――Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên cậu trải nghiệm dịch chuyển trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.
Cảm giác khó chịu khi bàn chân đặt xuống một nơi hoàn toàn khác với vị trí vốn có của nó. Cảm giác xa lạ khi làn da cảm nhận một bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Cảm giác như có vật lạ trong bụng do sự bất hòa của nội tạng khi trọng lực và quán tính bị phớt lờ.
Tất cả những cảm giác đó hòa quyện, trộn lẫn vào nhau tạo thành một sự khó chịu tột độ.
Đó là những gì Subaru cảm nhận được ngay khoảnh khắc cậu tỉnh lại sau khi bị Beatrice đẩy văng ra khỏi Cấm Thư Khố.
"――Ta cứ ngỡ mình đã quen với những hành động đột ngột của cậu rồi, nhưng cứ thế này, khi mà lẽ thường của ta bị cậu dễ dàng phá vỡ, thật khó mà giữ được bình tĩnh đấy."
"Lần tới để dành cho đại hội văn nghệ cuối năm đi. Ta và... bé loli tóc xoắn sẽ biểu diễn tuyệt kỹ hợp thể. Mà đây là trong làng đúng không?"
"Hẳn là vậy. Nhân tiện, nếu suy đoán của ta là đúng, thì có lẽ cậu vừa bước ra từ cánh cửa của một cái chuồng gia súc nào đó."
Julius vừa nói vừa chỉ xuống chân, vẻ mặt có phần ái ngại. Subaru cũng nhìn theo hướng ngón tay chỉ, và nhận ra mình đang đứng trên một đống phân gia cầm. "Dịch chuyển từ nhà vệ sinh đến một chuồng gà đầy phân sao... chỉ trong một cái chớp mắt mà nó cũng kịp chơi khăm mình nữa."
Lẩm bẩm bất mãn, Subaru vừa nhấc chân lên lắc lắc vừa từ từ đi ra khỏi chuồng gia súc. Lũ chim trông giống gà ở bên trong, thấy kẻ đột nhập bất ngờ là Subaru đã rời đi, liền an tâm mổ thức ăn.
Liếc nhìn chúng, Subaru quay đầu một vòng để xác nhận xung quanh. Quả nhiên, đây chính là khung cảnh của ngôi làng mà cậu vừa đi qua lúc nãy.
"Cái vừa rồi, chẳng lẽ là ma pháp dịch chuyển sao? Nếu vậy, cậu vừa có một trải nghiệm vô cùng hiếm có đấy. Ma pháp kết nối các không gian cách biệt thuộc hệ Âm, gần như đã là một ma pháp thất truyền. Số người sử dụng được nó chắc chưa đủ năm ngón tay."
"Thế thì may mắn quá nhỉ... nhưng đây không phải chuyện để đùa đâu. Con bé ngốc đó, phải xử lý nó thế nào đây...!"
Subaru đáp lại lời cảm thán của Julius một cách qua loa, đôi mắt nhìn về phía dinh thự đã đỏ ngầu vì tức giận. Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh cô bé với mái tóc màu kem xoăn tít, người đã thẳng thừng cắt ngang câu chuyện và tự ý hành động.
Vẻ mặt đau buồn của cô bé lúc chia tay cứ mãi ám ảnh trong tâm trí cậu.
"Làm cái vẻ mặt đó mà bảo là không đi được. Đùa chắc. Đã thế này thì phải lôi cổ nó ra bằng được..."
"Ta nghĩ cậu không nên làm vậy thì hơn." Giọng nói thong thả bất chợt vang lên, chặn đứng Subaru đang xắn tay áo, xoay vai đầy hăng hái. Cậu kêu lên một tiếng "ư", rồi khựng lại khi nghe thấy giọng nói quen thuộc.
Subaru từ từ quay đầu lại, một chuyển động cứng đờ đến mức tưởng như cổ sắp gãy. Trước mắt cậu, một con mèo lông xám đang lơ lửng trên không trung và bay về phía này.
Cùng lúc đó, Julius cũng nhận ra sự hiện diện của nó. Anh đứng thẳng người, lịch sự cúi gập lưng.
"Đã lâu không gặp, ngài Đại Tinh Linh."
"Không cần phải câu nệ thế đâu. Thân phận tinh linh của tớ cũng chỉ là hữu danh vô thực thôi, ân huệ cũng chỉ định ban cho mỗi Lia. Đúng vậy, kẻ ăn hại của thế giới tinh linh chính là tớ đây..."
"Việc tôn kính một sự tồn tại vĩ đại không cần lý do. Hơn nữa, bản thân tôi cũng chỉ là một tinh linh thuật sư. Kể cả vì các bán tinh linh trong khế ước, tôi không có lý do gì để không kính trọng ngài."
"Thanh lịch thật, tốt lắm, tốt lắm."
Puck vừa dùng tay vuốt râu vừa nghe những lời nói quá đỗi lịch sự của Julius. Còn Subaru thì chỉ biết ngước nhìn nó, lưng rịn một lớp mồ hôi lạnh.
Tim cậu đập thình thịch, tay chân có cảm giác tê dại. Không thấy bóng dáng Emilia đâu gần Puck. Nó đang hành động một mình. Điều đó khiến lòng cậu rối bời.
"Subaru à, cậu cứ nhìn chằm chằm bằng ánh mắt nóng bỏng như thế làm tớ cũng khó xử lắm đấy. Tớ biết là lâu rồi mới gặp lại, trông tớ đáng yêu đến mức không thể kìm lòng được, nhưng mà..."
"...Với tư cách là một người yêu thích những thứ mềm mại, thật đáng sợ khi ta không thể phủ nhận điều đó, khỉ thật."
Chẳng thèm để tâm đến tâm trạng của Subaru, Puck nhìn xuống cậu và nói những lời bông đùa. Subaru nhún vai, hùa theo lời nói đùa đó để chống lại sự căng cứng do áp lực tinh thần. Tuy nhiên, tim cậu vẫn đang đập rất nhanh.
Nếu phải đặt tên cho cảm xúc này, Subaru nghĩ nó chính là "sợ hãi".
