--Thứ mang lại sự tỉnh giấc là cảm giác của những giọt nước rơi trên mặt.
Cái lạnh của làn nước vỗ vào má theo một nhịp điệu nhất định đã kéo ý thức của cậu lên. Cùng với sự thức tỉnh của ý thức, cảm giác được sống dần dần thấm vào cơ thể Subaru.
Thứ dễ nhận biết nhất chính là một kích thích nguyên thủy và mãnh liệt không cần phải diễn tả bằng lời -- đó là cơn đau.
"...Á..."
Như thể chào đón sự tỉnh giấc của Subaru, nỗi thống khổ vốn đang khoanh tay chờ đợi liền lao tới ôm chầm lấy cậu. Một khi đã nhận lấy kích thích đầu tiên, cậu không có cách nào né tránh những cơn đau dồn dập ập đến ngay sau đó.
Vầng trán bị rách toạc, cánh tay phải bị gãy nát, và cột sống rạn nứt vì chấn động dữ dội đang gào thét. Nhưng thứ còn hét lên thảm thiết hơn cả chúng là...
"Chết tiệt, nhất..."
Hướng mắt về phía nguyên nhân của cơn đau buốt óc, cậu thấy một cành cây dày bằng hai ngón tay đâm xuyên qua vùng xương đòn bên phải. Phần đầu cành nhuốm màu đỏ tươi của máu, nhớp nháp. Dù có quyết tâm chịu đau tột cùng để rút nó ra, thì thớ thịt cũng đã siết chặt lại khiến nó không hề nhúc nhích.
May mắn là nó đã bị gãy giữa chừng, nên nếu lờ đi hình ảnh và cảm giác đau đớn thì cũng không phải là thứ gây cản trở cho việc di chuyển.
"Quái dị, quá rồi đấy... cái kiểu thời trang này."
Bằng cách nào đó, Subaru gắng gượng điều khiển cơ thể không nghe lời để ngồi dậy, rồi tựa lưng vào vách đá ngay bên cạnh và thở ra một hơi. Nhìn quanh, có vẻ như cậu đang ở gần lối vào của một hang động nhỏ nào đó. Sương sớm hay thứ gì đó tương tự đã nhỏ giọt từ phía trên lối vào và rơi xuống má cậu. --Sương sớm, ý thức được điều đó.
"Buổi sáng...!?"
Khi bộ não nhận ra sự trôi đi tàn nhẫn của thời gian, một cơn đau dữ dội chạy dọc cơ thể đang cựa quậy của cậu. Cảm giác sâu trong hốc mắt như nhuốm một màu đỏ rực, cùng với kích thích như thể hàng ngàn cây kim đâm vào khắp toàn thân. Nước mắt lưng tròng nơi con mắt duy nhất, dòng suy nghĩ của Subaru dần dần đi đến chỗ thông suốt.
Trước khi mất đi ý thức, chuyện gì đã xảy ra với mình. Nhớ lại điều đó,
"--A."
Subaru nhớ ra sự tồn tại của bản thân đã gây ra một thảm kịch vô nghĩa đến nhường nào.
Rụt rè ngước nhìn lên trên, qua kẽ lá, ánh bình minh đang rọi xuống khu rừng. Và nhận lấy ánh sáng đó, ở phía bên kia con dốc mà Subaru đã lăn xuống -- ở đó, rốt cuộc có cảnh tượng nào đang chờ đợi cậu.
"------Ự."
Nín thở, trong lúc bị dày vò bởi sự hối hận đến mức muốn chết đi ngay lập tức, Subaru bò lết với tốc độ của một con sâu róm hướng về phía bên kia. Cành cây đâm xuyên qua người hạn chế cử động của cậu, chậm chạp, nhưng thời khắc chắc chắn đang đến gần.
Nếu là Subaru của trước đây, chỉ cần tưởng tượng ra cảnh tượng đang chờ đợi ở đó thôi cũng đã đủ khiến cậu khiếp sợ, từ chối đối mặt và bỏ chạy. Nhưng Subaru của bây giờ không được phép làm vậy.
Cậu phải chứng kiến, phải nuốt trọn, và phải biến nó thành hành trang.
Bởi vì đó là nghĩa vụ của Natsuki Subaru, kẻ đã không thể chết vào lúc đáng phải chết.
"Hộc... hộc..."
Cậu bò lên con dốc, từng bước một, chỉ bằng nửa người bên trái. Hơi thở trở nên gấp gáp, vết thương khô trên trán thấm đẫm mồ hôi khiến máu rỉ ra. Cậu dùng tay áo lau đi một cách thô bạo, khuôn mặt lấm lem máu và bùn đất trong khi tiếp tục bò.
