――Kinh tởm, ghê rợn, tà ác.
Chứng kiến sự tồn tại đang áp sát từ phía sau, những cảm xúc tiêu cực đó lướt qua tâm trí Subaru. Dáng vẻ của Petelgeuse lúc này đã lệch khỏi quỹ đạo của sự thường tình đến mức đó.
Cơ thể bị vùi dưới đất đá đã hư hại một nửa. Nửa thân phải nát bét, xương trắng lộ ra, còn da đầu thì bị lột phăng, để lộ mảng đỏ và trắng xen kẽ. Chân phải không còn từ dưới ống chân trở xuống, tứ chi buông thõng không cảm nhận được một chút dấu hiệu nào của sự sống.
Là kẻ đã chết. Là một cái xác. Là sự giãy giụa vô vọng của một tử thi. Đó là sự vùng vẫy đến tận cùng để níu kéo sự sống của một tinh linh méo mó, kẻ chiếm đoạt thân xác người khác và ép buộc nó phải phục tùng mình.
3340
Bởi vì,
「――Cơơơ thểểể, cơơơ thểểể bằng xương bằng thịt của taaaaaa!!」
「Ngươi không nhớ là đã gặp phải chuyện tồi tệ khi chui vào trong người ta sao…!」
Vừa nói, Subaru vừa ngán ngẩm nghĩ, "Chui vào trong người mình", câu này nghe tệ thật. Nhưng nếu nói về sự ngán ngẩm, thì sự ngoan cố của Petelgeuse còn đáng nể hơn gấp mười hai phần.
Cái xác mà hắn dùng làm vật chứa đã ngừng hoạt động sống. Petelgeuse――trong trường hợp này là bản thể tinh linh trú ngụ trong cơ thể đó, đang duỗi "Bàn Tay Vô Hình" ra, trói buộc chính tay chân của mình để cưỡng ép chúng chuyển động. Ngay cả việc điều khiển lực cũng không thể làm một cách tinh tế, mỗi lần cử động là xương cốt trong tay chân lại kêu răng rắc, da thịt bị vặn xoắn và phá hủy.
Nếu hành vi tự hủy này cứ tiếp diễn, có lẽ chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến gã mất đi bản thể để nhập vào và tan thành sương khói. Nhưng,
「Chờ đến khi hết giờ thì gay go lắm, nhỉ… Chết tiệt!」
Subaru đấm mạnh vào thành thùng xe đang rung lắc, nghiến răng và buông một câu chửi rủa bực bội.
Để thoát khỏi khu rừng, để chạy trốn khỏi sự tồn tại đang áp sát phía sau, tốc độ của Patrasche và những con địa long khác kéo xe ngày càng tăng. Nhờ có gia hộ "Chắn Gió", tốc độ của họ đúng là nhanh như gió. Thế nhưng, Petelgeuse, kẻ đang phá hủy cả khu rừng để truy đuổi, còn nhanh hơn thế.
Nên gọi đây là ánh sáng cuối cùng của sự sống chăng, tựa như ngọn lửa của cây nến sắp tàn lại bùng cháy mạnh mẽ nhất, cậu có thể cảm nhận được ngọn lửa đen tà ác đang chao đảo dữ dội.
Bàn tay ma quỷ màu đen tuyền trói buộc tay chân, còn bàn tay chui vào trong lồng ngực có lẽ đang thay thế cho trái tim đã ngừng đập. Và rồi, như một phần kéo dài của cơ thể đang trên bờ vực sụp đổ, chúng vươn xuống mặt đất, giờ đây đã trở thành một khối bóng tối――một con quái vật được sinh ra từ nỗi ám ảnh và sinh mệnh lực méo mó.
「Đây mà là tinh linh… Tinh linh chỗ nào chứ…? Chẳng phải phải là thứ gì đó thần thánh hơn sao?」
Trong hình dung của Subaru, một sự tồn tại gọi là tinh linh phải rực rỡ hơn, vĩ đại hơn, và được tô điểm bởi vẻ đẹp và sự mong manh đến mức người ta phải do dự khi chạm vào.
Vậy mà thứ này là gì? Cái sự tồn tại u ám, bệnh hoạn, méo mó và xấu xí đến mức chỉ nhìn thôi cũng không thể kìm nén được sự ghê tởm, không có lấy một mảnh cảm kích nào. "Giờ thì mình đã hiểu rõ Puck và các chuẩn tinh linh có vẻ ngoài thân thiện với con người đến mức nào rồi."
「――Anh Natsuki! Có cái gì đang đến từ phía sau vậy ạ!?」
Tiếng Subaru tặc lưỡi bực bội và tiếng hét của Otto vang lên cùng lúc. Đối với anh ta, người không thể nhìn thẳng ra sau từ ghế người đánh xe, cơn ác mộng đang áp sát vẫn chưa lọt vào tầm mắt.
Và có lẽ, đó là một điều hạnh phúc cho anh ta. Subaru dùng tay ngăn Otto, người đang cố nhoài người ra nhìn về phía sau, rồi hét lớn để anh ta không thấy sự tồn tại đó.
