Đúng như lời Frederica đã tuyên bố, chuyến đi đến "Thánh Vực" được ấn định sau đó hai ngày.
Trong lúc làm việc tại dinh thự, Frederica còn ra chuồng ngựa để chỉ đường đến "Thánh Vực" cho Patrasche. Vốn dĩ cô đã gánh vác phần lớn công việc trong dinh thự, nên để giảm bớt gánh nặng cho cô, Subaru đề nghị Frederica hãy chỉ đường đến "Thánh Vực" cho cậu, nhưng mà,
"Xin lỗi ngài, nhưng vị trí của 'Thánh Vực' là một chuyện vô cùng trọng đại ngay cả với Lãnh chúa. Tôi không thể tùy tiện chỉ dạy cho ngài, huống hồ đây chỉ là quyết định của một người hầu như tôi. Việc phải dạy cho Địa Long thế này vốn dĩ cũng là điều tôi muốn tránh."
3646
Cậu đã bị từ chối một cách nhẹ nhàng như thế.
Dù cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cậu cũng không thể đến được "Thánh Vực" để phàn nàn với Roswaal về thái độ cảnh giác đó. Vì mọi chuyện trước sau đều đảo lộn cả lên, Subaru không còn cách nào khác ngoài chấp nhận ý kiến của Frederica.
Vì vậy, Subaru đã trải qua hai ngày rảnh rỗi bằng cách giao lưu với dân làng ở làng Arlam và quay lại với vai trò người hầu để xử lý các công việc vặt trong dinh thự.
Tương tự, Emilia cũng rảnh rỗi, cô bĩu môi vì Puck không chịu ra mặt, nhưng vẫn rụt rè đi cùng Subaru xuống làng để cố gắng rút ngắn khoảng cách với dân làng, hoặc vùi đầu vào những loại tài liệu và văn kiện mà Subaru không tài nào hiểu nổi để tích lũy kiến thức. Trong hai ngày mỗi người tự tìm việc để làm ấy, một vài thay đổi đã nảy sinh.
Ví dụ, một trong số đó là,
"Aaa! Tại sao ngài ấy cứ chất đống mọi thứ một cách lộn xộn thế này chứ! Tài liệu cần lưu giữ, tài liệu chỉ cần xem qua, và tài liệu chẳng đáng để liếc mắt tới, không chịu sắp xếp gì cả nên mới ra nông nỗi này...!"
Vừa vò đầu bứt tai, Otto vừa lẩm bẩm ca thán trong lúc sắp xếp lại đống tài liệu với tốc độ kinh hoàng. Cậu ta liếc qua một tờ giấy, nắm bắt sơ bộ nội dung rồi ném nó vào một trong những chồng tài liệu đã được phân loại lớn trên bàn, sau đó lặp lại quy trình phân loại tương tự với các tài liệu tiếp theo.
Nhìn Otto với đôi mắt và đôi tay chuyển động không ngừng, bộ não cũng hoạt động với tốc độ như muốn bốc hỏa, Subaru ngồi đối diện chống cằm, không khỏi thán phục,
"Hà, kinh thật đấy. Như tớ thì nhìn mấy tờ giấy xếp hàng kia cũng chẳng hiểu nó viết về cái gì sất."
"Tôi cũng có đọc kỹ nội dung đâu. Chỉ đơn thuần là đang cố gắng tăng hiệu suất bằng cách phân loại những thứ có thể xử lý trong sổ sách kế toán, những thứ liên quan đến đơn từ khiếu nại, và các loại linh tinh khác thôi. Mà nói đúng hơn, lẽ ra nên làm việc này ngay từ lúc nhận từng loại tài liệu mới phải... Không, nhìn cách sắp xếp này thì có lẽ nó tuân theo một quy tắc mà chỉ người xử lý chúng mới hiểu được."
