Khi Subaru tỉnh dậy, điều đầu tiên cậu cảm nhận được là cảm giác nhồn nhột từ đầu ngón tay của ai đó đang chạm vào trán mình.
"Độ mảnh, sự mềm mại và cái chạm đầy e dè này, là Emilia-tan à."
"――Đúng rồi, nhưng tôi có cảm giác cách anh đoán trúng đáng sợ thế nào ấy, hay là do tôi tưởng tượng nhỉ?"
Bàn tay đang chạm vào đã che khuất tầm nhìn, khiến Subaru dù đã mở mắt nhưng vẫn không thấy gì. Nhưng qua những kẽ ngón tay, cậu có thể thấy được một phần của vẻ đẹp tuyệt trần cùng với câu trả lời, Subaru khẽ nhếch mép cười.
"Không đâu. Chỉ là tôi đoán mò thôi, vì nghĩ rằng vào thời điểm này mà dám sờ mó tôi thì chỉ có thể là Emilia-tan mà thôi. Chứ làm sao mà tôi nhận ra ai chỉ bằng cảm giác của ngón tay được chứ?"
"Vậy à. Tôi thấy hơi yên tâm rồi. ...Cơ thể anh, ngồi dậy được không?"
"Chắc là được... Ừm, có vẻ ổn."
Vừa trao đổi vài câu bông đùa lúc mới tỉnh, Subaru vừa ngồi dậy trên chiếc giường mình đang nằm. Cậu khẽ xoay cổ nhìn quanh, nhận ra mình đang ở trong một tòa nhà xa lạ.
Chiếc giường cậu nằm cũng có kết cấu thô sơ, không thể so sánh với bộ giường ngủ quen thuộc ở dinh thự Roswaal. Dù sao đi nữa, cậu cố hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trước khi bất tỉnh.
"Đâu là hình ảnh tưởng tượng, và đâu là thực tại đây."
Mộ Sở―― Ký ức cuối cùng của Subaru trong thế giới thực là cảm giác bị cuốn vào một vụ sụp đổ ngay sau khi bước chân vào đó. Sau đó, việc tiếp xúc với người phụ nữ ngớ ngẩn bên trong Mộ Sở―― ‘Ma Nữ Tham Lam’―― nếu tin lời cô ta, thì đó là trong giấc mơ của cô ta.
Vừa bối rối với những ký ức không rõ ràng, Subaru vừa đưa tay lên trán và nhìn Emilia. Cô đang ngồi trên một chiếc ghế cạnh giường, lặng lẽ chờ đợi Subaru sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Thấy vậy, Subaru ngập ngừng "Ừm..." rồi nói.
"Có vài điều tôi muốn hỏi, cũng có vài điều muốn nói... nhưng mà, trước hết có một chuyện phải nói đã."
"Ừm, chuyện gì vậy?"
Emilia nghiêng đầu, hỏi một cách đáng yêu. ――Nhưng, đôi mắt cô không hề cười.
Bị ánh nhìn trong suốt của đôi mắt màu tím biếc xuyên thấu, Subaru rụt vai lại.
"Tôi xin lỗi vì đã để cô phải lo lắng. Là do tôi đã hơi tự mãn quá rồi."
Cậu đã tự phụ rằng ít nhất mình cũng có thể đi trước dọn đường cho Emilia.
Kết quả là vấp ngã ngay từ bước đầu tiên, và dẫn đến tình trạng hiện tại. Nhận lấy lời xin lỗi của Subaru, Emilia khẽ thở ra một hơi.
"Thiệt tình. Tôi đã lo lắm đấy. Vừa mới vào trong mà anh đã hét lên rồi ngất xỉu."
"Hét lên thì không nói, nhưng tôi ngất đi thật à?"
"Còn trợn trắng cả mắt nữa chứ. Rồi còn co giật nữa nên tôi thực sự không biết phải làm sao. Trông anh không giống bị thương, cũng không giống bị dính phải ma thuật kỳ lạ nào cả..."
Nghe Emilia ngập ngừng, Subaru lại một lần nữa nhận thức được sự thảm hại của mình. Ra là vậy. Có lẽ, ngay từ cảm giác rơi xuống trong vụ sụp đổ khi vừa bước vào Mộ Sở, cậu đã được mời vào giấc mơ của ‘Ma Nữ Tham Lam’.
Thực tế thì Subaru đã lăn ra ngủ ngay ở lối vào, đẩy thêm gánh nặng không cần thiết cho Emilia, một tình cảnh thật không thể cứu vãn.
Vì Emilia, mình sẽ đi kiểm tra xem có nguy hiểm gì không―― giờ nghĩ lại, quyết tâm đó thật là một trò cười.
Trong lúc Subaru đang cau mày vì tự trách bản thân, thì...
"――Hả? Mẹ nó, cuối cùng cũng dậy rồi à. Sướng nhỉ, này."
Vừa nói, một thanh niên tóc vàng―― Garfiel vừa đẩy cánh cửa kẽo kẹt bước vào.
Anh ta liếc qua Subaru đang trên giường, rồi quay sang Emilia và nói: "Thấy chưa, ta đã bảo rồi mà, cơ thể hắn có bị gì đâu. Rõ rành rành ra đấy còn gì."
"...Dù vậy thì lo lắng là chuyện đương nhiên mà. Tự dưng lại ngã quỵ không rõ nguyên nhân như thế. Có thể bên đó đã quen rồi, nhưng đây không phải là chuyện nên quen đâu."
"Hà, đừng có mạnh miệng nữa. Thấy thằng anh này ngã xuống, mặt cô lúc đó hoảng hốt như sắp khóc đến nơi còn gì. ‘Mặt xanh hơn cả Aomiguro’ chính là để chỉ cảnh đó đấy."
"Cá――!?"
Emilia phản bác lại Garfiel, người luôn tỏ ra thô lỗ, nhưng câu trả lời của anh ta khiến cô, người đang bĩu môi, phải đỏ bừng mặt.
Bị nói trúng tim đen, Emilia đứng bật dậy khỏi ghế.
"T-Tôi có khóc đâu chứ! Đúng là tôi có lo lắng và hoảng hốt, nhưng tôi đâu có..."
"À à, rồi rồi. Là bí mật nhỉ, bí mật. Lỗi ta lỗi ta. Nhưng có sao đâu chứ. Cũng đâu phải chuyện gì cần phải giấu."
"Không phải chuyện đó. Nếu anh ấy nghe thấy tôi lo lắng, rồi... sắp khóc thì..."