「Chỉ là một con thú đen hơi to đang đuổi theo thôi. Chắc là ta đã vô tình giẫm phải đuôi nó ở đâu đó mà ngươi không biết. Tiếng kêu của nó kinh lắm, mặt cũng đáng sợ nên tốt nhất là đừng nhìn.」
「Anh có thật sự muốn tôi không nhìn không vậy!? Toàn nói những điều khiến người ta tò mò không à!?」
「Cứ phóng nhanh lên đi! Nếu ta bị nó cắn thì người tiếp theo sẽ là ngươi đấy!!」
「Hí――Thế thì sợ thật!」
Subaru thúc giục Otto đang cầm dây cương, hối thúc anh ta đi nhanh hơn. Nhưng dù Otto có hăng hái đến đâu, kẻ chạy vẫn là hai con địa long dưới sự điều khiển của anh ta. Không thể nào thúc giục chúng chạy nhanh hơn được nữa khi chúng đã dốc hết tốc lực.
Nghĩa là, "Cản chân ngươi, chính là vai trò của ta. Bùng nổ ở màn cuối cùng… Bắt ta diễn màn cuối cùng bao nhiêu lần nữa đây! Ngươi 'Lười biếng' ở chỗ nào hả, đồ chăm chỉ vô dụng này!!"
「Phù thủy… Satella…! Hãy, hãy yêu, yêu, yêu, yêu thương, yêu được, yêu, yêu, yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêuuuuuu!!」
「Cả ta và ngươi đều chẳng được yêu thương gì sất! Làm quái gì có cái chuyện tình hài hước nào mà lại đi nghiền nát trái tim người mình thích chứ! Ta đây xin kiếu!」
Petelgeuse ngẩng mặt lên, tiếng gào thét vang vọng trong khuôn mặt chỉ toàn tử khí.
Trong cơn hấp hối, bị phản bội một cách trắng trợn, vậy mà Petelgeuse vẫn gào lên "Tình yêu" không đổi dành cho Phù thủy. Lần đầu tiên, Subaru cảm thấy hắn thật đáng thương.
Tiếng gào thét đòi hỏi thân xác, tiếng gào thét cầu xin "Tình yêu" từ Phù thủy――đằng sau tất cả những điều đó là sự thiếu thốn cơ hội được cảm nhận với tư cách một tinh linh không có thân xác, đã biến thành khao khát được yêu thương, một cơn khát không bao giờ nguôi ngoai cứ mãi gặm nhấm sự tồn tại của hắn.
――Dù vậy, không có nghĩa là sự tồn tại này có thể được chấp nhận.
「Không có tuyệt chiêu hay siêu ma pháp. Nhưng, đối thủ của ngươi là ta. Ta sẽ không để ngươi vượt qua ta, và tuyệt đối không để ngươi gặp được cô bé ở phía trước ta…!」
「Anh Natsuki, anh lại nghĩ cho tôi đến thế…!」
「Cậu im lặng một chút được không!? Bây giờ là lúc tôi đang tỏ ra ngầu lòi đấy!」
Subaru gắt lại Otto, người mà cậu không rõ là đang phá đám hay nói thật, rồi quay mặt đối diện với Petelgeuse đang thu hẹp khoảng cách.
Vì đã có cuộc chặn đánh của Julius, tổng số "Bàn Tay Vô Hình" mà hắn có thể sử dụng đã giảm đi. Hơn nữa, chúng còn được dùng để duy trì sự sống của chính hắn, nên số lượng bàn tay ma quỷ có thể dùng để tấn công cậu, nhìn sơ qua――là bảy bàn tay, giống như lúc đầu.
Lê lết, Petelgeuse kéo lê cơ thể trên mặt đất và tiến lại gần. Bàn tay ma quỷ giơ lên bẻ gãy cành cây, rồi giáng xuống như thể từ trên không, làm nứt vỡ mặt đất. Đầu ngón tay của nó sượt nhẹ qua đuôi thùng xe, khoét một mảng thành xe bất kể độ cứng.
Nếu cú tiếp theo giáng thẳng vào giữa thùng xe, long xa chắc chắn sẽ lật nhào. Subaru bị hất văng ra sẽ bị Petelgeuse nuốt chửng, và lần này cậu sẽ bị cắn từ đầu.
「Nếu nó biết không thể chiếm đoạt cơ thể mình, thì chắc chắn sẽ chuyển sang kế hoạch cùng chết cho xem.」
「Anh Natsuki, chúng ta sắp ra khỏi rừng rồi――!」
Cùng lúc với tiếng của Otto, màu xanh trong tầm mắt đột nhiên quang đãng.
Họ lao ra khỏi khu rừng như một mũi tên, tăng tốc trên đồng cỏ dốc xuống và trượt đi. Đuổi theo sau, Petelgeuse cũng cào cấu mặt đất, khối bóng tối của hắn nuốt chửng cả cây đổ và đá tảng, biến thành hiện thân của tà ác méo mó và lao xuống con dốc. ――Đã ra khỏi rừng và vào đường cái. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ đuổi kịp nhóm của Emilia.
Không thể để Petelgeuse xuất hiện trước mặt họ, trước mặt cô ấy. Dù không biết chi tiết về "thử thách" của Đại Tội Tư Giáo, nhưng bi kịch chắc chắn sẽ xảy ra.
