——Cơ thể được tái tạo.
Thịt da bị cắn xé, lớp da bị lột trần, xương cốt bị nghiền nát, dây thần kinh bị nhai nuốt, máu huyết bị liếm sạch, linh hồn bị cơn đói khát tàn ác giày vò—— tất cả quay về hình dạng ban đầu.
Cảm giác truyền đến đầu ngón tay, và lấy đó làm khởi điểm, toàn thân Subaru co giật nảy lên.
Cậu quằn quại trên mặt đất lạnh lẽo, cứng rắn và đầy bụi bặm, tiếng rên rỉ thoát ra, khoé miệng sùi bọt trắng.
4513
Không đau đớn. Không có cảm giác mất mát. Tứ chi vẫn nối liền với thân mình, và cái đầu nhận thức được điều đó cùng với nội dung bên trong cũng không hề phải chịu bất kỳ tổn thương vật lý nào. Suy nghĩ vẫn còn mơ hồ như lúc mới ngủ dậy, nhưng đó cũng chỉ là một sự không chắc chắn được định sẵn sẽ trở nên rõ ràng trong vài giây.
Dù vậy, cơ thể và ý thức của Subaru vẫn không chấp nhận việc quay về với thực tại. Bởi lẽ, sự việc xảy ra trước khi cậu trở lại đã quá đỗi thê thảm.
Có ai từng trải qua cảm giác bị xâm nhập từ miệng, toàn bộ ruột gan bị cắn nuốt tan nát chưa? Cảm giác toàn thân bị lột da như một cuộc tranh giành, rồi cái lưỡi thô ráp cạo sạch lớp cơ đỏ sẫm và mỡ hồng bên dưới.
Đó là một cơn ác mộng diễn ra ngay trước mắt, khi bộ não từ chối cảm nhận cơn đau, khiến cậu có thể khách quan nhận thức được thực tại “bị ăn thịt” như thể đó là cơ thể của người khác.
“Ọe, ọe, ọe…”
Cảm giác buồn nôn dâng trào, nhưng từ dạ dày trống rỗng chỉ trào lên thứ dịch vị màu vàng. Vị chua hòa vào lớp bọt sủi ra, Subaru vẫn tiếp tục co giật trong tư thế nằm nghiêng.
Như thể lên cơn động kinh, hay như con cá bị quẳng lên bờ, không phải ý chí của Subaru, mà chính linh hồn cậu đã lựa chọn chối bỏ thực tại.
Bị ăn tươi nuốt sống, ai có thể chấp nhận được chứ? Vẫn hiểu rõ sự thật mình đã bị ăn thịt, ai có thể trách được sự biến đổi của Subaru khi cậu quay trở lại như thế này?
Bởi nhân quả nào, bởi mưu đồ của ai, mà cậu lại phải chịu đựng cảnh này?
“…”
Ý thức chập chờn.
Cậu không biết mình đang mở mắt hay nhắm mắt, không thể kiểm soát được cơ thể mình.
Linh hồn đang chối bỏ việc sống trong thực tại. Linh hồn không những không cho ý thức lựa chọn, mà còn không cho phép Subaru đứng trước sự lựa chọn đó.
Cơ thể Subaru cứ thế bị nhấn chìm trong cảm giác tuyệt vọng, như thể bị ép phải run lên vì “sự thật đã mất đi”.
——Tại sao.
Nếu có một từ ngữ rõ ràng tồn tại trong não Subaru lúc này, thì đó chỉ có thể là một từ duy nhất.
——Tại sao.
Chuyện gì đã xảy ra? Đã có chuyện gì? Tại sao lại thành ra thế này? Tại sao chỉ có thể thành ra thế này? Bây giờ mình ra sao? Bây giờ mình phải trở nên như thế nào? Từ giờ mình phải làm gì?
——Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.
Đứng trước một mệnh đề không có câu trả lời, thậm chí đề bài cũng không rõ ràng, linh hồn chỉ biết gào thét.