Ngay lúc này, Subaru đang cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể nhầm lẫn đối với con mèo nhỏ đang làm vẻ mặt thản nhiên, vẫy cái đuôi dài và nói những lời ngớ ngẩn trước mắt.
Chỉ cần sự tồn tại đó phát huy sức mạnh thật sự, nó có thể dễ dàng thổi bay Subaru như thổi một hạt bụi. Subaru đã lặp lại trải nghiệm đó ba lần rồi.
Bảo cậu đừng căng thẳng, đừng sợ hãi, quả là một yêu cầu tàn nhẫn.
"Vậy, lúc nãy là có ý gì?"
"Lúc nãy?"
"Đừng có quên ngay lời mình vừa nói chứ... Chẳng phải ngươi đã ngăn ta khi ta định đi đón Beako sao?"
Dù bực bội với Puck có vẻ như đã thật sự quên mất lời mình nói, Subaru vẫn cố che giấu tâm trạng phức tạp và hỏi lại. Puck "à" một tiếng rồi vỗ nhẹ tay. "Đúng như lời tớ nói thôi. Nếu cậu định đưa Betty đi thì nên bỏ cuộc đi. Cậu đã gặp và nói chuyện, rồi bị con bé từ chối, đúng không? Vậy thì, đó chính là câu trả lời của nó rồi."
"Ở lại dinh thự rất nguy hiểm. Bọn Ma Nữ Giáo rất có thể sẽ quậy phá ở đó. Đây không phải lúc để nói những chuyện ung dung như là sẽ không bị tìm thấy đâu..."
"Tớ không nghĩ chúng có thể phá được thuật Vượt Cửa của Betty, mà giả sử có phá được thì cũng đành chịu thôi. Bởi vì đó là câu trả lời của con bé."
Những lời nói đó khiến Subaru bất giác mở to mắt, nín thở.
Cậu định hỏi lại xem có phải nó đang đùa không, nhưng con mèo nhỏ trước mặt vẫn giữ nguyên vẻ mặt và thái độ. Trước thái độ chỉ có thể cho là nghiêm túc đó,
"Dù thế nào đi nữa, chẳng phải như vậy là quá lạnh lùng sao? Con bé đó ngưỡng mộ ngươi đến thế, vậy mà chính ngươi lại..."
"Tớ cũng coi con bé như em gái mình vậy. Nhưng, tình cảm gia đình đó và việc lựa chọn vận mệnh của bản thân là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đừng gộp chung chúng lại, tớ sẽ phiền lắm đấy."
"Ngươi...!"
Trước câu trả lời rạch ròi đến tàn nhẫn, Subaru bất giác tức giận và bước lên một bước. Cậu không thể tin Puck lại có thái độ như vậy, và vươn tay ra định túm lấy nó để bắt nó sửa lại lời nói. Nhưng, "Subaru, dừng lại ở đó thôi."
"Grừ, cả ngươi cũng ngăn ta sao, Julius... Ngươi nói ta sai sao...!"
"Ta chưa nắm rõ được sự tình, nhưng không phải vậy. Cố gắng thay đổi suy nghĩ của ngài Đại Tinh Linh là một nỗ lực vô ích. Hệ giá trị của chúng ta và các vị ấy khác nhau. Không thể nào hòa hợp được."
Julius dùng tay chặn Subaru đang định lao lên, rồi lắc đầu. Như để chứng minh cho lời nói của anh, Puck nhìn xuống Subaru đang tức giận với vẻ mặt điềm tĩnh, khó nắm bắt. Như thể, nó chẳng cảm thấy gì về cuộc đối thoại vừa rồi.
"Có chuyện gì vậy?"
Puck chớp đôi mắt to tròn đen láy, nghiêng cái đầu đáng yêu và hỏi.
Tuy nhiên, chính việc giọng nói, vẻ mặt, thái độ và cử chỉ của nó không khác gì ngày thường lại khiến Subaru lúc này cảm thấy vô cùng bất thường.
Mối quan hệ của Subaru và Puck, tính từ lúc cậu được triệu hồi đến thế giới này, cũng đã được coi là khá dài. Cậu đã nói chuyện rất nhiều với nó, kẻ mà cậu gặp cùng lúc với Emilia, và cậu đã có cảm tình với tính cách không giống người của nó, cứ ngỡ rằng từ trước đến nay họ vẫn hòa thuận với nhau.
Thế nhưng, nội tâm của người mà cậu tưởng rằng đã thân thiết, lúc này Subaru lại hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Nó trông vậy mà lại rất giống con người, có thể cùng cười, có thể run giọng vì tức giận, thậm chí còn có thể buồn bã vì sự nuối tiếc của ai đó cơ mà.
"Nếu Emilia mà nghe thấy, chắc chắn con bé sẽ nổi giận đấy."
"――Đó là chuyện thừa thãi, Subaru à."
Lần đầu tiên, đó là một lời từ chối rõ ràng phát ra từ miệng Puck.
Trước mặt Subaru đang ngẩng đầu lên, Puck quay lưng lại trong khi vẫn lơ lửng trên không. Và rồi,
"Dù sao đi nữa, Betty sẽ không xuất hiện nữa đâu. Bọn Ma Nữ Giáo cũng không thể nào tinh mắt đến mức phát hiện ra cả Cấm Thư Khố được. Với con bé, không lộ diện chắc chắn sẽ an toàn hơn. Là gia đình thì phải tin tưởng nhau chứ."
"...Là gia đình, chẳng phải nên sửa lại những điều mình cho là sai sao?"
"Muốn giúp đỡ, muốn bảo vệ bất cứ ai. Subaru, đó là câu nói mà một người trưởng thành, có thể tự lo cho bản thân mình mới được phép nói."
Đáp lại lời nói nghẹn ngào của Subaru, Puck trả lời một cách cay nghiệt rồi bay đi xa.
Subaru chỉ có thể nghiến răng căm hận nhìn theo bóng lưng nhỏ bé đó. Julius đứng bên cạnh vỗ vai cậu như thể an ủi,
"Ta không làm vậy để được thương hại đâu. Thảm hại lắm, bỏ tay ra đi."