Lướt qua một phần của chiếc long xa đã vỡ nát, vòng qua một cây đại thụ bị quật ngã, đầu ngón tay của Subaru cuối cùng cũng chạm đến độ cao cần tới -- nơi cậu đã được ném ra nhờ sự hy sinh của Patrasche, cậu đã quay trở lại vùng đất đó.
"------"
Chỉ một thoáng, cậu do dự.
Nếu ngẩng mặt lên, vươn cổ ra nhìn sang phía bên kia, Subaru sẽ phải đối mặt với một thực tại không thể trốn tránh. Cậu sẽ không còn được phép trốn vào trong trí tưởng tượng, đắm chìm trong ảo mộng rằng một phép màu nào đó đã xảy ra tại hiện trường sau khi cậu bị đẩy đi và phần lớn người tị nạn đã trốn thoát.
"Mình điên rồi sao. ...Không, mình đúng là một thằng điên."
Bằng chính con mắt duy nhất này, Subaru đã chắc chắn nhìn thấy khoảnh khắc Patrasche bị xé xác. Khoảnh khắc con trung long ấy, kẻ sẵn sàng hiến dâng tất cả vì Subaru, bị mất đi vẫn còn in sâu trong tâm trí cậu. Coi đó là một giấc mơ, trốn chạy vào một ảo ảnh tiện lợi, chính là một sự sỉ nhục đối với cô, người đã đốt cháy những tàn lửa cuối cùng của sinh mệnh mình vì Subaru.
Thắp lên ngọn lửa chấp niệm trong tim, Subaru dồn hết chút sức lực còn lại để mở mắt. Từ tư thế như đang bám chặt vào đất, cậu nâng phần thân trên lên, vượt qua những cành cây to lớn ngoằn ngoèo che khuất tầm nhìn, để rồi trông thấy khung cảnh thảm kịch ở phía bên kia khu rừng quang đãng--,
"------Hả?"
Không có gì cả.
Chẳng có gì hết.
"Làm... gì... hả?"
Subaru, người đã nhăn mặt vì tưởng tượng ra một thảm cảnh lan rộng, phải trợn tròn mắt không thể chấp nhận được cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Những mảnh vỡ của long xa vương vãi, cùng với vô số cây đại thụ bị bật gốc lật ngửa. Trên mặt đất còn lại những vết cào bị khoét sâu, và dấu vết của sự hủy diệt và loạn đả xen kẽ khắp nơi.
Thế nhưng, thứ có lẽ sẽ nghiền nát trái tim Subaru nhất, cái kết quả, lại không có ở đó.
Kết quả của thảm cảnh. Những gì còn lại của những người dân làng đã liều mạng theo đúng nghĩa đen để cho Subaru trốn thoát. Thi hài của con địa long đã bị xé làm đôi sau khi tận trung.
Không tìm thấy ở đâu cả.
"------" Việc cuộc đối đầu với mãnh thú không phải là mơ hay ảo ảnh đã được chứng minh bằng những mảnh vỡ long xa rải rác tại đây. Chỉ có điều, kết quả của thảm kịch đã biến mất khỏi nơi này.
Lảo đảo, cậu vịn vào một cái cây gần đó để đứng dậy. May mắn thay, sau khi qua được cú sốc ban đầu, những vết thương ở chân và hông không có gì đáng kể ngoài những vết bầm tím và trầy xước. Cậu đứng dậy, dùng tay trái cố định cánh tay phải đang đau nhói mỗi khi lắc lư, rồi nhìn quanh.
"Tại... sao? Patrasche... mọi... Otto đâu rồi?"
Tất nhiên không phải cậu muốn nhìn thấy xác chết.
Thật lòng mà nói, việc tất cả mọi người đều sống sót là điều đáng mừng hơn cả. Nhưng cơ thể Subaru biết rõ hơn ai hết rằng tình hình lúc đó không cho phép một câu chuyện cổ tích như vậy thành hiện thực.
Hơn nữa, trước khi mất đi ý thức, Subaru đã chứng kiến không ít sinh mạng bị cướp đi dưới bàn tay của con mãnh thú kia.
Một thanh niên gầy gò đã dốc hết sức lực, nhưng vẫn không thể gây ra dù chỉ một vết xước và bị đập nát. Một người phụ nữ bị thổi bay cùng với chiếc long xa, bị văng ra ngoài và mất mạng. Một ông lão bị quật gãy như cành cây khô chỉ bằng một cú vung tay, phơi bày ra một cái xác thảm thương không nỡ nhìn.
