"——Tại sao, anh lại quay về?"
Với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, Emilia nhìn thẳng vào tôi và hỏi.
Subaru thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong đôi mắt màu tím biếc lấp lánh của cô. Ánh sáng tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng ấy như đang nhìn thấu tâm can, ghim chặt vào cậu.
Một cảm xúc khiến toàn thân run rẩy bất giác ập đến với Subaru.
Lúc này, Subaru không rõ cảm xúc đó bắt nguồn từ điều tích cực hay tiêu cực mà ánh mắt trong suốt của cô mang lại.
Chỉ có một điều duy nhất, Subaru đã có sẵn câu trả lời cho câu hỏi đó.
"——Tại sao, anh lại quay về?"
Câu hỏi được lặp lại.
Thấy Subaru không trả lời, cô lại hỏi một lần nữa, nhưng không phải để hối thúc. Trước câu hỏi nhẹ nhàng như sóng vỗ, Subaru nuốt nước bọt, khẽ liếm đôi môi khô khốc.
Rồi, cậu nhắm mắt lại——,
"Này."
"......"
Sự im lặng đáp lại. Nhưng đó không phải là sự im lặng để trì hoãn câu trả lời, mà là để thúc giục cậu nói tiếp. Hiểu được điều đó, Subaru không chút do dự mà thốt ra những lời tiếp theo.
Đối mặt nhau, dù mỗi người đều mang trong lòng những cảm xúc phức tạp, nhưng ít nhất họ đã có cơ hội để trò chuyện——,
"Vừa nãy mới ầm ĩ loạn xạ cả lên, bây giờ lại cố duy trì cái không khí này thì cũng gượng gạo quá nhỉ?"
"...Bị Subaru nói câu đó, em thấy vô cùng khó chấp nhận."
Trước lời nói và vẻ mặt đã giãn ra của Subaru, Emilia thở dài một hơi thật sâu, rồi khẽ nhếch môi, trông vô cùng yếu ớt và bất đắc dĩ.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Pha may mắn dê xồm của Subaru do Ram sắp đặt đã kết thúc một cách huy hoàng và tan nát dưới màn dạy dỗ đậm tình cha của Puck.
Sau đó, nhờ sự hỗ trợ của Ram, Subaru bị ném ra vườn. Cậu cứ cười nhăn nhở suốt cho đến khi được Ram đỡ dậy, để lại cho cô một ấn tượng kỳ quái. Rốt cuộc, bộ dạng xấu xí đó lại lòng vòng đến tai Emilia——,
"Đầu có bị đập mạnh không? Dù bị treo ngược nhưng cổ có đau không? A, đất chui cả vào tai rồi... Bộ đồ này, sao lại dính đầy máu với bùn thế này? Anh không sao chứ? Có bị thương không? Này, nếu bị thương thì mau cởi ra đi..."
"Chờ, khoan... Không được, bây giờ còn có người nhìn, với lại đang là ban ngày mà em định cởi đồ anh ra..."
"Quả nhiên là đầu bị đập nhiều quá rồi..."
"Tính tôi vốn đã thế này rồi! Cảm ơn em đã lo lắng nhưng ánh mắt đó của em làm tôi đau đấy!"
Subaru đẩy Emilia đang luôn tay luôn chân lo lắng ra xa, lắc đầu, xoay cổ, moi đất trong tai ra, phủi nhẹ vết bẩn trên quần áo, rồi thực hiện động tác nâng cao đùi tại chỗ như để chứng minh mình vẫn khoẻ mạnh, sau đó mới bước vào phòng khách.
Bên trong, Puck và Ram, hai công thần của vụ náo loạn vừa rồi, đang ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn tròn nhỏ và uống trà.
"Tay nghề của cô quả là đáng nể."
"Không dám. Được Đại Tinh Linh khen ngợi, tôi thật không dám nhận."
"Hai người đang yên bình uống trà cái quái gì thế hả?"
Subaru chen vào giữa hai người đang trao đổi những câu xã giao điển hình, chống tay lên bàn và lườm họ. Nhưng cả hai chẳng thèm để ý đến vẻ mặt đằng đằng sát khí của Subaru, vẫn bình thản nhấp trà. Chiếc cốc nhỏ dành riêng cho Puck tạo nên một khung cảnh vô cùng siêu thực.
Họ nuốt ngụm trà xuống cổ họng. Sau khi thở ra một hơi, cả hai đồng loạt ngước nhìn Subaru.
