Nhìn nụ cười ấy, lần đầu tiên Subaru thật lòng nghĩ rằng Echidna thật khả ái.
Nụ cười nơi khóe môi không hề ẩn chứa những cảm xúc tiêu cực như toan tính hay mỉa mai, mà hoàn toàn xuất phát từ thiện ý thuần túy dành cho Subaru.
Không còn nghi ngờ gì nữa, nàng là một người có dung mạo diễm lệ. Và khi một người như vậy đối xử thân tình với mình, trái tim của một gã đàn ông sẽ dễ dàng rộng mở.
Dĩ nhiên, điều đó cũng không thể nào lay chuyển được tình cảm của Subaru, người đã dành những khoảng trống quan trọng nhất trong tim cho hai cô gái khác.
"Dù vậy, nói thật là tim mình cũng có hơi rung rinh một chút..."
"Cậu vừa nói gì sao?"
"Tôi nói là có tài cưa cẩm Ma Nữ thì cũng phiền phức lắm. Lại còn bị một người mình chẳng hề tán tỉnh bám riết lấy nữa chứ... À, mà nếu Lục Ma Nữ không gây rối mà chịu cho tôi mượn sức mạnh ở thế giới bên ngoài thì tốt quá rồi."
Ngoảnh mặt đi để che giấu, Subaru thuận miệng nói ra một điều tiện lợi như vậy.
Người mà Subaru thực sự được chứng kiến một phần sức mạnh chỉ có Typhon và Minerva, nhưng với một người tấn công và một người hồi phục, họ chắc chắn sẽ thể hiện thực lực quá đủ của mình. Dù vậy, mỗi lần như thế lại bị xé mất tay hay bị đấm cho một trận để chữa lành thì cũng đáng phải suy nghĩ.
"Tiếc thật, nhưng lúc sinh thời thì không nói, chứ sau khi chết rồi thì ta không thể can thiệp vào thực tại được. Việc ta có thể mời cậu đến tòa thành này trong thế giới mộng mơ đã là một ngoại lệ rồi."
"Biết rồi mà. Chỉ là nói thử cho vui thôi. Thật lòng mà nói, chỉ cần được lắng nghe thôi cũng đã cứu rỗi tôi quá đủ rồi."
Ít nhất, nhờ trút bỏ được những gánh nặng trong lòng, sự sụp đổ về mặt tinh thần dường như đã lùi xa. Những nghi ngờ về Ma Nữ "Đố Kỵ" cũng đã được xóa bỏ phần nào.
Về phần những bí ẩn chưa được giải đáp, tạm thời cậu quyết định không nghĩ đến chúng nữa.
Quan trọng hơn,
"Về chuyện 'Trở Về Từ Cõi Chết', tôi hỏi một câu khác được không?"
"Kiến thức của ta chỉ có thể đưa ra suy đoán mà thôi. Nếu cậu chấp nhận điều đó."
Echidna mở đầu bằng một câu nói ra vẻ quan trọng.
Thái độ cao ngạo hiện rõ trên gương mặt nàng. Nhưng có vẻ như, tận sâu trong thâm tâm, nàng lại vô cùng thích thú với hình thức hỏi đáp này, đôi chân nàng không chờ được lời của Subaru mà đã gõ nhịp nhanh xuống đồng cỏ, ngón tay thì không ngừng nghịch những lọn tóc của mình.
Dù được mệnh danh là hiện thân của lòng ham hiểu biết, nhưng nàng lại dễ đoán đến vậy, liệu một Ma Nữ như thế có ổn không, Subaru vừa nghĩ thầm trong đầu, vừa nói:
"Khi tôi 'Trở Về Từ Cõi Chết', địa điểm hồi sinh từ cái 'chết' đó đôi khi lại thay đổi. Cho đến giờ... có lẽ là sáu nơi? Mỗi lần tôi đều hồi sinh ở những địa điểm và thời gian khác nhau. Tôi muốn biết, điều kiện để thay đổi cái save point đó là gì."
"Save point... thay đổi địa điểm hồi sinh, sao?"
