——Lẽ ra mình không nên hỏi.
Mồ hôi từ trán chảy xuống, nhỏ giọt từ cằm, Subaru lại một lần nữa nhận ra sự ngu ngốc của bản thân, không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu.
Tiếng ù tai vang vọng trong hộp sọ nghe thật xa xôi, trái tim đang đập thình thịch cũng bắt đầu nhói đau.
"Ngươi hối hận vì đã hỏi... có phải vậy không~nhỉ?"
4143
Nhìn Subaru đang im lặng, Roswaal nằm trên giường nghiêng đầu hỏi.
Trước câu hỏi của gã hề đang dùng đầu ngón tay nghịch mái tóc màu xanh chàm, Subaru không thể trả lời ngay lập tức. Cậu chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh bằng hơi thở đều đặn, rồi nói:
"Chỉ là... hơi ngạc nhiên thôi. Phải nói sao nhỉ... vì không ngờ Emilia lại lớn hơn ta một chút."
"Ồ, cậu không biết sao? Emilia-sama là một Half-Elf, tuy không bằng tộc Elf nhưng cũng thuộc tộc trường thọ. Tộc Elf thì, thậm chí còn có lời đồn rằng họ sẽ không chết trừ khi bị giết đó~chứ."
Roswaal hùa theo lời của Subaru đang cố che giấu nội tâm.
Đặc tính của tộc Elf mà hắn kể, dường như không khác biệt nhiều so với hình tượng Elf trong các tác phẩm văn hóa đại chúng. Không rõ điều đó áp dụng đến đâu với một Half-Elf, nhưng ít nhất, nếu tin lời hắn, thì tuổi thật của Emilia là——
"Ít nhất cũng chênh nhau 60 tuổi sao... Dù ta đây là fan của mẫu chị gái, nhưng kinh nghiệm chinh phục đối tượng có khoảng cách tuổi tác lớn thế này thì quả là ít ỏi."
"Ta không hiểu rõ lắm... nhưng nghe giọng điệu đó, ngoài Emilia-sama ra, cậu còn từng tiếp xúc với tộc trường thọ khác à~sao?"
"À thì, Bất Tử Giả hay Ma Cà Rồng đều là những mô-típ cơ bản trong galge mà. Cũng có cả thể loại bà cô loli như Ryuzu-san nữa, nghiệp sâu nặng lắm."
Mà thật ra, những thuộc tính như nhân ngoại hay bà cô loli không phải gu của Subaru cho lắm. Vùng an toàn của Subaru là những vị trí như người chị gái đáng ngưỡng mộ hay đàn chị trong trường.
Thế nên khi nghe chênh nhau đến 60 tuổi, cậu cũng có chút suy nghĩ, nhưng mà,
"Nhưng mà, dễ thương đến thế thì tha thứ được hết. Không vấn đề gì. Emilia-tan vẫn là ngôi sao số một của ta."
Hơn nữa, một mô-típ thường thấy trong những bối cảnh thế này là, do đặc tính trường thọ, tộc người này trưởng thành chậm hơn, trải qua dòng thời gian khác với tốc độ của con người.
Giống như sự chênh lệch tuổi tác giữa động vật và con người, có khả năng 20 tuổi của con người tương đương với 200 tuổi của Elf——
"Nếu nghĩ như vậy, Emilia-tan 90 tuổi vẫn còn là một đứa trẻ, một cô nhóc... Không, xét theo quan điểm của tộc Elf thì có khả năng là một bé gái. Khoan đã, vừa xinh đẹp mỹ miều lại vừa gợi cảm đáng yêu mà lại là một bé gái... thế thì đã thành một thể loại riêng rồi còn gì."
"Xin lỗi vì đã làm gián đoạn những tưởng tượng bay bổng của cậu~nhé. Nhưng thực tế khắc nghiệt hơn cậu nghĩ nhiều~lắm. Con người trưởng thành theo thời gian họ đã sống. Tộc Elf cũng vậy, làm gì có chuyện tinh thần phát triển chậm chứ~đúng không."