Hoàn toàn phớt lờ lời khen của Subaru, Otto nhìn đống tài liệu với vẻ mặt chán ngán. Nghe cậu ta nói, Subaru liền hình dung ra khuôn mặt của chủ nhân đống tài liệu — Roswaal, và quả thực, giả thuyết mà Otto vừa buột miệng thốt ra trong lúc than thở có lẽ là chính xác nhất.
Đáng sợ là, Roswaal dường như là một người có năng lực, nên hẳn là đống tài liệu này đã được sắp xếp theo cách riêng của hắn. Vấn đề là, cách làm đó chỉ hiệu quả với hắn chứ người khác không thể hiểu nổi, và trong tình huống người chịu trách nhiệm vắng mặt thì không còn cách nào khác ngoài việc sắp xếp lại từ đầu.
"Được rồi, cơ bản đã phân loại xong. Giờ thì sắp xếp lại theo thứ tự thời gian... À không, trước đó có lẽ nên chia nhỏ ra thành loại đã xử lý và loại đang chờ xử lý thì hơn..."
"Nói là ngăn nắp hay là kỹ tính quá nhỉ, Otto chắc chắn là nhóm máu A rồi."
"Nhóm máu A là cái gì thế ạ? Nghe không giống một lời khen cho lắm."
Subaru im lặng vẫy tay với Otto đang lườm mình, từ chối giải thích. Dù không tin vào chuyện bói tính cách qua nhóm máu, nhưng nó cũng là một chủ đề khá hay để bắt chuyện.
Nhân tiện, Subaru thuộc nhóm máu B — hay nói đúng hơn, cả nhà Natsuki đều là gia đình nhóm máu B. Ai nghe xong cũng nói "đúng là vậy", nên cậu cũng chẳng vui vẻ gì.
"Mà nói mới nhớ, tôi vừa nghĩ ra chuyện này."
"Gì thế, đừng dừng tay chứ. Đang vào guồng rồi, cứ tiếp tục đi."
"Với một người theo chủ nghĩa hiệu quả như tôi thì cũng được thôi, nhưng chẳng phải tình hình này có gì đó kỳ lạ sao? Tại sao một thương nhân quèn như tôi lại phải đổ mồ hôi sôi nước mắt để sắp xếp tài liệu trong phòng làm việc của một Bá tước Biên cảnh chứ? Thân phận này có gì đó sai sai phải không?"
"Nhận ra hơi muộn nhỉ?"
Subaru nghiêng đầu, cười một cách ranh mãnh với Otto vừa nhận ra một sự thật hiển nhiên. Việc Otto phải làm những công việc vặt này — hơn nữa còn là sắp xếp tài liệu liên quan đến công vụ của một Bá tước Biên cảnh chứ không chỉ là việc trong dinh thự — đều nằm trong dự tính của Subaru.
Đó chính là, đảm bảo nhân lực cho phái Emilia trong phe cánh của Roswaal.
Hiện tại, theo góc nhìn của Subaru, vị thế của Emilia trong Vương Tuyển không mấy khả quan. Dù Subaru, với tư cách là kỵ sĩ của cô, đã được những người liên quan công nhận qua một vài thành tích, lập được công trạng trong việc đẩy lùi Ma Nữ Giáo và tiêu diệt Bạch Kình, nhưng so với hoàn cảnh tồi tệ xung quanh cô, những thành tích đó có hiệu quả đến đâu vẫn là một câu hỏi lớn.
So với các phe cánh khác, Emilia đã bị tụt lại phía sau ngay từ vạch xuất phát. Điều khiến vị thế của cô càng thêm khó khăn chính là không thể nhìn thấu được ý đồ thực sự của Roswaal, người bảo trợ cho cô. Dù bề ngoài hắn ta ở vị trí hỗ trợ cô, nhưng những hành động của Roswaal cho đến nay, với tư cách là một người hỗ trợ, chỉ có thể gói gọn trong một từ: thất bại.
Việc không có biện pháp đối phó với Ma Nữ Giáo, một điều đáng lẽ phải được lường trước, và tình hình hiện tại không thể liên lạc được ngay cả sau khi đã vượt qua những thiệt hại đó. Hắn ta phiền phức đến mức chỉ muốn hỏi thẳng xem rốt cuộc là địch hay là bạn.
