấu sự xấu hổ sắp làm mặt mình đỏ bừng bằng cách vung tay, rồi lúng túng chữa ngượng, “À, không, không phải.”
“À, à ờm, khụ. Vậy thì Tinh Linh Kỵ Sĩ! Đúng, Tinh Linh Kỵ Sĩ nhỉ! Ra vậy, hừm, tuyệt thật, tôi hiểu rồi. Vâng, thật sự đấy. Tinh Linh à… Tinh Linh Kỵ Sĩ!?”
“Cậu ngạc nhiên làm tôi rất vui. Dù không ngờ là đến mức này.”
Julius cười khổ trước Subaru đang giả vờ bình tĩnh, cố nuốt trôi để hiểu, rồi lại phun nước bọt vì kinh ngạc.
Cậu ta nhẹ nhàng đưa tay ra trước, và những luồng sáng lấp lánh bắt đầu tụ tập lại, đậu trên cánh tay cậu ta như một cành cây. Đó là sáu loại tinh linh với những màu sắc khác nhau, và khi nhận ra sự thật đó, Subaru chợt hiểu ra.
Việc có sáu tinh linh với sáu màu khác nhau có nghĩa là,
“Lẽ nào, cậu có thể sử dụng được ma pháp của cả sáu hệ thống sao?” “――Đúng như cậu đoán. Không cần kiến thức trước mà nhận ra được điểm này, cậu quả là có đầu óc nhanh nhạy. Xem ra thời gian ở dưới trướng ngài Mathers không phải là vô ích.”
“Không, tôi cũng chẳng có kinh nghiệm được Ros-chi dạy dỗ ma pháp gì đâu… À, hình như có một chút trong nhà tắm thì phải.”
Cảnh tượng cả hai cùng để của quý lủng lẳng trong khi nghe giảng giải một chút về ma pháp giờ đã là một ký ức xa xôi. Nghĩ lại thì, đó cũng là một trải nghiệm đã mất đi trong thế giới này.
Bỏ qua những lời lẩm bẩm mà chỉ người du hành thời gian như Subaru mới hiểu, Julius khoe những tinh linh đang quấn quanh cánh tay mình và nói:
“Đúng như cậu đoán, nhờ sự hợp tác của những đứa trẻ này, tôi có thể sử dụng tất cả sáu loại thuộc tính. Bây giờ chúng vẫn còn là những Chuẩn Tinh Linh như nụ hoa, nhưng rồi sẽ có ngày chúng nở rộ thành những đóa hoa xinh đẹp. Khi đó, chính là lúc tôi và các cô ấy thực sự đứng vững với tư cách là Tinh Linh Kỵ Sĩ.”
“Xin lỗi vì cắt ngang lúc cậu đang chìm đắm, nhưng Chuẩn Tinh Linh có giới tính không vậy? Khi trở thành Tinh Linh… có phải tất cả Tinh Linh đều có cơ thể thể hiện bản thân mạnh mẽ như Puck không nhỉ? Trường hợp của nó thì có vẻ nó tự nhận mình là đàn ông, hay đúng hơn là giống đực.”
Trường hợp của Puck, có vẻ nó tự nhận mình ở vị trí người cha của Emilia nên chắc chắn về giới tính. Thỉnh thoảng nó cũng mang trong mình những cảm xúc phức tạp của một người mẹ, nên cũng có thể thấy được những nỗi khổ tâm của nó.
Dù sao đi nữa, trước câu hỏi đó của Subaru, Julius nghiêng đầu một cách tự nhiên, “Những đứa trẻ có ánh sáng đẹp đẽ thế này, không thể không đối xử như những người phụ nữ được. Cậu đang thắc mắc điều gì vậy?”
“Không hiểu sao chỉ riêng điểm này lại có vẻ hợp với cậu làm tôi thấy khó chịu ghê! Chuyện không tiến triển được, cậu đi trước được không!?”
“Chỉ là một câu đùa thôi, hãy giữ một tâm hồn tao nhã đi. ――Vậy thì, Ia và Nes. Nhờ cả vào hai em.”