Lời phản bác của Emilia nhỏ dần, cô liếc mắt nhìn trộm Subaru. Nãy giờ, Subaru vẫn im lặng theo dõi cuộc trò chuyện của hai người. Bị cô nhìn, Subaru im lặng đang làm gì ư――.
"Hửm? À, hai người cứ tiếp tục đi. Cứ tự nhiên, u hi hi. Ra vậy à, hừm, ra vậy à. Emilia-tan đã vừa khóc vừa lo lắng cho mình. Ra vậy à, u hê hê."
"Tôi đã đoán là anh sẽ có phản ứng như vậy mà."
Emilia buông thõng vai một cách não nề. Trước mặt cô, Subaru vẫn đang phổng mũi lên. Được cô gái trong mộng lo lắng cho từ tận đáy lòng, dù biết là không nên nhưng cậu không thể giấu được niềm vui.
Nhìn phản ứng quá thực tế của Subaru và Emilia, ngay cả Garfiel cũng phải lẩm bẩm một cách đầy cảm khái: "Ra là vậy à."
"Lần này là ta đây sai rồi. Chà, hiếm thấy đấy. Hiếm khi nào ta đây lại thẳng thắn thừa nhận mình sai."
Anh ta tự kiểm điểm bằng một nội dung chẳng có gì đáng tự hào.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Ngay cả chó cũng biết kiềm chế, đợi đến khi được cho phép mới ăn."
Đó là một giọng nói lạnh lẽo, sắc bén như thể có thể cắt đứt người ta nếu chạm vào.
Giọng nói vang lên, ngắt từng từ một cách chậm rãi, nhưng giữa các khoảng lặng lại tràn đầy một sự đáng sợ không cho phép đối phương phản bác. "Nói cách khác, tuân thủ mệnh lệnh là một lời hứa tối thiểu mà ngay cả loài chó cũng có thể giữ được."
Cộp, cộp, tiếng giày cao gót vang lên những âm thanh khô khốc trên sàn gỗ.
Nhịp bước chân đều đặn, lặp đi lặp lại việc đi qua đi lại trước mặt.
Khoảng cách đều đặn đó ngược lại càng cho thấy sự bình tĩnh trong lòng người đang bước đi, và nó đang bào mòn không thương tiếc sự vững vàng về mặt tinh thần của người đối diện.
"Vậy thì――"
Giọng nói, tiếng bước chân, và đôi mắt không chút cảm xúc nào đang nhìn thẳng vào đây, vào Subaru――,
"Một sinh vật không thể giữ được lời hứa mà ngay cả chó cũng làm được, thì nên gọi là gì đây nhỉ? Barusu, ngươi có biết không?"
"Tôi vô cùng xin lỗi vì đã không nghe lời khuyên――!"
Đối diện với cô gái nhỏ nhắn, Subaru quỳ sụp xuống, cúi đầu thật sâu và hét lên lời xin lỗi.
Thế nhưng, người nhận lấy tiếng hét toàn tâm toàn ý của Subaru chỉ nghiêng đầu.
"Xin lỗi, nghe như thể ta đang yêu cầu một lời xin lỗi sao? Dường như ngươi không chỉ không nghe thấy câu hỏi, mà còn không nghe được cả đầu đuôi câu chuyện nữa. Nếu nghĩ rằng lời khuyên của Ram vốn đã không lọt vào tai ngươi, thì cũng không phải là chuyện không thể hiểu được."
"Cô có thể ngưng cái kiểu mỉa mai vòng vo châm chích đó được không!? Tôi đang hối lỗi và thực sự cảm thấy có lỗi lắm rồi mà trái tim tôi như bị bóp nát vậy! Thà cô cứ mắng thẳng vào mặt tôi còn hơn!"
"Sao ngươi không chết quách đi cho rồi."
"Thẳng thắn quá rồi đấy!!"
Nhận lấy lời quở trách không chút thương xót từ cô gái―― Ram, Subaru ôm đầu gục xuống sàn. Nhưng, nghĩ lại những gì mình đã gây ra, cậu đành phải cam chịu những lời mắng nhiếc này.
Cậu đã thẳng thừng phớt lờ lời khuyên mà người ta đã cất công dặn dò, lại còn gây ra bao nhiêu phiền phức cho mọi người.
"Thô-i thôi. Ram cũng tha cho cậu ta đến đó thôi. Dù sa-o thì, cậu ta cũng bị Emilia-sama giáo huấn y như vậy rồi đúng không? Lặp đi lặp lại cũng chẳ-ng có ích gì, chỉ tổ- làm cho Subaru-kun có sở thích bị ngược đãi vui mừng thô-i mà."
"Ta làm gì có cái sở thích khổ dâm đó. Việc ta hay dẫm phải mìn chỉ là bản tính thôi!"
Cũng có thể nói là do không biết đọc tình huống.
Trước Subaru đang ưỡn ngực vì một điều chẳng có gì đáng tự hào, Ram thở dài một hơi thật sâu, vẻ mặt hoàn toàn chán nản, rồi im lặng quay lưng về phía Roswaal.
Cô lặng lẽ đứng cạnh anh ta, người vẫn đang nằm trên giường, và Roswaal, giờ đây đang đối mặt với Subaru, tiếp lời: "Vậ-y thì."
"Trướ-c hết, mừng cậu đã trở về bình an vô sự. Nếu cậu vấp ngã trước cả ‘Thử Thách’ thì nhiều kế hoạch cũng sẽ bị đảo lộn mấ-t. Dù chuyện của Subaru-kun hoàn toàn chỉ là một sự nhầm lẫn thô-i." Bị ném cho một nụ cười đầy ẩn ý, Subaru khoanh tay, khịt mũi. Như để khiển trách thái độ của Subaru, Emilia đứng cạnh véo vào hông cậu.
"Á. Đau, đau mà, Emilia-tan."
"Nếu là bình thường thì tôi sẽ bênh vực anh, nhưng hôm nay là Subaru sai. ...Nếu biết Ram đã nói với anh những lời như vậy thì tôi cũng đã..."
Emilia ngập ngừng, như muốn nói tiếp rằng cô đã không để Subaru đi trước. Nhìn cô như vậy, Subaru cười khổ và thầm nghĩ: "Vì thế nên tôi mới không dám nói ra đấy." Nếu biết cậu đã được khuyên trước, Emilia chắc chắn sẽ không giao cho Subaru một vai trò nguy hiểm như vậy.
Ngược lại, nếu không có lời khuyên của Ram, không biết Subaru có quyết tâm đi trước dọn đường cho Emilia đến thế không. Nói cách khác,
"Lời khuyên của cô chẳng làm ai hạnh phúc cả, Ram."
