Âm thanh của một dòng nước đục ngầu tựa hồng thủy vang lên.
Tiếng nước xối xả. Một thác nước đổ ào ạt từ trên xuống, tung bọt trắng xóa theo dòng chảy và trọng lực.
Bị tiếng gầm không ngớt vang vọng bên tai, hay đúng hơn là bên trong hộp sọ, làm choáng váng, ý thức của Subaru dần được kéo từ cõi mê man trở về.
Ánh sáng hiện ra, và rồi...
“—...à, hự.”
Cảm giác nghẹn lại nơi cổ họng, nhịp thở rối loạn khiến Subaru nôn khan.
Khoảng cách giữa hai nhịp hít vào và thở ra, vốn phải đều đặn, bỗng trở nên mơ hồ. Cơ thể thiếu oxy run lên bần bật, Subaru mở mắt, nước dãi chảy dài.
“Ọe, a hự!”
Cậu nằm nghiêng, úp mặt xuống đất. Chống tay xuống nền đất trong tư thế như đang dập đầu, Subaru đặt tay phải lên ngực, cố gắng hít thở đều để xoa dịu lá phổi đau nhói.
Cơn đau dịu đi, cậu nhổ ngụm nước bọt không biết nuốt đi đâu ra khỏi miệng. Khi cơ thể đã bình tĩnh trở lại, oxy cũng thấm vào não, cậu mới thở ra một hơi. —Và rồi, cậu nhớ lại.
“Ựa, a a!?” Cậu nhớ cảm giác mất mát như thể một lỗ hổng đã mở ra trên ngực mình, và mọi thứ bên trong cơ thể đều tuôn ra ngoài.
Cậu chạm lòng bàn tay vẫn đặt trên ngực vào lồng ngực mình, xác nhận rằng không có cái lỗ hổng nào gây ra cảm giác mất mát đó, và sự căng cứng toàn thân tạm thời tan biến.
Cảm nhận tay chân tê dại vì kinh ngạc, Subaru vùi trán xuống đất, cảm nhận sự ma sát. Cơn đau do trầy xước giúp cậu ý thức được rằng cơ thể mình vẫn thực sự tồn tại.
“Chuyện gì... cuối cùng...”
Cậu chắc chắn đã cảm nhận được cái kết, cảm giác máu rút khỏi cơ thể đang nằm sõng soài trên mặt đất, và linh hồn bị hút ra ngoài qua cùng một cái lỗ. Nhưng nguồn gốc của cảm giác mất mát đang gặm nhấm cơ thể Subaru không phải là nó. Nỗi kinh hoàng thực sự là những gì xảy ra ngay sau đó, trong khoảnh khắc ngắn ngủi của ngọn lửa sinh mệnh leo lét trước khi đến với cái chết, và được dẫn đến cái chết.
Dù ý thức đã mơ hồ và ký ức cũng mờ nhạt, nhưng chỉ riêng điều đó là cậu nhớ rất rõ.
—Rằng mình đã bị một thứ gì đó không thể xác định, “tham thực”.
“Bị... bị chém chết, bị đánh chết, chết cóng, chết vì rơi ngã, mình đã trải qua đủ kiểu chết rồi... nhưng, cuối cùng bị thứ gì đó ăn... ăn thịt, thì đây là lần đầu tiên... à.”
Nói ra miệng, cậu càng ý thức rõ hơn về những gì đã xảy ra với cơ thể mình lúc cuối, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Nguyên nhân trực tiếp của cái chết là mất máu do lỗ hổng trên ngực, và cậu không hề có ý định xem nhẹ “cái chết”. Nhưng, cậu đã thực sự nếm trải một phần khả năng rằng “cái chết” không phải là kết thúc.
Cảm giác cơ thể mình bị thứ gì đó nuốt chửng, lại đi kèm với một cảm giác mất mát đến thế sao. Subaru đã từng có kinh nghiệm mất ngón tay và chân, nhưng cảm giác ghê tởm này hoàn toàn khác biệt...
“Ngón tay...!?”
Nghĩ đến đó, Subaru đột nhiên tức giận với sự chậm chạp của đầu óc mình.
Việc “Tử Hồi” đã xảy ra là điều không còn nghi ngờ gì nữa. Cậu đã bị một vết thương không thể cứu chữa, đã cảm nhận được “cái chết”, và giờ đang ở đây. Trong thế giới này, khó có ai có hiểu biết sâu sắc về “cái chết” hơn Natsuki Subaru. Chết, và quay lại, điều đó là chắc chắn.
Điều không chắc chắn là, Subaru đã quay trở lại trục thời gian nào.
Nếu như, điểm bắt đầu lại là một thời điểm mà mọi thứ đã không thể cứu vãn, thì quyết tâm và lời thề của Subaru sẽ đi về đâu...
“A...”
Cậu đảo đôi mắt vằn tia máu nhìn xung quanh, cố gắng xác định vị trí và thời gian hiện tại. Nhưng điều ngăn cản Subaru đang nóng lòng là cảm giác ở những ngón tay khi cậu dùng tay lau vội mồ hôi trên trán. —Ba ngón tay tưởng chừng đã mất, giờ vẫn còn nguyên vẹn trên lòng bàn tay phải của cậu.
“Ngón tay... còn, có nghĩa là.”