Trước tiếng hét của Subaru, Julius nhún vai một cách màu mè, rồi gọi hai luồng sáng đang đậu trên đầu ngón tay――ánh sáng trắng và đen, và các tinh linh đột nhiên bắt đầu tỏa sáng mạnh hơn.
“Đây là Ia và Nes, Chuẩn Tinh Linh cai quản Âm Dương. Khi điều chỉnh sự kết hợp của ma pháp hệ thống và sự can thiệp của hai đứa vào mana, có thể làm được những việc vốn được cho là khó khăn như thế này.”
“Việc như thế này là…”
“Ý chí truyền đi mà không cần lời nói――tức là, ma pháp cao cấp dùng để giao tiếp ý nghĩ, ‘Nect’.”
Cậu ta nháy mắt, và ánh sáng bao trùm cả đoàn quân.
Và rồi, trong tâm trí Subaru, người bị nuốt chửng bởi ánh sáng, đột nhiên bắt đầu nhận được――,
‘Đói bụng quá đi~. Đói đói đói đói đói quá đi~. Lông trên lưng con Liger ấm thật~, buồn ngủ ghê~, nhưng mà ngủ là bị mắng mất~. Tiffy hễ nổi giận là tịch thu đồ ăn vặt liền~, quá đáng ghê~, Mimi là chị lớn mà~, bù bù bù. Muốn ăn Ringa~.’
“Ồn ààààooooo―――!!!”
Sóng suy nghĩ từ một khoảng cách không thể nghe thấy đã tràn vào tâm trí Subaru với một tốc độ kinh hoàng. Không cần phải nghĩ cũng biết đó là sóng tâm trí của ai, nhưng làn sóng ồ ạt như vũ bão đó không chỉ dừng lại ở một người. Đúng vậy,
‘Còn khoảng hai giờ nữa là đến lãnh địa Mathers, sau đó sẽ là trận chiến với Ma Nữ Giáo. Việc viếng mộ Theresia, có lẽ phải để sau khi trở về Vương đô.’ ‘Chết rồi, vết thương bắt đầu đau dữ dội rồi. Dù không phải lúc để than vãn, nhưng nếu không chịu nổi nữa chắc phải nghiêm túc thôi.’ ‘Chị đang làm vẻ mặt đói bụng. Dù không nên nuông chiều, nhưng không nuông chiều lại có cảm giác phiền phức. Vì không có anh trai nên mình mới phải chịu khổ thế này.’ ‘Dù là mệnh lệnh nên không thể làm khác được, nhưng mình lo cho tiểu thư Crusch quá. Không biết người có trở về Vương đô an toàn không. Bạch Kình cũng đã bị đánh bại, thế này thì cuộc Tuyển cử Vương vị chẳng phải là tiểu thư Crusch một mình một ngựa ổn định rồi sao? À, muốn mau về để được khen quá.’ ‘Thần Chikuwa Đại Minh.’
“Ai đấy――!?”
“Là cậu đấy. Thôi, để tôi giảm bớt sự đồng cảm một chút. Có lẽ sức can thiệp vào mana của cậu hơi yếu. Hiệu quả quá mạnh cũng là một vấn đề.”
Thấy Subaru sắp quá tải vì lượng thông tin khổng lồ tràn vào cùng lúc, Julius ra lệnh cho cặp tinh linh của mình làm giảm cường độ.
Tình trạng suy nghĩ bề mặt của người khác tràn vào đã dịu đi một chút, và sau khi xác nhận rằng mình đã có thể chọn lọc thông tin, Subaru quay lại nhìn Julius.
“Vậy, tóm lại là ma pháp Nect này… là lý do không cần phải dừng lại à.”
“Đây là ma pháp rất thích hợp cho việc họp tác chiến. Hiệu quả không kéo dài và cũng không có tác dụng trên phạm vi rộng. Thêm vào đó, để có thể chia sẻ ý thức ở một mức độ nhất định như thế này, cần phải có một mức độ tin tưởng nhất định giữa hai bên. Nó cũng là một phép thử để đo xem có tin tưởng nhau hay không. Dù khó áp dụng trong chiến đấu.”