Vì vậy, do đó, nếu là vậy,
「Đã ra khỏi rừng rồi. ――Ta sẽ không nương tay đâu!」
「Vì tình yêu! Yêu! Chỉ có tình yêu là tất cả――!!」
Petelgeuse cười khẩy, nước mắt máu tuôn rơi, miệng há to để lộ hàm răng sứt mẻ. Vừa nghe tiếng cười chói tai đó, Subaru vừa mở một phần hàng hóa ở phía sau thùng xe. Cậu lôi ra một vật nặng trịch, và một mùi hăng nồng nặc xộc vào mũi.
Rồi cậu ôm lấy nó, và chỉ ngón tay vào khuôn mặt đẫm máu của đối phương.
「――Cháy rụi đi, Petelgeuse.」
「――――ッ!!」
"Bàn Tay Vô Hình" vươn lên trời, rồi co lại để giáng xuống một thác nước hủy diệt. Nhưng, động tác của Subaru còn nhanh hơn cả khi nó rơi xuống.
Cậu nâng chiếc hũ bằng cả hai tay, nở một nụ cười hung ác――rồi ném "Hũ Dầu" đi.
Bàn tay ma quỷ màu đen rơi xuống.
Để đập nát cả long xa lẫn thùng xe, để thổi bay Subaru thành từng mảnh.
Cậu duỗi thẳng tay, ngón trỏ tạo thành hình khẩu súng.
Trên đầu ngón tay đó, một ánh sáng đỏ rực――chuẩn tinh linh "Đỏ" mượn từ Julius đang ngự trị.
「Mượn sức mạnh của cậu nhé, Julius Euclius.」
「Ngươiiiiiiii――!」
Petelgeuse gào lên, cánh tay hắn giáng xuống từ ngay trên đầu. Vẻ ngoài kinh khủng nhất, trông như một tà thần không thể gọi tên.
Đầu ngón tay nóng ran, tên của tinh linh cho cậu mượn sức mạnh là "Ia".
Vì vậy,
「Ia ia, Hastur――!!」
Một câu thần chú không hoàn chỉnh, một người niệm chú không hoàn hảo, và một chuẩn tinh linh chưa ký khế ước.
Sự kết hợp giữa hai thứ không hoàn hảo, nhưng ý chí lại thống nhất thành một.
Và, để can thiệp vào thế giới, chỉ cần một tia lửa là đủ.
Lượng mana cạn kiệt được sức mạnh của tinh linh khuếch đại, can thiệp vào không khí, và tia lửa bùng nổ đốt cháy không khí lao về phía Petelgeuse. Bộ mặt hung tợn dính đầy máu và dầu há to miệng――,
「――Áááááá!!」
――Trong sát na, tầm nhìn trước mắt Subaru bị bao trùm bởi một màu đỏ rực rỡ đang phình to. Toàn thân Petelgeuse, với lớp dầu vừa hứng chịu làm mồi, bùng lên dữ dội trong một luồng nhiệt khủng khiếp. Bị ngọn lửa cuồn cuộn thiêu đốt khắp cơ thể, tiếng hét không thành lời của Petelgeuse cào xé không khí.
Đối với Subaru, người chỉ có tay không làm vũ khí vật lý và không có phương thức tấn công hiệu quả nào chống lại một tinh linh như Petelgeuse, đây là đòn tấn công tối đa và cuối cùng mà cậu có thể thực hiện.
Cậu cũng đã tính đến khả năng tồi tệ nhất là ngọn lửa không có ma lực sẽ vô dụng với tinh linh, nhưng từ những lời lẽ thèm khát cơ thể của Petelgeuse, cậu phán đoán rằng tấn công vào cái xác sắp chết này không phải là vô ích.
Nhìn thấy bộ dạng quằn quại trong đau đớn và nhiệt độ, gào lên những tiếng cuối cùng, có vẻ như suy nghĩ đó của cậu đã không sai.
Cậu đã lén giữ lại một trong những hũ dầu mà Otto tưởng đã dỡ xuống làng, và nó đã phát huy tác dụng ở đây. Nếu hiệu quả đến thế này, cậu nghĩ giá mà mình chôm thêm hai, ba cái nữa thì tốt, nhưng không có thời gian để tiếc nuối.
Tiếng hét của Petelgeuse run rẩy vì đau đớn, "Bàn Tay Vô Hình" được giơ lên vung xuống như lưỡi hái của tử thần.
Tầm nhìn bị lửa thiêu đốt, Petelgeuse lắc đầu và không còn nhắm mục tiêu.
Subaru lập tức lăn người sang một bên, né khẩn cấp về phía mép thùng xe không vững――ngay sau đó, một cánh tay đập xuống sát sạt, sượt qua lòng bàn chân cậu.
Thùng xe bằng gỗ cong vênh vì va chạm, phần bị bàn tay ma quỷ đập vào vỡ vụn dễ dàng như thể làm bằng giấy. Bị những mảnh gỗ văng ra găm vào nửa người, Subaru nghiến răng, kéo lê chân phải lùi về phía sau thùng xe.
