——Bị Beatrice tống cổ khỏi Kho Sách Cấm tay không, Subaru đành mang theo nỗi ấm ức vì công cốc trở về với mọi người. Vừa quay lại phòng khách, Subaru đã được chào đón bởi những gương mặt vẫn giữ nguyên vị trí như lúc cậu rời đi. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là Otto đã ngồi vào chỗ của Subaru lúc trước, và có vẻ như anh ta vừa mới thảo luận gì đó với Emilia.
Thấy một gã đàn ông khác thân mật với Emilia, Subaru liền tỏ vẻ khó chịu.
Và cậu không hề che giấu vẻ mặt đó mà hướng thẳng về phía Otto.
"Tranh thủ lúc ta vắng mặt mà tí tởn nói chuyện với Emilia-tan, đáng chết thật."
"Bản tính của tôi không cho phép ngồi chờ trong im lặng hay lãng phí thời gian vô ích đâu. Mà này, vừa về câu đầu tiên đã nói thế thì có hơi quá không? Tự dưng lại trút giận lên đầu người khác, tôi thấy tổn thương đấy."
"Đ-đừng có làm như hiểu rõ rồi nhìn thấu người khác thế chứ. Anh với tôi, chỉ cần mua lại chỗ dầu rồi thực hiện lời hứa là xong thôi. Đừng có mà hiểu lầm!"
"Đừng có nói như thể giữa hai chúng ta đã xảy ra chuyện gì có thể gây hiểu lầm được không!?"
Ngay khi Otto hét lên trước thái độ tsundere của Subaru, cậu đã ngay lập tức mất hứng với anh ta và quay sang Emilia. Cô không tham gia vào cuộc nói chuyện mà chỉ chờ hai người họ kết thúc. Khi nhận được ánh nhìn của Subaru, cô vẫn ngồi yên, ngước mắt lên nhìn cậu.
"——Cậu gặp được Beatrice không?"
Một câu hỏi đầy lo lắng. Nói cách khác, cô đang ngầm hỏi liệu mục đích của Subaru khi rời khỏi phòng này có thành công hay không.
Câu trả lời cho câu hỏi của cô là CÓ, nhưng đối với ý đồ của cậu thì chỉ có thể là KHÔNG.
Dù đã tiếp cận được, nhưng cậu lại không thể nào đề cập đến chuyện quan trọng.
Cứ thế này thì khác gì nhân vật chính trong một game visual novel nào đó vừa thiếu quyết đoán lại vừa nhát gan, nghĩ đến mà muốn bật cười cho cái thân tàn ma dại này.
Mà thôi, chính cậu cũng thấy mình chẳng khác họ là bao để mà cười cợt.
"Không, thất bại rồi."
"Vậy à. Ừm, nhưng cũng đành chịu thôi. Một khi Beatrice đã dùng Dịch Chuyển Cửa để ẩn mình đi thì không tài nào tìm được đâu. Tớ và Ram cũng chưa gặp được lần nào cả..."
"Không, gặp thì gặp được rồi. Nhưng tâm trạng cô ấy không tốt hay sao ấy, hoặc đang chán đời nên không trả lời câu hỏi của ta. Nghe ngớ ngẩn thật nhỉ."
"...Gặp được sao?"
Nghe Subaru ngắt lời, Emilia, người vốn nghĩ rằng cậu còn chẳng thể tiếp cận được, kinh ngạc mở to mắt. Thấy phản ứng đó có chút kỳ lạ, Subaru gật đầu đáp "Ừm".
"Linh cảm của ta đã mách bảo chính xác căn phòng của cô ấy. Mà, dù gặp được nhưng kỹ năng giao tiếp kém quá nên mục đích vẫn không thành."
"Từ trước tớ đã nghĩ rồi, Subaru và Beatrice... thân nhau nhỉ."
Emilia đặt ngón tay lên môi, trầm ngâm nói bằng giọng nhỏ. Nghe vậy, Subaru nhăn mặt một cách khó chịu. Dĩ nhiên, đây không phải là biểu cảm vô thức, mà là một vẻ mặt có chủ đích.
"Tha cho ta đi, ta với Beako mà thân nhau á? Không đội trời chung từ lúc mới gặp nhé. Lần đầu gặp mặt, cô ta đã hút cạn mana của ta đấy biết không? Ấn tượng tồi tệ đó vẫn chưa đủ thời gian để thay đổi trong lòng ta đâu."
"Vậy mà cậu còn làm lành được với Julius sau bao nhiêu chuyện cơ mà? Subaru thỉnh thoảng lại cố chấp vào những chuyện vô nghĩa ghê."
"Đàn ông là phải cố chấp đến cùng với những thứ vô nghĩa, ta là một kẻ đáng thương vẫn luôn lầm tưởng như vậy đấy. Thêm nữa, tôi không có làm lành với Julius. Tôi, ghét, hắn, mãi mãi."
"Rồi, rồi."
Dù cậu phản bác lại lời đánh giá không mong muốn, Emilia chỉ cười nhẹ rồi lờ đi một cách điệu nghệ. Subaru bĩu môi tỏ vẻ bất mãn, nhưng trong lòng lại thầm thở phào vì đã lái được chủ đề sang chuyện khác.
Những lời trao đổi với Beatrice vẫn còn là một mớ hỗn độn trong đầu Subaru. Cả vẻ mặt đau buồn cuối cùng của cô ấy nữa, cậu chẳng biết phải sắp xếp chúng lại như thế nào.
"Mà này, không thấy Frederica đâu cả? Để Otto ở riêng với Emilia-tan của ta, phán đoán sai lầm quá rồi đấy."