Mỗi khi nhớ lại cái chết của họ, nỗi đau và sự hối hận lại bào mòn trái tim Subaru. Ấy vậy mà, ngay cả cái chết của những người mà cậu đã tận mắt chứng kiến cũng đã bị tước đoạt khỏi nơi này.
"Patrasche... Patrasche...?"
Nghĩ về những sinh mệnh đã mất, Subaru cất giọng yếu ớt gọi tên người bạn đồng hành của mình.
Cậu đã chắc chắn nhìn thấy, nghe thấy khoảnh khắc thân hình cô bị xé làm đôi, và tiếng kêu hấp hối cao vút đầy đau đớn. Vì thế, cậu không hề ôm ấp một hy vọng mong manh nào rằng cô vẫn còn sống.
Dù vậy, việc tìm thấy thi hài của cô, nơi linh hồn đã không còn, nói lời xin lỗi và chôn cất cô là điều chỉ có Subaru mới có thể làm được.
Tốc độ đi lại chậm chạp, thể lực cũng gần như cạn kiệt. Việc tìm kiếm diễn ra chậm chạp và yếu ớt, chỉ riêng việc đi một vòng quanh khu vực cũng đã tốn hơn hai giờ đồng hồ.
Thế nhưng, dù đã bỏ ra từng ấy thời gian, thứ duy nhất Subaru có thể tìm thấy trong khu vực này là,
"Hành lý lẫn trong đống đổ nát, những mảnh vải vụn, và cả..."
Những vết máu loang lổ.
Như để chứng thực cho phỏng đoán gần như chắc chắn của Subaru, tại hiện trường nơi có những vết cào của mãnh thú, có rất nhiều vết máu ở khắp nơi. Có lẽ một mùi máu tanh nồng nặc đang bao trùm xung quanh, nhưng khứu giác của Subaru, vốn đã bị lớp máu khô đặc quánh bao phủ, không còn hoạt động, nên cậu không thể ngửi thấy gì.
Những bằng chứng gián tiếp không thể chối cãi đã được thu thập đầy đủ. Thứ không tìm thấy chỉ là bằng chứng quyết định, và quá trình nó biến mất cũng đầy bí ẩn.
Hơn hết, trong lúc đi loanh quanh tìm kiếm, một câu hỏi quá muộn màng đã thiêu đốt tâm trí Subaru. Đó chính là--,
"Tại sao mình lại không bị giết...?" Việc không kết liễu được Subaru -- dù khó tin rằng một Subaru bị thương nặng như vậy lại có thể sống sót, nhưng việc quay về mà không kiểm tra dù chỉ một cái xác thì quả là quá sơ suất ở những điểm quan trọng. Vốn dĩ, mục tiêu của Garfiel phải là Subaru mới đúng.
Lý do móng vuốt của hắn hướng cả về phía những người tị nạn đến giờ vẫn không rõ, nhưng có lẽ đó là một hành động dằn mặt đối với Subaru.
Nếu giả định là như vậy, thì lý do các xác chết biến mất lại càng khó hiểu.
"Giả sử, có mang chúng đi chăng nữa..."
Số người tị nạn là 42 người. Giả sử tất cả đều đã chết, việc vận chuyển hết tất cả bọn họ là không thực tế. Các con địa long, bao gồm cả Patrasche, cũng được tính vào đó.
"Nhưng mà..."
Dù không muốn tưởng tượng, nhưng việc con mãnh thú đó đã nuốt chửng tất cả -- cũng là một phỏng đoán không thực tế vì vấn đề số lượng. Hướng vận chuyển đi nơi khác còn dễ hiểu hơn, nhưng cậu không thể nghĩ ra lý do gì để phải tốn công sức như vậy chỉ để che giấu các xác chết khỏi tầm mắt Subaru.
Vốn dĩ, trước khi nghi ngờ con mãnh hổ đó đã làm một việc vòng vo như vậy, vấn đề là tại sao nó lại bỏ đi mà không kết liễu Subaru đang đầy thương tích.
"------"
Bất chợt, Subaru nhận ra tình cảnh này rất giống với việc "Thánh Vực" không một bóng người.
Dù điều kiện tiên quyết đã khác so với trước đây, nhưng kết quả lại có nhiều điểm tương đồng. Dấu vết tàn phá xung quanh là do con đại hổ gây ra, và không liên quan đến sự biến mất của những người tị nạn hay chính con hổ. Nếu bỏ qua những phần dễ thấy đó, thì việc không thấy bóng dáng ai cả này rất giống với tình huống lần trước.
Điều đó có nghĩa là,
"Chẳng, chẳng lẽ 'Thánh Vực' cũng đã trở lại trạng thái như trước...?"