「――Đau! A, aaaa!」
Đầu ngón tay sượt qua đã khoét sâu vào bắp chân cậu, máu tuôn ra ồ ạt khiến mồ hôi lạnh túa ra. Cơn đau do thịt bị xé toạc và cảm giác mất máu khiến tầm nhìn của cậu nhấp nháy. Cậu vội vàng dùng lòng bàn tay ấn vào để cầm máu, nhưng trong tình trạng không có băng garo, việc này cũng chỉ như muối bỏ bể.
Và trên hết,
「Đưa đây, giao ra, nộp ra đây…」
Những ngón tay đen cháy sém bám vào thành chiếc long xa đang rung lắc dữ dội.
Hắn từ từ nâng phần thân trên lên, dùng sức kéo lê phần thân dưới gần như đã đứt lìa, và khối đen kịt đó rơi xuống thùng xe, tạo ra một âm thanh ẩm ướt ghê tởm.
Những bàn tay ma quỷ lúc nhúc tạo thành một khối thịt bầy nhầy, cơ thể mảnh khảnh với xương lồi ra của người đàn ông vốn là đối tượng nhập xác ban đầu đã mất đi hình dạng nguyên thủy. "Bàn Tay Vô Hình" mọc ra từ lưng và nách, ngoài cánh tay trái ban đầu, hắn còn mọc thêm bốn bàn tay ma quỷ, trừ đi cánh tay phải đã đứt lìa, tạo nên một dung mạo tàn ác.
Hắn kéo lê phần thân dưới đã chết từ dưới đầu gối trở xuống, một cánh tay mọc ra từ giữa đùi thay thế cho chiếc chân đã mất.
Khuôn mặt cúi gằm xuống để lộ tròng trắng, ngay cả nước mắt máu cũng đã bị lửa thiêu đốt và một nửa đã hóa thành than. Toàn thân vẫn bị lưỡi lửa liếm láp, chỉ có chiếc áo choàng pháp y là còn có thể nhận ra, điều này càng làm nổi bật sự xấu xí của hắn.
Bởi vì nó đang trắng trợn khẳng định rằng một con quái vật kinh tởm đang khoác trên mình lớp da người.
「Bộ dạng thảm hại thật đấy, ngươi. …Dù ta cũng chẳng có tư cách nói người khác.」
Subaru nhăn mặt cố nén cơn đau, gắng gượng đứng dậy. Chân vẫn đang chảy máu, không thể kéo dài thời gian. Dù vậy, đối phương cũng ở trong tình trạng tương tự.
Toàn thân Petelgeuse đã mục rữa, lại còn bị lửa thiêu đốt và sắp cháy thành tro. Hắn cũng không muốn một trận chiến kéo dài. Cuộc đối đầu sẽ diễn ra trong nháy mắt, và sẽ kết thúc.
Những con bài tẩy có thể dùng không nhiều. Thậm chí là rất ít.
Những gì Subaru có thể làm là ma pháp không hoàn chỉnh Shamak, và ma pháp hệ hỏa cấp thấp trở xuống nhờ sức mạnh của chuẩn tinh linh. Ngoài ra chỉ còn cách phớt lờ cơn đau và chiến đấu tay không.
Lựa chọn ít đến mức nực cười, nhưng cậu phải vận dụng một trong số đó để vượt qua tình huống này. Mọi mưu kế đã cạn kiệt. Giờ chỉ còn lại sự láu cá mà thôi.
「Thân xác, không thể biến mất… không thể nào biến mất được…」
「Đã bảo rồi! Dù có vào trong cơ thể ta thì cũng chỉ chuốc lấy đau đớn thôi! Phù thủy thì đã sao chứ. Cả ta và ngươi, chẳng phải đều đang bị quay như chong chóng sao!」
Petelgeuse lê bước tiến về phía trước, dùng những lời lẽ lắp bắp đòi hỏi thân xác của Subaru. Trước bộ dạng ngoan cố đó, Subaru gầm lên, cố gắng bẻ gãy tinh thần của kẻ điên.
Tuy nhiên, phản ứng của Petelgeuse trước tiếng gầm đó lại khác với trước đây.
「――Phù thủy, Satella.」 Bất chợt, hắn lẩm bẩm bằng một giọng nói rõ ràng, và ngẩng mặt lên.
Khuôn mặt đã sụp đổ một nửa, mất đi phần má để lộ nội tạng bên trong, trông rất giống với mô hình cơ thể người mà cậu từng thấy ở trường. Vẫn để lộ phần dưới lớp da đó, đôi mắt trợn ngược của Petelgeuse quay trở lại.
Đôi mắt vô hồn chao đảo, rồi dần dần tập trung vào hình ảnh của Subaru.