——Tại sao! Tại sao! Tại sao!
Và rồi, là một dáng vẻ thảm hại và ngoan cố, không ngừng ném ra những câu hỏi không có lời đáp.
Một dáng vẻ chìm trong thực tại, bị ác mộng dày vò, mất phương hướng sống, và chỉ biết hỏi “Tại sao”.
Đó chính là——,
“Một lần nữa, cậu đã có được tư cách.”
Đối với Subaru đang run lên từng hồi, đó là một giọng nói như thì thầm bên tai.
Một giọng nói cao và vui tươi. Dù Subaru có nghe thấy lúc này, cậu cũng không thể hiểu được ý nghĩa. Nhưng đó là một giọng nói vang vọng sâu sắc trong nội tâm cậu lúc này——.
“Ta mời cậu—— đến Tiệc Trà của Ma Nữ.” Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của Subaru, vốn vừa mới quay trở lại, lại một lần nữa mất đi cảm giác về thực tại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trên ngọn đồi nhỏ phủ đầy cỏ xanh mướt, một làn gió mát rượi như của mùa hạ đang thổi qua.
Làn gió mát làm mái tóc trước trán Subaru và những ngọn cỏ cao xanh rờn lay động mạnh mẽ, lướt qua ngọn đồi, đi qua thảo nguyên, rồi lao vút về phía chân trời xanh thẳm với những đám mây trắng nhảy múa.
Nhẹ nhàng đưa ngón tay chạm vào mái tóc bị làn gió vô hình cù lét, Subaru nheo mắt trước ánh nắng chói chang, rồi từ từ hạ tầm mắt nhìn về phía trước.
Cậu đang ngồi trên một chiếc ghế bập bênh tựa như ghế thư giãn, không biết từ lúc nào. Ngăn cách bởi một chiếc bàn nhỏ màu trắng, đối diện cậu, một người đang ngồi trên chiếc ghế tương tự, vắt chéo chân. Đó là một cô gái với mái tóc và làn da lộ ra đều được tô điểm bằng màu trắng, khoác trên mình bộ tang phục trái ngược hoàn toàn với ấn tượng đó—— không, có lẽ cách gọi đó không phù hợp.
“Dù gì thì cũng là một vị Ma Nữ đã lười biếng hơn 400 năm rồi mà…”
“Bắt bẻ một cô gái như vậy, thật là một cách nói quá đáng đấy. Trường hợp của ta, hưởng dương 19 tuổi, nên về ngoại hình thì phải là một cô gái trẻ trung xứng đôi với cậu mới đúng chứ.”
“Hưởng dương 19 tuổi nghe nặng nề ghê. Với lại, đừng có dùng cái đánh giá vớ vẩn đó mà đứng cạnh ta. Xứng đôi với ta á, cười khẩy một cái cũng đủ sôi nước trà rồi.”
“Ôi chao, thế này là… bị từ chối rồi sao?”
“Sai bét. Ta đang nói cô đừng có tự hạ thấp mình như thế. Ta tự biết mình là một gã tận cùng đáy xã hội. Xứng đôi hay tương xứng, những đánh giá đó không phải là thứ để đối phương hạ mình xuống, mà là thứ ta phải tự mình leo lên để giành lấy. Ta vẫn chưa có trong tay bất cứ thứ gì xứng đáng với điều đó cả.”
Nắm rồi lại mở bàn tay trên đầu gối, Subaru ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt cay đắng và lẩm bẩm.
Nghe vậy, Ma Nữ—— Echidna chống cằm lên chiếc bàn trắng, chăm chú quan sát Subaru từ trên xuống dưới, rồi nói:
“Xem ra cậu tự đánh giá bản thân thấp quá nhỉ.”
“Khi xung quanh mình toàn những người to lớn, tự nhiên sẽ có thói quen vừa ngẩng đầu lên vừa nói chuyện thôi. Ta cũng muốn nghĩ rằng mình đã tốt nghiệp khỏi cái sự thảm hại đến mức không nhận ra mình đang ngước nhìn rồi.”
