"Giam lỏng à... Lại một từ chẳng mấy dễ nghe xuất hiện rồi..."
Đối mặt với Roswaal đang nằm trên giường, Subaru vừa nghiền ngẫm những lời vừa được nghe, vừa cố gắng nặn ra từng chữ. Xét theo mạch câu chuyện, nếu là lúc bình thường thì cậu đã có thể cười xòa cho rằng đó là một câu đùa nhạt nhẽo, nhưng tình hình hiện tại lại mang một sự đáng tin đến rợn người. Bởi vì,
"Thế thì chẳng lẽ, vết thương đó của Roswaal là do người trong làng gây ra sao?"
Dường như cũng đã nhận ra nguồn cơn của sự đáng tin đó giống như Subaru, Emilia lên tiếng.
Roswaal quấn băng khắp người, vết máu thấm ra mờ mờ trông thật đau đớn. Vẻ ngoài đó của hắn đã chứng minh rõ ràng cho sự thật giả trong lời nói của hắn lúc này. Đó cũng là lý do cậu không thể cười cho qua chuyện được.
"Nếu trong làng có kẻ có thể khiến Roswaal bị thương nặng đến thế này, thì tình hình có vẻ không phải chuyện đùa được rồi..."
Subaru đặt tay lên cằm, trong lòng dấy lên một cảm giác lo lắng khi hình dung về sự chênh lệch lực lượng giữa hai bên.
Sự tồn tại của Roswaal L. Mathers, đối với Subaru, không chỉ đơn thuần là một người bảo lãnh thân phận ở thế giới khác, mà còn mang ấn tượng mạnh mẽ về một pháp sư xuất chúng ở một đẳng cấp vô cùng hạn hẹp.
Thực tế, thực lực của hắn, với tư cách là Pháp Sư Trưởng Cung Đình của Vương quốc Lugunica, là một sức mạnh áp đảo đến mức có thể vừa ngân nga hát vừa tiêu diệt cả một bầy Jaguar-naut mà có lẽ một trăm người như Subaru cũng không thể thắng nổi. Một người như thế mà lại ra nông nỗi này thì...
"A, hình như cậu đang hiểu lầm rồi đấy à nha, vết thương này của ta không phải do ai gây ra đâu nhé. Không cần phải cảnh giác một cách kỳ lạ, hay là nghĩ đến chuyện báo thù cho ta đâu, không sao đâu mà?"
"Yên tâm đi. Độ hảo cảm của tôi với ông còn chưa cao đến mức liều mạng vì ông đâu... mà khoan, thế nghĩa là sao? Mâu thuẫn với câu chuyện lúc nãy rồi đấy. Ông bảo mình bị giam lỏng mà..."
"Cơ thể bị thương thế này của ta đang bị giam giữ, nên nói là giam lỏng cũng đâu có sai chứ. Không phải ta bị làm cho bị thương để giam lỏng, mà là ta bị thương nên mới bị giam lỏng, thế đấy. ...Mà nói chi tiết ra thì, cũng không hẳn là vậy đâu."
Cách nói vòng vo của Roswaal khiến đầu Subaru lơ lửng đầy dấu chấm hỏi. Cố gắng nghiền ngẫm, sắp xếp lại mạch văn một cách bình tĩnh, tóm lại là,
"Những người ở 'Thánh Vực' không liên quan gì đến vết thương của ông, đúng chứ?"
"Nói chính xác thì không phải là không liên quan, nhưng nếu hỏi nguyên nhân trực tiếp gây ra vết thương có phải là họ không thì ta sẽ trả lời là không. Tức là, chuyện là như thế đó."
"Tức là, có liên quan một cách gián tiếp."
Roswaal đang nghiêng đầu bỗng chớp mắt như bị nói trúng tim đen trước lời chỉ ra của Subaru. Sau đó, hắn thở ra một hơi nhỏ, rồi trêu chọc: "Cứ như đang nhìn một đứa trẻ trưởng thành vậy nhỉ."
Thái độ đó khiến Subaru phán đoán rằng mình đã chạm vào manh mối của vấn đề. Cậu quyết không nới lỏng việc truy hỏi, lựa lời để tiếp tục chất vấn Roswaal. Nhưng,
"——Barusu, cậu không thể quan tâm đến Roswaal-sama một chút được sao?"
Người vừa nói vừa chen vào cuộc trò chuyện là Ram, người từ nãy đến giờ chưa tham gia vào khung cảnh này. Cô gái trong bộ váy tạp dề lướt qua căn phòng với những bước chân duyên dáng, đặt những tách trà bốc hơi nghi ngút trên chiếc khay trong tay xuống bàn.
Hương thơm ngát lan tỏa khắp phòng, khứu giác bị kích thích khiến Subaru nhận ra rằng tầm nhìn của mình đã bị thu hẹp. Cùng lúc đó, cậu cũng nhận ra tình trạng trông có vẻ rất tồi tệ của Roswaal, người mà cậu đang định tra hỏi.