"Nhờ sự đãng trí của Ram mà cậu đã được thấy cảnh hay rồi còn gì. Cứ thế mà bỏ qua đi."
"Sao cô lại ra vẻ bề trên thế? Cô là vua à?"
"Cái đầu còn dính trên cổ là cậu phải cảm ơn lòng nhân từ của tôi rồi đấy. Nghĩ đến sự xấu hổ không nói nên lời của Lia, tôi lại càng thấy đau lòng vì sức mình không đủ."
"Còn ông nữa, định thổi bay đầu tôi luôn à, thật không thể tin nổi! Từ trước đến nay, chắc chẳng có mấy đứa chết vì một pha may mắn dê xồm đâu nhỉ!?"
Thế giới này rộng lớn, nên nếu tìm kỹ thì có lẽ cũng có người chết theo cách đó. Nhưng dù là Subaru, người giữ kỷ lục chết liên tục, cũng xin kiếu kiểu chết này.
Dù sao đi nữa, sau những chuyện đó——,
"Không bị thương là tốt rồi. Có rất nhiều chuyện chúng ta cần phải nói..."
Subaru đang nhăn mặt trước thái độ không hề hối lỗi của hai người kia. Đi ngang qua cậu, Emilia thì thầm với giọng nói trầm tĩnh.
Mái tóc bạc của cô tung bay theo mỗi bước chân, và khi cô quay lại, nó vẽ nên một vòng cung lấp lánh. Trước ánh mắt đang bị thu hút của Subaru, cô ngồi xuống giường, nhìn thẳng vào cậu.
"——Tại sao, anh lại quay về?" Và thế là, câu chuyện quay lại câu hỏi ban đầu.
Hồi tưởng lại đến đây, quả thực rất khó để duy trì không khí nghiêm túc.
Subaru không có ý định trêu chọc, nhưng kết quả lại thành ra như vậy, cậu gãi đầu. Mặc kệ Subaru, Emilia bĩu môi hờn dỗi.
"Thôi, tất cả, tất cả là tại Ram và Puck. Đáng lẽ không phải thế này... Đáng lẽ không được như thế này. Thật là."
"Thần vô cùng xin lỗi, Emilia-sama. Nếu người vẫn chưa nguôi giận, thần sẵn sàng cam chịu mọi lời quở trách hay hình phạt. ——Barusu sẽ chịu."
"Cô không có chút ý thức nào là mình cũng là thủ phạm à!?"
"Tôi lúc nào cũng nghĩ Ram ở trên, Barusu ở dưới."
"B-bắt nạt! Cô là đồ bắt nạt! Lần đầu tiên tôi thấy một cô hầu gái mang chủ nghĩa Jaian, chẳng có chút nào gọi là ngoan ngoãn vâng lời như cô đấy!"
Chỉ vì cử chỉ duyên dáng và ngoại hình hoàn hảo mà sự trơ tráo của Ram, lâu ngày không thấy, lại gây sốc đến vậy. Khi đang có một cuộc trò chuyện không hề có chút tiến bộ nào so với những ngày tháng bỏ lại phía sau, Ram đột nhiên nheo mắt quan sát Subaru một cách kỹ lưỡng.
"G-gì thế..."
"Trông mặt cậu cũng bớt lo lắng đi một chút rồi đấy. Tốt hơn lúc nãy được khoảng một sợi tóc."
"......!"
Trước những lời quan tâm không chút nể nang đó, Subaru bất giác nín thở.
Thực tế, cho đến lúc nãy, tay chân Subaru nặng như đeo chì, và trước khi gặp lại Emilia, trái tim cậu còn bị sự bất an siết chặt hơn là cảm giác phấn chấn.
Nhưng bây giờ, cảm giác sốt ruột và bất an đó đã dịu đi phần nào, và đầu lưỡi tưởng chừng đã khô khốc cũng không còn đau nữa.
Bởi vì cậu hiểu rằng đó là sự quan tâm của Ram, người đã sắp đặt mọi chuyện để xoa dịu tâm trạng của cậu, nên một cảm giác biết ơn vô cùng phức tạp bao trùm lấy Subaru. Vì thế,
"Cô đúng là khó hiểu, tôi thấy cái tính đó của cô có vấn đề đấy."
"Phụ nữ luôn dùng những câu hỏi không có lời giải để làm đàn ông phải điên đảo. Nếu bị giải mã dễ dàng rồi trở nên nhàm chán, đàn ông sẽ bỏ đi ngay, đúng không?"