"Con chó đang nói như thể nguồn cơn của sự việc là do Ram vậy. ...À nhầm. Phải sửa lại là dưới cả chó, nếu không thì thật thất lễ với loài chó."
Ram đáp trả Subaru, người đang cố đổ trách nhiệm, bằng một ánh mắt khinh bỉ tột cùng. Thái độ không hề giảm bớt sự độc địa của cô hầu gái thậm chí còn khiến người ta phải nể phục. Chắc hẳn bên kia cũng có đánh giá tương tự đối với Subaru. Bỏ qua cuộc đối đáp không liên quan đến mạch truyện chính của hai người, Roswaal thong thả đổi chân trên giường.
"Nhân tiện, Emilia-sama... Mộ Sở thế nào ạ?" "…Vì chuyện của Subaru nên tôi không có thời gian xem xét kỹ lưỡng. Nhưng tôi vẫn nhớ cái mùi khó chịu của không khí và cảm giác gai người đâm vào da thịt."
Emilia khẽ cau mày khi kể lại ấn tượng về Mộ Sở.
Bình thường, cô thường nói giảm nói tránh khi đưa ra những đánh giá tiêu cực. Nghe đánh giá thẳng thừng như vậy, Roswaal khẽ cười: "Vậy sao."
Sau đó, đôi mắt hai màu của anh ta hướng về góc phòng―― nơi Garfiel đang tựa lưng vào tường theo dõi cuộc nói chuyện.
"Garfiel. Cậu đã xác nhận được ‘Tư cách’ chưa?"
Nghe từ ‘Tư cách’, Subaru nhướng mày và nhìn về phía Garfiel.
Chàng thanh niên tóc vàng vò mái tóc ngắn của mình một cách thô bạo, nhe hàm răng nanh sắc nhọn.
"Ta đây chỉ đến được trước lối vào thôi... nhưng ánh đèn của Mộ Sở đã sáng lên rồi. Chắc chắn Emilia-sama có tư cách nhận ‘Thử Thách’."
"Ánh đèn của Mộ Sở...?"
Subaru nghiêng đầu trước cụm từ lạ lẫm, Garfiel bực bội xua tay.
"Bên trong Mộ Sở có mấy thứ giống như nến ấy. Ban ngày, nếu người có tư cách vào Mộ Sở, nó sẽ sáng lên như thể được thắp lửa. Ai được chào đón như vậy thì có tư cách nhận ‘Thử Thách’ vào ban đêm."
"Ngược lại, nếu người không có tư cách cố tình xông vào Mộ Sở, thì sẽ trở nên như Subaru-kun hoặc như tô-i đây."
Tiếp lời Garfiel, Roswaal kết thúc câu nói và dang rộng hai tay. Đó là động tác chỉ vào chính cơ thể mình, toàn thân vẫn còn quấn băng gạc rỉ máu trông thật đau đớn. ――Nếu đó là hình phạt dành cho những kẻ cố tình xông vào Mộ Sở.
"Giữa tôi và ông, hình phạt có vẻ chênh lệch quá nhỉ. Chắc không phải ông đã làm gì xấu xa khác với tôi, người chỉ mới bước vào chứ?"
"Xấu xa, ví dụ như-?"
"Tiểu bậy ở cạnh lối vào chẳng hạn. Thế thì người quản lý Mộ Sở nổi giận là phải rồi."
"Nếu đó là sự thậ-t, thì chỗ Subaru-kun ngã xuống chính là nơi dính phải nước tiểu của tô-i đấ-y."
Bị đáp trả bằng một câu nói đùa, Subaru nhăn mặt và khẽ phủi khắp người. Nhìn hành động của Subaru, Roswaal mỉm cười rồi lắc đầu: "Nhưn-g mà."
"Cùng là bị từ chối nhưng mức độ thiệt hại lại khác nhau... cậu nhận ra điều đó cũng khá đấ-y. Thực tế, sự khác biệt về vết thương giữa tô-i và Subaru-kun là rất lớn. Nhưng, lý do thì đơn giản thôi."
...Mana, sự bùng nổ của Cổng Dịch Chuyển.
Một câu trả lời đột ngột xen vào giữa lời nói của Roswaal.
Hướng ánh mắt về phía giọng nói, người thốt ra câu đó là Emilia, đang đưa ngón tay lên môi. Cô đăm chiêu cúi mặt, nghịch đầu ngọn tóc bạc của mình một cách bồn chồn.
"Lúc vào Mộ Sở, tôi cảm thấy rất khó chịu. Tôi nghĩ đó là do Gate bị can thiệp một cách đơn phương. Vì tôi không vướng phải điều kiện nên có vẻ đã được bỏ qua... nhưng với những người không phù hợp điều kiện, sự can thiệp đó sẽ nhe nanh vuốt."
Càng nói, cô càng trở nên chắc chắn, giọng nói dần có lực hơn. Emilia ngẩng mặt lên, thu hình ảnh đau đớn của Roswaal vào đôi mắt màu tím biếc.
"Sự can thiệp tấn công đối tượng thông qua Gate. ...Vậy thì, người có số lượng Gate càng nhiều và càng lớn thì sự can thiệp phải chịu càng lớn."
"Hoàn toàn chính xác. Với người tầm cỡ như tô-i... chà, không bị nổ tung đã là một phép màu rồ-i."
Nói ra một điều đáng sợ một cách thản nhiên, Roswaal nháy một mắt rồi ném cho Subaru một câu mỉa mai: "Cậu không có tài năng cũng may mắn đấy."
"Tức là, những người như pháp sư hay người tài năng càng dễ chết hơn à. Tôi chỉ bất tỉnh thôi, may mà cái khí chất pháp sư của tôi nhỏ bé."
"Đ-Đúng là vậy... nhưng tự đánh giá mình như thế, anh không thấy đau lòng à?" "Tôi quen với việc nhận ra những điều mình không thể làm hay không thể với tới rồi. Không sao đâu, tôi sẽ thể hiện tình yêu của mình với Emilia-tan bằng những cách mà chỉ tôi mới làm được. Trước mắt, tôi bắt đầu bằng việc thì thầm những lời yêu thương một cách trần trụi được không?"
"Đợi sau khi Vương Tuyển kết thúc và mọi chuyện ổn định lại, tôi sẽ suy nghĩ."
"Sớm nhất cũng là ba năm nữa!?"
Mà cũng chưa chắc có được nghe hay không.
Trước Emilia lạnh lùng, Subaru nhún vai. Rồi cậu nói tiếp: "Mà này."