"Về cơ bản, một khi đã bị lệch đi thì không thể quay lại điểm cũ được nữa. Giả sử hôm kia là save point, nếu nó bị dời sang hôm qua thì tôi không thể quay về save point của ngày hôm kia được nữa. Cơ chế đó hoạt động thế nào, cô có biết không?"
Subaru đối mặt với vấn đề này với một sự nghiêm túc tương đương, hoặc thậm chí hơn cả vấn đề giới hạn số lần "Trở Về Từ Cõi Chết".
Việc thay đổi save point—đối với Subaru, người đã tìm thấy một giá trị lợi dụng nhất định trong "Trở Về Từ Cõi Chết", đây vẫn là một phần hoàn toàn không rõ ràng, không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ hay điều kiện nào.
"Dù có thể quay lại sau khi chết... tôi không có ý định ỷ lại vào nó mà nghĩ rằng chết bao nhiêu lần cũng được. Không có ý định đó... nhưng nếu không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào nó, tôi sẽ không ngần ngại mà dựa vào. Nhưng mà."
Khi rơi vào tình huống không thể cứu vãn được nữa, Subaru phải làm sao đây?
Trong đầu cậu chợt hiện lên hình ảnh của Rem, người vẫn đang nằm bất tỉnh trên chiếc giường trong dinh thự.
Năng lực "Trở Về Từ Cõi Chết" của Subaru đã không thể giúp cậu giành lại được cô gái ấy, người mà cậu đã tạm biệt sau trận chiến với Bạch Kình và đáng lẽ phải hội ngộ sau cuộc đối đầu với Petelgeuse.
Subaru không bao giờ quên được khoảnh khắc cậu dùng dao đâm vào cổ họng mình trước mặt cô gái đang ngủ say. Đến giờ cậu vẫn không thể tin rằng mình lại có đủ dũng khí để tự sát một cách bồng bột như vậy, chỉ vì bị cảm giác thất vọng đánh gục. Không, chính vì đã mất hết dũng khí, cậu mới tự sát.
Máu trào ra từ cổ họng, giữa cơn đau đớn và ngạt thở tột cùng, Subaru đã trút hơi thở cuối cùng.
Và rồi khi mở mắt ra, cậu đã quay trở lại chỉ vài phút trước khi đâm vào cổ họng.
Chưa bao giờ cậu căm ghét việc save point của "Trở Về Từ Cõi Chết" được cập nhật đến thế.
Nếu có thể tránh được việc mất Rem, Subaru có lẽ đã thách thức cả Bạch Kình lẫn gã điên đó không biết bao nhiêu lần.
Dù cho kết cục có phải chết bao nhiêu lần, bị đánh gục bao nhiêu lần, cậu chắc chắn vẫn sẽ thách thức.
"Cậu có thể kể chi tiết về tình huống khi cái save point của cậu thay đổi được không?"
"À, ừm... phải rồi nhỉ. Vậy thì, về save point đầu tiên."
Nghe câu hỏi, Subaru lục lại ký ức và giải thích ngắn gọn về quá trình "Trở Về Từ Cõi Chết" của mình cho đến nay, cùng với thời gian và địa điểm mà cậu đã quay trở lại mỗi lần.
Điều đó cũng có nghĩa là gần như toàn bộ cuộc sống ở thế giới khác mà Subaru đã trải qua.
Dù đã lược bỏ khá nhiều chi tiết ở giữa, nhưng để kể hết câu chuyện về hai tháng đầy biến cố vừa qua, cậu cảm thấy như đã mất gần một giờ đồng hồ.
"Và bây giờ, save point đang được cố định ở trong Mộ Thất... ngay sau khi tôi vượt qua 'Thí Luyện' đầu tiên. Dựa vào lời cô nói lúc nãy, lần này cũng vậy."
"..."
"Cô có nhận ra điều gì không? Có một dạo, tôi đã phát điên đến mức đưa ra giả thuyết rằng một ông chú nào đó chính là save point của tôi."
Ông chú bán hoa quả ở Vương Đô, Kadomon mặt sẹo, không hiểu sao đã được chọn làm vai trò save point cho Subaru ở thế giới này đến hai lần.
Có lẽ việc xảy ra trước mặt Rem cũng có thể được tính là hai lần.