「Ngươi, nguy hiểm… Nguy, nguy hiểm, nguy, nguy nguy, hiểm, nguy hiểm nguy hiểm nguy hiểm nguy hiểmmmmm, NGUY HIỂM――ĐẤY!」
「Aà――!?」
「Được sủng ái, được, được, được nhận, nhận mààà. Lại phủ định tình yêuuu, và còn ta, ta ta ta ta, đến mức này, dồn ta đến mức này, cái chết chết chết chết chết chết chết chết chết chết chết chết hiii――」
「――!」
Petelgeuse lắc đầu liên tục, tuôn ra những lời lẽ rời rạc. Một cánh tay từ cơ thể hắn đột nhiên vươn về phía Subaru, đâm vào bức tường phía sau, sượt qua vai và nách của Subaru đang không kịp phản ứng. ――Không phải vì nó nhanh đến mức không nhìn thấy. Chỉ là vì không có động tác báo trước nên cậu không thể phản ứng kịp.
Petelgeuse lúc này có suy nghĩ hỗn loạn, không thể nào dùng thần kinh thông thường để đoán được hành động của hắn. Sự nguy hiểm của việc không biết hắn sẽ làm gì trong khoảnh khắc tiếp theo vốn đã có từ trước, nhưng khi đã bước vào một chiều không gian mà không thể lường trước được hành động kế tiếp, Subaru cũng đành bó tay.
"Bàn Tay Vô Hình" vẫn đang duỗi ra, kẹp Subaru ở giữa, tạo thành một con đường thẳng tắp giữa hai người đang đối mặt nhau ở phía trước và phía sau thùng xe.
Cứ thế bị dồn ép khoảng cách, Subaru sẽ bị nuốt chửng mà không thể kháng cự.
Bản năng lúc nãy――khi hắn chỉ chăm chăm đòi hỏi thân xác, có lẽ hắn đã tấn công Subaru một cách nguyên thủy hơn. Nghe thấy tên Phù thủy, hắn đã lấy lại được một chút trí tuệ, dẫn đến tình huống này. Thật là oái oăm.
「Với Phù thủy, Phù thủy, Satella, Satella, yêu, tình yêu, tình yêu! Ta yêu người! Ta được yêu thương! Satella, chính người, chính người đã biến ta thành ta! Ta chưa từng quên một khoảnh khắc nào, chưa từng quên… Dù người có quên, ta, cũng không, quên!」
Nước mắt tuôn rơi. Không phải nước mắt máu, mà là nước mắt thật sự.
Thật sự, tại thời điểm này, lần đầu tiên, Petelgeuse đã hét lên những lời nói tỉnh táo.
Lời nói, ý chí, đã kéo Petelgeuse từ bóng tối điên loạn trở về với thực tại. Petelgeuse, với ý chí rõ ràng trong đôi mắt đã từng vẩn đục, trừng mắt nhìn Subaru.
「Ngươi rất nguy hiểm! Sớm muộn gì cũng sẽ là mối đe dọa cho Giáo phái Phù thủy! Trước khi điều đó xảy ra! Trước khi ngươi chạm tay được đến Satella! Tại đây! Ngay tại đây! Bằng chính tay ta! Bằng sự cần cù của ta! Để từ biệt một 'Lười biếng' ta, và để biến tình yêu thành sự thật… ngươi phải chết, ĐẤY!!」
Petelgeuse lắc mạnh người về phía trước và sau, máu tuôn ra xối xả từ toàn thân. Đó là dấu hiệu cho thấy năng lượng "Bàn Tay Vô Hình" tích tụ bên trong đang phá vỡ cơ thể để thoát ra ngoài. Giờ đây, Petelgeuse không còn muốn cướp đoạt thân xác của Subaru nữa, mà là để giết Subaru, để không để lại mối lo ngại nào cho Phù thủy mà hắn tôn thờ.
Đó là một suy nghĩ có ý chí, có trí tuệ, khác hẳn với một con thú, và,
「Nếu ngươi cứ mãi là một con quái vật, có lẽ ta đã thua rồi.」
Subaru rút tay ra khỏi túi, Petelgeuse mở to mắt khi nhìn thấy thứ trong tay cậu.
Phản ứng đó khiến Subaru cảm thấy lòng mình đau nhói. Nhưng, cậu quay mặt đi để không phải đối diện với cảm xúc thoáng qua trong sát na đó, và vung tay lên thật cao.
Từ bàn tay vung lên trời, một cuốn sách bìa đen――cuốn Sách Phúc Âm được ném lên.
「A… Satella.」
Lời nói bật ra từ miệng Petelgeuse, một giọng nói trầm và tĩnh lặng, đó chính là giọng gọi tên một người mà hắn yêu thương không nguôi trong sự bình yên.
Nhìn lên trời, Petelgeuse vươn cánh tay xương thịt lên không, và như tuân theo cánh tay đó, những bàn tay ma quỷ màu đen cũng phóng lên, nhắm vào cuốn Sách Phúc Âm đang bay lượn giữa không trung. Đầu ngón tay chạm vào bìa sách, và ngay khoảnh khắc hắn nắm lấy nó, điều đó đã đến.
Cuốn sách được ném lên không trung từ thùng xe, bay phần phật trong gió, và suýt nữa đã bị thổi bay đi. Đó chính là bằng chứng cho thấy nó đang chịu toàn bộ lực cản của gió và quán tính, và hành động vươn tay ra với cuốn Sách Phúc Âm trong tình trạng đó,
「――ッ!?」 Cơ thể của Petelgeuse, người đang nhìn lên, bị một cơn gió mạnh thổi ngược về phía sau. Đôi chân lê lết làm vỡ nát sàn ván đã bị khoét, và nửa người hắn chìm xuống như thể bị hất văng ra ngoài.