"Ngươi... ta đang cố gắng hết sức để dựng lên một lập luận phản bác lại sự thật là Emilia-tan vẫn luôn coi ta như một đứa trẻ đấy..."
Dù chỉ là hy vọng mong manh, nhưng bị dập tắt một cách thẳng thừng thế này cũng chẳng vui vẻ gì. Subaru lườm Roswaal với ánh mắt oán giận, nhưng hắn chỉ nói tiếp "Với lại,"
"Cái kiểu lảng tránh lòng mình, cho qua chuyện như thế~, ta cũng không thích cho lắm~đâu. Này~, Subaru-kun."
"......"
"Ngươi hối hận vì đã nghe điều đó từ miệng ta~ư?"
"...Ngươi, đúng là một gã đáng ghét."
Roswaal đã khơi lại những cảm xúc mà cậu đang cố gắng che đậy và nuốt trôi. Subaru buông một lời chửi rủa yếu ớt về phía hắn, rồi lại một lần nữa nguyền rủa chính mình.
Cây thập tự giá mà Emilia gánh trên đôi vai mảnh khảnh của mình——cậu đã không nghe điều đó từ chính miệng cô, mà lại từ miệng một người khác, thật không thành thật chút nào.
"...'Thí Luyện' đã cho ta thấy quá khứ. Chắc chắn, nó cũng đang cho Emilia thấy điều đó. Nếu vậy, quá khứ mà con bé đang thấy là..."
"Nếu nó buộc người ta phải đối mặt với quá khứ mà họ muốn lảng tránh nhất... thì thứ Emilia-sama đang thấy chắc chắn là ngày Đại Rừng Elior bị đóng băng rồi~nhỉ."
Roswaal khẳng định nỗi lo của Subaru.
Và khi suy nghĩ đó được củng cố, Subaru nhận ra mình đã cố ép Emilia làm một việc khủng khiếp đến nhường nào.
Cái gì mà giải quyết dứt điểm quá khứ, rồi sẽ nhận được điều gì đó sau khi vượt qua chứ.
"Vậy thì ta, liệu có thể đối mặt với quá khứ đã đóng băng biết bao nhiêu người không chứ..."
Quy mô tội lỗi mà Emilia và Subaru để lại trong quá khứ là khác nhau.
Tất nhiên, đối với Subaru, tình cảm dành cho cha mẹ là một vấn đề lớn cần phải giải quyết dứt điểm dù có vượt qua bức tường thế giới. Cậu không có ý định xem nhẹ điều đó, và cũng không cho phép ai xem nhẹ nó.
Nhưng, vấn đề mà Emilia đang ôm trong lòng thì sao?
Liệu quá khứ mà cô đối mặt có khẳng định cô, có tha thứ cho lỗi lầm cô đã phạm, giống như Subaru đã được cha mẹ yêu thương, động viên và tha thứ không?
Và liệu cô có thể chấp nhận điều đó, để rồi đoạn tuyệt với quá khứ không?
"Chuyện Emilia đóng băng khu rừng... khu làng của tộc Elf đó là thật sao? Ta nghe nói nơi đó gần như không có bàn tay con người can thiệp mà. Biết đâu có nhầm lẫn gì đó..."
"Đúng là sự thật vẫn chưa rõ ràng~đó. Nhưng~mà, ta đã được nghe chính Emilia-sama kể lại đầu đuôi câu chuyện. Chính Emilia-sama đã thú nhận rằng người đóng băng khu rừng là mình. Vậy thì, còn có thể xen vào lời nào nữa đây?"
"Thế nên nếu thực tế không rõ ràng, biết đâu đó là hiểu lầm hoặc là... Vốn dĩ, Emilia không phải là đứa trẻ có thể làm chuyện đó..."