"Dồn ép Roswaal-sama đang bị thương nặng thế này, moi móc thông tin cho thỏa mãn sao? Roswaal-sama đang đau đớn, khổ sở, sắp khóc đến nơi rồi, thật đáng thương."
"Đang định tự kiểm điểm mà nghe cô nói kiểu đó là hết muốn luôn. Mà vốn dĩ, bản chất của ông ta có phải là loại người sẽ khóc lóc vì đau đớn khổ sở không chứ, chẳng hợp chút nào."
"Huhu, đau quá đi, khổ quá đi. Những lời lẽ thiếu sự đồng cảm và quan tâm đang làm vết thương của ta nhói lên đây này."
Subaru đáp lại lời phàn nàn của Ram bằng một câu cộc cằn. Như để chế nhạo lời của Subaru, Roswaal trên giường bắt đầu diễn một vở kịch nhỏ. Cùng lúc Subaru bắt đầu cau mày vì tức giận, Emilia ho khan một tiếng, kéo lại bầu không khí hỗn loạn của căn phòng.
Cô thu hút ánh nhìn của cả ba người, rồi nói, "Dù sao thì," để mở đầu, "nhìn là biết sức khỏe của Roswaal không được tốt rồi, nên chúng ta càng phải kết thúc câu chuyện nhanh hơn. Anh không dùng Trị Dũ Ma Pháp sao?"
"Mảng ma pháp chữa trị thì Ram không rành cho lắm..."
Trước câu trả lời của Ram, người tuy vô cảm nhưng có vẻ tiếc nuối, Emilia nhìn Roswaal với ánh mắt không mấy hy vọng. Đáp lại ánh nhìn đó, Roswaal giơ tay lên và từ từ vẫy,
"Ta cũng vậy, chuyên về phá hoại thôi à nha. Phá hủy, xâm chiếm, mê hoặc thì lĩnh vực nào ta cũng làm được tuốt, nhưng riêng về mảng chữa lành thì chịu chết."
"Chuyện tệ thật đấy. Lẽ ra ông cũng nên mài giũa cả kỹ năng phòng thủ chứ không chỉ tấn công chứ."
Dù vậy, nếu là một trò chơi mà bản thân có thể tự thiết lập hướng phát triển, Subaru cũng sẽ chọn lối xây dựng nhân vật siêu tấn công, chỉ tập trung vào các kỹ năng hệ công kích. Cậu cũng không thể mạnh miệng chê bai Roswaal được.
Trong khi Subaru có một sự thấu hiểu kỳ lạ, Emilia thở dài, "Đành chịu thôi," rồi nói,
"Vì không có Puck nên tớ không ở trạng thái tốt nhất, nhưng Trị Dũ Ma Pháp thì tớ sẽ dùng cho. Tớ cần phải tập trung, nên trước hết hãy nghe chuyện đã."
"Đại Tinh Linh-sama sao?"
Lông mày Roswaal nhướng lên trước nội dung Emilia vừa nói ra, rồi hắn nheo mắt lại. Vẻ mặt đó có phần lạnh lùng, một điều hiếm thấy trên gương mặt luôn thả lỏng của hắn, khiến Subaru bất giác nhún vai, "Ôi ôi,"
"Mặt nghiêm túc thế này hiếm thấy thật. Puck không có ở đây đáng ngạc nhiên đến vậy sao? Tôi không nhận ra ông là một tín đồ cuồng đồ bông giấu mặt đấy..."
"Tiếc là, lần duy nhất ta được tiếp cận Đại Tinh Linh-sama gần đến mức có thể chạm vào là lúc đút mayonnaise cho ngài ấy thôi đấy. Đáng sợ lắm. —— Nhưng mà, ra là vậy sao."
Không hề lờ đi câu nói đùa của Subaru, Roswaal chau mày ra vẻ suy tư. Sau đó, hắn liếc nhìn Emilia bằng đôi mắt màu vàng của mình,
"Emilia-sama có cảm thấy sức khỏe không tốt hay có điểm gì khác thường không ạ?"
"...? Ngoài việc Puck không chịu ra mặt thì không có gì đặc biệt cả. Chuyện Puck không ra mặt cũng là từ lúc trước khi đến 'Thánh Vực' rồi... à, nhưng có một điều."
Emilia giơ một ngón tay lên trước câu hỏi, rồi nhanh chóng đảo mắt xung quanh —— không phải trong phòng, mà là một hành động như thể đang nhìn bao quát toàn bộ 'Thánh Vực' bên ngoài, sau đó hạ giọng,
"Cái 'Thánh Vực' này... không, có lẽ là từ lúc vào trong rừng. Tớ cảm thấy phản ứng của các tinh linh rất chậm chạp. Hơn nữa, lúc nãy ở bên ngoài, tớ đã... cảm thấy một ánh nhìn kỳ lạ."