Cậu giơ cánh tay phải lên như để xác nhận, ánh mắt lướt từ ngón tay xuống khuỷu tay. Nhìn kỹ từ cổ tay, qua khuỷu tay, đến bắp tay, không những không có tổn thương nào mà ngay cả một vết sẹo cũng không thấy. Dù sao thì, vết sẹo từ vụ náo loạn của ma thú vẫn còn màu trắng, nhưng đó là chuyện khác. Xác nhận cánh tay vẫn ổn, tiếp theo Subaru chạm vào vai và hông — những nơi đã bị Elsa ném dao trúng. Không có cảm giác da bị căng cứng, và từ đó, Subaru tin chắc rằng ít nhất mình đã quay lại thời điểm trước khi chạm trán Elsa, và cậu gần như khuỵu xuống vì nhẹ nhõm.
“Tạm... tạm thời, là.”
May mắn trong cái rủi, cậu đã không phải chịu cảnh tuyệt vọng chồng chất sau khi chết.
Cảm thấy nhẹ nhõm và bủn rủn, Subaru nhắm mắt lại, thầm cảm ơn vận may của mình. Rồi cậu chợt liếc mắt sang bên và nhận ra.
—Ở một góc phòng tối tăm, Emilia đang quằn quại trong đau đớn.
“Emili... a.”
Cậu định lao ngay đến chỗ cô, nhưng rồi nhận ra nơi mình và cô đang ở là một cái hầm tối tăm, ẩm mốc. Và theo những gì cậu nhớ, chỉ có một lần duy nhất cậu và cô trải qua khoảng thời gian như vậy một mình. Tức là,
“Điểm bắt đầu, không thay đổi...!”
Mộ phần ngay sau khi vượt qua “Thử Thách” — đó chính là khung cảnh mà Subaru, người vừa trải qua cái chết, đã quay trở lại, một nơi cậu chưa giành được gì, nhưng cũng chưa mất đi thứ gì để có thể làm lại từ đầu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Vẫn còn cách để xoay xở mọi chuyện.
Đó là suy nghĩ tích cực đến không ngờ, lướt qua tâm trí Subaru, người vừa mới run rẩy trước khoảnh khắc cuối cùng của mình, ngay khi cậu nhận ra mình đã quay về đâu.
Hiện tại là đêm ngày thứ hai sau khi đến “Thánh Vực”. Cậu tổng hợp thông tin từ vòng lặp đầu tiên và vòng lặp trước, sắp xếp các điều kiện và sự kiện để tìm ra giải pháp.
Việc này đã trở thành một thông lệ quen thuộc đến mức có thể gọi là thường lệ, nhưng nội dung vẫn luôn tàn khốc như mọi khi. Việc ban đầu nghĩ rằng không thể ra tay, việc ôm đầu vì bế tắc đến cùng cực, tất cả những điều đó đều là chuyện thường ngày.
“Tuy nhiên, lần này mọi chuyện không dễ dàng như trước.”
Bởi lẽ, cậu dường như vẫn chưa nắm được toàn bộ vòng lặp đang bao quanh mình. Và đối với mối đe dọa rõ ràng đến mức dễ nhận thấy, cậu vẫn chưa tìm ra manh mối nào cho một giải pháp hiệu quả.
Hiện tại, mối đe dọa rõ ràng nhất là Elsa, người mà cậu không có cách nào đối phó bằng sức chiến đấu thuần túy. Khi những thủ đoạn mưu mẹo không có tác dụng, sự phiền phức của cô ta có lẽ còn vượt qua cả Petelgeuse.
Việc đối phó với cô ta, kẻ sẽ tấn công dinh thự Roswaal, vẫn là vấn đề quan trọng nhất. Tuy nhiên, vấn đề dường như không chỉ dừng lại ở đó.
“Lần trước... tại sao ‘Thánh Vực’ lại trống không...”
Việc bị Beatrice dịch chuyển đến “Thánh Vực” đã là khó hiểu, nhưng sự kỳ lạ của một “Thánh Vực” không một bóng người sau đó còn vượt xa hơn thế.
Cậu đã chạy khắp nơi, gọi to đến thế mà không có một ai đáp lại.
Và rồi, tai họa cuối cùng đã ập đến với Subaru khi cậu tìm đến Mộ phần để tìm câu trả lời.
Dù bị một lỗ hổng khoét trên ngực, Subaru đã phải chết mà không hề biết vết thương đó do đâu mà ra. Giờ đây, khi nhớ lại vết thương rõ mồn một đó, chỉ có nỗi đau và sự kinh hoàng ùa về, không có thêm manh mối nào cả.
Lúc đó, chuyện gì đã xảy ra ở “Thánh Vực”? Chuyện gì đã xảy ra với Subaru? Ý đồ của Beatrice là gì? Và Emilia thì sao...
“...Không thể nào.”
Nghĩ đến đó, Subaru sững sờ, mặt cứng lại trước sự mâu thuẫn trong suy nghĩ và hành động của mình.
Sắp xếp lại tình hình, điều đó quan trọng. Lập kế hoạch cho mục tiêu tương lai và các bước để đạt được nó, điều đó cũng cần thiết. Thu thập những thông tin rải rác để tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, giúp đạt được tương lai mong muốn, đó cũng là việc nên ưu tiên.
“—”
Nhưng, có đáng để làm những việc đó trong khi phớt lờ Emilia, người đang phải chống chọi với cơn ác mộng ngay trước mắt không?
“Mình...”