"Câu vừa rồi chỉ là nói mấy lời có vẻ sâu sắc để lấp liếm thôi đúng không, tôi không có ấn tượng gì đâu. ——Nhưng mà, cũng cảm ơn."
"Emilia-sama. Vừa rồi, Barusu đã nói với Ram rằng cảm ơn vì đã cho cậu ta nhìn trộm người thay đồ. Tên này đúng là một tên cuồng dâm hạ đẳng."
"Tôi không có quấy rối tình dục cao cấp đến thế đâu! Rốt cuộc cái lúc nãy là bản chất của cô đúng không!?"
Cảm giác biết ơn bay biến đi đâu mất, Subaru lớn tiếng vặn lại, còn Ram thì bịt tai lại giả vờ không nghe. Trước thái độ trơ như thép của cô, Subaru cuối cùng cũng không nói nên lời.
Nhưng, khi nhìn thấy cuộc đối thoại của hai người,
"——Phì."
"Ồ."
Subaru thấy Emilia đưa tay lên che miệng, cố nén một tràng cười không thể kìm được. Cô đã cố gắng kiềm chế nó, nhưng khi thấy Subaru nhận ra và nhướng mày, cô dường như cũng từ bỏ.
"Tại vì, hai người cứ đùa giỡn như thế... Thật là, tôi cố gắng nhịn cười trông như con ngốc vậy."
"Được mà. Cứ cười nói vui vẻ còn hơn là giận dỗi. Dù có nhiều chuyện xảy ra, nhưng cười nói vẫn tốt hơn. Vì thế, tôi sẵn sàng diễn vai hề bất cứ lúc nào. Phải không, Ram?"
"——Hừ."
"Ể, không hùa theo à!?"
Thấy Emilia đáp lại như vậy, Subaru vui mừng đến mức cao hứng nói không ngừng, liền bị Ram nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ. Khi Subaru phản ứng lại, một vòng lặp khiến Emilia càng thêm mỉm cười lại được tái diễn.
"Hai người chẳng thay đổi gì cả. Cảm giác như, đã rất lâu rồi em mới được cười như vậy."
"Đúng vậy ạ. Ram cũng đã rất lâu rồi mới thấy Emilia-sama như thế này."
Emilia dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, Ram cúi người và nhẹ nhàng nói.
Nghe thấy vậy, vẻ mặt Emilia hơi cứng lại. Ram thấy thế, như thể đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, liền nói.
"Barusu. Chuyện còn lại ở đây giao cho cậu, liệu mà làm cho tốt."
"Này, cô định làm gì với cái không khí kỳ quặc này đây?"
"Tôi đã tạo ra một bầu không khí dễ nói chuyện rồi còn gì. Công việc còn lại là của Barusu. Ram còn nhiều việc phải chuẩn bị, bận lắm. Vì lý do mà Barusu đã mang đến."
Trước ánh mắt tĩnh lặng nhìn lên mình, Subaru không còn cách nào khác ngoài im lặng.
Sau khi xác nhận Subaru không còn phản đối, Ram cúi đầu thật sâu chào Emilia.
"Emilia-sama, Ram có việc cần chuẩn bị nên xin phép đi trước một lát. Về tình hình, xin hãy nghe từ miệng Barusu... Phán đoán và chỉ thị, chúng thần sẽ tuân theo Emilia-sama."
"Ram... nhưng, tôi..."
"Thần sẽ tuân theo bất cứ phán đoán nào của Emilia-sama. Đó là lời dặn của Roswaal-sama."
Ram ngắt lời Emilia đang ngập ngừng, bình thản nói rồi rời khỏi phòng. Cuối cùng, ngay trước khi cánh cửa đóng lại, ánh mắt cô hướng về Subaru vô cùng sắc bén, khiến cậu bất giác phải thẳng lưng. Cậu cũng cảm thấy mình đã gây thêm phiền phức cho cô đến phút cuối cùng.
Nhìn lên bàn, không biết từ lúc nào Puck cũng đã biến mất.
Không biết cậu ta đã lẻn vào tóc Emilia, hay đã tan vào mana và rời khỏi đây, nhưng ít nhất về mặt hình thức, căn phòng này giờ chỉ còn hai người.
Subaru và Emilia, chỉ hai người.
"Thế này, nói chuyện với Subaru cũng đã lâu lắm rồi nhỉ."