"Ánh nhìn, kỳ lạ?" Subaru nghiêng đầu trước lời nói bất ngờ, Emilia gật đầu khẳng định, "Ừm." Cô giải thích rằng đó là lý do khiến vẻ mặt cô u ám ở nơi vừa chia tay Garfiel và những người khác, rồi nói thêm,
"Một ánh nhìn như thể đang bị nhìn chằm chằm. Cảm giác rất, rất khó chịu... Tớ đã nghĩ có lẽ đó chỉ là do mình tưởng tượng, nên đã không thể nói với Subaru."
"Cảm giác đó của Emilia-sama đều không sai đâu ạ. Nơi này không thoải mái đối với các tinh linh, hơn nữa cư dân ở đây toàn là những kẻ mang những cảm xúc không mấy dễ chịu đối với Emilia-sama thôi."
Trước những lời lo lắng của Emilia, Roswaal lại đáp lại bằng những lời lẽ thiếu cân nhắc. Thấy cô đau đớn rung động đôi mắt trước nội dung đó, Subaru định mở miệng phàn nàn với Roswaal, nhưng,
"Thôi, đến đó được rồi. Đừng có ép người bị thương quá chứ. Dù cho 'con chim mỏ đốm đang chạy đang là mốt' đi nữa."
"Tiếc là khả năng lý giải của tôi không đủ cao để mà đồng ý rằng đúng là như vậy. Này, tôi có một thắc mắc nhỏ, có phải chỉ giữa tôi và cậu là bộ dịch ngôn ngữ không hoạt động bình thường không?"
Subaru quay lại, nhún vai với Garfiel đang tựa lưng vào cánh cửa mở và nhe răng ra. Thấy cử chỉ đó, hắn nghiến răng, rồi đảo mắt một vòng quanh phòng,
"Nhà của bà già này đáng lẽ là rộng rãi và ổn nhất rồi, mà đông người thế này cũng thấy chật chội ghê, này. Quả nhiên để cái gã ồn ào kia lại là đúng đắn."
"Nhắc mới nhớ, không thấy Otto đâu cả... Anh ta về rồi à? Hay bị cậu ăn thịt rồi?"
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia làm một vẻ mặt kinh hãi, nhưng Garfiel lại phá lên cười lớn như thể vừa nghe một câu đùa tủ, rồi đập vào đầu gối. "Đúng là trong người ông đây có máu của loài ăn thịt thật nhưng không có ăn thịt người đâu. Nhất là cái gã đó, chắc đến lúc sắp bị ăn thịt vẫn còn ồn ào lắm chứ. Nào là lo cho xe rồng với địa long... Mà, hắn ta tự kiếm cớ rồi lủi đi đâu rồi."
Garfiel vẫy một tay, bước đi với những sải chân thô bạo, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh tường, sau đó ngước lên nhìn Ram đang liếc mình,
"Trà."
"Tôi ra ngoài nhặt ít lá rụng, cậu đợi một chút được không?"
"Tôi cũng đoán lờ mờ rồi, nhưng cô định nhặt lá rụng về để làm gì thế?"
"Tôi không có ý định lãng phí lá trà quý giá cho những kẻ không biết thưởng thức hương vị. Đó là câu trả lời của Ram."
Ram nói thẳng thừng một cách cay nghiệt, rồi thực sự đi ra ngoài tòa nhà. Chỉ vào bóng lưng của cô, Subaru nhìn Garfiel với ánh mắt ngụ ý "cô ta có điểm nào tốt chứ?". Đáp lại, hắn dõi theo bóng lưng cô bằng ánh mắt,
"Phụ nữ mạnh mẽ mới có hứng để chinh phục chứ. Hơn nữa, với tư cách là một con đực, việc bị thu hút bởi một con cái mạnh mẽ và ưu tú cũng đâu phải chuyện lạ."
"Đực với cái gì chứ, đây không phải là lựa gà con đâu mà cứ píyo píyo mãi thế. Dù vậy nhưng Ram cũng là một thiếu nữ chính hiệu đấy. Thế mà cậu..."
"Hả? Mày nói cái gì thế. Ông đây đối xử với cô ấy như một người phụ nữ hơn cả mong đợi rồi còn gì. Mà khoan, trước đó thì bọn ta..."
Subaru lên tiếng phàn nàn trước cách nói quá cực đoan, Garfiel nhíu mày như thể nhận ra điều gì đó. Sau đó, hắn ngay lập tức tỏ vẻ khó chịu, hướng ánh nhìn sắc lẻm về phía Roswaal đang nằm trên giường,
"Mày, vẫn chưa nói gì sao. Nếu chỉ là mày biến thành một đống giẻ rách thì tao còn cười cho qua được. Nhưng mà con nhỏ Half-Elf kia... Emilia-sama đã đến đây rồi thì chuyện đã khác rồi chứ."
"——Hả?"
Garfiel buông lời với giọng điệu bực bội. Giữa lúc hắn đang nói, Emilia ngạc nhiên khi tên mình được nhắc đến. Nhưng không để tâm đến sự ngạc nhiên của cô, Garfiel vẫn tiếp tục gắt gỏng với Roswaal với vẻ mặt hằn học,
"Ngay cái lúc Emilia-sama bước vào 'Thánh Vực' này, vấn đề đã lôi cả bọn ông đây vào rồi đấy. Thế mà sao hả? Vẫn chưa vào được chuyện chính nữa. Bọn mày đến đây để chơi à?"