"Chí hướng của cậu rất đáng ngưỡng mộ, đó là phẩm chất của một kỵ sĩ. Nhưng hiện tại, như lời của ngài ấy, cậu vẫn còn thiếu sót quá nhiều thứ. ――Vậy, giờ sao đây?"
"Sao đây là... chuyện gì?"
"Tất cả mọi chuyện. Dân làng đã được thuyết phục và đang trong giai đoạn lên xe rồng. Emilia-sama và cô hầu gái cũng đã lên một chiếc xe rồng khác. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị xong là có thể xuất phát. ...Còn nhân vật trong câu chuyện lúc nãy thì sao?"
Trong lúc Subaru nói chuyện với Emilia và Beatrice trong dinh thự, Julius và đội quân chinh phạt đã xử lý ổn thỏa mọi việc.
Công tác sơ tán đã hoàn tất, chỉ còn lại một nỗi tiếc nuối tự ý ở lại dinh thự mà thôi.
"Nếu tốn quá nhiều thời gian làm trì hoãn việc sơ tán thì cũng vô ích... Chết tiệt, ta hận mi, Beako. Nếu mi ngoan ngoãn đi theo thì đã..."
"Hối hận để sau đi. Càng kéo dài thời gian, sự bất an của người dân mà chúng ta đã vất vả trấn an sẽ càng tăng lên. Tôi cho rằng đây chính là thời điểm quyết định."
Trước lời nhắc nhở của Julius, Subaru cắn môi, lòng rối bời, lắc đầu rồi dậm chân bình bịch, gầm lên một tiếng "Aaa!",
"Sẽ sơ tán đến một nơi gọi là Thánh Vực, do Ram, cô hầu gái của dinh thự, dẫn đường. Nghe nói ở đó có cả chiến lực, ít nhất cũng đảm bảo được an toàn."
"...Cậu chắc chứ?"
"Không chắc đâu. Không chắc nhưng... đành chịu thôi."
Nghiến răng căm hận, Subaru quay lại nhìn dinh thự.
Liệu giờ này, ở đó, sau cánh cửa không ai mở, trong căn phòng tối tăm, cô bé ấy có còn đang ngồi trên chiếc thang, lặng lẽ đọc sách không?
"Toàn gây lo lắng thôi, con bé hư hỏng này. Làm ơn đừng để bị phát hiện đấy... Đưa Emilia-tan đi rồi ta sẽ quay lại ngay."
Chắp hai tay lại, Subaru cầu nguyện với một vị thần mà cậu cũng chẳng tin là có tồn tại.
Cậu ép buộc bản thân phải dứt khoát bằng lời cầu nguyện hình thức đó, rồi lê bước đi với tâm trạng yếu đuối,
"Dẫn mọi người sơ tán đến Thánh Vực xong, ta sẽ quay lại ngay lập tức, lấy dinh thự làm căn cứ để săn lùng tàn dư của Ma Nữ Giáo. Petelgeuse... gã Đại Tội Tư Giáo đó sao rồi?"
"Wilhelm-sama và Ferris đang theo sát. Nếu có dấu hiệu tỉnh lại, Wilhelm-sama sẽ ra đòn. Ferris có thể dò xét mana nên việc giả vờ ngủ hoàn toàn không qua mắt được cậu ấy, là người canh gác lý tưởng nhất."
"Ra vậy, thế thì yên tâm... Vậy, đi thôi. Patrasche!"
Hướng về phía cổng làng bên đường cái, Subaru giơ tay lên và gọi tên con địa long. Ngay lập tức, con địa long đen đã quá quen với biệt danh đó liền bước về phía Subaru, quay người lại một cách khoan thai như thể đang mong chờ chủ nhân cưỡi lên, rồi dựa lưng vào cậu.
"Sự tin tưởng mà ta đã gây dựng với mày là thứ duy nhất chống đỡ ta lúc này đấy, thật sự."
"――――"
Vỗ nhẹ vào bên hông nổi rõ lớp vảy cứng, Subaru leo lên lưng nó một cách không mấy gì là oai phong nhưng cũng coi như là tàm tạm, rồi dùng dây cương để Patrasche bắt đầu đi.
Đàn địa long――những chiếc xe rồng của các thương nhân đã chờ sẵn hiệu lệnh xuất phát, và bao quanh họ là những dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm đang cầm vũ khí nhìn về phía này.
"Subaru, họ đang chờ hiệu lệnh của cậu đấy."
"Của ta?"
Bất chợt, Julius cưỡi địa long đi song song bên cạnh lên tiếng.
Như để khẳng định lời nói của anh, vô số ánh mắt đang hướng về phía họ cũng ra hiệu đồng tình. Lồng ngực cậu tự nhiên nóng lên. Không biết cảm xúc đó là do xấu hổ hay là do cảm kích, Subaru giơ cao nắm đấm,
"――Hướng đến Thánh Vực, xuất phát!!"
"――ÔÔ!!"
Tiếng hô của các kỵ sĩ vang vọng lên bầu trời, và cuộc đại di chuyển bắt đầu.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Gặp anh chàng lính đánh thuê tên Yuri, tớ đã ngạc nhiên lắm đó."
Emilia chu môi, đặt cằm lên đầu gối và lườm Subaru bằng ánh mắt hờn dỗi. Cử chỉ trẻ con đó đáng yêu một cách lạ thường, khiến Subaru bất giác bị hút hồn. Emilia lại làm vẻ mặt hờn dỗi hơn và nói tiếp, "Này,"
"Tớ, thực sự, thực sự rất ngạc nhiên."
"Anh cũng đang kinh ngạc trước sự đáng yêu của Emilia-tan đây, mà có chuyện gì thế?"
"Thì là, anh chàng lính đánh thuê đó! Tớ cứ tưởng Yuri là ai xa lạ, ai ngờ lại là Julius. Hai người đã cãi nhau to như thế, làm lành với nhau từ lúc nào vậy?"
Cô cao giọng một chút, rồi khẽ chỉ về phía bên kia chiếc xe rồng đang dừng lại. Ở đó, Julius đang nói chuyện với đội lính đánh thuê thú nhân. Subaru thấy vậy liền nhăn mặt một cách cực kỳ khó chịu.