Thế nhưng, những người có liên quan đến Roswaal, không biết họ biết được bao nhiêu về tình hình của hắn, lại có rất nhiều người kín miệng và không hề đả động đến ý đồ thực sự của hắn. Ram, người tôn sùng Roswaal, tất nhiên là không nói, Frederica, người có ý thức làm việc cao với vai trò hầu gái, cũng không hé răng, còn Puck và Beatrice thì giữ im lặng với cả Subaru và Emilia. Tóm lại, Emilia hiện tại không có ai để có thể yên tâm trò chuyện.
Tất nhiên, Subaru muốn trở thành người đó của cô, và cậu vẫn nghĩ mình đang làm như vậy, nhưng khoảng cách mà Subaru có thể vươn tới lại hơi ngắn hơn so với người bình thường. Với Subaru, người đáng tiếc thay lại tự nhận thức được mình là một kẻ không thể gãi đúng chỗ ngứa, việc không thể hoàn toàn xua tan đi nỗi bất an của Emilia chỉ có thể gói gọn trong một từ: bực bội.
Thế là, Subaru đã suy nghĩ và để mắt đến Otto, người đang đi đi về về giữa làng Arlam và dinh thự, thưởng thức bữa ăn và trà sau bữa ăn rồi nở một nụ cười lười biếng và nói: "A, cứ ngồi một chỗ không mục đích thế này đúng là làm con người ta mục ruỗng ra mà."
"Nói tóm lại, đây là chiến dịch 'Nếu xung quanh không có đồng minh thì cứ tạo ra sau là được'."
"Hình như ngài vừa có một phát ngôn đáng lo ngại, nhưng chuyện đó không liên quan đến tôi đâu nhỉ!?"
"Ai biết được, có thật không nhỉ. À, anh Otto này. Đống tài liệu ở đây vẫn chưa được sắp xếp đâu."
"A, xin lỗi. Ừm, chỉ riêng việc khai thác mỏ ma khoáng và trữ lượng của nó đã nhiều thế này... Đây hoàn toàn là loại tài liệu cấm người ngoài xem phải không!?"
"À, cậu thấy rồi à. Ra là thấy rồi à. À, vâng vâng. Ừm, thôi thì, tớ sẽ lựa lời nói đỡ với Roswaal cho, cứ yên tâm đi."
"Ngược lại, việc không có chút gì để yên tâm mới đáng nể chứ!"
Otto la lối trong khi cố giữ đống tài liệu được đưa cho ra xa khỏi tầm mắt, còn Subaru vẫn giữ nguyên thái độ của một người ngoài cuộc với nụ cười nham hiểm. Otto nhìn thái độ của Subaru, mặt tái đi, môi run rẩy,
"Không lẽ ngài thực sự không định bênh vực tôi, đưa cho tôi xem tài liệu mà người ngoài không được phép xem rồi định thủ tiêu tôi đấy chứ? Định quỵt hết cả tiền công đàm phán các thứ chứ gì."
"Làm gì có chuyện đó. Tớ định thanh toán đầy đủ cả tiền hàng hóa của cậu lẫn các điều kiện đã nhờ vả mà. Trên hết, tớ còn định kéo cậu vào sâu hơn nữa, đến mức không thể trốn thoát được kia."
"Thế lại càng xấu tính hơn à!? Tại sao lại bắt một thương nhân mới vào nghề như tôi phải gánh vác một gánh nặng lớn như vậy chứ, làm ơn dừng lại đi!"
Otto phản đối với vẻ mặt kinh hãi. Nghe vậy, Subaru nghĩ mình đã đi quá trớn nên khẽ gõ vào đầu, rồi xóa đi biểu cảm trên mặt, lẩm bẩm "Xin lỗi,"
"Đúng là tớ có hơi nóng vội và hấp tấp. Tình hình thì rối tung cả lên mà những sợi tơ rối rắm lại chẳng có dấu hiệu được gỡ ra nên tớ đã sốt ruột. Tớ đã không hỏi ý kiến của cậu, xin lỗi."