Nửa sau của cơn giận không chỉ nhắm vào Roswaal mà còn cả Subaru và những người khác đang im lặng. Đặc biệt, sự giận dữ trong ánh mắt hắn khi nhìn Emilia không phải là chuyện tầm thường, Subaru đứng ra phía trước để che cho cô, người đang khẽ co vai lại,
"Chờ đã. Tôi biết là cậu đang tức giận, nhưng lý do cậu nổi giận thì bên này hoàn toàn không biết. Nói chuyện với người không hiểu chuyện chỉ tổ thêm bực mình thôi, đúng không?"
"Tao đã nói là tao không ưa cái đó rồi mà. Người trong cuộc mà lại như thế..."
"Kẻ đang gạt người trong cuộc sang một bên để nói chuyện chính là mày và Roswaal kia kìa. Nếu thực sự muốn người khác tham gia vào vấn đề, lo lắng và tìm cách giải quyết thì hãy hoàn thành trách nhiệm giải thích đi. Chẳng nói gì mà muốn người khác hiểu cho thì cũng mặt dày như tôi của một thời gian trước đấy."
Trong lúc đối mặt, Subaru cảm thấy áp lực từ Garfiel ngày càng mạnh hơn sau những lời vừa rồi. Garfiel thấp hơn Subaru, và bây giờ còn đang ngồi nên chênh lệch chiều cao khá lớn. Mặc dù vậy, cậu hoàn toàn không cảm thấy được sự nhỏ bé đó. Không, nếu xét về chất của áp lực tỏa ra, Subaru thậm chí còn cảm thấy Garfiel như một tảng đá lớn.
Một áp lực đủ để khiến một kẻ nhát gan bẩm sinh như Subaru phải quay mặt đi và lùi lại một bước.
Nhưng,
"...Subaru."
Subaru cảm nhận được những ngón tay mảnh khảnh đang nắm chặt lấy vạt áo mình. Giọng nói yếu ớt gọi tên cậu lọt vào tai, truyền thêm sức mạnh cho đôi chân đang chực run rẩy.
Phía sau, Emilia đang đứng đó. Cô đang lo lắng, dựa dẫm vào Subaru.
Khuỵu gối trước mặt cô ấy, làm sao cậu có thể làm một hành động mất mặt như thế cho được.
"——Chậc."
Cả hai cứ thế im lặng trao đổi ánh mắt, người quay đi trước là Garfiel. Hắn tặc lưỡi, tựa cả trọng lượng vào lưng ghế, rồi đưa ngón tay vào mái tóc vàng ngắn của mình và vò một cách thô bạo,
"Aizz! Biết rồi, vừa rồi chỉ là giận cá chém thớt thôi! Tao nổi nóng quá, xin lỗi rồi đấy, này!"
"Chưa, tôi chưa nghe cậu nói. Mà trước đó, cậu có bị ai nói là tính cách phiền phức không?"
Dễ bị cảm xúc chi phối và tầm nhìn bị thu hẹp, nhưng lại nhanh chóng lấy lại được sự khách quan và thừa nhận lỗi lầm. Subaru nghĩ đó là một tính cách vô cùng khó khăn, và thay vì tức giận, cậu lại bật cười khổ.
Đáp lại, Garfiel thở dài một tiếng không hợp với mình,
"Im đi. Ông đây sẽ im lặng một chút, trong lúc đó thì tiến hành câu chuyện đi. Ông đây mà tham gia vào thì chuyện sẽ không tiến triển được mà còn rắc rối thêm."
"Tự phân tích bản thân đến mức đó mà không sửa đổi thì cũng đỉnh thật đấy." "Khen cũng vô ích thôi, vì khả năng lý giải của tao thấp mà. Thôi."
Subaru vượt qua cả sự ngạc nhiên để đến mức thán phục, Garfiel khịt mũi.
Và rồi, Ram vừa từ ngoài trở về đã đưa cho hắn một tách trà bốc hơi nghi ngút.
"Chỉ là trà thô thôi."
"Bình thường thì đây là câu nói khiêm tốn khi mời trà chứ nhỉ?"
Ram đáp lại bằng một vẻ mặt điềm tĩnh, "Vậy sao?", còn Garfiel thì tu một hơi cạn sạch tách trà dù chắc chắn là rất nóng. Có vẻ hắn thuộc hệ ăn thịt nhưng không phải lưỡi mèo. Thấy hắn làm cạn chiếc cốc trong một hơi, Ram thở dài một hơi thật sâu,
"Đúng là một gã đàn ông chẳng có chút hứng thú nào để pha trà cho. Không hợp với Ram." "Chỉ có vị của lá cây thôi chứ gì. Nếu làm dịu cổ họng thì nước cũng như nhau thôi. Phải không?"