“Vậy sao? Nghe được tiếng lòng của người khác, nếu dùng được trong lúc chiến đấu thì có vẻ siêu mạnh nhỉ?”
Trong manga và anime, việc người có khả năng đọc suy nghĩ là một trong những nhân vật mạnh đã trở thành một quy tắc bất thành văn.
Nhưng trước suy nghĩ đơn giản đó của Subaru, Julius chỉ mỉm cười nhẹ và lắc đầu.
“Tôi đã nói đó là sự đồng cảm rồi mà. Nếu quá yếu thì suy nghĩ sẽ không truyền đến được như vừa rồi, ngược lại nếu quá mạnh thì…”
“Thì sao?”
“Ranh giới giữa người khác và bản thân sẽ trở nên mơ hồ. Chết vì bị chính mình chém, cậu không thấy đó là một viễn cảnh hơi đáng sợ sao?”
“Ực… là vậy sao.”
Xem ra, việc xen vào suy nghĩ của người khác đi kèm với những nguy hiểm không ngờ.
Trước sự khó khăn đi kèm với sự tiện lợi đó, Subaru khẽ rên rỉ, nhưng Julius lại tiếp lời, “Tuy nhiên…”
“Việc Ia và Nes phán đoán sai về ma pháp Nect là chuyện hiếm thấy. Biết đâu chừng, Subaru, cậu lại có độ tương thích cao với Tinh Linh cũng nên.”
“Độ tương thích với Tinh Linh, ý là hợp nhau ấy à?”
“Đại loại là vậy. Điều này phần lớn phụ thuộc vào tố chất bẩm sinh. Việc có thể trở thành Tinh Linh Thuật Sĩ hay không hoàn toàn phụ thuộc vào việc có được các Tinh Linh yêu mến đến mức ký kết khế ước hay không. Từ trước đến nay, cậu có từng có trải nghiệm nào tương tự không?”
“Dù cậu nói vậy…”
Vì đang cầm dây cương nên cậu không thể khoanh tay, chỉ có thể liên tục nghiêng đầu suy nghĩ. Nhưng, ở thế giới cũ mà Subaru đã sống, sự tồn tại của Tinh Linh vốn không được công nhận. Kể từ khi đến đây, cũng không có cơ hội nào mà một Đại Tinh Linh xuất hiện trong tình huống nguy cấp để cứu giúp, và kinh nghiệm tiếp xúc với Tinh Linh của cậu cũng…
“Cùng lắm là tôi chỉ liếc thấy Emilia-tan nói chuyện buổi sáng với các Vi Tinh Linh trong vườn dinh thự thôi. Với các Tinh Linh khác thì chỉ có kinh nghiệm nói chuyện với Puck… Trời ạ, kinh nghiệm của mình thấp quá đi…!”
“Nếu không có cơ hội thì cũng đành chịu thôi. Vậy thì sau khi chuyện này kết thúc, cậu có thể thử nhờ tiểu thư Emilia chỉ dạy xem sao. Tôi nghĩ là có khả năng đấy.” Lời nói của Julius khiến môi anh ta giãn ra, còn Subaru thì nhíu mày.
Trước phản ứng đó, Julius vẫn giữ phong thái tao nhã, “Có chuyện gì sao?” “Không,” Subaru đáp lại, quay mặt đi khỏi anh ta.
“Tôi chỉ đang nghĩ, sao cậu lại hợp tác đến lạ. Chắc không có ý đồ gì khác chứ.”
“Tinh Linh Thuật Sĩ vốn rất ít. Chỉ cần có người có thể chia sẻ chủ đề nói chuyện đã là điều quý giá rồi. Vì vậy, tôi không ngại bỏ công sức giúp đỡ đâu.”
“Nếu có thể dùng được ngay thì tôi sẽ suy nghĩ, nhưng giờ cũng không phải lúc. …Mà, thiện ý của cậu thì tôi xin nhận.”