"Sai rồi~, cậu không hiểu rồi~, như thế là không được rồi~, Subaru-kun."
Roswaal ba lần kéo dài giọng để chặn lại những lời van nài của Subaru. Bị ngắt lời, Subaru nheo mắt đầy vẻ nguy hiểm, nhưng Roswaal chỉ phớt lờ và xua tay,
"Sự thật ra sao lúc này không phải là vấn đề. Vấn đề là ở chỗ, chính Emilia-sama đã tin chắc rằng 'người đóng băng khu rừng là mình'."
"......"
"Trong lòng Emilia-sama, đó chính là sự thật. Và quá khứ dựa trên sự thật đó đang đổ ập xuống Emilia-sama tại Mộ Phủ——Nào~, cậu nghĩ nên làm gì đây?"
"Ngươi... đang nghĩ cái quái gì vậy?"
Roswaal hỏi với vẻ thích thú. Không hiểu được ý đồ của hắn, Subaru buột miệng hỏi.
Tại sao, vì sao, gã đàn ông này lại có thể mỉm cười trong tình huống này.
"Không phải là chuyện đồng cảm hay thấu hiểu cho quá khứ của Emilia... Biết rõ gánh nặng mà con bé phải mang, biết rõ nó sẽ đau khổ, lại đẩy nó vào một 'Thí Luyện' không biết có thể vượt qua được hay không, tại sao ngươi lại có thể vui vẻ như vậy?"
"Hừm~"
"Vô lý phải không!? Ngươi... ngươi muốn đưa Emilia lên làm vua, đúng không? Ngươi ở vị thế giúp đỡ con bé trở thành vua cơ mà? Ta biết mục đích của ngươi rồi. Nếu Emilia vượt qua 'Thí Luyện' và giải phóng 'Thánh Vực', thì có thể sẽ nhận được sự ủng hộ từ cả cư dân 'Thánh Vực' lẫn người dân làng Arlam... ta hiểu điều đó."
Nhưng,
"Một mặt ngươi muốn làm điều đó, mặt khác ngươi lại bỏ mặc Emilia ở những phần quan trọng nhất. Đó là một canh bạc chỉ thành công nếu 'Thánh Vực' được giải phóng... tại sao bây giờ, khi nó đang có nguy cơ thất bại, ngươi lại có thể thản nhiên như vậy!"
"......"
"Emilia nói rằng con bé phải trở thành vua. Ta cũng muốn giúp con bé thực hiện điều đó... Ngươi, có thật sự muốn đưa con bé lên làm vua không vậy?"
"——Tất nhiên là có."
Subaru gào lên, vai run rẩy, trút hết cảm xúc vào Roswaal đang im lặng. Nhưng, câu trả lời của Roswaal cho câu hỏi cuối cùng lại như một gáo nước lạnh dội vào Subaru, người đang nóng bừng mặt vì tức giận.
Trước mắt, Roswaal vẫn đứng yên ở vị trí cũ——ánh mắt hắn đang nhìn thẳng, trừng trừng vào Subaru. Và rồi hắn nói,
"Ta có muốn đưa cô ấy lên làm vua không ư? Có chứ, tất nhiên là có. ——Không một ai khao khát đưa Emilia-sama lên làm vua hơn ta cả. Kể cả chính Emilia-sama, hay một kẻ tầm thường như cậu cũng không thể so sánh được, ta có lý do để làm điều đó."
"Roz... waal?"
"Vậy mà lại đi hỏi một người như ta có nghiêm túc không, thật khiến ta buồn cười. Buồn cười thật đấy, thực sự. ——Ngươi vẫn còn chưa đến được cả bước đó sao."
Giọng nói ẩn chứa cả sự tức giận thầm lặng, đó là lần đầu tiên Subaru nghe thấy cảm xúc mãnh liệt như vậy từ Roswaal.