Emilia đang phải chịu đựng “Thử Thách”, đang bị dày vò trong đau khổ. Quá khứ đang tấn công cô, cây thập tự mà cô gánh vác đang đè nặng lên thể xác và tâm hồn cô.
Cậu biết rằng khoảng thời gian đau khổ đó sẽ kéo dài, và kết thúc mà không hề có chút bình yên nào.
Cậu biết cô sẽ buồn bã, mệt mỏi và yếu đuối đến mức nào sau chuyện đó.
Vì không thể đứng nhìn, cậu thậm chí đã quyết tâm sẽ thay cô hoàn thành “Thử Thách”. Cậu đã dốc lòng dọn dẹp mọi chướng ngại, dọn đường cho cô đi.
Lẽ ra phải là như vậy, nhưng bây giờ, Subaru lại cảm thấy nhẹ nhõm khi chứng kiến nỗi đau của cô.
Nhẹ nhõm vì thời gian cậu quay trở lại, chính là lúc cô đang đau khổ. Và với sự tàn nhẫn đến từ việc biết trước kết cục của nỗi đau đó, cậu đã ưu tiên suy nghĩ của mình hơn là tình trạng của cô.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Subaru ý thức được rằng mình đã sa ngã thành một tồn tại vô cùng xấu xí.
Cái sự ngu ngốc khi có thể ngoảnh mặt đi trước nỗi thống khổ của người mình yêu thương, người đang quằn quại trong đau đớn không thể chịu đựng nổi, để rồi khăng khăng theo đuổi sự ích kỷ của bản thân.
Đối với Subaru, đó chính là sự yếu đuối xấu xa đáng khinh bỉ.
“Dù sao thì...” Không có thời gian để bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi và mâu thuẫn trong lòng. Phải nhanh chóng đánh thức Emilia và rời khỏi nơi này.
Thời gian để sắp xếp suy nghĩ có thể thực hiện ở bên ngoài. Không có lý do gì để kéo dài sự đau khổ của cô. Hơn nữa...
“Đến nước này rồi, không thể không hỏi cho ra nhẽ một gã.”
Cậu tức giận với thái độ quá mềm mỏng của mình từ trước đến nay. Có một nhân vật liên quan đến trung tâm của sự việc, vậy mà cậu lại cứ dùng thái độ mơ hồ để cho qua chuyện.
Kết quả của việc đó là thảm kịch ở dinh thự và cái chết vô lý ở “Thánh Vực”.
Nếu tương lai mà Subaru có được khi cứ mãi thu mình lại là như vậy thì...
“Dù phải làm gì, mình cũng sẽ thay đổi nó.”
Vừa nói, cậu vừa đưa tay ra định đánh thức Emilia.
Subaru thậm chí không nhận ra rằng, gương mặt nhìn nghiêng của cậu đang méo mó vì một cơn kích động không thể kìm nén.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“—Ngươi biết những gì, và biết đến đâu, Roswaal.”
Vừa mở cửa, Subaru đã nói ngay câu đó. Nhìn thấy cậu, Roswaal đang tựa người trên giường liền nheo mắt lại. Thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đôi mắt hai màu của hắn, Subaru bước vào phòng với những bước chân không chút khách khí, rồi đóng sầm cửa lại một cách thô bạo để thể hiện rõ tâm trạng của mình.
—Sau khi chăm sóc Emilia vừa trở về từ “Thử Thách”, Subaru đưa cô đến nhà của Ryuzu để nghỉ ngơi. Cậu giao việc chăm sóc Emilia cho Ram, nói rằng mình sẽ giết thời gian cho đến khi cô tỉnh dậy, rồi đến tòa nhà nơi Roswaal đang dưỡng bệnh.
Trên đường đi, sự hiện diện của Garfiel, kẻ cứ lườm nguýt Subaru không nói một lời, là một yếu tố bất an, nhưng may mắn là hắn không gây sự gì và cậu đã đến nơi an toàn.
Dù vậy, những cảnh giác đó cũng đã tan biến hoàn toàn ngay khi Roswaal lọt vào tầm mắt cậu.
“Hừm~m.”
Nhìn Subaru đang hừng hực sát khí, Roswaal thở ra một hơi đầy vẻ sâu sắc. Rồi hắn giơ một ngón tay về phía Subaru, lắc lắc đầu ngón tay và nói:
“Khá~c hẳn với lúc nãy, giờ cậu trông giận dữ ghê~. Một dấu hiệu tố~t đấy.”
“Đừng có giỡn mặt. Tao không có tâm trạng để đùa cợt với mày đâu. Tao sẽ không ngần ngại dùng vũ lực đâu, cứ liệu hồn đấy.”
Subaru đáp lại Roswaal đang giữ thái độ thản nhiên một cách gay gắt, rồi chống lòng bàn tay lên giường ngay cạnh hắn. Và rồi, cậu nhìn xuống gã hề từ một khoảng cách cực gần.
“Tao vừa mới từ ‘Thử Thách’ trở về. —Và có cả một núi câu hỏi muốn hỏi đây.”
“...Vậy sao, à. Cậu đã tham gia ‘Thử Thách’. Ra vậy. Ra vậy, ra là vậ~y nhỉ~.”
Đối với Subaru, trải nghiệm “Thử Thách” và cuộc chia ly với cha mẹ đã là chuyện của vài ngày trước. Nhưng theo thời gian thực, nó chỉ mới xảy ra vài chục phút trước. Và đây là lần thứ ba cậu trải nghiệm phản ứng khó hiểu của Roswaal khi nói về “Thử Thách”.