"Chuyện tôi là của ai thì để dịp khác chúng ta bàn bạc nhé... Frederica đang đi dọn dẹp một phòng khách. ——Chuẩn bị phòng cho Rem-san nghỉ ngơi."
"À, ra vậy."
Giọng Subaru trầm xuống, còn Emilia thì đau đớn nheo mắt lại.
Dù hối hận vì đã khiến cô lộ ra vẻ mặt đó, Subaru vẫn không thể kìm nén được nỗi đau nhói dâng lên trong lồng ngực mỗi khi nghĩ về Rem.
Nhưng chỉ bằng một cái chớp mắt và lắc đầu, cậu xóa đi những cảm xúc đó trên nét mặt. Để không gieo thêm nỗi buồn cho Emilia, người đang lo lắng cho mình, cậu mỉm cười.
"Vậy thì, phải đưa Rem từ trên long xa xuống thôi. Để em ấy ở đó mãi cũng tội nghiệp... Mà này, lúc nãy xin lỗi nhé, Otto."
"Không, tôi không để bụng đâu. Đối với Natsuki-san... à, cô bé đó có nhiều ý nghĩa đặc biệt mà. Trong tình trạng đó, tôi không thể nào trách anh phản ứng thái quá được."
"Nghĩ đến việc ngón tay bẩn thỉu vì tiền của Otto chạm vào Rem của ta là ta không thể nào chịu nổi... Thật sự xin lỗi."
"Đây rõ ràng là lời của một người không hề thấy có lỗi mà!? Hơn nữa, hình như miệng của người vừa mới gọi một cô gái khác là 'của tôi' không nên nói ra câu này đâu nhỉ!?"
"Đây là chiến thuật tình yêu dễ thương của ta để khiến Emilia-tan ghen tuông bằng cách lấy ngươi làm mồi nhử đấy. Đừng bắt ta nói ra chứ, đồ ngốc."
"Chẳng phải tự anh nói ra rồi sao!"
Subaru cười với Otto, người lúc nào cũng phản ứng thái quá, rồi liếc mắt nhìn Emilia. Cậu thấy cô đang theo dõi cuộc đối thoại của hai người, đôi môi khẽ cong lên, nỗi buồn lúc nãy đã tan biến. Thấy vậy, cậu thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên,
"Subaru và Otto-kun, trông hai người thân nhau ghê nhỉ. Dù mới quen nhau chưa được bao lâu."
"Ủa, em ghen với bên đó à!? So với chuyện của Emilia-tan, Otto chỉ là cuộc dạo chơi thôi. Ta muốn chơi một trò chơi tình ái thật sự với Emilia-tan cơ."
"Tại sao tôi lại là bên bị đá chứ? Bỏ qua sự thật thế nào đi, tôi chỉ bất mãn với điểm đó thôi!"
Thấy hai người đàn ông ngày càng cao hứng, Emilia bật cười thành tiếng.
Cô đưa tay lên che miệng, đôi vai run lên vì không thể kìm nén được cơn cười. "Xin lỗi nhé," cô nói trước một tiếng.
"Tớ biết đây không phải lúc để cười thế này, nhưng không nhịn được. Biết đâu hai người sẽ trở thành bạn bè rất thân thiết trong một thời gian dài thì sao?"
"Anh ta chỉ là một thương nhân nay đây mai đó thôi. Xong việc là đường ai nấy đi... Mà nói đúng hơn, ta không thể chịu được việc một gã đàn ông chưa có đối tượng ghép đôi nào khác lại dám tiếp cận Emilia-tan."
"Dù không hiểu anh đang nói gì nhưng chỉ qua thời gian ngắn tiếp xúc này tôi cũng biết đó là một điều nhảm nhí, ghét bản thân mình ghê...!"
Subaru phì một hơi thật mạnh và bĩu môi với Otto, người đang ôm đầu mặt mày xanh mét.
Dù có phần cường điệu, nhưng đó cũng là lời thật lòng. Sau khi đã thổ lộ tình cảm với Emilia, Subaru, người đang tấn công dồn dập như vũ bão, không thể nào chịu đựng được việc một gã đàn ông khác tiếp cận cô. Lòng ghen tuông của cậu sôi sục.
Cả lòng chiếm hữu và sự ghen tuông, có lẽ cậu sở hữu chúng mạnh mẽ hơn người thường gấp bội.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cuộc trò chuyện không đầu không cuối trong phòng khách kết thúc khi Frederica, người đã chuẩn bị xong phòng, quay trở lại.
"Tôi sẽ đi xem xét tình hình ngôi làng gần đây một chút. Về việc thu mua hàng hóa, tôi đã giữ giấy chứng nhận của các thương nhân khác, nên tôi có thể tự quyết định phân phối một phần cho làng. Chi phí sau này sẽ để Biên Cảnh Bá thanh toán."
Nói rồi, Otto hăng hái chạy về phía làng, không hề tỏ ra mệt mỏi sau chuyến đi dài.
Dù có để lộ bộ mặt của một thương nhân có phần tính toán, đề nghị của anh ta không khác gì một sự hỗ trợ quý báu cho làng Arlam, nơi mà 60% dân số là người tị nạn và vẫn chưa thể phục hồi chức năng của một ngôi làng.
Nhìn thấy dáng vẻ của anh ta, người luôn cố tỏ ra xấu xa để che giấu những mặt tốt đó, Subaru không khỏi cảm thấy biết ơn và phải làm động tác nhổ nước bọt để che giấu cảm xúc của mình.