"Tôi không có cảm giác nó biến động theo điều kiện như con người, đồ vật hay thời gian. Nếu là thời gian thì số ngày hay khoảng thời gian đều lung tung, còn về con người hay sự kiện thì cũng chẳng tìm thấy điểm chung nào. Điều kiện hoàn toàn mơ hồ."
"Đúng là từ góc nhìn của ta, những điều kiện cậu kể không có điểm chung nào cả. Nếu vậy, có lẽ chúng ta cần thay đổi cách suy nghĩ."
"Thay đổi cách suy nghĩ?"
"Cách suy nghĩ rằng cậu quay trở lại đó vì một lý do nào đó... không tìm ra câu trả lời. Vậy thì, sao không thử nghĩ rằng cậu vượt qua được nó vì đã có được lý do để vượt qua?"
"Có được... lý do để vượt qua?"
"Cái save point đó, nếu suy nghĩ kỹ, nó không phải là 'địa điểm quay về' mà là một 'bức tường bắt quay về'. Một bức tường kéo cậu trở lại bằng hình thức 'cái chết' cho đến khi cậu vượt qua được. Hoặc là một cái hố cũng được."
Nghe lời Echidna, Subaru nhíu mày, rồi chìm vào suy tư về ý nghĩa của những lời đó.
Bức tường, hay cái hố. Nhờ "Trở Về Từ Cõi Chết" mà Subaru quay lại điểm hồi sinh, cậu đã thay đổi được vô số tình huống không thể phá vỡ. Điều đó có nghĩa là đã có rất nhiều tình huống nếu không có "Trở Về Từ Cõi Chết" thì cậu đã không thể vượt qua và mọi chuyện đã kết thúc.
Và save point của "Trở Về Từ Cõi Chết" đã thay đổi vị trí mỗi khi cậu thay đổi những tình huống đó.
Điều đó có nghĩa là,
"'Trở Về Từ Cõi Chết' biến động mỗi khi tôi... thay đổi một tình huống không thể thay đổi được?"
"Trong trường hợp này, 'Trở Về Từ Cõi Chết' chỉ là một phương tiện. Việc gán cho phương tiện đó ý đồ gì là tùy thuộc vào suy nghĩ của kẻ tạo ra nó."
"Kẻ tạo ra nó, nghĩa là..."
Trước Subaru đang lặng người, Echidna gật đầu, rồi nàng nhếch môi một cách đầy căm ghét,
"Chỉ có thể là Ma Nữ 'Đố Kỵ'. Ma Nữ ban cho cậu năng lực 'Trở Về Từ Cõi Chết' mong muốn cậu thay đổi những tình huống mà chỉ có cái 'chết' mới vượt qua được. Và mỗi khi cậu vượt qua được một tình huống như vậy, cô ta lại thay đổi save point."
"Nhưng... nhưng mà... như vậy thì có những chuyện không thể chấp nhận được... Có. Bởi vì, nếu vậy thì... Rem thì sao. Tôi đã không thể cứu được con bé. Nếu 'Trở Về Từ Cõi Chết' là sức mạnh để thay đổi tình thế, tại sao lại đưa tôi đến một thời điểm không thể cứu Rem..."
Chính "Trở Về Từ Cõi Chết" đã ghi đè lên save point và làm cậu mất đi cơ hội cứu Rem.
Chính vì điều đó mà Subaru mới ám ảnh về thời điểm cập nhật save point đến vậy.
Trước câu hỏi của Subaru, Echidna tiếp lời, "Tiếc thật, nhưng,"
"Ta e rằng Ma Nữ 'Đố Kỵ' không hề để tâm đến người tên Rem mà cậu nhắc tới đâu."
"...!"
"Điều Ma Nữ 'Đố Kỵ' mong muốn chỉ là cậu thoát khỏi số phận bế tắc mà thôi. 'Trở Về Từ Cõi Chết' là phương tiện cho mục đích đó, và những tổn thất của người khác ngoài cậu không nằm trong toan tính của cô ta. Dùng sức mạnh đó để cứu ai đó, suy cho cùng, là mong muốn của cậu. Ma Nữ không liên quan."
