"Này, Subaru. 'Tararattarara' là sao vậy?"
"Cậu không cần bận tâm đâu. À, đó là một câu chào cổ xưa ở quê tớ, có nghĩa là 'Nụ cười của cậu tuyệt đến mức tớ muốn liếm thử một cái đấy'."
"Vậy thì, đừng bao giờ nói lại câu đó nữa nhé?"
"Phũ phàng bất ngờ!"
Đó là một cuộc đối đáp nhỏ sau khi được Emilia mỉm cười chào "Mừng anh trở về".
Nụ cười tươi mát của Emilia tựa như một đóa hoa bừng nở, cuốn phăng đi tất cả những cảm xúc tiêu cực như bất an và nôn nóng đang bao trùm trái tim Subaru.
Đáp lại nụ cười ấy, trái tim cậu đập rộn lên không thể kiểm soát, cậu cố gắng nặn ra một nụ cười thật dịu dàng để nói "Anh về rồi", nhưng kết quả lại là...
"Tararattarara."
"Ể?"
...cậu đã líu lưỡi một cách thảm hại, toàn bộ sự tình là như vậy. Vừa đáng thương vừa xấu hổ, cậu không tài nào dám nói ra sự thật.
Sau khi dùng một câu bông đùa bâng quơ để lấp liếm và bị dập tắt một cách phũ phàng khiến cậu có chút chán nản, Subaru cùng Emilia đi tìm Ram trong dinh thự — tuy nhiên, bóng dáng cô hầu gái mà họ tìm kiếm đã được phát hiện chỉ sau vài phút.
"Ara, nhanh hơn tôi nghĩ đấy nhỉ."
Vừa nói, Ram vừa ngồi một cách mất lịch sự trên bậc thang ở sảnh chính, ngước nhìn về phía này.
Thái độ chẳng có chút nào là của một người hầu, cứ như thể cô mới là chủ nhân của dinh thự này vậy. Subaru khẽ thở dài trước sự thản nhiên của cô.
"Cái thói tự tung tự tác của cô đúng là làm tôi phải kinh ngạc đấy. Tôi cũng tự cho mình là kẻ khá ích kỷ rồi, nhưng so với cô thì tôi thua thẳng cẳng, không cần phán xét."
"Dù là chuyện gì thì chiến thắng vẫn là một cảm giác tuyệt vời, hãy phủ phục dưới chân ta đi, Barusu. — — Thế, cuộc thảo luận đã xong chưa ạ?"
Nửa đầu là nói với Subaru, nửa sau là câu hỏi dành cho Emilia đang đi theo sau cậu.
Trước câu hỏi của Ram, Emilia khẽ gật đầu "Ừm".
"Tớ đã nghe Subaru nói qua đại khái rồi. — — Thuộc hạ của Crusch-sama và những người được Anastasia-sama thuê hình như đang đến làng. Ngoài ra Subaru còn thuê cả những thương nhân nữa... để chuẩn bị cho việc sơ tán, phải không?"
"Đúng vậy. Xe rồng của các thương nhân chắc chắn đủ chỗ cho toàn bộ dân làng, mà hàng hóa họ chở cũng có nhiều thứ có thể dùng làm lương thực trong lúc sơ tán. Cũng là một ý tưởng không tồi, phải không?"
"Đối với Barusu mà nói thì là thượng sách rồi, Ram cũng xin thẳng thắn khen ngợi. Vui lên đi."
"Vui thế quái nào được với cái kiểu nói đó!"
Bỏ qua phản ứng của Ram, người luôn đặt mình ở thế thượng phong, nhờ cuộc trao đổi trong phòng lúc trước mà Emilia đã tiếp thu đề nghị của Subaru một cách suôn sẻ.
Vốn dĩ, có lẽ cô cũng muốn tự mình giải quyết tình hình, nhưng...
"Nếu cứ cố chấp vào chuyện đó mà bỏ qua những điều quan trọng thì đúng là bỏ gốc lấy ngọn, nhỉ. Tớ không sao đâu, nên cậu không cần nhìn tớ bằng ánh mắt lo lắng như thế."
"Tớ có lo lắng gì đâu. Chỉ là cảm nhận được sự tin tưởng của cậu dành cho tớ qua bàn tay đang nắm chặt này..."
"A, xin lỗi nhé, tớ cứ nắm mãi. Chắc là vướng víu lắm nhỉ."
Chỉ vì một câu nói thừa thãi mà bàn tay họ đang nắm chặt không chút trở ngại từ nãy đến giờ đã bị buông ra. Một tiếng "A" yếu ớt vang lên nhưng đã quá muộn. Cậu giơ bàn tay vừa bị buông ra lên trước mặt, hối hận vì đã lỡ lời, còn Emilia thì đã bỏ mặc cậu.
"Vậy nên, Ram. Tớ muốn sơ tán dân làng... nhưng cậu nghĩ chúng ta nên đi đâu? Tớ biết đáng lẽ mình phải là người quyết định, nhưng..."
"Emilia-sama không rành địa lý ở đây nên cũng không thể trách được. Nếu Ram được phép đưa ra ý kiến... thì đến Thánh Vực, nơi Roswaal-sama đang đến, là tốt nhất ạ."
"Thánh Vực... ở đó có an toàn không?"
"Không thể nói là chắc chắn, nhưng có Roswaal-sama ở đó, và cũng có lực lượng phòng vệ dù hơi có vấn đề. So với việc cố thủ ở đây thì chắc chắn hơn nhiều."