"Làm lành cái gì chứ. Đó là anh Yuri, lính đánh thuê lang thang. Ta và hắn chỉ là mối quan hệ mỏng manh giữa chủ thuê và lính đánh thuê, được kết nối bằng tiền bạc thôi. Hợp tác là chuyện đương nhiên mà?"
"Lại cứ cố chấp như thế... Con trai ở những điểm này thật khó hiểu. Sao cậu không làm lành với Julius như đã làm với tớ đi."
"Với Emilia-tan thì anh muốn làm lành đến mức tim gan tan nát, nhưng anh chẳng muốn làm lành với hắn ta chút nào. Anh, ghét, hắn, mãi mãi."
Subaru nói từng từ một cách rời rạc, vừa vung tay theo nhịp vừa dứt khoát tuyên bố với vẻ mặt cau có. Trước thái độ cứng đầu đó, Emilia thở dài một cách chán nản, rồi lắc đầu yếu ớt như thể đã hết cách.
――Đã khoảng bốn tiếng trôi qua kể từ khi họ rời dinh thự Roswaal và bắt đầu sơ tán.
Họ đã đi được khoảng một nửa quãng đường đến Thánh Vực, và hiện đang dừng lại nghỉ ngơi ở lối vào một con đường mòn trong rừng.
Dù sao đây cũng là một cuộc di chuyển lớn với không ít trẻ em, người già và phụ nữ. Quyết định này là của Julius, người đi đầu, vì cho rằng nếu ép họ quá sức sẽ xảy ra vấn đề.
Nghĩ đến việc phải vội vàng, cậu có chút không hài lòng khi phải dừng lại, nhưng khi bắt đầu nghỉ ngơi, cậu mới sững sờ nhận ra một cảm giác mệt mỏi mà mình không hề ý thức được đang ập xuống toàn thân.
Cũng phải thôi, kể từ cuộc đàm phán với Crusch tại dinh thự của cô ấy vào hôm kia, cậu chưa hề có một giây phút nghỉ ngơi yên bình nào. "Thời gian di chuyển để diệt Cá Voi, rồi trận chiến thực sự. Xong việc đó là lập tức thành lập đội đối phó Ma Nữ Giáo, chạy suốt đêm, chém bay lão Pete rồi đến đây... Chà, mệt là phải rồi." Cậu nhìn lại khoảng thời gian lao động vất vả hơn mình tưởng, rồi uể oải tu một ngụm nước. Đó là nước trong một cái bình giống như ống tre do một thương nhân đưa cho. Không biết có ma lực gì tác động mà dòng nước lạnh buốt chảy qua cổ họng, khiến sinh lực tràn trề.
"Aaa! Sống là vì một ly này đây!"
"Barusu, ra vẻ ông chú quá đấy."
Ngay khi Subaru đang rên rỉ vì cảm giác sảng khoái trong cổ họng, Ram, người đang cầm cùng một loại bình để phục vụ nước, đi ngang qua và buông một câu lạnh lùng.
Cậu đang lườm bóng lưng cô một cách hậm hực thì Emilia ngồi bên cạnh khẽ cười.
"Subaru. Trông cậu... thay đổi nhiều quá nhỉ."
"Vậy sao? À, chắc vậy rồi. Nói thật thì mệt mỏi quá nên chắc quầng thâm dưới mắt kinh khủng lắm. Chán ghê, thiếu ngủ là kẻ thù của làn da mà."
"Không phải ý đó... mà là, trông cậu ra dáng một người con trai hơn."
Bị nói như vậy cùng một nụ cười, Subaru bất giác nín thở.
Cậu gãi đầu để cô không nhìn thấy vẻ bối rối, rồi quay mặt đi để giấu khuôn mặt đỏ ửng.
"Vậy từ trước đến giờ em nghĩ anh không có 'bi' à?"
"Không có bi... là sao?"
"Á, định nói lảng mà lại lỡ ném bom... Đôi mắt trong veo đó đau quá!"
Emilia nghiêng đầu, không hiểu được từ ngữ tục tĩu đó, trông thật đáng yêu và khiến cậu khổ sở.
Trong khi Subaru đang ôm ngực quằn quại, những ngón tay trắng muốt vuốt mái tóc bạc, để nó chảy xuống lưng.
"Beatrice, con bé có nghe cậu nói không?"
"…………"
"Gặp được rồi, nhưng không được... có lẽ sự im lặng này có nghĩa là vậy nhỉ."
"Lộ ra mặt rồi sao, vừa rồi."
"Vậy là đoán đúng rồi. Fufu, có lẽ tớ cũng đã hiểu được cảm xúc của Subaru rồi."
Trước Subaru đang rũ mày một cách thảm hại, Emilia vẫn không hề tắt nụ cười. Cảm thấy mình không có tư cách để được cô cười như vậy, Subaru cố ý rời mắt khỏi nụ cười mà cậu muốn ngắm mãi. Emilia đưa tay về phía khuôn mặt của Subaru, những ngón tay thon dài của cô chạm vào má cậu. Cậu ngạc nhiên, quay lại nhìn.
"Đừng làm vẻ mặt đó. Tớ biết là Subaru đã cố gắng vì Beatrice mà. Dù đã chia tay như thế, cậu vẫn đến chỗ tớ cơ mà. Cậu không thể nào bỏ rơi Beatrice được, đúng không?"
"Con bé đó vừa ích kỷ, vừa cố chấp. Tự mình chạy đi rồi nhốt mình lại. Đưa Emilia-tan và mọi người đi xong, anh sẽ quay lại ngay, lôi cổ nó ra rồi tét mông cho một trận."
"Làm thế thì Beatrice sẽ giận lắm đó, cậu không nghĩ vậy sao?"
"Nghĩ đến cảnh Tom và Jerry của anh và nó thì chuyện đó cũng đáng yêu chán. Emilia-tan cũng có điều gì muốn nói thì cứ để anh nói thẳng cho nó một trận."
Đang nói đùa theo nhịp điệu mà Emilia đã giúp cậu lấy lại, thì vẻ mặt cô đột nhiên cứng lại. Subaru nhận ra điều đó và tròn mắt, Emilia khẽ cụp mắt xuống.