Lần đầu tiên, là một cơn thịnh nộ thoáng qua mà cậu chưa từng thấy. Lần thứ hai, hắn có vẻ đã bình tĩnh hơn. Nhưng sự thật là hắn vẫn để lộ một nỗi buồn man mác không hợp với mình.
Lần thứ ba này, hắn sẽ phản ứng ra sao. Đối với Subaru, cơn thịnh nộ của lần đầu tiên là điều cậu mong muốn hơn. Cậu nghĩ rằng dù là Roswaal, khi bị cơn giận chi phối, miệng lưỡi cũng sẽ dễ dãi hơn một chút.
Nhưng, trái với mong đợi của Subaru, Roswaal chỉ khẽ nở một nụ cười và nói:
“Nào~, vậy thì để ta hỏi cậu một câu nhé.”
“Hả? Mày nói gì? Mày? Hỏi? ... Mày mà còn đùa cợt nữa là tao nổi điên thật đấy, thằng khốn.”
“Ta biế~t cơn giận của cậu là chính đáng mà. Ta biết điều đó và vẫn hỏi. Nếu câu trả lời của cậu hợp ý ta... thì chẳng có lý do gì để ta không hợp tác cả~.”
“Nếu tao trả lời câu hỏi đó... không, đợi đã.”
Roswaal như đang đưa ra một đề nghị cho Subaru đang cố nén giận. Trong một khoảnh khắc, cậu định chấp nhận, nhưng ngay lập tức bác bỏ quyết định đó. Cậu nhận ra mình lại sắp bị cuốn theo bầu không khí do Roswaal tạo ra, giống như những lần trước.
Vì đã thuận theo dòng chảy đó mà phải chịu thiệt thòi, nên nếu muốn thay đổi cục diện, cậu phải thay đổi ngay từ thời điểm này.
“Tao sẽ không trả lời câu hỏi của mày. Người muốn nói chuyện là tao. Tao sẽ nói trước.”
“...Ồ, thật là kiêu ngạo quá đấ~y nhỉ.”
“Tao không nói là sẽ không trả lời, nhưng tao có cảm giác chẳng có gì tốt đẹp nếu để mày giành lượt trước. Tao sẽ dập tắt mầm mống đó ngay từ đầu.”
Trước thái độ kiên quyết của Subaru, Roswaal nhắm một mắt lại và thở ra một hơi nhỏ. Rồi hắn đưa hai lòng bàn tay về phía Subaru, đẩy lượt nói về phía cậu.
“Mời~.”
“Cứ tự nhiên hỏi đi nhé~. Đúng là, ta cũng không nhất thiết phải là người bắt đầu câu chuyện mà~.”
“Sự dễ dãi của mày ngược lại lại thấy kỳ lạ... nhưng thôi, dò xét cũng vô ích, nên tao nhận. Câu hỏi đây. —Mày và Beatrice đã có giao kèo gì?”
“—”
Sự im lặng vừa nảy sinh là bằng chứng cho thấy câu hỏi đó đã khiến Roswaal bất ngờ.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Subaru thấy gò má hắn cứng lại và thầm chắc chắn rằng lời nói của mình đã trúng đích. Theo diễn biến của vòng lặp trước, cậu đã đoán rằng để đối phó với những sự thật và bí ẩn mới nảy sinh, cậu cũng phải chuẩn bị những câu trả lời cho chúng. Trong số đó, câu hỏi liên quan đến cô ấy — Beatrice, là câu hỏi mà cậu không thể hỏi ai khác ngoài Roswaal, dù ở “Thánh Vực” hay ở dinh thự.
Hơn hết, cuộc trò chuyện với cô ấy lúc chia tay, và cuốn “Phúc Âm” trên tay cô ấy. Hình ảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí cậu.
Đây là một vấn đề liên quan mật thiết đến việc tiếp xúc với cô ấy trong tương lai. Không thể cho qua một cách qua loa, mà phải biết rõ rồi mới quyết định.
—Cách đối xử với Beatrice, điều không thể tránh khỏi trong vòng lặp này.
“Trả lời đi, Roswaal. Đừng có đưa ra câu trả lời vớ vẩn kiểu như vì tao chưa trả lời câu hỏi của mày nên mày cũng không trả lời. Tao sẽ bắt mày nói ra.”
Sốt ruột trước sự im lặng của Roswaal, Subaru liên tục yêu cầu câu trả lời.
Cậu cảm nhận được sự nôn nóng đang dâng lên trong lòng. Đó là sự phản chiếu của mong muốn rằng dự cảm chẳng lành của mình sẽ bị lật ngược.
Trong tâm trạng mà một giây im lặng dài như một phút, mười phút, Roswaal cuối cùng cũng từ từ mở miệng trước Subaru đang chờ đợi.
“—Câu hỏi đó được đưa ra ở đây, có nghĩa là, cậu đã nhớ ra rồi sao?”
Nhưng, đó không phải là câu trả lời mà Subaru mong muốn, mà là một câu hỏi chồng lên câu hỏi của cậu. Thái độ đó khiến Subaru bực bội tặc lưỡi, rồi vung tay về phía Roswaal.
“Sao lại hỏi ngược lại hả. Dù có nhân nhượng một trăm bước để mày hỏi, thì mày cũng phải trả lời câu hỏi của tao trước. Tao không có ý định nhường lượt đâu.”