Không tìm được cách bắt đầu câu chuyện, Subaru đành chấp nhận sự im lặng trong chốc lát, và người mở lời đầu tiên chính là Emilia.
Trước mặt Subaru đang ngẩng đầu lên, đôi mắt của Emilia ngồi trên giường vẫn dịu dàng, không còn thấy chút dấu vết nào của cơn thịnh nộ lúc trước.
Đầu tiên, cậu nghĩ rằng sự khó xử ban đầu đã được vượt qua nhờ sự thật đó. Nói là vượt qua thì đúng hơn là được người khác giúp vượt qua, cảm giác đó vẫn không thể xóa nhòa.
"À, xa Emilia-tan một ngày mà như nghìn thu vậy. Lượng Emilia-tamin trong người tôi cứ giảm dần từng ngày, tôi còn tưởng mình sẽ chết vì hội chứng thiếu hụt mà không thở được nữa chứ."
Emilia-tamin là một thuật ngữ do Subaru tự đặt, chỉ thành phần Emilia được nạp vào cơ thể cậu thông qua các hành động như nói chuyện, nhìn chằm chằm, và ngửi mùi hương còn vương lại của Emilia.
Khi hội chứng thiếu hụt đến giai đoạn cuối, các tác hại như trở nên tuyệt vọng hay chán nản với thế giới sẽ tràn ra, đây là một triệu chứng phiền phức đòi hỏi phải được bổ sung khẩn cấp.
"Đó là lý do anh quay về à?"
"——Ừm, cũng có lý do đó, nhưng không chỉ có vậy đâu."
Trước lời nói đùa, câu trả lời của Emilia không có chút cảm xúc nào.
Subaru coi đó là một dấu mốc, và suy nghĩ với một tâm trí vô cùng bình tĩnh.
Phải đối chiếu lại câu trả lời cho những hiểu lầm đã xảy ra ở nơi đó, vào lúc đó.
"Muốn gặp Emilia-tan là lý do lớn nhất, nhưng tất nhiên còn nhiều lý do khác nữa. Lý do thứ hai trong số đó là——để trở thành sức mạnh cho em."
"......!"
Subaru thấy Emilia nín thở, bàn tay đặt trên giường của cô nắm chặt lấy ga trải giường. Vẻ mặt cô cứng lại, sự bối rối sâu sắc lan tỏa trong đôi mắt màu tím biếc.
Tuy nhiên, cô nhanh chóng che giấu cú sốc vừa chạy qua người mình dưới một vẻ bình tĩnh giả tạo, và nở một nụ cười gượng gạo mà ngay cả Subaru cũng có thể nhận ra.
"Anh đang, nói gì vậy chứ. Nói là sức mạnh nhưng, cũng đâu có chuyện gì đâu? Chuyện mà Subaru phải lo lắng, thật sự không có gì cả..."
"Emilia-tan giấu giếm dở tệ thật đấy. Tôi cũng đã đi qua làng để lên đây mà? Đại khái thì, tôi cũng biết chuyện gì đã xảy ra rồi."
"...Vậy à. Ra là vậy."
Trước lời chỉ ra của Subaru, nụ cười của Emilia trở nên yếu ớt.
Dù vậy, cô vẫn cố gắng ngẩng khuôn mặt đang chực cúi xuống của mình lên, không rời mắt khỏi Subaru, thật đáng ngưỡng mộ. Những người bị sự bất lực đánh gục thường dễ dàng nuông chiều ý chí của mình và cúi đầu. Nhưng cô ấy, chỉ có điều đó là không cho phép bản thân mình làm.
"Này, Subaru. Tôi... tôi là Half-elf, nên là..."
"Ừm, tôi biết. Tôi cũng đã ở nơi diễn ra Vương Tuyển, và cũng có cơ hội nghe chuyện từ nhiều người. Có lẽ tôi biết điều đó còn rõ hơn cả Emilia-tan nghĩ nữa."
Subaru tiến lại gần, đến bên cạnh Emilia đang ngồi trên giường. Rồi cậu quỳ gối xuống để tầm mắt ngang bằng với cô, và để hình ảnh của mình phản chiếu thẳng vào đôi mắt màu tím biếc.
"Tôi không có ý định oán hận việc mình là Half-elf. Tôi nghĩ rằng so sánh mình với người khác, rồi nói về những điểm khác biệt cũng chẳng để làm gì, và tôi cũng không muốn tự hạ thấp bản thân bằng cách nghĩ rằng khác biệt là xấu. Tôi nghĩ về dòng máu của mình như vậy."