"Tôi đã chuẩn bị một phòng trong khu nhà dành cho người hầu theo chỉ thị của cậu... Có một điều kỳ lạ là, có một căn phòng có dấu vết được dọn dẹp vô cùng kỹ lưỡng."
"Dọn dẹp kỹ lưỡng... Căn phòng ở trong cùng, trên tầng hai?"
"——Vâng, đúng vậy. Chỉ riêng căn phòng đó sạch sẽ như thể mọi thứ trừ chiếc giường đều đã bị vứt đi... Cậu có biết gì không ạ?"
Nghe Frederica nhắc đến căn phòng đã chuẩn bị xong, Subaru cố gắng hết sức để không để nỗi bi thương hiện lên trong mắt.
Căn phòng cô nói đến —— căn phòng trong cùng ở tầng hai phía đông của dinh thự, vốn là phòng của Rem. Lời giải thích rằng đồ đạc trong phòng đã được dọn sạch khiến Subaru nhận ra sức mạnh của việc xóa sổ sự tồn tại bởi "Phàm Ăn".
"...Không. Chỉ là tôi có cảm giác vậy thôi, không có ý gì đâu."
Nghe Subaru trả lời như vậy, Frederica ý tứ không nói gì thêm.
Cô ấy cũng là một hầu gái vô cùng xuất sắc. Chức năng của dinh thự Roswaal rộng lớn này, có lẽ vốn được vận hành bởi hai người họ, Rem và Frederica. Trừ Ram ra.
Đi vòng ra sau dinh thự, hướng về phía chiếc long xa đang buộc, một tiếng hí nhỏ gọi Subaru.
Nhìn lại, cậu thấy một tòa nhà giống nhà kho xa lạ —— có lẽ là nhà để xe cho long xa. Patrasche đang bị buộc bên trong tòa nhà đó và một chuồng ngựa liền kề.
Con địa long với lớp da đen tuyền nhận ra Subaru đang đến gần liền cất tiếng một cách đáng yêu, rồi ghé đầu về phía cậu để thể hiện sự thân thiết.
Subaru đưa đầu ngón tay chạm vào mũi nó, vuốt ve lớp da cứng rắn.
"Lúc nãy còn chưa kịp nói lời cảm ơn tử tế, xin lỗi nhé, Patrasche. Có nhiều chuyện xảy ra nên giờ mới nói được, sau này cũng nhờ cả vào cậu nhé, cộng sự."
"――――"
Đáp lại lời của Subaru, Patrasche liếm vào lòng bàn tay cậu, để lại cảm giác ráp ráp của chiếc lưỡi. Thấy một người một thú thân thiết với nhau, Frederica nghiêng đầu.
"Nó quý cậu thật đấy. Một con địa long vừa nhìn đã biết là ưu tú thế này mà cậu có thể thuần hóa được đến vậy, thật đáng khâm phục."
"Tôi có làm gì để gọi là thuần hóa đâu? Nếu địa long bình thường khó gần, thì chắc là do Patrasche tình cảm hơn những con khác thôi. Hoặc có lẽ, vì tôi quá không đáng tin cậy nên nó đành phải đi cùng chăng."
Không phải khiêm tốn, Subaru đánh giá sự quyến luyến của Patrasche như vậy.
Mới gặp nhau được ba, bốn ngày. Trong khoảng thời gian đó, không biết cậu đã được con địa long tốt bụng này cứu mạng bao nhiêu lần. Cậu chưa thể đáp lại được gì, nên chỉ có thể nói rằng cuộc gặp gỡ với Patrasche, một con long trung thành, là một may mắn.
Như thể cảm nhận được sự tự đánh giá của Subaru, Patrasche đang liếm tay cậu bỗng vươn đầu lên, cọ mũi vào má cậu một cách bất ngờ. Bị tấn công bất ngờ, Subaru giật mình, rồi bật cười khổ trước cảm giác như bị giũa vào mặt.
"Tôi có cảm giác như đã hiểu được phần nào con người của Subaru-sama rồi. ——Ngươi cũng vất vả rồi nhỉ."
"――――"
Frederica không nói với Subaru, người đang bận rộn với Patrasche, mà lại lên tiếng với chính Patrasche đang đùa giỡn với cậu bằng một ánh mắt dịu dàng.
Patrasche nghe thấy lời nói đầy cảm xúc của Frederica, nó dừng lại một chút, liếc đôi mắt bò sát của mình về phía cô một lần, rồi lại tiếp tục trò đùa với Subaru.
Đó cũng là khoảnh khắc mà trái tim của những người phụ nữ, không biết từ lúc nào, đã hòa chung một nhịp mà Subaru không hề hay biết.
Dù sao thì,
"Để em phải đợi rồi, Rem. Chỗ đó chật chội và tối tăm lắm phải không? Giờ anh sẽ đưa em về phòng."
Sau khi đùa giỡn với Patrasche một lúc, Subaru bước đến chiếc long xa trong nhà xe —— nơi Rem vẫn đang ngủ say. Trạng thái của cô không thay đổi, vẫn chìm trong giấc ngủ sâu, không một lời phàn nàn với Subaru. Cô không hờn dỗi, không quay mặt đi phồng má nói "Subaru-kun là người xấu tính", cũng không cười với Subaru khi cậu xin lỗi. Không có gì cả.
"——Dù đã nghe kể, nhưng tôi vẫn rất ngạc nhiên."
Đứng sau Subaru đang chìm trong những cảm xúc đó, Frederica, người lần đầu tiên nhìn thấy Rem, không giấu được sự kinh ngạc. Thấy cô ngạc nhiên, Subaru nghiêng đầu, cô liền lắc đầu nhẹ và nói "Không có gì".