Tuy nhiên, sự mãnh liệt đó cũng dần chìm xuống trong lúc nói, và trước lời thì thầm cuối cùng, nó chỉ còn là những tia lửa âm ỉ. Rồi, hắn kết thúc bằng một câu nói đầy ẩn ý,
"Subaru-kun. Tiếc quá~nhỉ, tối nay đến đây thôi. Ta cũng vẫn còn~ đang trong thời gian dưỡng bệnh mà~. Cho ta nghỉ ngơi một chút~đi."
"Nhưng... thôi, được rồi."
Subaru đưa tay ra, định ngăn Roswaal đang muốn cắt ngang câu chuyện, nhưng rồi cậu nhận ra sự vô ích và rụt tay lại.
Thái độ của Roswaal, khi thông báo kết thúc cuộc nói chuyện bằng một giọng điệu hời hợt, đã từ chối rõ ràng mọi cuộc thảo luận sâu hơn. Và nếu hắn đã thực sự muốn từ chối tất cả, thì Subaru, người còn thua kém cả hắn đang nằm trên giường bệnh, cũng không có cách nào để moi thông tin.
Subaru lắc đầu, quay lưng lại với chiếc giường bệnh dù vẫn cảm thấy tiếc nuối.
Những gì cần nói đã nói. Số phận của người dân làng Arlam vẫn chưa rõ, nhưng có lẽ Ryuzu sẽ không từ chối đề nghị của Roswaal.
Nếu vượt qua được rào cản đó, chắc chắn sẽ có một bước tiến, không còn là sự đình trệ. Dù đó chỉ là một trong rất nhiều mục tiêu mà Subaru phải hoàn thành.
"——Subaru-kun."
Bất chợt, Roswaal gọi với Subaru đang định rời khỏi phòng. Cậu dừng bước và quay lại, Roswaal đã gối đầu lên gối, không nhìn về phía cậu,
"Cậu đã có được tư cách, phải không?"
"A. À, ta chưa nói nhỉ. Đúng vậy. Ta cũng có thể tham gia 'Thí Luyện'. Nếu điều kiện là phải nhận lễ rửa tội đó một lần, thì biết đâu ngươi cũng..."
"——Không~đâu, chuyện đó không thể xảy ra. Mộ Phủ có lẽ sẽ không bao giờ chấp nhận ta. Bị khắc lên người vết sẹo từ chối này, ta đã hiểu rõ điều đó rồi."
Nhớ lại cuộc trao đổi ở thế giới trước, Subaru, người đã cố tình lờ đi chuyện về 'Tư cách', khẽ nhướng mày ngạc nhiên. Cậu nhớ rằng ở thế giới trước, khi biết Subaru có được tư cách tham gia 'Thí Luyện', Roswaal đã trở nên vô cùng khó chịu.
Nhưng dáng vẻ của hắn bây giờ lại bao trùm một nỗi buồn không chỉ là thoáng qua.
"...Hãy chọn con đường tốt nhất nhé, Subaru-kun."
"Gì?"
"Ở nơi này, cậu là người có thể hành động tự do nhất. Cậu không bị ràng buộc bởi 'Thánh Vực'. Cũng không bị cuốn vào những rắc rối của cuộc tuyển cử Vương vị."
"......"
"Điều cậu mong muốn, hãy tự mình hành động, vùng vẫy, giãy giụa mà giành lấy đi. Dù có phải lo lắng, đau khổ, hoang mang, lạc lối, nhưng nếu giành được nó như vậy... thì dù không hài lòng, dù không chấp nhận, cũng sẽ có một kết cục."
Những lời của Roswaal không nhìn mặt cậu. Subaru sững sờ trước những lời nói không giống hắn, không có cái giọng điệu hề hước thường ngày, và chỉ biết đứng ngây người ra đó. Một lúc sau, cậu mới nhận ra mình vừa được động viên một cách đột ngột,
"Cái... Hoàn toàn không giống ngươi chút nào. Bị sao vậy, Roz-chi?"