Trước đề nghị của Ram, Emilia trầm ngâm đưa ngón tay lên môi. Đứng bên cạnh cô, Subaru ló mặt ra, nói "Mà khoan đã" rồi cất tiếng hỏi Ram.
"Tôi nghe nhắc đến mấy lần rồi, nhưng cái Thánh Vực mà Ros-chi đến là ở đâu vậy? Toàn nghe nó đi kèm với một cái tên nào đó... nếu không biết thì đến cả tôi cũng không phán đoán được đâu?"
"Phán đoán là việc của Emilia-sama. Barusu không cần phải lo lắng... nhưng nói vậy thì cũng hơi tàn nhẫn nhỉ. Nhưng Ram cũng không có quyền nói cho Barusu biết. Vì chưa có sự cho phép của Roswaal-sama, nên cậu cứ từ từ mà suy nghĩ đi."
"Sự cho phép của Ros-chi, hử..."
Ram không có phản ứng gì trước ánh mắt nheo lại của Subaru. Nhận thấy không thể moi thêm thông tin gì từ thái độ đó, Subaru cố nhớ lại những gì mình đã nghe về Thánh Vực.
Thực ra, thông tin về nơi này cũng không nhiều. Đó là nơi Roswaal đã đến, là nơi có một nhân vật quyền thế trong lãnh địa, và theo như vừa nghe thì ngoài Roswaal ra còn có lực lượng phòng vệ khác.
"Ít nhất thì cũng cho tôi biết khoảng cách và họ có thân thiện với chúng ta không chứ? Đó là những tiêu chí bắt buộc để phán đoán đấy."
" — — Khoảng chừng tám tiếng đi xe rồng. Vì họ có quan hệ hợp tác với Roswaal-sama nên việc họ không thù địch là điều hiển nhiên. Chỉ có điều..."
Ram đang trả lời trôi chảy câu hỏi của Subaru thì đột nhiên ngập ngừng. Cô khẽ cắn môi, một hành động hiếm thấy, để lộ vẻ do dự. Thấy vậy, Subaru nhíu mày khó hiểu, nhưng Emilia đã đoán ra ý nghĩa của phản ứng đó một cách rõ ràng hơn.
"Cậu lo rằng bán yêu tinh sẽ không được chào đón, phải không?"
"Thần không muốn nói những điều sẽ gây gánh nặng cho Emilia-sama, nhưng đúng là như vậy. Ở Thánh Vực toàn là những kẻ có vấn đề, nên không biết việc là một bán yêu tinh sẽ nổi bật đến mức nào... Thần không thể nói chắc được."
Lại là vấn đề về sự miệt thị đối với bán yêu tinh.
Đi đến đâu cũng gặp phải vấn đề này, sự kiên nhẫn của Subaru sắp đến giới hạn. Nhưng mặc kệ cơn tức giận của cậu, Emilia khẽ cúi cằm.
"Đó là chuyện tớ đã biết rồi, cũng đành chịu thôi. Nếu không tính đến vấn đề của tớ, thì việc sơ tán dân làng đến Thánh Vực là khả thi, phải không?"
"Lãnh chúa Roswaal-sama không thể nào muốn đối xử tệ bạc với lãnh dân của mình được. Về điểm này, có thể tin tưởng cả Garfiel, người đại diện của Thánh Vực."
Trước câu trả lời đầy tin tưởng đó, Emilia nhắm mắt lại như đã chấp nhận. Sau đó, cô liếc nhìn Subaru, người đang im lặng kìm nén cơn giận.
"Subaru, cậu có ý kiến nào hay hơn không?"
"À, để xem nào. Nếu đến Thánh Vực mất khoảng tám tiếng và nơi đó an toàn... thì tớ nghĩ không cần đề xuất phương án khác đâu."
Trong trường hợp xấu nhất, nếu không tìm được nơi sơ tán, cậu đã nghĩ đến việc quay lại Vương Đô cũng là một lựa chọn. Hiện tại, sau khi tiêu diệt Bạch Kình, đường lớn Rephaus đã có thể đi lại.
Đi xe rồng thì chỉ mất nửa ngày để đến Vương Đô. Dù có nhiều phụ nữ, trẻ em và người già nên sẽ mất thêm chút thời gian, nhưng cũng không đến một ngày.
Cậu có thể hội ngộ với Crusch, người đáng lẽ đã trở về, và cả Rem đang đi cùng cô ấy. Hơn nữa, việc bàn bạc đối sách chống lại Ma Nữ Giáo cũng sẽ dễ dàng hơn vì họ cùng chung mục tiêu. Cậu cũng cho rằng Crusch và Emilia, với tư cách là đồng minh, nên gặp mặt trực tiếp để nói chuyện.
"Nhưng mà, kế hoạch này cũng có khá nhiều rủi ro."
Đầu tiên, nó xa hơn Thánh Vực.
Hiện tại, khi thực lực của hai bên vẫn còn nhiều yếu tố chưa rõ ràng gây bất an, việc di chuyển đường dài nên được tránh càng nhiều càng tốt. Giữa hơn nửa ngày và tám tiếng, chọn phương án sau vẫn tốt hơn.
Thứ hai, khoảng cách càng xa thì thời gian quay trở lại lãnh địa Mathers cũng sẽ càng lâu. Chừng nào mối đe dọa từ Ma Nữ Giáo vẫn còn, đội chinh phạt buộc phải đi cùng để hộ tống Emilia và mọi người đến nơi an toàn. Sau khi đưa họ đến nơi rồi quay lại săn lùng tàn dư của Ma Nữ Giáo, không thể phủ nhận khả năng chúng sẽ trốn thoát do thời gian đã trôi qua.
