Trước cuộc chạm trán đường đột, bất thình lình và đột ngột này, vô số từ ngữ lướt qua tâm trí cậu, nhưng—
—,
"Thấy con mắt này mà vẫn bình an vô sự, quả không hổ danh là cô!"
Chỉ vào con mắt phải của mình — cơ quan đã bị hủy hoại, Subaru cao giọng đáp trả Ram, người vừa đường đường chính chính tuyên bố.
Hiện tại, mắt phải của Subaru được băng lại bằng một mảnh vải xé từ tay áo, trông khá là ngầu theo kiểu khơi dậy tâm hồn tuổi nổi loạn. Nếu đây chỉ là một kiểu thời trang độc nhãn long cho vui thì sau này còn có thể đem ra làm trò cười, nhưng với Ram, người đáng lẽ phải biết thảm trạng của Subaru, thì chuyện này không thể nào là đùa được.
4424
Trước lời đáp trả của Subaru, Ram đang đứng đối diện chỉ khẽ nghiêng đầu, rồi đưa tay nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc màu hồng đào khẽ lay động theo cử chỉ của mình.
"Xin lỗi nhé, nhưng bình thường tôi cũng chẳng nhìn cậu cho tử tế nên không nhận ra sự khác biệt."
"Cảm ơn vì phát ngôn gây sốc nhé, nhưng cô có biết không? Sinh vật hình người về cơ bản là có hai mắt, hai tai và hai lỗ mũi đấy?"
"Nói cách khác, Barusu bây giờ không phải là sinh vật hình người, mà là một sinh vật kỳ quặc không thể hiểu nổi?"
"Lại còn suy luận ngược nữa chứ!?"
Vừa đáp lại câu trả lời phũ phàng của Ram bằng màn đối đáp quen thuộc, Subaru vừa liếc nhanh xung quanh bằng con mắt trái duy nhất. Cậu đảo mắt xem có ai khác ngoài Ram đang ẩn nấp không, rồi tìm kiếm một lối thoát khả dĩ. Phải câu giờ, và phải xác định được vị trí để hành động.
"Otto, một hai ba chúng ta té mỗi người một ngả nhé. Cậu có nhiệm vụ la lớn để thu hút kẻ truy đuổi. Tôi có nhiệm vụ im lặng chuồn êm. Có ý kiến gì không?"
"Phản đối kịch liệt luôn, nhưng trước đó thì tại sao anh lại cảnh giác ra mặt thế hả, anh Natsuki?"
"Đồ ngốc, chúng ta bị bám đuôi rồi. Nhìn mắt của Ram đi. Cô ta định giết cả hai chúng ta đấy. Chắc chắn luôn. Ở dinh thự ngày nào tôi cũng nhìn thấy ánh mắt đó, tin tôi đi."
"Tin một người mà ngày nào cũng bị nhìn bằng ánh mắt như muốn giết thì tin vào cái gì cơ chứ!?"
Subaru vội vàng lên kế hoạch tẩu thoát bằng giọng thì thầm, nhưng Otto dường như hơi kém trong việc nắm bắt tình hình nên nói mãi không thông. Cậu đã định mặc kệ Otto để chạy thoát một mình, nhưng khi nhớ lại màn đối đáp về tình bạn lúc nãy, cậu lại do dự.
"Chết tiệt, vừa mới tháo được còng tay cho mình xong, giờ lại dùng xiềng xích tình bạn để trói buộc mình. Rốt cuộc cậu muốn gì ở tôi chứ...!"
"Chính anh Natsuki mới phải nói rõ ràng hơn xem mình muốn gì đi chứ, nếu không thì chúng ta không nói chuyện được đâu! Với lại tôi có cảm giác đang có hiểu lầm nghiêm trọng ở đây, nên tôi cũng muốn giải quyết chuyện đó lắm chứ, thật đấy."
"Màn tấu hài của hai người đến đây là được rồi, chúng ta vào thẳng vấn đề được chưa? Hay đúng hơn là, tôi sẽ vào thẳng vấn đề đây. Tôi không có thời gian để đôi co với mấy người. Lãng phí thời gian, tức là lãng phí cuộc đời."
Mặc kệ hai gã đàn ông đang đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, Ram bước tới và đi thẳng vào chủ đề. Dù vậy, những lời của Subaru không hoàn toàn là nói đùa. Cậu thực sự đang cố dùng những lời bông đùa để kéo dài thời gian, tìm kiếm cơ hội để tẩu thoát. Bởi vì,
"Thật lòng mà nói, tôi cứ nghĩ cô vừa thấy mặt tôi là sẽ lao vào giết không nói một lời chứ."
"Nếu là ngay sau khi cậu dùng bạo lực với ngài Roswaal thì có lẽ đã như vậy thật. Thời gian trôi qua, cơn giận của tôi cũng đã nguôi đi phần nào rồi. ...Cảm ơn Garf đi."