"Bỏ qua chuyện tư cách, đây đúng là một không gian giết chết pháp sư. Không biết ai đã sắp đặt, nhưng chỉ có thể nói là một thủ đoạn quá xấu tính."
"Vì gia tộc Meili đã quản lý nơi này qua nhiều thế hệ, nên người thiết lập thuật thức hẳn là một trong những tổ tiên của tô-i."
"À, vậy thì thật tệ... mà cũng không hẳn. Gì đây. Tổ tiên của ông đúng là y như tôi tưởng tượng. Cứ như đang chuyển sinh vậy, gia tộc của Ros-chi."
Giả thuyết về một gia tộc khôi lỗi, khi người tiền nhiệm qua đời, ý chí của họ sẽ nhập vào người đứng đầu thế hệ tiếp theo.
Subaru lắc đầu phủ nhận cái ý nghĩ đáng sợ đó. Trước lời nói của Subaru, Roswaal cười như thể vừa nghe một câu chuyện đùa xuất sắc: "Cũng có một gia tộc nghiên cứu loại ma thuật đó đấ-y, nhưng hình như đã bị xóa sổ từ lâ-u rồi. ...Và, cậu gọi môi trường của Mộ Sở đó là không gian giết chết pháp sư, nhưng có một cách gọi đúng hơn đấy."
"Nghĩa là-?"
"Chuyện đơn giản thôi. ――Ở đó tràn ngập Chướng Khí của Ma Nữ. Một môi trường ác mộng, làm điên loạn đối phương thông qua Gate và Mana. Người ta gọi đó là Chướng Khí đấ-y."
Sự xuất hiện của từ Chướng Khí khiến Subaru cau mày, cố lục lại ký ức về một nội dung đã từng nghe trước đây. Lần trước cậu nghe từ này là...
"Chuyện về Ma Nữ Đố Kỵ. Hình như nơi phong ấn Ma Nữ cũng tràn ngập Chướng Khí đó thì phải..."
"Cậu biết rõ ghê nh-ỉ. Chà, đây là một câu chuyện nổi tiếng m-à. Ngay cả bây giờ, ngôi đền Phong Ma Thạch nơi Ma Nữ Đố Kỵ đang ngủ say vẫn tràn ngập Chướng Khí dày đặc đến mức không thấy rõ đường đi. Nếu Chướng Khí của Mộ Sở từ chối những người không đủ điều kiện, thì Chướng Khí ở đây là một hiện tượng ác ý thực sự, xâm chiếm tinh thần, hủy diệt thể xác và lăng nhục linh hồn của bất kỳ ai. Nghe đồn ngay cả tín đồ Ma Nữ Giáo, những kẻ luôn hô hào phục sinh Ma Nữ, cũng không thể lại gần đấ-y."
"Bọn Ma Nữ Giáo cũng không vào được à... cũng phải thôi. Nếu vào được mà giải được phong ấn, thì chỉ cần lẻn vào ngôi đền đó là bọn chúng thắng rồi."
Sự phục sinh của Ma Nữ―― cậu nhớ lại Petelgeuse, kẻ đã gào thét mục tiêu tối thượng đó.
Ngay cả gã điên chỉ biết gào thét một tình yêu đơn phương đó cũng đã không dùng đến những biện pháp trực tiếp để cứu Ma Nữ. Xét đến việc hắn thực chất là một tinh linh, thì có lẽ nên nghĩ rằng hắn cũng bất lực trước Chướng Khí.
"Dù sa-o đi nữa, vì vậy nên phong ấn của Ma Nữ không thể được giải trừ vì không ai có thể lại gần do chính Chướng Khí của Ma Nữ. Hơn nữa, nếu muốn lại gần ngôi đền, còn phải qua mặt được Hiền nhân Shaula đang canh gác mặt đất từ tháp giám sát nữ-a."
"Hình như mình cũng từng nghe về Hiền nhân Shaula rồi. Đây là hiền nhân thứ hai mình biết. Fluegel và Shaula đó."
Subaru nghĩ không biết việc trùng tên gọi có vấn đề gì không, nhưng những người khác có lẽ không cảm thấy có gì lạ. Trước thắc mắc của Subaru, Roswaal khẽ cười.
"Fluegel, có phải là Fluegel của cây đại thụ đó không? Đú-ng là ông ta cũng được gọi là hiền nhân, nhưng so sánh với Hiền nhân Shaula thì có hơ-i khập khiễng."
"Tại sao chứ. Cùng là hiền nhân mà, đừng có thiên vị hiền nhân chứ. Tôi có chút ơn nghĩa với ông Fluegel đấy, sỉ nhục ông ấy trước mặt tôi là không xong đâu."
Dù sao thì cậu cũng đã chịu ơn hiền nhân đó rất nhiều trong trận chiến tiêu diệt Bạch Kình.
Chắc ông Fluegel cũng không ngờ rằng cái cây mình trồng sau 400 năm lại hữu ích trong việc tiêu diệt quái vật. Còn việc ông ấy có vui mừng hay không lại là chuyện khác. "Cây to như vậy, chắc phần bị gãy cũng được tận dụng hiệu quả... không, có khi nào nó đã bị nổ tung trong vụ náo loạn bom hẹn giờ không nhỉ?"
"Có vẻ như vẫn còn nhiề-u chuyện cần phải làm rõ đấ-y. Dù sa-o đi nữa... Emilia-sama."
Roswaal chuyển ánh mắt từ Subaru đang đặt tay lên cằm sang Emilia, giọng gọi trầm xuống. Nghe vậy, Emilia ngẩng mặt lên, đáp lại "Vâng",
"Quay lại câu chuyện, mừng là ngài có tư cách. Giờ đây Emilia-sama có thể nhận ‘Thử Thách’ của Mộ Sở. Vậy thì, có một điều phải hỏi."
Giọng nói trang trọng, trầm thấp của Roswaal không còn chút nào vẻ đùa cợt. Emilia cũng đáp lại bằng một ánh mắt nghiêm túc, thúc giục anh ta nói tiếp. Thấy vậy,
"Chuyện đơn giản thôi. ――Ngài có thể nhận ‘Thử Thách’ được không?"
Câu hỏi ngắn gọn rơi xuống căn phòng, Emilia mím môi, tạo ra một khoảng lặng.
Đó là một diễn biến tất yếu. Họ đã đi xác nhận xem cô có tư cách nhận ‘Thử Thách’ hay không, và đã xác nhận là có. Câu hỏi đó là điều đương nhiên. Nhưng,
"Trước khi trả lời, tôi muốn hỏi. Cái ‘Thử Thách’ đó, có nhất thiết phải nhận không?" Trước khi Emilia kịp trả lời, Subaru đã bước lên trước cô một bước và giơ tay. Trước câu hỏi đó, Ram đứng cạnh Roswaal lộ vẻ khó chịu trong mắt, nhưng Roswaal đã giơ tay ngăn cô hầu gái lại.