"A, không, ngài đột nhiên bình tĩnh lại như thế làm tôi cũng thấy bất an... Ừm, tôi có thể hỏi được không ạ. Tại sao ngài lại kỳ vọng vào tôi nhiều như vậy?"
Thái độ của Subaru đột nhiên trở nên nghiêm túc và sẵn sàng ngồi vào bàn đàm phán khiến Otto có chút bối rối, nhưng cậu ta vẫn chấp nhận và nói ra thắc mắc của mình.
Đúng là từ góc nhìn của cậu ta, mối quan hệ với Subaru vừa ngắn ngủi lại chưa đủ để xây dựng lòng tin. Dĩ nhiên, đối với Subaru, mối quan hệ với cậu ta cũng chẳng hề bền chặt hay lâu dài.
Chỉ là do đã tiếp xúc vài lần trong vòng lặp trước, nên cậu có ấn tượng tốt hơn về Otto hiện tại một chút mà thôi.
Vậy thì tại sao, Subaru lại cố chấp với Otto đến vậy,
"Nói thẳng ra thì, lý do tớ cố chấp với cậu cũng không có gì nhiều. Tớ không đánh giá cao cá nhân cậu, mà phần lớn là do các điều kiện trùng khớp nên mới ngỏ lời thôi."
"Thẳng thắn thật đấy. — Dù tôi đã đoán ra, nhưng là điều kiện sao?"
"Trong chuyện Vương Tuyển, là người vô phái, không chịu ảnh hưởng của bất kỳ ai. Nhạy bén với chuyện lợi hại, dễ dàng dùng con đường đàm phán để lôi kéo về phe mình. Và quan trọng nhất, là không nhìn Emilia, một bán yêu, bằng ánh mắt kỳ thị, chắc là vậy."
"————"
Nghe ba điều kiện Subaru đưa ra, Otto im lặng nhìn lại.
Bất kỳ điều kiện nào trong số đó, nếu xét đến tình hình hiện tại của nhóm Subaru, đều không thể xem nhẹ. Và Subaru đã phán đoán rằng, con người mang tên Otto Suwen này, qua những lần tiếp xúc cho đến nay, đã đáp ứng được những điều kiện tối thiểu đó. Otto vẫn im lặng, chờ đợi phản ứng của Subaru.
Đôi mắt cậu ta, khác với lúc nói đùa ban nãy, giờ đây ánh lên vẻ bình tĩnh, dao động như thể đang cố dò xét nội tâm của đối phương.
Cậu cảm nhận được mình đang bị đánh giá. Cậu ta cũng không hề che giấu điều đó. Vì bên này đã đánh giá bên kia trước, nên việc bị đối xử như vậy cũng là điều đương nhiên.
"Thêm vào đó là nhận định của tớ,"
"――Tôi sẽ nghe."
"Tớ có cảm giác là sẽ hợp cạ với cậu. Thật lòng mà nói, đồng minh của Emilia-tan càng nhiều càng tốt, nhưng nếu đối phương lại hợp tính với tớ thì lại càng tuyệt vời hơn. À, còn một điều nữa là không được có tình ý với Emilia-tan. Nếu chuyện đó xảy ra, dù cho cậu có là bạn tri kỷ của tớ đi nữa thì tớ cũng phải chém...!"
"Chỉ vì là tình địch mà đã thành đối tượng tiêu diệt rồi sao!"
"Nếu có đối thủ thì tớ chẳng có cửa thắng đâu! Cậu đừng có coi thường sự thiếu tự tin của tớ nhé? Cả đời này, những người công nhận tớ chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi đấy."
Trong đó bao gồm bố mẹ, Rem, Wilhelm, Emilia, và có điều kiện thì là Julius hay Reinhard. Nghĩ lại thì, không biết từ lúc nào đã vượt quá một bàn tay rồi.