"Dù việc tôi không bị vặn cổ giết ngay tại đây là nhờ Garfiel, nhưng đánh giá về kẻ đã khiến tôi ra nông nỗi này thì không thể thay đổi dễ dàng được đâu."
Vẫn không buông bỏ cảnh giác, Subaru vừa đáp lời Ram vừa đưa ngón tay gãi cổ. Nhìn thấy cử chỉ đó, Ram vẫn bước đi thong thả, không hề có chút địch ý nào.
Ít nhất, đúng như lời cô ta nói, có vẻ cô ta không có ý định tấn công ngay lập tức. Nhưng nếu vậy, điều tiếp theo khiến Subaru bận tâm là:
"Theo lời Otto, tôi có hẹn gặp một người ở đây..."
"Ừ, tôi biết."
"Anh Natsuki. Tôi biết là khó tin, nhưng những gì anh thấy trước mắt chính là sự thật đấy."
Được Ram gật đầu xác nhận cho câu hỏi vòng vo của mình, Subaru liếc nhìn Otto và cũng nhận được câu trả lời tương tự. Cậu khoanh tay, bĩu môi rồi "Hừm" một tiếng.
"Nếu chấp nhận những gì mình thấy, thì người xuất hiện ở đây là cô, cộng sự của Otto... tức là, người sẽ hợp tác để giúp dân làng Arlam trốn thoát ra ngoài ‘Thánh Vực’?"
"Không sai đâu. Cả Garf và ngài Ryuzu bây giờ đều đang ở trong lúc ‘Thử Thách’ của tiểu thư Emilia. Những người chủ chốt đều đã tập trung ở Mộ Sở, nên cơ hội chỉ có lúc này thôi."
Lời nói của Ram nhấn mạnh sự eo hẹp về thời gian và thúc giục khiến cảm giác bất an trong Subaru không hề tan biến. Cậu đưa lòng bàn tay ra để ngăn cô lại, cô im lặng trừng mắt nhìn cậu. Cố gắng giữ vững tinh thần để không bị ánh mắt sắc bén đó áp đảo, Subaru nói trước một câu "Cho tôi hỏi,".
"Tại sao cô lại hợp tác giúp dân làng trốn thoát? Cứ cho là cô có lòng tốt đi, nhưng việc lôi tôi vào chuyện này thì quá khó hiểu. Hơn nữa, cô có phải là loại người sẽ bỏ qua cho tôi mà không bắt tôi chịu trách nhiệm gì chỉ vì cơn giận đã nguôi không? Thắc mắc của tôi không bao giờ hết được."
"Cậu hỏi nhiều thật đấy. Đàn ông nói nhiều không được yêu thích đâu, Barusu."
"Một người đang say mê một gã còn nói nhiều hơn cả tôi mà lại đi nói thế thì chẳng có sức thuyết phục gì cả. ...Trả lời đi, Ram. Việc cô không còn khúc mắc gì mà lại hợp tác với tôi trong hoàn cảnh hiện tại là điều không thể nào. Nếu cô vẫn tham gia vào chuyện này thì chỉ có thể là..."
Hít một hơi thật sâu, Subaru cảm thấy sợ hãi với những lời mà chính miệng mình sắp thốt ra.
Nếu mọi chuyện đúng như cậu tưởng tượng, thì hành động của Subaru tại đây sẽ—.
Cậu nhắm chặt mắt, nghiến răng để xua đi sự yếu đuối.
Đừng sợ. Đừng nhụt chí. Đừng để lộ điểm yếu. Hãy biến trái tim thành sắt đá, tuyệt đối không được lung lay.
—Bây giờ, chỉ cần trở thành một khối thép không bị cảm xúc chi phối, không bị lay động là được.
"Chỉ thị của Roswaal, đó là lý do thuyết phục nhất. Tại sao gã đó lại giúp đỡ tôi, kẻ đã hành xử thô bạo với hắn như vậy... về điểm này, có lẽ cô còn biết rõ hơn tôi."
"..."
Ram im lặng trước suy luận của Subaru.
Nhưng trong đầu Subaru lại hiện lên hình ảnh Roswaal cầm cuốn ‘Phúc Âm’, và nếu cuốn sách tiên tri đó đã luôn ở trong tay hắn, thì Ram, tâm phúc của hắn, người tôn thờ và thề nguyện trung thành tuyệt đối với hắn, không thể nào không biết.
Tất nhiên, cô ấy chắc chắn không biết chi tiết. Nếu giả sử cô ấy biết nội dung chi tiết của ‘Phúc Âm’, điều đó đồng nghĩa với việc Ram đã chấp nhận một tương lai mà Rem bị bỏ mặc cho đến chết.
