"Cái vẻ mặt ngớ ngẩn như thể vừa thấy thứ gì đó không tưởng, như không thể tin vào hoạt động của bộ não mình, như vừa chiêm ngưỡng tận cùng của ảo mộng kia là sao vậy?"
"...Tâm trạng của tôi bây giờ đúng y như những lời khoa trương của cậu mà không cần phải sửa lại chút nào đâu."
Trước mắt cậu, Otto đang chống hai tay lên hông và thở dài. Vừa xoay xoay cổ tay đã được tháo còng để kiểm tra, Subaru ngồi bệt trên sàn, ngước nhìn anh và đáp lời.
4401
Cơ thể bị trói suốt hơn ba ngày, chỉ cần cử động một chút là cả người vừa kêu răng rắc vừa đau nhói. Vì tư thế nằm rất khó chịu, không thể trở mình, nên dù được lật người lại đều đặn mỗi khi ăn, nhưng không chỉ tuần hoàn máu mà còn nhiều thứ khác nữa, phải đến khi cử động lại mới nhận ra vô số vấn đề. Đặc biệt là,
"Otto này, có lẽ là do tôi vừa mới tháo băng bịt mắt... nhưng tầm nhìn mắt phải của tôi tệ lắm. Tệ đến mức, không nhìn thấy gì cả. Nó bị làm sao vậy?"
"Bị làm sao à, nếu cậu hỏi vậy thì tôi cũng ngập ngừng không biết trả lời thế nào... Cậu muốn tôi nói giảm nói tránh một cách lịch sự, hay là nói thẳng sự thật?"
"Sau khi nói một cách lịch sự để tôi không bị sốc, thì hãy nói thẳng nội dung để tôi chấp nhận thực tại."
"Tham lam thật đấy. ...E hèm, bên mạn phải trên dung nhan của cậu Natsuki, tầm nhìn nơi đó đã bị một bức màn đêm không thể tránh khỏi che khuất ánh sáng."
"À, tôi không có nhờ cậu giải thích theo kiểu chuunibyou đâu nên thôi được rồi."
Thấy Otto bắt đầu giải thích bằng một giọng điệu như thể con mắt tà ác đang nhức nhối, Subaru giơ tay ra hiệu từ chối nghe tiếp. Sau đó, cậu đưa tay lên mắt phải của mình, rụt rè kiểm tra cảm giác ở đó.
——Vị trí mắt phải, tầm nhìn hoàn toàn không có, cứ như thể nó đã bị cắt bỏ đi vậy. Khi chạm vào, cậu đã hiểu lý do tại sao cơ quan đó lại đình công.
Không chỉ đình công, mà có vẻ nó đã thu dọn hành lý về quê luôn rồi. Nói thẳng ra, ở vị trí mắt phải của cậu chỉ còn lại một hốc mắt trống rỗng.
"Cứ tưởng là... đã được chữa rồi chứ."
"Đã cầm máu và nối lại xương vỡ rồi đấy. Nhưng mà, trị liệu thuật cũng kén người dùng và không phải là vạn năng đâu. ...Việc phục hồi một bộ phận đã chết thì, quả thực là..."
Otto ngập ngừng, nhìn Subaru với ánh mắt ái ngại. Đáp lại ánh nhìn đó, Subaru chỉ khẽ nhếch môi một cách yếu ớt, "Đành chịu thôi," rồi nói tiếp,
"Bị đập nát đầu suýt chết mà. Mất một con mắt phải cũng là điều nên chấp nhận rồi. ...Nếu mà mất cả hai mắt thì chắc tôi cũng mất hết ý chí sống."
"Nói là lạc quan, hay là cậu đang hơi buông xuôi rồi vậy? Xin cậu đấy. Không có cậu Natsuki thì sắp tới chúng ta không thể nào xoay xở được đâu."
Dù đã mất đi một cơ quan quan trọng là mắt phải, tâm trạng của Subaru lúc này lại bình tĩnh đến mức chính cậu cũng phải ngạc nhiên. Có lẽ vì cậu vẫn chưa thực sự cảm nhận được, và cũng không đi kèm với cơn đau và cảnh máu chảy như khi bị Elsa chém mất phần lớn cánh tay phải.
Lời của Garfiel vừa là dối trá, vừa là sự thật. Máu đã ngừng chảy, vết thương đã lành, và không còn đau đớn. Chỉ là Subaru đã kỳ vọng quá nhiều vào thứ trị liệu thuật vạn năng, chứ nếu xét đến việc hồi phục từ một vết thương chí mạng, thì hắn đã chữa trị cho Subaru đúng như những gì hắn nói.
"Chẳng biết hắn ta tử tế hay là gì nữa. Hắn cũng là một kẻ không thể nào dò được."
Hắn hạ gục Subaru khi cậu tấn công Roswaal, nhưng rồi lại chữa trị cho cậu. Cứ ngỡ thế, rồi hắn lại giam cầm Subaru cho đến khi "Thử Thách" kết thúc, dùng cậu làm điều kiện trao đổi để ép Emilia hợp tác.