"Gương mặt cô ấy giống hệt Ram mà tôi biết. Chỉ khác màu tóc... Chuyện họ là song sinh, quả là thật."
"Dù ký ức đã biến mất khiến cô bán tín bán nghi, nhưng tôi rất vui vì cô đã tin. Sẽ còn vui hơn nữa nếu cô nhớ lại và nghĩ rằng đây không phải là một trò đùa ác ý."
Subaru gật đầu trước lý do ngạc nhiên của Frederica, rồi đưa tay chạm vào má Rem.
Không hiểu sao, cậu không cảm nhận được hơi ấm hay sự lạnh lẽo. Dù hoạt động sống vẫn đang diễn ra, nhưng dường như không còn gì bên trong cơ thể này.
Dù đã xác nhận điều đó nhiều lần, nhưng mỗi lần làm lại, Subaru lại tự tạo thêm một vết thương không thể lành trong tim. Dù biết vậy, cậu vẫn không thể không xác nhận.
"Subaru-sama. Để tôi mang cô ấy đi cũng được mà..."
"Tôi muốn làm, hãy để tôi làm. Người đưa Rem về dinh thự... về phòng phải là tôi. Tôi biết mình toàn đòi hỏi ích kỷ, xin lỗi cô."
"Không đâu, tôi lại thấy có chút rung động đấy ạ. Dù ánh mắt như muốn giết người, nhưng cậu lại rất dịu dàng."
"Tôi cũng có một trái tim dễ bị tổn thương bởi những lời chê bai tinh tế đấy!"
Subaru đáp lại lời của Frederica, rồi bế Rem lên. Cậu đã bế cô vài lần để di chuyển, cơ thể cô thật nhẹ.
Với cơ thể này, cô đã đứng trước mặt Subaru, chiến đấu không ngừng để bảo vệ một Subaru vô dụng. Càng nghĩ, tình yêu thương càng dâng trào.
"Anh sẽ sớm đánh thức em dậy. Nên là hãy nổi giận với anh vì đã cảm nhận sự mềm mại của cơ thể em qua đầu ngón tay ngay lúc này đi."
"Câu thoại nghe thì hay đấy, mà lại làm hỏng hết cả tâm trạng."
Sau lời nói đầy vẻ chán nản của Frederica, Subaru và mọi người rời khỏi long xa. Cậu gật đầu chào tạm biệt Patrasche đang thò đầu ra từ chuồng ngựa, rồi theo sự dẫn đường của Frederica vào trong dinh thự.
Đến khu nhà dành cho người hầu ở phía đông —— nơi sẽ trở thành phòng ngủ của Rem, cũng chính là căn phòng cũ của cô.
"Cậu đã nói chuyện được với Beatrice-sama, phải không ạ?"
Một câu hỏi bất ngờ được ném ra khi họ đang đi.
Subaru, người đang cẩn thận bước lên cầu thang, ngước nhìn lưng Frederica đang đi trước. Cô nheo đôi mắt sắc bén lại, nhìn xuống Subaru với ánh mắt không khác gì đang đe dọa. Dĩ nhiên, Subaru, người cũng thường bị hiểu lầm vì đôi mắt tam bạch, hiểu rằng không phải vậy.
Khi cô nhận ra Subaru đang im lặng khẳng định câu hỏi, cô nói tiếp.
"Ngài ấy vẫn khỏe chứ ạ? Từ khi tôi trở lại dinh thự, tôi vẫn chưa được diện kiến ngài ấy."
"Tôi cũng đã nói với Emilia-tan rồi, khỏe thì vẫn khỏe... chắc vậy. Tâm trạng cô ấy tệ hơn bình thường nên tôi cũng không nói chuyện được nhiều."
"Vậy... sao."
Có lẽ cô đang lo lắng, vẻ mặt của cô không hề tươi sáng khi nghe câu trả lời của Subaru.
Nhìn vẻ mặt đó, Subaru chợt nảy ra một thắc mắc. Về vị trí của cô gái tên Beatrice trong dinh thự này.
Từ trước đến nay, Subaru chưa bao giờ tìm hiểu về thân phận hay lai lịch của cô.
Một cô gái ở trong dinh thự của Biên Cảnh Bá Roswaal, sống trong Kho Sách Cấm, một không gian bí ẩn được tạo ra bằng phép thuật, và được Rem và Ram đối đãi như một vị khách quý.
Lúc thì lại tỏ ra như một đứa trẻ, ngưỡng mộ Puck, tinh linh giao ước với Emilia, người tham gia tuyển cử Vương vị, như một người anh trai. Rồi lại có những hành động chỉ có thể coi là đúng với vẻ ngoài khi đối mặt với Subaru, hay thái độ mập mờ như lần vừa rồi —— toàn là những bí ẩn.
"Ừm, Frederica đã làm việc ở dinh thự này lâu chưa?"
"Ồ, cậu có hứng thú sao? Emilia-sama, cô gái trong vòng tay cậu... rồi cả Beatrice-sama nữa, cậu thật là người đa tình."
"Đừng có tiện tay gộp cả Beako vào đấy, tôi không có hứng thú với người nhỏ tuổi hơn. Nhìn là biết hai tay tôi đã bận rộn với Emilia-tan và Rem rồi còn gì? Còn Frederica thì... nói thật, chỉ trong thời gian ngắn này tôi đã thấy cô là kiểu người tôi không hợp rồi."
"Tôi bị ghét rồi sao."