"——"
Nhưng đó chỉ là một giả định không thể xảy ra. Subaru biết đó chỉ là giả định. Cậu biết khi Rem mất đi, trong tình huống không phải là đặc biệt như bây giờ khi Ram đã quên mất sự tồn tại của em gái mình, người chị gái tộc quỷ mất đi em mình sẽ phản ứng như thế nào.
Chính vì vậy, cậu tin rằng cô ấy không thể nào biết được lời tiên tri có thể dẫn đến việc bỏ mặc Rem.
Tuy nhiên, mặt khác, vậy thì cô ấy đã tham gia vào kế hoạch của Roswaal đến mức nào? Roswaal vẫn chưa để lộ toàn bộ âm mưu của mình. Tâm phúc của hắn, cô ấy biết đến đâu?
"Trả lời đi, Ram. Tại sao cô lại giúp chúng tôi? Nếu đây là theo kịch bản của gã Roswaal, thì xin lỗi, từ đây về sau tôi và Otto sẽ tự lo liệu. Không cần cô nữa."
"Chờ đã, anh Natsuki—!?"
"Im đi, Otto. Không có thời gian để giải thích cặn kẽ đâu, và nếu cậu biết chuyện này thì tính mạng của cậu cũng không đảm bảo được nên tôi sẽ không nói. Nhưng lần này tôi thực sự tức điên lên rồi. Ít nhất là đến mức không thể đối mặt với bất cứ thứ gì mang tên Roswaal một cách bình thường được nữa!"
Chạm vào con mắt đang nhức nhối qua lớp băng, Subaru gầm lên với Otto đang định cản mình rồi dậm chân xuống đất.
Cảm giác khi lao vào Roswaal và siết chặt chiếc cổ mảnh khảnh của hắn vẫn còn trong lòng bàn tay cậu. Cảm giác ôm sát ý vào người khác, thực hiện sát ý đó, và cảm giác ấy vẫn còn đọng lại.
Đó là một cảm giác tanh tưởi, sống động đến kinh tởm, và bây giờ khi đã bình tĩnh lại, chỉ cần nhớ lại là cậu lại buồn nôn, đau đầu và ù tai, một ký ức ác mộng.
Cậu tuyệt đối không muốn lặp lại cảnh tượng đó một lần nữa. Nhưng,
"Tôi không nghĩ việc mình làm là sai, nhưng có hối hận hay không lại là chuyện khác. Hắn đã làm tổn thương phần không thể tha thứ được của tôi. Vì vậy, hắn đáng bị một bài học đau đớn."
"...Nếu nói theo lý lẽ đó, thì cậu cũng không thể phản đối việc Ram trả thù cậu được đâu nhỉ?"
"Thế nên tôi mới quyết tâm co giò chạy ngay khi nhìn thấy cô đấy chứ. Chỉ tại gã Otto này chậm chạp nên mới thất bại thôi."
"Tự dưng bị vu khống, nhưng nếu tôi mà co giò chạy thật thì anh Natsuki có mà hít khói cũng không kịp đâu."
"Cứ co giò co giò mãi, bộ cậu chỉ biết dùng chuyện tục tĩu để gây cười thôi à, đồ nghèo nàn vốn từ."
"Không hiểu gì hết nhưng có cảm giác mình vừa bị sỉ nhục thậm tệ! Cảm giác!"
Thấy Subaru và Otto lại bắt đầu màn đối đáp quen thuộc ở nửa sau, Ram hắng giọng ngắt lời. Khi Subaru lại nheo mắt nhìn cô, Ram thở dài một tiếng.
"...Yên tâm đi. Ít nhất thì hành động này không liên quan đến ý muốn của ngài Roswaal."
"Không liên quan... Roswaal? Khoan, vậy có nghĩa là..."
Subaru không giấu nổi sự ngạc nhiên trước lời phủ nhận sự can thiệp của Roswaal từ Ram.
Điều đó có nghĩa là, cô ấy tự ý giúp đỡ cuộc di tản này. Và vấn đề không chỉ dừng lại ở đó.
"Roswaal không liên quan, có nghĩa là... chuyện này cũng không có trong ‘Phúc Âm’ sao? Chờ đã. Nói đến đây thì, rốt cuộc những ghi chép trong ‘Phúc Âm’ đáng tin đến mức nào?"
Khi Roswaal đưa ra ‘Phúc Âm’ trong cuộc nói chuyện, Subaru đã nổi giận ngay lập tức nên không thể hỏi sâu hơn về cuốn sách.
Nhưng, nếu ‘Phúc Âm’ được gọi là bản hoàn chỉnh thực sự là một cuốn sách tiên tri vạn năng có thể mô tả toàn bộ tương lai thì—,
"Những câu chữ được ghi trong đó chi tiết đến mức nào, và đồ sộ đến đâu chứ..."