"Một câu hỏi rất giống cậu đấ-y. Nếu không nhận ‘Thử Thách’, người có ‘Tư cách’ sẽ không thể rời khỏi Thánh Vực. Chuyện này, cậu chưa nghe Garfiel nói sa-o?"
"Chuyện đó tôi có nghe. Nhưng đó không phải là lý do Emilia-tan phải làm. Mộ Sở của ‘Ma Nữ Tham Lam’ là một nơi mờ ám. Không biết sẽ có nguy hiểm gì xảy ra. Để Emilia-tan, một người tham gia Vương Tuyển và có thân phận quan trọng, đi đến một nơi như vậy, liệu có ổn không?"
"Hừ-m. Chà, cũng là một lý lẽ chính đáng. Nếu chỉ đơn thuần là nhận ‘Thử Thách’, thì những người có tư cách khác... ví dụ như Garfiel ở kia cũng được thô-i."
"Hả? Ta đây à. Ta đây thì sao cũng được. Thách đấu ‘Thử Thách’ rồi vượt qua cái vèo, rồi coi như là ‘bên phải của bên phải của bên trái của Balbalmore’ cũng được."
Bị réo tên, Garfiel dùng ngón cái chỉ vào mình, nhe răng cười. Cách nói vòng vo giữa chừng của anh ta nghe như thể cuối cùng cũng chỉ là quay sang phải, nhưng Subaru lờ đi và chỉ tập trung vào phần đáng tin cậy trong lời nói của anh ta.
Thực tế, nếu ‘Thử Thách’ chỉ cần một người vượt qua là được, thì Emilia không nhất thiết phải làm. Một người có tư cách và chắc chắn hơn nên thách đấu. ――Tệ nhất, người thách đấu thử thách có thể là Subaru, người đã được ban cho ‘Tư cách’.
"――Không, việc đó có chút phiền phức đấy."
Đó là một giọng nói không phải của ai cả, bất ngờ vang lên từ lối vào phòng.
Subaru, đang quay lưng về phía cửa, giật mình quay lại vì giọng nói lạ. Garfiel đang tựa lưng vào bức tường cạnh cửa, anh ta thấy ánh mắt của Subaru thì khẽ vẫy tay trước mặt.
"Không phải ta đây đâu. Là bà già này này."
Vừa nói, anh ta vừa dùng tay chỉ sang bên cạnh. Nhìn xuống đó, bên cạnh thân hình nhỏ bé của anh ta là một cái bóng còn nhỏ hơn nữa.
"Ai là bà già chứ. Lớn lên thành một thằng nhóc hỗn láo không biết điều."
Một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc dài màu đỏ nhạt rủ xuống, nói bằng một thái độ già dặn đến lạ.
Đó là một cô bé có khuôn mặt xinh xắn, đường nét hài hòa. Tuổi tác có lẽ ngang với Petra, khoảng 11, 12 tuổi. Mái tóc đỏ nhạt gợn sóng, kết hợp với chất tóc mảnh mai trông rất bồng bềnh. Cô bé mặc một chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình đến mức kéo lê trên sàn, tay áo không lộ hết bàn tay ra ngoài trông thật là có chủ ý.
Hơn hết, từ cách nói chuyện và cách Garfiel gọi cô bé,
"Sớm muộn gì cũng xuất hiện, không ngờ lại xuất hiện ở đây, loli-baba...!"
"Gì đây, ta có cảm giác mình đang bị gọi bằng một cái tên rất không vừa ý, hay là do ta tưởng tượng?"
"Ừm, hình như cái từ loli đó anh hay dùng với Beatrice... có nghĩa là nhỏ bé đúng không?"
Trước sự kinh ngạc của Subaru, cô bé nhìn lên với vẻ mặt bất mãn. Emilia, nghe thấy lời lẩm bẩm, đã chứng tỏ kinh nghiệm giao tiếp với Subaru của mình bằng kiến thức hiện đại, trong khi Subaru giơ một ngón tay lên.
"Đúng vậy, Emilia-tan trả lời đúng rồi. Nói chính xác hơn, nó có nghĩa là còn nhỏ tuổi hơn cả phạm vi chinh phục của tôi. Khi từ loli này kết hợp với baba, nó sẽ tạo ra một sự kết hợp kỳ diệu giữa ngoại hình trẻ con và nội tâm bà già! Đối với tôi thì nhân vật loli vốn đã ngoài tầm với rồi, nhưng tôi hiểu được cái hay của gap moe!"
"Gap moe?"
"Những cô gái bình thường ra vẻ chị cả chững chạc, nhưng ở những điểm nhỏ nhặt lại trẻ con, hoặc hơi thiếu thường thức, hoặc dễ dàng tin người và bị lừa, cũng được tính là gap moe đấy!"
Trước Subaru đang nói nhanh và dài, Emilia đặt ngón tay lên môi và gật gù: "Có cả một cô gái như vậy à..." Vẻ mặt không nhận ra những đặc điểm vừa kể chính là đang nói về mình của cô thật đáng yêu không chịu nổi, nhưng nhân vật chính của câu chuyện lại tỏ ra khó chịu.
"Thế? Ta không hiểu cái từ loli đó, nhưng nãy giờ ngươi cứ lặp đi lặp lại baba baba là đang nói về ta đúng không? Lần đầu gặp mặt mà đã có một kẻ còn thất lễ hơn cả Ros-bou." "Ồ, thật thất lễ, thưa quý cô. Tên tôi là Natsuki Subaru! Một thợ săn ma thú đang nổi như cồn. Mà, cả hai con đều không phải do tôi kết liễu."
Cậu giơ ngón tay cái lên, dõng dạc tự giới thiệu rồi kết thúc bằng một màn giới thiệu cụt lủn.
Sau đó, Subaru chìa lòng bàn tay về phía đối phương, thúc giục người đang tỏ vẻ khó hiểu: "Một hai ba."
"Tôi đã giới thiệu rồi, đến lượt cô giới thiệu đi. Sơ yếu lý lịch đơn giản, sở thích và kỹ năng đặc biệt. Thêm cả điểm quyến rũ của bản thân thì càng tốt."
"...Ryuzu Meyer. Ta là người đại diện tạm thời của Thánh Vực này."