Thở dốc đi đến kết luận đó, Subaru lại một lần nữa dùng hết sức bình sinh để đứng dậy. Sau đó, cậu xác định vị trí của mình và dòng chảy của con đường để đoán định phương hướng của "Thánh Vực".
--Bây giờ là sáng ngày thứ sáu.
Tại dinh thự, có lẽ đêm qua đã là hạn chót. Không thể nói chắc chắn, nhưng nếu Elsa đã tấn công, thì một thảm kịch không thể cứu vãn đã xảy ra.
Và ở phía "Thánh Vực", một điều gì đó đã xảy ra khiến Garfiel trong hình dạng mãnh hổ phải từ bỏ việc kết liễu Subaru. Có lẽ đó chính là lý do khiến tất cả mọi sự tồn tại biến mất khỏi nơi này. Dù nó không tác động lên Subaru và danh tính của nó hoàn toàn không rõ.
"------"
Cậu chỉ do dự một thoáng về việc nên đi về hướng nào.
Thứ thoáng qua trong lồng ngực là một cơn nhói nhẹ vì lý do của sự ấm áp. Đó là những gương mặt cậu đã bỏ lại trong dinh thự có lẽ đã bị tấn công, và sự lưu luyến cùng cảm giác tội lỗi không thể cắt đứt đối với cô gái đang ngủ.
Nghiến chặt răng, Subaru gạt bỏ cảm xúc và bước về phía "Thánh Vực".
Chậm rãi, với những bước chân quá đỗi chậm chạp như để xác nhận, Subaru tiến về phía "Thánh Vực". Để khắc sâu vào mắt mình giá trị tương xứng với những sinh mệnh đã mất ở phía trước, để tìm kiếm một cơ hội dù chỉ là nhỏ nhoi nhất cho sinh mệnh mà cậu định dùng để chuộc tội có thể giành được một chút thắng lợi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
--Trên đường đến "Thánh Vực", cậu đi qua nơi mà có lẽ Ram và Garfiel đã giao tranh.
Dấu vết của những lưỡi đao gió gào thét được khắc trên thân cây khắp nơi, và một thảm cảnh nơi những vết cào quen thuộc đã khoét sâu vào mặt đất, vào những tảng đá với một sự tàn bạo còn hơn thế.
Cậu thử nhìn quanh một chút, nhưng quả nhiên ở đó cũng không tìm thấy bóng dáng của Ram -- bóng dáng của cô, người có lẽ đã trở thành một cái xác.
Nếu suy đoán rằng con đại hổ chính là Garfiel là đúng, thì cô ấy là người mà Garfiel đã thương thầm suốt nhiều năm. Cậu đã tin rằng nếu tình yêu đó đủ sâu đậm, thì vẫn có khả năng.
"Đã đến mức chém giết nhau rồi mà còn thích với chả yêu... Đọc nhiều light novel quá rồi đấy."
Họ là một mối quan hệ đã phát triển đến mức chém giết lẫn nhau vì những điều không thể nhượng bộ.
Tình yêu hay tình cảm tồn tại giữa họ, liệu nó có thể trở thành một sức mạnh ngăn cản đến mức nào. Nếu thực sự những thứ đó có thể ngăn được cánh tay vung hung khí, thì đáng lẽ nó phải được ngăn chặn trước khi bắt đầu.
Một khi đã bắt đầu mà không có nó, thì nó không thể trở thành lý do để kết thúc.
"...Xin lỗi nhé."
Cậu nói lời xin lỗi với người không thấy bóng dáng, nhưng đã dốc hết sức mình vì Subaru.
Sự chiến đấu của cô cũng trở nên vô ích, Subaru phớt lờ tình cảm của cô và quay trở lại "Thánh Vực". Ở phía trước đó, có thứ mà Subaru, người sắp sửa chết, cần đến.
Dù những điều hối tiếc ngày một nhiều thêm, Subaru vẫn cố gắng hết sức đi về phía "Thánh Vực". Con đường mà cậu đã bắt đầu đi từ trước buổi trưa, đáng lẽ chỉ mất hơn mười phút khi cưỡi trên lưng Patrasche.
Ấy vậy mà, với thân thể đầy thương tích, tiến bước với tốc độ của một con sâu róm, Subaru chỉ đến được gần "Thánh Vực" khi trời đã về chiều.
"Mất nửa ngày... mới... về được..."
Đã về được, đến đây.