Nếu nó ghi lại mọi thứ trên thế giới, tất cả các sự kiện có thể xảy ra, thì lượng thông tin đó chắc chắn không thể chứa trong một cuốn sách. Bộ não và khả năng hiểu biết của con người quá nhỏ bé để có thể nhận thức được mọi sự việc xảy ra trên thế giới này.
Do đó, Subaru đã phán đoán rằng thông tin trong ‘Phúc Âm’ là đã được chọn lọc. Hơn nữa, nó chỉ nằm trong phạm vi mà người sở hữu có thể hiểu được.
"Cuốn ‘Phúc Âm’ bản không hoàn chỉnh mà gã Pete từng giữ, nội dung của nó được bổ sung dần dần... hình như là vậy. Tôi chưa từng thấy cảnh nó tự thêm chữ nên cũng không biết chắc."
Cuốn ‘Phúc Âm’ mà gã cuồng tín đó sở hữu có nửa sau là những trang giấy trắng, và mỗi khi có một lời tiên tri mới được thêm vào, những trang giấy trắng đó sẽ được lấp đầy.
Ít nhất, số trang sách khi Subaru lần đầu tiên cầm nó và khi đánh bại Petelgeuse chắc chắn là khác nhau. Sau đó, cậu định điều tra kỹ hơn nhưng không đọc được chữ, và hơn hết là cảm giác kỳ quái khiến cậu định bắt đầu điều tra dưới sự chứng kiến của Roswaal, nhưng ý định đó trong tình hình hiện tại cũng không thể thực hiện được.
Vì vậy, dù có cố gắng suy nghĩ, cậu cũng không có đủ dữ liệu và chỉ toàn là lý thuyết suông. Tuy nhiên, sự thật là Subaru đang nghi ngờ về độ chính xác của cái gọi là bản hoàn chỉnh.
Trước sự nghi ngờ đó, Ram đưa tay phải lên miệng, ra vẻ suy nghĩ.
"...Ram không có quyền nói về điều đó. Dù bây giờ Ram ở đây không phải theo ý muốn của ngài Roswaal, nhưng trái tim Ram vẫn luôn dâng hiến cho ngài ấy, điều đó không thay đổi."
"Say đắm đến mức ngấy tận cổ rồi, chết tiệt."
"Nhưng..."
Subaru buông lời chửi rủa, than thở vì con đường thu thập thông tin đã bị chặn lại. Nhưng Ram lại chen vào. Cô nhìn Subaru đang ngạc nhiên ngẩng đầu lên, rồi nói nhỏ:
"Tình huống này không có trong ghi chép là sự thật. Chính vì không có trong ghi chép, nên Ram mới có thể ở đây."
"...Tôi không hiểu. Rốt cuộc, cô định làm gì? Cô sẽ giúp chúng tôi chứ? Và nếu cô giúp, đó có phải là ý muốn của cô không?"
"Tôi sẽ giúp di tản. Và đó là ý muốn của Ram. Ngài Roswaal, khi mọi chuyện đã đến nước này, có lẽ cũng sẽ không ngăn cản nữa."
"Đến nước này...?"
Cách nói của cô có phần khó hiểu, nhưng Ram không có vẻ gì là sẽ trả lời câu hỏi của Subaru. Điều đó có nghĩa là, câu trả lời nằm ngoài phạm vi mà cô có thể nói ra.
Cuối cùng, cậu vẫn không thể tìm hiểu sâu hơn về độ chính xác và nội dung thực tế của ‘Phúc Âm’ mà Roswaal sở hữu. Điều duy nhất cậu thấy được là sự nghi ngờ rằng ngay cả cuốn ‘Phúc Âm’ được cho là bản hoàn chỉnh đó cũng có thể không nhìn thấu được toàn bộ tương lai.
"Chà, chỉ cần biết bấy nhiêu thôi thì lần sau chất vấn Roswaal cũng có chút lợi thế hơn."
Tạm gác lại những thắc mắc, Subaru tự tạo ra một lời giải thích để ép mình chấp nhận tình hình và kết thúc cuộc nói chuyện tại đây. Và cậu thậm chí còn không suy nghĩ về ý nghĩa của lời nói vừa rồi của mình.
"Việc có tin tưởng Ram hoàn toàn hay không thì tạm thời để sau này bàn tiếp, bây giờ tôi muốn xác nhận lại kế hoạch. Rốt cuộc, mọi chuyện thế nào rồi?"
"Từ ngày hôm sau khi Barusu gây chuyện, chúng tôi đã tiến hành chuẩn bị di tản với hạn chót là hôm nay. Nhưng đám dân làng cứ nằng nặc rằng nếu không xác nhận được Barusu an toàn thì sẽ không đi, nên tôi đành phải đi tìm một Barusu sống chết không rõ, lãng phí cả thời gian."