Việc nhận được những đánh giá như vậy sau khi đến thế giới khác, có lẽ cậu có thể nghĩ rằng mình cũng đang tiến bước một cách đúng đắn chăng. Dù cậu chẳng cảm thấy có gì thay đổi rõ rệt cả.
Dù sao thì,
"Thiệt tình, ngài đúng là một người không hề che giấu lòng mình chút nào. Không dùng chút mưu mẹo nào với một thương nhân, ngài đúng là một con mồi béo bở dễ bị lừa trên bàn đàm phán đấy?"
"Nếu bàn này là bàn đàm phán thì có lẽ tớ cũng đã hăng hái hơn một chút, nhưng ở đây đâu phải là thương nhân và con mồi, mà là tớ và cậu, đúng không? Nếu cậu định giữ lập trường đó thì tớ sẽ thay đổi thái độ và cách tiếp cận đấy."
"Ngài vừa mới đánh giá cao khía cạnh thương nhân của tôi xong mà đã nói vậy sao. Đúng là lưỡi không xương nhiều đường lắt léo... phải làm sao đây."
Vẫn với vẻ mặt bối rối, nhưng Otto đã xóa đi vẻ cảnh giác căng thẳng trên mặt, thở dài một tiếng. Cậu ta nheo một mắt nhìn Subaru đang thản nhiên,
"Nói chuyện này ở đây thì cũng hơi kỳ, nhưng thưa ngài Natsuki. Tôi cũng có mục tiêu của riêng mình... tuy không phải là chuyện gì to tát để kể cho người khác nghe, nhưng tôi cũng có một giấc mơ."
"Giấc mơ của đàn ông tớ thấy chỉ có hai loại, một là ngớ ngẩn đến mức có thể huênh hoang kể lể, hai là ngớ ngẩn đến mức phải giấu kín trong lòng, nhưng cậu chịu kể cho tớ nghe à?"
"Cái chỗ mà ngài đồng tình được mới khó chịu làm sao. ... Tôi ấy à, là con trai thứ của một gia đình thương nhân kha khá. Hồi nhỏ cũng được nuôi nấng trong sung túc, nhưng đến khi nghĩ đến chuyện tự lập thì lại ở vào cái thế chẳng được gia đình giúp đỡ gì cả." Dù không biết có bao nhiêu điểm tương đồng với hoàn cảnh anh em ở thế giới cũ của Subaru, nhưng về cơ bản, ở thế giới này, việc kinh doanh của gia đình hay các tước vị quý tộc cũng theo chế độ di truyền — và cũng theo hệ thống con trai cả kế thừa là phổ biến. Như vậy, theo hình dung của Subaru về một thế giới fantasy trung cổ, vai trò của Otto, người sinh ra là con trai thứ, hoặc là phụ tá cho người anh cả kế nghiệp, hoặc là bị yêu cầu phải tự lập.
"Tôi vừa học những kiến thức cơ bản về thương mại trong lúc giúp anh trai kinh doanh, vừa tự mình kiếm được một số vốn rồi ra riêng. Nhờ các mối quan hệ, tôi đã mua được một con Địa Long tên Fulfu và một chiếc xe rồng, rồi cũng tàm tạm... Vâng, cũng nhờ có 'Gia Hộ' bẩm sinh nên tôi nghĩ mọi chuyện cũng khá thuận lợi."
"Nói đến Gia Hộ, là Gia Hộ 'Ngôn Linh' nhỉ. Đúng là nếu có Gia Hộ có thể nói chuyện với đủ loại động vật thì tùy vào cách sử dụng, có thể kiếm bộn tiền cũng nên."
"Nó không tiện lợi như ngài nghĩ đâu. Tôi nghĩ còn có nhiều vấn đề phiền phức hơn ngài Natsuki tưởng tượng đấy. Dù sao đi nữa, sau vài năm cần mẫn làm việc như vậy, tôi đã nhen nhóm một giấc mơ."