Dù gần như khuỵu xuống tại chỗ vì nhẹ nhõm, nhưng cậu không hề có một chút cảm giác thành tựu nào. Ngược lại, thứ đang sục sôi bên trong Subaru là cảm giác bất lực và sự tức giận với chính mình. Và thứ tỏa sáng một màu đen kịt, vượt lên trên cả những cảm xúc tự căm ghét đó là,
"Mày đã quay về rồi sao... hả, Garfiel...!" Đó là cơn thịnh nộ và lòng căm thù đối với tên khốn tóc vàng khốn kiếp đó, thứ mà cậu đã tự nhủ lòng mình đừng nghĩ đến, đừng nghĩ đến.
Ba lý do lớn để quay trở lại "Thánh Vực".
Một là muốn tìm ra chân tướng của hiện tượng biến mất bí ẩn xảy ra ở "Thánh Vực". Ít nhất, cậu muốn nắm được một phần nguyên nhân, một yếu tố cần thiết cho tương lai.
Hai là xác nhận sự an nguy của Emilia, người đã bị bỏ lại ở "Thánh Vực". Nếu hiện tượng biến mất xảy ra, sự an nguy của cô cũng không phải là ngoại lệ. Liên quan đến lý do thứ nhất, cậu cũng muốn xác nhận điều này.
Và thứ ba -- một ngọn lửa dữ dội thiêu đốt tận sâu trong tâm trí Subaru, đến mức dù gộp cả hai lý do trên lại cũng không thể sánh bằng.
Cơn thịnh nộ muốn xé xác con đại hổ tàn bạo đó ra làm tám mảnh.
Cậu bước chân vào trong "Thánh Vực". Hai cây cột phủ rêu xanh đóng vai trò như cổng vào. Đi qua đó vào "Thánh Vực", Subaru hít thở thật khẽ và đều đặn trong khi nhìn quanh.
Trong "Thánh Vực" tĩnh lặng, đúng như cậu đã đoán, không cảm nhận được hơi người. Mà trước đó, trên đường đi bộ đến đây, Subaru đã không nghe thấy dù chỉ một tiếng côn trùng.
Sự biến mất của cư dân "Thánh Vực" không chỉ dừng lại ở đó, mà nó còn duy trì một sự tĩnh lặng như thể đã đình chỉ hoạt động của tất cả sinh vật trong khu vực này.
"------"
Ngay cả tiếng thở của chính mình cũng cảm thấy quá ồn ào trước sự tĩnh lặng này, Subaru yêu cầu cổ họng đang chực co giật vì đau phải giữ im lặng đến mức tối đa. Liên tục hít những hơi thở ngắn, Subaru lê bước chân hướng về phía sâu trong "Thánh Vực" -- tòa nhà nơi Emilia đáng lẽ phải ở. --Vào thời điểm trước chiều tối này, Emilia đang ôm gối chờ đợi đến giờ "Thí luyện". Đây là hành động trở nên rõ rệt từ khoảng ngày thứ ba, và đặc biệt lần này là trong tình trạng hoàn toàn không có sự hỗ trợ của Subaru. Có lẽ hơn bất kỳ vòng lặp nào trước đây, trái tim cô đã bị bào mòn bởi sự cô đơn và cảm giác sốt ruột.
"Không có ở đây, sao..."
Mở cánh cửa, nhìn vào bên trong căn phòng không người, Subaru lẩm bẩm.
Không thấy bóng dáng Emilia, nhưng tấm ga trải giường không có người dùng lại nhăn nhúm hết cả lên, và một chiếc ghế bị đổ vẫn nằm lăn lóc trên sàn. Không rõ đây là kết quả của việc chống lại nguyên nhân của sự biến mất, hay là do sự bốc đồng của một Emilia bị dồn vào đường cùng.
Chỉ là, trên suốt chặng đường đến đây, quả nhiên Subaru không gặp bất kỳ ai.
"Hay là thử ghé qua chỗ Roswaal xem sao...?"
Chấp nhận việc Emilia không có ở đây, lồng ngực của Subaru, người đang suy nghĩ về hành động tiếp theo, lại vô cùng bình tĩnh.
Phương châm vừa thốt ra là một hành động cần thiết để dập tắt mầm mống, nhưng trong lòng cậu đã có một phần cam chịu rằng dù có đi về hướng đó thì cũng sẽ là vô ích.
"Thánh Vực" đã không còn một bóng người đúng như cậu lo ngại. Ngay tại thời điểm sự tồn tại của Emilia, người đáng lẽ phải ở đây, đã biến mất, sự chấp niệm của Subaru đối với nơi này cũng không còn nữa.
Và sự biến mất của Emilia, người mà cậu đáng lẽ phải chấp niệm. Subaru nhận ra rằng ngay cả với điều đó, trái tim mình cũng gần như không hề rung động. Có lẽ nào cậu đã có được một trái tim thép cứng rắn, không thể lay chuyển, và chói lòa.