"Chỉ là ta muốn làm một việc không giống mình, chỉ có vậy thôi~chứ. ——Xem ra, ta không kịp nữa rồi~nhỉ."
Subaru không thể hiểu được ý nghĩa của những lời nói đầy vẻ cam chịu đó. Nhưng trước khi cậu kịp hỏi lại, tay của Roswaal đã giơ lên từ giường bệnh, ra hiệu cho cậu rời đi.
Thấy vậy, Subaru thở dài một hơi qua mũi nhìn Roswaal đã lăn người quay đi, không còn để ý đến mình nữa,
"Ngủ ngon."
Nói xong, cậu rời khỏi phòng.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"...Ngươi không gây thêm gánh nặng cho Roswaal-sama đấy chứ."
Vừa bước ra khỏi phòng ngủ, Subaru đã bị Ram chào đón bằng một ánh mắt sắc lẹm và câu hỏi chất vấn.
Cô gái tóc hồng này thấp hơn Subaru nửa cái đầu, nhưng khi nói về chuyện liên quan đến Roswaal, áp lực cô tạo ra khiến vóc dáng của cô dường như lớn gấp đôi. Tóm lại, cậu đang bị áp lực quá lớn làm cho co rúm lại.
"Chỉ là nói chuyện một cách bình tĩnh thôi. Chứ có phải túm cổ áo vật nhau đâu mà lo."
"Lạc quan gớm nhỉ. Ngươi không biết Roswaal-sama đã ở trong tình trạng tồi tệ thế nào sau khi bước vào Mộ Phủ và bị từ chối... nên mới nói được những lời đó."
Ram tặc lưỡi trước câu trả lời của Subaru, thái độ không hề che giấu sự khó chịu. Subaru chỉ biết cười khổ trước thái độ rõ ràng của Ram,
"Hắn bảo muốn ngủ nên ta bị đuổi ra đây. ...Những chuyện cần nói cũng đã nói xong rồi, nên chắc không có vấn đề gì đâu."
"Vậy sao. ...Ít nhất, nếu Roswaal-sama đứng ra yêu cầu, ta nghĩ Ryuzu-sama sẽ chấp nhận. Garf thì... vẫn chưa biết sẽ thế nào."
"Nếu hắn còn mè nheo nữa thì nhờ cô dùng mỹ nhân kế vậy. Chỉ cần õng ẹo một chút rồi nũng nịu xin xỏ là... mà cô làm được chuyện đó không?"
"Ngươi nghĩ Ram không dễ thương sao?"
"Không, nếu chỉ nhìn bề ngoài thì ta thấy cực kỳ dễ thương..."
Dù sao thì, ngoài màu tóc ra, cô giống hệt Rem. Không thể nào không đáng yêu được. Vấn đề là tính cách thẳng thắn của Ram đã triệt tiêu hết sự đáng yêu đó.
"Tiếp xúc với ngươi mà Garfiel cũng thật là kén ăn nhỉ. À không, nhìn bề ngoài thì không biết được... Ngươi đúng là một cô gái giống cá nóc mà, đau đau đau!"
"Ta biết đó không phải là lời khen, nên cứ phản ứng như vậy nhé, Barusu."
Bị gót chân của Ram giẫm mạnh lên mu bàn chân, Subaru rơm rớm nước mắt, còn cô thì hừ mũi. Sau đó, cô đứng trước phòng ngủ của Roswaal,
"Ram sẽ thay băng cho Roswaal-sama, rồi đi nghỉ. Barusu ngủ ở Đại Thánh Đường như hôm qua. Dù là Barusu, chắc cũng nhớ đường chứ?"
"Ta cũng không tệ về phương hướng đâu. Với lại đó là tòa nhà lớn nhất ở đây mà. Không thể nào không thấy được. Chỉ phiền là không có đèn thôi."