Tiếp nối câu chuyện về quá trình tự lập, Otto lại nhắc đến từ 'giấc mơ' mà cậu ta vừa đề cập. Trước những lời đó, không có lý do gì đặc biệt nhưng Subaru lại sửa lại tư thế ngồi, sẵn sàng lắng nghe. Thấy vậy, Otto mỉm cười thiện ý,
"Là một câu chuyện thường tình thôi," cậu ta nói trước,
"Bất kỳ thương nhân nào làm nghề bán rong cũng đều mơ ước điều này. — Có một cửa hàng của riêng mình, một tòa thành của riêng mình, rồi ở lại đó tiếp tục kinh doanh. Nếu có thể làm được điều đó ở một thành phố lớn nào đó, thì đối với một thương nhân, đó sẽ là niềm vui không gì sánh bằng."
"Đó là giấc mơ của Otto à?"
"Là một mong ước tầm thường thôi. Đi một vòng rồi cuối cùng nơi mình tìm kiếm lại quay về đúng nơi mình sinh ra và lớn lên. Nhưng mà, có lẽ môi trường đó chính là biểu tượng của hạnh phúc đối với tôi."
Otto vừa dùng ngón tay gãi má một cách ngượng ngùng, vừa nói nhanh như để che giấu sự xấu hổ. Vừa thấy thỏa mãn với câu trả lời của cậu ta, Subaru vừa cân nhắc xem liệu có nhận được câu trả lời khả quan hay không rồi ngả người thật sâu vào ghế.
Nhưng, mặc cho sự lo lắng của Subaru, Otto lại tiếp lời "Vì vậy,"
"Bỏ lỡ cơ hội có thể bán ân huệ cho một nhân vật lớn như Bá tước Biên cảnh, dù với tư cách là con trai thứ của một gia đình thương nhân hay với tư cách là một đại thương gia trong tương lai, tôi đều không thể làm ngơ được. Huống hồ, ân huệ bán đi lại có thể dành cho một vị vua tương lai, đây chẳng phải là một cơ hội kinh doanh quá lớn, dù có làm lại cuộc đời cũng không thể có được hay sao?"
"Tốt, vậy là cậu đồng ý hợp tác rồi nhỉ. Cảm ơn, tớ vui lắm. Tớ đã biết là cậu sẽ nói vậy mà, Otto. Tiếp tục sắp xếp tài liệu đi."
"Ủa!? Tôi vừa nói một điều khá hay ho mà phải không? Sao phản ứng của ngài nhạt nhẽo thế!?"
"Tớ có cảm giác nếu thẳng thắn cảm động rồi đáp lại thì sẽ thua cuộc mất... Mà, dù sao đi nữa, vào cái thời điểm cậu đã động tay vào đống tài liệu mà người ngoài nhìn vào là toi đời thì tớ cũng không thể để cậu đi mà không có chuyện gì xảy ra được đâu. Khè khè khè."
"Đi một vòng rồi vẫn thấy con người này thật tệ hại!"
Điểm kết thúc của cuộc trao đổi dài dòng cuối cùng cũng không thay đổi, Otto dù đã làm mới quyết tâm của mình nhưng vẫn không được đền đáp. Vừa trêu chọc Otto, Subaru vừa không thể không cảm thấy biết ơn cậu ta trong lòng. Dù tuyệt đối sẽ không nói ra miệng.
"Tôi nói trước, tôi không giống ngài Natsuki, người vô điều kiện trở thành đồng minh của tiểu thư Emilia đâu nhé. Hiện tại tôi chỉ hợp tác với điều kiện thôi. Giả sử có xảy ra tranh chấp phe phái giữa Bá tước và tiểu thư Emilia, lúc đó tôi sẽ tính toán lợi hại của tình hình lúc đó để chọn phe đấy. Xin đừng hiểu lầm rằng tôi là đồng minh hoàn toàn."
"Chỉ cần cậu đặt Emilia-tan và Roswaal lên bàn cân để phân vân thôi là đã đủ nằm trong lòng bàn tay của tớ rồi. Sự tốt đẹp của Emilia-tan rồi tớ sẽ từ từ dạy cho cậu hiểu, cứ yên tâm đi. — Nãy giờ, em đã nghe rõ hết rồi chứ?"