Đó là hiện tượng xảy ra do đầu ngón tay của hắn đã thoát ra khỏi phạm vi hiệu lực của gia hộ "Chắn Gió" mà địa long sở hữu bẩm sinh và có ảnh hưởng đến cả long xa đang chạy.
Trước đây, trên chiếc long xa đến Vương đô, Subaru cũng đã rơi vào tình huống tương tự sau một trò đùa dại dột.
Trên thùng xe không có chắn gió, chịu trực tiếp áp lực gió và sự rung lắc ở tốc độ tối đa mà không có gia hộ, không thể nào giữ vững được tư thế.
「――Ô, ôôôôôô!!」
Ngay khoảnh khắc Petelgeuse nghiêng ngả, Subaru đã gầm lên và lao về phía trước.
Cơn đau ở bàn chân bị khoét, cơn đau ở vai bị rách, giờ đây cậu quên hết và lao đi như một viên đạn. Không có một tuyệt kỹ nào có thể quyết định thắng bại. Vì vậy, cậu không được phép sai lầm ở thời điểm quyết định.
Thứ khứu giác duy nhất mà Subaru có được sau bao lần đi lại giữa lằn ranh sinh tử.
Cậu lao đi, Petelgeuse ngẩng mặt lên, há miệng và hét lên điều gì đó với Subaru đang lao tới. Cậu không nghe thấy gì cả. Chỉ biết cúi thấp người một cách điên cuồng, nhắm vào lòng Petelgeuse như thể muốn húc đầu vào.
"Bàn Tay Vô Hình" được bắn ra. Tốc độ của bàn tay đưa ra chậm rãi, trong sự tập trung cao độ đến mức dường như nó đang ngưng trệ.
Cậu nghiêng đầu. Cơ thể không di chuyển như ý muốn. Dù tránh được đòn trực diện, bàn tay chắc chắn sẽ sượt qua má và cổ. Cậu biết cơn đau sắp đến. Một cảm giác áp bức khiến cậu bất giác muốn nhắm mắt lại.
Trong tình huống đó, có một điều cậu lại nhớ ra. Một ký ức bị hành hạ đau đớn liên tục. Cho đến giờ, cậu vẫn nghĩ đó là những ngày đã qua, là khoảng thời gian vô nghĩa, nhưng,
「――Có hai điều mà ông Wilhelm đã dạy ta.」
Bàn tay lao tới. Bề mặt cổ nghiêng, má và một phần tai của cậu nổ tung cùng với cơn đau như bị một thanh sắt nung đỏ ấn vào. Cơn đau thiêu đốt suy nghĩ, và trước mắt cậu lóe lên một màu trắng.
Đã né được. Hít một hơi. Vẫn chưa, kết thúc.
「Đó là ta chẳng có chút tài năng nào về kiếm thuật, và」
Cơn đau thiêu đốt, sự nhẹ nhõm nới lỏng. Cảm giác hai yếu tố đó đang cố chiếm đoạt ý thức, giữa lằn ranh đó, Subaru nhìn thẳng về phía trước.
Từ phía sau bàn tay đã né được, một bàn tay khác lần này nhắm thẳng vào mặt Subaru――,
「――Là lòng can đảm không nhắm mắt khi bị đấm!!」
Cậu hét lên, cúi đầu né đòn. Cơn đau từ bàn tay lướt qua sau gáy, nhưng cậu vẫn nghiến chặt răng. Phía trước, Petelgeuse mở to mắt kinh ngạc. Trong cơ thể không còn hình người đó, chỉ có khuôn mặt để lộ xương và sợi cơ là còn chút dấu vết của con người,
「――ッ!!」
Một cú đấm toàn lực vào mặt hắn, một đòn chí mạng vào cơ thể đang nghiêng ngả của Petelgeuse――cơ thể lùi lại vì lực va chạm đã bước hụt qua sàn ván bị vỡ, và cứ thế bị ném ra ngoài long xa. Và rồi,
「Ôôôôôôôôôôôôôôô――」
Trong tư thế treo ngược, Petelgeuse bị long xa kéo lê. Một phần áo choàng của hắn mắc vào mép thùng xe bị hỏng, giữ cơ thể hắn dính vào long xa, và cứ thế bị ấn xuống mặt đất và mài đi.
Máu văng ra, thịt nổ tung, ngay cả "Bàn Tay Vô Hình" cấu thành nên cơ thể cũng bị lột ra, sự tồn tại mang tên Petelgeuse đang tan rã. Dù vậy, Petelgeuse vẫn treo ngược, ngẩng khuôn mặt sắp sụp đổ lên, trừng mắt nhìn Subaru trên thùng xe,
「Chưa, chưa kết thúc, chưa, chưa xong, chưa, chưa, chưa!?」
「――Không, hết rồi.」
Nhìn xuống Petelgeuse ngoan cố đến cùng, Subaru chợt nhận ra cuốn Sách Phúc Âm mà hắn đã vươn tay ra và nắm lấy, đang rơi ở góc thùng xe.