'Thánh Vực' là một nơi chỉ dựa vào ánh sao, một thế giới analog. Dù vậy, vào những đêm trời quang, ánh sáng từ bầu trời đầy sao chiếu xuống nên không cảm thấy tối như tưởng tượng. Nhưng không may, hôm nay trời lại nhiều mây.
Từ trong nhà nhìn ra ngoài, ngoài vài ánh đèn leo lét từ những ngôi nhà của dân làng, gần như là một màu đen kịt.
Cũng có chút lo lắng về đường về, nhưng,
"Chắc không có chuyện đi lạc vào rừng rồi tình cờ chạm trán quái vật và nhận BAD END đâu nhỉ. Không sao, không sao."
"Cảm giác như khả năng không thể xảy ra đó vừa tăng tỷ lệ xuất hiện sau câu nói vừa rồi, nhưng thôi kệ. Barusu, Đại Thánh Đường ra khỏi đây rồi đi thẳng về bên phải."
"Biết rồi~. Là bên cầm đũa ấy. Mà văn hóa này không có ở thế giới này nhỉ."
Bữa ăn ở đây chủ yếu dùng dao, nĩa và thìa bạc, nên có vẻ Ram không hiểu câu nói vừa rồi của Subaru. Cậu nghĩ, có dịp sẽ thử vót gỗ làm đũa hàng loạt xem sao.
"Tạm thời về Đại Thánh Đường... Chuyện có thể về làng hay không vẫn chưa chắc chắn, nên không nên nói ra chuyện giải phóng để họ mừng hụt nhỉ?"
"Ta nghĩ đó là cách an toàn nhất. Ngày mai sẽ thông báo... nhanh nhất cũng phải ngày kia. Trong thời gian đó, ngươi nên suy nghĩ xem sẽ đối mặt với Mộ Phủ của Echidna như thế nào đi."
"......"
Đó là cuộc trao đổi cuối cùng trước khi rời khỏi tòa nhà, Subaru nghĩ vậy và đột nhiên dừng lại. Ram tỏ vẻ khó hiểu trước sự im lặng của cậu, nhưng khi nhìn Subaru quay lại, vẻ mặt cô càng thêm bối rối.
Và rồi,
"...Vừa rồi, cô nói gì?"
Một câu hỏi bằng giọng khàn khàn. Nghe câu hỏi của Subaru, Ram vẫn giữ vẻ nghi ngờ và lục lại trí nhớ,
"Ta nói, hãy suy nghĩ xem sẽ đối mặt với Mộ Phủ như thế nào đi."
"Không phải. Trước đó một chút."
"Ngươi nghĩ Ram không dễ thương sao?"
"Lùi xa quá rồi đấy! ...Cô đã nói, Mộ Phủ của Echidna, đúng không?"
Cảm thấy có thể sẽ phải qua thêm hai lần nói đùa nữa mới đến được câu trả lời, Subaru quyết định tự mình đi thẳng vào vấn đề. Thấy Ram miễn cưỡng gật đầu, Subaru đưa tay lên trán——dòng ký ức ồ ạt sống lại với tốc độ kinh hoàng đang khuấy đảo ý thức của mình.
'Echidna'
Tên của Phù Thủy Tham Lam, một cô gái tóc trắng mặc đồ tang, tự xưng là hiện thân của lòng ham hiểu biết, và là một nhân vật quý hiếm thuộc dạng "boku-kko" ở thế giới khác. Và,
"Không biết có ý đồ gì... Dám giở trò với ký ức của người khác..."
Đó cũng là kẻ đã giở trò với ký ức của Subaru, có lẽ là để đề phòng cậu tiết lộ chuyện của mình cho người khác.
Cuối buổi tiệc trà, và lúc chia tay ở 'Thí Luyện', cô ta đã ép Subaru phải lập một giao ước. Nếu cái giá phải trả là tư cách tham gia 'Thí Luyện', thì cậu sẵn lòng chấp nhận.
"Không biết là do làm không hoàn hảo hay làm qua loa... Dù sao thì, lệnh cấm đã được giải trừ!"