Và thứ ba, liệu đường lớn Rephaus có thực sự an toàn hay không.
Trong một vòng lặp trước đây, Subaru đã từng chạm trán Bạch Kình và may mắn sống sót thoát chết. Khi đó, Otto, một thương nhân đi cùng, đã đẩy Subaru khỏi xe rồng và thành công thoát khỏi màn sương — tưởng chừng là vậy.
Nhưng thực tế, sau đó, có vẻ như anh ta đã bị Ma Nữ Giáo tấn công và mất mạng. Nơi đó là ngay trước khi ra khỏi đường lớn Rephaus và tiến vào lãnh địa Mathers.
Subaru cho rằng có thể Ma Nữ Giáo đã canh gác ở lối ra của màn sương.
Lần này họ không gặp phải, có lẽ là vì lúc đi qua nơi đó, lực lượng của phe mình đã vượt trội hơn nên chúng đã bỏ qua.
Nhưng nếu quay lại với nhiều người không có khả năng chiến đấu, liệu chúng có còn bỏ qua hay không? Huống hồ, mục tiêu của chúng, Emilia, cũng đi cùng.
"Nghĩ đến đó thì, chẳng cần phải đắn đo nữa."
"Nghĩa là, Subaru cũng nghĩ nên đến Thánh Vực sao?"
"Hiện tại đó là lựa chọn tốt nhất rồi. Nếu nói chuyện được với Ros-chi thì có thể bàn bạc những chuyện mang tính xây dựng hơn, mà tớ cũng không muốn dân làng phải vất vả di chuyển."
Ít nhất, nếu không nắm được toàn bộ tình hình trong lãnh địa, mọi chuyện sẽ khó tiến triển. Thái độ của Roswaal đối với cuộc Tuyển cử Vương vị cũng không rõ ràng cho lắm.
Cậu cho rằng những phiền muộn mà Emilia phải một mình gánh chịu phần lớn cũng là do cách nói chuyện thiếu cụ thể của Roswaal.
"Tóm lại, là phải cho gã công tử bột đó một trận ra trò."
"Tớ tưởng chúng ta đang bàn về nơi sơ tán... sao lại thành ra thế này?"
"Vì tớ đã phải tự mình suy nghĩ quá nhiều chi tiết nhỏ nhặt nên mới thành ra thế này đấy. Mà nói thật, nếu gã đó dùng những từ ngữ dễ hiểu hơn một chút thì đã có khối vấn đề không xảy ra rồi, đúng không? Mấy kẻ thông minh đúng là phiền phức..."
Vì đầu óc mình quay nhanh nên cũng kỳ vọng đối phương có khả năng tính toán tương tự. Đó là kiểu suy nghĩ thường thấy ở những thiên tài. Còn những kẻ phàm nhân chậm chạp như cậu thì chỉ có thể cố gắng theo kịp mà thôi.
Dù sao đi nữa,
"Đã quyết định điểm đến, Ram cũng biết chỗ. Chuẩn bị xong là nên đi ngay. Có mất nhiều thời gian không?"
"Tớ thì không có gì đặc biệt cần mang theo cả. Còn Ram thì..."
"Có nhiều loại trà và vật phẩm quý giá muốn mang theo, nhưng kết cục của những kẻ tham lam thường không mấy tốt đẹp nên tôi đành từ bỏ. Một vài giấy tờ cần thiết và quần áo đã được đóng gói sẵn, nên có thể đi bất cứ lúc nào."
Trước câu hỏi của Subaru, Ram chỉ tay về phía chiếc túi đặt cạnh cầu thang. Dường như cô đã chuẩn bị hành lý xong xuôi, khiến Subaru không khỏi thán phục tầm nhìn xa của cô.
"Cứ tưởng con gái chuẩn bị đồ đạc sẽ mất thời gian lắm chứ, tuyệt vời! Vậy, không quên sổ tiết kiệm hay con dấu gì chứ? Nếu được thì chúng ta thẳng tiến ra làng thôi."
"Tsuucho?"
"Inkan?"
Subaru thích thú nhìn Emilia và Ram đồng loạt nghiêng đầu thắc mắc, rồi cậu ngước nhìn lên tầng trên của dinh thự.
Hai người họ cũng nhìn theo, có lẽ đã nhận ra cậu đang nhìn gì. Họ ngượng ngùng mở miệng.
"Xin lỗi nhé, Subaru. Bọn tớ không biết Beatrice ở đâu. Từ khi trở về từ Vương Đô, tớ cũng chưa gặp cậu ấy lần nào."
"Chính xác hơn là, từ ngày Roswaal-sama và mọi người lên đường đến Vương Đô, chúng tôi chưa từng thấy mặt ngài ấy... thì đúng hơn. Ngài ấy không đáp lại lời gọi ăn cơm, cũng không đáp lại lời gọi của Đại Tinh Linh-sama."
"Beako mà lờ cả Pack thì đúng là không tầm thường rồi."
Nghe hai người nói, Subaru vừa chạm cằm vừa suy nghĩ phải làm sao. Nhưng khi nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở thế giới trước, cậu nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ, cho rằng lo lắng cũng thật ngớ ngẩn.
Cậu vỗ hai tay vào má, tiếng "bốp" khô khốc vang lên giúp cậu tỉnh táo lại.