Chữa trị để cậu không chết, lại còn sắp xếp cả người chăm sóc, thật là chu đáo. Miệng thì ghê tởm "mùi Phù Thủy" tỏa ra từ người Subaru, nhưng hắn vẫn không ngừng đến đây. Và dù không ngừng đến, nhưng hắn lại chẳng hỏi Subaru một điều gì quan trọng.
Cứ như thể chính hắn đã biết Subaru sẽ không nói gì, không có thông tin gì để nói, hoặc như thể hắn chẳng có hứng thú gì với những lời Subaru nói.
"Nếu hắn biết, thì đó cũng là nhờ 'Phúc Âm' sao...? Ai ai cũng thế cả... Nếu nơi đây là một phòng thí nghiệm của Phù Thủy, thì chuyện này ngược lại lại là đương nhiên sao?" Nếu tất cả những người liên quan đều có một cuốn sách chỉ dẫn tương lai và làm theo nó, thì sao họ không làm cho thế giới tiến triển một cách đơn giản hơn cho Subaru chứ.
Tất cả mọi người, cùng nhau đoàn kết vì một mục tiêu, cùng tiến tới một cái kết có hậu. Thỉnh thoảng, kịch bản không thể đi theo một con đường duy nhất, một con đường chính đạo được sao?
Dù có cách để biết trước tương lai, nhưng tại sao mỗi lần quay lại, Subaru lại phải mò mẫm từ đầu trong tình thế này, chẳng lẽ không nên có một sự cứu rỗi nào đó cho cậu sao?
"...Dù có than thân trách phận thì cũng chẳng giải quyết được gì, cũng chẳng có ai đến cứu mình đâu, khốn kiếp."
"Trời ạ, cậu bất mãn quá rồi đấy. Mà, xét đến hoàn cảnh của cậu Natsuki thì cũng đành chịu thôi... Nhưng mà, nói không ai đến cứu thì có hơi làm tôi tổn thương quá không. Cậu nghĩ tôi đến đây làm gì hả?"
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Subaru, Otto vừa bình luận đầy thông cảm, vừa phủ nhận câu nói cuối cùng của cậu.
Nhìn vẻ mặt đắc ý của Otto ở ngay gần, Subaru ngơ ngác, rồi nói:
"À, phải rồi nhỉ, cậu làm sao thế? Không, thật đấy, trong ba bốn ngày qua, thời gian để suy nghĩ và những chuyện để nghĩ thì nhiều vô kể, nhưng chỉ riêng chuyện của cậu là không hề khoa trương chút nào, một mảnh ký ức cũng không hề lướt qua trong đầu tôi đấy."
"Ghê thật, con người này! Đến cả tôi mà bị nói thẳng thừng như vậy cũng thấy sảng khoái đến lạ đấy!"
"Thật luôn đấy, sự tồn tại của cậu biến mất khỏi đầu tôi một cách sảng khoái luôn. Nhìn mặt cậu mà có lúc tôi còn không phân biệt được là Otto hay là ông chú ở tiệm Ringo nữa cơ."
"Ông chú ở tiệm Ringo là ai chứ!"
"Đối với tôi đó là vùng đất khởi đầu. Có thể gọi là Ngài Điểm Lưu cũng được."
Tính đến hiện tại, Kadmon, người có khuôn mặt đầy sẹo, là điểm hồi sinh xuất hiện nhiều nhất trong "Chết Trở Về" của cậu.
Vừa nhớ lại người đàn ông tốt bụng với khuôn mặt sẹo, Subaru vừa nói đùa, đồng thời sắp xếp lại những suy nghĩ về cảm giác mất mát con mắt phải và tình hình đã thay đổi đột ngột.
Đầu tiên, điều cần hỏi chính là người đang đứng trước mặt, Otto. Ý định thực sự của anh ta là gì. "Thôi không đùa nữa... Tôi có nhiều chuyện muốn hỏi."
"Chắc là có rồi. Về phần tôi, tôi cũng tò mò không biết cậu Natsuki đã gây ra chuyện gì mà bị tóm vào đây."
"——? Chuyện tôi ra nông nỗi này không phải là do chỉ thị của Roswaal sao?"
Theo lời Garfiel, chính hắn đã giam Subaru vì cậu hành hung Roswaal. Giam lỏng cậu, và trên cơ sở đó ép Emilia đối mặt với "Thử Thách". Nhưng, "Bá tước Biên Cương có liên quan đến mức nào thì tôi cũng không rõ, nhưng ít nhất thì 'Thánh Vực' bây giờ đang trong tình trạng chia rẽ vô cùng tồi tệ đấy."
"Chia rẽ? Nghĩa là sao?"
"Đúng như vậy đấy. Phe của bà Ryuzu cho rằng nên giải phóng những người dân làng sơ tán, bao gồm cả cậu Natsuki, và phe phản đối họ đang tranh cãi kịch liệt. Về phần cậu Natsuki thì do Garfiel trông coi, nên tạm thời bị loại ra khỏi trọng tâm của cuộc tranh luận."
Otto kể lại một cách ngắn gọn một phần những rắc rối đã xảy ra trong vài ngày qua với vẻ mặt mệt mỏi.