Nhìn lại bản thân từ trước đến nay, Subaru nắm chặt bàn tay đang mở.
Cậu siết chặt đến mức các khớp xương kêu răng rắc, hít một hơi thật sâu, rồi nói:
“Vậy… lời mời đến tiệc trà này là do ngọn gió nào thổi đến vậy?”
“Không có gì phức tạp đâu. Ta là ‘Ma Nữ Tham Lam’, và cũng là hiện thân của lòng ham muốn tri thức. Trái tim tìm kiếm và khao khát đối với ta là một điều dễ chịu, và nếu đó là ham muốn được biết, là tiếng than thở ‘tại sao’, thì lại càng tuyệt vời hơn.”
Vừa nói, cô vừa đưa chiếc cốc trắng trên bàn lên miệng.
Uống một ngụm, cô khẽ mỉm cười và nói:
“Nếu phải nói, thì cậu cứ hiểu rằng nguyên nhân là do chính hành động của cậu, đã ước nguyện ở một nơi dễ dàng kết nối với tòa thành của ta.”
“Đừng có nói năng vòng vo phức tạp thế. …Mà, tạm thời ta sẽ không phàn nàn gì về việc được mời đến tiệc trà. Quan trọng hơn, ta có chuyện muốn hỏi.”
Phẩy tay gạt đi những lời màu mè của Echidna, Subaru rướn người về phía trước. Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp trắng muốt trước mắt, không rời đi một giây.
“Ta, đã bị làm sao?”
“Chẳng phải chính cậu cũng hiểu rõ rồi sao?”
“Hiểu và chấp nhận là hai chuyện khác nhau. Ta nghĩ mình đã hiểu được tình trạng khách quan của mình, nhưng cái sự hiểu đó lại không khớp với tình trạng của ta hiện tại.”
“Ý cậu là?”
“Một thằng điên đang sùi bọt mép, ngạt thở trên cạn như ta, ở nơi này lại có thể ăn mặc chỉnh tề, đầu óc đủ minh mẫn để ít nhất có thể trò chuyện được. Nghĩ rằng có bàn tay của cô nhúng vào thì tự nhiên hơn nhiều, đúng không?”
Trong lúc trao đổi những câu nói có vẻ bông đùa, đầu óc Subaru đang hoạt động hết công suất để hiểu rõ tình hình hiện tại.
Sự thật là cậu đã được mời đến thế giới trong mơ của Echidna, gọi là tiệc trà, và trong lòng cậu đã có đủ sự bình tĩnh để suy nghĩ về những điều đó.
Bây giờ, khi đã có đủ bình tĩnh để suy nghĩ, cậu mới nhận ra tình trạng nguy hiểm của cơ thể mình ở thế giới thực trước khi bước vào thế giới trong mơ này. Dù không phải là không lo lắng khi để lại cơ thể đang bị sốc ở lại, chỉ có tinh thần ở đây, nhưng…
“Lần trước, khi tham gia tiệc trà của cô, lúc tỉnh dậy ta đã ở trên giường nên không biết, nhưng thời gian trôi qua thế nào? Không, mà thế giới bên ngoài…”
Nghĩ đến đó, Subaru mới nhận ra mình không có thời gian để ngồi đây uống trà một cách bình tĩnh.
——Subaru, người chỉ đang co giật vì sốc, đã không thể xác nhận được thời gian khi cậu “Quay Về Từ Cõi Chết”.
Thậm chí, cậu còn chưa xác nhận được nơi mình đang sùi bọt mép nữa.
Bị sự hối hận muộn màng thiêu đốt, Subaru đứng bật dậy như đá vào ghế.
“Echidna! Mau cho ta ra khỏi đây ngay lập tức!”