Chắc là không phải, Subaru ngay lập tức lắc đầu.
Trái tim thép, thứ mà Subaru hướng tới, và tâm trạng hiện tại khi đã mất đi nơi để đặt cảm xúc, quá khác biệt. Chỉ là do quá tức giận, do kết cục của sự không thấu hiểu, do đã bị bào mòn đến cùng cực, mà trái tim đã quá tải mà thôi.
Không phải là không lay chuyển, mà chỉ là đã trống rỗng hoàn toàn.
--Thiếu đi ý chí để sống.
Đó là điều hiển nhiên.
Subaru hiện tại không phải sống vì muốn sống. Chỉ là cậu đã không thể chết vào thời điểm đáng phải chết, và không thể chết cho đến khi lấp đầy lý do tại sao mình lại sống sót.
Ngược lại, ý thức của cậu tập trung vào ý chí để chết hơn là ý chí để sống.
Thế giới này, làm sao có thể sống sót được.
Emilia không còn. Rem cũng đã biến mất. Patrasche cũng đã mất, Ram và Petra có lẽ cũng đã chết. Otto thì sống chết ra sao, không cần phải nghĩ cũng biết.
Không còn ai. Không còn ai nữa. Vì cái đầu của Subaru không đủ thông minh, vì sức mạnh của Subaru không đủ lớn, vì nỗ lực của Subaru không đủ nhiều, vì ước nguyện của Subaru không đủ mạnh, nên đã không thể cứu được ai. Không ai được cứu cả. Dù đó là việc chỉ có Subaru mới có thể làm được.
"Cho nên... ta phải..." Phải giành lại tất cả. Phải làm cho trót lọt mọi thứ. Có trách nhiệm đưa tất cả đi đúng con đường.
Đó là việc chỉ Subaru mới có thể làm. Là việc Subaru phải làm.
Những hy sinh phải trả cho điều đó, phải tiếp tục tồn tại trong Subaru.
Tất cả những gì mất đi vì điều đó, chỉ có Subaru phải tiếp tục nhớ đến.
Cái giá có thể trả cho điều đó, chỉ có Subaru phải tiếp tục trả.
Hãy trả giá đi. Hãy chồng chất hy sinh đi. Và rồi hãy giành lại tất cả.
"------"
Lảo đảo, Subaru lắc lư thân mình và bước ra khỏi tòa nhà.
Nơi đôi chân hướng đến không phải là căn nhà nơi Roswaal đang dưỡng bệnh, mà là phía sâu nhất của "Thánh Vực" -- hướng về lăng mộ. Nơi mà lần trước, khi "Thánh Vực" không còn một bóng người, Subaru đã định đặt chân đến và bị "thứ gì đó" cản trở và sát hại. Lần này cậu cũng sẽ ngây ngô bước chân vào đó.
Để làm gì ư? Tất nhiên là để bị giết.
Nếu tạo ra tình huống giống như lần trước, có lẽ đối phương cũng sẽ dùng cách tương tự để giết Subaru, cậu phán đoán như vậy.
Và nếu biết trước nó sẽ đến, cậu tin rằng mình có thể tránh được một vết thương chí mạng ngay trong đòn đầu tiên.
Giả sử có bị giết ở đòn thứ hai, chỉ cần nắm được danh tính của đối phương là đủ.
Quyết tâm đối mặt với "cái chết", Subaru từng bước một, vững chắc tiến lại gần địa điểm mục tiêu.
Nơi bị đâm xuyên từ sau lưng vào bụng -- cậu không nhớ chính xác vị trí, nhưng chắc chắn là ngay trước khi đến được lối vào lăng mộ.
Khi đã có thể nhìn thấy đỉnh lăng mộ từ xa, nhịp tim đột nhiên bắt đầu đập loạn xạ, bơm dòng máu vừa lạnh vừa nóng đi khắp cơ thể Subaru. Cậu thậm chí không biết nó đang được đun nóng hay làm lạnh.
Cơ thể nóng ran, tay chân có cảm giác tê dại. Ấy vậy mà đầu ngón tay lại cứng đờ như thể bị nhét chì lạnh vào, và đầu óc lại lạnh lẽo đến mức có thể khách quan nhìn nhận tình hình hiện tại.
Một kẻ ngu ngốc biết mình sẽ chết mà vẫn lao đầu vào chỗ chết.
Dù đã tự thề với lòng mình rằng sẽ đánh cược mạng sống để có được kết quả, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cậu lại xa vời với sự quyết tâm mạnh mẽ, chân mày chùng xuống, môi cắn chặt, tay chân run rẩy không thể kìm nén.