Tóm lại, đúng như Subaru lo ngại, mâu thuẫn giữa những người tị nạn và cư dân "Thánh Vực" đã ngày càng sâu sắc, sự bất mãn bùng nổ dẫn đến những cuộc ẩu đả nhỏ. Từ vết nứt nhỏ đó, phe cư dân "Thánh Vực" cũng chia rẽ thành các phe phái, và "Thánh Vực" rơi vào tình trạng chia rẽ.
Trước tình hình đáng sợ đó, Subaru nín thở, rồi nói tiếp, "Nhưng mà,"
"Tại sao lại đột ngột như vậy. Theo những gì tôi thấy... không, theo dự đoán của tôi thì..."
Trong thế giới lần đầu tiên Subaru trải qua, ít nhất cho đến ngày thứ năm này, sự chia rẽ đó vẫn chưa xảy ra. Do đó, đề xuất giải phóng người tị nạn của Subaru đã được thông qua, và lời hứa đó đã được thực hiện vào sáng ngày thứ sáu.
Tình hình đang xấu đi quá nhanh. Trước nhận định đó của Subaru, Otto lắc đầu, giơ một ngón tay lên và nói, "Này cậu ơi,"
"Làm gì có chuyện đột ngột. Nếu một trong những nguyên nhân là cậu Natsuki mà lại có suy nghĩ đó thì thật sự phiền phức đấy." "Một trong những, nguyên nhân?"
"Tôi không biết cậu Natsuki và mọi người ở làng Arlam có mối quan hệ như thế nào... nhưng có vẻ chắc chắn là một mối quan hệ tốt đẹp. Ngay khi cậu Natsuki bị Garfiel hành hung và biến mất, không khí ở 'Thánh Vực' đã trở nên tồi tệ nhất."
"――――"
"Đối với dân làng, có lẽ họ ngần ngại khi phải nói chuyện với cô Ram hay chính Bá tước Biên Cương, nên sự dễ gần của cậu Natsuki là một đầu mối liên lạc lý tưởng với cấp trên. Nhưng không chỉ có vậy, nhìn thấy sự tức giận của mọi người, tôi nghĩ còn có lý do khác nữa."
Nghe Otto nói, Subaru há hốc miệng, chỉ biết thể hiện sự kinh ngạc.
Đúng là, trong sự thay đổi tình hình của "Thánh Vực" giữa lần trước và lần này, việc Subaru có khỏe mạnh hay không là một trong những điểm khác biệt. Có thể kể đến, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng được rằng sự tồn tại của mình lại có ảnh hưởng lớn đến tâm trạng của người dân làng Arlam như vậy, huống chi là có thể trở thành ngòi nổ cho sự chia rẽ của "Thánh Vực".
Đùa hay là nói quá lên thôi, Subaru liếc nhìn Otto, nhưng trước ánh mắt nghi ngờ của Subaru, anh ta chỉ nhíu mày mà không có phản ứng đặc biệt nào. Tức là, anh ta đang nói thật. Vấn đề còn lại chỉ là mắt anh ta có tinh tường hay không mà thôi.
"Về phần đó, tôi muốn thảo luận thêm để đưa ra kết luận."
"Tôi có cảm giác mình lại bị đối xử bất công, nhưng thôi được rồi. Hơn nữa, cậu Natsuki, lý do tôi đến đây cũng có liên quan đến sự chia rẽ đó đấy."
"Liên quan đến sự chia rẽ... À, vì tôi biến mất nên mớiเกิด ra náo loạn, nghĩa là nếu tôi trở lại thì có thể giải quyết được mọi chuyện à? Không, quả thực là cậu đang đặt quá nhiều kỳ vọng vào tôi, hay đúng hơn là áp lực quá lớn..."
Bản tính tự đánh giá thấp bản thân cũng cản trở, khiến Subaru không thể chấp nhận lời nói của Otto một cách thẳng thắn. Thực tế, dù Subaru có ảnh hưởng lớn đến sự bình yên trong lòng người dân làng Arlam, nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã bùng nổ, cậu cũng không nghĩ mình có thể làm được gì.
Thậm chí, bộ dạng mất một mắt của Subaru bây giờ chẳng phải chỉ đổ thêm dầu vào lửa giận của họ hay sao.
Nghĩ vậy, Subaru lắc đầu với vẻ mặt khó khăn trước đề nghị của Otto, nhưng Otto lại xua tay phủ nhận, "Không không,"
"Làm gì có chuyện tôi nghĩ cậu Natsuki có sức mạnh đến thế, cậu tự đề cao mình quá rồi đấy."
"Chúng ta cũng như nhau cả thôi nên tôi không bắt bẻ, nhưng cậu cũng nói quá rồi đấy. ...Vậy thì, đưa tôi ra ngoài để làm gì?"
"Tôi chỉ muốn tránh một cuộc đụng độ quy mô lớn giữa những người tị nạn và phe 'Thánh Vực'. Vì vậy, tôi muốn nhờ cậu Natsuki giúp một tay trong việc trốn thoát khỏi 'Thánh Vực'."
"Giúp một tay, để trốn thoát?"
Nhíu mắt trái trước từ ngữ nguy hiểm vừa bật ra, Subaru lẩm nhẩm từ đó trong miệng và suy ngẫm. Và rồi, một ý nghĩ về những gì Otto đang toan tính chợt lóe lên trong đầu cậu.