"Beako cứ để tớ lo, hai người ra làng trước đi. Ở đó có Ferris và Wilhelm-san của nhà Crusch-san... và một lính đánh thuê lang thang tên là Julius, cứ gặp họ là mọi chuyện sẽ tiến triển. Cô nhóc loli tóc khoan cứ giao cho tớ."
"Cậu có tự tin là sẽ tìm được không?"
"Tự tin thì không hẳn... nhưng tớ có cảm giác con bé sẽ không trốn tớ đâu. Chắc là vì nó yêu quý tớ lắm."
"Dám nói thế trước mặt một người khó tính như vậy, cậu cũng gan thật đấy."
Trước câu trả lời của Subaru, Emilia khẽ cười, còn Ram thì như thường lệ, cười khẩy một tiếng "Hừ". Subaru nhún vai trước phản ứng của hai người, rồi nói "Vậy nhé", quay người một vòng tại chỗ, bước lên tầng trên.
"Để lôi một hikikomori ra ngoài thì cần làm gì cho hiệu quả, cứ xem thủ đoạn của một cựu hikikomori như tôi đây."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Lạ nhỉ, kỳ quái thật!?"
Dù đã hùng hồn tuyên bố như vậy, nhưng cuộc tìm kiếm Beatrice mà cậu tự tin bắt đầu lại đang gặp khó khăn một cách thuận lợi.
Bình thường, khi Subaru đi gọi Beatrice vào giờ ăn, cậu thường chỉ cần mở cánh cửa đầu tiên là sẽ thông đến Cấm Thư Khố, nơi Beatrice đang ở. Có lúc nhanh đến mức, cậu vừa định đi gọi từ phòng ăn, mở cửa phòng ăn ra thì đã thấy Cấm Thư Khố rồi.
Phép thuật mà Beatrice gọi là "Cửa Dịch Chuyển" quá cao siêu đối với Subaru, nhưng dường như đó là một loại phép thuật dịch chuyển không gian sử dụng Âm Ma Pháp.
Beatrice, dù còn là một cô bé, lại là một người sử dụng Âm Ma Pháp xuất sắc. Cô dùng Cửa Dịch Chuyển để di chuyển Cấm Thư Khố, tòa thành của riêng mình, một cách ngẫu nhiên trong dinh thự, và thường xuyên thực hiện một trò dịch chuyển ác ý là chỉ chuẩn bị một cánh cửa đúng duy nhất.
Và thứ phá vỡ đặc tính đó của cô chính là đặc tính mà Subaru tự đặt tên là "Kẻ Phá Cửa", một khả năng chỉ có ở những kẻ không biết đọc không khí, luôn chọn đúng cửa ngay lần đầu tiên.
"Đến lúc này mà nó lại không phát huy tác dụng thì đúng là thất vọng hết chỗ nói. Mình đã mạnh miệng với Emilia-tan và mọi người như thế, mà giờ lại không tìm thấy — thì không thể chỉ cười trừ cho qua được, làm ơn đi mà, này."
Vừa nói, Subaru vừa lần lượt mở các cánh cửa trong khu nhà dành cho người hầu.
Cậu đã mở hết tất cả các phòng ở khu trung tâm, lãng phí không ít thời gian. Đây là lần đầu tiên cậu phải vất vả tìm kiếm Beatrice đến vậy, và dù miệng vẫn lẩm bẩm những lời bông đùa, trán cậu đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
Tuy nhiên, Subaru không phải là không có căn cứ mà tiếp tục tìm kiếm Beatrice. Cậu có một niềm tin chắc chắn rằng cô vẫn còn ở trong dinh thự.
Ở thế giới trước, khi Subaru đến dinh thự muộn một ngày, Beatrice chắc chắn đã ở đây. Lúc đó, bản thân Subaru cũng đang bị tình hình cuốn đi nên không thể nói chuyện tử tế được, nhưng...
"Lần này có nhiều thời gian hơn, tâm trạng mọi người cũng thoải mái hơn một chút. Beako chắc cũng sẽ chịu nghe mình nói..."
Dù không hoàn toàn lạc quan như vậy, nhưng nếu không tự nhủ thế, cậu không thể tiếp tục công việc cô độc này một cách âm thầm. Dù sao đi nữa, một người cứ mải miết mở rồi đóng những cánh cửa trong một dinh thự không người, rồi lại thất vọng, trông từ bên ngoài thì hoàn toàn là một kẻ đáng thương.
"Chết tiệt, không tìm thấy! Nguy rồi! Không có thời gian! Thế này thì hỏng rồi, hay là bỏ cuộc chạy trốn quách đi! Nghĩ đến ánh mắt tin tưởng của Emilia-tan thì lương tâm cắn rứt quá, nhưng cũng đành chịu thôi! Mình sẽ viện cớ với mọi người là Beako đau bụng không ra khỏi toilet được nên đành quay về — "
" — — Không nghĩ ra được cái cớ nào khá hơn à, ngươi!?"
Giữa lúc cậu đang lẩm bẩm và vò đầu bứt tai, một lời xen ngang đột ngột vang lên từ phía bên kia cánh cửa vừa mở.
Trước mắt cậu, căn phòng đáng lẽ là nhà vệ sinh đã biến thành một thư viện chứa đầy những tập giấy không dùng để chùi mông — nói tóm lại, một thư viện chật cứng sách.
Cấm Thư Khố quen thuộc đã lâu không gặp, và người canh giữ căn phòng đó, một cô bé mặc chiếc váy lộng lẫy, vẫn ở vị trí như mọi khi.
Bước vào cửa phòng, nhìn thẳng về phía trước, có một chiếc thang gỗ được đặt ở đó.