Trước khả năng bất ngờ được đưa ra, Subaru quyết định tạm gác lại suy nghĩ. Cậu đã bị phủ nhận là không có tài năng cả về kiếm thuật lẫn ma pháp. Một phần là vì cậu không thể kỳ vọng vào tài năng Tinh Linh Thuật Sĩ của mình, nhưng phần lớn là vì hiện tại không có thời gian cho việc đó.
“Tạm thời, nhờ cậu cái Nect… hay gì đó lúc nãy. Yếu thôi, ở mức độ tiện lợi như thần giao cách cảm là được. Tôi không muốn đầu óc mình lại bị suy nghĩ của người khác tràn vào nữa đâu.”
“Tôi đã nắm được tần số qua lần vừa rồi. Không có vấn đề gì đâu. ――Nect.”
Julius đưa ngón tay lên môi, và cặp tinh linh ngự trên đó bắt đầu tỏa sáng.
Ngay sau câu niệm chú màu mè, một luồng sáng mờ ảo lại bao trùm xung quanh, ‘A, à, thế nào rồi, mọi người, có nghe thấy không?’
Subaru rụt rè truyền đi tiếng lòng của mình. Cậu cầu mong nó sẽ đến được với mọi người, nếu không may ma pháp thất bại, cậu sẽ chỉ là một bệnh nhân trung nhị đáng thương tin rằng có người đọc được suy nghĩ của mình.
‘Tôi nghe rõ, cậu Subaru.’
‘Nghe rõ rồi đây, cứ yên tâm đi.’
‘Hừm hừm hừm! Ta biết tỏng rồi nhé, ngươi đang định đọc suy nghĩ của Mimi đúng không! Đồ tay trong của tổ chức địch!’
Phần lớn, những câu trả lời mà Subaru mong đợi đã đến. Chỉ có một người có vẻ giống bệnh nhân trung nhị đáng thương, nhưng cậu quyết định lờ đi với một nụ cười ấm áp.
‘Nhờ ma pháp của Julius, chúng ta đang trong tình trạng giống như thần giao cách cảm. Tôi có vài điều muốn bổ sung vào câu chuyện lúc nãy, nên tạm thời mọi người hãy nghe nhé. Câu hỏi và các vấn đề khác sẽ được tiếp nhận bất cứ lúc nào.’
Cảm thấy nhẹ nhõm khi ý chí đồng thuận của mọi người được truyền đến, Subaru bắt đầu trình bày bản nháp lúc nãy. Dù là kế hoạch đầy lỗ hổng của một kẻ nghiệp dư, nhưng nếu mọi người cùng suy nghĩ, nó sẽ trở nên tốt hơn.
Tìm kiếm giải pháp, không ngừng suy nghĩ và hành động để đạt được kết quả tốt nhất.
Không thể vung kiếm, không thể dùng ma pháp, đó chính là cách chiến đấu của một Subaru bất tài.
‘Vậy thì, điểm thay đổi đầu tiên là, tôi muốn một vài người vào làng trước. Ở đó, tôi muốn mọi người hợp lưu với phương án dự phòng mà tôi đã nhờ vả.’ ‘Phương án dự phòng, sao?’
Giọng nói truyền trực tiếp vào tâm trí khó phân biệt, nhưng thay vào đó, có thể nhận diện đối phương qua làn sóng cảm xúc truyền đến. Một cách tự nhiên, Subaru nhận ra màu sắc điềm tĩnh đó là của Wilhelm, và dù chỉ là tiếng lòng, cậu vẫn bất giác gật đầu đáp lại.
“Ôi, lỡ gật đầu mất rồi. Cái tính hay cúi đầu chào qua điện thoại của người Nhật lại bộc phát ở đây…!”
‘Này anh bạn, đang lúc cảm động vớ vẩn gì đó thì cũng phải biết tận dụng ma pháp cho đàng hoàng chứ. Thằng nhóc Julius mà nổi giận là đáng sợ lắm đấy.’
‘Tôi không có lòng dạ hẹp hòi đến mức nổi giận vì chuyện cỏn con này đâu. Chỉ là, tôi không thể không đánh giá thấp việc lãng phí thời gian có hạn.’