"Ừm. Tôi nghĩ đó là một điều rất tuyệt vời, rất đáng ngưỡng mộ."
"Nhưng, có vẻ như đối với những người xung quanh, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chỉ cần Half-elf tồn tại thôi cũng đã khiến nhiều người cảm thấy bất an và sợ hãi rồi."
Emilia bình thản kể lại, cố gắng kìm nén cảm xúc hết mức có thể.
Subaru lắng nghe, cũng cố gắng hết sức để không để lộ ra khuôn mặt sự yêu thương đang siết chặt lồng ngực mình.
Hình ảnh cô ấy đang chiến đấu hết mình với hoàn cảnh xung quanh, với những lời than thở yếu đuối của trái tim mình, thật đẹp, thật cao quý, và mong manh đến mức dường như sắp tan biến.
"Ram đã nói cho tôi biết. Trong rừng, có một bầu không khí kỳ lạ. Các Vi Tinh Linh cũng nhận ra điều gì đó ghê rợm và sợ hãi mỗi sáng. Chắc chắn, có chuyện gì đó đáng sợ sắp xảy ra. Một chuyện gì đó mà người ta chỉ muốn quay mặt đi."
"......"
"Bây giờ đang trong tình trạng như vậy đó. Quay lại đây bây giờ rất nguy hiểm, cả Subaru nữa. Cho nên, nếu được thì hãy rời khỏi dinh thự ngay lập tức... Việc chữa trị, chắc chắn vẫn còn dang dở đúng không? Cho nên..."
"Nếu tôi cứ thế mà đi, thì Emilia-tan định làm gì? Nguy hiểm là Emilia-tan, là cả dân làng nữa mà, đúng không? Em nghĩ tôi là loại đàn ông nghe xong mà bỏ đi đâu đó à?"
Trước lời khẩn cầu, Subaru lại thẳng thừng lắc đầu. Thấy vậy, Emilia khẽ cắn môi, rồi ngập ngừng nói "Ừm thì" với một chút do dự trên đầu lưỡi.
"Tất nhiên, tôi cũng sẽ rời khỏi dinh thự ngay khi chuẩn bị xong. Tôi phải hợp lưu với Roswaal, có rất nhiều chuyện cần phải suy nghĩ. Dân làng cũng sẽ đi cùng. Vì thế tôi cũng đã nói chuyện ở làng..."
"Họ không chịu nghe đúng không? Lời dạo đầu lúc nãy, chẳng phải là vì thế sao. Lúng túng lắp bắp như thế, không giống Emilia-tan chút nào."
"A..."
Nhận ra lời nói của mình mâu thuẫn, Emilia ngượng ngùng ngậm miệng lại.
Thái độ đó của cô đối với Subaru thật mới mẻ, nhưng lại là loại cảm giác không hề vui vẻ chút nào, nên Subaru nghiêng đầu về phía cánh cửa dẫn ra làng.
"——Tôi đã chuẩn bị để đưa dân làng và cả Emilia-tan đi lánh nạn rồi."
"...Hả?"
"Ở Vương đô, tôi đã cúi đầu nhờ vả nhiều người, tập hợp được mấy chiếc xe rồng của thương nhân đến làng. Đủ để chở toàn bộ dân làng đi trốn rồi. Chỗ của Emilia-tan và Ram cũng có sẵn. Vì không ưu tiên sự thoải mái nên không chuẩn bị được khoang hạng nhất thôi."
Trước những lời nói dồn dập của Subaru, Emilia không theo kịp, mắt đảo lia lịa. Trước cô gái như vậy, Subaru vẫn tiếp tục nói, như thể để cho thấy sự cấp bách của tình hình và sự đáng tin cậy của mình khi sẽ giải quyết tất cả.
"Những kẻ khả nghi mặc đồ đen ẩn nấp trong rừng, nhờ những người bạn đồng hành đáng tin cậy mà tôi kéo từ Vương đô đến, cũng đã xử lý được phần lớn rồi. Những kẻ còn lại, sau khi đưa mọi người đi lánh nạn, tôi sẽ xử lý gọn gàng. Tất cả, tôi sẽ làm cho ổn thỏa."
"Chờ, chờ đã... Subaru, tại sao anh lại..."