Cậu nhặt nó lên, lật từng trang. Đến nửa sau, cậu bắt gặp những trang giấy trắng,
「Sách Phúc Âm, nó, đó là… tương lai cho ta, khẳng định hành động của ta, cách để ta báo đáp tình yêu, tình yêu của ta là… a!」
「Ngươi đã hành động theo cuốn sách này sao. ――Vậy thì.」
Petelgeuse cử động vai như muốn đòi lại Sách Phúc Âm. Nhưng, cánh tay phải đã không còn, và cánh tay trái sắp rơi ra cũng đã mất từ bắp tay trở xuống trong lúc ma sát với mặt đất. Mất hết tứ chi, ngay cả "Bàn Tay Vô Hình" cũng không còn, Phúc Âm là thứ cuối cùng mà Petelgeuse sắp biến mất bám víu vào.
Subaru mở trang giấy trắng ra như để khoe, và dùng ngón tay phải quệt lấy máu đang chảy từ cổ mình. Rồi, cậu khắc một màu đỏ son lên Sách Phúc Âm như thể muốn đập nó xuống.
「Tại đây, ngươi, là 'hết'――!」
Chữ "Hết" bằng "chữ I" màu đỏ được khắc to tướng trên trang giấy trắng mở ra.
Nhìn thấy điều đó, Petelgeuse mở to mắt, môi run rẩy. Làn sóng cảm xúc lan rộng trong đôi mắt hắn quá phức tạp, đến cả Subaru cũng không thể đọc được gì nữa.
Và, trước khi cơn kích động đó biến thành lời nói, sự kết thúc đã đến.
Long xa nảy lên, vạt áo choàng của Petelgeuse đang mắc vào thùng xe tuột ra. Điều đó đã khiến cơ thể hắn rơi xuống đất, và chiếc áo choàng bị rách và giãn ra, trước khi rơi xuống đất――đã bị cuốn vào bánh xe của long xa đang quay.
Bị chiếc áo choàng cuốn vào kéo lê, cơ thể nhẹ bẫng của Petelgeuse đã mất máu và tứ chi, tiến gần hơn về phía bánh xe. Có thể thấy được điểm cuối. Tiếng áo choàng rách hòa lẫn với tiếng máu văng ra, và trong khoảnh khắc cuối cùng, Petelgeuse ngước nhìn Subaru và hét lên.
「――Natsuki Subarruuuuuuuuuuuuuu!!」
Tiếng gào thét vang vọng, và nó biến thành tiếng kêu cuối cùng.
Vẫn gọi tên Subaru, cả tiếng hét lẫn cơ thể của Petelgeuse đều bị bánh xe nuốt chửng, cuốn vào, nghiền nát, những mảnh thịt và máu văng tung tóe, chấm dứt sự sống.
Cơ thể biến mất, và sự tồn tại của tinh linh trú ngụ trong đó cũng bị cuốn vào cái kết bi thảm đó và tan thành sương khói.
Cuối cùng, một "Bàn Tay Vô Hình" vươn về phía trước mặt Subaru.
Lòng bàn tay đó dừng lại ngay trước khi chạm vào mặt cậu, rồi tan biến như thể đang rơi rụng từ đầu ngón tay. Điều đó cho thấy sự thật rằng Petelgeuse Romanee-Conti đã thực sự biến mất.
「Lần này thì, hãy ngủ yên mãi mãi đi… Petelgeuse.」
Kết thúc rồi, xác nhận điều đó, Subaru khuỵu xuống thùng xe.
Ngay lập tức, cơn đau mà cậu đã có thể phớt lờ cho đến lúc này ùa về, và Subaru bắt đầu lăn lộn trong đau đớn, gần như khóc nức nở――không, cậu đã khóc thật.
「Đau, vãi, chết, chết mất thôi, đau, vãi, vãi chưởng…!」
Nước mắt không ngừng rơi. Cơn đau cũng không ngừng lại. Vết thương đang chảy máu nhức nhối, và cơn đau đó kích thích khắp toàn thân không trừ một chỗ nào. Vì vậy, lồng ngực đau nhói, cũng chỉ là do cơn đau từ vết thương đó mà ra thôi.
Chẳng có gì đáng thương cả. Kẻ điên, tinh linh điên loạn Petelgeuse chẳng có điểm nào đáng để đồng cảm. Hắn đã nổi điên theo sự tự phụ của mình, và rồi chết đi.
Gào thét một tình yêu mù quáng, rồi hành xử ích kỷ, và rồi một mình mục rữa.
Chẳng ai cần phải thương hại cho cái kết của một kẻ như Petelgeuse.
――Chỉ một mình Subaru, ngoài cậu ra, không ai cần phải nghĩ như vậy.
「Sẽ chẳng có ai hiểu được ngươi đâu. Chết là đáng đời. Chết là phải. Không ai, không một ai, sẽ tha thứ cho ngươi. ――Vì vậy, ta đồng cảm với ngươi, chỉ riêng điều đó thôi.」
Một con quái vật cô độc, không được ai thấu hiểu, không thể trao đi tình yêu cho người mà nó tìm kiếm.