Subaru nhìn Otto, người không hề sơ hở, rồi mấp máy môi, "Không lẽ nào,"
"Cậu định nhân lúc phe 'Thánh Vực' đang hỗn loạn, không thể kiểm soát, để cho người trong làng tẩu thoát à? Và cậu muốn tôi giúp đỡ việc tẩu thoát đó, ý cậu là vậy sao?"
"Cậu thật sáng suốt, nói chuyện nhanh gọn là tốt nhất. Thời gian cũng không còn nhiều, nên nếu được, tôi muốn cậu Natsuki hợp tác vô điều kiện."
"...Sau khi xác nhận lại quy trình đã. Nếu lao vào mà không có kế hoạch gì thì tôi cũng không thể gật đầu bừa được. Đúng là tôi cảm thấy có cơ hội, nhưng nếu bị phe đối lập phát hiện thì không có lời nào để bào chữa đâu."
Hơn hết, nếu khinh suất kích động phe phái phản đối việc giải phóng "Thánh Vực", thì sự an toàn của Emilia và Roswaal, những người đang bị kẹt bên trong, sẽ bị ảnh hưởng. Roswaal ra sao cũng được, nhưng cậu muốn tránh để Emilia, Ram và Patrasche bị tổn hại.
"Nếu được thì tôi mong cậu thêm tên tôi vào danh sách những người không muốn bị tổn thương đó."
"Đàn ông xông pha trận mạc mà bị thương là chuyện thường tình. Về điểm này, tôi là người có suy nghĩ khá cổ hủ. Chồng khỏe mạnh vắng nhà là tốt nhất."
"Đây là lần đầu tiên tôi nghe câu này, nhưng tôi có cảm giác cậu dùng sai chỗ rồi đấy."
Subaru nhăn mặt trước lời bắt bẻ chính xác của Otto. Sau đó, cậu hắng giọng một tiếng để đưa cuộc trò chuyện trở lại quỹ đạo, "Nếu không phải là một kế hoạch liều lĩnh và tùy hứng, thì hãy cho tôi biết kế hoạch đi. Hợp tác hay mật báo thì để sau đó quyết định."
"Việc có lựa chọn mật báo khiến tôi khá sợ đấy... Kế hoạch rất đơn giản. Tôi đã nói chuyện với phe ôn hòa của 'Thánh Vực' rồi, trong lúc họ giữ chân phe quá khích, chúng ta sẽ dùng long xa để vượt qua kết giới. Sau đó thì tạm biệt thôi."
"Không phải là quá liều lĩnh sao? Hơn nữa, người hợp tác là ai..."
"Về chuyện đó, nếu cậu Natsuki tuyên bố sẽ hợp tác thì tôi sẽ nói. Điều tôi muốn giao cho cậu Natsuki là thuyết phục dân làng và đối phó với Garfiel, người có hành tung khó đoán. Nếu là dân làng và cậu Natsuki, thì họ có vẻ sẽ nghe theo cậu Natsuki hơn."
"Tôi chỉ là mồi nhử ngon lành thôi chứ gì, tôi không phủ nhận."
Đặc biệt là về Garfiel, đúng như Otto dự đoán, nếu có Subaru và những người tị nạn, chắc chắn hắn sẽ lao vào Subaru một cách hiếu chiến. Tuy nhiên, để dẫn đến được tình huống đó cũng dự kiến sẽ rất vất vả.
"Vốn dĩ, tôi không còn hiểu được vị trí của Garfiel nữa. Hắn ta giống như người thân của bà Ryuzu, nên đáng lẽ phải thuộc phe ôn hòa chứ."
"Ban đầu họ cũng tính như vậy, nhưng cách hắn đối xử với cậu Natsuki và tiểu thư Emilia đã khiến việc phán đoán trở nên khó khăn. Họ đã nhất trí rằng, không tích cực coi hắn là kẻ thù, nhưng sẽ đối xử như một kẻ thù tiêu cực." "Người hợp tác của cậu quan sát kỹ thật đấy. ...Kể cả chuyện của tôi. Nhân tiện, nếu tôi không hợp tác thì sao?"
"Trong trường hợp đó, tôi sẽ chỉ loan tin về việc đã giải phóng cậu Natsuki, và ít nhất cũng muốn loại bỏ Garfiel, người có cảm giác là kẻ thù tiềm tàng, ra khỏi danh sách trở ngại."
"Hoàn hảo đấy, khốn kiếp. Ngay từ lúc tay chân được tự do, thì việc đi ngược lại mong muốn của Garfiel đã là chắc chắn rồi. Chết tiệt, chỉ có thể tham gia thôi."
Vò đầu bứt tai, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận thực tế rằng mình đã nằm trong lòng bàn tay của Otto và người hợp tác của anh ta. Khi tình hình đã đến nước này, Subaru chỉ có thể nhảy múa theo ý đồ của họ.
Tuy nhiên, cậu không hề cảm thấy phản cảm với tình hình như những gì lời nói thể hiện.