Lờ đi những lời nhảm nhí của Subaru, người tự xưng là loli-baba―― Ryuzu, chỉ để lộ đầu ngón tay ra khỏi tay áo rộng thùng thình và gãi trán.
"Lúc ngươi còn ngủ thì ta không nhận ra, nhưng thằng nhóc này không chỉ vô lễ mà còn đáng thương nữa. Cho mượn giường ngủ mà thấy phí cả công."
"Giường ngủ à, không lẽ chỗ tôi nằm lúc nãy là..."
"Đúng vậy. Là nhà của Ryuzu-san. Vì gần Mộ Sở nên Garfiel đã đưa anh đến... lúc nãy thực sự cảm ơn cô rất nhiều."
Trước Emilia đang cúi đầu, Ryuzu chậm rãi lắc đầu. Nhìn cuộc đối đáp đó, có vẻ như hai người đã quen biết nhau trong lúc Subaru bất tỉnh.
Dù sao đi nữa, nếu đã được giúp đỡ thì...
"Không biết nên đã nói những lời thất lễ, tôi xin lỗi. Cảm ơn đã cho tôi mượn giường ngủ. Lời cảm ơn cũng muộn màng, một lần nữa xin lỗi."
"...Gì đây, ngạc nhiên thật. Không giống Gar-bou, ngươi biết xin lỗi một cách thẳng thắn đấy. Natsuki... Subaru à. Su-bou vậy."
"Nghe như tên anh em làm dự báo thời tiết vậy, nhưng thôi cũng được. Bên này sẽ gọi cô là Ryuzu-san."
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, sự khó chịu của Ryuzu tạm thời được giải tỏa. Khi cách xưng hô của hai bên đã được quyết định một cách hòa bình, Subaru tiếp lời: "Nhân tiện."
"Lúc nãy Ryuzu-san nói là việc đó có chút phiền phức, tại sao vậy? Garfiel vượt qua ‘Thử Thách’ thì có gì phiền phức à?"
"Thằng nhóc này chuyển chủ đề nhanh thật. À, đúng vậy. Phiền phức. Rất phiền phức. Vì nếu người xuất thân từ Thánh Vực thách đấu ‘Thử Thách’, thì sẽ vi phạm khế ước."
"Lại là khế ước à..."
Trước những ràng buộc bởi khế ước và minh ước liên tục xuất hiện, Subaru nhăn mặt nhìn Roswaal. Bị nhìn, anh ta nhún vai.
"Tiế-c thật, nhưng khế ước đó không liên quan đến gia tộc Meili... nói là không liên quan thì cũng không hẳn, nhưng chúng tôi không phải thủ phạ-m. Gia tộc của tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ thô-i."
"Bớt nói kiểu giữ mình đi, giải thích nhanh lên. Nội dung khế ước, tóm tắt trong ba dòng."
"Khó tính ghê nh-ỉ. Chà, nói đơn giản thì, điều kiện để giải phóng cư dân khỏi ‘Thánh Vực’ là vượt qua ‘Thử Thách’, nhưng người thách đấu thử thách phải là người từ bên ngoài có tư cách. Tứ-c là, tình hình hiện tại thì..."
"Đối tượng chỉ có mình tôi, đúng không."
Tiếp lấy phần cuối lời giải thích của Roswaal, Emilia kết luận bằng một giọng nói trầm tĩnh. Roswaal gật đầu khẳng định, rồi liếc mắt về phía Ryuzu.
"V-à, chuyện đó cư dân của ‘Thánh Vực’ cũng đã đồng thuận cả rồ-i. Họ đều đang mong chờ Emilia-sama sẽ thách đấu ‘Thử Thách’ và vượt qua nó đấ-y."
"Tôi không muốn bị nghĩ là đang chùn bước khi hỏi điều này... nhưng giả sử, nếu một người khác ngoài tôi thách đấu ‘Thử Thách’ thì sẽ thế nào?"
Đôi mắt màu tím biếc của Emilia hướng về Garfiel, tiếp tục câu chuyện với một giả định. Người trả lời là Ryuzu, cô nói sau khi ngập ngừng: "Chuyện đó thì."
"Từ trước đến nay, ít nhất là trong khoảng thời gian từ khi ta sinh ra, chưa có ai thách đấu ‘Thử Thách’ cả. Do đó, không thể nói về giả thuyết đó được. Cả cư dân lẫn người ngoài đều chưa từng thách đấu."
"Từ trước đến nay chưa một ai? Hỏi thì hơi sợ, nhưng Ryuzu-san bao nhiêu tuổi rồi?"
Nghĩ đến thiết lập phổ biến của một loli-baba, câu trả lời cho câu hỏi của Subaru có thể sẽ ở mức đáng sợ. Thực tế, Ryuzu nhìn xa xăm: "Để xem nào."
"Ta cũng không biết chuyện từ lúc nơi này mới được tạo ra. Chắc cũng chỉ khoảng hơn một trăm mười mấy năm thôi."
"Quá đủ rồi! Ít nhất là người cao tuổi nhất trong số những người tôi từng gặp."
Tất nhiên là trừ tinh linh và ma nữ đã trở thành thực thể tinh thần.
Nuốt lời chú thích đó vào trong, Subaru liếc nhìn Emilia với vẻ lo lắng. Tuy nhiên, dù bị nhìn như vậy, trên khuôn mặt Emilia không hề có chút u ám nào.
"Dù sao thì, tôi đã hiểu tình hình rồi. Dù thế nào đi nữa, nếu không vượt qua ‘Thử Thách’, tôi cũng không thể rời khỏi Thánh Vực này, nên tôi sẽ chấp nhận."
"Emilia-tan lúc quyết tâm trông thật dũng cảm và quyến rũ, nhưng không phải nên tìm một phương án thận trọng hơn sao? Tìm đường vòng hay lối thoát nào đó, rồi hẵng thách đấu cũng chưa muộn mà."
"Người ta đang có động lực mà anh cứ tạt gáo nước lạnh như vậy, thật không tốt chút nào."
Tuy nhiên, trước lý lẽ của Subaru, người luôn muốn tránh xa những khả năng nguy hiểm, Emilia bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng. Bị ánh mắt trách móc của cô nhìn,
"Cảm giác có gì đó đáng ngờ, hay là bị gài bẫy, cái cảm giác khó chịu đó không thể nào xua đi được. Cứ như thể tình hình đã được sắp đặt quá hoàn hảo, như thể con đường này đã được dọn sẵn và còn có cả người điều tiết giao thông nữa."
"Hoàn toàn không hiểu gì cả. Thỉnh thoảng Subaru lại nói những điều rất khó hiểu."