“Ra vậy. Vậy thì chúng ta sẽ trao đổi câu hỏi. Câu hỏi của cậu là ‘hợp đồng giữa ta và Beatrice’ đú~ng không. Ta và cô ấy không có hợp đồng nào cả. Hết.”
“Cái—!?”
Subaru chết lặng trước tốc độ nói như gió của Roswaal, bị hắn giành lại thế chủ động. Roswaal đưa tay về phía Subaru đang sững sờ, rồi nói tiếp.
“Nào~.”
“Bây giờ đến lượt cậu trả lời câu hỏi của ta đâ~y. —Cậu đã nhớ ra rồi, phải không?”
“...Nhớ ra cái gì chứ. Nói trước cho mày biết, quan hệ giữa tao và mày chưa sâu sắc đến mức tâm đầu ý hợp đâu. Đừng có nghĩ nói chuyện thiếu chủ ngữ mà tao hiểu được.”
“Với câu trả lời đó, ta đã biết câu trả lời của cậu cho câu hỏi của ta rồi. ...Thật đáng tiếc.”
Cậu định trả đũa, nhưng lại bị Roswaal cao tay hơn. Hắn uể oải nhắm mắt lại.
“Xem ra, ta không thể chạm tới được.”
“...Cái gì.”
“Đến lượt câu hỏi của cậu rồi đấy. Lần này hãy hỏi cho khé~o vào, để ta không thể lảng tránh được nữ~a nhé.”
Tiếng nói nghi vấn bị cắt ngang, và sự bực bội với Roswaal, kẻ tự nhận là đang lảng tránh, không hề nguôi ngoai. Subaru hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh cảm xúc, rồi đặt ngón tay lên thái dương, suy nghĩ.
“Mày nói không có quan hệ hợp đồng với Beatrice. Vậy thì, Beatrice ở trong dinh thự của mày vì lý do gì? Tao không hiểu mối quan hệ giữa mày và Beatrice.”
“Câu hỏi thành hai rồi đấy, mà nãy giờ toàn về Beatrice thôi, còn Emilia-sama thì sa~o? Hay là, cậu cũng thích cả những cô bé trông non nớt như vậy?”
“Tao không có thuộc tính thích người nhỏ tuổi, cũng chẳng có ý định tán tỉnh theo kiểu yêu đương gì sất. Nhưng tao nghĩ mình phải tìm cách ‘chinh phục’ con bé để phá vỡ tình hình hiện tại.”
Khi nghĩ về Beatrice, trong lòng Subaru quả thực có một cảm giác nhói đau.
Tuy nhiên, nó khác với cảm giác nhói đau khi nghĩ về Emilia hay Rem, và Subaru không hiểu rõ ý nghĩa của cảm xúc đó. Chỉ là, ngay cả bây giờ, khi đã thấy Beatrice cầm cuốn “Phúc Âm”, Subaru vẫn nghĩ rằng:
—Cậu không muốn thừa nhận rằng mối quan hệ giữa cậu và Beatrice từ trước đến nay chỉ là một thứ giả tạo được ghi trong một cuốn sách khó hiểu.
“Vì thế, tao cần phải hiểu con bé. Và có vẻ như trong số những người thân cận, chỉ có mày là dính líu sâu đến chuyện của nó. Nên tao chỉ có thể hỏi mày thôi.”
“Cứ hăm hở nhặt nhạnh mọi thứ bắt mắt như thế, liệu đến lúc phải chọn thứ quan trọng nhất có gặp trở ngại không đâ~y. Để có thể nhìn thẳng vào thứ quan trọng nhất từ tận đáy lòng, ta nghĩ sự ngọt ngào đó chỉ là vật cản mà thôi~.”
“Tao biết hai tay mình đang bận rồi. Nên chuyện của con bé, tao sẽ tiện đường ngậm vào miệng mang đi thôi. Có ý kiến gì không?”
“Ý kiến thì không có đâ~u~. Nói nghe ngầu ghê, nhưng ta nghĩ cũng được thôi~. —Thực tế, câu trả lời sẽ là khi chuyện đó xảy ra sẽ thế nào mà~.”
Roswaal vừa đồng ý với lời nói của Subaru, vừa để lại một lời thì thầm đáng ngại cuối cùng. Thấy ánh mắt sắc bén của cậu, hắn nói tiếp.
“Nào~.”
“Lý do Beatrice ở lại dinh thự, đú~ng không. Cô ấy ở dinh thự của ta là vì mối quan hệ với gia tộc Mathers. Nói thẳng ra, nhờ lòng tốt của một vị gia chủ từ mấy thế hệ trước, cô ấy đã quản lý Cấm Thư Khố của dinh thự. Ta cũng chỉ đang tiếp nối truyền thống đó mà thôi~.”
“Là quản lý được thuê à. ...Thế có khác gì hợp đồng không?”
"Hình thức câu hỏi đã khác với tiền đề rồi... nhưng mà, thôi được. Dù sao thì câu hỏi của ta cũng gần như vô nghĩa rồi. Cậu đã biết Beatrice là một tinh linh, đúng chứ?"
Subaru gật đầu khẳng định lời của Roswaal. Dù chưa từng thấy Beatrice trong hình dạng tinh linh, nhưng lời tự xưng và sự tồn tại của cô ấy đã chứng minh điều đó.
Roswaal thấy Subaru gật đầu, liền giơ một ngón tay lên.