Căm ghét và nguyền rủa bản thân đã để lớp mạ vàng bong tróc vào phút chót, phơi bày ra sự yếu đuối bên dưới. Gạt bỏ những cảm xúc đó, Subaru vẫn không hề đi chậm lại.
Dù cho việc bản thân yếu đuối, mỏng manh và ngu ngốc đến đâu là điều không thể thay đổi, cậu vẫn muốn mình luôn là người tìm kiếm dũng khí để tiến về phía trước từ chính con người đó.
Với một sự tích cực méo mó như thể nhân hai cái tiêu cực lại với nhau, Subaru tiếp tục bước đi trên con đường đến lăng mộ, con đường dẫn đến cái chết, như để xác nhận.
Lăng mộ ngày một gần. Tim đập thình thịch, cậu nghe rõ mồn một tiếng máu chảy trong hộp sọ. Cảm giác dịch vị trào ngược từ dạ dày trống rỗng đốt cháy cổ họng. Đầu gối run rẩy như sắp ngã quỵ, mồ hôi túa ra khiến tầm nhìn từ con mắt trái duy nhất bị mờ đi.
Thô bạo giơ tay trái lên lau mắt, rồi lại tiến về phía trước. Và rồi, cậu nhận ra.
"--Hả?"
Ngay khi nhấc chân định tiến về phía lăng mộ, Subaru thấy một sự thay đổi xuất hiện trước mắt.
Không nghe thấy cả tiếng côn trùng kêu, thứ duy nhất lọt vào tai là tiếng lá cây xào xạc hòa vào nhau khi gió thỉnh thoảng thổi qua. Bất chợt xen vào đó là một tiếng kêu nhỏ, ngắt quãng.
Lúc đầu, Subaru nghĩ đó là một cục lông trắng nhỏ bị gió thổi lăn đến.
Tuy nhiên, cục lông dừng lại ở vị trí cách Subaru vài bước chân, bắt đầu run lên bần bật, rồi trước mặt Subaru đang nhíu mày khó hiểu, nó dựng hai cái tai dài của mình lên.
"Thỏ...?"
Một con vật nhỏ với hai cái tai dài và bộ lông trắng muốt, mềm mại. Đặc điểm của nó là hai con mắt tròn màu đỏ, nó vừa mấp máy miệng vừa nhìn quanh một cách bận rộn, rồi ngước nhìn Subaru, nghiêng cái đầu nhỏ và kêu lên một tiếng cao vút.
Một con thỏ nhỏ, quá nhỏ. Kích thước của nó chỉ bằng nắm tay của Subaru, nhìn qua thì không khác mấy so với một con hamster.
Vì kích thước của đôi tai lớn tương đương với các bộ phận còn lại, nên nói nó có kích thước vừa lòng bàn tay thì có lẽ không đúng lắm. Một con thỏ đột nhiên xuất hiện ở nơi mà dấu vết của côn trùng, con người và cả địa long đều đã biến mất.
Có lẽ nó là một sinh vật sống trong rừng, nhưng đối với Subaru, người chưa từng gặp bất kỳ sinh vật nào khác cho đến tận bây giờ, sự tồn tại của nó quá bất ngờ.
"Tại sao, ở một nơi như thế này lại có thỏ... Là thỏ, đúng không?"
Những câu hỏi không bao giờ dứt, Subaru bối rối nhìn quanh, tìm kiếm xem liệu có sinh vật nào khác ngoài con thỏ trước mắt này đã tràn vào "Thánh Vực" hay không. Cứ thế, cậu vô tình đưa tay về phía con thỏ, định chạm vào bộ lông của nó để xem có biết được gì không--.
"------"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ phần từ cổ tay trái của Subaru đã bị xé đứt tận gốc.
Máu phun ra từ vết cắt thô ráp, những mạch máu xanh lục lòng thòng từ vết thương. Những sợi trắng mảnh kia là thớ thịt hay dây thần kinh, dù sao đi nữa, cảnh tượng cơ thể con người bị phá hủy thật là ghê rợn -- và sau vài giây bắt đầu trốn tránh thực tại như vậy.
Một cơn đau từ một chiều không gian khác giáng một cú trời đánh vào não Subaru, cơ thể cậu quằn quại vì đau đớn và ngã xuống đất. Cành cây đâm xuyên qua xương đòn bị gãy làm đôi vì cú va chạm, gây ra một cơn đau nhói. Đau, đau, đau.