“Ở tiệc trà của Ma Nữ, chưa nhấp môi vào trà đã định bỏ về thì thật là thất lễ. Cậu này, nên từ từ suy nghĩ xem sự tồn tại trước mắt cậu là ai thì hơn——”
“Ta không có thời gian để nghe chuyện của cô đâu! Mau cho ta ra ngoài ngay! Trong lúc ta ở đây thì bên ngoài…”
“Cứ như vậy mà tay không thất bại, rồi lại tay không ra khỏi đây… cậu định lặp lại nỗi đau và cảm giác mất mát đó một lần nữa sao?” Đang lúc Subaru không kìm được sự nôn nóng, lớn tiếng với Echidna thong thả, cô đã dùng một giọng nói lạnh như băng để hỏi lại, như dội một gáo nước lạnh vào ý thức cậu.
“…Á.”
“Ta tán thưởng hành động thử thách để đạt được kết quả. Dù là kết quả mong muốn hay không mong muốn, ta nghĩ quá trình thử và sai để đưa ra kết quả có một vẻ đẹp riêng. Việc không đánh mất tinh thần thử thách đó, đối với ta là một điều cao quý và đáng trân trọng. Nhưng mà.”
Cô giơ một ngón tay về phía Subaru đang lí nhí, rồi chậm rãi tiếp tục, đôi mắt hẹp lại:
“Không hề nhìn lại kết quả lần trước, đi lại con đường cũ để đến cùng một kết luận… một hành động báng bổ sự tích lũy tri thức như vậy, và kẻ thực hiện nó, ta chỉ muốn khinh miệt mà từ biệt.”
“Cô… là…”
“Nhân tiện, để trả lời câu hỏi của cậu… thời gian bên ngoài bây giờ là ngay sau khi cậu vượt qua ‘Thử Thách’ đầu tiên của Mộ Phủ. May mắn là, dòng thời gian ở đây và bên ngoài khác nhau. Uống trà với ta ở đây một lúc cũng sẽ không bị bỏ lại quá xa về mặt thời gian đâu.”
Echidna lần lượt giải quyết những điều Subaru muốn biết và những mối lo ngại của cậu.
Nếu tin lời cô, thì thời gian bên ngoài là ngay sau ‘Thử Thách’ đầu tiên—— tức là, điểm khởi đầu của “Quay Về Từ Cõi Chết” không có gì thay đổi.
Cơ thể của Subaru bị bỏ lại ở tiệc trà có lẽ vẫn đang bị vứt bỏ bên cạnh Emilia, người vẫn đang chiến đấu với ‘Thử Thách’ trong phòng ‘Thử Thách’ của Mộ Phủ.
Dù không hoàn toàn tin lời cô, nhưng việc được một bên thứ ba cho biết sự thật đó đã phần nào đổ một dòng nước gọi là sự bình tĩnh vào nỗi sốt ruột của Subaru.
Và khi trong lòng đã cảm thấy an tâm và thư thái, câu hỏi tiếp theo lại hiện lên:
——,
“Echidna… cô, biết đến đâu?”
“Nếu là những gì ta biết, thì là tất cả những gì ta biết. Nếu là những gì ta muốn biết, thì ta muốn biết tất cả mọi thứ trên đời này.”
“Đừng có đùa nữa, đây là chuyện quan trọng. Ví dụ như… à, lúc nãy cô nói, bây giờ là ngay sau ‘Thử Thách’ đầu tiên.”
‘Thử Thách’ đầu tiên—— bây giờ nghe lại, âm thanh đó đã cảm thấy xa xôi lắm rồi.
Echidna đã chào đón Subaru trong một ngôi trường không người sau khi cậu kết thúc cuộc chia ly với cha mẹ trong thế giới mộng ảo. Sau một cuộc đối thoại ngắn với cô, Subaru đã quay trở lại thực tại. Sau đó, trước khi ổn định trong tình hình hiện tại, vô số chuyện không thể kể hết bằng lời đã ập đến——.