“Đối với tinh linh, hợp đồng với con người có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Mối quan hệ giữa Emilia-sama và Đại Tinh Linh chính là một ví dụ điể~n hình.”
“...À, Emilia cũng khổ sở vì có cả đống giao ước phiền phức. Gần đây Đại Tinh Linh đó cũng chẳng thèm ló mặt ra nữa.”
Đối với Puck, cậu vẫn còn khúc mắc vì đã bị giết ba lần và bất đồng quan điểm về Rem đang ngủ say. Trước khi giải quyết được những vấn đề đó, hắn đã biến mất, nên tình cảm của Subaru dành cho con mèo nhỏ đó vẫn còn phức tạp.
“Bỏ qua sự khó tính của Đại Tinh Linh, Beatrice cũng không phải ngoại lệ. Con bé có mối quan hệ hợp tác nhất định với ta, nhưng đó chỉ là một dạng hiệp định không can thiệp dựa trên lợi ích chung của cả hai. Chuyện cô ấy giúp ta vì mục đích của ta gần như không bao giờ xảy ra, và ngược lại cũng vậy~.”
“Tao hiểu là mày và Beako có vẻ thân thiết nhưng thực ra lại thờ ơ rồi, nhưng nó không liên quan đến nội dung hợp đồng.”
“Ồ, xin lỗi nhé. Hợp đồng lại là chuyện khác. Beatrice là tinh linh nên rất coi trọng hợp đồng. Nếu cô ấy nhắc đến hợp đồng, thì đó lại là một vấn đề khá lớn khác. Bởi vì con bé, vẫn còn bị ràng buộc bởi một hợp đồng từ bốn trăm năm trước mà~.”
Nghe thấy một lời nói không thể bỏ qua, Subaru nhoài người về phía trước, dí sát vào Roswaal và hét lên.
“Chính nó!”
“Tao muốn biết chi tiết về cái hợp đồng bốn trăm năm trước đó.”
“Chẳng có tinh linh nào lại đi bô bô kể lể nội dung hợp đồng đâu~. Những người liên quan thời đó cũng chẳng còn ai, nên nếu Beatrice không tự mình nói ra thì làm sao mà biết được chứ~.”
“Chết tiệt, vô dụng! Nếu biết được cái hợp đồng bốn trăm năm trước đó...”
Chẳng phải sẽ hiểu được lý do tại sao cô bé đó luôn một mình, thu mình trong căn phòng đó sao.
“Tuy nhiên, có một điều ta có thể nói.”
“—?”
“Beatrice bị ràng buộc bởi một hợp đồng từ bốn trăm năm trước. Nếu cô ấy muốn ký thêm một hợp đồng mới, chồng lên hợp đồng cũ, thì gần như là không thể. Nếu cậu muốn kéo con bé ra khỏi nơi đó, thì phải bắt đầu từ việc khiến nó phá vỡ hợp đồng đó đã~.”
“Khiến nó... phá vỡ hợp đồng?”
“Hoặc là thực hiện nó cũng đượ~c. Nhưng đối tượng giao kèo khả năng cao là đã mất rồi, nên khiến nó phá vỡ hợp đồng sẽ khôn ngoan hơn nhiề~u, cậu không nghĩ vậ~y sao?”
Trước suy nghĩ của Subaru, Roswaal lại tiếp tục đưa ra một ý kiến mang tính xây dựng, một phép màu. Subaru, người đang nhìn hắn với vẻ mặt nghi ngờ, dần dần có vẻ mặt như vừa được khai sáng.
“—Ta có nói một lời nào, là muốn đưa Beatrice ra ngoài chưa?”
Subaru hỏi bằng giọng trầm, ánh mắt sắc lẹm như dao gămจ้อง thẳng vào Roswaal.
Tay cậu vẫn đặt trên giường, những ngón tay gõ nhẹ lên ga trải giường như đang đếm thời gian. Roswaal liếc nhìn cử chỉ đó, nhắm một mắt lại, để hình ảnh của Subaru phản chiếu trong con ngươi màu vàng của mình.
“Cậu thực sự—chỉ toàn để ý đến những chỗ mà tôi không muốn cậu để ý đến thôi nhỉ.”
“Ý mày là...”
“Dù sao thì, đối với ta đây cũng là khoảng thời gian vô ích mà~. Chúng ta kết thúc câu chuyện ở đây được không?”
“Đừng—đừng có giỡn mặt!?” Trái ngược với lúc nãy, đôi mắt Roswaal giờ đây lại ánh lên vẻ thất vọng.
Thái độ của hắn thay đổi hoàn toàn, hắn thở dài, khuôn mặt lộ rõ vẻ mất hứng.
“Bây giờ có nói gì đi nữa thì ta nghĩ cũng không thể lay chuyển được lòng ta đâu... Cậu cứ làm những gì mình thích đi.”
“Cái thái độ khốn kiếp đó của mày là sao hả!? Đang nói chuyện... chuyện quan trọng, mà đó là thái độ của mày sao! Tao vẫn còn chuyện muốn hỏi...”
“Thế thì, có chuyện muốn hỏi thì cứ hỏi đi chứ~. Còn việc ta có trả lời đàng hoàng hay không, thì giờ đã hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng rồi~.”
Trái ngược với Subaru đang nổi giận, cảm xúc của Roswaal lại ngày càng nguội lạnh. Hắn nghiêng đầu, vuốt mái tóc màu xanh đậm của mình và nói với Subaru đang đỏ mặt.