"Cái từ ‘khó hiểu’ đó giờ này còn ai dùng nữa đâu..."
Sau màn đối đáp quen thuộc, ánh mắt của Emilia trở nên sắc bén hơn, Subaru vội vàng xua tay.
"Không không."
"Không phải vậy, ý tôi là tình hình này có cảm giác bị dàn dựng rất rõ. Bị gọi đến một nơi mà bán yêu không thể ra ngoài, rồi để ra ngoài thì Emilia-tan phải cố gắng. Thêm vào đó, mọi người xung quanh đều đã được giải thích và đồng thuận cả rồi."
"Bị dàn dựng, bởi ai?"
"Ai à, chỉ có một người thôi chứ ai."
Đáp lại câu hỏi của Emilia, Subaru xoay một vòng tại chỗ.
Rồi khi kết thúc vòng quay, cậu chỉ tay một cách dứt khoát.
"Này, đúng không?"
"Hả? Ta đây à?" "A, nhầm, xin lỗi, quay lố rồi. Bên này bên này―― Này, đúng không, Roswaal."
"Chẳng ngầu chút nà-o."
Cười khổ, Roswaal đánh giá hành động của Subaru như vậy. Nhưng ngay sau đó, anh ta nhắm một mắt lại, để con mắt màu vàng còn lại phản chiếu hình ảnh Subaru.
"Nhưn-g mà, cậu vẫn tinh ý như mọi khi. Thực tế, tình hình này là do tô-i mong muốn và tạo ra. Dĩ nhiê-n, tôi không hề can thiệp vào chính sân khấu đâ-u."
"Tôi cũng lờ mờ hiểu ra rồi."
Subaru nhướng một bên mày trước cách nói của Roswaal, nắm được một phần toan tính của anh ta. Emilia, không theo kịp câu chuyện, tỏ vẻ bối rối, nhưng Subaru đã vạch trần sự thật đằng sau cho cô nghe.
"Đầu tiên, điều tôi thấy lạ là vết thương của Roswaal. Vốn dĩ, Roswaal phải biết mình không có tư cách thách đấu ‘Thử Thách’. Vì đây vốn là vùng đất do gia tộc Meili quản lý, và việc ông ta quen biết Garfiel là chuyện đương nhiên."
"Chuyện đó... đúng vậy. Ừm, đúng thế."
"Vậy thì, Roswaal phải biết rằng nếu mình, một người không có tư cách, vào Mộ Sở thì sẽ bị từ chối. Thế nhưng, tại sao Roswaal lại vào trong? Là một hành động nổi loạn chống lại thế giới không có lý do đặc biệt? Hay là sở thích bị ngược đãi đã đến giới hạn chịu đựng? Cả hai đều có khả năng, nhưng tôi nghĩ không phải cả hai."
"Alô- alô-. Trong mắt Subaru-kun, tô-i có hình tượng như vậy s-ao?"
Cố tình lờ đi lời nói có vẻ không hài lòng của Roswaal, Subaru giơ một ngón tay lên.
"Tức là, việc ông ta bị thương như thế này là theo đúng toan tính của Roswaal, và nó có ý nghĩa. Và cái ý nghĩa đó, tôi đoán là có liên quan đến Vương Tuyển."
"…………"
"Nhân tiện, tôi muốn hỏi một chút. Người dân làng Arlam bây giờ đang được tập trung ở nơi gọi là Đại Thánh Đường đúng không?"
Subaru đột ngột chuyển chủ đề. Người được hỏi là Ram, đang đứng cạnh Roswaal. Cô, người nãy giờ vẫn im lặng, khẽ gật đầu trước câu hỏi của Subaru.
"Phải. Dân làng đều đang ở Đại Thánh Đường... và bị cư dân của Thánh Vực giam lỏng."
"Chính nó, giam lỏng. Lúc nãy vì đi xem Mộ Sở nên câu chuyện bị cắt ngang... nhưng giam lỏng, là tình trạng thế nào nhỉ. Tại sao, bọn người ở Thánh Vực lại cần phải giam lỏng người dân làng, bao gồm cả Roswaal?"
Tiếp theo, Subaru quay sang Garfiel, người đang đứng ở góc tường. Anh ta nheo đôi mắt sắc bén lại trước câu hỏi của Subaru, rồi tiếp lời: "Rõ ràng rồi còn gì."
"Nói trước cho mà biết, đây không phải là nơi trốn chạy khi gặp khó khăn đâu. Dù có là lãnh chúa và đoàn tùy tùng đi nữa, bị lợi dụng trong khi vấn đề của mình bị bỏ mặc thì cũng chẳng vui vẻ gì, đúng không?"
"Vấn đề đang gặp phải đương nhiên là..."
"Việc không thể ra khỏi thế giới bên ngoài Thánh Vực này."
Người tiếp lời Subaru là Ryuzu. Gương mặt trẻ thơ của cô thoáng nét ưu tư không hợp tuổi, cô cúi mặt, nói bằng một giọng nhỏ.
"Như ta đã nói lúc nãy, ta đã sinh ra được hơn một trăm năm. Nhưng, chưa một lần nào ta được ra khỏi Thánh Vực này. Vì từ khi sinh ra, ta đã bị ràng buộc bởi khế ước với vùng đất này. Chính vì vậy, dù đã gần như từ bỏ... nhưng hy vọng thì không thể buông."
"Bà già này cũng muốn được nhìn thấy thế giới bên ngoài. Những người khác cũng vậy. Nếu có cơ hội đó, thì dù phải cắn xé cũng phải giành lấy. Có được một lãnh chúa suy yếu và những dân làng có thể làm con tin là một điều quá thuận lợi."
Lời nói của Ryuzu và Garfiel khiến không khí trong phòng đột ngột thay đổi.
Tức là, họ đang thú nhận lý do giam lỏng―― cũng chính là động cơ gây án―― ngay trước mặt Subaru và những người khác. Dù trước đây không để ý, nhưng mối quan hệ giữa Subaru và họ là bên giam lỏng và bên bị giam lỏng. Cũng là mối quan hệ giữa thủ phạm và nạn nhân. "Vậy là, các người... đang dùng dân làng làm con tin... để yêu cầu được giải phóng khỏi ‘Thánh Vực’ à."
"Cứ hiểu như vậy cũng được. Và người có thể hoàn thành điều kiện đó là..."
Ryuzu liếc nhìn Emilia, ngập ngừng ở cuối câu.
Hiểu được ý nghĩa của ánh mắt đó, Emilia như thể nhận thức lại được vị thế của mình.