"A..."
"Vì vậy, ta sẽ nói rõ điều này."
Trước Subaru đang bị cú sốc đánh gục, Echidna vẫn tiếp tục nói.
Với đôi mắt ánh lên tia sáng yếu ớt, Subaru ngước nhìn Ma Nữ áo trắng. Echidna chỉ nhắm mắt một lần như thể đang nén cơn đau, rồi dùng đôi đồng tử đen láy của mình nhìn thẳng vào Subaru,
"Vấn đề đang chắn trước mặt cậu, chừng nào cậu chưa đột phá nó và thay đổi tương lai phải chết, linh hồn cậu chắc chắn sẽ quay trở lại Mộ Thất của ta. Nhưng giả sử, nếu cậu chấp nhận hy sinh nhiều thứ, và sau đó thay đổi được tương lai..."
"—Cơ hội để giành lại những gì đã hy sinh sẽ không bao giờ đến nữa."
"...Là vậy sao."
Ma Nữ "Đố Kỵ" chỉ quan tâm đến một mình Subaru mà thôi.
Miễn là Subaru có thể vượt qua số phận phải chết, tất cả những thứ khác đối với cô ta đều là chuyện vặt. Dù có bế tắc đến đâu, cô ta tin rằng với vô số lần thử lại, Subaru rồi sẽ tìm ra con đường để chỉ mình cậu sống sót. Không, dù có thất bại, Subaru cũng không được phép từ bỏ.
Bởi vì tất cả điều kiện để "Trở Về Từ Cõi Chết" đều nằm trong tay Ma Nữ "Đố Kỵ".
"Được thôi... Nếu cô ta đã thiên vị một mình tôi như vậy, thì tôi quyết định rồi."
"..."
"Cái ân huệ 'Trở Về Từ Cõi Chết' mà cô ta ban cho... tôi sẽ lợi dụng nó đến cùng. Và cuối cùng, tôi sẽ đến được chỗ của cô ta mà không để mất bất cứ thứ gì. A, quyết định rồi. Tôi đã quyết. Tôi sẽ làm thế. Về khoản phá vỡ toan tính của người khác, tôi đây là thiên hạ nhất phẩm đấy."
Nếu "Trở Về Từ Cõi Chết" là do ý chí của Ma Nữ, thì cách sử dụng nó sẽ do ý chí của Subaru quyết định.
Vậy thì hãy vun đắp, hãy vượt qua, hãy ôm trọn tất cả và lao về phía trước. Nếu tình yêu của Ma Nữ chỉ cứu một mình Subaru, thì Subaru sẽ cứu tất cả những người còn lại.
Chỉ khi làm được điều đó, Natsuki Subaru mới có thể trả đũa Ma Nữ một đòn.
"Sự thay đổi của tình hình... tức là phá vỡ vấn đề của 'Thánh Vực' và vấn đề ở dinh thự. Một khi hoàn thành được điều đó, dù có bao nhiêu tổn thất đi nữa, 'Trở Về Từ Cõi Chết' cũng sẽ thay đổi khỏi địa điểm này. Tức là nếu muốn hoàn thành, điều kiện tuyệt đối là phải ôm trọn tất cả mà vượt qua, đúng không?"
"Ta nói ra điều này có hơi kỳ, nhưng chẳng phải đó là một việc vô cùng khắc nghiệt sao? Cậu có vẻ đã chấp nhận nó một cách khá dễ dàng nhỉ."
"Chỉ là những điều tôi đã lờ mờ đoán ra được nói rõ thành lời thôi. Chẳng những không nản lòng mà còn hừng hực ý chí chiến đấu nữa. Cái gọi là tinh thần phản kháng đang bùng cháy dữ dội đây."
Trước lời khẳng định của Subaru, Echidna chết lặng.
Nhìn Ma Nữ đang không nói nên lời một cách hả hê, Subaru bẻ khớp cổ rồi nói,
"Về chuyện 'Trở Về Từ Cõi Chết', có lẽ không thể đào sâu hơn được nữa. Dù sao thì, cũng có ích lắm, cảm ơn cô."