"Xin lỗi vì đã không chết một cách rõ ràng nhé, đồ ngốc. Mà nói đi cũng phải nói lại, từ ngày hôm sau khi tôi gây chuyện sao..."
Cậu cảm thấy có gì đó lấn cấn về mốc thời gian đó. Nhưng cậu không thể diễn tả được sự lấn cấn đó là gì, Ram và Otto đã giải thích sơ bộ kế hoạch tẩu thoát cho Subaru. Nói tóm lại,
"Thông qua Ram, phái ôn hòa đã mở một đường thoát, nên chúng ta sẽ lợi dụng màn đêm để chạy trốn hết tốc lực bằng long xa. Otto sẽ dẫn đầu, còn vai trò của tôi là làm linh vật để mọi người trong làng yên tâm rời khỏi ‘Thánh Vực’—ý là vậy sao?"
"Tôi không hiểu cái linh vật đó là gì, nhưng nếu mọi người không xác nhận được anh Natsuki an toàn thì họ sẽ không di tản. Chà, tóm lại là tôi và cô Ram không đủ uy tín để dẫn dắt cuộc di tản, có lẽ vậy."
"Không ngờ công danh từ vụ ma thú lại có ích vào lúc này. Đời người không biết đâu mà lần, những lúc liều mạng cũng nên làm."
"Theo như tôi biết, anh Natsuki đã trải qua không ít sóng gió sinh tử với Bạch Kình rồi Giáo phái Ma nữ, anh toàn gặp phải những tình huống ngàn cân treo sợi tóc như vậy sao?"
Trước lời nói của Subaru, Otto lẩm bẩm với vẻ kinh ngạc. Subaru lắc đầu lia lịa đáp lại lời của cậu ta: "Không không không,"
"Tôi cũng hay bị cuốn vào những ác ý từ thế giới mà mình chẳng hiểu tại sao. Nhân tiện, tôi cũng từng trải qua một trận tử chiến với một chị gái sát thủ thích mổ bụng người khác để mở tiệc nội tạng đấy."
"Thỉnh thoảng cũng có người khoe khoang mấy chuyện đau đớn, nhưng khi nghe một người đã trải qua đủ thứ chuyện đau đớn đáng sợ như anh nói ra, thì những chiến công của mấy người kia nghe cứ như trò cười vậy."
Subaru giơ ngón cái lên, Otto cũng giơ ngón cái đáp lại với một nụ cười yếu ớt.
Và khi câu chuyện tạm dừng, Subaru nói:
"Vậy thì, hành động thôi. Cậu nghĩ chúng ta có bao nhiêu thời gian?"
"Nếu mọi thứ vẫn như bình thường, tiểu thư Emilia sẽ mất khoảng hai tiếng để từ bỏ và ra khỏi Mộ Sở. Nhưng vì người mới bắt đầu ‘Thử Thách’ nên có lẽ sẽ ngắn hơn một chút, cứ cho là một tiếng rưỡi. Mất ba mươi phút để xuất phát, chúng ta vẫn còn một tiếng."
"Một tiếng à. Chừng đó thời gian thì ít nhất cũng đủ để thoát khỏi kết giới của ‘Thánh Vực’."
Chỉ cần thoát khỏi kết giới đó, ít nhất sẽ không có sự cản trở từ phía ‘Thánh Vực’.
Cũng có thể tránh được sự truy đuổi của phái cấp tiến, những kẻ không muốn giải phóng ‘Thánh Vực’ và muốn làm xấu đi mối quan hệ với dân làng. Tuy nhiên, có một vấn đề không thể bỏ qua liên quan đến kết giới.
Subaru ngẩng đầu, tay chống cằm và gọi cô gái tóc hồng: "Ram,"
"Về kết giới, có một vấn đề. Dù có thoát ra khỏi đó và đám cấp tiến không đuổi theo nữa thì..."
"Garf, nhỉ."
"...Cô biết sao?"
"Cậu ta là em trai của Frederica, chúng tôi quen nhau lâu rồi. Dù không muốn, nhưng chúng tôi cũng là bạn cũ từ bảy năm trước, khi Ram được ngài Roswaal nhận nuôi."
Một phần thông tin mà Subaru đã thu thập được ở dinh thự lần trước lại được tiết lộ một cách dễ dàng.
Dù cảm thấy hơi hụt hẫng, Subaru vẫn thầm thở phào vì cả hai đều có chung nhận thức. Cậu nói tiếp với Ram đang giữ vẻ mặt điềm tĩnh: "Làm thế nào đây,"
"Nếu biết tôi đã trốn khỏi nơi bị giam cầm, Garfiel chắc chắn sẽ đuổi theo. Hắn vốn đã nghi ngờ hành động của tôi, giờ lại thêm vụ đào tẩu này. Lần này chắc sẽ không có chuyện nương tay nữa đâu. Vượt qua kết giới hay không cũng là do hắn quyết định."