Vừa trấn an Otto đang lải nhải phân bua, Subaru vừa quay mặt về một hướng khác và chuyển chủ đề ở cuối câu. Hành động đó của Subaru khiến Otto ngẩn người ra, rồi cũng đưa mắt nhìn theo hướng ánh mắt của Subaru. Ở đó,
"Vâng... à không, dạ. Em đã nghe rất rõ ạ, thưa ngài Subaru."
Một cô bé hầu gái với mái tóc màu hạt dẻ đang đứng đó, mỉm cười với khuôn mặt đáng yêu.
Đây là sự thay đổi thứ hai trong dinh thự trong hai ngày qua.
Frederica, sau khi nhận ra rằng việc duy trì dinh thự một mình (dù có Subaru giúp đỡ, nhưng năng lực hầu cận của cậu chỉ ở mức bán chuyên và sức khỏe cũng chưa hồi phục hoàn toàn) là bất khả thi về mặt vật lý, đã tự mình xuống làng Arlam để tìm người hợp tác, và người đã giơ cả hai tay hưởng ứng chính là cô bé — Petra Leyte.
Là một dân làng của làng Arlam và cũng là một trong những người tị nạn về phía Thủ đô, cô bé đã an toàn trở về làng, và đáng lẽ ra đã phải trải qua những giờ phút bất an trong ngôi làng mà hơn một nửa dân làng vẫn chưa quay trở lại.
Thế nhưng, cô bé đã ngay lập tức chớp lấy thông báo tuyển hầu gái mới của Frederica, và nhờ vào sự nhiệt tình cùng với việc không có ứng cử viên nào khác, cô bé đã được nhận vào dinh thự với tư cách là nhân viên tạm thời.
"Còn nhỏ thế này mà đã xa bố mẹ để làm hầu gái, Petra giỏi thật đấy."
"Em đã 12 tuổi rồi, là một người lớn có thể đi làm rồi... à không, là một người lớn ạ. Ngài Subaru cũng hãy đối xử với em như một người lớn đi ạ."
"Đợi khi nào em dùng kính ngữ thành thạo và được Frederica cấp chứng chỉ, bỏ được chữ 'tạm thời' trong danh hiệu hầu gái tạm thời đi rồi tớ sẽ xem xét. Cho đến lúc đó, em sẽ mãi mãi bị tớ đối xử như một đứa trẻ đáng yêu thôi."
Cậu xoa mạnh lên đầu cô bé đang lon ton chạy tới chạy lui, mái tóc được chải chuốt cẩn thận bị làm rối tung lên, cô bé kêu "Kyaa" rồi ôm chầm lấy cậu.
Không hiểu sao phản ứng lại khác với tưởng tượng, nhưng chắc chắn đây là một phản ứng tốt hơn nhiều so với việc bị chửi bới và nhổ nước bọt.
Dù sao đi nữa, dù đang ở độ tuổi thích làm người lớn và tỏ ra già dặn, nhưng Petra lại có một bản tính và được nuôi dạy một cách đáng ngạc nhiên là rất vững vàng, nên năng khiếu làm hầu gái của cô bé khá cao. Dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng về việc dọn dẹp hay chuẩn bị bữa ăn, kể cả sự hỗ trợ của Frederica, có thể đánh giá là cô bé đã giỏi hơn Subaru. Subaru thật vô dụng.
Cô bé đó đã đứng ngoài cửa phòng làm việc, lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong. Dĩ nhiên là theo chỉ thị của Subaru, với mục đích dụ Otto nói ra những lời bất cẩn để chặn đường lui của cậu ta.
Nhận ra điều đó, Otto đỏ mặt lườm Subaru,
"Bị... bị gài bẫy rồi—!?"