"...Ta cũng được nghe một câu chuyện quý giá và thỏa mãn được trí tò mò của mình. Về điểm này thì chúng ta không ai nợ ai cả. Hơn nữa, ta cũng chỉ đưa ra suy đoán chứ không phải khoe khoang kiến thức."
"Vậy thì, lần này tôi muốn dựa dẫm hoàn toàn vào kiến thức của cô đây."
Về chuyện "Trở Về Từ Cõi Chết", vì là nội dung không nằm trong kiến thức của nàng nên có nhiều phần mơ hồ. Nhưng câu hỏi tiếp theo của Subaru thì không phải vậy.
Chuyện này nhất định phải được chính miệng nàng giải thích rõ ràng.
"Lần này khi tôi 'Trở Về Từ Cõi Chết', cô có biết... tôi đã chết như thế nào không?"
"Phần đó ta không xem qua nên không biết. Trải nghiệm của cậu, người đã trải qua nhiều cách chết khác nhau, quả thực rất thú vị... nhưng có vẻ bây giờ không phải là lúc thích hợp nhỉ."
"Kể lể về vết thương hay cách chết như một chiến công thì phải có chút men mới được. Mà ở đây chỉ có trà Dona nên không đáp ứng được hy vọng của cậu rồi."
"Tiếc thật. ...Nhìn tình trạng cơ thể của cậu ở bên ngoài, có vẻ cậu đã trải qua một cái chết... một kết thúc khá đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần nhỉ."
Việc nàng tránh dùng từ "cách chết" có lẽ là sự quan tâm của nàng chăng?
Trước sự quan tâm đó, Subaru khẽ mỉm cười, rồi ngay lập tức nghiêm mặt lại, gật đầu "Ừm",
"Chỉ nghĩ lại thôi đã thấy rùng mình... Lần này, tôi bị ăn thịt."
"..."
"Thật ngớ ngẩn, bởi một con thỏ nhỏ xíu có thể nằm gọn trong lòng bàn tay. Có vẻ chúng là loài ăn tạp và đang đói bụng. Toàn thân tôi, không chừa một chỗ nào, đều bị chúng gặm nhấm."
Dù đã dùng cách nói giảm nói tránh, nhưng sự thê thảm của nó khó mà tả xiết.
Ký ức về việc bị răng nanh cắn xé khắp người, thịt, xương, máu bị giày vò vẫn đang tiếp tục gào thét đòi công lý từ sâu thẳm trong tâm trí Subaru.
Subaru cố gắng đè nén nó, cố gắng giữ bình tĩnh.
Trước Subaru như vậy, Echidna đưa mu bàn tay lên môi,
"...Cậu đã chạm trán với Đa Thố, đúng không."
"Đại Thố?"
"Không phải 'Đại' trong 'to lớn', mà là 'Đa' trong 'nhiều'. Đa Thố, đọc chệch thành Đại Thố. Một trong những di sản tiêu cực mà Ma Nữ 'Phàm Ăn' Daphne để lại—một trong ba thứ."
"Nói đến Đại Thố thì..."
Trước đây, cậu đã từng nghe tên ma thú này từ miệng Julius, và cả từ miệng Echidna ở chính nơi này.
Bạch Kình, Hắc Xà, và Đại Thố. Tất cả đều là những ma thú đã đe dọa thế giới từ bốn trăm năm trước, và chúng được cho là thuộc hạ của Ma Nữ "Phàm Ăn" Daphne.
"Vừa mới hạ được Bạch Kình xong, giờ lại đến Đại Thố, tha cho tôi đi..."
"Nếu đối thủ là Đại Thố thì đúng là quá tệ rồi."
Trước Subaru đang ôm đầu, vẻ mặt Echidna, người đã biết được danh tính của mối đe dọa mà Subaru phải đối mặt, trở nên u ám. Nhìn dáng vẻ của nàng, Subaru có một dự cảm chẳng lành,
"Lúc đối đầu với Bạch Kình cũng có cảm giác bất an tương tự... nhưng con nào khó nhằn hơn?"
"Nếu so sánh về sức chiến đấu đơn thuần, Bạch Kình chắc chắn vượt trội hơn nhiều. Nhưng nếu nói về việc con nào khó tiêu diệt hơn, thì chắc chắn là Đại Thố."