Bởi vì, nếu hành động của Otto và những người khác dẫn đến việc những người tị nạn trốn thoát khỏi "Thánh Vực", thì có lẽ cậu sẽ tìm thấy câu trả lời cho tình hình "Thánh Vực" không một bóng người mà cậu đã thấy.
Ít nhất, nếu kế hoạch này thành công, những người tị nạn sẽ biến mất khỏi "Thánh Vực" mà không cần đến tay Subaru. Vấn đề là, đó không phải là bí ẩn có thể giải được bằng cách đó.
"Rốt cuộc, nó vẫn không giải thích được tại sao không thấy một cư dân nào của 'Thánh Vực', những người đáng lẽ không thể ra ngoài, ở đó cả..."
Kết luận rằng những người có thể ra ngoài đã ra ngoài, dù quá trình thế nào, cũng có thể chấp nhận được. Nhưng câu trả lời cho việc tại sao không thấy bóng dáng của những người không thể ra ngoài thì vẫn chưa có. Dù sao đi nữa, để theo dõi diễn biến của tình hình, cậu cần phải rời khỏi đây.
Làm theo đề nghị của Otto và chứng kiến kết cục của lần này không phải là vô ích.
"À mà bây giờ mới nói, làm sao mà cậu tìm được tôi hay vậy? Nơi này, có lẽ là một nơi được đối xử như một căn phòng bí mật trong 'Thánh Vực' thì phải."
Dựa vào lời của Garfiel và nội thất căn phòng mà cậu chỉ có thể xác nhận sau một thời gian dài, Subaru vừa bẻ cổ kêu răng rắc vừa nhìn quanh.
Trong căn phòng tối tăm, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ những ngọn đèn pha lê, và căn phòng không có cửa sổ nên không thể lấy ánh sáng từ bên ngoài. Chất liệu của tòa nhà là gỗ, và có lẽ do kết cấu thô sơ nên có thể thấy những vết ẩm ướt giống như bị dột ở vài nơi. Tiếng nước nhỏ giọt đã bào mòn thần kinh của Subaru khi bị bịt mắt có lẽ là do những khiếm khuyết này. Thật là phiền phức.
"Mà, đúng là tìm ra nơi này bằng cách thông thường chắc sẽ rất vất vả. Thay vì là phòng bí mật, tôi lại cảm thấy nó giống một căn cứ bí mật hơn."
"Tôi cũng vừa mới nhìn lại căn phòng và cũng có cảm giác như vậy. Cái cảm giác tự làm này, nói thẳng ra thì không giống như công việc của một thợ mộc chuyên nghiệp. Có cảm giác như đây là một tòa nhà được một gã trai trẻ thừa sức mạnh, chỉ dựa vào linh cảm và không khí mà miễn cưỡng xây nên."
Hình ảnh về một phòng giam mà Subaru từng tưởng tượng và căn lều tồi tàn này quá khác biệt. Đây chỉ là một căn phòng nhỏ, chật chội mà thôi.
Trước những cảm nhận đó của Subaru, Otto ra hiệu gác lại câu chuyện, "Chuyện đó để sau đi," rồi nói, "Tìm ra được là công của tôi đấy. Tôi nghĩ đây là lúc tôi xứng đáng được khen ngợi, không biết phản ứng của cậu Natsuki thế nào đây."
"Tôi thật sự khâm phục và cảm thấy mình đã được cứu. Cậu tìm ra bằng cách nào?"
"Phù phù phù, cậu muốn biết không? Chắc là muốn biết lắm, cậu muốn biết đúng không?"
"Ừ, tôi muốn biết. Chẳng lẽ cậu đã dùng 'Gia Hộ Ngôn Linh' của mình, thu thập thông tin từ côn trùng, thằn lằn, cây cỏ trong rừng để đến đây đấy chứ."
"Đúng là như vậy nên cậu có thể trả lại cho tôi cảm giác ưu việt đang dâng trào được không!?"
Otto than thở vì bị phá đám. Tuy nhiên, Subaru lại được xác nhận một câu chuyện mà cậu chỉ nói đùa, và không thể giấu được sự kinh ngạc trong lòng.
Dù đã biết, nhưng sức mạnh của "Gia Hộ Ngôn Linh" của Otto với khả năng ứng dụng quá cao.
Trước đây, Subaru đã từng tuân theo gia hộ đó của anh, cưỡi Patrasche để cứu Emilia và những người khác khỏi tình thế nguy hiểm. Lúc đó, anh cũng đã làm được một việc phi thường là lấp đầy khoảng cách không thể lấp đầy bằng cách liên tục đi đường tắt, nhờ vào việc nghe ngóng từ côn trùng và cây cỏ.
"Gia hộ của cậu tiện lợi thật đấy."
"...Cũng không phải là thứ gì tốt đẹp lắm đâu." Trước tiếng thở dài thán phục của Subaru, Otto lại đáp lại với một tâm trạng đột ngột sa sút. Phản ứng đó khiến Subaru nhíu mày, nhưng Otto không để cậu truy cứu thêm, nắm chặt tay và nói, "Dù sao thì,"
"Một lát nữa, 'Thử Thách' của tiểu thư Emilia sẽ bắt đầu. Trong lúc đó, Garfiel cũng sẽ phải đến lăng mộ và rời khỏi đây. Tức là, bây giờ chính là thời cơ."