Và trên bậc thang đó, một cô bé đang ngồi, tay mở một cuốn sách dày.
"Beako, tìm thấy em an toàn trong toilet rồi — trực giác của anh cũng không đến nỗi tệ nhỉ."
"Chỉ là Betty thấy thương hại cho kẻ đã thử sai bao nhiêu lần mà vẫn không bỏ cuộc thôi. Vì danh dự của Betty, Betty cũng không muốn bị ngươi đi rêu rao những chuyện kỳ quặc."
"Đừng bận tâm! Ai mà chẳng đi nặng, cũng có lúc đau bụng khẩn cấp không muốn trả lời ai! Xin lỗi vì đã nói những lời vô duyên lúc em đang rặn nhé, thành thật xin lỗi!"
"Lời nói vừa rồi của ngươi mới là vô duyên nhất thế giới đấy!"
Beatrice đứng dậy khỏi thang, tức giận đùng đùng. Trước cô bé với mái tóc xoăn dọc đang nổi giận, Subaru chỉ nhẹ nhàng vẫy tay "Lỗi anh, lỗi anh".
"Mà thôi, lâu rồi không gặp nhỉ. Vì em mãi không chịu mở lòng nên anh đã phải tìm khắp dinh thự đấy."
"...Cửa Dịch Chuyển khi không lơ là vốn là như thế này. Vốn dĩ Betty cũng không định cho ngươi vào đây đâu."
"Cứ nhìn việc em để anh vào đây là biết lời nói đó không có sức thuyết phục rồi! Tsundere vừa thôi!"
"Chẳng qua là nếu không cho vào thì ngươi sẽ đi rêu rao những tin đồn nhảm nhí như tống tiền thôi!"
Sau khi hét lên, Beatrice lập tức tỏ vẻ ngượng ngùng như thể xấu hổ về lời nói của mình. Nhìn dáng vẻ thay đổi liên tục của cô, Subaru khẽ nhếch mép cười, vừa bước lại gần vừa nói.
"Dù sao thì, gặp được em là tốt rồi. Xin lỗi vì hơi đường đột, nhưng em chuẩn bị đồ đi được không? Hơi có vấn đề nếu cứ ở lại dinh thự..."
"Betty không đi."
"Hả?"
Lời nói của Beatrice cắt ngang đề nghị của cậu ngay lập tức, khiến bước chân của Subaru dừng lại.
Cậu ngẩng đầu lên thì thấy cô đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngỡ ngàng của cậu, rồi thở dài.
"Betty nói là không đi. Betty không có ý định rời khỏi Cấm Thư Khố này, huống hồ là rời khỏi dinh thự. Ngươi chỉ cần nhớ điều đó rồi đi đi."
"Khoan đã, em không hiểu tình hình thôi. Ở lại đây không được đâu, nguy hiểm lắm, đi cùng anh đi. Anh sẽ giải thích từ đầu!"
"Không cần giải thích, Betty cũng đã biết đại khái rồi. Với lại, đừng có coi Betty là trẻ con nữa."
Beatrice lườm Subaru một cái, rồi đưa tay về phía giá sách, rút ra một cuốn sách dày như từ điển, quá khổ so với tay cô, và ôm nó như thường lệ rồi quay lại thang. Ngồi xuống, mở sách trên đùi, cô trông vẫn như mọi khi, có vẻ như cô thực sự không có ý định sơ tán.
"Này, này, nói chuyện chưa xong đâu. Đừng có tự cho là đã kết thúc rồi chứ."
"Betty không còn gì để nói nữa. Chỉ là ngươi tự ý muốn tiếp tục thôi, mà có tiếp tục thì kết luận của Betty cũng không thay đổi. Ngươi cũng không thể lãng phí thời gian, phải không?"
"Grừ... đã biết đến thế thì hợp tác đi chứ. Anh, sẽ đưa em đi. Em, sẽ bị anh đưa đi. Ok?"
"Betty từ chối. Ai đến cũng vậy thôi. — — Đúng vậy, dù ai đến, Betty cũng sẽ không cho bước một bước vào Cấm Thư Khố này."
Mắt vẫn dán vào sách, Beatrice nói một cách dứt khoát với giọng điệu trầm tĩnh.
Thấy thái độ cứng rắn của cô, Subaru vò đầu, thở dài.
"Nghe này? Đến đây không phải là một kẻ ồn ào như anh, hay một người chỉ mang cơm đến như Ram đâu. Anh không muốn nói, nhưng là lũ Ma Nữ Giáo sẽ đến. Bọn chúng không biết nương tay đâu. Em mà ở lại dinh thự thì..."
"Betty đã cho ngươi thấy sức mạnh của Cửa Dịch Chuyển rồi. Nếu vẫn có kẻ dám xông vào... Betty cũng sẽ không nương tay đâu."
" — — !"
Trong một khoảnh khắc, một luồng sát khí tỏa ra từ Beatrice, lướt qua sống lưng Subaru một cách lạnh lẽo.
Cậu nín thở, nhận ra đó là dư âm của ma lực tuôn ra từ khắp người cô.
Dòng mana khổng lồ đó, dù chỉ là một phần nhỏ, cũng đủ để Subaru, người đã tiếp xúc với nhiều người sử dụng phép thuật, nhận ra nó khủng khiếp đến mức nào.
" — — Dù vậy, anh vẫn sẽ đưa em đi."
"Vẫn còn nói những lời đó..."