"Khó tiêu diệt..."
Subaru, người đang nghĩ cách để tiêu diệt nó giống như với Bạch Kình. Trước câu trả lời của Subaru, Echidna giơ một ngón tay lên,
"Các cậu có vẻ đang coi chúng như những ma thú bình thường, chỉ là có thêm chút phiền phức thôi nhỉ."
"Không, tôi biết chúng không phải là những kẻ có thể dùng những từ ngữ dễ thương như vậy để miêu tả đâu..."
"Đại Thố phải được gọi đúng là một thiên tai. Chúng luôn hành động theo bầy đàn, là một khối bản năng chỉ di chuyển theo lòng tham ăn vô độ. Tất cả mọi sinh vật sống đối với chúng đều là thức ăn, và chúng không làm gì khác ngoài việc tàn sát thức ăn. Sau khi Đại Thố đi qua, chỉ còn lại một cánh đồng hoang vắng. Mùa màng, hoa quả, không hề bị tổn hại. Bởi vì thứ chúng ăn, chỉ là sinh vật sống mà thôi."
Nghe Echidna miêu tả về Đại Thố, Subaru nuốt nước bọt khan.
Với vẻ mặt cứng đờ của Echidna, Subaru biết rằng lời nói của nàng không hề phóng đại. "Thánh Vực" không một bóng người, và bầy thỏ nhỏ đã cắn xé toàn thân cậu.
Nếu đó là Đại Thố, thì việc "Thánh Vực" không có người nào khác ngoài việc ma thú đó đã ăn sạch tất cả cư dân ở đó.
Emilia, Ram, Ryuzu, Roswaal, ngay cả Garfiel đã hóa thành hổ lớn cũng không ngoại lệ.
Hoàng Hại—từ đó bỗng lướt qua tâm trí Subaru.
Hoàng Hại là hiện tượng được gọi là nạn châu chấu hay cào cào đại phát sinh. Chính xác hơn thì không phải là châu chấu, mà là một bầy đàn châu chấu đã trải qua một sự biến dị đặc biệt, và bầy đàn đó sau khi phát sinh với số lượng lớn sẽ tàn phá ruộng đồng, phá hoại mùa màng và gây ra nạn đói.
Hành vi của Đại Thố có điểm tương đồng với những gì Subaru biết.
Có điều, khác với châu chấu, thứ mà Đại Thố ăn là chính sinh vật sống, và lòng tham ăn vô tận của chúng mang lại một mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng hơn nhiều so với Hoàng Hại.
"Không có cách nào để đẩy lùi chúng hay sao?"
"Sức mạnh của từng con một không đáng kể, nhưng vốn dĩ chúng đã được tạo ra để hành động theo bầy đàn. Đuổi đi bao nhiêu cá thể cũng vô ích, và hơn hết, một khi đã tìm thấy con mồi, chúng sẽ không dừng lại trừ khi ăn hoặc chết. Chúng chính là 'lòng tham ăn' đấy."
"Chờ đã, chờ đã, chờ đã. Vậy thì, những thứ khác... ví dụ, nếu Đại Thố hành động theo bầy đàn, thì phải có một con đầu đàn chỉ huy chứ. Nếu hạ được nó, bầy đàn sẽ tan rã, đúng không?"
Theo luật của thế giới con người, nếu hạ được kẻ đứng đầu thì một tổ chức như bầy đàn sẽ tan rã. Nếu xét theo luật của thế giới động vật, có lẽ chỉ là con số hai sẽ lên thay thế con số một mà thôi.
Dù vậy, Subaru không rành về hệ sinh thái của ma thú. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc bám víu vào Echidna, người hiểu biết. Nhưng, nàng lại lắc đầu,
"Có vẻ cậu đang hiểu lầm, Đại Thố tuy là một bầy đàn nhưng không có khái niệm về con đầu đàn. Thứ chúng có thực sự chỉ là bản năng 'tham ăn' mà thôi. Ăn các sinh vật khác để thỏa mãn cơn đói, ngoài cơ chế đó ra không còn gì khác. Chúng sinh sôi bằng cách một cá thể tự phân tách ra, và khi không có con mồi, chúng cầm cự cơn đói bằng cách ăn thịt đồng loại. Ngay cả ý thức về đồng đội cũng không có."