"Việc trà chỉ có vị lá cây thì tôi cũng đồng ý, nhưng quả thực là có chút ngần ngại khi gật đầu với một lý lẽ cực đoan như vậy. Ram, cho cậu ta uống nốt tách trà kia đi?"
Subaru chỉ ra, Ram liền đưa chiếc cốc trong tay còn lại cho Garfiel. Màu sắc gợn sóng có phần 'màu lá khô' của nó là gì, Subaru lờ mờ nhận ra từ xa nhưng không ngăn cản. Thậm chí còn khuyến khích.
"Gì thế, cũng biết điều đấy chứ. Biết rõ là một cốc không đủ... khụ! Hả!? Này, cái này chỉ là nước lá cây thôi mà..."
"Nếu làm dịu cổ họng thì nước, trà hay nước lá cây cũng như nhau cả thôi, đúng không? Đã nhấp môi rồi thì uống cho cạn đi. Nếu còn thừa, tôi sẽ vặn đứt nó đấy."
Không nói rõ là vặn đứt cái gì, Ram lườm vào khoảng giữa hai chân của Garfiel. Chỉ vậy thôi cũng đủ để hiểu mục tiêu của cô là chỗ hiểm, Subaru bất giác cảm thấy một cảm giác lạnh toát khiến cậu phải gập chân lại. Garfiel nhăn mặt vì vị đắng, miễn cưỡng uống cạn thứ trong cốc.
Bên cạnh đó, Roswaal, người nãy giờ vẫn theo dõi cuộc trò chuyện, bỗng bật cười,
"A ha. Mấy đứa, có định lo lắng cho sức khỏe của ta mà để ta nghỉ ngơi không đây? Hay là có âm mưu làm ta cười đến bung vết thương ra thế. Nếu vậy thì, mục tiêu đó đến giờ phút này có thể nói là đã thành công rồi đấy."
Vừa nói, Roswaal vừa khẽ ấn vào miếng băng trên ngực và cười khổ. Thực tế, có thể thấy một màu đỏ đang bắt đầu lan ra từ đó trên miếng vải trắng.
Ngay lập tức, bầu không khí thoải mái trước đó biến đổi hoàn toàn, Ram biến sắc mặt, lại gần Roswaal, rồi nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay mình lên tay Roswaal đang ấn vết thương,
"Xin lỗi ngài, Roswaal-sama. Ram đã ở bên cạnh mà..."
"Mà nói đi cũng phải nói lại, cú chốt hạ là trò đùa của cô mà, đúng không?"
Câu trêu chọc bị Ram, người đang lườm cậu bằng ánh mắt sắc lẻm, làm cho im bặt, Subaru ngậm miệng lại và theo dõi tình trạng của Roswaal. Dù sao thì, tuy có chảy máu nhưng có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng. Có lẽ là vết thương mới, máu vừa mới ngừng chảy —— vốn dĩ, đây là thời điểm cần phải tĩnh dưỡng nhất.
"Roswaal, vẫn nên chữa trị thì hơn..."
"Không, không cần đâu ạ, Emilia-sama."
Emilia, người đã đi đến cùng kết luận với Subaru, bắt đầu triệu tập các tinh linh xung quanh và định bước lại gần Roswaal. Nhưng hành động đó đã bị chính Roswaal lắc đầu ngăn lại. Những tinh linh tỏa ra ánh sáng lân tinh màu xanh nhạt rung động theo sự bối rối của chủ nhân.
Nhìn vào khuôn mặt trắng bệch của Emilia, Subaru nhận ra.
——Garfiel đang nhìn Emilia, người đang triệu tập tinh linh, bằng một đôi mắt lạnh lẽo đến mức không thể hiểu nổi cảm xúc.
"Bây giờ có những việc cần ưu tiên hơn cả vết thương nhỏ nhặt này của ta cơ. Chuyện này không nguy hiểm đến tính mạng, nên xin ngài hãy ưu tiên việc kia."
"Anh nói vậy nhưng làm sao tôi làm được chứ. Có người bị thương ở đây, mà lại bỏ mặc họ để làm việc khác..."
"Ngay cả khi tôi nói rằng đó là điều cần thiết để ngồi lên ngai vàng, ngài vẫn nghĩ vậy sao?"
Câu nói quen thuộc của Emilia vang lên, và khung cảnh mà việc chữa trị sắp được bắt đầu một cách cưỡng ép bỗng đóng băng. Emilia cứng đờ gò má trước những lời được nói ra, đôi mắt màu tím biếc của cô mở to. Đôi mắt màu vàng đối diện trực diện với cô sắc bén, tỏa sáng một cách ma mị như thể đang nhìn thấu vào bên trong,
"Cái 'Thánh Vực' này đối với nhà Mathers chỉ là một mảnh đất được kế thừa qua nhiều thế hệ, nhưng đối với tương lai của Emilia-sama, nó lại mang một ý nghĩa lớn... phải, một ý nghĩa rất lớn. Vì vậy, sớm muộn gì tôi cũng định mời ngài đến đây. ——Chỉ là, chuyến viếng thăm này có hơi sớm hơn so với kế hoạch của tôi một chút thôi."