"Thời gian chuẩn bị cho việc thực hiện kế hoạch ngắn quá rồi. ...Thôi thì do không tìm thấy tôi và lửa đã cháy đến mông nên lịch trình gấp gáp cũng đành chịu."
Dù càu nhàu với Otto đang thúc giục, Subaru, người đã sẵn sàng hợp tác, xoay người để kiểm tra tình trạng cơ thể. Dù không thể nói là hoàn toàn hài lòng, nhưng cậu đã được cung cấp thức ăn và việc xử lý chất thải cũng được thực hiện đều đặn.
Bây giờ nghĩ lại, việc không biết đối phương là ai khiến cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng cậu lại nhớ đến lúc bị gãy xương chân phải nhập viện.
Dù sao đi nữa, ngoài việc cơ thể kêu răng rắc ra thì không có vấn đề gì khác. Subaru gật đầu với Otto đang nhìn mình, và vừa định bước đi thì—,
"À, cho tôi hỏi thêm một câu cuối cùng được không?"
"...Lại gì nữa đây. Thật sự đây là lần cuối cùng đấy nhé? Nếu mất quá nhiều thời gian, kế hoạch sẽ chuyển sang giai đoạn khác và chúng ta sẽ thành kẻ ngốc thôi."
"Xin lỗi, xin lỗi. ...Tại sao cậu lại hợp tác trong một chuyện nguy hiểm như thế này?"
"――――" Vẻ mặt của Otto, người vừa bị dội một gáo nước lạnh vào sự hăng hái, bỗng trở nên vô cảm.
Subaru nghĩ rằng đây là câu hỏi đáng lẽ phải hỏi đầu tiên. Đúng là đối với những người tị nạn và cư dân "Thánh Vực", việc tránh xung đột giữa hai bên là điều có lợi cho cả hai.
Đối với Subaru cũng là điều mong muốn, và cũng sẽ giúp ích cho Emilia và Roswaal. Tuy nhiên,
"Tôi không thấy lợi ích của cậu xen vào đâu cả. Có lẽ là do đầu óc tôi kém cỏi, không thể tưởng tượng ra được... nhưng nếu không hiểu được điều đó, tôi cứ cảm thấy khó chịu thế nào ấy."
Không phải cậu muốn nghi ngờ Otto, nhưng đây là một điểm không thể hiểu được là sự thật. Thực tế, đối với Otto, vấn đề xung quanh "Thánh Vực" này chỉ là một mối quan hệ tình cờ. Vốn dĩ, không chỉ những rắc rối ở nơi này, mà ngay cả những chuyện liên quan đến tuyển cử Vương vị cũng không liên quan gì đến anh.
Ngay khi cảm thấy tình hình phức tạp này thật phiền phức, anh vẫn còn con đường từ bỏ mọi mối quan hệ và một mình sơ tán. Ngay cả khi tính đến mục đích muốn tạo mối quan hệ với Bá tước Biên Cương của anh, tình hình hiện tại cũng là "đặt cược cũng quá bất lợi".
Dù không đến mức như Subaru, nhưng chắc chắn anh cũng không thể nhìn thấy ánh sáng để xoay chuyển tình thế.
Chính vì vậy, Subaru không thể hiểu được lý do tại sao anh lại liều mình giúp đỡ đến vậy. Như đã nói ở trên, trong suốt ba ngày dằn vặt suy nghĩ, Subaru đã thực sự quên mất sự tồn tại của anh. Đối với anh, Subaru không hề tìm thấy yếu tố nào như vấn đề hay nghi ngờ. Theo một nghĩa nào đó, đó cũng có thể coi là sự tin tưởng đối với anh.
Trong tình hình tồi tệ chồng chất như hiện nay, một sự tin tưởng mang tính trốn tránh rằng không thể có "điều gì đó" khiến cậu phải bận tâm đến cả Otto.
Vì vậy, bây giờ cậu muốn biết ý định thực sự của anh, điều có thể lật đổ sự tin tưởng đó.
Nếu ngay cả anh cũng có một bí mật mà Subaru không thể tin được, thì điều đó có nghĩa là——.
"Trả lời đi, Otto. Tại sao cậu lại hết lòng giúp đỡ như vậy?"
Một câu hỏi lặng lẽ. Nó nhỏ bé, nhưng là một đường phân nước rõ ràng.
Nín thở, Subaru chờ đợi câu trả lời của Otto. Nuốt lấy câu hỏi của Subaru, Otto vừa lựa lời trong miệng vừa nhìn lại cậu,
"Cậu Natsuki nghĩ tôi là người như thế nào?"
"Một người như thể vươn tay ra nhặt một đồng xu nhỏ trước mắt, rồi làm đổ hết hành lý đang cầm ở tay kia... tôi hình dung một nhân vật có phần đãng trí như vậy."
"Cách nghĩ đó cũng tệ thật đấy! Cái việc không phải là chưa từng làm lại càng khiến tôi tức giận như thể cậu đã thấy tận mắt vậy!!"
Hình ảnh của Otto trong suy nghĩ của Subaru——hay đúng hơn là hình ảnh mà cậu mong muốn Otto sẽ như vậy.