"Đây không phải là chuyện em mạnh hay yếu! Em là một cô bé, lại còn nhỏ nhắn, chỉ vậy thôi là đủ rồi! Anh không cần lý do nào khác để không bỏ mặc em ở một nơi nguy hiểm như vậy đâu!"
Dù bị khí thế của cô áp đảo, Subaru vẫn dậm chân xuống sàn thư viện và hét lên.
Cậu bước lên phía trước, vẫn tiếp tục nói. Beatrice ngạc nhiên mở to mắt nhìn cậu, rồi nhắm mắt lại như thể đang chịu đựng một cơn đau.
Thấy vậy, Subaru nhíu mày, định bước tới để đưa cô đi bằng được thì...
"Betty, sẽ không đi cùng ngươi. Xin ngươi đừng làm Betty rối trí thêm nữa."
"Anh không sai. Em mới là người sai. — — Câu trả lời của anh, chỉ có vậy thôi."
"Cứng đầu thật. — — Chính những điểm đó, Betty rất ghét."
Beatrice lẩm bẩm điều gì đó rất nhỏ. Subaru định mở miệng hỏi lại vì không nghe rõ, nhưng trước đó, Beatrice đã đứng dậy khỏi thang.
"Betty hiểu rồi, Betty chịu thua. Betty sẽ làm theo lời ngươi."
"Ồ? Ồ, vậy thì tốt rồi. Em hiểu ra là được. Cứ tưởng em sẽ đứng dậy rồi dùng phép thuật thổi bay anh đi chứ, làm anh phải đề phòng."
"Nếu là Betty, việc xóa sổ ngươi khỏi thế gian này mà chỉ để lại cái bóng cũng dễ như trở bàn tay... nhưng Betty không thể tàn nhẫn đến mức đó."
Vừa nói những lời có phần đáng sợ, Beatrice vừa đặt lại cuốn sách đã rút ra vào giá. Nhìn theo hành động của cô, Subaru chợt nhận ra điều gì đó và nhướng mày. Có lẽ vì Beatrice đã đồng ý đi cùng nên cậu đã lơ là. Chỉ là một ý nghĩ chợt nảy ra.
"Mà này, ở đây có nhiều sách quá, chẳng lẽ em cũng thông thạo các loại chữ khác ngoài Iroha à?"
"Tưởng ngươi định nói gì đột ngột... Iroha, ý ngươi là chữ I sao? Cách gọi đó mà để chuyên gia nghe thấy là họ nổi giận đấy."
"Vâng vâng, lỗi anh, lỗi anh, xin lỗi. Thế, vào vấn đề chính nhé..."
Subaru cười làm lành với Beatrice đang lườm mình, rồi thò tay vào túi áo lấy ra một cuốn sách. Đó là một cuốn sách bìa đen, và bên trong nó là — —.
"Là cuốn này đây, chữ bên trong trông lạ quá. Anh nghĩ có lẽ em sẽ biết gì đó..."
" — — Tại sao, bây giờ ngươi lại cầm nó trong tay?"
Đột nhiên, một giọng nói cứng rắn cắt ngang lời Subaru.
Nhìn lại, Beatrice đang mở to đôi mắt lớn của mình hơn nữa, nhìn chằm chằm vào cuốn "Phúc Âm" trong tay Subaru.
Thái độ thay đổi đột ngột của cô khiến Subaru, người vừa bắt chuyện với tâm trạng thoải mái, cũng phải ngạc nhiên.
"Tại sao bây giờ ngươi lại cầm nó? Trả lời đi."
"Tại sao với tại siếc gì... Anh lấy nó từ một tên ngốc của Ma Nữ Giáo. Hắn ôm khư khư như báu vật nên anh nghĩ chắc có gợi ý gì đó được viết trong này."
"Lấy nó? Từ Ma Nữ Giáo? Lại còn là ngươi..."
Beatrice đưa tay lên trán, vai khẽ run, sắc mặt thay đổi. Khuôn mặt trắng bệch của cô càng thêm tái nhợt, ánh mắt đảo quanh. Subaru bối rối.
Thấy cô thay đổi đột ngột như sắp ngã quỵ, cậu bất giác đưa tay ra.
"Này, này, em có sao không? Nếu thấy không khỏe thì đừng cố..."
"Betty... không được, như vậy không được. Nhưng để tên này giữ nó thì... chẳng lẽ Roswaal từ trước đến nay...?"
"Này—ơi—? Xin lỗi vì làm phiền lúc em đang trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng có—nghe—thấy—không—?"
"Betty đang suy nghĩ, đợi một chút đi."
Beatrice lườm một cái khiến Subaru, người đang lo lắng đi vòng quanh, phải im bặt. Bị bắt im lặng, Subaru ngậm miệng lại, quan sát Beatrice đang nhắm mắt, biểu cảm thay đổi liên tục.
Thấy có vẻ cô sẽ không có phản ứng gì trong một lúc, cậu lật giở những trang sách Phúc Âm trong tay một cách vô định, những trang sách có nội dung mà cậu vẫn không thể hiểu được.
Và rồi, cậu chợt nhận ra.
"Cuốn sách này, nửa sau là giấy trắng à. ...Nhưng lúc nãy có trang này sao?"
Nội dung được viết bằng những ký tự không thể đọc được, và nửa sau của cuốn sách trống trơn như thể bị thiếu trang, vẫn không có gì thay đổi. Nhưng cậu có cảm giác rằng ở trang in cuối cùng đã có thêm những dòng chữ mà lúc nãy không có.
Đây là một cuốn sách có nội dung không thể đọc được. Nếu nói là do cậu tưởng tượng thì cũng đành chịu.