"Cái kiểu cố gắng điều khiển tôi như vậy đúng chất người hầu của Roswaal, tôi không thích. À, đây hoàn toàn là vấn đề tương hợp tính cách, không phải là tôi ghét cô đâu."
Nghe lời giải thích của Subaru, Frederica chớp mắt, rồi che đi khuôn miệng với hàm răng nanh đáng sợ và cười.
"Tôi không lo lắng chuyện đó đâu. Subaru-sama cũng hay lo xa nhỉ."
"Vì lần đầu gặp mặt, tôi đã làm cô bị thương. Dù cô cười cho qua, nhưng chắc cũng có một nửa là thật lòng, phải không?"
"――――" Lần này, Frederica thực sự kinh ngạc chớp mắt trước lời nói của Subaru, nụ cười trên môi cô biến mất, cô nhìn chằm chằm vào cậu. Ánh sáng trong đôi mắt màu vàng của cô lướt vào mắt Subaru, cậu đón nhận ánh nhìn như muốn xuyên thấu nội tâm mình.
"Hừm," Frederica thở ra một hơi nhẹ.
"Tôi không có nhiều kinh nghiệm bị người khác đoán được nội tâm. Sẽ rất cảm kích nếu cậu không bước vào."
"Tôi chỉ đang dọn dẹp lại nơi mình đã giẫm đạp lên thôi. Mắt tôi cũng xấu, không thể nói người khác được... Mà, nhà tôi ai cũng vậy."
Bố mẹ cậu đều có ánh mắt sắc lẹm, nên con trai sinh ra cũng thế này.
Bữa tối, cả gia đình quây quần, im lặng chấm mayonaise bằng lọ mayonaise riêng của mình, cảnh tượng đó trông không khác gì một buổi lễ hắc ma thuật trên bàn ăn.
Nhìn lại ký ức một cách khách quan, Subaru nhăn mặt, Frederica lại thở dài thêm một lần nữa.
"Dù không phải là cảm giác khó chịu, nhưng cậu thật là một người kỳ lạ. Tôi cũng hiểu tại sao Emilia-sama lại hành xử như vậy."
"Emilia-tan làm sao?"
"Không có gì ạ. Lần này mà nói nữa, tôi sẽ bị Emilia-sama thực sự nổi giận mất. Mà, cậu hỏi về thâm niên làm việc của tôi để làm gì ạ?"
Frederica lắc đầu, đưa câu chuyện đã đi chệch hướng trở lại vị trí ban đầu.
Dù cảm thấy có gì đó không ổn, Subaru vẫn chuyển chủ đề, "À thì," cậu nói.
"Tóm lại, tôi muốn nói về Beako... Beatrice. Nếu cô làm hầu gái ở đây lâu rồi, tôi định hỏi xem Beatrice đã ở đây từ bao giờ."
Dù không hỏi thẳng, nhưng tuổi của Frederica có lẽ lớn hơn Subaru vài tuổi —— ước chừng khoảng 23, 24. Kể cả khi cô đã làm hầu gái được mười năm, dựa vào tuổi ước tính 12 của Beatrice, có vẻ như cô sẽ biết câu trả lời.
Nhưng, trước câu hỏi đó của Subaru, Frederica lại lắc đầu.
"Xin lỗi, nhưng tôi không biết. Beatrice-sama đã ở trong Kho Sách Cấm từ trước khi tôi bắt đầu làm việc tại dinh thự này."
"À, vậy thì đành chịu thôi. Thâm niên làm hầu gái không đồng nghĩa với thời gian làm việc ở dinh thự của Roswaal-chi. Không phải lúc nào cũng là người được đào tạo từ đầu ở đây..."
"Không, không phải vậy, Subaru-sama."
Frederica dứt khoát ngắt lời Subaru, người đang nghĩ rằng mình đã bị từ chối một khả năng có thể xảy ra.
Cô đứng thẳng lưng trước mặt Subaru đang nhíu mày, gương mặt đáng sợ của cô lộ rõ vẻ u sầu.
"Nơi tôi làm hầu gái chỉ có duy nhất dinh thự của chủ nhân. Và lần đầu tiên tôi được đưa đến đây làm người hầu là khi tôi mười hai tuổi. Đã hơn mười năm rồi."
"...Khoan, có gì đó không đúng? Nếu tính ngược lại từ lúc đó, chẳng phải Beako đã ru rú trong căn phòng ẩm mốc đó từ khi còn chập chững biết đi sao?"
"Chẳng phải cậu đã hiểu ra rồi sao?"
Frederica lắc đầu, như thể đang trách móc Subaru cứng đầu.
Thái độ của cô như đang khẳng định những nghi vấn nảy sinh trong lòng Subaru, và cậu đã nhận ra một cách rõ ràng câu trả lời mà trước đây cậu không hề nghĩ sâu xa.
Nói cách khác, cô gái trong Kho Sách Cấm đó ——,
"Dáng vẻ không hề thay đổi... Rốt cuộc, không phải là con người sao."
"Vị Thủ thư bị ràng buộc bởi Minh Ước bảo vệ Kho Sách Cấm từ thuở sơ khai của gia tộc Mathers -- đó chính là ngài ấy, Đại Tinh Linh Beatrice-sama."
Lời nói của Frederica không có chút giả dối nào, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận.
Thừa nhận rằng thân phận thật sự của cô gái mà cậu đã tiếp xúc từ trước đến nay nằm ở một chiều không gian hoàn toàn khác với cậu.
"Danh hiệu Đại Tinh Linh... giống hệt Puck, nhưng ngoại hình và nhiều thứ khác lại khác xa."
"Việc không có người giao ước hay mối quan hệ Minh Ước... không, đây là chuyện vượt quá phận sự của tôi. Xin hãy quên đi."