Petelgeuse Romanee-Conti, lần này đã thực sự biến mất.
Không để lại gì trong lồng ngực ai, trong trái tim ai.
Chỉ riêng trong lồng ngực Subaru, nó đã đóng vào một cái nêm mang tên lòng thương hại, và lần này là thật sự.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Anh Natsuki, anh bị thương đầy mình thế kia có sao không ạ?」
「Sao mà không sao được, ta đã khóc như mưa đấy. Khóc to nhất kể từ lần hết thuốc tê giữa lúc đang khoan răng sâu đấy. Giờ tất cả các vết thương đang đồng thanh gào lên đau đau đây này.」
Chuyển từ thùng xe đã hỏng một nửa sang ghế người đánh xe, Subaru run rẩy dùng dụng cụ sơ cứu mà Otto đưa cho để cầm máu. Có vẻ như những chuyến đi buôn thường đi kèm với nguy hiểm, nên những loại thuốc và dụng cụ này luôn được chuẩn bị sẵn. Cậu đã được cứu nhờ sự chu đáo đó.
「Chẳng biết thuốc của thế giới khác hợp với cơ thể ta đến mức nào nữa. Thuốc bôi này, có làm da bị kích ứng không nhỉ. Da ta khá là nhạy cảm đấy.」
「Đây là thuốc kích hoạt mana trong cơ thể để làm vết thương mau lành đấy ạ. Anh bị thương nhiều thế kia, nhìn thôi tôi cũng thấy đau rồi, nên anh xử lý nhanh đi. Lẹ lên.」
「Biết rồi mà. Gì chứ, chỉ là một câu đùa nhỏ… Đau! Ơ, cái gì đây, ơ, vãi! Đau! Rát! Này, rát, chết mất!」
「Thuốc tốt thì phải siêu rát chứ sao. Lát nữa cơn đau sẽ hết thôi. ――Cho đến lúc đó, anh sẽ phải nếm trải nỗi đau địa ngục.」
Nhìn Subaru quằn quại vì đau do thuốc, Otto nở một nụ cười nham hiểm như thể cuối cùng cũng trả được đũa. Vừa nhìn thấy con quỷ trên khuôn mặt nghiêng của anh ta, Subaru vừa dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt lại ứa ra.
「Vậy, chúng ta bị chậm bao nhiêu rồi?」
「Không bị chậm chút nào đâu ạ. Ngược lại, nhờ hai con địa long đã cố gắng hết sức trước tình thế hiểm nghèo phi thường thức mà chúng ta còn đang đi nhanh hơn dự kiến. …Thật sự, có cái gì đã đuổi theo chúng ta vậy?」
「Một con lười, ngươi không biết à? Cái con vật tay dài hay treo ngược trên cành cây ấy.」 Otto khẽ thở dài trước câu trả lời lảng tránh của Subaru, và có vẻ như đã từ bỏ việc hỏi thêm, anh ta nhìn thẳng về phía trước. Theo ánh mắt đó, Subaru cũng nhìn chăm chú về phía trước, về phía đồng cỏ của con đường Lifaus. Con đường có thể nhìn thấy đến tận chân trời, vẫn chưa thấy bóng hình mà cậu tìm kiếm, nhưng,
「Nhất định sẽ đuổi kịp. Lần này, ta sẽ cứu em.」
Cậu lẩm bẩm, rồi vỗ vào má để lấy lại tinh thần. Một cơn đau nhói chạy qua vết thương, nhưng có lẽ nhờ tác dụng của thuốc, máu đã ngừng chảy, và cậu chỉ suýt khóc mà thôi.
「Anh nghĩ, có kịp không?」
「Phải làm cho kịp!」
Câu hỏi của Otto không phải là yếu đuối, mà là để thử thách quyết tâm của Subaru. Có lẽ nó cũng mang ý nghĩa rằng sau khi nghe câu trả lời của Subaru, anh ta sẽ xác định được phương hướng cho trái tim mình.
Subaru sụt sịt, nhếch mép, để lộ một nụ cười nhe răng.
「Cũng đến lúc Rem mệt mỏi vì chờ tin tốt rồi. Không đáp lại kỳ vọng thì không phải là đàn ông, đúng không?」
「Tên cô gái anh yêu à?」
「Là tên cô gái yêu tôi đấy!」
Nghe Subaru tuyên bố một cách đường hoàng, không hề tỏ ra tự phụ hay ngượng ngùng, Otto thoáng sững sờ. Rồi, anh ta ngay lập tức phá lên cười.
「À à, thế thì, không ngầu không được rồi!」
Otto vui vẻ hét lên, dây cương vung mạnh theo chiều dọc, tạo ra một âm thanh khô khốc.
Hai con địa long hí vang, tốc độ của long xa xé gió lại tăng thêm.
Lao đi, lao đi, lao đi như bay trên con đường cái, chiếc long xa tiến tới.
Để tìm lại thứ quý giá đã xa dần ở phía chân trời.
Thời gian trôi đi từng khắc. Nhưng, Natsuki Subaru vẫn nhìn về phía trước.
Natsuki Subaru chỉ một lòng, nhìn về phía trước.