"Tớ và Beatrice không có nhiều cơ hội nói chuyện với nhau. Nên tớ cũng không biết phải nói gì nữa."
"Không nhiều... "
Định nói ra, nhưng Subaru nhận ra một sự thật.
Trong những ngày ở dinh thự từ trước đến nay, cậu thực sự không nhớ ra cảnh cô và Beatrice nói chuyện với nhau.
Beatrice chỉ đến gần Emilia khi muốn nói chuyện với Puck, người luôn ở bên cạnh cô. Xong việc, cô bé đó không nói một lời, thậm chí không liếc nhìn Emilia một cái mà đi thẳng. Và dường như Emilia cũng chấp nhận điều đó.
"Hình như Beatrice... đang né tránh tớ." Emilia trả lời, đoán được lý do cho sự im lặng của Subaru.
Trước Subaru không nói nên lời, đôi mắt màu tím biếc của Emilia rung động, như thể đang tìm kiếm trong ký ức.
"Lần đầu gặp nhau ở dinh thự Roswaal, Puck và Beatrice đã thân nhau ngay lập tức. Mà lúc đó hai người họ cũng ở riêng nên tớ không biết họ đã nói gì."
"Mối quan hệ của hai người đó cũng khó hiểu thật. Cứ như anh em vậy."
Vốn dĩ, sự kết hợp giữa một con mèo anh trai và một cô bé em gái đã là vô nghĩa. Chẳng thấy điểm chung nào giữa hai người họ, làm sao có thể chen vào một thiết lập anh em được.
Trước Subaru đang nghiêng đầu, Emilia cũng lắc đầu.
"Xin lỗi, tớ cũng không biết nữa. Chỉ là, trong khế ước với Puck, tớ được yêu cầu không được truy cứu về mối quan hệ với Beatrice."
"Khế ước... là cái mà giao ước với tinh linh ấy hả? Hả, cái gì, cả những nội dung riêng tư như thế cũng đưa vào điều kiện khế ước được sao?"
"Đó là tiêu chuẩn để tinh linh quyết định có nên thông lòng với thuật sư đó hay không. Nội dung khế ước tùy thuộc vào tinh linh mà hoàn toàn khác nhau. Với một tinh linh cấp cao như Puck, nghe nói thực ra phải trả một cái giá rất lớn..."
Nói đến đó, Emilia có vẻ hơi ngượng ngùng và im lặng. Bị cắt ngang giữa chừng, Subaru không hiểu nên thúc giục, "Nhưng mà?", cô nhắm mắt lại.
"Puck rất, rất là... cưng chiều tớ, nên điều kiện cũng toàn những thứ đơn giản thôi. Bù lại thì số lượng có hơi nhiều một chút."
"Ngoài việc không được hỏi về mối quan hệ với Beako, còn có nhiều thứ khác nữa à?"
"Vài cái nữa. Như là buổi sáng phải làm kiểu tóc do Puck quyết định, vận động nhẹ trước khi ngủ và sau khi thức dậy, không được kén ăn. Cả việc nói chuyện với các vi tinh linh vào buổi sáng và tối, rồi chăm sóc bộ lông của Puck nữa..."
"Cưng chiều quá mức rồi còn gì! Chỉ là bắt sống một cuộc sống lành mạnh và khỏe mạnh thôi mà! Cưng chiều quá mức rồi còn gì!"
Subaru bất giác phải lặp lại hai lần vì Puck quá cưng chiều con gái. Trước phản ứng của Subaru, Emilia đỏ mặt cúi đầu.
"Vì thế nên tớ mới không muốn nói. Tớ cũng vậy, cho đến khi rời khỏi khu rừng, tớ không hề thấy có gì lạ cả... nhưng từ khi sống ở dinh thự Roswaal, tớ bắt đầu nghĩ có lẽ nó hơi kỳ lạ..."
"Con mèo đó đã dạy dỗ Emilia-tan ngây thơ trong trắng cái gì vậy chứ... Cứ mỗi lần Emilia-tan được dẫn dắt theo hướng sở thích của anh là anh lại được lợi, phiền thật đấy! Gì vậy chứ, con mèo đó. Trông vậy mà thực ra là thần tình yêu của anh sao!?"
Nếu Puck gần như là người đã nuôi nấng Emilia, thì sự ngây thơ như nữ thần hiện tại của cô chính là thành quả giáo dục của Puck. Dù mới vừa có một cuộc đối đầu khá gay gắt, cậu vẫn thấy mình thật hèn mọn khi suýt nữa đã tha thứ cho nó.
Dù sao thì,
"Vì lý do đó nên tớ không thể hỏi Puck được... nhưng không hiểu sao Beatrice lại tránh nói chuyện với tớ. Lý do là gì, tớ cũng không biết nữa."
Emilia buồn bã nhắm mắt lại, quay về chủ đề ban đầu. Hàng mi dài khẽ run, và cậu có thể thấy vẻ mặt cứng rắn của cô đang cố nén nỗi buồn. Cảm động trước vẻ mặt đó của cô, Subaru vừa dùng ngón tay gãi má vừa nói,
"Yosh, hiểu rồi. Vậy thì, lần tới anh và Emilia-tan sẽ cùng nhau đột nhập vào Cấm Thư Khố của Beako nhé."
"Ể?"
"Cấm Thư Khố đấy. Căn phòng mốc meo, không tốt cho sức khỏe mà Beako nghiện sách cứ ru rú trong đó. Cứ sống ở một nơi như thế chỉ đọc sách, chẳng mấy chốc sẽ thành một đứa trẻ không khỏe mạnh, đeo cặp kính dày như đít chai cho xem. Trước khi chuyện đó xảy ra, hãy để Emilia-tan, người ngày đêm nỗ lực để duy trì sắc đẹp và sức khỏe của mình, làm gương cho nó!"
Trước cô đang chớp đôi mắt to tròn, Subaru vỗ tay như thể đây là một ý tưởng tuyệt vời.
Puck và Beatrice thân nhau, Puck và Emilia cũng thân nhau. Vậy thì, nếu ném Beatrice vào nơi mà Emilia đang thực hiện đề xuất của Puck, liệu có thể thấy được chút hy vọng cải thiện mối quan hệ không? Dù không thấy, nếu nhận được kết quả là cách làm đó không hiệu quả thì đó cũng là một bước tiến. Một bước tiến mang tên "không tiến triển".