"Căn cứ nào cho rằng Garf sẽ đuổi theo? Ít nhất thì nó sẽ tôn trọng ý muốn của ngài Ryuzu, nên về lập trường thì nó thuộc phái ôn hòa. ...Vì đã giam cầm Barusu nên bây giờ nó tạm thời không thuộc phe nào cả."
"Lý do hắn nhắm vào tôi... đó là..."
Lý do Garfiel ôm một sự căm ghét gần như thù hận đối với Subaru.
Đó chắc chắn là do mùi hương của ‘Ma Nữ’ còn sót lại trên cơ thể Subaru.
Mỗi lần ‘Tử Hồi’, mùi hương đó lại nồng hơn, và khi cảm nhận được nó, Garfiel lại càng cảnh giác và căm ghét Subaru một cách khó tả. Và kết quả của việc đó là lần này hắn đã nhe nanh và hành động. Dù vậy, việc hắn vẫn chữa trị và để Subaru đang hấp hối sống sót cho thấy phần nào tính cách vừa bốc đồng vừa lý trí của hắn.
Sau khi tổng hợp lại suy luận đó trong đầu, Subaru phân vân không biết có nên nói ra không.
Tuy giờ nói ra cũng hơi muộn, nhưng người đầu tiên đề cập đến việc Subaru có mùi của ‘Ma Nữ’ là Rem. Và từ những lời nói của cô, cậu cũng lờ mờ đoán được rằng Rem có một lòng căm thù mãnh liệt đối với Giáo phái Ma nữ, và Ram cũng có liên quan đến chuyện đó.
Nói cách khác, chuyện về Giáo phái Ma nữ không phải là không liên quan đến Ram. Chỉ cần nghe đến Giáo phái Ma nữ là Rem đã mất bình tĩnh. Sự thật này có ý nghĩa gì đối với Ram?
"—Barusu?"
"À, ừm."
"Tự dưng im lặng, sao vậy? Bộ dạng vốn đã ngớ ngẩn không thể nhìn nổi rồi, giờ lại thêm cả vẻ ngốc nghếch và vô dụng nữa thì đúng là chẳng còn gì đáng để nhìn."
"Không chút nể nang hay khoan nhượng gì cả, cô đúng là thẳng thắn đến sảng khoái. À, về lý do Garfiel nhắm vào tôi... chà, là vì tôi đã hành hung Roswaal."
Quay đi chỗ khác, Subaru tránh đề cập đến chuyện mùi hương của Ma Nữ với Ram. Thay vào đó, cậu nói về ký ức lúc đối đầu với Roswaal, hay đúng hơn là lúc cậu đơn phương tấn công hắn.
"Nếu Roswaal có mệnh hệ gì, ‘Thánh Vực’ sẽ phải gánh chịu hậu quả. Tôi không nghĩ hắn sẽ để một kẻ định làm chuyện nguy hiểm như tôi trốn thoát."
"...Thẳng thắn mà nói thì đó là một lời bào chữa vô cùng nhàm chán, nhưng thôi được rồi. Vì Ram cũng đang giấu những điều không thể nói, nên việc ép Barusu nói ra những suy nghĩ của mình là không công bằng."
"Sao cô cứ phải châm chọc tôi từng chút một mới nói chuyện được vậy hả? Này, Otto."
"Chuyện đó mà anh Natsuki lại đi hỏi tôi thì tôi thấy không phục chút nào đâu."
Otto ném cho Subaru một cái nhìn oán trách. Subaru nhún vai đáp lại thái độ khó hiểu đó. Trong lúc hai người đang đối đáp, Ram ở phía sau ngước nhìn bầu trời, đôi mắt khẽ nheo lại dưới ánh trăng.
"—Trăng xanh nhợt nhạt, trăng cuồng si. Đêm đó, cũng là một đêm trăng như thế này."
Cô thì thầm bằng một giọng nhỏ đến mức không thể nghe thấy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Một khi đã hành động, mọi việc sau đó diễn ra nhanh chóng.
Vốn dĩ, kế hoạch di tản đã được tiến hành ngay cả khi không có Subaru, và cậu chỉ cần thiết ở giai đoạn cuối cùng để khởi động kế hoạch.
Việc chuẩn bị các long xa, dân làng nhanh chóng lên xe, sự phối hợp giữa những người điều khiển xe đều diễn ra suôn sẻ. Subaru đã nghĩ sẽ mất ba mươi phút để xuất phát, nhưng cuối cùng chỉ mất mười lăm phút, khiến cậu không khỏi thở dài thán phục.
"Thực ra, mười lăm phút vẫn còn có thể rút ngắn hơn nữa. Khoảng năm phút là do..."