“Nếu bỏ qua chuyện đó, thì cuộc tái ngộ của ta và cô là ngay sau khi chia tay…”
“Đúng vậy. Chắc chắn là thời gian thực, và ngay cả thời gian cảm nhận có độ trễ, thời gian chia tay giữa ta và cậu cũng rất ngắn. Tính ra chỉ là gặp lại nhau sau vài phút thôi.”
“Cậu nhớ ta đến thế sao,” Echidna vừa nói đùa vừa cười. Đối mặt với Subaru đang lạnh lùng đón nhận câu nói đùa đó, cô thất vọng nhún vai.
“Sao nhỉ, cậu chẳng bao giờ cho ta phản ứng mà ta mong muốn cả. Việc không theo ý mình vừa bực bội, vừa vui mừng, thật là một cảm giác phức tạp.”
“Về trái tim thiếu nữ phức tạp của cô, khi nào có thời gian ta sẽ từ từ tìm hiểu. Quan trọng hơn…”
“Nếu có chút tình cảm chúc mừng cuộc tái ngộ sớm này, ta nghĩ miệng lưỡi của ta cũng sẽ trơn tru hơn đấy. Mà, việc cậu nôn nóng như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi. Vì rằng.”
Đến đó, Echidna ngắt lời.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi để lấy hơi, cô liếc nhìn Subaru bằng đôi mắt đen của mình. Một khoảnh khắc, cảm xúc lướt qua đôi mắt ấy là gì, Subaru lúc này không thể đọc được.
Chỉ là, như để chào đón sự bối rối của Subaru, Echidna mỉm cười yêu kiều và nói:
“Khác với ta chỉ chia tay vài phút, đối với cậu mà nói, đây là cuộc tái ngộ sau nhiều giờ, không, nhiều ngày trống vắng—— phải không nào.”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lặp lại lời nói của Echidna trong đầu, Subaru nghiền ngẫm và hiểu rằng ý nghĩa của nó chỉ có thể được tiếp nhận theo một cách duy nhất.
Nhìn vào cách nói vừa rồi, cùng với ánh mắt và nụ cười đầy ẩn ý, không thể nào có sự nhầm lẫn trong nhận thức đó.
Cô ấy—— Ma Nữ biết. Biết về những gì linh hồn Subaru đã tích lũy, những tàn dư của một tương lai đã không thể nắm bắt, một tương lai đáng lẽ không còn tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này.
“Tại sao…!?”
“Với câu hỏi đó, ta sẽ trả lời thế này. Vì đây là tòa thành của ta, và ta là ‘Ma Nữ Tham Lam’. Ta vẫn chưa cho cậu xem nó nhỉ.”
Trước mặt Subaru đang cố nặn ra câu hỏi, Echidna nghiêng đầu và đưa tay phải ra phía trước.
Rồi một luồng sáng đáp xuống lòng bàn tay cô, ánh sáng dần thành hình—— và sinh ra một cuốn sách có bìa màu trắng tinh.
Một cuốn sách to bằng từ điển, không có tiêu đề hay bất cứ thứ gì được ghi trên đó. Ngoại trừ việc màu sắc của nó là một màu trắng tinh đến nhức mắt, hình dạng của nó chỉ gợi lại cho Subaru những ký ức tồi tệ.
“Không lẽ đó… không phải là ‘Phúc Âm’ chứ.”
“Ôi chao, không cần đến cuốn sách này, khuôn mặt cậu đã cho ta biết cậu đang nghĩ gì rồi. Một khuôn mặt như muốn nói ‘Cả cô cũng vậy sao’. Chỉ cần nhìn thôi cũng có thể đoán được phần nào cậu đã gặp phải chuyện gì ở bên ngoài…”
Đọc được nội tâm của Subaru từ khuôn mặt cậu, Echidna nhẹ nhàng mở cuốn sách trắng trên tay. Rồi cô lướt mắt vào trong, vừa gật gù vài lần vừa đọc chữ, “Hừm hừm.”