Trước đánh giá quá sức tưởng tượng đó, Otto lên tiếng phản đối, rồi lắc đầu mệt mỏi, "Thiệt tình,"
"Này cậu Natsuki,"
"...Ừ."
"——Việc cố gắng cứu một người bạn, chẳng lẽ lại là chuyện lạ lùng đến vậy sao?"
——Trong một khoảnh khắc, Subaru không hiểu mình vừa nghe thấy gì, và thời gian trong cậu như ngừng lại.
Có lẽ mất vài giây để thời gian bắt đầu chuyển động trở lại. Nhưng ngay cả khi đã chuyển động, Subaru vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của những lời vừa rồi. Otto vừa nói gì vậy?
Eugene? Eugene là ai thế nhỉ? Có người như vậy ở quanh đây sao?
"T-tại sao người này lại đơ ra với vẻ mặt kinh ngạc như vậy chứ."
"Không, đột nhiên xuất hiện một cái tên mà tôi không biết nên không theo kịp câu chuyện. Vậy, anh Eugene đó là, ờm?"
"Tôi không biết cậu đã đi đến kết luận gì, nhưng cậu sai từ đầu đến đuôi rồi! Không phải Eugene mà là bạn thân! Bạn bè!"
"Bạn bè!? Ai với ai!?"
"Tôi và! Cậu Natsuki!" Trước ánh mắt không thể tin nổi của Subaru, Otto cũng sững sờ. Anh dậm chân xuống sàn, xua tay và nói, "Nghe đây,"
"Tôi bị Giáo phái Phù Thủy bắt, suýt nữa thì mất mạng, và đã được cậu Natsuki và mọi người cứu. Sau đó, tôi cũng đã giúp đỡ nhiều việc sau khi thương lượng. Tôi đến đây cũng vì lý do muốn làm quen với Bá tước Biên Cương, nên theo nghĩa đó, mối quan hệ giữa tôi và cậu Natsuki có thể là vì địa vị."
"――――"
"Dù vậy, nếu gạt bỏ hết những vấn đề phiền phức đó, tôi vẫn coi cậu Natsuki là một người bạn. Dù tôi có nhiều điều muốn nói về cách đối xử thường ngày, nhưng việc có thể nói những điều vô lý và ngốc nghếch với nhau cũng là vì khoảng cách đó."
Có lẽ vì ngượng ngùng giữa chừng, Otto vừa gãi mũi bằng ngón tay vừa nhìn đi chỗ khác.
Và Subaru, trong khi nghe những lời của Otto, vẫn giữ im lặng. Khi câu chuyện kết thúc, Otto nhìn Subaru với ánh mắt nghi ngờ.
Có thể thấy một chút lo lắng trên khuôn mặt anh, có lẽ là vì Subaru không hề nói một lời nào tỏ ra đồng tình với những gì anh nói. Có lẽ anh đang nghĩ rằng mình đang ép buộc một tình bạn.
Tưởng tượng ra nội tâm của anh lúc này, cảm xúc dâng trào trong lòng Subaru.
Và phản ứng được mang lại bởi cảm xúc đó là,
"——Phụt."
"Hả?"
"Oa ha ha ha ha! B-bạn bè? Bạn bè à! À, ra vậy, ra vậy. Otto, mày, mày muốn làm bạn với tao à!"
"Hả!?"
Không thể nhịn được cười, Subaru phá lên và vỗ mạnh vào vai Otto đang đỏ mặt. Cơn cười vẫn không dứt, Subaru vừa ôm bụng vừa dậm chân xuống sàn,
"Bu ha ha, bạn bè. A, khốn kiếp. Otto, tên khốn nhà mày."
"Đau đau! Cậu làm gì vậy! À, tôi nói ra đúng là đồ ngốc! Tôi biết mà, biết là cậu Natsuki không nghĩ như vậy. Nhưng dù sao đi nữa cũng không cần phải cười đến thế chứ!"
"Không không không không, làm sao mà không cười được chứ. Không phải cậu kỳ lạ đâu. ...Sự ngu ngốc của chính mình nó tệ quá rồi, nên chỉ còn biết cười thôi."
Dùng tay trái lau đi những giọt nước mắt lăn ra vì trận cười sảng khoái, Subaru cố gắng kiểm soát cơn cười không dứt và đứng thẳng người lại. Cậu nhìn thẳng vào Otto.
Vẻ mặt anh như đang hối hận vì đã nói ra từ "bạn bè". Nhưng đứng trước anh, trong lòng Subaru dâng lên một lòng biết ơn và một sự hối lỗi không thể tả.
——Toan tính của Otto là gì. Có thể có bí mật gì. Cái gì mà không biết nên tin vào điều gì.
Otto, người đã gọi Subaru là bạn, lo lắng cho cậu và đến để giúp đỡ. Đứng trước sự tồn tại của anh, thay vì tin vào tấm lòng đó, cậu lại chạy theo sự nghi ngờ, thật là ngu ngốc.
Cứ khăng khăng rằng phải có điều gì đó, và tưởng tượng rằng "điều gì đó" đó đầy ác ý, thật là hèn hạ.
Bị tình hình xoay vần, không còn hiểu được cảm xúc của những người xung quanh, chỉ tin vào sự tồn tại của ác ý mà quên đi sự tồn tại của thiện ý vô điều kiện, thật là một kẻ vô ơn.
——Natsuki Subaru đã biết được điều gì về thế giới này mà có thể từ bỏ tất cả.
Chỉ mới trải qua cái chết vài lần, làm lại thế giới, mà đã tự cho mình là đã giác ngộ được điều gì. Ngay cả sự trung thành của một người bạn thân cận như vậy mà cũng không nhận ra.
Không hiểu được sự tự giễu và tự răn của Subaru, Otto vẫn còn vẻ mặt đầy thắc mắc. Subaru mỉm cười với anh, hít một hơi thật sâu với tâm trạng nhẹ nhõm,
"Xin lỗi. Cậu là bạn của tôi, Otto. ——Cảm ơn vì đã đến cứu tôi."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tòa nhà mà Garfiel giam giữ cậu nằm trong một khu rừng cách xa khu định cư của cư dân "Thánh Vực", trên một con đường phức tạp đến mức nếu không có Otto dẫn đường, cậu có thể sẽ lạc và không thể thoát ra được.
"Nghĩ lại thì, đúng là không có gia hộ của cậu thì không làm được gì cả."
"Đừng nói to quá. Tôi cũng không nhớ đường, nên chỉ có thể dựa vào cây cỏ, ếch nhái và thằn lằn thôi. Nếu làm chúng mất hứng, chúng sẽ lừa tôi đến vách đá thay vì lối ra đấy."
"Sinh vật tự nhiên đáng sợ thật!"
Otto vừa lắng tai vừa cẩn thận chọn đường. Đi theo sau anh, Subaru vẫn chưa quen với tầm nhìn một mắt, chạy một cách loạng choạng giữa những kẽ hở của cây cối.
Quả thực, việc không thể xác định khoảng cách và không nhìn thấy được nửa bên phải là một bất lợi lớn. Cảm giác mất mát thực sự có lẽ sẽ ập đến sau này, nhưng nó đã đủ để gây trở ngại cho hoạt động của cậu.
Tuy nhiên, lạ lùng là cậu không hề có cảm giác căm hận đối với Garfiel, người đã gây ra vết thương này.
Sự tự nhận thức rằng mình đã làm một việc đáng bị như vậy, và mâu thuẫn khó hiểu mà Garfiel mang trong mình. Những suy đoán về những điều đó đã không cho phép Subaru làm vậy.
Chỉ cần thêm một chút nữa, một chút không gian để trí tưởng tượng bay xa, có lẽ cậu sẽ có thể định hình được suy nghĩ của mình về Garfiel.
"Cả chuyện về 'Phúc Âm' chưa được xác nhận nữa, cần thêm thông tin." Tạm thời chỉ có thể gác lại. Cảm thấy tiếc nuối, Subaru khẽ kêu lên vì đau khi một cành cây sượt qua tai phải, và cố gắng không bước hụt khi nhảy qua một cái rễ cây. Và rồi,
"Thấy rồi. Sắp ra đến khu định cư rồi."
Nghe tiếng gọi của Otto, Subaru cố gắng tập trung nhìn về phía trước qua tầm nhìn mờ ảo. Qua những kẽ hở của cây cối, ánh sáng từ khu định cư lấp lóe phía sau màu xanh đậm của khu rừng.
Và khi ra khỏi rừng, ánh sáng của sao và trăng đột ngột chiếu xuống từ bầu trời, làm cho tầm nhìn vốn tối tăm của cậu trở nên rõ ràng hơn một chút.
Thở phào, Subaru vừa nhìn quanh vừa xác nhận rằng mình đã cùng Otto trở về khu định cư của "Thánh Vực". Cậu cũng nhận ra rằng bây giờ là đêm trăng lên, và có lẽ thử thách của Emilia tại lăng mộ đã bắt đầu.
Một cảm giác muốn chạy đến đó, ở bên cạnh cô dâng lên. Nhưng cậu kìm nén cảm xúc đó, quay lại nhìn Otto,
"Nếu bây giờ đang là lúc 'Thử Thách' diễn ra, thì đây chính là thời điểm để trốn thoát. Kế hoạch là gì, và chúng ta sẽ gặp người hợp tác ở đâu?"
"Về người hợp tác thì——"
Trước câu hỏi dồn dập của Subaru, Otto ngẩng mặt lên và định đưa tay về phía khu định cư. Nhưng hành động đó đã bị cắt ngang. Lý do là một giọng nói.
"——Không cần lo lắng, đã đến rồi đây."
Một người bước ra, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người. Một chiếc váy tạp dề chủ đạo màu đen. Dưới ánh sao, chiếc tạp dề trắng nổi bật, càng làm cho vẻ ngoài đáng yêu nhưng vẫn còn nét trẻ con của cô trở nên huyền ảo hơn.
"Trước hết, mừng vì đã trở về an toàn... Ừm, tạm thời cứ chúc mừng như vậy đi, Barusu."
Mái tóc màu hồng đào khẽ lay động, Ram——người hợp tác của Otto, đang dùng vẻ mặt lạnh lùng để nghênh đón bọn họ.