"Cũng không phải chuyện gì đáng để bận tâm đâu. Chỉ là nhờ có bên thứ ba xen vào, phát ngôn vừa rồi của cậu đã chính thức được ghi nhận cả về danh nghĩa lẫn thực tế thôi. Cứ coi như đây là một nỗ lực đẫm nước mắt để đảm bảo ấn tượng tốt từ bồi thẩm đoàn đi..."
"Con người nói ra từ 'công tác' thì có gì mà đẫm nước mắt chứ!?"
Otto ôm đầu, hiểu rằng mình đã không còn đường lui, vừa khóc mếu vừa hét lên nhưng đã quá muộn. Subaru nhếch mép cười đắc ý với Otto, rồi giơ ngón cái với Petra đang đứng ở cửa.
"Làm tốt lắm, Petra. Nhưng mà, dành thời gian cho việc này có bị Frederica mắng không đấy?"
"Giờ này là giờ em lau dọn hành lang ạ. Dù em có dành nhiều thời gian hơn bình thường để lau dọn hành lang trước phòng của Lãnh chúa thì cũng không bị mắng đâu ạ." "Lanh lợi gớm nhỉ. Con gái dù nhỏ vẫn là con gái à..."
Petra chỉ nghe được phần cuối trong những lời nói đầy cảm khái của Subaru, và vui vẻ giãn hai má ra. Phản ứng và thái độ không thay đổi của cô bé, cũng có một phần cứu rỗi cậu, đó là sự thật.
Petra cũng giống như Otto, là một người hợp tác không nằm dưới ảnh hưởng của Roswaal.
So với Otto, những gì Petra có thể làm để hỗ trợ Emilia có lẽ ít hơn, và tầm ảnh hưởng của sự tồn tại của cô bé có thể còn thua cả Subaru. Tuy nhiên, cô bé không sợ Emilia. Subaru không quên rằng, trên đường tị nạn đến Thủ đô, cô bé đã trực tiếp đối mặt và tiếp xúc với Emilia. Có lẽ, Emilia cũng vậy.
Chỉ riêng sự tồn tại đó thôi, chắc chắn cũng có lúc cứu rỗi được Emilia.
"Đồng minh càng nhiều càng tốt. Có thể làm được gì không phải là vấn đề. Điều quan trọng là muốn làm gì cho người đó, và sẽ có thể làm được những gì. Vốn dĩ, nếu nói về số lượng những việc có thể làm thì tớ cũng thảm hại lắm."
Lợi và hại, nếu đếm trên đầu ngón tay thì hại nhiều hơn, Subaru cũng tự nhận thức được điều đó. Dù vậy, cậu vẫn muốn làm đồng minh của cô, nên chỉ còn cách tận dụng những gì mình có, đòi hỏi những gì mình không có và xoay xở thôi.
Nếu nói đây là sự chai mặt, thì đó là một phép tính toán dễ chịu không thể phủ nhận.
"Dù còn nhỏ hơn rất nhiều, nhưng từ giờ chúng ta hãy cùng cố gắng lên nhé. Đây chính là thành viên của phái Emilia sơ khai của chúng ta." Subaru nắm chặt tay, giơ ra và tuyên bố.
Nghe vậy, Otto và Petra bị bỏ lại phía sau nhìn nhau,
"Tôi chưa hề nói một lời nào là sẽ gia nhập cái phái đó đâu nhé? Xin đừng hiểu lầm nhé?"
"Em muốn làm đồng minh của chị ấy, nhưng ở những thời điểm quan trọng, em lại không muốn thua chị ấy đâu..."
Otto vừa gãi đầu vừa nói với vẻ chán nản. Petra thì chắp tay sau lưng, cúi mặt xuống và lí nhí lẩm bẩm.
Nhưng mà, việc họ cuối cùng vẫn chịu cụng nắm tay với cậu, cho thấy lòng tốt của họ là điều không cần phải nghi ngờ.
— Cứ như vậy, trong hai ngày trước khi lên đường đến "Thánh Vực", dù chỉ là một bước tiến nhỏ nhoi, nhưng thời gian đã trôi qua và để lại cho Subaru một cảm giác chắc chắn.