"Gá!? A, uô gá! Ôô, ôôôô, a ga ga a a a a!!" Suy nghĩ trở nên nóng trắng. Cảm xúc mang tên "đau đớn" chi phối toàn thân đau quá đến mức không còn nghĩ ra cách nào để nhận thức thực tại đau quá tại sao mình lại phải chịu đựng nỗi đau này đau quá nó đến từ đâu đau quá chuyện gì đã xảy ra đau quá đây là đau quá đâu và đau quá tại sao đau quá mình đang làm gì đau quá rốt cuộc tại sao đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá đau quá--.
Quằn quại trong đau đớn, ấn cổ tay trái đang rỉ máu xuống đất, Subaru vô thức cạp lấy đất, thực hiện một hành động vô nghĩa là nhai bùn. Vị đắng của đất và cảm giác ngạt thở chỉ giúp suy nghĩ của cậu quay trở lại một chút, tầm nhìn xoay tròn tìm kiếm nguyên nhân, và Subaru phát hiện ra cục lông trắng lúc nãy ở dưới chân mình -- bộ lông trắng của nó lấm tấm những đốm đỏ, và cái miệng nhỏ đang ngấu nghiến thứ gì đó. Dưới cái mũi đen của nó, đôi má phồng lên mấp máy. Thò ra khỏi miệng nó là ngón út của bàn tay trái Subaru. Hiểu rồi. Biết rồi. Chuyện gì đã xảy ra. Bị ăn thịt. Bị ăn thịt.
Mình đã bị ăn thịt.
"Gô, ga phùuu a a!!"
Gào lên một tiếng như phát điên vì nhận thức và cơn đau, Subaru lăn người về phía con thỏ. Cánh tay phải đã gãy nát không cử động được, cánh tay trái thì phần từ cổ tay trở đi đã nằm trong bụng con thỏ. Dù không thể làm được gì, nhưng ít nhất cũng phải xác nhận được danh tính của nó--.
Một cảm giác bỏng rát ở bắp chân. Một kích thích quá sắc bén như thể bị một cái giũa sắc nhọn không thương tiếc bào đi cả thịt lẫn xương khiến cậu trợn trắng mắt theo đúng nghĩa đen, và bọt mép sùi ra từ sâu trong cổ họng. Nếu có thể ngất đi ngay lúc này thì tốt biết mấy, nhưng sự dữ dội của nỗi thống khổ không cho phép ý thức của cậu buông xuôi.
Sùi bọt máu ở khóe miệng, cậu co giật như một con cá bị ném lên cạn. Việc đôi tai của Subaru vẫn còn hoạt động được là một phép màu, và là một trò đùa quá tàn nhẫn của thần linh.
Lộp độp, vô số tiếng chân đập vào màng nhĩ của Subaru.
Những chuyển động như đang nhảy nhót. Những cơ thể nhỏ bé, nhẹ tênh. Số lượng tiếng kêu nối tiếp nhau là vô cùng lớn, giả sử tầm nhìn của cậu vẫn còn, chắc chắn cậu cũng chẳng buồn đếm.
Và, việc chỉ có đôi tai còn hoạt động vào khoảnh khắc này thực sự là một điều may mắn.
Cùng lúc đó, cảm nhận được những chiếc răng nanh cắm vào khắp cơ thể, Subaru cảm nhận được qua cơn đau bị nhai nuốt rằng mối đe dọa đang vây quanh mình không dưới trăm con.
Tiếng thét. Bị lật ngửa, cậu ngước nhìn lên trời và rung động cổ họng. Ngay lập tức, một sinh vật lông lá chui vào bên trong qua khoang miệng đang mở. Lưỡi bị cắn đứt, một hàng răng sắc nhọn lóe lên trong cổ họng, và con đường từ thực quản đến dạ dày bị cắn xé tan hoang từ bên trong.
Mối đe dọa chui vào từ hậu môn va chạm với thứ đã vào từ bên trên, chúng tranh giành nhau ăn sạch nội tạng bên phải bên trái, băm vằm Natsuki Subaru thành từng mảnh.
Cảm giác bị biến thành những mảnh thịt vụn bên trong cơ thể của một sinh vật khác khi vẫn còn đang sống.
Sợ hãi đã không còn. Đau đớn cũng không còn cảm nhận được nữa. Không biết tại sao ý thức vẫn còn tồn tại.
Bị ăn. Đang bị ăn. Mắt trái đã bị ăn. Tai cũng không còn. Nội tạng đã bị ăn sạch, và bây giờ da mặt đang bị lột ra. Một cái lỗ được khoét trên hộp sọ, những chiếc răng nanh chui vào như đang hút lấy bộ não sắp sửa tràn ra ngoài--. --.
------.
----------.
----------------.
----------------------------------------------------------------a~.