‘Tôi, tôi sẽ làm ngay! Đang định làm đây! Phương án dự phòng! Chuyện về phương án dự phòng đây!’
Cảm nhận được sự chán nản của Ricardo và Julius, Subaru trải qua cảm giác kỳ lạ khi nói lắp trong tâm trí, rồi từ từ trình bày kế hoạch.
‘Trước khi rời Vương đô, tôi đã nhờ Anastasia và Russell-san đi rêu rao thế này. ――Trên đường đi, ngài Mathers muốn thuê những thương nhân đang hướng về Vương đô. Hàng hóa sẽ được mua lại với giá họ đưa ra, chỉ cần cho mượn sức đi lại là được.’
‘――! Subaru, đó là…’ ‘Sẽ là một khoản chi đau ví đấy… nhưng không thể đánh đổi bằng mạng sống của lãnh dân được. Với tư cách là một lãnh chúa, đó là suy nghĩ hiển nhiên, phải không? Nhất là khi cái gã đó, vì vắng mặt hay gì đó mà chẳng giúp được gì vào lúc quan trọng cả.’
Dù lý do khá là tệ hại, rằng nếu có thể giải quyết vấn đề bằng tiền mà đó không phải là tiền của mình thì chẳng có lý do gì để do dự, nhưng kế hoạch đó của Subaru dường như đã thành công.
Thực tế, ở ngôi làng lần trước, đã có không ít thương nhân tập trung lại, xếp xe rồng và địa long ở rìa làng để chuẩn bị.
――Chuẩn bị để sơ tán đồng loạt Emilia và dân làng.
‘Tôi đã nhờ một sứ giả mang theo một lá thư, dưới dạng… một bức mật thư, từ Vương đô. Nội dung là Ma Nữ Giáo có thể sẽ tấn công, và mong mọi người hãy lên xe rồng của các thương nhân để sơ tán. Tôi không biết ở đây có những phán đoán phức tạp như giám định bút tích hay không, nhưng tôi tin Emilia-tan sẽ phán đoán đúng.’
Dĩ nhiên, ban đầu chắc chắn sẽ có sự hỗn loạn.
Thực tế, Subaru cũng biết rằng dù lá thư có đến nơi an toàn, nội dung của nó cũng không dễ gì được chấp nhận ngay. Vì vậy, cậu cho rằng vấn đề nằm ở một chỗ khác.
Đó là,
‘Để họ nhanh chóng đưa ra phán đoán về nội dung lá thư, không chỉ có các thương nhân, mà nên cử những người nắm rõ tình hình đi cùng.’
‘Cậu hiểu nhanh thật, may quá. Thực tế, việc dân làng và các thương nhân cãi nhau gần như là chắc chắn. Tôi muốn giảm bớt tình trạng đó và sơ tán họ một cách nhanh chóng. Thật lòng mà nói, tôi biết rằng mình đi là cách nhanh nhất.’
Là một người quen mặt và đã giành được sự tin tưởng nhất định của dân làng, Subaru thừa biết rằng việc thuyết phục của cậu sẽ không tốn nhiều thời gian.
Không có sức chiến đấu, với tư cách là một sứ giả đến làng và thuyết phục Emilia cùng những người trong dinh thự, việc Subaru đi là sách lược tốt nhất, không còn nghi ngờ gì nữa. Không còn nghi ngờ gì, nhưng như vậy thì không được.
Nếu Subaru sang bên đó, việc đối phó với Ma Nữ Giáo tất yếu sẽ phải giao cho những người chủ lực còn lại. Cậu không nghĩ họ sẽ thất bại trong cuộc chiến với những thành viên Ma Nữ Giáo bình thường, nhưng chỉ riêng Petelgeuse lại là một vấn đề khác. Để đối đầu trực diện với gã,
‘Để đối đầu với Tổng Giám Mục Tội Lỗi, không có tôi là không được. Tình hình hiện tại… chỉ có tôi và Wilhelm-san mới có thể thắng được gã.’