"Không, chắc chắn là không thể quên được."
Đây đã là lần thứ bao nhiêu Subaru, một kẻ không biết gì, bị một người am hiểu tình hình trêu đùa bằng những lời nói mập mờ.
Frederica không hề bận tâm đến ánh mắt sắc lẹm của Subaru, và có vẻ như cô không có ý định nói thêm về nội dung vừa rồi. Thấy thái độ và cử chỉ đó, Subaru thở dài, biết rằng không thể tiếp tục câu chuyện với cô được nữa. Rồi cậu chợt nhớ ra hai người đã dừng lại nói chuyện từ nãy đến giờ.
"Frederica."
"Xin hãy tha thứ cho tôi, Subaru-sama. Tôi cũng đã hơi lỡ lời. Có lẽ vì có người quan tâm đến Beatrice-sama xuất hiện nên tôi đã quá vui mừng. Xin hãy bỏ qua cho tôi."
"Chuyện đó thì không sao, nhưng tay tôi sắp đến giới hạn rồi."
Hai bắp tay run lên bần bật, Subaru nhìn Frederica với vẻ mặt cứng đờ.
Dù đã mạnh miệng nói rằng cơ thể cô nhẹ, hay có tình yêu là ổn, nhưng sức mạnh cánh tay, sức bền cơ bắp và các vấn đề khác đã phớt lờ những lời nói hoa mỹ đó và tấn công Subaru.
"Ôi, trời."
"Làm ơn, mau tránh đường cho tôi, xin cô đấy!"
Quyết không phạm phải sai lầm ngu ngốc như đặt Rem xuống sàn hay đưa cho Frederica giữa chừng, Subaru đẩy cô, người đang đề nghị thay phiên, sang một bên và vội vã đi về phía phòng khách.
Từ phía sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, là Frederica đang theo sau. Tự trách mình vì đã kết thúc câu chuyện một cách quá tùy tiện, Subaru đi đến trước phòng của Rem.
"——Mất thời gian nhỉ."
Emilia đang đứng chờ họ với vẻ mặt buồn chán.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đặt Rem lên giường, kéo chăn lên đến ngực.
Lồng ngực phập phồng chứng tỏ cô vẫn đang thở, nhịp đập của trái tim bên trong cho thấy sự sống vẫn được duy trì. Cho đến khi tỉnh lại, cô sẽ phải trải qua bao nhiêu thời gian ở đây?
"Điều đó phụ thuộc vào sự cố gắng của mình."
Làm mới lại tinh thần và lập lời thề, Subaru dùng ngón tay vén phần tóc mái trên trán Rem, rồi quay lại nhìn Emilia đang đứng phía sau.
"Xin lỗi đã để cậu phải đợi. Tớ có chút chuyện nói với Frederica. Vì thế mà axit lactic trong bắp tay tớ đã trở nên kinh khủng."
"Nói chuyện vui vẻ là tốt mà. Cậu đã nói gì với Frederica thế?"
"Để giúp một cô gái hikikomori hòa nhập trở lại, trước tiên phải điều tra. Thời gian và cách bắt đầu sống khép kín, cũng như cách tiếp xúc sau đó có mối quan hệ mật thiết với nhau đấy."
Hể, vậy à. Subaru, cậu am hiểu về 'hikikomori' nhỉ. Giỏi thật.
"Những lời nói vô tư của Emilia-tan thỉnh thoảng lại đâm vào tim ta. Giống như bây giờ."
Vẻ mặt khen ngợi sự hiểu biết của Subaru một cách chân thành của cô lại càng làm tình hình thêm tồi tệ. Thấy Subaru nhăn mặt, Emilia nghiêng đầu với vẻ mặt vô hại, nhưng cậu chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng rồi nhún vai.
"Vậy là, cậu không moi được thông tin gì từ Beatrice à?"
"Miệng cứng như đá, không nhúc nhích được. Nhân tiện, dù đã hỏi nhiều lần rồi... Puck đâu?"
"——Không được, bên này cũng không có phản ứng. Thỉnh thoảng cũng có lúc như vậy, nhưng lần này thời điểm tệ quá. Thật là, phiền phức thật."
Emilia đưa tay vào trong ngực, lôi ra một viên đá quý màu xanh lá. Viên đá dạng mặt dây chuyền tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, bên trong nó, ánh sáng kỳ ảo của một Đại Tinh Linh đang lay động.
Đó là vật chứa của Puck, tinh linh giao ước với Emilia, và Subaru cũng biết rằng anh ta thường xuyên ra vào từ đó để hiện thực hóa.
Tuy nhiên, như cuộc đối thoại vừa rồi cho thấy, mấy ngày nay không thấy bóng dáng anh ta trong viên đá. Vắng mặt —— nói vậy cũng kỳ, nhưng anh ta không hề đáp lại lời gọi của họ.
"Chuyện này thỉnh thoảng cũng xảy ra à? Nhưng như vậy thì Emilia-tan cũng gặp rắc rối còn gì."
"Những lúc thực sự cần đến sức mạnh của Puck, anh ấy đều quay lại. Nên tớ nghĩ không phải là anh ấy không để ý đến chúng ta. Nhưng khi hỏi anh ấy làm gì lúc biến mất, anh ấy chưa bao giờ nói cho tớ biết."
Nghe những lời đầy vẻ áy náy của Emilia, Subaru gãi đầu đáp "Không sao".
Nhưng, việc Puck, người có vẻ am hiểu tình hình, lại im lặng khiến cậu không giấu được sự thất vọng trong lòng. Cứ thế này, những nhân chứng quan trọng cho hàng loạt nghi vấn đều đã ngậm miệng.