"Vì rất nhiều người đã cho tôi lời khuyên, lời cảnh báo, giúp tôi tự kiểm điểm, dạy dỗ tôi, để tôi dựa dẫm, nâng đỡ tôi, tin tưởng tôi, khiến tôi tin tưởng họ, khiến tôi muốn tin tưởng họ, hay khiến tôi thử tin tưởng họ... những điều như thế đã giúp đỡ tôi chăng."
Trước câu trả lời không thành câu trả lời của Subaru, Emilia không thể nói tiếp.
Nhưng, đó đều là những cảm xúc chân thật của Subaru. Những gì Subaru nhận được trong những ngày ở lại Vương đô sau khi chia tay Emilia không thể nói hết bằng lời. Cũng có những thứ bị cướp đi, nhưng cậu đã đến đây để lấy lại chúng. Những gì cậu nhận được trong những ngày tháng đó, đối với Subaru bây giờ, còn lớn hơn rất nhiều.
"Tôi... đã nói những lời rất tồi tệ với Subaru."
"Không sao đâu. Nếu nói là không để tâm thì là nói dối siêu cấp, và thành thật mà nói thì có những lúc tôi để tâm đến mức gần chết, bị ám ảnh như ác mộng, đến độ chỉ toàn suy nghĩ tiêu cực không biết có bị trầm cảm không nữa."
"Thật sự xin lỗi, tôi..."
"Nếu em cứ nhận lỗi thế này thì tôi cũng không biết phải làm sao. À, nhưng mà thôi, bây giờ chúng ta đang thế này rồi, không cần phải để tâm đâu. Tôi thì, sẽ tiếp tục để tâm để không quên đi sự ngu ngốc của mình."
Emilia mở to mắt trước lời nói của Subaru. Gật đầu đáp lại, tâm trạng của Subaru vẫn ghi nhớ rõ ràng một màn kịch lúc đó, vài giờ đồng hồ ở vương thành lúc đó.
Không thể nào quên được. Không được phép quên. Sự sỉ nhục đó, sự từ chối đáng phải nhận đó.
Sự ngu ngốc của bản thân đã cố chấp một cách ích kỷ đến mức khiến Emilia phải nói ra cả những điều không muốn nói. Cho nên,
"Bây giờ, tôi muốn giúp em. Tôi đã chuẩn bị cho việc đó. Dù khó có thể nói là vạn toàn, nhưng đó là tất cả những gì mà một kẻ còn thiếu sót như tôi có thể làm. Cho nên, tôi muốn em nắm lấy tay này."
"Nhưng, tôi... tôi không được yếu đuối như vậy..."
"Yếu đuối cũng được mà, Emilia-tan."
Trước cô gái đang do dự nắm lấy bàn tay đưa ra, Subaru cười một cách vô trách nhiệm như vậy.
Địa vị, vai trò, tương lai, tất cả đều yêu cầu cô phải mạnh mẽ. Điều đó có lẽ là đúng. Subaru, người đã thấy sự cao quý của Crusch, sự khôn khéo của Anastasia, và cái tôi ngạo mạn của Priscilla ở Vương đô, cũng nghĩ rằng đó là phẩm chất của một vị vua.
Nhưng, cậu cũng nghĩ thế này.
"Tôi cũng siêu yếu đuối và vô dụng, nhưng nhờ được nhiều người đưa tay giúp đỡ mà tôi mới xoay xở được đến đây. Sau này tôi cũng định sẽ tiếp tục nhờ vả nhiều người để xoay xở, đúng là một kẻ chỉ biết dựa dẫm. Tất nhiên, tôi không có ý định chỉ mượn mà không trả đâu nhé? Mượn rồi thì phải trả, được người ta kéo tay thì cũng muốn kéo lại tay họ."
"A..."
"Cho nên, lúc đầu chỉ toàn được kéo đi thôi cũng được mà, phải không? Bây giờ yếu đuối cũng được, sau này chúng ta cùng mạnh mẽ lên. Vì thế, bây giờ chỉ cần ngồi dựa lưng vào nhau là vừa đủ rồi."
Không cần phải hoàn hảo ngay từ đầu.
Vua phải mạnh mẽ, cao quý và đúng đắn hơn bất cứ ai, đó là một suy nghĩ trẻ con. Nhưng cậu cũng biết rằng ai cũng ôm ấp ảo tưởng trẻ con đó về sự tồn tại ấy.
Cho nên cô gái đang hướng tới mục tiêu trở thành vua không được phép yếu đuối trước bất kỳ ai.