"Chuyện gì cũng phải thử mới biết, Emilia-tan. Nếu định nói chuyện mà bị nó chạy mất, thì lần này hãy thử tóm lấy nó xem sao. Có thể nó vẫn sẽ chạy mất, nhưng trước khi chạy, chắc chắn nó sẽ la toáng lên phàn nàn. Cứ la toáng lại với nó... rồi dần dần, hai người sẽ có thể cười nói với nhau thôi."
"――――"
Bài giảng giao tiếp theo phong cách Subaru, vừa thô bạo vừa lạc quan.
Trước nội dung quá khích và khó hiểu đó, ngay cả Emilia cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên. Và sau vài giây đứng hình, cô đột nhiên,
"Phụt."
Và đưa tay lên miệng cười.
"Ồ, nhận được nụ cười của Emilia-tan rồi."
"Aha, cậu nói gì vậy chứ. Subaru... không, tuyệt vời. Subaru thật tuyệt vời, thực sự rất tuyệt vời. Ừm. Ừm ừm... tuyệt vời."
Giá mà có thể ghi âm lại nửa sau, Subaru nghĩ một cách khá là bậy bạ, trong khi được khen ngợi liên tục khiến cậu cảm thấy khá là ngượng ngùng.
Emilia không để ý đến dáng vẻ của Subaru, thở ra một hơi thật sâu.
"Lần tới, có lẽ tớ sẽ thử làm vậy. Lần tới, tớ sẽ thử nói chuyện với con bé như thế."
"Ừ, làm vậy đi. Vì thế, bây giờ phải sơ tán hết sức. Sau đó anh sẽ quay lại hết sức, và tóm lấy Beako hết sức. Sau đó, sẽ giao lại cho Emilia-tan hết sức."
"Lúc nào cũng hết sức nhỉ."
"Sống mà hời hợt thì chẳng có gì tốt đẹp cả, gần đây em mới bắt đầu học được điều đó."
Cậu lè lưỡi đáp lại, Emilia cũng lè lưỡi nhỏ bắt chước. Dù là bắt chước nhưng độ đáng yêu lại khác nhau cả vạn lần, khiến Subaru bị sốc. Để lại Subaru đang cứng đờ, Emilia nói "Sắp rồi nhỉ" rồi phủi bụi trên vạt áo bị bẩn do ngồi,
"Một tiếng nghỉ ngơi theo kế hoạch sắp hết rồi, phải chuẩn bị thôi. Subaru cũng nghỉ được chút nào chưa? Có cố quá sức không?"
Emilia-tan. Quả. Là. Healer.
"Nhờ có Emilia-tan mà hiệu quả thư giãn kinh khủng luôn. E.M.H."
"Lại thế nữa rồi... những lời khó hiểu đó, lâu rồi mới nghe lại nhỉ."
Cuộc đối thoại này đã lâu rồi mới có, thật vui, Subaru cũng vừa phủi mông vừa đứng dậy.
Sau đó, cậu xoay người, quay lại và liếc nhìn xung quanh để Emilia không nhận ra.
Họ đã dừng gần ba mươi chiếc xe rồng, tạo thành một khu nghỉ ngơi khá lớn.
Các thành viên như thương nhân và dân làng tụ tập lại với nhau, trao đổi thông tin và những nỗi lo lắng. Và trong lúc đó, không một ai, ngoại trừ Ram đang đi lại phục vụ, bước về phía Emilia và Subaru.
Nếu là vì họ ý tứ cho hai người đang có không khí tốt, thì cũng thật đáng mừng, nhưng thực tế không phải vậy.
――Không ai muốn dính dáng đến Emilia, một bán tiên.
Ngay cả những kỵ sĩ của đội chinh phạt, những người mạnh mẽ và đã cùng nhau vượt qua khó khăn, cũng không ngoại lệ với định kiến đó. Dù trước mặt Subaru, họ cố gắng không thể hiện ra mặt hay thái độ, nhưng khi có cơ hội như thế này, phần từ chối sự tồn tại của cô trong những hành động tự nhiên của họ vẫn lộ ra.
Những người tiếp xúc tự nhiên với cô, ngoài người nhà là Subaru và Ram, chỉ có Julius, Ferris, Wilhelm và Mimi, người có vẻ chẳng nghĩ ngợi gì.
Ngay cả trong lúc sơ tán, có thể nói là đang trong tình trạng chung một con thuyền, mà vẫn thế này.
Subaru cau mày vì tương lai bất an, rồi dùng lòng bàn tay lau đi vẻ mặt u ám đó để Emilia không nhìn thấy.
Cậu lau một cách thô bạo, vung tay, rồi chỉ ngón tay lên trời, xoay một vòng hoành tráng.
"Vậy thì, chuẩn bị xuất phát lại thôi! Anh biết Emilia-tan muốn ở cùng anh, nhưng ở đây hãy nén nước mắt mà quay lại xe rồng đi."
"Nhân tiện, Subaru, từ lúc nãy con địa long mà Subaru đang cưỡi cứ lườm tớ chằm chằm... Cậu được nó quý mến quá nhỉ."
Bị phớt lờ lời nói đùa, cậu nhìn về phía được chỉ thì thấy Patrasche đang lườm Emilia. Dáng vẻ đó trông như thể là lòng tự tôn của một con thú cưỡi không muốn bị cướp mất chủ nhân. "Này này, cộng sự, ghen với Emilia-tan à? Thôi đi, ta và mày là một cặp không thể tách rời. Chỉ điểm đó là ta không nhượng bộ đâu. Nhưng mà, linh hồn của ta đã trao cho Emilia-tan r――bựt!"
Đang cố gắng dỗ dành bằng giọng nói ngọt ngào, thì giữa chừng cậu bị cái đuôi xoay tròn của Patrasche hất văng. Nhìn Subaru lăn lộn trên mặt đất, Emilia chán nản buông vai.