"Cần thiết cho tôi...? Này, thế nghĩa là sao..."
"Vấn đề mà 'Thánh Vực' này đang ôm giữ, tức là, gần gũi với vấn đề mà Emilia-sama đang ôm giữ. Vì vậy, ở nơi này có lẽ sẽ tìm thấy. Chỗ dựa của Emilia-sama."
"——!?"
Subaru thấy vẻ mặt của Emilia thay đổi một cách sững sờ. Roswaal, người đã thúc đẩy sự thay đổi đó, vừa quan sát vẻ mặt của cô, vừa có vẻ như đã coi sự lo lắng đó là đúng như ý đồ của mình. Trong khi đó, Subaru không thể đọc được sự trao đổi cảm xúc giữa hai người, và cảm thấy bứt rứt không yên.
Nhưng, trước khi sự bứt rứt đó kịp thành lời, Roswaal chỉ vào Garfiel đang im lặng,
"Đến lượt cậu rồi đấy, Garfiel. Hãy dẫn đường cho hai người họ đến 'Thánh Vực' —— không, hãy dẫn đường đến Mộ Sở."
"——Hê, được sao?"
Garfiel, người đang cầm quai chiếc cốc đã cạn, vừa lắc lư chiếc cốc sứ vừa cười bằng một giọng trầm. Roswaal gật đầu trước câu hỏi, rồi nhẹ nhàng vuốt mái tóc màu hồng của Ram, người đang định thay băng cho vết thương của hắn,
"Trước hết, để họ biết được tình hình là điều cốt yếu. Việc giải thích tình hình và những thứ khác có thể để đến khi trời tối, nhưng Mộ Sở thì không được."
"À, ra vậy, sắp tối rồi mà. Nếu vậy thì chuyện cũng không còn đơn giản nữa. Được thôi, tao sẽ nhận việc dẫn đường."
Garfiel đứng dậy, đặt chiếc cốc lên chiếc ghế mình vừa ngồi rồi quay lại với Subaru và những người khác. Nhìn hai người trong cuộc đang bị bỏ lại phía sau, hắn nghiêng đầu, nhe răng nanh và mở miệng,
"Đừng có làm cái mặt ngơ ngác đó. Nếu không muốn trở nên ngớ ngẩn như 'con Hoi-koro hung hãn cũng chỉ là chuyện của ngày hôm qua' thì mau đi thôi."
"Chờ, chờ, chờ đã. Tôi không theo kịp câu chuyện. Vốn dĩ, câu chuyện với Roswaal còn chưa giải quyết xong cái gì cả. Ít nhất thì hãy giải quyết chuyện đó trước..."
"Vết thương đã bung ra rồi. Ưu tiên bây giờ là thay băng và để ngài ấy nghỉ ngơi. Barusu và những người khác hãy làm theo lời dặn của Roswaal-sama, đi đến Mộ Sở trước đi."
Subaru phản đối Garfiel đang cố ép buộc, nhưng lại bị giọng nói dứt khoát của Ram cắt ngang. Cô hướng ánh nhìn lạnh lùng thường ngày về phía Subaru đang quay lại, rồi đặt tay lên tấm ga trải giường,
"Bình tĩnh lại, đến tối chúng ta sẽ nói chuyện. Roswaal-sama sẽ không chạy trốn đâu. Nhưng, Mộ Sở thì nếu không đi trước khi mặt trời lặn, nó sẽ chạy mất đấy."
"Tôi chưa từng nghe nói về một cái nghĩa địa năng động như vậy bao giờ." Subaru vừa gãi đầu đáp lại, vừa cảm nhận được ánh mắt của Emilia đang dán vào bên mặt mình. Đôi mắt cô đang dao động với những cảm xúc yếu ớt, có vẻ như cô đang giao quyền quyết định hành động cho Subaru.
Ở lại đây để nói chuyện với Roswaal. Hay là thuận theo ý họ và để Garfiel dẫn đường đến Mộ Sở. ——Câu trả lời đã có sẵn.
"Được rồi. Tôi sẽ đến nơi gọi là Mộ Sở. Đó là điều cần thiết, đúng không? Khi trở về, nhất định phải cho tôi nghe chuyện đàng hoàng đấy."
"Xin lỗi nhé, để mọi chuyện thành ra thế này. Chắc chắn rồi, đến tối chúng ta sẽ nói về nhiều chuyện khác nhau."
Trước ý kiến của Subaru, Emilia thả lỏng vai, và Roswaal, người đã nghe thấy, gật đầu hài lòng. Garfiel và Ram cũng có vẻ đã đồng ý, và cả hai bắt đầu hành động để làm những việc của mình. Nhưng, trước đó, Subaru giơ một ngón tay lên, "Một điều thôi,"
"Trước khi đến Mộ Sở, tôi có một điều muốn hỏi."
"Ừm, được thôi? Nếu là chuyện có thể trả lời dễ dàng thì cứ tự nhiên."
"Vậy, tôi không khách sáo nữa. ——Cái tên Rem, ông có nghe quen không?"