" — — Ngươi muốn làm gì với cuốn sách đó?"
Đó là câu hỏi đột ngột của Beatrice, người nãy giờ vẫn đang trầm tư.
Vừa đưa tay lên miệng, Beatrice dường như đã có kết luận cho suy nghĩ của mình, và ném câu hỏi đó cho Subaru. Nhận lấy câu hỏi, Subaru nói "Muốn làm gì thì..." rồi tiếp lời.
"Giải mã nội dung... mà nói thế chứ, anh không có hứng thú với giáo lý của Ma Nữ Giáo, nên chỉ muốn biết có thông tin gì có lợi không thôi. Nếu không có thì anh cũng chẳng muốn giữ một cuốn sách có chủ nhân đáng sợ như vậy."
"...Ít nhất, Betty không thể đọc được nội dung của nó. Nhưng nếu ngươi không muốn giữ, Betty có thể giữ hộ."
"Giữ hộ?"
"Đó là một cuốn sách bí ẩn, được một chủ nhân bí ẩn trân trọng. Nếu ngươi cảm thấy không muốn giữ nó, Betty sẽ thu hồi giúp ngươi."
Beatrice rụt rè đưa tay về phía cậu.
Qua cử chỉ đó, cậu cảm nhận được rằng ít nhất cô không hề muốn có cuốn sách này. Đây không phải là lời nói xuất phát từ ý định bán lại để kiếm lời.
Đó là một lời nói xuất phát từ thiện ý. Và từ những lời nói lúc trước của cô, có vẻ như cô ít nhất cũng hiểu rằng cuốn sách này là Phúc Âm.
Vì vậy,
"Xin lỗi, nhưng đề nghị đó bị bác bỏ."
Subaru nhẹ nhàng ấn tay lên bàn tay đang chìa ra của cô và nói dứt khoát.
Nghe lời nói của Subaru, Beatrice chớp mắt một cái, rồi ngay lập tức, khuôn mặt đáng yêu của cô trở nên nghiêm nghị.
"T-Tại sao? Ngươi cũng phải trực giác được rằng đó không phải là thứ tốt đẹp chứ. Ít nhất, ngươi cũng phải biết nó không phải là thứ thu hút những điều tốt đẹp. Nếu vậy, thay vì tự mình giữ, giao cho Betty..."
"Bị em muốn có như vậy, dù là thứ không cần thiết anh cũng không muốn cho nữa vì tính cách ngang bướng của mình... đó là lý do bề ngoài thôi. Còn lý do thật sự, là vì thế này."
Cuốn sách này, thứ được gọi là Phúc Âm, dường như có một ý nghĩa vô cùng to lớn đối với các tín đồ Ma Nữ Giáo. Huống hồ, chủ nhân của nó lại là Petelgeuse, một trong những trụ cột của Ma Nữ Giáo.
Ký ức về nỗi ám ảnh của gã đàn ông đó với cuốn sách này vẫn còn vẹn nguyên. Dù đã bắt giữ và tước đi khả năng chống cự của gã, sự cảnh giác vẫn không hề lơi lỏng.
"Đây là cuốn sách mà một ông chú đáng sợ có thể chảy nước dãi mà quay lại đòi đấy? Chỉ vì sợ mà giao nó cho một cô bé gái, đó có phải là việc một thằng con trai nên làm không?"
" — — — — — — !"
"Nếu là thứ nguy hiểm thì anh sẽ giữ. Anh đến đây là để đưa em đến nơi an toàn mà? Cố tình đẩy em vào nguy hiểm thì đúng là bỏ gốc lấy ngọn. Đừng khiến anh trở thành kẻ bạc tình như vậy, làm ơn đi."
Subaru khẽ cười, rồi cất cuốn Phúc Âm vào túi áo như để che nó khỏi tầm mắt của Beatrice. Nhìn thấy hành động đó, không biết Beatrice đã nghĩ gì.
Cô chớp mắt một lần, rồi định mở miệng nói gì đó — — ,
" — — Ư."
Cuối cùng, cô không thể nói ra lời nào, đành ngậm miệng lại và quay mặt đi.
Thấy dáng vẻ không tự nhiên của cô, dù cảm thấy có gì đó không ổn, Subaru cũng không thể thúc giục thêm trước khuôn mặt nghiêng như đang từ chối bị truy hỏi. Vì vậy, cậu bẻ cổ kêu răng rắc để đổi chủ đề.
"À, mà thôi. Tóm lại, đã quyết định di chuyển thì nhanh lên nhé. Hành lý cồng kềnh quá thì phiền lắm, nhưng mang theo hai, ba cuốn sách quan trọng thì cũng được. À, anh nghĩ em cũng nên có hai, ba bộ váy lộng lẫy vô dụng đó để thay đổi."
"...Thư viện sẽ tự động đi theo Betty khi Betty di chuyển. Mà này, ngươi đã thuyết phục được hai người kia trong dinh thự chưa?"
"Vừa nghe một chuyện tiện lợi ghê. À, việc thuyết phục hai người đó đã xong xuôi rồi. Ở đây chỉ còn lại em là người cuối cùng thôi. Chúng ta cùng nhau sơ tán đến Thánh Vực, nơi Roswaal đang ở nào."
"Roswaal, à. ...Ngươi, cô em gái hầu gái đi cùng ngươi sao rồi?"
Đột nhiên, Beatrice nhắc đến Rem.
Ngạc nhiên vì Rem lại được nhắc đến từ miệng cô, Subaru nhướng mày thể hiện sự ngạc nhiên. Sau đó, cậu nghĩ đây là một dấu hiệu tốt và khẽ mỉm cười.
"Rem à, giờ đang ở lại Vương Đô. Trên đường về đây, bọn anh đã câu được một con cá khổng lồ. Vì nó quá to nên chắc giờ em ấy đang chuẩn bị một bữa thịnh soạn. Khi mọi chuyện xong xuôi, chúng ta cùng nhau đi thưởng thức nhé."
"Ngươi nói chuyện có vẻ vui quá nhỉ. — — Có chuyện gì xảy ra à?"
"Ư."
Subaru không thể phủ nhận rằng mình đã phản ứng thái quá khi nghe tên Rem và nói hơi nhanh. Bị Beatrice chỉ ra điểm yếu, cậu nghẹn lời, vừa huýt sáo vừa quay mặt đi.
"K-Không có gì đâu?"
"Được đối xử thân thiết như vậy mà không nảy sinh tình cảm mới là lạ. Betty cũng không đi rêu rao đâu, nên ngươi cứ tự nhiên đi."
"K-Không phải anh định giấu đâu? Chỉ là, đột nhiên báo cáo với Emilia-tan hay chị gái ruột thì cũng cần dũng khí... hay nói đúng hơn là rút lui chiến lược..."
Subaru lí nhí yếu ớt, hai ngón tay chụm vào nhau, xấu hổ quay lưng lại với Beatrice và cúi đầu.
Tình hình hiện tại cũng ảnh hưởng rất lớn, và thực tế là cậu không có dũng khí để báo cáo đột ngột. Emilia chắc cũng sẽ bất ngờ như sét đánh ngang tai nếu đột nhiên bị tuyên bố "Anh sẽ có được cả em và Rem!". Dù cậu đã quyết định rồi.
"Đặt mục tiêu cao là một điều tốt. Nó cũng tạo động lực để cố gắng. Về cơ bản, anh không ghét việc nỗ lực. Chỉ là từ trước đến nay anh không có mục tiêu để phấn đấu thôi — — !"
Miệng đang luyên thuyên những lời bào chữa để tự lên dây cót tinh thần bỗng im bặt trước một cảm giác bất ngờ.
Phía sau lưng, cậu cảm nhận được một cảm giác ấm áp, có ai đó đang ôm cậu từ phía sau, vòng tay qua eo. Một vòng tay nhỏ và mảnh mai đang ôm lấy bụng cậu, tự nhiên cậu biết đó là ai.
Là Beatrice.
"Gì vậy, Beako à, hết cả hồn. Đừng đột ngột như vậy chứ, làm ơn đi."
"Phản ứng đó của ngươi thật sự khiến Betty tức giận đấy. — — Nhưng, thế là đủ rồi."
"Hả?"
Ngay sau khi cậu nghiêng đầu trước những lời nói bất ngờ, một luồng sáng chói lòa đột nhiên đốt cháy mí mắt cậu.
Trước khi cậu kịp nhận ra đó là do cánh cửa lối vào tự động mở ra,
"Vĩnh biệt — — "
"U, oái!?"
Vòng tay đang ôm cậu được buông ra, và một lực đẩy mạnh từ phía sau khiến cậu mất thăng bằng. Không thể chống cự, cơ thể cậu chúi về phía trước, lao vào cánh cửa như bị hút vào.
"Beatrice — — !"
"Betty... không thể đi cùng được."
Cậu xoay người lại, ngay trước khi đi qua cánh cửa, cậu nhìn vào trong phòng.
Cô bé lọt vào tầm mắt cậu, trong đôi mắt ấy đang ngấn những giọt lệ lớn.
" — — — — — — !"
Không thể thốt nên lời, tầm nhìn của cậu bị bóp méo. Cơ thể bị cuốn vào sự cong vênh của không gian, tự động bước đi trên một con đường không tồn tại, và mối liên kết với Cấm Thư Khố bị cắt đứt.
Cứ như vậy, cơ thể của Subaru bị đẩy ra khỏi không gian của Cấm Thư Khố và biến mất ở một nơi xa xôi nào đó.
" — — a-sama."
Chứng kiến tất cả, Beatrice từ từ tự tay đóng cánh cửa đang mở toang.
Một tiếng không khí bị cắt đứt vang lên, và sự im lặng sâu thẳm lại một lần nữa bao trùm Cấm Thư Khố.
" — — Mẹ ơi."
Bằng một giọng nói nhỏ nhẹ, như sắp khóc, Beatrice gọi tên người đó.
Những giọt lệ lớn đã biến mất khỏi đôi mắt cô, nhưng biểu cảm vẫn không thay đổi.
"Betty còn phải... rốt cuộc, còn bao lâu nữa..."
Như sắp khóc gục, Beatrice bước đến chiếc thang, đổ người vào nó như thể sắp ngã. Rồi cô vươn tay, từ phía đối diện của chiếc thang — phía đối diện với bậc thang cô thường ngồi, rút ra một cuốn sách và ôm chặt lấy nó.
"Mẹ ơi... Mẹ ơi... Mẹ ơi...!"
Như một đứa trẻ lạc đang níu kéo, cô ôm chặt cuốn sách vào lòng, tiếng của Beatrice vang vọng trong Cấm Thư Khố tĩnh lặng như những tiếng nức nở.
Cuốn sách bìa đen trong vòng tay cô không hề đáp lại lời nào.
💎 Thiên Lôi Trúc — tinh chỉnh từng câu chữ