“Ra vậy, ta đã hiểu gần hết rồi. Vẫn còn những phần chưa theo kịp, nhưng ta có thể bù đắp bằng cách đọc chính cậu. …Ừm, quả nhiên là tuyệt vời. Cảm giác lấp đầy những mảnh ghép còn thiếu này, cảm giác kỳ vọng không thể tả khi tiến gần đến câu trả lời. Phải có điều này, mới có ý nghĩa sống…!”
“…Cô, chết rồi mà.”
Trước những lời nói đầy nhiệt huyết của Echidna, Subaru bị áp đảo nhưng vẫn cố gắng chen vào một câu. Nghe vậy, Echidna vừa nghịch đầu ngón tóc trắng của mình vừa làm mặt dỗi:
“Bị dội gáo nước lạnh như vậy, dù là sự thật cũng làm ta nản lòng đấy. Thôi thì, để ta giải tỏa nỗi lo cho cậu đang có vẻ bất an đây. …Cuốn sách này khác với thứ gọi là ‘Phúc Âm’ trong ký ức của cậu. Nó không ghi lại tương lai hay giải pháp tối ưu. Chỉ là sự thật thôi.”
“Sự thật…?”
“Nếu ‘Phúc Âm’ được xếp vào loại sách tiên tri, thì cuốn sách này của ta nên được gọi là sách lịch sử. Nó không có hình dạng cố định của một cuốn sách, luôn luôn mơ hồ, mông lung, không phải là cuốn sách nào cả, mà cũng là bất kỳ cuốn sách nào, có khả năng là bất kỳ cuốn sách nào, và có thể trở thành bất kỳ cuốn sách nào… Con người của thế giới 400 năm trước đã gọi thứ này, thứ chỉ ghi lại sự thật trên những trang giấy trắng, là ‘Sách Trí Tuệ’. Nhưng, ta thì gọi nó là thế này.”
“…”
“——Ký Ức của Thế Giới.”
Một cái tên thật khoa trương—— nhưng nó có sức mạnh không hề thua kém.
Nếu lời cô ấy là sự thật, thì cuốn sách đó có thể đọc được bất cứ điều gì về bất kỳ ai, bất kỳ thứ gì, miễn là nó đã là lịch sử đã xảy ra trong quá khứ. Trong việc thu thập thông tin, quả là một năng lực gian lận kinh khủng.
“Mặc dù, ta không thích dựa dẫm vào nó lắm. Vì nội dung nhìn thấy sẽ được ghi thẳng vào ký ức. Một ma thư bỏ qua quá trình ‘biết’ để viết đè lên thành ‘đã biết’—— đối với một kẻ ham học hỏi như ta, giá trị của cuốn sách bỏ qua quá trình tìm hiểu này thật khó để phán đoán.”
“Nếu không cần thì đưa cho ta cũng được. Ta có cả đống cách dùng nó. Thậm chí, nếu có nó, manh mối giải quyết vấn đề cũng…”
“Nếu không muốn thành phế nhân thì đừng nên làm vậy.”
Echidna thẳng thừng cắt ngang đề nghị ngon ngọt của Subaru, rồi đưa cuốn ‘Ký Ức của Thế Giới’ có bìa trắng ra trước mặt cậu.
“Trông có vẻ vô hại nhưng nó là công cụ của Ma Nữ đấy. Người thường sẽ bị lượng thông tin ghi vào não làm cháy não. Tốt nhất là không nên đọc.”
“Vậy thì đừng có chìa ra trước mặt ta như thể khoe khoang thế chứ, đáng sợ quá!”
Biết rằng đó là một giải pháp vượt ngoài tầm với, tâm trạng cậu tụt dốc không phanh.
Cậu dùng lòng bàn tay đẩy mạnh ma thư ra, Echidna lại phẩy tay biến nó thành những hạt ánh sáng. Tạm gác lại điểm tiện lợi là không tốn diện tích giá sách, Subaru đã hiểu được lượng kiến thức của cô. Có ma thư này, quả thực có thể giảm thiểu “những điều không biết” đến mức tối đa. Việc cô không thích sử dụng nó có lẽ là do cách suy nghĩ đặc trưng của Ma Nữ.