"Cả Puck lẫn Beako đều đồng loạt im thin thít... Chịu thua luôn."
"Thật vậy... Này, Subaru, chúng ta phải làm sao đây?"
Emilia đặt tay lên trán, nhìn Subaru đang suy nghĩ và hỏi ý kiến.
Nghe tiếng gọi, cậu liếc mắt xuống, thấy trong đôi mắt đang cầu cứu của cô ẩn chứa một niềm tin chắc chắn vào mình. Dù trong hoàn cảnh này, cậu vẫn không thể không cảm thấy vui mừng, thật không thể cứu vãn nổi.
Trong tình thế bế tắc này, cậu lại nhận ra rằng cô đang dựa dẫm vào mình.
"Khi mà hai người có vẻ biết nhiều chuyện đều đã im lặng, tôi nghĩ chỉ còn cách đi bước tiếp theo thôi... Mà, dù biết chỗ ở nhưng liệu kẻ đó có chịu nói chuyện hay không lại là chuyện khác."
"Là Roswaal, nhỉ."
"Tôi nghĩ đã đến lúc phải nói chuyện thẳng thắn, bao gồm cả những chuyện hậu trường rồi."
Nghe lời nói sắc sảo của Emilia, Subaru cũng gật đầu khẳng định.
Việc cô ngay lập tức liên tưởng đến điều đó cho thấy có lẽ nó cũng trùng khớp với phương hướng mà cô đã nghĩ đến. Emilia thở phào nhẹ nhõm một cách rõ ràng trước ý kiến của Subaru.
"May quá, có vẻ Subaru cũng đồng ý. Tớ đã lo không biết có bị phản đối như Roswaal hay Ram không."
"Tùy vào nội dung mà tôi cũng sẽ phản đối, nhưng về cơ bản tôi hoàn toàn ủng hộ Emilia-tan đấy, biết không? Giả sử có phản đối, cũng mong cậu tin rằng đó là vì tình yêu dành cho Emilia-tan."
"T-tình yêu... Subaru, cậu toàn nói những lời ngon ngọt thôi."
Trước những lời tán tỉnh không chút kiêng dè của Subaru, Emilia quay mặt đi với vẻ bất ngờ. Thấy má cô hơi ửng đỏ, Subaru nắm chặt tay, Emilia vẫn nhìn đi chỗ khác và nói.
"Vậy thì, tôi có một đề nghị cho Subaru, người luôn đứng về phía tôi."
"Vâng, vâng, xin cứ nói, bất cứ điều gì." Cậu đặt tay lên ngực, cúi đầu một cách cung kính, Emilia nheo một mắt, chu môi nói "Đúng là giỏi nịnh" rồi quay lại.
Sau đó, cô thở ra một hơi, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Subaru.
"Chúng ta phải nói chuyện với Roswaal, và còn có cả những người dân làng đã đi tị nạn nữa, đúng không? Vì vậy, tớ nghĩ mình sẽ đến 'Thánh Vực'."
"'Thánh Vực'..."
Đó là một địa danh đã được nhắc đến nhiều lần trong dinh thự Roswaal này.
Về vị trí của nó, Subaru, người "không thể đến được", đáng tiếc là không biết. Nhưng đội B của những người tị nạn do Ram dẫn đầu đã lấy nơi đó làm đích đến để chạy trốn khỏi Ma Nữ Giáo.
Ít nhất thì sau khi đã tiêu diệt Ma Nữ Giáo do Petelgeuse cầm đầu, mối đe dọa đối với 'Thánh Vực' cũng đã được giải trừ giống như dinh thự.
"Tớ cũng được dặn là sớm muộn gì cũng phải đến đó, nên tớ nghĩ đây là cơ hội tốt. Tớ cũng đã quyết định lần này sẽ nói chuyện thẳng thắn với Roswaal."
"Khoan khoan khoan, chờ đã! Chẳng lẽ, cậu định bỏ tôi lại đây à?"
"Ể?"
Subaru giơ tay ra trước mặt Emilia đang hừng hực khí thế, dội một gáo nước lạnh vào lời tuyên bố quyết tâm của cô. Nhưng, cậu vẫn phải nói.
"Tôi hiểu là Emilia-tan đang rất hăng hái, và tôi cũng đồng ý với phương hướng đó, nhưng xin đừng bỏ rơi tôi. Tôi biết mình yếu đuối và ngốc nghếch, nhưng tôi không muốn không thể cố gắng bên cạnh Emilia-tan. Tôi biết là mình ích kỷ, nhưng mà!"
Nghe Subaru van nài một cách tuyệt vọng, Emilia tròn mắt nhìn.
Nhưng, đó là lời thật lòng. Subaru sẽ đi theo Emilia. Nếu không ở bên cạnh cô, cậu không thể bảo vệ cô. Không thể hành động vì cô.
Không phải tự phụ, nhưng sự tồn tại của cậu chắc chắn là cần thiết để giúp cô. Đó không phải là thái độ mong muốn được đền đáp, mà là ý nghĩa của việc cậu muốn làm.
Trước sự quyết liệt của Subaru, Emilia vẫn giữ vẻ mặt kinh ngạc. Vì vậy, Subaru quyết định đây là lúc để tấn công dồn dập, làm cho ý chí của cô trở nên mơ hồ.
"Ngăn cản cũng vô ích thôi. Tôi sẽ đi theo Emilia-tan. Tôi không chấp nhận bị bỏ lại. Dù là 'Thánh Vực' hay đối thủ là Roswaal, trước tình yêu bùng cháy của tôi, mọi trở ngại đều ——"
"Tớ không bỏ cậu lại đâu. Hãy đi cùng tớ."