“Không hỏi nữ~a à?”
“—Chết tiệt. Tao hiểu là con bé đó, Beatrice, bị ràng buộc bởi hợp đồng và ở lại dinh thự. Nội tình của nó tao không cần biết nữa. Tao muốn hỏi chuyện khác. Cuốn sách đen mà con bé đó cầm... nói cho tao biết đó là cái gì.”
“Hừm~, cậu đã thấy nó à. Cảm nhận thế nào? Cậu nghĩ nó là gì vậ~y?”
“Đừng có hỏi ngược lại tao. —Tao thấy nó, giống với cuốn sách mà bọn Ma Nữ Giáo cầm, tao, nghĩ, vậy.” Lời nói ngắt quãng của Subaru là biểu hiện của cảm xúc muốn được phủ nhận. Nhưng, Roswaal nghe vậy lại có vẻ mặt như đang ngáp.
“Đó là ‘Phúc Âm’ mà các tín đồ Ma Nữ Giáo sở hữu. Một cuốn ma thư ghi lại con đường dẫn đến tương lai mà người sở hữu mong muốn, thông qua ý chí của Phù Thủy. Mà~, nếu bỏ qua tính định hướng của nó, thì cũng là một cuốn sách tiên tri được làm khá công phu đấ~y.”
“—! Mày biết?”
“Cũng không phải là thứ gì quá hiếm lạ đâu~. Tín đồ Ma Nữ Giáo có ở khắp nơi, và cơ sở liên quan đến Phù Thủy lại khác với Phù Thủy mà họ tôn thờ. Với tư cách là người quản lý ‘Thánh Vực’, ta cũng không phải là chưa từng có xích mích với họ~.”
“Nó, nó thật sự thấy được tương lai... à?”
Nếu có thể biết trước tương lai mà không cần chết, thì đó có thể nói là phiên bản cao cấp hơn của “Tử Hồi” của Subaru. Không phải là ghen tị, nhưng nếu tất cả tín đồ Ma Nữ Giáo đều được trang bị một thứ dị thường như vậy thì quả là chuyện lớn.
Nhưng, trước Subaru đang kinh hãi, Roswaal lại lắc đầu.
“Cũng không phải là thứ tiện lợi đến thế đâu. Số lần ghi chép đã khác nhau tùy theo tín đồ và cũng không nhiều. Nội dung cũng mơ hồ, có nhiều cách giải thích. Hơn hết, ‘Phúc Âm’ chỉ người sở hữu mới đọc được, người khác đọc vào thì nội dung cũng không hiểu được. Chỉ là một bản đồ tương lai không hoàn chỉnh mà thôi.”
“Không hoàn chỉnh...” Cậu không giấu được vẻ nhẹ nhõm trước thông tin đó. Dù sao thì, nếu “Phúc Âm” thực sự có sức mạnh của một cuốn sách tiên tri vẽ ra tương lai, thì Subaru đã không thể chiến thắng Petelgeuse. Nghĩ theo hướng đó, có thể hiểu rằng ngay cả “Phúc Âm” của một Giám mục Đại Tội cũng chưa đạt đến mức đó. Nhưng,
“Chuyện đó và chuyện này là khác nhau. Cuốn sách đó, cuốn sách mà Beatrice cầm...”
“Nếu câu hỏi là liệu nó có giống với ‘Phúc Âm’ của bọn Ma Nữ Giáo không, thì câu trả lời là vừa phải, vừa không phải.”
“Đừng có lảng tránh! Đây là chuyện quan trọng đấy!”
“Ta không lảng tránh đâu~. Cái của Beatrice là ‘Phúc Âm’, nhưng nó khác với của bọn Ma Nữ Giáo. Cái của Ma Nữ Giáo là bản không hoàn chỉnh, còn ‘Phúc Âm’ của Beatrice là bản đã hoàn thiện rồi.”
“Hoàn thiện...?”
“Đúng, là bản đã hoàn thiện. Nó khác với những sản phẩm lỗi, bị tương lai bất định chi phối, nội dung ghi chép không ổn định.”
Subaru bối rối. Nhưng, trước mặt cậu, vẻ mặt của Roswaal lại có phần rạng rỡ.
Vẻ mặt và giọng điệu như đang khoe khoang điều gì đó. Sự thay đổi của hắn cũng khiến Subaru chết lặng, nhưng điều thực sự khiến cậu không nói nên lời lại xảy ra ngay sau đó.
“—!?”
Roswaal đưa tay phải đang giấu sau lưng ra phía trước, trong tay hắn là một cuốn sách bìa đen.
Đó chính là “Phúc Âm”, không thể nhầm lẫn ở khoảng cách gần thế này.
“Chỉ có hai cuốn ‘Phúc Âm’ hoàn chỉnh duy nhất còn tồn tại. Người sở hữu chúng là ta và, Beatrice... thế đấ~y.”
“—”
Trước mắt cậu, Roswaal khẽ lắc cuốn sách trong tay qua lại. Nhưng, Subaru không còn tâm trí để để ý đến hành động đó nữa.
Việc Roswaal cầm một cuốn sách giống hệt của Ma Nữ Giáo. Điều đó quả thực đã khiến Subaru kinh ngạc. Việc cuốn sách trên tay Beatrice là “Phúc Âm”, và cuộc trò chuyện với cô ấy lúc chia tay vô tình được khẳng định, đó cũng là một phần nguyên nhân gây sốc cho Subaru.