“Nhưng, nếu cô đã hiểu rõ như vậy thì nói chuyện sẽ nhanh hơn. Này, Echidna. Cô biết chuyện của ta… chuyện ta chết đi…”
“Quay Về Từ Cõi Chết,” cổ họng Subaru đột nhiên đông cứng lại khi cậu định nói ra những lời đó.
Nhưng, đó không phải là do hình phạt không thể kháng cự ập đến khi định nói ra lời cấm kỵ.
Trước mặt Subaru đang đông cứng, Echidna chỉ im lặng chờ đợi lời nói của cậu, mái tóc trắng bay trong gió.
Càng cảm thấy điều đó không giống một Ma Nữ, mà giống như một sự quan tâm, nhịp tim cậu càng đập nhanh, và ngược lại, lưỡi cậu càng trở nên nặng nề và chậm chạp.
Thứ làm đông cứng giọng nói của Subaru là một cảm xúc nguyên thủy—— đó chính là, nỗi sợ hãi.
“Hà… hà… hự…”
Từ trước đến nay, Subaru đã có nhiều lần cơ hội để nói ra lời cấm kỵ đó.
Quyền năng “Quay Về Từ Cõi Chết” trú ngụ trong người Subaru.
Thứ quyền năng mà ngay cả việc gọi nó là quyền năng cũng khó phán đoán, sẽ dùng vũ lực để ngăn cản việc cậu nói cho người khác biết về nó. Hơn nữa, đó là một sự phi lý và cưỡng chế không thể chống cự hay chịu đựng, bằng cách làm đau trực tiếp trái tim.
Và nanh độc đó đã từng một lần không chỉ giáng xuống Subaru, mà còn cả Emilia, người mà cậu đã định thổ lộ tất cả. Cảm giác mất mát và tiếng khóc than lúc đó, Subaru không thể nào quên.
Hiếm có khi nào cậu lại muốn chết đến thế, muốn biến mất đến thế.
Sự thật là cậu đã chồng chất những hối hận và cay đắng đến mức không thể nói là chưa từng có, chỉ vì sự ngu ngốc của chính mình. Điều đó thật đáng thương, thật đáng tiếc—— nhưng dù vậy, trái tim đang run rẩy của Subaru vẫn sợ hãi không dám bước về phía trước.
Không phải cậu sợ trái tim bị đau đớn. Dĩ nhiên, đau đớn rất đáng sợ. Nhưng nếu đó là sự hy sinh cần thiết để kéo về một tương lai mong muốn, cậu sẵn sàng chịu đựng đến khản cả cổ.
Điều Subaru sợ hãi là, nếu cậu nói ra thông tin đó ở đây, không chỉ mình cậu, mà cả một ai đó khác cũng sẽ bị những ngón tay đen tối đó chạm đến.
Không, Subaru lắc đầu.
Trong trận chiến với Bạch Kình, trong cuộc đối đầu cuối cùng với Petelgeuse, cả hai lần Subaru đều đã nói ra lời cấm kỵ đó ở những nơi có sự hiện diện của người khác.
Khi bị kéo vào sự phi lý, những lời định thổ lộ bị gián đoạn, và phần tiếp theo bị ném vào một thế giới nơi thời gian ngừng trôi. Do đó, cậu chưa bao giờ bị chất vấn.
Cậu chưa bao giờ khiến ai đó, người tìm kiếm phần còn lại của những lời đã biến mất, trở thành nạn nhân của bàn tay ma quỷ màu đen.
——Ngoại trừ, Emilia.
“…”
Ký ức về cô gái tóc bạc nhẹ bẫng trong vòng tay cậu ùa về.
Nếu phải trải qua cảm giác mất mát đó một lần nữa, lần này cậu sẽ không thể chịu đựng nổi.