"Tôi không muốn bị bỏ lại, không muốn, không muốn —— Cậu vừa nói gì cơ?"
Subaru, người đang định lăn ra sàn giãy giụa, dừng lại ở tư thế chuẩn bị ngồi xuống và hỏi Emilia.
Nghe vậy, Emilia đưa tay lên miệng, mặt vẫn hơi đỏ.
"Tớ nói là, hãy đi cùng tớ. Một mình tớ, tớ sẽ rất bất an."
"E-Emilia-tan..."
"Tớ tin tưởng vào Subaru. Tớ không nghĩ cậu yếu đuối hay ngốc nghếch đâu. Tớ cần sức mạnh của Subaru."
"――――"
Cú sốc mà Subaru nhận được từ những lời đó khó có thể diễn tả bằng lời.
Cậu bất giác há hốc miệng, im lặng. Thấy vậy, vẻ mặt của Emilia thoáng qua một nỗi lo. Cô đưa tay lên, do dự không biết có nên chạm vào Subaru hay không.
"À, ừm, sao vậy? Tớ, lại nói gì đó kỳ lạ sao..."
"Công tắc động lực của ta nằm trong tay Emilia-tan nhỉ. Cả lúc bật lẫn lúc tắt, tất cả đều tự động chỉ bằng một lời nói của em. Thật không thể chịu nổi."
Subaru che mặt bằng lòng bàn tay, trêu chọc Emilia bằng những lời đó.
Thực tế, Emilia không hiểu ý của Subaru, cô bối rối hỏi "Ể? Ể? Ý cậu là sao?", nhưng cậu chỉ muốn nghĩ thầm "Đáng đời".
Bởi vì chính Subaru cũng đang trải qua một sự bối rối còn lớn hơn cả cô.
"——Có vẻ như hai người đã thống nhất xong rồi."
"Oái!?"
Cuộc trò chuyện của hai người, mà người ngoài nhìn vào chỉ có thể nghĩ là đang tán tỉnh nhau, đã bị cắt ngang một cách đáng tiếc bởi sự xuất hiện của Frederica, người đã gõ cửa và bước vào.
Emilia không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Frederica, nhưng Subaru thì không thể không lườm cô trong khi cố gắng che giấu nhịp tim đập thình thịch. Ngược lại, Frederica, dù có lẽ đã hiểu được tâm trạng của Subaru, vẫn không hề tỏ ra quan tâm trên gương mặt lạnh lùng đáng sợ của mình.
"Tôi không có ý kiến gì về việc hai người đến 'Thánh Vực'. Chỉ là, tôi cần khoảng hai ngày để chuẩn bị."
"Chuẩn bị? Frederica cũng đi cùng sao?"
"Không, tôi phải quản lý dinh thự nên không thể đi cùng. Thay vào đó, tôi sẽ chỉ đường đến 'Thánh Vực' cho con địa long mà Subaru-sama đã mang đến."
"Cho Patrasche?"
Subaru tròn mắt trước đề nghị bất ngờ.
Thấy phản ứng đó, Frederica đáp "Vâng" với thái độ như thể đó là điều hiển nhiên.
"Địa long là loài vật thông minh, nên nếu được dạy, chúng có thể tự mình nắm bắt được lộ trình mà không cần người dẫn đường. Đặc biệt, con bé đó có vẻ rất thông minh. Sẽ không có vấn đề gì đâu."
"Patrasche ngày càng là một món hời nhỉ. Thật sự, tại sao lại có duyên với mình thế không biết?"
"Quan trọng hơn, tôi có vài điều cần nói với hai người." Frederica không đáp lại lời của Subaru, người đang nghiêng đầu suy nghĩ về người bạn đồng hành quá tuyệt vời của mình. Cô đứng thẳng người, nhìn thẳng vào hai người.
"Một khi đã đến 'Thánh Vực', có một vài điều tôi muốn hai người ghi nhớ. Đặc biệt là Emilia-sama, vì vấn đề xuất thân, xin hãy cẩn thận."
"——Ừm, tớ đã chuẩn bị sẵn sàng. Tớ nghe nói đó là một nơi có nhiều chuyện không hay."
Trước lời cảnh báo đầy vẻ đe dọa của Frederica, Emilia ngẩng cao đầu với ánh mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ.
Subaru cũng đứng cạnh cô, như thể tôn trọng ý chí đó.
"Nói thật thì tôi vẫn chưa biết gì về 'Thánh Vực' ngoài cái tên... nhưng mục tiêu tối thượng của tôi là trở thành sức mạnh cho Emilia-tan. Cứ nói đi, bất cứ điều gì."
"Thật là một sự không trong sáng thuần khiết đến mức sảng khoái."
Sự kinh ngạc và thán phục cùng lúc lướt qua đôi mắt của Frederica. Sau đó, cô chớp mắt một cái để dẹp đi những cảm xúc đó, rồi giơ một ngón tay lên.
"Vậy thì, về câu chuyện của 'Thánh Vực'. Và còn một điều nữa, tôi muốn hai người ghi nhớ."
"Ghi nhớ."
"Điều gì?"
Khi Subaru và Emilia cùng lúc nghiêng đầu, Frederica gật đầu "Vâng", rồi hạ giọng một chút và nói.
"——Hãy cẩn thận với một người tên là Garfiel. Ở 'Thánh Vực', người mà hai người phải chú ý tiếp xúc nhất chính là hắn ta."