"Ăn thịt đồng loại... T-tại sao lại sinh ra một con quái vật như vậy chứ!?"
"Chà, chuyện đó thì chỉ có người sinh ra nó mới biết được. Ít nhất thì bản thân Daphne cũng không hề ám ảnh với việc ăn uống như Đại Thố."
Subaru rùng mình trước hệ sinh thái ghê rợn đó.
Đúng là tuân theo bản năng, ăn các sinh vật khác để duy trì sự sống là quy luật của mọi sinh vật. Về điểm này, dù là con người, động vật hay ma thú cũng không có gì khác biệt.
Nhưng Đại Thố, loài sinh sản bằng cách cá thể phân tách chứ không phải giao phối để tạo ra con cháu, thậm chí còn không có điều đó. Hơn nữa, việc sinh sản để tăng số lượng bầy đàn rồi lại ăn thịt chính những cá thể đã phân tách ra để thỏa mãn cơn đói là một điều hoàn toàn điên rồ.
Đại Thố hoàn toàn là một con quái vật đã kết thúc mọi khả năng với tư cách là một sinh vật sống.
"Giả sử... ừm, giả sử muốn tiêu diệt Đại Thố, cô nghĩ phải làm thế nào?"
"Thật lòng mà nói, câu hỏi đó đối với ta giống như hỏi làm thế nào để làm bốc hơi tất cả những giọt mưa đang rơi vậy."
Ý nàng là chuyện đó viển vông đến mức nào.
Nghe câu trả lời của Echidna, Subaru đưa tay lên trán, cảm thấy chóng mặt trước bức tường cao vời vợi mang tên tiêu diệt Đại Thố.
"Nếu giết sạch hết, dù là Đại Thố cũng có thể bị tiêu diệt."
"Nhưng đó là một hành động quá liều lĩnh. Theo như ta biết, người có thể làm được điều đó chỉ có Reid Astrea và Sekhmet mà thôi. Reid thì sẽ dùng kiếm kỹ áp đảo để tàn sát không chừa một con. Còn Sekhmet thì... tuy có vấn đề về tương khắc, nhưng có lẽ bà ta sẽ tiêu diệt chúng trong một giây."
"Hai người đó, lần trước cũng nghe rồi nhưng đúng là quái vật thật sự..."
Cậu nhớ lại Sekhmet, người mà cậu đã từng được ngồi lên đùi một lần.
Theo những gì Subaru thấy, cậu chỉ nhớ bà là một Ma Nữ u uất, tỏ ra lười biếng với mọi hành động, đúng như cái danh 'Lười Biếng' của mình.
"Chờ đã,"
Nhưng khi nhớ lại cuộc gặp gỡ với Sekhmet, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Subaru.
Đó là một tia sáng mờ nhạt và mong manh, nhưng cũng đủ để soi sáng bóng tối của ngõ cụt, và hơn hết, đó là điều chỉ có thể làm được ở đây, với sự giúp đỡ của Echidna.
"Echidna."
"Sao vậy, mặt mũi nghiêm trọng thế. ...Không được đâu. Ta là người chết còn cậu là người sống. Sự giao thoa định mệnh ở đây chỉ là một ảo ảnh thoáng qua, một giấc mộng phù du mà thôi. Vì vậy, dù cậu có nhìn ta bằng ánh mắt nồng cháy đến đâu, ta cũng..."
"Không, xin lỗi vì làm cô mất hứng nhưng hoàn toàn khác. Thật sự hoàn toàn khác."
Trong khi bị vẻ mặt có phần thất vọng của Echidna làm cho mất hết nhuệ khí, Subaru một lần nữa đi vào vấn đề chính. Đó là,
"Echidna, cho tôi gặp Ma Nữ 'Phàm Ăn'—Daphne."
"..."