Với ý thức cao của dân làng, tốc độ này còn có thể nhanh hơn. Người làm chậm lại tiến độ không ai khác chính là Subaru.
Sau khi gặp dân làng Arlam, Subaru định bắt tay ngay vào việc chuẩn bị di tản, nhưng vì cậu quá đường hoàng nên việc mất một mắt đã bị mọi người phát hiện ngay lập tức.
Dân làng đã định lớn tiếng đòi trả thù cho con mắt của Subaru, nhưng cậu đã phải vất vả lắm mới dỗ dành được họ, nói dối rằng mắt cậu không phải bị hỏng mà là đang trong quá trình điều trị, cuối cùng mới nhận được sự đồng ý của họ và hoàn thành việc di tản này.
"Được lo lắng cũng không phải là cảm giác tồi."
Cậu vẫn không thể tin được rằng có nhiều người lại lo lắng cho vết thương của mình đến vậy, dù đã tận mắt chứng kiến.
Cậu đã luôn nghĩ rằng Natsuki Subaru là một kẻ cô độc, tự mình hoàn tất mọi việc, một sự tồn tại không đáng kể đối với bất kỳ ai, không ảnh hưởng đến hỉ nộ ái ố của ai. Không biết từ lúc nào, cậu đã có được những người sẵn sàng tức giận vì mình như vậy.
Lúc nãy cậu đã khoác lác về công danh từ vụ ma thú, nhưng những gì Subaru làm được không phải là chuyện gì to tát.
Người cứu những đứa trẻ đi vào rừng là Rem, và người săn lùng phần lớn Ulgarm trong khu rừng ma thú sau đó cũng là Rem. Người tiêu diệt chúng là Roswaal, và thực sự không có khoảnh khắc nào công lao của Subaru nổi bật cả.
"...À, ra là vậy."
Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra một sự thật mà cậu đã cố gắng không nghĩ đến và che đậy bấy lâu nay.
Rem, người có sự tồn tại và ký ức bị ‘Bạo Thực’ nuốt chửng khỏi thế giới. Cô ấy chỉ còn lại trong tâm trí của Subaru, và trên thế giới chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.
Những dấu vết liên quan đến cô, những bằng chứng vật chất, những kỷ niệm đều biến mất, tan biến đi.
Vậy thì, những sự việc xảy ra do hành động của cô sẽ ra sao?
—Có lẽ, tất cả hành động của cô đều được người khác gánh thay, và ý thức của những người xung quanh sẽ được điều chỉnh theo cách hợp lý nhất trong từng tình huống.
"Những người được Rem cứu đang hướng lòng biết ơn dành cho con bé về phía mình sao?"
Nghĩ lại, Petra vô điều kiện ngưỡng mộ Subaru đến vậy có lẽ là vì đối với cô, Subaru là người đã liều mạng kéo cô ra khỏi khu rừng ma thú, một sự thật gần như bị thế giới ép buộc khắc sâu vào tâm trí cô.
Nếu không, làm sao một người lạ mặt có ngoại hình và xuất thân đáng ngờ, chỉ ở cùng vài ngày ngắn ngủi, lại có thể được tin tưởng đến vậy.
Nói cách khác, dù không ý thức được, Subaru lại một lần nữa ngồi mát ăn bát vàng trên công lao của Rem và hưởng thụ nó một cách hiển nhiên.
"...Đến mình cũng thấy ghê tởm. Vì sự ngu ngốc và khốn nạn của bản thân."
Chửi thề một tiếng, Subaru nhận ra rằng tất cả những gì may mắn mà cậu có được đều là công lao của cô gái đang ngủ say.
Cô gái tóc xanh đáng yêu vẫn để lại một cảm giác ấm áp trong lồng ngực cậu. Dù thế giới đã quên đi sự tồn tại của cô, cô vẫn tiếp tục cống hiến cho Subaru sao?
Hay đó cũng chỉ là một ảo tưởng tiện lợi của một Subaru đa cảm.
"——"
"Hửm, à, đừng lo. Tôi không sao đâu. ...Mày cũng là một đứa trẻ ngoan mà tao không xứng đáng có được."
Patrasche lo lắng quay đầu lại nhìn cậu. Để không làm phiền suy nghĩ của chủ nhân trên lưng, chuyển động của nó dù đang ở tốc độ cao vẫn vô cùng uyển chuyển. Dù có hay không có sự bảo hộ của ‘Phong Trừ’, cũng có thể thấy nó đang chạy với một ý thức cao như vậy.
Không phải kéo long xa, mà cưỡi trên lưng Patrasche một mình như thế này là lần đầu tiên sau một tuần kể từ vụ Bạch Kình và Giáo phái Ma nữ.