Subaru, người đã giả vờ ngắt quãng, đưa ra câu hỏi chính. Người phản ứng đầu tiên với câu hỏi của Subaru là Ram. Nhưng, đó không phải là phản ứng mà Subaru mong muốn. Ngay khi nghe thấy cái tên đó, Ram nghiêng đầu như thể vừa nghe một từ lạ hoắc. Trong lúc Subaru thất vọng vì điều đó, Roswaal nhỏ giọng lẩm bẩm cái tên đó trong miệng,
"...Sao nào?"
"Hừm. Xin lỗi nhé, nhưng ta không có ấn tượng gì cả. Nghe có vẻ giống tên Ram, nhưng chắc cậu không nói nhầm đâu nhỉ."
"Vậy... à. Không, không sao. Nếu không nhớ thì đành chịu thôi. Đành chịu, thôi."
Subaru cúi đầu, lắc đầu chấp nhận câu trả lời đó.
Câu trả lời của Ram và Roswaal đã nhẹ nhàng đập tan hy vọng mong manh của Subaru. Hai người có mối quan hệ lâu dài nhất với Rem.
Ngay cả hai người mà Rem đã hết lòng ngưỡng mộ đến mức hiến dâng cả tính mạng cũng đã quên đi sự tồn tại của cô.
Sự thật đó lọt thỏm vào khoảng không trống rỗng bên trong Subaru. Và cậu càng nhận thức rõ hơn.
——Rằng trong thế giới này, người duy nhất có thể nhớ về cô, chỉ có mình cậu mà thôi.
"Subaru, cậu ổn chứ?"
Với giọng nói lo lắng, Emilia nhẹ nhàng chạm vào tay áo của Subaru. Vừa cảm nhận sự dịu dàng từ đầu ngón tay cô, Subaru vừa nhắm mắt lại một lần để cô không nhìn thấy vẻ mặt chán nản của mình, rồi gượng ép nhếch mép, "Tớ ổn mà. Cũng không phải là tớ đã kỳ vọng gì lạ lùng, chỉ là nghĩ rằng cũng có những chuyện như thế này thôi. ——Tớ đã quyết tâm rồi, phải làm gì đó cho cô ấy."
"Ừm. Chúng ta hãy cùng làm gì đó. Tớ cũng sẽ giúp."
Emilia gật đầu trước quyết tâm của Subaru, hứa sẽ không tiếc công sức giúp đỡ. Được sự quan tâm của cô chữa lành cho trái tim đang xù xì, Subaru nhún vai,
"Việc Rem hồi sinh có nghĩa là tình yêu mà tớ dành hết cho Emilia-tan sẽ bị chia sẻ, cậu có ghen không?"
"Nếu lượng tình cảm Subaru dành cho tớ vì thế mà giảm đi thì có lẽ tớ sẽ ghen đấy. Nhưng đâu phải vậy, đúng không? Cậu đã nói là sẽ chuẩn bị phần của tớ và phần của Rem-san mà."
Trước câu nói đùa theo kiểu tán tỉnh của Subaru, Emilia lại có một pha phản công bất ngờ. Trong lúc Subaru lúng túng không nói nên lời trước câu nói đó, cô khẽ đỏ mặt, mỉm cười đắc thắng,
"Chúng ta đi thôi, Subaru. Tớ cũng muốn nhanh chóng để Ram và Rem-san gặp lại nhau."
"A, à, đúng vậy. Ừm, đúng thế nhỉ."
Dù không còn nhớ, đó vẫn là cuộc hội ngộ của hai chị em song sinh. Cuộc gặp gỡ đó có thể sẽ gợi lên điều gì đó trong ký ức, có thể sẽ mang lại một sự rung động cho tình yêu đã mất.
Nếu việc bám víu vào một hy vọng mong manh như vậy cũng có ý nghĩa.
"Barusu."
Emilia đi ra khỏi phòng để đuổi theo Garfiel đã đi trước, và khi Subaru định theo sau, một giọng nói từ phía sau đã gọi cậu lại.
Nhìn lại, đó là Ram đã bước đến gần cậu. Cô cầm trên tay miếng băng để thay cho Roswaal, và đã lại gần Subaru,
"Sao thế? Nếu là trò chơi băng bó thì sau khi tôi đi, cô cứ thỏa thích với Roswaal..."
"Chỉ có Emilia-sama được vào Mộ Sở thôi. Barusu tuyệt đối không được vào."
Câu nói đùa bị cắt ngang, và khí thế của cậu cũng bị giọng điệu sắc bén của Ram làm cho chùn bước.
Ram hạ giọng, nói bằng một giọng mà ngay cả Roswaal cũng không thể nghe thấy. Thấy Subaru cau mày, cô nhắc lại một lần nữa để nhấn mạnh,
"——Nếu không muốn bị ám ảnh bởi vọng niệm của Ma Nữ, tuyệt đối đừng vào trong Mộ Sở."