—Tuy nhiên, điều đang chi phối tâm trí Subaru lúc này không phải là những chuyện đó, mà là,
“Đó, là... ‘Phúc Âm’ ghi lại tương lai?”
“Đú~ng vậy. Đây là ‘Phúc Âm’ thật sự.”
“Mày biết... tương lai? Chuyện đang xảy ra bây giờ, cũng có trong cuốn sách đó...?”
“Có ghi chép đấ~y. Dù cậu không đọc được đâu.”
Chuyện đó không quan trọng.
Việc Subaru có đọc được hay không, vào lúc này, không có ý nghĩa gì cả.
Chỉ có một điều duy nhất có ý nghĩa. Một điều duy nhất, cậu phải hỏi cho ra nhẽ. Đó là,
“Chuyện sắp tới, sẽ thế nào... có viết trong đó không.”
“Không phải tất cả mọi thứ trên thế giới đều được ghi lại, nhưng một phần tương lai của người sở hữu thì có thể biết được đấ~y.”
“Chuyện bây giờ, cũng... mày đã biết trước?”
“Tạo ra tình huống đúng như ghi chép, cũng khá là tốn công đấ~y chứ? Cậu cũng nên khen ngợi nỗ lực thầm lặng của ta một chút chứ~.” Giọng cậu không ngừng run rẩy.
Nguyên nhân của sự run rẩy đó là sự bùng nổ của một cảm xúc quá mãnh liệt. Cảm xúc này là gì, nó hướng về đâu, cậu sẽ biết ngay thôi—đó là,
“Nếu mày đã biết chuyện sẽ thành ra thế này, biết tất cả những chuyện đã xảy ra...”
“—Hừm.”
“—Có phải mày đã biết trước và để mặc cho Rem chết không?”
“Rem ư, đó là a~i vậy nhỉ?”
“—TAO SẼ GIẾT MÀY!! ROSWAAAAAAAL!!”
Ngay lập tức, một cơn thịnh nộ không thể kìm nén đã thúc đẩy Subaru.
Cậu lao lên giường, dùng cả hai tay siết chặt lấy cổ Roswaal đang nằm. Sức nắm vượt trội hơn người thường của Subaru, vốn chưa bao giờ được phát huy, giờ đây đang làm chiếc cổ mảnh khảnh kêu răng rắc, khắc lên khuôn mặt trắng bệch của gã hề một nét đau đớn.
“Mày biết tất cả, mày biết tất cả mà—!!”
Nếu đã biết, nếu đã biết trước, nếu có thể tránh được bi kịch—nếu có thể không để Rem phải chịu cảnh đó.
“Kẻ đã khiến tao phải trơ mắt nhìn Rem chết—là mày sao!!”
Cơn thịnh nộ không thể kiểm soát, nỗi hối hận trào dâng, biến thành sát ý đối với gã đàn ông trước mặt, thúc đẩy Subaru. Xung động khiến lý trí bị lãng quên, cảm xúc, tình yêu thương, chuyển hóa thành sức mạnh.
Cứ thế, Roswaal không thể thốt lên lời nào, chỉ còn biết im lặng chờ đợi bị Subaru bẻ gãy cổ—
“—‘Dù có hóa trang hay che đậy, cũng không giấu được mùi của Wolgarm’ đâu nhé!!”
—Một cú va chạm.
Cảm nhận được một vật cứng và sắc bén đập vào từ bên cạnh, Subaru cảm thấy nửa bên phải mặt mình như bị nghiền nát và văng đi.
Cậu bị hất văng khỏi giường, không kịp chống đỡ, đập mạnh vào tường rồi ngã sấp mặt xuống sàn. Một cú đánh khiến đầu óc cậu trống rỗng, toàn thân không thể cử động.
Máu chảy ra từ tai và mũi, tầm nhìn bên phải của cậu hoàn toàn chìm trong bóng tối. Mắt, có lẽ đã bị hỏng.
“—Vừa ra khỏi Mộ, cái mùi hôi thối lại càng nồng nặc hơn. Tao đã nghi ngờ nên mới theo dõi, quả đúng như tao nghĩ, phải không, HẢ!?”
Tiếng bước chân. Tiếng bước chân hỗn loạn đó đang đến gần. Cơ thể không cho phép cậu bò đi. Không thể tiến cũng không thể lùi, Subaru bị tóm lấy đầu và nhấc bổng lên.
“Thằng khốn bốc mùi Phù Thủy nhà mày định làm gì hả, để tao hỏi cơ thể mày xem nhé, HẢ. Dù thế nào thì gã này vẫn cần cho nơi này đấy. Đừng có giỡn mặt, này.”
Chàng thanh niên tóc vàng. Garfiel. Bị dội vào tai những lời nói trộn lẫn giữa giận dữ và sát ý, ý thức của Subaru dần xa vời.
Một nửa đầu của cậu, dù không thể xác nhận, nhưng có cảm giác như đã bị nghiền nát. Chết, có lẽ mình sẽ chết. Nếu chết như thế này, thì quả là một cái kết tồi tệ.
Nhưng, nếu “Tử Hồi” với mớ cảm xúc hỗn độn này, liệu cậu có còn giữ được hy vọng, muốn cứu lấy nơi này không.
“Tao không biết nữa... Rem.”
Với những lời cuối cùng đó, ý thức của Subaru chìm vào bóng tối.
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc