――Thứ đầu tiên níu kéo ý thức của cậu là tiếng nước nhỏ giọt liên hồi.
Những giọt nước rơi đều đặn theo một nhịp điệu nhất định, mỗi lần gieo một nhịp đập vào căn phòng tĩnh lặng là một lần kéo ý thức đang chìm dần của cậu từng chút, từng chút một về phía sự tỉnh táo.
Bộ não đang say ngủ bắt đầu hoạt động trở lại, những dây thần kinh vừa mới khởi động đã cảm nhận được dòng máu đang tuần hoàn khắp toàn thân. Cậu vặn vẹo thân mình, rên rỉ một tiếng rồi cố gượng dậy――nhưng không thể.
4378
Tay chân định chống xuống đất lại không nghe lời, cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc chà mặt xuống nền đất lạnh lẽo. Cùng lúc đó, khi cậu thử dựa vào ngũ cảm vừa quay trở lại để dò xét xung quanh, thì tầm nhìn của cậu đã hoàn toàn bị bóng tối bao phủ.
――Hai mắt mình bị móc rồi sao!?
Cậu vội vàng xem xét tình trạng của bản thân và suýt đưa ra một kết luận vội vã, nhưng trước khi kịp kinh hãi với kết luận đó, cậu nhận ra có một lực ép đang siết chặt quanh mặt và hai mắt mình, liền từ bỏ suy nghĩ ấy. Cậu nhanh chóng nhận ra mình dường như đang bị bịt mắt, và muộn màng nhận thấy sự bất thường của tình trạng này.
Thay vì bị móc mắt, cậu lại bị bịt mắt. Thêm vào đó, lý do cậu không thể cử động cũng tương tự, đó là vì tay chân cậu đang bị trói chặt.
Cậu cảm nhận được một thứ gì đó giống như sợi dây thừng mảnh đang siết chặt cổ tay và cổ chân, trong tư thế bị trói quặt tay ra sau lưng, việc cố gắng vùng vẫy để thoát ra cũng vô cùng khó khăn.
"Chuyện, chuyện gì thế này...!?"
May mắn là cậu không bị nhét giẻ vào miệng nên vẫn có thể nói chuyện bình thường. Nhưng trong tình trạng tay chân đều bị trói chặt thế này, có nói được cũng chẳng giải quyết được gì.
Và sự thật là, kẻ đã đẩy Subaru vào tình trạng này khó có thể là một người thân thiện đến mức chỉ cần nói chuyện là có thể hài lòng.
Sự khó hiểu của tình huống hiện tại, cùng với nỗi sợ hãi vì không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào từ xung quanh. Mang trong mình mớ cảm xúc hỗn độn đó, Subaru nín thở, cố gắng vận dụng trí não.
Sắp xếp lại tình trạng hiện tại của bản thân. Hai mắt, bị bịt kín. Tay chân, bị trói, không có vẻ gì là sẽ tuột ra. Vẫn có thể nói. Hét lớn gọi giúp đỡ ư? Kẻ trói mình sẽ đến là cùng. Xung quanh có thứ gì có thể giúp cởi trói không? Muốn tìm kiếm cũng khó mà bò đi được. Bên thái dương phải đau nhói, cơn đau bắt đầu nhức lên từng cơn ngay khi cậu ý thức được nó.
"Cơn đau... ở đầu..."
Việc ý thức được cơn đau ở thái dương đã giúp Subaru nhớ lại những gì đã xảy ra với mình ngay trước khi bất tỉnh.
Sau khi "Tử Hồi", cậu rời khỏi Mộ Phủ để đến chất vấn Roswaal về những sự thật và suy đoán mới phát hiện được. Tại đó, cậu đã nổi điên trước một câu nói không thể tha thứ của hắn và lao vào tấn công, để rồi bị Garfiel, người đang canh chừng Subaru, đánh gục.
Không, "đánh gục" vẫn là một từ quá nhẹ nhàng để diễn tả việc cậu bị khuất phục bởi một sức mạnh áp đảo. Cậu cứ ngỡ mình đã bị đập nát đầu chỉ bằng một đòn dằn mặt của hắn và chìm vào cõi chết, nhưng.
"Nếu mình đã chết, thì tình trạng của mình bây giờ phải là 'Tử Hồi' chứ..."
Nếu đó là sự thật, điểm tái xuất của Subaru phải là ở Mộ Phủ, ngay sau "Thử Thách". Theo những quy tắc từ trước đến nay, linh hồn của cậu đáng lẽ phải được kéo về căn phòng mà cậu vừa rời đi chỉ khoảng một tiếng trước, ngay trước khi đến phòng ngủ của Roswaal. Đó mới là "Tử Hồi".
Ít nhất thì, trong ký ức của Subaru, việc bị bắt cóc và giam cầm như thế này chỉ xảy ra một lần duy nhất, đó là khi cậu bắt chước phim hoạt hình trên TV lật đổ bàn ăn, bị cha nổi giận thực sự và ném vào nhà kho với danh nghĩa trừng phạt.
Đó là ký ức từ hồi cậu còn chưa vào tiểu học, nên không thể nào cậu lại "Tử Hồi" về tận lúc đó được. Và, nếu điểm tái xuất không thay đổi, thì kết luận sẽ là Subaru bị trói lại ngay sau khi "Tử Hồi", nhưng chuyện đó không thể nào xảy ra, vậy nên chỉ có một kết luận duy nhất――.
"Chết hụt rồi... à."
Cả cơn đau còn lại trên đầu lẫn tình trạng hiện tại, đó có lẽ là kết luận hợp lý nhất.
Cậu đã hành xử vô cùng thô bạo với Roswaal. Xét đến điểm đó, việc bị đối xử như thế này là hoàn toàn đúng về mặt đạo lý. Dù rằng, về mặt tình cảm, cậu không hề chấp nhận điều đó.
"――Mày nắm bắt tình hình của mình nhanh đấy, thế là tốt rồi."
Và rồi, như thể canh đúng lúc Subaru vừa kết thúc việc tự đánh giá tình hình, một giọng nói từ trên cao vọng xuống. Cậu ngẩng mặt lên, dù không nhìn thấy gì nhưng vẫn hướng về phía mà cậu cho là giọng nói phát ra. Rồi, từ tông giọng, cậu nhận ra đối phương là ai.
"Garfiel, à."
"Lại đúng nữa. Thấy đầu óc mày vẫn còn tỉnh táo là ông đây tạm yên tâm rồi. Do ông đây lỡ tay đấm hơi mạnh một chút, xin lỗi, xin lỗi."
Bị gọi tên, Garfiel lên tiếng xin lỗi Subaru đang bị bịt mắt. Tuy nhiên, tông giọng của hắn không hề có chút hối lỗi nào tương xứng với nội dung, và hắn tiếp tục nói, "ai mà ngờ được,"
"Ông đây chỉ định vỗ nhẹ một cái thôi, ai ngờ mày lại suýt chết dễ dàng như vậy. Nghe nói mày là kỵ sĩ của tiểu thư Emilia, nên ông đây đã đánh giá mày hơi cao rồi."
"Xin lỗi vì đã làm mày thất vọng nhé. Tao thuộc dạng nhân vật bán chất xám chứ không phải dạng cơ bắp. ...Đây là đâu?"
Subaru đáp lại lời chế nhạo của Garfiel bằng một câu nói đùa, rồi đi thẳng vào vấn đề. Nghe vậy, Garfiel khịt mũi một tiếng.
"Yên tâm đi, vẫn ở trong 'Thánh Vực' thôi. Nhưng không phải Đại Thánh Đường, Mộ Phủ, hay bất kỳ căn nhà nào cho khách thuê đâu."
"Còn chuẩn bị cả phòng giam cơ à. Cẩn tắc vô áy náy, nhưng chuẩn bị cả loại cơ sở này thì... thật sự, tao thấy hơi ghê đấy."
"Gu mặn thì đi mà phàn nàn với đứa xây nó ấy. Mà thực ra, mày có thể trực tiếp nói lời phàn nàn đó với hắn ta mà, phải không?" Garfiel tỏ vẻ bất mãn, giọng điệu cho thấy sự khó chịu thực sự.
Subaru cảm thấy có gì đó vướng mắc trong lời nói của hắn và cau mày.
"Trực tiếp nghĩa là sao...?"
"Bốc mùi Phù thủy nồng nặc như thế mà còn giả nai à. Mày đã gặp bà ta trong Mộ Phủ rồi. Nếu không thì, tại sao cái mùi đó lại đột nhiên tăng lên như vậy chứ."
"Gặp trong Mộ Phủ...?"
Có gì đó trong cách nói của Garfiel khiến cậu thấy lấn cấn.
Mộ Phủ. "Thử Thách". Người đã gặp ở đó. Có một khoảng trống. Cậu đã từ biệt cha mẹ trong "Thử Thách", và cuối cùng đến một phòng học không có ai, và ở đó――.
"Phù thủy...!"
――Cậu đã gặp gỡ Echidna, "Phù thủy Tham lam".
Khi lần theo cảm giác kỳ lạ và tìm lại được ký ức đã mất, sự tồn tại của Echidna một lần nữa quay trở lại trong tâm trí Subaru. Cảm giác này cũng đã từng xuất hiện ở vòng lặp trước, và giờ đây khi đã nhớ lại, cậu cảm thấy thật kỳ lạ khi mình lại có thể quên đi một sự tồn tại đặc biệt đến vậy.
Có lẽ đây là kết quả của "điều kiện" mà cậu đã được giao trong lần gặp đầu tiên, nhưng việc sự thật này không thể bị khắc phục ngay cả sau khi "Tử Hồi" thật đáng kinh ngạc.
Ngay cả "Tử Hồi", thứ mang ký ức trở về, cũng không có tác dụng đối với những thủ đoạn can thiệp trực tiếp vào ký ức. Điều đó có nghĩa là mỗi lần "Tử Hồi", Subaru đều phải bắt đầu lại từ việc quên đi Echidna, rồi lại nhớ ra.
"Lẽ nào, điều mà Roswaal nói mình đã quên, chính là chuyện này...?"
Sự tồn tại của Phù thủy hiện về trong tâm trí khiến cậu ý thức được điều đó, nhưng cậu không thể không nghĩ rằng còn quá sớm để kết luận như vậy. Bởi vì, dù đã nhớ lại Echidna, cậu vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào trong cuộc trò chuyện với cô ấy có thể giúp giải quyết tình hình hiện tại.
Theo giọng điệu của Roswaal, "thứ gì đó" mà hắn muốn Subaru nhớ lại phải là một thứ mà chỉ riêng nó thôi cũng có thể làm sáng tỏ cả những ý định khó lường của hắn.
Dù vậy, đó cũng chỉ là nếu cuốn Phúc Âm phiên bản hoàn chỉnh mà hắn sở hữu là thật.
"Im lặng thế kia, là có chuyện gì mờ ám hay đã nghĩ ra điều gì rồi à?"
"Tao đâu phải nữ sinh trung học không nói chuyện là chết đâu, nên im lặng suy nghĩ một hai chuyện là bình thường. Dù bây giờ, một hai chuyện cũng không đủ để suy nghĩ nữa rồi."
Có quá nhiều việc phải giải quyết, một mình bộ não của Subaru không đủ tế bào để xử lý.
Chuyện của Emilia. Chuyện của Rem. Chuyện của Beatrice. ――Khi một loạt tên phụ nữ hiện ra, cậu tự thấy muốn tự châm chọc tình cảnh của mình, nhưng ngoài ra còn có chuyện của "Thánh Vực", chuyện của Elsa, ý đồ thực sự của Roswaal, và "Phúc Âm". Và, "chuyện của Garfiel, à."
Việc thuyết phục và có được sự hợp tác của hắn là yếu tố không thể thiếu trong kế hoạch giải cứu dinh thự mà Subaru đã vạch ra. Để đẩy lùi Elsa, có lẽ Subaru không thể tìm được chiến lực nào mạnh hơn hắn. Sức mạnh của hắn sẽ là chỗ dựa đáng tin cậy trong trận chiến với Elsa, điều đó cậu đã tận mắt chứng kiến, và tận đầu nếm trải.
"...Tao nhớ là mình bị mày đấm hay đá gì đó đến nát đầu thì phải, chuyện đó sao rồi?"
"Hừ. Nói chuyện một lúc rồi mới nhắc đến chuyện đó à. Chưa đến mức nát đâu, chỉ lõm vào thôi. Để mặc mày chết ở đó thì cũng phiền, nên ông đây đã chữa cho mày một chút rồi."
"Chữa... Ai chữa?"
"Ở đó lúc ấy, ngoài ông đây ra còn ai làm được trò đó nữa à?"
Giọng nói của hắn mang theo âm hưởng tự cao, Subaru không khỏi chết lặng.
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng một Garfiel thô lỗ và cục cằn lại có thể thành thạo cả ma pháp trị liệu. Subaru vặn vẹo thân mình đang bị trói.
"Đầu của tao, có bị biến dạng thành hình vuông hay hình nhọn gì không?"
"Lần sau nếu có đập nát, ông đây sẽ vừa giữ tay vừa chữa cho nó thành hình đó luôn."
Một tiếng thở dài chán nản. Có lẽ câu trả lời đó đi kèm với một cái nhún vai, Subaru chỉ có thể xác nhận rằng cơ thể mình ít nhất đã thoát khỏi tình trạng nguy kịch.
Nếu vậy, vấn đề tiếp theo là ý đồ của Garfiel, người đã làm điều đó.
"Mày là người đập tao nên cảm ơn vì đã chữa cho tao cũng thấy hơi sai sai... Mày định làm gì thế này?"
"Hừm, mày nghĩ ông đây định làm gì?"
"Xét theo tình hình, từ góc nhìn của mày, việc đánh gục tao lúc đó là một quyết định đúng đắn nên tao không phàn nàn gì cả. Dù tao đã nổi điên và lao lên, nhưng không thể nói là không có lúc tao nghĩ rằng được mày ngăn lại cũng tốt, nhiều như núi vậy."
"Tâm trạng của mày cũng phức tạp gớm nhỉ. Dù ông đây cũng hiểu cảm giác muốn đập nát cái mặt cười cợt đó, nhưng nếu làm vậy thì lũ bà già sẽ gặp rắc rối đấy."
Có vẻ như Garfiel cũng có cùng cảm xúc phức tạp đối với Roswaal. Dù vậy, đối với cả Subaru và hắn, sự tồn tại của Roswaal không phải là thứ có thể dễ dàng vứt bỏ theo cảm tính, vì cả hai đều dựa vào hắn ở một mức độ không nhỏ.
Đối với Subaru, hắn là chỗ dựa trong thế giới này, còn đối với Garfiel và những người khác, hắn là người quản lý "Thánh Vực", một sự tồn tại cần thiết.
Tuy nhiên, việc Garfiel khi nói về điều đó lại đề cập đến Ryuzu đầu tiên――và sau đó là cuộc sống của những cư dân "Thánh Vực"――lại có vẻ không giống hắn chút nào.
Đồng thời, cậu cũng cảm thấy đồng tình với những đánh giá về Garfiel từ góc nhìn của một người thân như Frederica đã kể ở vòng lặp trước. Thực tế, việc hắn không chọn ra ngoài cùng chị gái mà ở lại "Thánh Vực" cũng là vì quan tâm đến cảm xúc của những người ở lại.
"Vì bà Ryuzu và mọi người rất quan trọng, nên sự tồn tại của Roswaal là không thể thiếu để bảo vệ cuộc sống của họ. Nếu không có gã bị gọi là 'kẻ cuồng Á nhân' đó, cuộc sống ở 'Thánh Vực', nơi cư dân không thể ra ngoài, sẽ không thể tiếp diễn, phải không?"
"Đừng có tỏ vẻ biết tuốt rồi bày ra những tưởng tượng đáng xấu hổ như thế. Ai nói ông đây ở lại vì lý do ủy mị như vậy chứ. Ông đây, không thể ra ngoài nên mới ở đây thôi..."
"Chị gái ruột Frederica của mày có thể ra ngoài, mà mày lại không thể ra ngoài sao, Garf?"
Thông tin vừa mới thu được ở vòng lặp trước. Tung ra lá bài đó, Subaru cố gắng thăm dò phản ứng của Garfiel. Nhưng, phản ứng của hắn lại dữ dội hơn nhiều so với tưởng tượng của cậu.
"――Chết tiệt!"
Một tiếng gió rít lên, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ kinh hoàng vang lên ngay cạnh đầu Subaru đang nằm lăn lóc. Tiếng không khí vỡ tung vang vọng, và trước khi não cậu kịp nhận ra đó là do Garfiel đã lao đến với tốc độ chóng mặt, mặt đất dưới chân hắn đã vỡ nát, làm thay đổi cả hình dạng căn phòng.
Mặt đất cong vênh và nảy lên, Subaru hét lên một tiếng nhỏ rồi bị sóng xung kích thổi bay đi. Cậu không thể giữ thăng bằng, lăn tròn trên nền đất cứng, và trước khi đà lăn dừng lại, cậu đâm sầm vào tường và bị ép phải dừng lại. Não cậu bị chấn động, cú va chạm từ phía sau ép hết không khí trong phổi ra ngoài, và gáy cậu đập mạnh xuống đất, đau nhói. Subaru ho sặc sụa, nước dãi chảy ra từ khóe miệng. Nhìn thấy bộ dạng đó,
"Mày nghe chuyện đó từ miệng đứa nào, thằng khốn. Đứa nói lời thừa thãi đó là Frederica... không, con nhỏ đó không thể nào nói ra chuyện như vậy. Lúc chia tay, tình chị em đã cắt đứt rồi."
"Đó chỉ là cách nói thôi, chứ máu mủ trong người đâu có cắt đứt được thật sự..."
"Tao đang nói là việc mày lôi chuyện đó ra vào lúc này thật kỳ lạ. Nếu muốn dùng, thì có cả đống cơ hội khác để nói ra mà."
Dù đang rên rỉ, Subaru vẫn cãi lại, và Garfiel lại thể hiện một trực giác sắc bén đến kỳ lạ. Cứ như thể hắn đang nói rằng Subaru đã biết được một sự thật mà trước đó cậu không hề biết, trong lúc hắn không để ý.
Dù vậy, giả định đó không những không sai mà còn là một suy đoán chính xác đến từng chi tiết, nhưng quá trình suy nghĩ để đi đến kết luận đó lại quá thẳng thắn.
Giống như một trực giác phi thường, hoặc là hắn có "điều gì đó mờ ám".
"Lẽ nào... mày cũng... thế sao?"
――Khoảnh khắc khả năng đó lóe lên trong đầu, giọng nói của Subaru không thể che giấu sự run rẩy.
"――――"
Đáp lại câu hỏi không có chủ ngữ của Subaru chỉ là một sự im lặng đến rợn người.
Sự im lặng đó, dù chỉ kéo dài vài giây, nhưng đối với Subaru lúc này lại dài như vô tận.
Không có câu trả lời. Tại sao không nói gì. Câu hỏi của Subaru lúc này quá thiếu cụ thể. Nếu không hiểu thì cứ nói thẳng là không hiểu, rồi tặng cho một cú đá còn tốt hơn. Nếu có một phản ứng bộc phát như vậy, Subaru vẫn còn có thể bám víu vào đó.
Thế nhưng,
"Ông đây cũng... à."
Tiếng giày cao gót. Tiếng bước chân của Garfiel trên nền đá vang lên, và cậu cảm nhận được hắn đang ngồi xổm xuống ngay bên cạnh mình. Subaru chỉ có thể ngẩng đầu lên khỏi sàn, có lẽ hắn đã ghé sát mặt lại gần, nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn,
"Tại sao mày lại nghĩ vậy, hả, này?"
"Mày đừng có nói cái kiểu khơi gợi dự cảm chẳng lành đó nữa. Tao đang nói mấy chuyện khó hiểu mà, đúng không? Mày cứ dứt khoát phủ nhận đi... được không?"
"Mày nói với cái giọng sắp khóc như thế thì ông đây cũng chịu thôi."
Garfiel lờ đi lời cầu xin của Subaru, và nói bằng một giọng điệu giả lả. Subaru sốt ruột trước câu trả lời không rõ ràng của hắn, nội tâm cậu đã rối như tơ vò.
Cậu muốn Garfiel, người quá nhạy bén, phủ nhận điều đó. Thế nhưng, đáp lại chỉ là những lời nói đầy ẩn ý, như thể đang xác nhận dự cảm trong lòng Subaru.
Cậu đã liên tiếp bắt gặp Beatrice, rồi Roswaal, những người mà cậu từng coi là đồng minh, tay cầm "Phúc Âm". Đối với Subaru lúc này, việc xuất hiện người thứ ba cũng không có gì là lạ.
"Cho nên...! Tao nghĩ là mày cũng biết, không phải sao...!"
"――À, ra là vậy. Không biết mày nhận ra từ đâu nhỉ."
"――!?"
Cổ họng Subaru nghẹn lại vì kinh ngạc, cậu hình dung ra Garfiel trong tầm nhìn bị che khuất của mình.
Tông giọng, tiếng thở dài uể oải. Mọi thứ đều khác xa với hình ảnh của hắn mà Subaru từng biết. Nhưng, hắn vẫn giữ nguyên khoảng cách, để lại những lời nói đầy ẩn ý.
"Trông mày có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng đâu có gì lạ đâu. Ông đây là cư dân đã ở 'Thánh Vực' từ rất lâu rồi, đã phải chịu đựng chuyện này không biết bao nhiêu lần. Cơ hội cũng không chỉ có một hai lần đâu."
"Nhưng... nhưng mà... mày, mày ghét 'Phù thủy' lắm mà. Phản ứng thái quá đến mức đó... vậy mà."
"À, đúng vậy. Ông đây ghét 'Phù thủy', cũng nghi ngờ mày, cái thằng bốc mùi phù thủy, và cũng chẳng ưa gì tiểu thư Emilia, một bán ma. Nhưng, ông đây cũng không cho rằng những gì 'thứ đó' nói là sai. Ít nhất, sự thật là ông đây đã biết được điều mình muốn biết."
"Điều mày muốn biết, là..."
"――Ông đây không có lý do gì để nói cho mày biết điều đó. Mày tự đi mà hỏi lấy đi. Dù có lẽ cơ hội đó sẽ không đến nữa đâu."
Nói một cách khinh bỉ, Garfiel có vẻ như đã đứng dậy. Sau đó, hắn rời khỏi chỗ Subaru, và có lẽ đã đặt tay lên cánh cửa――lối ra của căn phòng giam này.
Tiếng cửa gỗ kẽo kẹt vang lên, Subaru gọi với theo Garfiel đang rời đi, "Này!"
"Chờ đã! ...T-tao sẽ ra sao. Hay đúng hơn, chuyện gì đang xảy ra?"
"Roswaal suýt bị giết mà còn quá nhân từ đấy. Tạm thời, mày sẽ bị giam giữ và quản thúc cho đến khi có kết quả."
Quản thúc, là một từ cậu vừa mới nghe gần đây. Cũng từ miệng Roswaal. Thật trớ trêu khi Subaru lại rơi vào tình trạng mà lẽ ra hắn phải chịu, chỉ vì đã hành hung hắn.
Subaru không thể nói được lời nào, Garfiel khịt mũi.
"Cơm sẽ được mang đến vào buổi sáng và tối. Đừng có làm trò gì ngu ngốc đấy. Ông đây cũng sẽ đi cùng người chăm sóc mày."
"Tao không lo chuyện đó... bây giờ thì không! Hơn nữa, kết quả? Mày nói kết quả đúng không? Kết quả là gì? Chờ đợi cái gì...?"
"Nói đến kết quả thì, đã rõ ràng rồi còn gì." Garfiel lần này nói một cách khinh bỉ.
"――Là kết quả 'Thử Thách' của tiểu thư Emilia đấy. Nghe chuyện mày gây ra, cô ấy đã trở nên rất nhiệt tình với lý do chuộc lỗi hay gì đó."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Garfiel rời đi, Subaru bị bỏ lại một mình trong phòng giam, chìm vào biển suy tư.
Những lời Garfiel để lại trước khi đi cứ lởn vởn trong đầu cậu.
Để rửa sạch vết nhơ cho Subaru, Emilia đang dũng cảm đối mặt với "Thử Thách". Có lẽ cô ấy nghĩ rằng nếu giải phóng được "Thánh Vực", công lao đó có thể xóa đi lỗi lầm mà Subaru đã gây ra.
Đó là một suy nghĩ rất giống Emilia, hoàn toàn không nghi ngờ Subaru.
"Nhưng, vào khoảnh khắc đó..."
Dù là trong cơn tức giận, nhưng Subaru đã thực sự siết cổ Roswaal.
Bằng đôi tay này, cậu đã nắm chặt cổ một con người, dùng sức mạnh đã được rèn luyện để bóp nghẹt cổ họng, và dồn sức để bẻ gãy cổ hoặc làm hắn ngạt thở.
Dù hai tay bị trói quặt ra sau lưng và không thể tự do, cậu vẫn cảm nhận được những ngón tay mình đang run lên từng hồi. Nếu quên đi cơn thịnh nộ lúc đó, thứ còn lại trong tay chỉ là dư âm của một luồng nhiệt đen tối, của ý định đe dọa mạng sống người khác. Cảm giác buồn nôn trào lên từ dạ dày trống rỗng.
Huống chi, mũi nhọn của sát ý đó lại nhắm vào một người thân cận.
"Chẳng hiểu gì nữa..."
Cậu hoàn toàn không biết nên tin ai, nên nghĩ gì, và nên hành động như thế nào nữa.
Lập trường của Beatrice là gì. "Phúc Âm" trong tay cô ấy. Những ngày tháng đã qua.
Roswaal đang nghĩ gì. "Sách Phúc Âm" hoàn chỉnh mà hắn sở hữu là gì. Hắn muốn Subaru nhớ lại điều gì. Ý đồ thực sự đằng sau lập trường khó hiểu của hắn là gì.
Làm thế nào để Emilia vượt qua "Thử Thách". Không, ngay từ đầu, để cô ấy đối mặt với "Thử Thách" có phải là điều đúng đắn không. Ngay cả sự khởi đầu, cậu cũng không còn chắc chắn là đúng hay sai.
Ý đồ của Garfiel là gì, liệu hắn có đang sở hữu "Phúc Âm" không. Không có sự hợp tác của hắn, việc đẩy lùi Elsa là không thể. Với mối quan hệ ngày càng xấu đi sau mỗi lần "Tử Hồi", làm thế nào để có thể đưa hắn đến dinh thự.
Làm gì với cuộc tấn công của Elsa, đẩy lùi hay sơ tán. Tại sao ngày tấn công lại thay đổi giữa lần đầu tiên và lần thứ hai. Tại sao, kẻ sát nhân đó lại biết được con đường thoát hiểm mà đáng lẽ ra không thể biết. Ai là chủ nhân của Elsa. Cần những gì để đẩy lùi cô ta. Tuyệt đối không thể tha thứ cho người phụ nữ đó.
Ngoài ra còn có sự hình thành và mục đích của "Thánh Vực". Tổng quan về những "Thử Thách" còn lại và tại sao "Thử Thách" lại tồn tại. Mục đích của Echidna đang ngủ trong Mộ Phủ, làm thế nào để gặp lại cô ấy. Điều gì đã xảy ra với "Thánh Vực" không một bóng người vào cuối vòng lặp trước.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, thứ đã giết và ăn thịt Subaru rốt cuộc là gì.
"Không một... câu trả lời nào."
Những câu hỏi không có lời giải cứ quay cuồng, quay cuồng mãi trong đầu cậu.
Mí mắt bị siết chặt đến đau đớn vẫn bịt kín thị giác, và khi không thể nhận thức được thế giới, con người chỉ có thể tìm nơi để chất vấn bên trong chính mình.
Mà bên trong chính mình lại chỉ chứa đầy những bí ẩn và nghi ngờ, nói cách khác, là bế tắc.
Và thứ hành hạ Subaru không chỉ là những nghi ngờ không có lời giải, mà còn là sự sốt ruột trước thời gian đang trôi đi từng khắc, ngay cả khi cậu đang chìm trong những suy nghĩ không lối thoát này.
Dù không thể chắc chắn khi bị bịt mắt, nhưng theo cảm nhận của Subaru, có khả năng đã một ngày trôi qua kể từ đêm cậu siết cổ Roswaal.
Cậu đoán mình đang bị giam trong một tòa nhà ẩn náu nào đó trong rừng, nhưng dù đã tính đến việc không có nguồn sáng nào lọt vào, cái lạnh vẫn rất rõ rệt.
So với nhiệt độ ban ngày từ trước đến nay, không thể không cho rằng trời đã lạnh đi đột ngột. Và thay vì nghĩ như vậy, việc cho rằng bây giờ là ban đêm sau khi mặt trời lặn sẽ mang tính xây dựng hơn. Tiếp tục suy luận rằng bây giờ là ban đêm, tự nhiên sẽ rõ ràng là ít nhất đã trôi qua một ngày.
Là Natsuki Subaru, người đã chịu vô số vết thương, vết rách, và trọng thương kể từ khi được triệu hồi đến thế giới khác. Cậu cũng đã trải nghiệm và ghi nhớ việc điều trị những vết thương được xếp hạng từ nhẹ đến nặng bằng chính cơ thể này.
Và theo kinh nghiệm của Subaru, những tổn thương như bị đập nát nửa đầu, hay bị bổ đôi, nói thẳng ra là những vết thương chí mạng, và việc cậu còn sống sót mà không có Ferris thực sự là một phép màu. Có lẽ tay nghề của Garfiel rất tốt.
Về cơ bản, đây là một thế giới mà chỉ cần chưa chết, hầu hết các vết thương đều có thể chữa lành tùy thuộc vào thực lực của trị liệu thuật sư. Tuy nhiên, vết thương càng nặng thì gánh nặng cho việc điều trị càng lớn.
Sự mệt mỏi của cơ thể và thể lực được sử dụng để hồi phục. Xét đến những điều đó, vết thương của Subaru lần này không phải là loại có thể cảm nhận được sự hồi phục chỉ sau vài giờ điều trị, tức là trong cùng một đêm.
Chín phần mười là đã trôi qua một đêm. Hơn hết, điều chứng minh cho những suy luận đó là,
"Đói bụng quá..."
Cái dạ dày trống rỗng vì đã ngủ suốt và không ăn gì, đang réo lên một cách đau đớn để khẳng định sự tồn tại của nó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Thời gian trôi đi, những khắc thời gian không rõ ràng đang bào mòn tinh thần của Subaru.
Đã bao lâu trôi qua kể từ lúc đó, sự giam cầm của Subaru không có gì thay đổi, cậu cứ bị bỏ mặc trong phòng giam, thời gian cứ thế trôi đi.
"――――"
Vì có quá nhiều khoảng trống, cậu đã thử tự đếm giây để đo thời gian, nhưng chỉ sau khi đếm được một giờ, cảm giác của cậu bắt đầu rối loạn, và cuối cùng, tinh thần cậu gục ngã và chuyển sang sự cam chịu.
Dù có biết thời gian đi nữa, thì bây giờ còn có ích gì. Bởi vì,
"Chắc là, không thể nữa rồi..."
Đã sáu lần, bữa ăn được mang đến cho Subaru. Nếu việc đó được thực hiện đúng giờ hai lần một ngày, sáng và tối, thì đã ba ngày trôi qua. Ba ngày kể từ khi Subaru tỉnh dậy――điều đó có nghĩa là đã bước sang ngày thứ năm hoặc hơn kể từ khi đến "Thánh Vực".
Sáng hôm nay, nếu rời "Thánh Vực" và đến được dinh thự, thì thời gian dự kiến Elsa tấn công cũng đã rất sát nút. Vượt qua điểm đó, có nghĩa là đã bỏ lỡ thời hạn cuối cùng.
Hơn nữa, trong trường hợp lần này, Subaru đã cài sai chiếc cúc áo đầu tiên.
Việc không thể kìm nén mà lao vào Roswaal là điều cậu hối hận không nguôi. Nếu lúc đó không hành động theo cảm tính, Subaru đã có thể moi thêm được cốt lõi của sự việc từ Roswaal, và quan trọng hơn là đã không làm xấu đi mối quan hệ với Garfiel để rồi bị giam cầm như thế này.
Kết quả của việc phó mặc bản thân cho cơn nóng giận sôi sục, chính là bộ dạng con sâu bọ hiện tại.
Không hoàn thành được bất cứ việc gì cần làm, không thể nhìn thấy mặt những người mình muốn bảo vệ, chỉ biết phơi bày sự thảm hại và run sợ trước thời khắc giới hạn đang đến gần.
Vì vậy, Subaru đã từ bỏ "vòng lặp" này.
"――Mày cũng trưởng thành gớm nhỉ, này."
Vì sai lầm mà Subaru đã gây ra, phương tiện để ngăn chặn thảm kịch xảy ra ở dinh thự đã mất. Điều đó đồng nghĩa với việc sự sống của bốn người ở dinh thự đã trở nên vô vọng.
Rem, Petra, Frederica, Beatrice, Subaru biết mà vẫn để họ chết. Dù đã lớn tiếng lên án Roswaal vì đã làm điều đó.
"...Tao đúng là đồ khốn. Chết quách đi cho rồi."
Cậu muốn chết. Nếu điểm tái xuất không thay đổi và có thể làm lại, Subaru có thể quay trở lại đêm đó và thử thách một lần nữa. Dù vậy, tình trạng mò mẫm không biết phải bắt đầu từ đâu vẫn không thay đổi, nhưng chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với bộ dạng xấu xí thảm hại này. Chắc chắn sẽ làm tốt hơn. Phải làm tốt hơn.
"Nếu không thì, vì cái gì chứ..."
Chấp nhận sự từ bỏ, cậu cắn chặt môi, quyết định chứng kiến đến cùng.
Nhận thấy việc giải cứu dinh thự là không thể, và cái "chết" lần này là không thể tránh khỏi, Subaru đã ngay lập tức tự sát để "Tử Hồi"――nhưng cậu đã không làm vậy.
Chắc chắn tình hình là tồi tệ nhất, và dù có sống tiếp, có lẽ chỉ có một tương lai trống rỗng không có ý nghĩa gì đang chờ đợi Subaru. Cậu nên đánh cược vào "Tử Hồi" để quay ngược thời gian và nỗ lực giành lấy một tương lai tốt đẹp nhất có thể. Nhưng,
"Nếu quay lại mà không biết gì, thì cũng chỉ quay về vạch xuất phát mà thôi."
Ít nhất, cậu phải xác nhận được điều gì đã xảy ra ở "Thánh Vực" sau khi cậu biến mất.
Điều gì sẽ xảy ra ở "Thánh Vực" sau ngày thứ sáu, chỉ điều đó thôi cậu phải xác nhận. Vì điều đó, Subaru đã gào thét đến khản cổ, cắn chặt răng đến mức tưởng như vỡ nát, và nuốt xuống nỗi luyến tiếc không nguôi đối với dinh thự, để rồi từ bỏ lần này.
Nếu bây giờ là ngày thứ năm, thì ngày mai sẽ có chuyện gì đó xảy ra.
Trong ba ngày qua, thực sự chỉ có Garfiel và một người chăm sóc đến phòng giam này. Người chăm sóc rất ít nói, chỉ im lặng tuân theo chỉ thị của Garfiel nên không rõ là người như thế nào. Chỉ là, từ những cử chỉ lau người cho Subaru đang bất động, hay đút cho cậu ăn, cậu nghĩ đó có lẽ là một người phụ nữ.
Trong môi trường bị giám sát mọi hành động, cậu không có thời gian để tìm hiểu thêm. Do đó, cậu cũng không biết danh tính của người có vẻ là đồng phạm của Garfiel.
Nhưng, đó là một nơi mà Emilia, người đang cố gắng cứu Subaru, không thể tìm thấy.
Có lẽ đó thực sự là một nơi bí mật của Garfiel và những người khác, và việc phát hiện ra nó, hay việc Subaru gửi tín hiệu cầu cứu từ bên trong, đều rất khó khăn.
Hơn nữa, khi Garfiel và Roswaal đã thống nhất việc quản thúc Subaru, thì dù có trốn thoát cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Nếu Emilia có thể vượt qua 'Thử Thách' để cứu mình thì tốt quá rồi, nhưng..."
Nếu ở tình huống ngược lại, Subaru có thể tự tin nói rằng cậu sẽ vượt qua "Thử Thách" vì Emilia. Nhưng, viễn cảnh Emilia vượt qua "Thử Thách" vì Subaru lại không hề hiện ra trong đầu cậu. Suy nghĩ rằng sự tồn tại của mình không thể trở thành động lực lớn đến vậy cho cô ấy, là cách nghĩ của một Subaru quá tự ti.
Thực tế, việc không có tin vui nào được báo về trong ba ngày qua có nghĩa là Emilia, cũng giống như những vòng lặp trước, dù đã thử thách bao nhiêu lần vẫn không thể vượt qua được "quá khứ".
Nói cách khác, tình hình ở dinh thự, "Thánh Vực", Subaru và Emilia, tất cả đều đang bế tắc. Đúng như những gì Garfiel đã từng hét vào mặt Subaru.
"Quả nhiên, mình phải..."
――Phải làm gì đó.
Emilia, dinh thự, "Thánh Vực", tất cả những vấn đề nảy sinh, cậu sẽ dùng đôi tay này, dùng vũ khí duy nhất được ban cho cơ thể này, để vượt qua tất cả.
Một quyết tâm thầm lặng. Sự lì lợm không chịu bỏ cuộc, chỉ có điều đó mới giúp Subaru tiếp tục sống.
Trong khoảng thời gian suy nghĩ dài đằng đẵng, cậu đã nhiều lần đi đến cùng một kết luận. Gật đầu với trái tim mình, thứ mà cậu đã nhìn thấu không biết bao nhiêu lần, Subaru chỉ biết chờ đợi thời gian.
――Tình hình đột ngột thay đổi, khi cậu cảm nhận được cơ thể đang ngủ của mình bị lay động.
"――Ưm."
Bị ai đó nắm vai lay dậy, Subaru quay trở lại thực tại từ một giấc ngủ nông.
Cảm giác nước dãi chảy bên mép. Cậu đã bắt đầu quen với hành động dùng vai để lau, một hành động khá nặng nề cho phần thân trên vì không thể dùng tay, và vừa lau miệng vừa hỏi,
"Ai... đó."
Giọng cậu khàn đi là do vừa ngủ dậy và đã la hét quá nhiều đến mức hỏng cả họng.
Việc hỏng họng vì la hét đã trở thành một điều quen thuộc, và cậu đã có thể gần như phớt lờ cơn đau như thể đang nôn ra máu, một điều không hề vui vẻ chút nào.
Đáp lại lời gọi của Subaru, người đã đánh thức cậu thở ra một hơi ngắn. Và rồi,
"Xin lỗi vì làm phiền lúc ngài Natsuki đang ngủ gật, nhưng ngài có di chuyển được không?"
"Hả?"
Giọng nói nghe được lại là của một người mà Subaru không thể ngờ tới, nên cậu không thể kìm được mà phát ra một tiếng ngớ ngẩn.
Đối phương có lẽ đã hiểu lầm sự ngạc nhiên của Subaru là do còn ngái ngủ.
"Thật là phiền phức đấy," người đó nói nhỏ rồi vỗ nhẹ vào má cậu, "Tôi cũng đang liều mình đến cứu ngài đây, nên làm ơn hãy chấn chỉnh lại tinh thần đi. Cả hai chúng ta đều không muốn kết thúc ở một nơi như thế này, phải không?"
Vừa nói, người đó vừa dùng dao cắt đứt còng tay và còng chân đang trói Subaru. Tay chân được tự do sau một thời gian dài, trong khi Subaru đang cảm nhận lại cảm giác đó, người đó đã thô bạo tháo tấm bịt mắt của cậu ra.
"Uầy, cả tay, chân, và cả mắt nữa, trông đau đớn quá nhỉ."
Trong tầm nhìn mờ ảo và méo mó, có một người đàn ông đang nhăn mặt khó chịu.
Đó là sự xuất hiện không thể ngờ tới của Otto Suwen, một người mà cậu không hiểu tại sao lại ở đây.