Cô đã lặp lại như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Không khí bên trong Mộ Sở lạnh lẽo và trong lành, chào đón Subaru với một bầu không khí thanh khiết khác hẳn với những gì cái tên của nó gợi lên. Mỗi bước chân đều vang vọng lại, buộc cậu phải thừa nhận sự tồn tại của mình ở nơi này. Nhưng, tiếng bước chân này ngược lại cũng mang lại sự bình yên cho tâm hồn.
——Trong bóng tối mịt mùng không thể xác định được dù chỉ vài mét phía trước, trong một thứ chướng khí khiến cho ngay cả sự tồn tại của bản thân cũng trở nên lung lay, thì ngay cả điều đó cũng là một sự cứu rỗi. Cậu không biết mình đang đứng ở đâu, đã từ lâu không còn tìm thấy bức tường nào để dựa vào. Cứ đi mãi, đi mãi mà không thấy điểm cuối của con đường, Subaru thậm chí còn có ảo giác rằng mình đang đứng yên.
Tuy nhiên, chỉ có tiếng bước chân là phủ nhận điều đó. Tiếng bước chân vang lên rõ ràng là sự bảo đảm cho sự tồn tại của Subaru, cho sự chắc chắn trong từng bước chân của cậu, và cậu chỉ dựa vào đó để tiếp tục tiến về phía trước.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua, trong bóng tối không thể nào đoán được. Suy nghĩ cũng trở nên mơ hồ, cổ họng đã từ bỏ việc kêu gọi và trở nên đông cứng. Dù đã đi bộ nhiều như vậy nhưng không hề có cảm giác mệt mỏi, ngược lại, cảm giác ở tứ chi cũng trở nên mờ nhạt.
Dù vậy, cậu vẫn tiếp tục bước đi. Phải bước đi. Không được dừng lại.
Không được phép dừng lại. Phải tiếp tục bước đi. Dù cho có sắp gục ngã dưới sức nặng của gánh hàng trên lưng, cũng phải nghiến răng mà tiếp tục bước đi.
Nếu không như vậy, thì làm sao cậu có thể đối diện với cô ấy——.
"——Ra là vậy, đó là cốt lõi của cậu. Khá là thú vị đấy."
Bất chợt, một giọng nói vang lên, và sự vĩnh hằng tưởng chừng không có hồi kết đột ngột chấm dứt. Bóng tối tưởng chừng sẽ kéo dài mãi mãi bỗng tan biến trong một cái chớp mắt, và thế giới rộng lớn tưởng chừng còn xa hơn cả tận cùng thế giới đã biến thành một hành lang hẹp bằng đá. Lòng giày dẫm lên nền đất phủ đầy bụi, không hề tạo ra tiếng động, và hơn hết là một bầu không khí bẩn thỉu đến buồn nôn đang lan tỏa.
Một thế giới hoàn toàn khác với lúc nãy, một di tích cổ xưa mang đầy tính hiện thực —— một cảnh tượng đúng như những gì cậu đã cảm nhận được trước khi vào Mộ Sở hiện ra, và Subaru không nói nên lời.
Trước mặt cậu, một người nào đó bất chợt bước tới. Đó là——,
"Xin lỗi vì đã chào đón cậu một cách trêu chọc như vậy. Ta không có ý đó, nhưng cơ thể này lại quá tham lam. Ta không thể thoát khỏi ham muốn được biết."
Đó là một thiếu nữ mang ấn tượng trắng tinh, tựa như một cánh đồng tuyết phủ đầy lớp tuyết đầu mùa.
Mái tóc dài đến lưng mang một màu trắng tinh khiết mong manh như tuyết, và làn da ít để lộ cũng đẹp đến mức trong suốt. Chỉ có đôi mắt sáng ngời trí tuệ và bộ trang phục đơn giản trên người là màu đen tuyền, hai màu sắc đó tô điểm cho vẻ đẹp giản dị đến tột cùng của cô.
Một vẻ đẹp mà bất cứ ai nhìn thấy cũng phải ngẩn ngơ —— nhưng, đối diện với nó, toàn thân Subaru lại bị một nỗi sợ hãi áp đảo chưa từng có tấn công. Ngay cả lần đầu tiên chạm trán 'Bạch Kình', cậu cũng không có cảm giác áp bức đến thế.
Trước mặt Subaru đang câm lặng, thiếu nữ khẽ lay động mái tóc trắng của mình, nheo mắt lại, rồi ngay lập tức gật đầu như đã hiểu ra, "Thật thất lễ. Ta lại quên cả việc tự giới thiệu. Xin lỗi vì đã thất lễ nhiều lần. Lâu rồi không tiếp xúc với người khác nên ta có chút mất bình tĩnh."
Trái với giọng điệu, thiếu nữ gần như không thay đổi nét mặt, khẽ lắc đầu.
Sau đó, nhìn Subaru vẫn đang im lặng vì kinh hoàng, cô đặt tay lên ngực mình và lặng lẽ tự giới thiệu.
"Tên của ta là Echidna. Xưng là Ma Nữ Tham Lam, có lẽ sẽ dễ hiểu hơn chăng?"