Có lẽ vì bất mãn với việc phải kéo vật nặng một thời gian, nên bước chân của Patrasche khi đã trút bỏ gánh nặng và chỉ chở mỗi Subaru có vẻ nhẹ nhàng hơn.
Dù vậy, ban đầu nó cũng đã lo lắng cho Subaru khi thấy cậu chỉ còn một mắt, và đã dùng chiếc lưỡi cứng ráp của mình để liếm khắp mặt cậu như một lời an ủi.
Vừa nhớ lại cuộc gặp gỡ với Patrasche, Subaru vừa liếc nhìn lại phía sau.
Cuộc di tản bí mật bằng sáu chiếc long xa. Thực tế, tiếng kẽo kẹt và tiếng bánh xe của long xa không thể che giấu hoàn toàn, nên tình hình còn xa mới gọi là bí mật. Nhưng ít nhất, họ đang cố gắng di chuyển với tốc độ thấp nhất có thể và giữ tâm thế tránh bị phát hiện.
Phần lớn những người điều khiển long xa là những người nhận lời di tản dân làng khỏi Giáo phái Ma nữ để nhận tiền thưởng, và vốn dĩ họ không cần phải bị cuốn vào cuộc xung đột này. Cậu đã lo lắng rằng họ sẽ có nhiều bất mãn, nhưng khi nhìn họ giữ vững sự căng thẳng và nắm chặt dây cương, có lẽ đó chỉ là lo lắng thừa.
Ít nhất, họ không phải là những người sẽ gây ra vấn đề vì cảm tính trong một trận chiến quan trọng như thế này.
—Và rồi,
"Anh Natsuki, anh Natsuki."
Nghĩ đến đó, đột nhiên có tiếng gọi từ chiếc long xa dẫn đầu. Cậu quay lại thì thấy Otto đang dẫn đầu đoàn long xa, vừa điều khiển con địa long yêu quý Frufoo của mình vừa khéo léo vẫy tay về phía cậu.
"Sao thế? Cuộc di tản đang diễn ra suôn sẻ, tôi nghĩ vậy."
"Vâng, hiện tại thì quá suôn sẻ là đằng khác. Nhưng, có vấn đề rồi."
Hạ giọng, Otto nghiêng người về phía Subaru đang đi song song với chiếc long xa.
Rồi cậu đưa tay lên che miệng, để những người ở các long xa phía sau không nhìn thấy.
"Anh Natsuki, hãy nghe cho kỹ đây."
"Hửm?"
"—Khu rừng đang xôn xao. Có thứ gì đó, một thứ ‘vô cùng khủng khiếp’ đang đến."
Đó là một biểu hiện mơ hồ và không rõ ràng, Subaru chỉ có thể nhíu mày mà không có phản ứng nào khác. Nhưng vẻ mặt của Otto khi nói ra điều đó vô cùng nghiêm túc, không phải là một bầu không khí có thể cười trừ cho qua.
Subaru nín thở, đưa mắt nhìn qua lại giữa Otto và phía sau, "Cái thứ ‘vô cùng khủng khiếp’ đó, có đến ngay không?"
"Lời của cây cối có nhiều phần không rõ ràng nên tôi không thể nói chắc, nhưng với tốc độ hiện tại thì có khả năng sẽ đụng độ. Ít nhất, phải tăng tốc độ lên một chút..."
Otto đề nghị, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Cảm nhận được sự chắc chắn trong vẻ mặt hốt hoảng của cậu, Subaru cũng quyết định ra lệnh cho Patrasche tăng tốc độ hành quân. Nếu có thể vượt qua khoảng cách đến kết giới một cách nhanh nhất, thì những chuyện sau đó—,
"—Yo. Đêm hôm khuya khoắt mà đi dạo đông vui thế này, cho người khác ra rìa thì tệ thật đấy nhỉ."
Ngay khi cậu định dứt khoát lao đi, giọng nói đó đã xé toạc sự tĩnh lặng của khu rừng và làm rung động màng nhĩ của họ.
Chân của Patrasche dừng lại như cày xuống đất, con địa long đen cúi đầu, nhe nanh, gầm gừ với kẻ đang đứng phía trước, hướng về đối thủ mà nó từng đối đầu với một sự thù địch tương tự.
Nhìn con địa long đã vào tư thế chiến đấu, gã thanh niên tóc vàng nhếch mép một cách thích thú.
"Ha! Bị một trận đau như thế mà vẫn không sợ à, mày đúng là một cô nàng cừ đấy. Đúng là ‘càng lấp lánh thì càng chói mắt, khiến người ta phải rụt tay lại’ mà."
Vừa nói, gã vừa để lộ chiếc răng nanh trắng bóng, người canh gác của ‘Thánh Vực’ đứng chắn đường.
Vừa đe dọa bằng một thứ gì đó "vô cùng khủng khiếp".
Thiên Lôi Trúc — tam giới đều tán dương