‘――Tôi có thể nghe lý do được không? Không phải tự phụ, nhưng tôi tự tin rằng tài nghệ của mình sẽ không làm vướng chân Wilhelm-sama. Huống hồ, việc để cậu ra chiến trường chính là…’
Julius ngay lập tức phản đối lời của Subaru. Subaru hiểu ý nghĩa và cơ sở cho sự tự phụ của cậu ta. Quả thực, nếu chỉ xét về kỹ năng đơn thuần, Julius cũng có thể đối phó được với Petelgeuse. Nhưng như vậy thì không được.
Để đối mặt với kẻ điên đó, tài nghệ hay chí hướng đều không thành vấn đề.
‘Tổng Giám Mục Tội Lỗi, không biết là trò ảo thuật gì, nhưng gã dùng một loại thuật kỳ quái. Nó làm đối phương mất đi lý trí và không thể chiến đấu được. Tôi gọi đó là ô nhiễm tinh thần, và tôi chỉ nghĩ ra được tôi và Wilhelm-san là có thể chống lại nó.’
‘Ô nhiễm tinh thần… giống như sương mù của Bạch Kình sao?’
Tiếng lòng của Ferris truyền đến, và Subaru gửi đi một ý niệm đồng tình.
Sau đó, cậu quay sang Julius đang chạy song song mà không mở miệng,
‘Thứ làm mất đi lý trí đó, Bạch Kình cũng đã dùng một cách tương tự. Trong trận chiến đó, những người không mất đi lý trí thì có thể thấy rõ… nhưng sức chống chịu của cậu, người không chiến đấu với Bạch Kình, thì tôi không biết được.’
‘Nếu tôi mất đi lý trí ngay tại đó, tôi sẽ trở thành gánh nặng cho cuộc chiến của các cậu… Ý cậu là vậy sao.’
Julius nhắm mắt lại với vẻ cay đắng, nhưng có lẽ không nghĩ ra được lời phản biện logic nào.
Vì lúc này, vẻ mặt đau khổ và sự hối hận của cậu ta được truyền đến một cách trực tiếp và mạnh mẽ, nên Subaru hiểu rõ nỗi đau của người đã không thể tham gia vào trận chiến với Bạch Kình.
Nếu cứ tiếp tục tiếp xúc trực tiếp với cảm xúc của cậu ta, có vẻ sẽ gặp rắc rối, nên Subaru quay mặt đi.
‘Vì vậy, Wilhelm-san. Tôi muốn ông cùng tôi chiến đấu với ác quỷ.’
‘Thân này của tôi giờ là thanh kiếm của cậu Subaru. Cậu nắm lấy, và tôi sẽ chém. ――Trên con đường đó, hỏi về sự giác ngộ e là điều vô vị.’ ‘Gì thế này, ngầu quá, tôi mềm nhũn cả người rồi.’
‘Đâu ra? Cái gì?’
‘Chị im lặng đi.’
Bị một câu nói ngầu đến mức muốn được ôm, Subaru run rẩy trong khi hai chị em nhà kia đang diễn tấu hài.
Phải thừa nhận rằng đây là một dòng chảy cực kỳ không nghiêm túc cho một buổi họp tác chiến, nhưng có lẽ đây cũng là nét đặc trưng của họ lúc này. Vốn dĩ, họ không phải là một đội quân hoạt động có tổ chức, mà chỉ là một nhóm ô hợp cùng chung một mục tiêu.
Người đứng đầu dẫn dắt lại là chính cậu, một kẻ vô dụng, bất tài, tầm thường và có nhân cách tệ hại nhất, nên chuyện thành ra thế này cũng là lẽ thường.
Chính vì vậy, Subaru không do dự, cũng không tự tạo áp lực không cần thiết.
Những gì có thể giao phó thì cứ giao phó, những gì cần làm thì cứ làm, và cậu sẽ giải quyết tất cả.
‘Vậy thì, nhờ cả vào mọi người một phen. ――Cho tôi dựa dẫm, bám víu, cõng bế đủ đường nhé.’
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khẽ chạm trái tim