——Nhưng, yếu đuối thì có gì là xấu chứ, Subaru nghĩ vậy.
Dù yếu đuối, nhưng vẫn có thể ngẩng đầu bước đi, với ý chí trở nên mạnh mẽ hơn.
Nếu vậy thì, nghĩ như thế, tin như thế, và sánh bước cùng ai đó cũng tốt thôi mà.
"Vì rất nhiều người đã dắt tay tôi, nên tôi mới có mặt ở đây. Nếu có thể, tôi cũng muốn trở thành người có thể dắt tay em."
"Subaru..."
"Cho nên, hãy nắm lấy tay tôi đi, Emilia-tan. Nếu em nghĩ rằng trên con đường trở thành vua của em, có một kẻ không ở phía trước hay phía sau, mà ở bên cạnh dõi theo cũng được."
Rụt rè, một bàn tay đưa ra. Thấy vậy, Subaru khẽ nhếch mép cười.
Rồi, không thể chờ đợi thêm, ngay khi đầu ngón tay chạm vào, cậu nắm chặt lấy, kéo cánh tay của cô gái đang khẽ kêu lên, và Subaru cũng đứng dậy.
Tay vẫn nắm chặt, hai người đứng dậy và nhìn nhau ở khoảng cách rất gần.
Tim đập thình thịch. Cảm xúc như sắp vỡ tung. Che giấu những cảm xúc đó, Subaru nhếch miệng cười một nụ cười tinh nghịch như một cậu bé,
"Đứng dậy có dễ dàng hơn chút nào không?"
"...Subaru, đồ ngốc."
Trước câu hỏi, Emilia cụp mắt xuống và thì thầm bằng một giọng nhỏ.
Thái độ đó khiến nụ cười của Subaru tắt ngấm, cậu hoảng hốt không biết mình đã nói gì sai.
"Subaru ngốc. Thật sự là, đồ ngốc. Ngốc, ngốc, ngốc."
"Em nói hơi quá rồi đấy! À không, tôi tự nhận mình ngốc, vâng, xin lỗi."
"Tôi đây cũng đã suy nghĩ rất nhiều đó. Rằng mình sẽ trở thành vua, rằng vì thế có rất nhiều điều phải học, rất nhiều việc phải làm. Rằng không được làm nũng, không được dựa dẫm, tôi đã suy nghĩ rất rất nhiều đấy!"
Emilia chống tay còn lại vào hông, cao giọng với Subaru đang thu mình lại.
Vừa nghe, Subaru vừa dùng tay còn lại ôm đầu, chỉ biết chịu đựng cơn bão tố mang tên Emilia đột ngột ập đến.
"Dân làng thì không nghe lời, Ram thì dù nghe lời nhưng cũng không góp ý. Puck thì... hỏi cũng vô ích, Roswaal thì cũng đi đâu mất... một mình, tôi chỉ biết suy nghĩ mãi thôi."
Vào những lúc quan trọng như vậy, cả Subaru và Rem đều không ở bên cạnh cô.
Gánh nặng tâm lý mà cô phải chịu, nếu có Subaru ở bên, chắc chắn cậu đã có thể làm gì đó cho cô.
"Thậm chí tôi còn bắt đầu nghĩ đến việc giả làm một phù thủy độc ác, cho mưa băng rơi xuống làng, rồi ép buộc mọi người đi sơ tán nữa."
"C-cái đó không làm là đúng rồi đấy. Cứ bình tĩnh nào?"
"Ngay trước khi tôi định làm thì Subaru đã quay về! Chỉ riêng việc đó thôi đầu óc tôi đã rối tung lên rồi, thế mà bây giờ Subaru lại còn nói đủ thứ chuyện nữa... Thật sự, phiền phức quá đi."
Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra, và sự im lặng bao trùm căn phòng trong chốc lát.
Cảm thấy khó xử, Subaru không hiểu được tâm trạng của Emilia và bối rối. Cậu đã nói quá nhiều lời tự mãn, và bây giờ muốn đấm vào mặt mình lúc nãy nhưng đã quá muộn.
Nếu được, cậu muốn quay ngược thời gian, xóa bỏ mọi chuyện, chuẩn bị những lời tán tỉnh hoàn hảo hơn và thử lại, nhưng không thể. Một người đàn ông ngay cả cơ hội phục thù cũng không thể tận dụng một cách hoàn hảo, Natsuki Subaru. Tự thấy, sự ngu ngốc này có chết cũng không sửa được.