Giao ước mà Echidna đã áp đặt lên Subaru được gỡ bỏ, ký ức được giải phóng.
Trong đầu cậu hiện lên cảnh gặp gỡ các Phù Thủy ở tiệc trà, và cảnh đối mặt với Echidna mặc đồng phục trong khuôn viên trường học ở thế giới cũ, tất cả hòa làm một. Nhớ lại, Subaru nghĩ ra một khả năng để phá vỡ tình thế này. Dù nó gần như là một chiêu cấm,
"Nếu Đại Thánh Đường là bên cầm đũa, thì Mộ Phủ là bên cầm bát——!"
"Barusu——?"
"Ta đi thức khuya một chút đây! Cô cũng đừng bắt người mới ốm dậy làm việc mệt mỏi quá đấy!"
Subaru giơ tay đáp lại tiếng gọi của Ram từ phía sau, rồi lao ra khỏi tòa nhà và chạy vào màn đêm. Đích đến không phải là Đại Thánh Đường, nơi cậu ngủ, mà là Mộ Phủ, nơi cậu vừa rời đi hai giờ trước.
Về mặt thời gian, khả năng ý tưởng của Subaru có thể được xác nhận ngay bây giờ là rất thấp. Thấp, nhưng cậu không thể ngồi yên. Ít nhất, cậu muốn có một kết quả, dù là đêm nay không được thì cũng biết là không được.
"Sau khi nhận 'Thí Luyện' đầu tiên, hàng tá chuyện đáng lo ngại đã xuất hiện. Ta sẽ lại được mời đến tiệc trà thôi, Phù Thủy... không, Echidna!"
Subaru chạy băng qua con đường, chỉ dựa vào ánh sáng tự nhiên yếu ớt để đi trong 'Thánh Vực'.
Gió lạnh, đất ẩm, mồ hôi trên trán, hơi thở gấp gáp——cảm nhận tất cả, cậu thúc đẩy cơ thể vẫn còn mệt mỏi tiến về phía trước. Cứ thế, cậu đến được nơi cần đến, và,
"Yo... ta đã nghĩ là mày sẽ đến đấy."
Một thanh niên tóc vàng ngắn——Garfiel, đang đứng canh gác Mộ Phủ, chặn đường Subaru.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Chạy bộ vào giờ này thì đáng khen đấy. Wimbrook đã dạy, sinh ra làm đàn ông là có nghĩa vụ phải nỗ lực để mạnh hơn."
Garfiel đứng giữa con đường đêm, dang rộng hai tay, nhe nanh một cách hung dữ để dọa Subaru. Cảm thấy da gà da vịt nổi lên trước hành động đó, Subaru nói,
"À, xin lỗi nhưng ta không có hứng thú chạy bộ đâu. Giờ ta cũng không có ý định đứng đây tán gẫu với mày. Không phải là có giới hạn thời gian gì, nhưng thiện sự nên làm ngay mà..."
"Mày không hiểu à, này."
Một tiếng động sắc lẻm——đó là tiếng nổ khi Garfiel giẫm chân xuống đất với tốc độ không thể nhìn thấy.
Đất bắn tung tóe, mặt đất cứng bị lõm xuống thành hình đế giày, Subaru mở to mắt nhìn, Garfiel nghiến răng ken két,
"Nếu mày quay về ngay bây giờ, thì ta sẽ coi như mày chỉ chạy bộ hơi muộn một chút thôi, hiểu chưa."
"Bị hai người chê là không hiểu chuyện trong một khoảng thời gian ngắn thế này... Ta bị bỏ lại phía sau trong câu chuyện đến mức nào vậy?"
"Ai biết. Nhưng mà, ít nhất thì mày không nhìn thấy được bản thân và xung quanh là điều chắc chắn."
Subaru cố gắng làm dịu bầu không khí bằng lời nói, nhưng có vẻ sự quan tâm đó không đến được với Garfiel, người có đôi mắt rực sáng vì địch ý.