"Cứ thế, nói những lời ngọt ngào với bất kỳ cô gái nào, rồi sẽ gặp chuyện không hay đấy. Phải giữ lại cho người con gái thực sự quan trọng chứ."
"Ngôi, ngôi sao sáng nhất trong lòng anh... luôn là, em...!"
"Vâng vâng. Nào, xuất phát thôi."
Đáp lại Subaru đang ôm sườn bị đánh lăn lộn một cách qua loa, Emilia leo lên xe rồng. Nhìn xung quanh, mọi người cũng đã kết thúc giờ nghỉ và đang chuẩn bị di chuyển trở lại.
"Barusu. Dù có mệt đến đâu, ngủ trên mặt đất như thế là quá thiếu ý thức của một người hầu nhà Roswaal-sama đấy."
Ram, người leo lên xe rồng sau Emilia, nhìn xuống Subaru đang lăn lóc như bị vứt bỏ một cách khinh bỉ.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau giờ nghỉ, cuộc di chuyển đến Thánh Vực lại tiếp tục.
Khác với con đường Lephaus dẫn đến Vương đô, tuyến đường này đi qua nhiều đồi núi, gây ra gánh nặng lớn không chỉ cho địa long mà cả người cưỡi. Không chỉ có những con dốc liên tiếp, mà còn phải đi qua những con đường mòn trong rừng, những con đường gồ ghề lộ ra cả đá, và đôi khi còn phải đi qua những con đường hẹp đến mức chỉ vừa một chiếc xe rồng lọt qua.
Tự nhiên, sự mệt mỏi của những người dân làng không quen với việc hành quân như thế này, và cả Subaru, một người nghiệp dư, ngày càng chồng chất. Đã nhiều lần Subaru phải cố gắng căng mình để giữ cho sợi dây căng thẳng không bị đứt.
"Trừ thời gian nghỉ ngơi, thời gian di chuyển đã khoảng sáu tiếng rưỡi... Chắc cũng đến lúc có thể xác định được Thánh Vực ở đâu rồi chứ..."
Subaru dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên Patrasche, được sự giúp đỡ từ những chuyển động tinh tế của người bạn đồng hành để ý đến người cưỡi, rồi nghiêng đầu nhìn lướt qua thế giới nghiêng ngả.
Nhưng, phía trước lại là một con đường bị kẹp giữa hai ngọn đồi nhỏ, không thể nhìn thấy phía bên kia đồi nên vẫn chưa xác định được điểm đến.
"Subaru, chắc cũng đến lúc biết được tình hình ở điểm đến rồi nhỉ..."
"Giá mà ngươi nói chuyện đó sớm hơn mười giây. Ta đã không phải thất vọng hai lần."
Có lẽ là do được rèn luyện, Julius vẫn duy trì được những cử động tao nhã không hề có dấu hiệu mệt mỏi, đi song song bên cạnh và cười khổ trước lời nói của Subaru đang rũ rượi.
Anh dùng ngón tay vuốt lại mái tóc trước đang bay trong gió, rồi nheo mắt nhìn con đường dưới chân đồi mà Subaru cũng đã nhìn thấy.
"Ra vậy, lần này lại là một con đường có thể làm chậm bước tiến của đoàn quân. ――Không thể lơ là cảnh giác được."
"...Ta biết. Nếu ta là kẻ địch, ta cũng sẽ ra tay vào lúc này."
Trước giọng nói sắc bén của Julius, Subaru đáp lại, và trong đôi mắt nhìn ngang của anh thoáng một chút ngạc nhiên.
"Thật ngạc nhiên khi lại cùng ý kiến với cậu. Cậu cũng nghĩ sẽ có tập kích sao?"
"Tốt hơn là nên nghĩ là có. Việc không có động tĩnh gì đến tận bây giờ lại càng đáng sợ, và trong tay chúng ta vẫn còn một Đại Tội Tư Giáo. Ta không mong đợi vào những thứ như tình đồng đội, nhưng... chúng không phải là loại người sẽ kết thúc như thế này."
"Cậu có vẻ rất chắc chắn. Ta cũng nghĩ vậy."
Julius gật đầu hài lòng trước câu trả lời của Subaru, rồi gõ vào chuôi thanh kiếm hiệp sĩ đeo ở hông, và nhìn về phía giữa đoàn xe rồng――chiếc xe mà Wilhelm và Ferris đang ngồi, giám sát Petelgeuse.
"Nếu để hắn chết, hắn sẽ nhập vào một cơ thể khác, sao. Nếu là sự thật thì quả là một quyền năng phiền phức. Cuối cùng, mượn sức mạnh của ngài Đại Tinh Linh để phong ấn hắn có lẽ là cách tốt nhất."
"Quả nhiên là vậy. Ta cũng nghĩ đó là cách tốt nhất. Dù có chút cay cú."
Chỉ riêng Petelgeuse, thật lòng mà nói, cậu muốn tự tay kết liễu hắn.
Đó một phần là do lòng căm thù của chính Subaru, nhưng hơn thế nữa là cảm giác phẫn nộ vì chính nghĩa. Cậu không biết hết tất cả những việc làm của gã đó. Không biết, nhưng có một điều cậu biết chắc.
――Gã đàn ông này, chắc chắn là kẻ phải chết ở đây.
"Suy nghĩ kinh thật. Nếu ở thế giới cũ, mình không thể nào nghĩ đến những chuyện này một cách thực tế như vậy được."
Chỉ nói miệng "chết đi" hay "giết" thì có thể làm được, nhưng từ khi đến thế giới này, cậu đã liên tục được cảm nhận giá trị và sức nặng của sinh mệnh. Cậu không nghĩ mình có thể dễ dàng nói ra những lời đó một lần nữa.
Sau khi đã hiểu rõ điều đó mà vẫn nghĩ như vậy, thì gã đó đúng là không thể cứu vãn.
Không, cũng có những người không đáng được cứu rỗi.
――Đúng lúc đó.
"――Subaru!"
"――!?"