Cậu nghĩ, lúc đó mình đã không phát điên thật là kỳ diệu. Giết Emilia, ôm xác cô đi lang thang, thật kỳ diệu khi mình đã không phát điên.
Tội lỗi đến thế. Đáng sợ đến thế.
Do đó, nỗi sợ hãi đã trói buộc Subaru, khiến cậu do dự không dám nói ra điều đó ở đây.
Trước mặt cậu là Ma Nữ Echidna. Thẳng thắn mà nói, mối quan hệ của họ nông cạn đến mức không thể so sánh với Emilia.
Cậu cũng đã có một dự đoán rất tính toán rằng, dù trái tim cô có bị bóp nát, Subaru cũng sẽ không trải qua cảm giác tuyệt vọng và mất mát như khoảnh khắc đó.
Dù vậy, cậu vẫn không thể hành động, vừa vì cậu là một kẻ mềm yếu, vừa vì điều kiện lần này quá khác so với trước đây, khiến cậu lo lắng vì không thể đoán trước được kết quả.
Khi có một người không biết gì về “Quay Về Từ Cõi Chết” ở bên, lời cấm kỵ đã làm đau trái tim Subaru.
Khi định thổ lộ về “Quay Về Từ Cõi Chết” với người quan trọng, lời cấm kỵ đã bóp nát trái tim người quan trọng đó.
Vậy thì, nếu thổ lộ điều đó với một sự tồn tại đã nhìn thấu “Quay Về Từ Cõi Chết” của Subaru từ một góc độ khác, kết quả sẽ ra sao?
Liệu chỉ mình Subaru phải chịu đau khổ, hay bàn tay ma quỷ đó cũng sẽ vươn tới sự tồn tại trước mắt——.
“Cứ thử, xem sao.”
“!?”
“Hành động để đạt được kết quả mong muốn là một điều cao quý. Suy nghĩ đó của ta không thay đổi. Và ta nghĩ, chỉ những kẻ dám hành động như vậy mới có giá trị để sống.”
Không hề hay biết về kết quả của sự do dự của Subaru, hay về việc hậu quả có thể hướng về phía mình—— không, không phải vậy.
Ma Nữ có lẽ đã nhìn thấu những gì Subaru đang lo ngại.
Và chính Ma Nữ cũng biết rằng kết quả đó là không thể thấy trước. Dù vậy, cô vẫn có thể nói cậu hãy làm đi, không gì khác ngoài việc cô tin tưởng tuyệt đối vào niềm tin mà cô vừa nói ra.
“Có thể sẽ không có cả thời gian để hối hận đâu đấy…?”
“Nếu vậy, ta sẽ mong đợi cậu khóc nức nở trước xác của ta.”
Đối với thái độ từ chối lựa chọn đến cùng của Subaru, Echidna đáp lại bằng một thái độ hoàn toàn thản nhiên.
Thái độ đó có lẽ cũng là một sự quan tâm, để không cho những lý do thừa thãi xen vào quyết định của Subaru.
Cậu nghĩ, đó không phải là sự quan tâm dành cho Subaru, mà là sự thành tâm của cô đối với kết quả—— kết quả có được từ quyết định.
Không phải được kỳ vọng, cũng không phải được cầu nguyện.
Chỉ là hình ảnh của cô, người khao khát khả năng, một khả năng gọi là câu trả lời, đã thúc đẩy Subaru.
Một cách sống không hề có chút nghi ngờ nào về lý do tồn tại và ý nghĩa của bản thân.
Dù biết mình không thể sống như vậy, nhưng cậu cảm thấy như được cứu rỗi bởi sức mạnh đó.
“Echidna. Ta đã ‘Quay Về Từ Cõi Chết’ và——”
Và rồi, cậu thốt ra lời cấm kỵ——.
Ngay lúc đó, thế giới.
Thiên Lôi Trúc — tam giới đều tán dương