"Lần trước trong buổi tiệc trà này, cô đã cho tôi gặp các Ma Nữ 'Ngạo Mạn', 'Phẫn Nộ' và 'Lười Biếng'. Lúc đó cô đã nói rằng cô đang bảo quản hay gì đó cả năm Ma Nữ."
"...Là 'sưu tập' mới đúng. Dấu chân cuộc đời của năm người bọn họ lúc sinh thời quả thực nằm bên trong ta. Nếu ta đưa nó vào cơ thể mình, quả thực có thể khiến họ hiện thân. Có thể, nhưng mà."
Trước đề nghị của Subaru, Echidna nhíu mày khó xử.
Nàng đảo mắt, rồi liếc nhìn Subaru một cách khó nói,
"Ta nghĩ cậu không nên gặp Daphne."
"Tại sao chứ? Đúng là lần trước tôi đã nếm trải đủ sự khó tính của các Ma Nữ rồi, nhưng tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Dù có ai xuất hiện đi nữa, tôi cũng không oán trách đâu."
"Không phải là oán trách hay gì, mà theo suy nghĩ của ta, cậu và Daphne có tương khắc rất tệ. Có thể nói là tệ nhất. Vì vậy, dù có gặp mặt, ta không nghĩ có thể nói chuyện gì hữu ích được đâu..."
"Cứ thử xem sao. Thử và sai, là những từ cô thích mà, đúng không?"
Hành động để tìm ra câu trả lời, Echidna đã từng khẳng định điều đó.
Nghe lời Subaru, Echidna "Ư..." một tiếng, vẻ mặt như bị nói trúng tim đen. Thấy vậy, Subaru vừa gãi đầu vừa nói, "Với lại,"
"Chính cô đã đảm bảo rằng ở nơi này, ít nhất tôi không phải lo về tính mạng mà, đúng không? Tôi không lạc quan quá đâu, nhưng ít nhất nếu không phải lo đến chuyện mất mạng, thì tôi phán đoán rằng thử một lần cũng không thiệt gì."
"Ta không phủ nhận khả năng tâm trí cậu sẽ bị hủy hoại và trở thành phế nhân đâu nhé?"
"Tôi tin là cô sẽ kéo cô ta lại trước khi chuyện đó xảy ra. Nhờ cô cả đấy, Echidna. Về khoản dựa dẫm vào người khác, tôi đây là thiên hạ nhất phẩm đấy?"
Ném đi sự tin tưởng bằng những lời nói bông đùa, Subaru giơ ngón tay cái lên và nhe răng cười.
Trước thái độ vô cùng hời hợt của Subaru, sự phản kháng trong mắt Echidna dần biến mất,
"...Được rồi. Ta sẽ cho cậu gặp Daphne."
"Tốt, cảm ơn cô."
"Nhưng, ta chỉ nói điều này thôi. Tuyệt đối không được tháo bỏ sự kìm kẹp của cô ấy. Và cũng cấm chạm vào cô ấy. Nếu được thì nên tránh cả việc nhìn vào mắt cô ấy."
"Nếu tuân thủ hết những điều đó thì tôi sẽ trở thành một kẻ cực kỳ khó ưa đấy!"
Hơn nữa, còn có vài từ không thể bỏ qua đã bị trộn lẫn vào.
Subaru định lên tiếng để hỏi cho rõ những điều đó.—Nhưng trước đó, sự chuẩn bị của Echidna đã kết thúc.
Lần trước cũng vậy, khi Echidna đưa một Ma Nữ xuống, hoàn toàn không có bất kỳ động tác hay dấu hiệu báo trước nào.
Sau một cái chớp mắt, một người khác đã tồn tại ở không gian mà nàng vừa đứng.
Và, lần này cũng vậy.
Nhưng—,
"Này này... cái này thì, dù có thế nào đi nữa cũng..."
Trước sự tồn tại hiện ra trước mắt, Subaru co giật khóe miệng và lẩm bẩm như vậy.
Trước mặt, Ma Nữ "Phàm Ăn", Daphne, đang ở đó.
—Bên trong một cỗ quan tài, toàn thân bị trói chặt trong bộ đồ câu thúc, trên hết, đôi mắt bị bịt kín bởi một tấm băng đen, là một thiếu nữ Ma Nữ.