"Là tôi. ――Chuyện là như vậy sao."
Cô chấp nhận diễn biến của sự việc một cách thấu đáo, rồi nhắm mắt lại một lần. Vài giây sau, khi mở mắt ra, trong cô đã không còn chút do dự nào.
Cô đã quyết tâm.
"Mọi người không làm gì quá đáng với dân làng chứ?"
"Đương nhiên rồi. Nếu đối xử tệ bạc thì khác gì giận cá chém thớt. Cái trò đáng xấu hổ đó thì có chết ta cũng không làm."
Và như vậy, sức mạnh của Emilia khi đã quyết định làm gì đó mà gạt chuyện của mình sang một bên là không thể đo đếm được. Dù đã quyết định thách đấu một thử thách có thể nguy hiểm, nhưng ý thức của cô đã hướng đến việc lo lắng cho người khác như dân làng là một bằng chứng rõ ràng.
Sức mạnh và sự yếu đuối đó của cô cũng chính là lý do thu hút Subaru không ngừng.
"Trông cậu có vẻ không hài lòng nh-ỉ." "...Đương nhiên rồi. Cuối cùng, việc bị cuốn theo toan tính của ông vẫn không thay đổi. Chỉ là từ không nhận ra mình đang bị cuốn theo, chuyển thành nhận ra nhưng vẫn phải cuốn theo mà thôi."
Cố nén cơn nghiến răng vì tức giận, Subaru lườm Roswaal, người đang nhìn cậu với ánh mắt chứa đầy ý cười. Nhưng rồi, như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu quay lại nhìn anh ta.
"Quên chưa nói, về nguyên nhân vết thương."
"Ừm ừm, nói đi. Để tô-i chấm điểm cho."
"Là một màn trình diễn. Không, là một bước đệm thì đúng hơn."
Trước lời nói của Subaru trong khi đang dùng ngón tay gãi gãi cổ, biểu cảm của Roswaal thoáng cứng lại. Nhìn phản ứng đó, Subaru nhắm một mắt.
"Khi bị giam lỏng, tôi không nghĩ người dân Arlam lại dễ dàng chấp nhận như vậy. Chắc chắn đã có sự phản kháng. Để dẹp yên chuyện đó, tôi nghĩ cần phải có hành động gì đó. Nếu lãnh chúa như ông ra tay đánh đuổi Garfiel thì tốt rồi... nhưng người dân Thánh Vực cũng là lãnh dân. Ông không thể làm vậy được."
"Hừm. Vậy thì, sẽ thế nà-o?"
"Chỉ có thể chấp nhận điều kiện của Garfiel. Tức là, giải phóng các bán yêu khỏi ‘Thánh Vực’. Nhưng việc này cần sự hợp tác của Emilia-tan. Nhưng như vậy thì cả dân làng lẫn cư dân đều không chấp nhận. Vậy thì, chuyện đơn giản thôi. ――Thử thách đấu ‘Thử Thách’, để cho thấy cả ý chí chấp nhận yêu cầu, lẫn ý chí giải phóng khỏi tình trạng giam lỏng." "――――"
"Tôi không biết ông có đoán được sẽ bị tổn thương bao nhiêu bởi Chướng Khí không, nhưng nếu đoán được là không chết thì đó không phải là một canh bạc không thể chơi. Kết quả là, tổn thương càng lớn, sự nghiêm túc càng được thể hiện rõ, và càng mua được sự đồng cảm. Và người ra sân chính sau đó cũng sẽ được kỳ vọng nhiều hơn."
Tóm lại, tất cả vết thương của Roswaal đều nằm trong toan tính và sự dàn dựng của anh ta.
Sức mạnh của lãnh chúa Roswaal, người dân làng Arlam đều biết rõ. Một ‘Thử Thách’ có thể khiến một người như vậy bị thương nặng. Nếu có một người xuất hiện và vượt qua nó để cứu họ, họ sẽ nghĩ gì?
"Trên đây là những suy đoán được tổng hợp từ ác ý, thành kiến và chủ nghĩa cơ hội, bài làm của tôi thế nào?"
"――Chà, ngạ-c nhiên thật đấy. Lần này thực sự, thực sự thực sự- là, tôi đã rất ngạc nhiên. Chỉ trong vài ngày, đã có chuyện g-ì xảy ra với cậu vậ-y?"
Trước lời nói của Subaru, Roswaal cười từ trong cổ họng, dành cho cậu lời khen ngợi.
Vỗ tay, anh ta nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
"Tuyệ-t vời. Gần như, có thể nói là câu trả lời hoàn hảo đấ-y. Tôi không ngờ cậu lại đọc vị được đến thế. Quả nhiê-n, cậu đúng là một món hời mà."
"Cảm ơn nhé. Buồn nôn chết đi được." Dù Roswaal có vẻ vô cùng cảm kích, nhưng Subaru, người được xác nhận suy đoán của mình, không giấu được sự ghê tởm và quay mặt đi.
Cậu cảm thấy ghê tởm với toan tính của anh ta, với chính mình vì đã đọc vị được toan tính đó, và cả với chính mình vì đã thầm chấp nhận rằng toan tính đó thực sự là vì Emilia.
Emilia, không hề hay biết về âm mưu của Subaru và Roswaal, vẫn đang tập trung vào cuộc nói chuyện với Ryuzu và Garfiel về ‘Thử Thách’. Nhìn bóng lưng của cô, Subaru quyết tâm sẽ không bao giờ để cô biết chuyện này.
Chỉ cần cô ấy luôn nhìn về phía trước là đủ.
Cậu không muốn cô, người mà cậu mong muốn luôn cao quý và trong sạch, biết về những toan tính đen tối này.
Bùn nhơ cứ để Subaru gánh lấy, còn lời khen ngợi thì cứ để cô nhận là được rồi.
Trong Vương Tuyển, Emilia vẫn chưa có công trạng gì, nền tảng cũng chưa vững chắc.
Nếu sự khởi đầu Vương Tuyển của cô bắt đầu từ ‘Thánh Vực’ này, thì cậu sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cô.
Làm mới quyết tâm, củng cố ý chí, Subaru quyết định.
Và rồi, sau lưng Subaru đang nắm chặt tay, Roswaal, người đang tựa mình vào giường,
"...Gần như, là đúng. Nhưng lý do ta vào Mộ Sở, không chỉ có thế đâ-u." Lời thì thầm nhỏ đó, chỉ có tai của cô hầu gái tóc hồng đào đứng cạnh giường nghe thấy, và cô cũng chỉ đáp lại bằng một phản ứng cúi mặt đau đớn.