Julius bất chợt hét lên một tiếng sắc bén, và theo bàn tay giơ lên của anh, Patrasche dừng lại. Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đi khắp đoàn, và bước tiến của đoàn quân lập tức dừng lại. Nguyên nhân là do chỉ thị của một kỵ sĩ già đi đầu, ông rút kiếm giơ lên trời, và hét lên bằng một giọng đủ lớn để mọi người nghe thấy,
"――Phía trước, trên con đường kẹp giữa hai ngọn đồi có rất nhiều bóng người! Mặc đồ đen... là Ma Nữ Giáo!!"
Báo cáo đó được hô vang, Subaru và Julius nhìn nhau, gật đầu, rồi chạy về phía đầu đoàn quân đang bắt đầu hỗn loạn.
Vừa chạy, Julius hét lên, và Subaru cũng không chịu thua kém,
"Hành động bình tĩnh! Kỵ sĩ Vương quốc hãy bảo vệ người dân, 'Nanh Sắt' hãy theo ta!"
"Không cần hoảng loạn, không sao đâu, cứ để đó cho bọn này! Bên này có rất nhiều kỵ sĩ mạnh mẽ và ngầu lòi, còn có cả đội lính đánh thuê dẻo dai và hoang dã nữa. Này, đừng có ló mặt ra, bảo vệ mẹ đi, Mildo. Petra cũng hãy mong chờ chiến thắng của ta nhé!"
Theo hiệu lệnh của Julius, các kỵ sĩ và lính đánh thuê bắt đầu hành động, và theo tiếng hô của Subaru, những người dân làng đang hoảng loạn liền rụt đầu vào trong xe rồng.
Sau khi xác nhận điều đó, việc chia tách lực lượng chiến đấu và người sơ tán đã thành công.
Cứ thế, Subaru và Julius lao ra phía trước, và nhìn thấy Ma Nữ Giáo đang dàn trận.
Từ phía bên kia đồi, Ma Nữ Giáo đang lổm ngổm bò ra――số lượng khoảng ba mươi tên.
Số lượng này hơi nhiều hơn so với dự đoán về tàn dư từ hai căn cứ không tìm thấy.
"Nếu ta là Petelgeuse, ta cũng sẽ chuẩn bị một đội biệt động khác ngoài đội dùng để tấn công. Không có gì đáng ngạc nhiên... Sao rồi, Julius. Được không?"
"Nhiều hơn dự đoán, nhưng về số lượng chúng ta vẫn chiếm ưu thế. Hơn nữa, đây là một cuộc đối đầu trực diện. Ma Nữ Giáo, những kẻ chỉ biết hành động ti tiện trong bóng tối, không có lý do gì có thể địch lại chúng ta, những kỵ sĩ."
Rút thanh kiếm hiệp sĩ, Julius đáp lại câu hỏi của Subaru bằng một dáng vẻ đường hoàng.
Theo sau hành động của anh, các kỵ sĩ lần lượt rút vũ khí của mình ra, và đội lính đánh thuê cưỡi liger cũng bắt đầu liếm mép như thể đang mong chờ mùi máu.
Cảm nhận được ý chí chiến đấu đang dâng cao, Subaru quay lại nhìn về phía sau.
Ở đầu đoàn xe rồng đã lùi lại, có chiếc xe mà Emilia đang ngồi. Mái tóc bạc bay trong gió qua ô cửa sổ nhỏ, và cậu có thể thấy đôi mắt màu tím biếc đang lo lắng nhìn về phía này.
Cậu giơ ngón tay lên như để trấn an ánh mắt đó, rồi chuyển tầm mắt ra xa hơn nữa.
Ở đó, Petelgeuse vẫn đang bị bắt giữ trong im lặng, và Wilhelm đã xuống xe rồng, cầm bảo kiếm, cảnh giác với các mối đe dọa từ cả trong lẫn ngoài.
"Chỉ cần đập tan đám Ma Nữ Giáo phía trước và đóng băng Petelgeuse là xong. ――Nghĩ lại thì, quả là một chặng đường dài, này."
Tuy nhiên, cuối cùng thì chặng đường đó cũng đã thấy được hồi kết.
Không có căn cứ. Nhưng, linh hồn cậu mơ hồ hiểu được. Tâm trí cậu biết rằng, tất cả những sự tồn tại ở đây, đều là toàn bộ chiến lực của nhau.
Vì vậy, không có chút do dự nào khi dốc toàn lực để đối đầu. "Tiêu diệt Ma Nữ Giáo. Toàn quân――"
Hít một hơi thật sâu, Julius cất cao giọng ra hiệu lệnh.
Ý chí chiến đấu bùng nổ, và ngay trước khi tất cả đồng loạt lao lên theo tiếng hét tiếp theo,
"――――ッ!!"
Thứ vang lên là một tiếng nổ kinh thiên động địa, đủ sức xé toạc màng nhĩ.
Một cơn chấn động dữ dội truyền qua mặt đất, và cơ thể cậu chao đảo vì bị cuốn vào sóng xung kích và gió lốc.
Cậu cảm thấy tiếng ù tai như tiếng kim loại bị đập mạnh vang vọng trong hộp sọ, và tầm nhìn chớp tắt.
"Cái, gì..."
Giữa lúc không thể nghe được cả lời mình nói, chỉ với một niềm tin chắc chắn rằng nguồn gốc của cú sốc là ở đó, Subaru quay đầu về phía sau.
――Ở đó, chỉ còn lại dấu vết của 'chiếc xe rồng đáng lẽ đang chở Petelgeuse' đã bị thổi bay không còn một mảnh,
"Chết――!!"
Ngay khoảnh khắc nhận ra khả năng đó, Subaru hiểu ra sự nông cạn của mình.
Đồng thời, các kỵ sĩ và lính đánh thuê xung quanh cũng chết lặng khi nhìn thấy cảnh tượng giống như Subaru. Và đối với chúng tôi, những người đã bị dội một gáo nước lạnh vào ý chí chiến đấu đang dâng cao, một người phụ nữ đứng đầu Ma Nữ Giáo đang tiến lại từ con đường bên kia đồi, cười một cách méo mó,
"Nào, sự khởi đầu của hồi kết... đây!!"
Với một khí thế và áp lực như thể muốn bao trùm cả bầu trời, những bàn tay ma quỷ màu đen vươn lên.
Vươn lên.
Và vươn lên――.
Thiên Lôi Trúc — truyện hay mỗi ngày