Garfiel chạm vào vết sẹo trắng trên trán mình,
"Phía trước chỉ có Mộ Phủ thôi. Chắc mày không định đi đến đó để đứng tè đấy chứ?"
"Hay là đi tè cùng nhau không? Chỉ nghĩ đến việc tè bậy lên mộ Phù Thủy thôi đã không biết sẽ bị trả thù thế nào rồi."
Subaru nghĩ, nếu là Echidna mà cậu biết, có lẽ cô ta sẽ thấy thú vị chứ không tức giận. Dù sao đi nữa, Garfiel dường như vẫn muốn tiếp tục câu chuyện trong khi vẫn giữ thái độ cảnh giác với Subaru,
"Chắc mày không định thử thách 'Thí Luyện' khác ngay trong đêm vừa vượt qua một 'Thí Luyện' đấy chứ. Thế thì tham lam quá đấy."
"Ta không nghĩ đến chuyện điên rồ như vậy đâu. Chỉ là đang lên kế hoạch cho một cách tiếp cận khác thôi."
"Mưu đồ xấu xa à?"
"Là mưu đồ xấu xa đấy?"
Cứ gọi là thủ thuật, chiêu cấm, hay đĩa dữ liệu kỳ lạ gì cũng được.
Nếu có bất kỳ khả năng nào có thể chiếu sáng màn đêm tăm tối, nơi chỉ có thể mò mẫm tiến lên này, cậu sẽ bám lấy nó, gặm đến tận xương, vắt kiệt nước dùng mà uống cạn.
"Thế nên tránh ra đi, Garfiel. Cho ta vào Mộ Phủ. Biết đâu, một ý tưởng tuyệt vời để giải quyết mọi chuyện sẽ nảy ra..."
"Xin lỗi, nhưng tuyệt đối từ chối. Tao sẽ không bao giờ cho mày vào Mộ Phủ."
Nhưng, trước quyết tâm của Subaru, ý chí của Garfiel cũng không hề lay chuyển.
Trước thái độ kiên quyết từ chối của Garfiel, Subaru cảm thấy tức giận vượt qua cả sự hoang mang.
Tại sao, vì sao, lại chính gã này đứng ra cản đường Subaru.
"Mày cũng đã nghĩ như vậy, đúng không. Thế nên mới làm thế với tao. Vậy mà."
"Đừng có nói những chuyện khó hiểu. Tao đã quyết thì sẽ không bao giờ thay đổi. Tao sẽ không cho mày qua. Sẽ không để mày dính vào chuyện của 'Thánh Vực'."
"Mày dám nói đến thế sao... Rốt cuộc, mày không vừa lòng chuyện gì ở tao chứ!!"
Thái độ của Garfiel rõ ràng khác với ngày đầu tiên và vòng lặp trước. Subaru gào lên, tìm kiếm lý do cho sự đối xử vô lý đó.
Nghe những lời đó, Garfiel nhăn mũi, tạo ra một bộ mặt như dã thú, và nói.
"——Mùi."
"——Hả?"
Subaru buột miệng hỏi lại bằng một giọng như rên rỉ.
Đối với Subaru, Garfiel đưa tay lên mũi và nói rõ ràng,
"Từ lúc mày ra khỏi Mộ Phủ, khắp người mày nồng nặc mùi chướng khí của Phù Thủy. ——Bảo tao tin một thằng bán ma và một thằng nồng nặc mùi Phù Thủy như mày á? Làm quái gì có chuyện đó!"
Garfiel giơ hai tay lên trời, nhe nanh, bộc lộ cơn thịnh nộ,
"Đây là 'Thánh Vực'! Là bãi thí nghiệm của Phù Thủy Tham Lam! Là nơi tập hợp những kẻ lai tạp và dở dang, là cái ngõ cụt bế tắc không còn lối thoát!!"