"Subaru, đang làm một trăm bộ mặt kìa."
"Một trăm bộ mặt, giờ này ai còn nói thế nữa... Cuộc đối thoại này cũng đã lâu rồi nhỉ."
Subaru đưa tay lên mặt, cố gắng làm dịu các cơ mặt, rồi nhìn Emilia.
Vừa đúng lúc, cô cũng ngước nhìn cậu. Mắt chạm mắt, thời gian như ngừng lại.
Trước Subaru đang bất động, Emilia có vẻ mặt hiền hòa. Cứ thế, cô khẽ mở môi.
"Tôi. Dù nghĩ rằng mình đã nói những lời tồi tệ, nhưng tôi không nghĩ mình đã nói sai."
"——Ừm, tôi nghĩ vậy là được rồi. Tôi cũng không nghĩ cảm xúc lúc đó của mình là sai. Dù cách làm, cách thể hiện, quá trình và kết quả thì tôi nghĩ là sai."
"Thế chẳng phải là sai hết rồi sao?"
"Tôi đang kiểm điểm sâu sắc đây! Nhưng, chỉ có cảm xúc là không sai, tôi vẫn nghĩ vậy cho đến bây giờ."
Chỉ có điều đó là cậu không nói dối.
Nhìn Subaru bướng bỉnh không nhượng bộ, Emilia khẽ cười. Rồi,
"Tay, vẫn nắm chặt. Tay của Subaru, nóng ghê nhỉ."
"Bây giờ mặt với tai tôi chắc cũng không thua kém đâu... E-em không nói là buông ra chứ?"
"Bị nắm chặt và kéo dậy như thế này rồi mà."
Emilia giơ bàn tay đang nắm chặt lên, và lắc lắc nó bên cạnh mặt mình.
Nụ cười của cô hòa cùng bàn tay ấy, và một nhịp đập ấm áp lan tỏa trong lồng ngực Subaru.
"Anh lại, giúp tôi nữa sao? Subaru."
"Nếu em vẫn còn, cho phép tôi làm điều đó."
Trước câu trả lời của Subaru, Emilia nhắm mắt lại.
Như thể đang để câu trả lời thấm sâu vào cơ thể, và tìm kiếm câu trả lời có sẵn trong mình.
Rồi cô mở mắt ra, nhìn thẳng vào Subaru bằng đôi mắt màu tím biếc.
"Hãy kể cho tôi nghe đi. Về những người và những thứ mà Subaru đã chuẩn bị."
"À, nghe đi. Nếu thấy tuyệt vời thì cứ khen ngợi tôi nhé."
"Đừng có tự mãn."
Bàn tay không bị nắm nhẹ nhàng cốc vào đầu cậu.
Dù không đau, nhưng việc cô chủ động chạm vào khiến cậu vui sướng, và những giọt nước mắt không nên có chực trào ra nơi khóe mắt, Subaru quay mặt đi để che giấu.
"Vậy thì, gọi cả Ram vào rồi nói chuyện. Thật sự, có nhiều chuyện muốn nói đến mức không kể hết được, nhưng chuyện đó để sau khi vượt qua được cửa ải này đã."
"Ừm, em hiểu rồi. Dù rất tò mò, nhưng bây giờ cứ làm vậy đi."
Subaru dắt tay Emilia, vui mừng vì cô không phản đối, và bước ra ngoài phòng.
Phải đi hợp lưu với Ram đã ra ngoài trước, và giúp chuẩn bị những thứ cần mang đi khỏi dinh thự. Việc hướng dẫn dân làng sơ tán, chắc Julius và Wilhelm cũng đang xoay xở tốt.
Mối lo ngại về tâm trạng của Subaru và thái độ đối mặt với Emilia cũng đã có kết quả, dù câu trả lời hoàn chỉnh vẫn còn để ngỏ.
Cảm giác như trút được gánh nặng trên vai, đột nhiên tay cậu bị kéo lại.
"Subaru, có một điều em nghĩ phải nói ngay bây giờ."
"Hửm?"
Bị Emilia đang dừng chân kéo lại, Subaru cũng dừng bước và quay lại.
Và, trước khuôn mặt đang hiện dấu hỏi của Subaru, Emilia nín thở một lần, rồi nở một nụ cười rạng rỡ như hoa,
"Mừng anh đã về."
——Cậu mãnh liệt nghĩ rằng, mình đã trở về đây chính là vì nụ cười này.